주인을 걱정하는 따뜻한 마음을 가진 반려견의 사진이 심금을 울리고 있다. 아르헨티나 바이아블랑카에서 가지치기 일을 하는 청년의 반려견이 화제와 감동의 주인공. 주인 청년은 최근 가로수 가지치기를 하다가 바닥으로 떨어지는 사고를 당했다. 약 2m 높이에서 떨어지면서 청년은 두개골에 금이 가는 부상을 당했다. 당시 주변엔 행인이 없었다. 바닥에 떨어진 청년은 꼼짝 못하고 누워 있었다. 그런 청년을 지킨 건 반려견이다. '토니'라는 이름을 가진 반려견은 마치 사랑하는 사람을 포옹하듯 청년의 가슴에 두 발을 얹고는 꼼짝하지 않았다. 길을 가던 동네 주민이 그런 청년을 발견한 건 한참 뒤였다. 반려견 '토니'는 그동안 꼼짝하지 않고 주인을 안고 있었다. 목격자의 신고로 출동한 앰뷸런스는 청년을 인근 병원으로 옮겼다. 반려견이 주인을 따라 간 건 물론이다. 병원 관계자는 "두개골에 금이 갔지만 다행히 다른 곳은 크게 다친 곳이 없다"면서 "반려견 '토니'가 병원에서도 주인을 졸졸 따라다녔다"고 말했다. 주인 곁을 지킨 반려견의 모습은 앰뷸런스를 부른 주민이 핸드폰으로 찍어 사회관계망서비스(SNS)에 올리면서 화제가 됐다. 한편 누리꾼들은 "반려견이 아니라 반려자 같아" "저런 반려견이라면 꼭 키워보고 싶다"는 등 다양한 반응을 보였다. 임석훈 남미통신원 juanlimmx@naver.com

멕시코에서 끔찍한 '십자가사건'이 발생해 경찰에 수사에 나섰다. 현지 언론에 따르면 뉴멕시코 경찰은 최근 "그란데 강 인근 숲에 나무에 못박힌 남자가 있다"는 다급한 제보전화를 받았다. 제보자가 남자를 발견했다는 곳은 뉴멕시코의 한 숲이다. 경찰은 귀를 의심했지만 일단 현장을 확인하기로 했다. 제보자가 알려준 곳에 도착한 경찰은 눈을 의심했다. 제보자의 말대로 숲에는 한 남자가 나무에 못박혀 있었다. 남자의 양손을 나무에 고정한 못의 길이는 자그마치 7.5cm. 남자는 어깨 위쪽으로 양손에 못이 박혀 꼼짝하지 못하고 있었다. 경찰은 소방대를 불러 못을 빼내고 청연을 인근의 병원으로 옮겼다. 피해자 말을 들어보면 사건의 진상을 어렴풋이나마 알 수 있겠지만 경찰은 아직 대략적인 정황도 파악하지 못하고 있다. 피해자가 입을 꾹 다물고 있기 때문이다. 경찰은 "발견 당시 피해자가 약간은 정신이 몽롱한 상태였지만 의식을 잃진 않고 있었다"며 "병원으로 옮긴 뒤 완전히 정신을 차렸지만 무슨 까닭인지 입을 열지 않고 있다"고 설명했다. 당장 피해자가 얼마나 오래동안 나무에 못박혀 있었는지조차 경찰은 알아내지 못하고 있다. 다만 발견됐을 때 출혈이 멈춘 상태였던 점을 보아 남자는 상당 시간 나무에 못이 박혀 있었던 것으로 추정될 뿐이다. 경찰은 "잔인한 수법으로 볼 때, 피해자가 입을 열지 않는 것으로 볼 때 범죄와 관련된 보복이 아닌가 싶다"고 말했다. 멕시코에선 마약카르텔 등 범죄조직이 벌이는 보복사건이 빈번하게 발생한다. 손영식 해외통신원 voniss@naver.com

금메달리스트 러시아의 Arina Averina가 21일(현지시간) 헝가리 부다페스트에서 열린 ‘제33회 유럽 리듬 체조 챔피언전’ 중 볼 연기를 펼치고 있다. AFP 연합뉴스 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

금메달리스트 러시아의 Dina Averina가 21일(현지시간) 헝가리 부다페스트에서 열린 ‘제33회 유럽 리듬 체조 챔피언전’ 중 후프 연기를 펼치고 있다. AFP 연합뉴스 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

금메달리스트 러시아의 Dina Averina가 21일(현지시간) 헝가리 부다페스트에서 열린 ‘제33회 유럽 리듬 체조 챔피언전’ 중 후프 연기를 펼치고 있다. AFP 연합뉴스 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

포말하우트(Formalhaut)는 지구에서 25광년 떨어진 가까운 별로 밤하늘에서 밝게 보이므로 중국에서도 오래전부터 북락사문(北落師門)이라고 불리는 등 우리에게 친숙한 별이다. 최근 포말하우트는 과학자들의 중요한 관측 대상이 되고 있는데, 이 별이 태어난 지 4억4000만년 이내의 젊은 별로 주변에 거대한 가스와 먼지 원반을 가지고 있고 행성도 같이 거느리는 것으로 생각되기 때문이다. 특히 별에서 평균 200억km에는 태양계의 카이퍼 벨트와 유사하지만 더 거대한 얼음 고리가 존재한다. 본래 이 위치에 있는 어둡고 차가운 고리를 관측하는 일은 쉽지 않지만, 국제 천문학 연구팀은 세계 최대의 전파 망원경인 ALMA(Atacama Large Millimeter/submillimeter Array)를 이용해서 포말하우트의 고리를 관측했다. 이번 관측에서 고리의 평균 폭은 20억km에 달하는 것으로 밝혀졌으며, 그 구성 성분은 우리 태양계의 혜성과 크게 다르지 않은 것으로 나타났다. 따라서 태양계와 마찬가지로 이 얼음 천체와 입자들이 나중에 중력에 이끌려 행성계 내부로 진입하면 혜성이 될 가능성도 있다. 논란의 여지는 있지만, 일부 과학자는 지구의 물과 대기, 그리고 생명의 기초를 이루는 유기물질이 혜성에서 공급되었다고 보고 있다. 만약 태양계와 같은 과정이 다른 행성계에서도 일어난다면 비슷한 경로로 생명 탄생에 필요한 물질이 외계 행성에 공급될 수 있다. 과학자들은 태양계 얼음 천체의 모임인 카이퍼 벨트나 오르트 구름 같은 구조가 외부 행성계에도 있다고 믿고 있다, 하지만 대개 어둡고 너무 멀어서 관측이 어렵다. 따라서 포말하우트의 관측 결과는 태양계 진화는 물론 다른 행성계의 진화과정을 연구하는 데 큰 도움을 주고 있다. 이번 관측에서 확인된 또 다른 흥미로운 사실은 얼음 고리가 궤도에 따라 밀도가 다르다는 것이다. 타원 궤도를 공전하는 경우 가까운 궤도에서는 속도가 빨라지고 먼 궤도에서는 속도가 느리다. 따라서 토성의 고리처럼 원형 고리가 아닌 타원 고리를 지닌 경우 별에서 먼 곳에 있는 얼음 입자의 밀도가 높아지는 현상이 나타난다. 이번 관측 결과에서는 이 이론적인 예측이 실제로 맞는 것으로 나타났다. 포말하우트는 앞으로도 중요한 관측 대상이다. 제임스웹 우주망원경을 비롯한 차세대 망원경이 더 상세히 관측해야 할 중요한 별이라고 할 수 있다. 오랜 세월 인류에게 그 존재가 알려진 별이지만, 이제 최신 과학의 힘으로 이 별의 진짜 모습이 드러날 것으로 기대된다. 사진=ALMA로 관측한 포말하우트. 오렌지 색의 타원이 얼음 고리이고 중앙은 관측을 위해 빛을 가린 상태 - ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), M. MacGregor; NASA/ESA Hubble, P. Kalas; B. Saxton (NRAO/AUI/NSF) 고든 정 통신원 jjy0501@naver.com

미항공우주국(NASA)의 목성 탐사선 주노가 목성 궤도를 돌면서 여섯 번째 목성 근접비행을 시행했다고 19일(현지시간) 우주 전문 사이트 스페이스닷컴이 보도했다. NASA 관련자는 주노가 19일 근접비행 중 목성 구름층의 상단 3500km 거리를 통과했다고 밝혔다. 주노가 최근접거리에 접근했던 시간은 그리니치 표준시로 19일 오전 6시(한국시간 오후 2시)였다. 주노는 여섯 번째의 궤도비행을 하면서 거대 가스 행성인 목성에 최대한 근접하기 위한 기동으로 다섯 번째 과학 근접비행 미션을 수행했다. NASA 관계자는 "이 근접비행 중 주노는 목성의 생성 기원과 구조, 대기, 자기권을 연구하기 위해 두터운 구름층으로 가려진 영역을 탐사했다"고 밝혔다. NASA는 이번 근접비행을 기념하기 위해 목성의 소적점을 촬영한 놀라운 이미지를 공개했다. 이 소적점은 목성 표면에서 부는 거대한 규모의 폭풍이지만, 목성의 트레이드 마크인 대적점의 크기에 비하면 훨씬 작은 것이다. 이번에 새로 공개된 이미지는 지난 2월 2일 촬영된 것이며, 이번 근접비행에서 찍은 이미지는 5월 24일(한국시간) 발표될 예정이다. 주노 탐사선은 길쭉한 타원궤도를 돌기 때문에 53일에 한 차례 목성에 근접할 수 있다. 이 주기를 14일로 단축하기 위한 계획은 주노의 헬륨 밸브 이상으로 인해 지난 2월 폐기되었다. NASA는 총 11억 달러(약 1조 2000억 원)를 투입한 주노호를 2011년에 발사했다. 주노에는 목성의 구름과 그 내부 구조를 탐사하기 위해 7개의 탐사장비를 탑재했다. 2016년 7월 4일에 목성에 도착한 주노는 2018년 2월까지 목성 궤도를 32회 선회하면서 미션을 수행할 계획이다. 이광식 칼럼니스트 joand999@naver.com

음식을 빨리 먹을 때 ‘폭풍 흡입’이라는 표현을 쓰지만, 자연계에는 실제로 이빨로 먹이를 씹지 않고 그대로 흡입하는 형태의 섭식 전략이 있다. 지구상에서 가장 큰 동물인 수염고래는 크릴 새우나 작은 플랑크톤을 수염으로 걸러 먹는 여과 섭식(filter feeding) 방식으로 거대한 몸을 지탱한다. 먹이 피라미드에서 아래에 있는 풍부한 먹이를 바탕으로 충분한 식량을 얻는 것이다. 과학자들은 본래 이빨을 가졌던 고래의 조상이 어떤 과정을 거쳐 이렇게 진화했는지 연구했다. 최근 페루에서 발견된 3640만 년 전의 고래 화석은 수염고래 진화의 결정적 증거를 제공했다. 미스타코돈(Mystacodon)이라고 명명된 이 화석 고래는 4m가 넘지 않는 비교적 작은 크기의 원시 고래로 아직 작은 뒷다리가 남아있다. 하지만 뒷다리보다 관심을 끄는 부분은 먹이를 씹기에 적합하지 않은 작은 이빨이다. 연구팀은 이 고래가 작은 물고기를 씹어 먹는 대신 바닷물과 함께 흡입한 후 먹는 방식을 사용했다고 믿고 있다. 현생 수염고래의 경우 이빨이 태생기에 나타났다 사라지고 평생 이빨 대신 수염으로 먹이를 걸러 먹는다. 미스타코돈이 살았던 환경은 작은 물고기가 풍부한 얕은 바다였을 것으로 추정된다. 이 경우 이빨로 먹이를 잡는 것보다 그냥 바닷물과 함께 흡입하는 쪽이 더 편리한 방식이 될 수 있다. 다만 아직 먹이를 효과적으로 걸러내는 장치가 없어서 수염 고래에 비해서 적은 양의 먹이만을 얻을 수 있다. 따라서 수염고래의 조상은 수염도 없을 뿐 아니라 크기도 작다. 세월이 흐르면서 마스타코돈의 후손들은 크기는 작지만, 훨씬 풍부한 먹이를 잡을 수 있도록 수염을 진화시켰다. 이들은 막대한 먹이를 먹을 수 있어 지구 최대의 동물로 진화할 수 있었다. 미스타코돈의 화석은 이빨고래에서 수염고래로 진화하는 중간단계를 보여주는 중요한 화석으로 평가된다. 고든 정 칼럼니스트 jjy0501@naver.com

반려동물 천만시대라고 합니다. 작고 귀엽고 어린 강아지 이야기는 쉽게 찾아볼 수 있는 반면 나이들고 지친, 시간이라는 강을 우리와 함께 건넌 강아지들의 이야기는 아직 많이 부족해 보입니다. 가장 좋은 친구는 오래된 친구라는 말처럼 내 곁을 항상 지켜주는 노견들을, 처음 만난 그날처럼 끝까지 사랑으로 보살펴주는 따뜻한 사람들이 더 많아지기를 바라는 마음에서 백희와의 이야기를 꺼내봅니다.우리 강아지 백희는 1995년 저희 집으로 왔습니다. 하얀 백(白) 여자아이 희(姬) 라는 뜻으로 이전 주인이 지어준 이름이었습니다. 당시 녀석이 세살이었고 15년을 저희와 살다가 2011년 12월 11일에 떠났으니 열여덟해 동안 지구별 여행을 한 셈입니다. 백희가 저희에게 왔을 때 초등학생이던 저와 동생이 이제는 어엿한 어른이 되어 결혼도 하고 동생은 아이까지 낳았으니 우리 백희를 빼고는 저희의 어린시절을 이야기 할 수가 없지요. 유난히 하얗고 반짝이던 털에 까만 코, 귀여운 발바닥과 그 고소한 냄새까지 하루하루 백희와 함께하는 시간을 통해 가족은 성장했습니다. 힘들 때나 기쁠 때 백희와 이야기하면 백희는 늘 잘 들어주고 제가 눈물을 보이면 곁에서 위로해주곤 하였지요. 그렇게 15년 동안 이사도 세번이나 하고, 저와 동생은 초등학생에서 직장인이 되었습니다. 그 시간 동안 눈 옆과 배 쪽에 종양이 있던 백희의 자궁에는 또 다른 종양이 발견되었습니다. 너무 놀라 울며 달려간 동네 병원에서는 대학병원으로 갈 것을 추천해 주었습니다. 그때 백희는 이미 10살이 넘었고 마취를 오래 할 수 없었기에 시간이 허락하는 정도로만 배의 종양들을 제거하였습니다. 그 즈음부터 백희는 조금씩 뛰는 것도 힘들어하고 자주 누워 있기만 했던 것 같아요. 하지만 어려운 수술을 잘 이겨낸 백희는 언제나 가장 친한 친구로 남아주었답니다. 시간이 흘러 저와 동생이 사회생활을 시작하면서 바쁘고 피곤하다는 핑계로 백희와 시간을 더 많이 보내지 못할 때 즈음 백희에게 호흡기 질환이 왔습니다. 밤낮을 가리지 않는 심한 기침에 가족들이 돌아가며 곁을 지켰지만 내성이 생겨서인지 점점 약도 듣지 않게 되었습니다. 떠나기 몇달 전부터는 다리 힘이 없어 스스로 일어설 수조차 없었던 백희. 항상 가족들이 곁에서 백희를 돌봤습니다. 어느 날은 하루 종일 집에 아무도 없어서 오전부터 제가 퇴근하는 7시까지 백희가 꼼짝없이 앉아 있어야 했던 날도 있었습니다.스스로 일어나보려다 바닥에 살이 긁혀 손발이 온통 까지면서도, 그래서 피가 나는지도 모르고 계속 일어서려 했던 백희의 모습을 생각하면 지금도 마음이 너무 아파 눈물이 납니다. 백희는 더이상 방향을 감지할 수도, 똑바로 걸을 수도 없었습니다. 일요일 아침, 동생이 말했습니다. “이제 백희 보내줘야 할 것 같아.” 달려가 백희를 보는데 그 작은 몸이 서서히 굳어가고 있었습니다. 병원에서는 이제 백희를 집에서 돌보는 것은 힘들다고 했습니다. 수액을 맞추며 계속 상태를 봐야한다고 말이죠. 저희는 자신이 없었어요. 결코 외부적인 이유로 백희를 포기할 수는 없다고 생각했기에 병원비 등은 문제가 아니었습니다. 그렇지만 강아지의 상황이 더 나아질 수는 없다는 사실을 전해들은 후 저희 가족은 무엇이 백희에게 가장 좋은 결정인지 고민하지 않을 수 없었습니다. 이 고통이 줄어들지 않는다면 병원에서 수액으로 하루하루 백희를 살린다는 것이 어떤 의미일지, 백희의 고통을 연장하는 것은 아닐지 생각하지 않을 수 없었기 때문입니다. 백희는 편안히 떠났습니다. 그리고 우리는 백희의 작은 몸을 화장하여 집으로 가지고 왔습니다. 몇 년이 지나도 백희를 보내줄 용기가 나지 않더라구요. 그래서 머리맡에 항상 가지고 있다가 얼마 전, 백희와 자주 가던 나무 아래 백희를 묻었습니다. 봄이면 새싹이 돋고 여름이면 파랗게 풍성한 잎을 키우고 가을에는 붉게 단장하고 겨울에는 다시 새로운 생명을 품을 준비를 하는 아름다운 나무 아래에요. 백희는 저희와 함께 자랐어요. 지금도 저는 눈을 감으면 그 시절로 자주 돌아가곤 합니다. 순수했던 그때로, 백희가 있던 그때로 말이죠. 세 살 때 우리에게 와서 세 마리의 새끼를 낳고 생로병사를, 사랑을 가르쳐 준 나의 강아지. 백희야, 여전히 우리는 너를 그리워하고 기억하고 사랑하고 있어. 우리 다시 만날 때까지 동화처럼 아름다운 곳에서 행복하렴. 사랑해. 백희 가족으로부터.여러분에게 늙은 반려동물과 함께한다는 것은 어떤 의미인가요? [김유민의 노견일기]는 오랜 시간 동물과 함께 했던, 또는 하고 있는 반려인들의 사진과 사연을 기다립니다. 소중한 이야기들은 y_mint@naver.com 로 보내주세요.

리오넬 메시의 부인 안토넬라 로쿠소가 기업인으로 변신했다. 18일(현지시간) 현지 언론에 따르면 로쿠소는 바르셀로나 디아고날 애비뉴에 신발점을 오픈했다. 아르헨티나의 디자이너 리키 사르카니, 바르셀로나의 특급 공격수 루이스 수아레스의 부인 소피아 발비와 손을 잡고 연 첫 매장이다. 개장식은 축구스타들의 등장으로 빛났다. 메시와 수알레스는 물론 네이마르, 호르디 알바, 하비에르 마스체라노 등 FC 바르셀로나의 초특급 스타 동료들이 참석해 오픈을 축하했다. 현지 언론은 "로쿠소의 오픈식은 이번 주 가장 기대됐던 빅 이벤트"라면서 "45명의 초대인사가 매장을 방문한 가운데 행사장엔 잔뜩 인파가 몰렸다"고 보도했다. 메시는 부인의 매장 오픈을 축하하는 팬들을 위해 즉석 사인회를 열기도 했다. 바르셀로나의 명품 거리로 꼽히는 디아고날 애비뉴에 문을 연 로쿠소의 매장은 하이힐, 샌들, 스니커즈 등 신발류와 백, 엑세러리 등을 전문 취급한다. 모두 디자이너 사르카니의 작품이다. 사르카니는 "로쿠스와 발비가 (매장에 전시된) 제품 하나하나를 평가하고 선택했다"면서 "(내가 제작했지만) 제품엔 두 사람의 아이디어가 베어 있다"고 말했다. 로쿠소, 발비와 함께 선보인 첫 컬렉션을 사르카니는 '거꾸로 컬렉션'이라고 불렀다. 남미와 스페인의 계절이 정반대인 걸 빗댄 표현이다. 아르헨티나 언론과의 인터뷰에서 사르카니는 "아르헨티나는 겨울인 반면 스페인과 유럽은 여름이라 (고향의) 계절에 반대되는 컬렉션을 만드는 게 가장 어려웠다"고 말했다. 그는 "도전이라 생각하고 컬렉션을 만들었다"면서 "만족할 결과나 나와 행복하다"고 덧붙였다. 앞서 지난해 12월 로쿠소와 발비는 사르카니와 계약서에 서명한 뒤 찍은 인증샷을 SNS(사회관계망서비스)에 올린 바 있다. 하지만 구체적인 계약내용을 공개하진 않아 두 사람이 모델로 나서는 게 아니냐는 소문이 돌기도 했다. 임석훈 남미통신원 juanlimmx@naver.com

연일 벌어지는 반정부 시위로 정국 불안이 계속되고 있는 베네수엘라에서 언제 폭발할지 모르는 긴장감이 증폭되고 있다. 군인이 대학생들에게 실탄 공격을 가한 사실이 확인되면서 비판 여론이 끓어오르고 있다. 대학은 군이 총격을 가한 사실을 확인하면서 "적절한 조치를 취하고 정식으로 니콜라스 마두로 정부에 문제를 제기하겠다"고 경고했다. 문제의 사건은 아라구아주의 주도 마라카이에서 17일(현지시간) 발생했다. 현지 언론에 따르면 베네수엘라 해방자교육대학(UPEL)에 다니는 학생 5명이 군이 쏜 총을 맞고 부상했다. 5명 중 1명은 중상인 것으로 전해졌다. 부상 학생들은 이날 구내식당에 들어가려 줄을 서고 있다가 군과 시비가 붙었다. 이유는 확인되지 않았지만 반정부시위를 강력히 진압하고 있는 군에 대해 대학생들 항의하는 과정에서 감정이 격해진 것으로 보인다. 사건은 베네수엘라의 야당 국회의원 디노라 피게라가 트위터에 "긴급. 대학생 6명이 군의 총 맞고 부상"이라는 글을 올리면서 세상에 알려졌다. 이 대학의 총장 로페스 사야고는 "학교식당에 들어가려던 학생들과 군 사이에 시비가 붙어 학생 5명이 총을 맞았다"며 사건을 확인했다. 대학은 구내식당 입구 주변에서 수습한 탄피를 총격사건의 증거로 제시했다. 사야고 총장은 "시비가 일었다고 군이 민간인을 향해 총을 쏜 건 무책임의 극치"라고 격분하며 "정부에 정식으로 항의하고 사법당국에 수사를 의뢰하겠다"고 말했다. 그는 "정치적 성향을 드러낸다고, 민주주의를 갈망한다고 총을 쏘면 되느냐"고 반문하며 "번영하는 국가, 자유로운 국가, 민주적인 국가를 만들자는 건 절대 죄가 될 수 없다"고 목소리를 높였다. 한편 4월부터 시작된 반정부시위가 연일 계속되면서 베네수엘라에선 지금까지 시위참여자 44명이 사망했다. 부상자와 체포된 사람은 수백 명에 이른다. 손영식 해외통신원 voniss@naver.com

이달 초 미항공우주국(NASA)은 2020년 중반 이후 태양계 탐사를 위한 12개의 탐사 제안서를 검토 중이라고 발표했다. 6개의 탐사 분야에 대한 전문가 의견을 종합해서 프로젝트를 선정할 예정인데, 대략 10억 달러 수준의 예산을 실현 가능성이 높은 것이어야 한다. 물론 과학적으로 중요도가 높은 임무인 것은 말할 필요도 없다. 6개 선정 분야는 각각 혜성 표면 물질 채취 및 지구 귀환, 달 남극 에이트킨 분지 물질 채취 및 지구 귀환, 타이탄 혹은 엔셀라두스의 바다 탐사, 토성 탐사, 트로이 소행성 탐사 및 랑데부, 금성 현지 탐사다. 이 모든 임무가 흥미롭지만, 혜성 표면 물질 채취는 유럽우주국의 로제타/필래 임무의 연장선이라는 점에서 주목된다. 필래는 사상 최초로 혜성 표면에 착륙했지만, 아쉽게도 드릴로 표면 물질을 채취한 후 분석해서 지구로 전송하지 못했다. 과학자들은 혜성 물질에 태양계 탄생과 생명 진화의 결정적 정보가 숨어있다고 보고 있다. 비록 필래는 실패했지만, 다시 탐사선을 보내 혜성 물질을 확보하는 것은 중요한 과제다. 나사가 이 미완의 과제를 완수할 것인지 주목된다. 달 샘플 채취 및 지구 귀환 역시 과학자들의 숙원 사업이다. 현재 달에서 채취한 암석 샘플은 아폴로 임무 때 가져온 것이 유일하다. 그런데 당시에는 기술적 문제로 극지방에는 착륙할 수 없었다. 달의 극지방 크레이터 안에는 햇빛이 영원히 들지 않는 영구 음영 지역에 있으며 과학자들은 여기에 얼음이 있다고 믿고 있다. 이를 채취해서 분석하면 달의 역사를 재구성하는 것은 물론 미래 달 기지의 자원 공급용으로 사용할 만큼 있는지도 판단할 수 있다. 다만 이번에는 사람이 아니라 로봇을 보내 샘플을 채취하고 다시 로켓으로 지구로 귀환하는 방식이다. 토성의 위성 타이탄의 바다 탐사 역시 흥미로운 주제다. 왜냐하면, 사상 최초로 지구 이외의 장소에서 배나 잠수함을 띄울 계획이 있기 때문이다. 타이탄 표면에는 액체 상태의 물은 없지만, 대신 액화 천연가스와 비슷한 탄화수소의 바다가 존재한다. 이 사실은 카시니 우주선 관측을 통해 확인했지만, 실제로 탐사선을 바다에 보내지는 못했다. 카시니에서 발사된 호이겐스 탐사선은 지상에 착륙했다. 탄화수소의 바다가 실제로 어떤 모습인지는 확인하기 위해서는 결국 탐사선을 직접 보낼 수밖에 없다. 금성 역시 오랜 세월 지표면 탐사가 없었던 장소로 손꼽힌다. 지구에서 가장 가까운 행성이지만, 표면 온도가 섭씨 500도에 압력이 100기압에 달해 웬만한 탐사선도 몇 시간을 넘기기 어렵기 때문이다. NASA는 이 환경에서 견딜 수 있는 탐사선을 만들기 위해 많은 기술적 연구를 진행했다. 이제 고온 고압 환경에서 견딜 수 있는 풍선이나 로버 형태의 탐사선이 기술적으로 가능해진 상태다. 이외에도 카시니의 대를 이을 토성 탐사선, 목성의 라그랑주 점에 있는 트로이 소행성 탐사, 토성의 위성 엔셀라두스 탐사 모두 흥미로운 주제다. 하지만 인력과 예산을 생각하면 모두를 다 진행할 순 없고 가장 중요한 과학적 가치가 있고 성공 가능성이 높은 임무를 몇 개 선정하게 될 것이다. 어떤 임무가 선정될지 결과가 주목된다. 고든 정 칼럼니스트 jjy0501@naver.com

전설의 흡혈괴물 추파카브라로 추정되는 동물이 카메라에 포착됐다. 아르헨티나 언론은 "코르도바에 사는 한 농민이 추파카브라로 보이는 동물의 사진을 찍었다"고 16일(현지시간) 보도했다. 언론에 공개된 사진을 보면 전신에 검은 털이 난 추파카브라는 꼬리를 들어올린 채 조심스럽게 발걸음을 떼고 있다. 자동차 헤드램프처럼 빛을 발산하는 눈이 특징이다. 추파카브라의 모습을 잡아낸 농민 호세 곤살베스는 인터뷰에서 "밤에 이상한 낌새를 느껴 나갔다가 사진을 찍고 보니 추파카브라였다"면서 "몸집이 작은 독수리 정도였던 것으로 기억한다"고 말했다. 사진이 촬영된 장소는 코르도바의 산마르코스라는 곳이다. 현지 언론에 따르면 이 곳에선 수개월 전부터 가축들이 의문의 공격을 받고 목숨을 잃었다. 농민들이 찍어놓은 사체를 보면 가축들은 양쪽 앞다리 사이 가슴에 동그란 구멍이 뚫려 있다. 양쪽 뒷다리 사이, 항문 밑으로 비슷한 자국을 안고 죽은 동물도 여럿이다. 의문의 죽음이 꼬리를 물자 농민들 사이에선 "추파카브라가 가축들을 공격하고 있다"는 소문이 쫙 퍼졌다. 사진을 찍은 농민 곤살베스는 "동네에서 추파카브라의 공격을 받은 건 주로 말과 소였다"면서 "공격을 당한 부위가 모두 비슷해 추파카브라의 소행으로 보고 있다"고 말했다. 주민들이 공포에 떨자 아르헨티나 식약처가 현장을 방문해 조사를 벌이기도 했다. 식약처는 "박쥐가 퍼뜨린 전염병의 사인으로 추정된다"면서 민심을 가라앉히려 했지만 소문은 수그러들지 않았다. 한편 추파카브라는 중남미에 산다는 전설의 흡혈괴물이다. 추파카브라의 공격으로 추정되는 사건은 다수 발생했지만 흡혈괴물의 존재는 아직 확인된 바 없다. 임석훈 남미통신원 juanlimmx@naver.com

여자화장실에서 상습적으로 몰카(몰래카메라)를 찍은 웨이터가 300년 넘게 징역을 살 위기에 몰렸다. 스페인 검찰이 화장실을 찾은 여자들에게 몰카를 찍은 혐의로 기소된 남자에게 징역 333년을 구형했다고 현지 언론이 최근 보도했다. 36세로 나이만 공개된 이 남자는 스페인 타팔라의 한 주점에서 웨이터로 일하면서 상습적으로 몰카를 찍었다. 남자가 범행을 저지른 곳은 다름 아닌 화장실. 남자는 변기를 향해 설치한 복수의 카메라를 이용해 여자들을 촬영했다. 촬영한 동영상은 주점의 컴퓨터에 저장해 보관했다. 피해자는 엄청나게 많았다. 현지 언론에 따르면 남자의 몰카엔 여성 326명이 등장한다. 이 가운데 경찰이 신원을 확인한 피해자는 미성년자 22명을 포함해 모두 137명이다. 이 가운데 120명이 피해 사실을 확인하고 남자를 고발했다. 검찰은 경중에 따라 120건의 사건을 분류했다. 상대적으로 가벼운 사생활 침해로 분류된 98건 사건에 대해 검찰은 1건당 징역 2년6월을 구형했다. 중대한 사생활 침해로 분류한 나머지 22건 사건에 대해선 건당 4년의 징역을 구형했다. 검찰의 주장이 그대로 받아들여질 경우 남자는 333년을 교도소에서 보내야 한다. 사실상의 종신형인 셈이다. 남자는 막대한 피해배상의 책임도 지게 될 것으로 보인다. 검찰은 "몰카에 찍힌 여성들이 매우 큰 정신적 피해를 호소하고 있다"며 피해자들에게 피해배상금 17만6000유로(약 2억1884만원)을 지급하라고 요구했다. 현지 언론은 "변호인 측이 몰카의 외부 유출이 없었다며 형량을 줄이기 위해 애를 쓰고 있다"며 재판부가 어떤 결정을 내릴지 관심이 집중되고 있다고 보도했다. 손영식 해외통신원 voniss@naver.com

중국에 ‘짝퉁 트럼프’가 등장해 큰 화제다. 미국 대통령이 오바마에서 트럼프로 교체되자, 중국에서도 짝퉁 오바마에 이어 짝퉁 트럼프가 등장했다. 타임스, 가디언을 비롯한 해외 주요 언론은 ‘짝퉁 트럼프’와의 인터뷰를 앞다투어 보도했다. 중국판 트럼프로 알려진 리량웨이(李良伟)씨는 하루아침에 유명인사가 되어 중국의 각종 행사에 초청받고 있다. 최근에는 중국의 한 음료업체 광고에 트럼프 대통령으로 등장해 촬영을 마쳤다. 외모는 트럼프 대통령과 크게 닮지 않았지만, 관객 앞에서 큰 소리로 소리치는 모습이나 제스처가 트럼프 대통령과 유사하다. 그는 ‘트럼프’의 가치를 낮추는 저급한 행사 혹은 광고에는 응하지 않는다는 소신도 지녔다. 행사 출연료는 1회당 1만 위안(약 163만원) 가량으로 알려져 있다. 과거 짝퉁 오바마의 출연료가 1회당 3만 위안(약 488만원) 가량이었던 점을 고려하면 높은 액수는 아니지만, 앞으로 ‘몸값’이 높아질 여지가 충분하다. 사실상 그의 등장에는 과거 짝퉁 오바마를 탄생시킨 저우당롱(邹当荣) 매니저가 결정적인 역할을 했다. 저우씨는 ‘짝퉁 오바마’를 탄생시키면서 유명인사로 떠올라 해외 언론에도 여러 차례 등장한 바 있다. 미국에서 트럼프가 새로운 대통령으로 취임하자 해외 기자들은 “새로운 중국판 트럼프를 만날 수 있느냐?”라는 질문을 해왔고, 그는 곧장 ‘짝퉁 트럼프’ 물색에 나섰다. 그는 과거 같은 직장 상사였던 리량웨이가 트럼프와 유사한 분위기를 풍기는 점을 발견하고, 곧바로 그를 설득해 ‘트럼프’ 스타일로 탄생시켰다. 리씨는 과거 잡지사에서 편집일을 해왔지만, 은퇴 후 집에서 개인적인 프로젝트에 몰두하느라 트럼프의 존재조차 몰랐다. 그런 그가 트럼프 대통령의 책을 읽고, 강연 모습을 보면서 말투와 제스처를 모방하는 과정에서 트럼프 대통령의 열렬한 팬이 되었다. 그는 “트럼프 대통령은 유머 감각과 스마트함을 지녔다”라면서 “나도 많은 사람에게 긍정의 힘을 전달하는 역할을 하고 싶다”는 포부를 밝혔다. 이종실 상하이(중국)통신원 jongsil74@naver.com

광적인 축구사랑이 끔찍한 총격사건으로 이어져 충격을 주고 있다. 아르헨티나 지방 도시 로사리오에서 한 남자가 조카에게 총을 쏴 살해하고 도주했다가 경찰에 검거됐다고 현지 언론이 15일(이하 현지시간) 보도했다. 또 다른 친지도 총을 맞았지만 구사일생 목숨을 건졌다. 황당한 이유에서 벌어진 사건이다. 14일 로사리오에선 아르헨티나 1부 리그 뉴웰즈와 로사리오 센트랄의 경기가 열렸다. 경기는 로사리오 센트랄의 3대1 승리로 막을 내렸다. 비극은 경기가 끝나면서 시작됐다. 총을 쏜 남자는 패배한 뉴웰즈의 열렬 팬이다. 반면 조카와 친지들은 로사리오 센트랄의 팬이다. 조카와 친지들은 경기에 진 뉴웰즈를 조롱하면서 남자를 놀려대기 시작했다. 짓궂은 장난에 남자는 슬슬 화가 치밀기 시작했다. 결국 몸싸움이 벌어져 남자는 조카와 붙잡고 뒹굴었다. 친지들이 말리면서 두 사람은 떨어졌지만 조카의 놀림은 계속됐다. 남자가 총을 꺼내든 건 그때였다. 남자는 조카의 가슴을 향해 방아쇠를 당기고 친지들을 향해서도 총을 난사하고 집을 뛰쳐나갔다. 긴급 출동한 앰뷸런스가 총을 맞은 조카 등 부상자 2명을 응급실로 옮겼지만 조카는 결국 숨을 거뒀다. 총을 맞은 또 다른 여성 친지는 총탄이 급소를 피하면서 겨우 목숨을 건졌다. 한편 도주했던 남자는 자택 주변을 배회하다가 경찰에 체포됐다. 경찰은 범행에 사용된 총을 압수하고 사건을 조사 중이다. 경찰 관계자는 "남자가 범행을 모두 인정하고 있다"면서 "홧김에 총을 쐈다고 대단히 후회하고 있다"고 말했다. 한편 뉴웰즈와 로사리오 센트랄은 나란히 로사리오를 연고로 삼고 있는 두 팀은 숙명의 라이벌이다. 라이벌전이 열린 때면 경기장은 팽팽한 긴장감이 맴돈다. 뉴웰즈는 아르헨티나의 축구영웅 디에고 마라도나가 현역 시절 한때 뛰었던 명문이다. 임석훈 남미통신원 juanlimmx@naver.com

한 태국 병원이 여성들을 위해 이색적인 캠페인을 시작해 화제다. 태국 사깨우에 있는 농크라트 병원은 검사를 받기 위해 부인과를 찾은 여성들에게 최근 들어 가면을 하나씩 나눠주고 있다. 간호사 등 직원들도 가면을 쓰고 있어 대기실은 마치 가면무도회를 기다리는 사람들이 모인 곳 같다. 가면을 쓰지 않은 게 오히려 이상해(?) 보이는 묘한 분위기 덕분에 부인과를 찾은 여성들은 부담 없이 가면을 쓴다. 병원은 왜 가면을 나눠주고 있을까? 검사를 받는 여성들을 배려해서다. 사깨우에는 부인과 세포검사를 기피하는 여성이 적지 않다. 자궁 경부암의 원인이 될 수도 있는 비정상 세포를 채취하는 과정에서 부끄러움을 느낀다는 이유에서다. 여성들이 건강을 위해 꼭 받아야 하는 검사를 기피하자 당국은 깊은 고민에 빠졌다. "어떻게 하면 여성들이 부끄럽지 않게 검사를 받을 수 있을까" 고민하던 사깨우 당국은 가면을 떠올리곤 무릎을 쳤다. 우리나라의 복면가왕과 비슷한 프로그램에서 힌트를 얻은 아이디어였다. 농크라트 병원은 "가면을 쓰고 검사를 받도록 하겠다"고 협력을 약속했다. 물론 검사는 익명으로 진행되지 않는다. 각각의 검사결과를 알기 위해선 반드시 필요한 게 개인정보이기 때문이다. 그러나 접수 후 여성들은 모두 가면을 쓴다. '복면 검사'가 시작된 후 여성들은 "훨씬 편안하게 검사를 받을 수 있게 됐다"고 입을 모은다. 하지만 찬반론 역시 뜨겁게 달아오르고 있다. 가면을 쓰고 검사를 받는 데 찬성하는 쪽에선 "수즙음을 많은 여성들도 검사를 받게 돼 잘한 일"이라며 "수많은 여성들의 목숨을 구할 수 있는 대책"이라고 지지하고 있다. 반면 반대 쪽에선 "올바른 교육으로 검사는 부끄러운 일이 아니라는 사실을 알게 하는 게 근본적인 대책"이라며 '복면 검사'는 그릇된 인식을 영영 고칠 수 없게 만들 수 있다고 지적하고 있다. 손영식 해외통신원 voniss@naver.com

중증 뇌성마비 아들을 중국 최고 명문대인 베이징 대학에 이어 미국 하버드 대학에까지 보낸 싱글맘의 사연이 큰 감동을 주고 있다. 중국 신화국제는 15일 ‘어머니의 날(母亲节·5월 둘째 주 일요일)’을 맞아 매우 특별한 어머니와 아들의 사연을 소개했다. 조우홍옌(邹翃燕)은 29년 전 아들 딩딩(丁丁)을 낳던 순간을 또렷이 기억한다. 지난 1988년 의료과실로 자궁 내 태아질식을 일으켰고, 담당 의사는 “정상적인 아이가 나오기 어려우니, 아이를 포기할 것”을 권유했다. 남편 또한 “아이는 평생의 짐이 될 터이니, 아이를 포기하자”라고 말했다. 하지만 그녀는 의사와 남편의 반대를 무릅쓰고 아이를 낳았다. 결국 남편은 아내의 곁을 떠났다. 딩딩은 소뇌운동 신경이 손상을 입어 한 살이 되어도 손에 물건을 쥘 수 없었다. 두 살에 몸을 일으켰고, 세 살에 걸었으며, 여섯 살이 되어서야 뛸 수 있었다. 또래 아이보다 발육이 한참 뒤처졌고, 그만큼 엄마에게는 몇 배의 노력이 필요했다. 당시 우한 유아사범학교에서 예절수업을 가르쳤던 조우의 월급은 100위안(약 1만7000원)이 채 못됐다. 그 돈으로 아들의 치료비와 부모님, 아들 네 식구를 먹여 살려야 했다. 빗물이 새는 좁은 방 한 칸에서 네 식구가 함께 생활했다. 의사는 “딩딩이 어느 정도까지 회복될지 알 수 없다”고 말했지만, 그래도 치료를 멈추지 않았다. 낮에는 학교에서 근무하고, 저녁에는 아들을 데리고 병원을 찾았다. 직접 안마사 과정을 훈련받아 아들에게 직접 안마를 해주었다. 점심시간이면 집에 와서 아이와 종이접기 놀이를 하면서 두뇌훈련을 겸했다. 딩딩은 “엄마는 무척 강한 분”이라면서 어린 시절 에피소드를 들려주었다. “내가 어릴 적 하루는 큰 눈이 내린 날이었어요. 엄마는 자전거에 나를 태우고 병원을 가는 길이었는데, 그만 진창에 빠지고 말았죠. 자전거를 세우면 내가 넘어지고, 나를 일으켜 세우면 자전거가 넘어지기를 반복했죠. 결국 병원에 도착했을 때 엄마는 온몸이 진흙투성이였어요. 의사는 엄마의 모습을 보고는 눈시울을 붉혔어요” 엄마 역시 어렵게 얻은 아들에게 받는 감동이 크다. 그녀는 “아이가 처음 일어선 순간, 아이가 처음 걷던 순간, 아이가 처음 ‘엄마’라고 부르던 순간… 그 모든 순간이 하늘이 나에게 내려준 선물이었다”고 기억하며, 늘 하늘에 감사한다. 하지만 그녀는 매우 ‘엄격한 엄마’이기도 하다. 아들에게 젓가락질을 가르치기 위해 1년의 세월을 보냈다. 주변에서는 사소한 일은 그냥 넘어가라고 했지만, 그녀는 아들이 세상에서 상처받지 않으려면 기본적인 예의범절을 몸에 익혀두어야 한다고 믿었다. 결국 1년 만에 딩딩은 올바른 젓가락질을 하게 되었다. 그녀는 아들이 신체결함과 학습의 걸림돌을 극복하게 하려고 연필 쥐는 법, 글씨 쓰는 법, 그림 그리는 법까지 모두 가르쳤다. 한 살부터 매일 책을 읽어준 덕에 딩딩은 두 살에 이미 100개의 한자를 익혔다. 하지만 아이가 학교에 들어간 이후에는 스스로 학습하는 법을 깨우치게 하려고 한걸음 물러섰다. 언제까지고 아이의 학업을 곁에서 도울 수는 없는 노릇이었다. 딩딩은 2011년 베이징대학 환경과학 공학과를 졸업하고, 같은 해 베이징대 국제법학원에 입학했다. 지난해 3월에는 하버드대학 법학원에서 합격 통지서를 받았다. 그는 “하버드대학에 응시할 엄두를 못 냈어요. 하지만 엄마의 끊임없는 독려에 시험 삼아 해봤는데, 좋은 결과를 얻었다”면서 “매번 내가 주저앉을 때마다 엄마의 힘찬 두 손이 나를 앞으로 나가도록 뒤에서 밀어주었다”고 말했다. 그의 학비는 하버드 대학에서 3/4을 지원해 주지만, 나머지는 엄마의 몫이다. 적지 않은 부담이다. 올해 29살이 된 그는 “아직도 엄마에게 부담을 준다는 사실에 부끄러움을 느낀다. 그는 “하루빨리 자립할 힘을 길러 엄마를 편하게 모시고 싶다”라는 간절한 소망을 전했다. 이종실 상하이(중국)통신원 jongsil74@naver.com

프로세서가 얼마나 큰지 설명하기 위해서 예시로 드는 것이 트랜지스터 숫자입니다. 인구가 100만인 도시보다 1000만 명인 도시가 더 복잡하고 큰 도시인 것처럼 트랜지스터 10억 개를 가진 프로세서보다 100억 개를 가진 프로세서가 더 복잡하고 큰 프로세서일 것입니다. 물론 반드시 성능이 비례적으로 증가하는 건 아니지만, 대체로 성능이 우수하고 값비싼 프로세서라고 할 수 있을 것입니다. CPU나 그래픽 연산을 처리하는 GPU의 트랜지스터 숫자는 반도체 제조기술과 더불어 기하급수적으로 증가했습니다. 최초의 펜티엄 프로세서의 경우 300만 개가 조금 넘는 수준에 불과했지만, 더 작은 회로를 그릴 수 있는 미세 공정 반도체 제조 기술의 발전으로 이제는 우리가 쓰는 스마트폰에 들어가는 두뇌인 애플리케이션 프로세서(AP)에도 수십억 개의 트랜지스터가 담길 수 있습니다. 상대적으로 공간이나 전력 소모의 제약이 덜한 GPU의 경우 이제 100억 개가 넘는 제품까지 등장했습니다. 본래 GPU의 목적은 3D 게임을 빠른 속도로 처리하기 위한 보조 프로세서였으나 최근에는 다양한 병렬 연산을 돕는 프로세서로 발전하고 있습니다. 다양한 슈퍼컴퓨터에 GPU가 탑재되고 있는데, 이 시장에서 선두를 달리는 회사는 엔비디아입니다. 요즘 이 회사가 자주 거론되는 이유는 인공지능 때문입니다. 인공지능 연산을 위해서 전통적인 CPU만 사용하는 것보다 GPU를 이용해서 연산하는 것이 훨씬 빠르기 때문입니다. 최근 고성능 컴퓨터 시장뿐 아니라 인공지능 부분에서 수요가 급격히 증가하면서 이에 특화된 GPU가 등장했습니다. 최근 엔비디아가 공개한 GPU인 볼타 V100의 경우 210억 개의 트랜지스터를 지닌 괴물 프로세서입니다. 면적도 815㎟로 이제까지 나온 프로세서 가운데 가장 큰 편에 속합니다. 이렇게 크기가 커진 이유는 여러 종류의 연산 유닛을 탑재했기 때문인데, 눈길이 가는 부분은 구글이 기계학습 오픈소스인 텐서플로(TensorFlow)를 노리고 나온 듯한 연산 유닛인 텐서 유닛(Tensor Unit)을 탑재한 점입니다. 이는 인공 지능 연산에 특화된 부분입니다. 엔비디아에 의하면 V100의 텐서 유닛 연산 능력은 120TFLOPS에 달해 기존 제품에 비해 12배나 빠르게 인공 지능 관련 연산이 가능합니다. V100을 8개 탑재한 DGX-1 제품의 경우 960TFLOPS의 연산 능력을 지녀 전통적인 CPU 연산 대비 400배나 빠르다고 합니다. 한마디로 요즘 뜨는 분야인 인공지능을 위한 프로세서라고 할 수 있습니다. 하지만 그렇다고 해서 이 분야에 경쟁자가 없는 것은 아닙니다. 이 분야에서 가장 앞선 기업인 구글의 경우 텐서 프로세싱 유닛(Tensor Processing Unit, TPU)이라는 텐서 플루 전용 프로세서까지 선보였습니다. 기존의 프로세서 대비 14~16배 정도 더 빠를 뿐 아니라 하루 1억 개의 이미지를 처리할 수 있는 능력을 지니고 있습니다. 더구나 이 프로세서는 28nm 같은 오래된 공정을 이용하는 만큼 마음먹고 더 미세한 공정을 이용해 고성능 텐서 프로세싱 유닛을 만들면 훨씬 강력한 인공 지능 칩을 만들 수 있습니다. 엔비디아가 결국 텐서 유닛을 추가로 집어넣어 거대한 프로세서를 만든 것도 사실 여기에 대응하기 위해서일 가능성이 큽니다. 인공 지능 연산에 특화된 유닛이 없으면 경쟁이 어렵기 때문입니다. 사실 이런 특수목적의 프로세서는 일반 사용자가 직접 접하기 어려운 제품입니다. V100을 8개 탑재한 DGX-1은 가격이 14만 9000달러(약 1억 6700만원)에 달합니다. 하지만 사실 우리가 일상적으로 사용하는 여러 인터넷 기반 서비스에는 인공지능이 이미 결합해 있습니다. 음성인식이 그렇고 언어 번역이나 검색도 마찬가지입니다. 자율주행같이 미래가 기대되는 분야도 있습니다. 우리가 모르는 사이 이런 고성능 프로세서들의 경쟁이 우리의 삶을 바꾸고 있고 앞으로 더 바꿔 나갈 것입니다. 고든 정 칼럼니스트 jjy0501@naver.com

브라질에서 생선껍질을 이용한 새로운 화상 치료법이 개발돼 관심을 끌고 있다. 생선껍질을 이용한 화상치료는 세계에서 처음이다. 현지 언론에 따르면 화상 치료에 사용되는 물고기는 틸라피아. 아프리카 동남부가 원산지인 민물고기다. 활용법은 비교적 간단하다. 틸라피아의 껍질을 벗겨 화상을 입은 곳에 도배하듯 붙여주면 된다. 이런 화상부위가 외부와 직접적으로 접촉하지 않게 돼 오염이 방지된다. 통증과 불편함도 크게 줄어든다. 브라질의 세아라국립대학에 따르면 틸라피아의 껍질엔 1형 콜라겐이 다량 포함돼 있고 습기도 충분해 치료용으로 적합하다. 때문에 화상 치료에 활용되곤 하는 돼지피부나 개구리껍질보다 훨씬 효과적이다. 동물의 피부를 이용할 때보다 질병 전염의 위험이 크게 낮아지는 것도 틸라피아 껍질의 장점이다. 이렇게 화상 치료에 사용되는 틸라피아껍질은 특수한 과정을 통해 준비된다. 먼저 물고기를 깨끗하게 세척한 뒤 껍질을 벗겨내 얆게 늘린다. 껍질은 10×20cm 크기로 절단해 냉장보관한다. 적절한 온도는 2~4도 정도. 브라질이 틸라피아를 이용한 화상 치료의 가능성을 연구하기 시작한 건 2011년부터다. 외과전문의 마르셀로 보르헤스가 틸라피아의 껍질이 99% 이상 버려지는 걸 보고 활용법을 연구하기 시작했다. 성형외과전문의 에드마르 마시엘 등이 합류하면서 연구는 탄력을 받았다. 연구팀은 틸라피아의 껍질이 화상 치료에 효과가 있음을 확인하고 제품화에 성공, 특허를 내고 브라질 식약처에 등록을 마쳤다. 관계자는 "아직은 분명 더 연구할 부분이 있지만 화상 치료에 효과가 있는 건 분명하다"고 설명했다. 손영식 해외통신원 voniss@naver.com