여성이 남성보다 나쁜 기억을 쉽게 잊는다는 연구결과가 나왔다. 캐나다 몬트리올대학 마르크 라보이 교수팀은 “여성이 남성보다 부정적인 일은 잊기 쉽지만 즐거운 기억은 잘한다”고 국제 정신생리학 저널 최신호를 통해 발표했다. 연구팀은 남녀 참가자들에게 다양한 사진을 보여주고 일정 시간이 흐른 뒤 성별에 따라 이를 얼마나 기억하는지를 조사하는 방식으로 실험을 진행했다. 남녀 모두는 전쟁 혹은 아이가 우는 표정 같은 부정적 이미지나 애완동물 혹은 아름다운 모델 모습을 담은 긍정적인 이미지를 나타내는 사진을 기억하는 검사를 받았다. 실험 결과, 여성은 남성보다 전쟁 등의 슬프고 불쾌한 사건에 대한 기억은 잘 못하는 대신 귀엽거나 즐겁고 자신이 좋아하는 사진에 대해서는 잘 기억하고 있었다. 이에 반해 남성은 부정적이고 자극적인 사진에 대한 기억은 여성보다 잘하지만 다른 사진은 덜 기억하는 것으로 나타났다. 이와 함께 연구팀은 뇌파 검사를 통해 남녀가 긍정 혹은 부정적인 이미지에 대해 좌우 뇌 기능이 다르게 작용한다는 것을 밝혀냈다. 어떤 종류의 감정이 성별에 따라 다른 작용을 해 이 같은 결과로 나타났는 지는 알 수 없지만, 연구를 이끈 마르크 라보이 박사는 “이번 결과가 사람의 감정과 관련해 기억의 복잡성을 보여주는 것으로 두뇌 활동에 대한 연구를 진행할 때 성별 차이를 고려하는 것이 중요하다”고 전했다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

사람으로 치면 중국 만리장성 규모에 필적하는 거대 개미 굴이 발굴돼 화제다. 2일(현지시각) 영국 데일리메일 등 외신은 “개미 수백만 마리를 보유했던 복잡한 땅속 ‘개미 도시’가 과학자들의 손에 발견됐다.”고 전했다. 보도에 따르면 이 개미 도시는 루이스 포지 교수가 이끈 연구팀이 브라질에서 발굴했다. 발견 당시 이미 폐기 상태로 남아메리카 일대에 서식하는 가위개미(leafcutter ant) 흔적이 발견된 것으로 알려졌다. 전문가들은 이 개미굴의 형태를 파악하기 위해 10톤 분량의 콘크리트를 여러 개미굴 입구에 10일간에 걸쳐 부은 뒤 약 한 달 가량 응고 시킨 뒤 발굴 작업을 시작했다. 그 결과, 이 개미 도시는 미궁처럼 복잡한 형태를 띄고 있었으며 무려 500 평방 피트(약 46㎡) 넓이에 높이 26피트(약 7.9m)에 달하는 거대한 규모를 갖고 있어 세계에서 가장 큰 개미둥지 중 하나라 할 만하다. 개미는 지구상에서 인류 다음으로 복잡한 사회를 형성하고 있는 것으로 알려졌다. 여왕개미는 결혼비행 뒤 수개미한테서 받은 정자낭을 10년 이상 보관하며 평생 수백만마리의 알을 낳는다. 알에서 태어난 개미 애벌레는 처음부터 계급이 정해져 있어 자라나 일개미나 병정개미, 수캐미 등의 본래 역할을 수행한다. 이 개미 도시 역시 2~3mm 밖에 안하는 일개미들이 흙을 퍼 나르며 만든 것으로 인간의 측면에서 매번 1km에 이르는 거리를 왕복한다고 알려졌다. 적을 막는 병정개미 역시 인간 사회의 군대와 마찬가지로 때로는 굴을 파는 역할을 도와주기도 한다. 도토리 크기만한 공간의 식민지들을 만들 수 있는 일개미들은 자신을 다스리는 여왕개미을 위해 이런 장대한 도시를 건설한다. 사진=유튜브 캡처 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

수심 7,000m에 달하는 깊은 바닷속에서 몸길이 30cm에 달하는 ‘괴물급’ 초대형 새우가 발견돼 화제다. 2일(현지시각) 영국 BBC 뉴스 등에 따르면 영국과 뉴질랜드 공동 연구팀이 최근 해저 탐사선을 이용해 뉴질랜드 해역의 케르마데크 해구를 탐사하던 중 수심 7,000m 지점에서 거대 새우를 발견했다. 탐사대를 이끈 애버딘대학 앨런 자미에슨 박사는 “원래 1950년대 종적을 감춘 심해물고기 라이온피쉬를 찾으려 했으나 이 새우를 발견하게 됐다.“고 말했다. 이 거대 새우는 일반적으로 몸길이 2~3cm 정도되는 갑각류에 속하지만 그 몸집은 일반 새우의 수십배 이상이며 몸길이는 최소 28cm부터 최대 34cm까지 평균 30cm를 넘고 있어 연구팀 사이에서 속칭 ‘슈퍼자이언트’로 불리고 있다. 스코틀랜드 애버딘대학 해양연구소와 뉴질랜드 해양대기 연구소의 과학자들은 탐사 도중 이 슈퍼자이언트 새우 9마리를 수중 카메라에 포착, 그중 7마리를 표본으로 잡았다고 한다. 연구팀은 이번에 잡힌 새우가 1980년대 하와이 연안에서 최초로 잡힌 약 10cm 짜리 거대 갑각류와의 관계를 밝히고 이들 해양생물이 수온과 압력이 높은 지역에서 어떻게 거대화된 채 생존하는 지를 조사할 예정이다. 사진=BBC 캡처 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

미국 샌디에이고의 한 해변에서 최근 몬탁괴물 혹은 츄파카브라를 닮은 동물 사체가 발견돼 논란이 일고 있다. 2일(이하 현지시각) 미국 디스커버리 뉴스 등 외신은 “최근 샌디에이고의 퍼시픽 비치 모래사장에 흉측한 생김새를 가진 괴생명체 사체가 발견됐다.”고 보도했다. 공개된 사진을 보면 털이 거의 빠진 기괴한 모습에 크고 날카로워 보이는 송곳니가 눈에 띄는 괴생명체 사체가 모래사장 위에 놓여 있다. 지난 1일 미국 블로그 ‘바이스닷컴’을 통해 공개된 이 괴생명체는 ‘샌디에이고 데모노이드’로 불리고 있으며 유명 블로그 거커닷컴이나 위클리 월드뉴스 등을 통해서도 보도되며 온라인상에서 널리 확산됐다. 사진을 제보한 매사추세츠 출신의 조쉬 메나드(19)는 바이스닷컴을 통해 지난달 26일 오후 1시께 해변에서 몸길이 60cm짜리 동물 사체를 발견했다고 밝혔다. 그 동물 사체를 본 해외 네티즌들은 “제2의 몬탁괴물”, “츄파카브라”, “정부의 1급 비밀 실험 결과”, “가짜”라는 등 다양한 의견을 보이고 있다. 하지만 지난 2008년 뉴욕 몬탁에서 발견된 몬탁괴물은 부패한 너구리 사체로 밝혀졌었고, 지금까지 잡힌 츄파카브라 역시 피부병을 앓고 있는 코요테 같은 동물로만 알려졌다. 이에 대해 미국 과학잡지 ‘사이언티픽 아메리칸’의 사지동물학 블로그에 기고하고 있는 사우샘프턴대학 고동물학자 데런 내쉬 박사는 “사진 속 동물이 버지니아주머니쥐로 보인다.”고 디스커버리뉴스를 통해 밝혔다. 네쉬 박사의 설명을 따르면 그 동물은 주머니쥐와 같은 유대목 동물이 갖고 있는 안면부의 특징을 갖고 있다. 또한 유대목 동물은 개나 여우 등의 포유류와 달리 후각을 감지하는 감각기관인 코부위가 검지 않다고 한다. 사진=디스커버리뉴스 캡처 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

마치 팽이처럼 회전하는 푸른빛 미확인비행물체(UFO)가 미국에서 포착됐다. 1일(현지시각) 영국 데일리메일은 최근 미국 유타 주 아메리칸 포크 시티에서 촬영된 이색 UFO를 소개했다. 이 UFO는 미 케이블 업계 최고 시청률을 자랑하는 날씨 및 기상 전문 방송 ‘웨더채널’ 뉴스 보도를 통해 알려졌다. 이후 동영상 사이트 유튜브를 통해 공개된 영상을 보면 이 UFO는 캄캄한 밤 하늘에서도 푸른빛을 내며 팽이가 회전하듯 매우 천천히 움직이고 있다. UFO를 촬영한 지역주민 안토니 피체노는 웨더채널에 “지금까지 본 적 없는 비행물체”고 전했다. 피체노의 말을 따르면 해당 UFO는 마을 하늘을 수분간 천천히 상회했다. 이에 대해 인근 모형비행기 매장 주인 린 해드필드는 그 방송사에 UFO가 인근 공원에서 누군가 날린 무선 조종 모형비행기이며 거기에 달린 (LED같은) 조명이 촬영됐을 수 있다고 전했다. 또한 ‘슈퍼플라이 패러글라이딩’의 크리스 산타크로체는 그 UFO가 패러글라이더일 수는 있지만 야간에 타는 것은 불법이라고 말했다. 유타 주에는 UFO가 목격됐다는 보고가 이번이 처음이 아니며 지난 몇 개월간 수 차례 목격자들의 제보가 있었다고 한다. 또 지난해 FBI는 유타 주에서 경찰 및 군 고위관계자들이 UFO의 폭발을 목격했었다는 보고가 상세히 적혀 있다는 1급 비밀 문건을 공개한 바 있다고 알려졌다. 데일리메일에 따르면 그 보고서는 지난 1947년 ‘긴급’이란 문구와 함께 FBI 국장 J. 에드가 후버에게 보내졌던 것으로, 미 유타 주 솔트레이크시티 북부 로건 인근 산악지대에서 UFO가 폭발한 모습을 군 경비병 과 경찰관, 그리고 고속도로 순찰대원이 함께 목격했었다고 적혀 있다. 이 보고서는 FBI가 ‘더 볼트’(The Vault)라 불리는 온라인 리소스에 공개한 수천 개의 비밀 해제 문건 중 하나로 알려졌다. 사진=데일리메일 캡처 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

▶원문 및 사진 보러가기 자신이 잡은 먹이를 이성 친구에 선물한 ‘매너새’가 있어 눈길을 끈다. 3일 영국 데일리메일은 최근 이스라엘 북부에 있는 티본에서 포착된 벌잡이새 한쌍을 촬영한 사진을 소개했다. 공개된 사진에서는 한 나뭇가지 위에 새 두마리가 앉아 있다. 그런데 오른쪽 새는 부리에 방금 잡은 듯 보이는 나비 한마리를 물고 있다. 함께 공개된 사진을 보면 이 오른편에 있는 새가 잠시 뒤 옆에 앉아 있는 동료 새에게 자신이 잡은 먹이를 선물로 넘겨주고 있다. 그 모습은 마치 남성이 마음에 든 이성에게 선물을 주는 듯 보인다고 이 매체는 말했다. 영국왕립조류협회 대변인 톰 워터스는 “이스라엘에서 황금 벌잡이새로 불리는 유럽벌잡이새로 보인다”고 밝혔다. 유럽벌잡이새는 유럽 남부와 북아프리카, 서아시아 등에서 번식하며 겨울은 열대 아프리카, 인도 남부, 스리랑카 등에서 보내는 반철새다. 이름에서 보 듯이 벌을 많이 잡아먹지만 나비, 흰개미, 잠자리 등을 잡아먹기도 한다. 특히 이들 새는 벌을 먹기 전 독침이 자신에 해를 입히지 못하도록 나뭇가지 등에 문지른 뒤 잡아먹는다. 왕성한 식성을 가지고 있어 하루에 약 250마리 이상의 벌을 잡아먹는 것으로 알려졌다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

▶원문 및 사진 보러가기 무시무시한 상어들이 몰려있는 수족관을 그대로 관통하는 워터슬라이드(물 미끄럼틀)를 가진 실내수영장이 소개돼 눈길을 끈다. 지난달 31일(현지시각) 영국 일간 더 선은 미국 라스베이거스 골든 너겟 호텔에 있는 세계에서 가장 무서운 워터슬라이드를 가진 실내수영장을 소개했다. 1300만파운드(한화 약 230억원)짜리인 이 수영장에는 중심부에 ‘더 탱크’라고 불리는 상어 수족관이 존재한다. 더 탱크는 20만갤런(약 75만7082리터)의 대용량 수조로 이 안에는 샌드타이거, 브라운, 태평양 블랙팁, 너스, 지브라 등 5종의 상어와 노랑가오리, 그리고 기타 물고기로 가득하다. 따라서 이곳을 통과하는 워터슬라이트는 두께 4인치(약 10cm)짜리 강화 아크릴로 설계돼 있어 이용자의 안전을 우선시하고 있다고 한다. 호텔 직원 티파니 호크는 “수족관과 함께 워터슬라이드는 당신이 세계의 다른 어떤 곳에서도 찾을 수 없는 것”이라면서 “정말 놀라운 경험이 될 것”이라고 말했다. 한편 가장 무서운 수영장은 미국 골든 너겟 호텔의 실내수영장뿐만이 아니라 카리브해에 있는 바하마의 아틀란티스 리조트 내 호텔 야외수영장도 유명하다. 지난 2008년 당시 이 호텔 수족관에 사는 상어 한마리가 미끄럼틀로 뛰어들어 한바탕 소동이 일어난 바 있다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

마치 슈퍼맨이 하늘을 나는 듯한 착각을 일으키는 인간 형상의 비행물체가 뉴욕 하늘에 나타나 눈길을 끈다. 지난달 31일(현지시각) 영국 더 선 등에 따르면 최근 미국 뉴욕시 상공에 3대의 인간형 비행기가 포착됐고 이 모습은 수많은 현지인들이 목격했다. 이들 비행물체의 정체는 할리우드 신작 영화 ‘크로니클’의 마케팅팀이 영화 홍보를 위해 제작한 것으로 나타났다. 동영상 사이트 유튜브를 통해 공개된 영상을 보면 실제 사람이 하늘을 나는 듯 정교한 인간형 비행체가 날아다녀 눈길을 끈다. 이 영상은 공개된지 불과 이틀만에 이미 100만 명이 넘는 네티즌이 감상했을 정도로 큰 관심을 끌어 영화 홍보는 성공적으로 보인다. 한편 ‘크로니클’은 TV시리즈 ‘킬 포인트’의 제작 겸 각본을 맡은 조슈아 트랭크의 할리우드 데뷔작으로, 어느날 하루아침에 초능력이 생기게 된 세 명의 고등학생들 이야기를 담고 있다. 미국에서는 오는 3일 개봉되며 국내는 내달 15일 예정이다. ▶ 인간 닮은 비행체 영상 보러가기  사진=유튜브 캡처 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

발트 해저에서 미확인비행물체(UFO)로 추정되는 물체가 또다시 발견됐다고 전해져 관심을 끌고 있다. 26일(현지시각) 미국 CNN 방송 등 외신은 지난해 발트 해저에서 UFO로 추정되는 물체를 발견했다고 발표한 스웨덴 해저탐험대가 최근 인근 지점에서 두번째 잔해를 포착했다고 보도했다. 해저탐험대를 이끄는 피터 린드버그 대장은 지난해 6월께 해저 91m 지점에서 지름 19m가량의 원형체가 침몰해 있는 것을 발견했다면서 UFO로 추정된다고 언론을 통해 밝힌 바 있다. 난파선 사냥꾼인 이들 탐험대는 지난 18년간 침몰한 고선박, 보물선 등을 잇달아 찾아내며 명성을 떨치고 있다. 이들이 음파탐지기를 통해 난파선을 찾던 중 미확인물체를 발견했다고 설명했다. 또한 수중음파탐지기술의 정확성을 의심하는 일부 의견에 대해 과거에는 비록 기술 수준이 낮아 바위를 낯선 물체로 혼동하는 오류가 있기도 했지만 최근에는 기술이 비약적으로 발전했다고 밝혔다. 탐험대는 미확인물체를 확인하는 작업에 필요한 여러 재정적 비용을 후원해줄 스폰서를 찾고 있으며 이르면 오는 봄께 탐사를 시작할 예정이다. 한편 발트해는 해적과 해상무역으로 명성을 떨쳤던 바이킹 족의 주무대로 알려져 보물선과 같은 난파선의 보고다. 음파탐지 전문가 아드레아스 올슨은 “현재 발트해에 약 2만척의 난파선이 있을 것으로 추정되지만 난 대략 10만여점의 유물들이 있을 것으로 생각한다.”고 말했다. 사진=허핑턴포스트 캡처 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

최근 영국 일부 지역에 쏟아진 우박에서 젤리 형태의 3cm짜리 푸른색 미확인물체 10여 개가 발견돼 관심을 끌고 있다. 30일(현지시각) 영국 데일리메일 등 외신은 현지 도싯주 본머스 일대 일부 지역에 내린 국지성 우박에서 푸른 구형의 미확인물체가 발견됐다고 보도했다. 본머스에 사는 전 항공엔지니어 스티브 혼스비(61)는 이날 우박이 내린 직후 자택 잔디밭에서 우박들 틈에서 지름 3cm 정도 크기의 젤리 형태의 구형물체 십여 개를 발견하고 몇개를 병에 담아 보관했다고 밝혔다. 그의 주장을 따르면 이날 하늘이 갑자기 어둡고 노랗게 변한 뒤 약 20초간 짧고 강하게 우박이 쏟아졌다. 혼스비는 지금까지 이런 물체는 목격한 적이 없다면서 이번에 발견된 물체는 대기 오염의 결과로 여겨진다고 말했다. 이에 대해 지역 인근 본머스대학 연구자들은 이 같은 물체에 대해 해변에 서식하는 해양무척추동물의 알일 수도 있다고 밝혔다. 이 대학 실험 조교 조시 페그는 “알을 운반하던 조류들이 폭풍우를 만나 땅에 떨어뜨렸을 수도 있다”고 말했다. 이 같은 보도에 일부 네티즌은 바다생물이 아니라 외계인의 알일 것이라고 주장했다. 또다른 이는 그 물체가 장난감 총의 탄약으로 사용되는 폴리 아크릴산 나트륨 결정으로 보인다고 말했다. 하지만 혼스비는 그 물체는 외관은 딱딱하지만 속은 물컹거리며 어떠한 냄새도 나지 않고 끈적임 없이 녹지도 않았다고 밝혔다. 이에 대해 지역 기상청은 지역주민 혼스비가 발견한 물체에 대해 기상학적으로는 하늘에서 떨어질 수 없는 것이라고 밝혔다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

최근 해외 축구리그의 한 스트라이커가 스콜피온킥으로 슛을 성공시켜 화제를 모으고 있다. 30일 영국 일간 더 선 등 외신 보도를 따르면 볼리비아 리그 축구팀 ‘나시오날 포토시’의 얼란 밀리아(24) 선수가 약 18m 중거리에서 그림 같은 스콜피온킥으로 슛을 성공시켜 인터넷 스타로 떠올랐다. 지난 주말 열린 ‘더 스트롱스트’와의 경기에서 공격수 밀리아는 20여분을 남긴 후반전 같은편 선수가 크로스로 넘겨준 공을 받기 애매한 상황 속에서도 몸을 날리며 뒷꿈치로 그대로 받아차 골문을 여는 명장면을 연출했다. 동영상 사이트 유튜브 등을 통해 공개돼 화제를 모으고 있는 이 영상을 보면 한 선수가 마치 전갈이 독침을 놓는 듯 매섭게 뒷발로 공을 차 골을 성공시킨다. 이 장면은 마치 지난해말 홍콩의 한 프로 축구경기에서 일어난 스콜피온킥 자책골 영상과 비교될 정도로 멋진 모습을 보여주고 있어 눈길을 끈다. 특히 이 같은 스콜피온킥은 1990년대 월드컵 당시 ‘괴짜 골키퍼’로 유명한 콜롬비아 전 국가대표 호세 레네 이기타가 전갈같은 자세로 슛팅을 막아내면서 수시로 인터넷상에서 화제를 모은 바 있다. 한편 이날 경기는 밀리아 선수의 스콜피온슛 성공으로 나시오날 포토시가 1대0 으로 승리했다. 사진=유튜브 캡처 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

설 연휴인 지난 23일 오후 5시 18분 군포시 산본에서 미확인비행물체(UFO) 대기촬영을 시도 중이던 국내 유일의 UFO헌터 허준씨가 UFO로 추정되는 은백색의 둥근 물체를 육안발견 후 카메라에 포착하는데 성공했다. 당시 맑은 하늘이었지만 영하 9도의 강추위가 몰아치는 상황에서 오후 4시부터 의도적 대기촬영을 위해 기다리던 중 5시 17분께 수리산쪽 방향으로 은백색을 띤 동그란 물체가 정지 상태에 있는 것을 발견했다. 허준씨는 그동안의 경험상 직감적으로 UFO임을 알아채고 곧바로 추적 촬영을 하려했으나 초점을 맞추는데 실패했다. 뷰파인더 상에서 물체를 놓친 허준씨는 잠시 대기하다가 1분 후 재차 물체가 전방 상공에 갑자기 출현한 것을 발견, 비로소 카메라의 초점을 맞추는데 성공했다. 이때가 5시 18분께 화각 상단에 잠깐 포착된 후 47초대에 이르러 제대로 화각안에 줄곧 추적 촬영할 수 있었다. 마침 지나가던 행인 2명도 동시 목격을 했다. 미확인 비행물체의 촬영영상은 1분 26초였다. 촬영자인 허준씨의 목격담에 의하면 비행물체는 거의 70도 가까이 고개를 치켜든 상태에서 포착됐고 처음 발견했을 때에는 매우 영롱한 은빛을 발하는 둥근 물체가 공중에 정지 상태로 있었다고 한다. 이 같은 목격의 진술내용은 촬영당시 지나가던 동시목격자의 진술과 일치하고 있다. 목격자인 정순구씨는 “물리법칙을 완전히 뛰어넘는 것처럼 보였다. 동체가 일직선으로 가는게 아니라 약간 지그재그로 유선형으로 비행하다가 갑자기 시야에서 순식간에 없어졌다. 기존에 봐왔던 비행기 동체같지는 않았고 유백색의 유리구슬처럼 영롱한 색이었다.”라고 증언했다. 이 영상을 분석한 한국UFO조사분석센터(www.kufos.net) 서종한 소장은 “우연히 포착한 것이 아닌 의도적 대기촬영을 시도하던 중 촬영한 영상이라는 점에 의의가 있다. 촬영자와 동시목격자의 증언이 일치하며 기존의 풍선, 항공기, 인공위성(ISS)일 가능성에 대해 관측시간대, 발광현상, 비행패턴, 비행 경로, 물체의 출현 및 사라지는 모습 등 을 다각도로 검토했으나 이들 물체들과는 분명한 차이점을 보인다.”고 말해 일반적인 잘 알려진 물체(IFO)일 가능성을 일축했다. 인공위성의 경우 대낮에는 육안관측으로 거의 볼 수 없으며 육안관측이 가능한 국제우주정거장(ISS)은 이날 새벽 1시 11분대와 2시 48분대, 그리고 14시 19분대에 각각 관측되는 걸로 확인돼 UFO의 촬영 시각대인 17시 18분대와는 확연한 차이가 있어 아님을 확인했다. 또한 항공기일 가능성에 대해 UFO가 지나간 경로를 항공기가 지나가는지 여부, 항공기 동체의 일시적인 빛 반사일 가능성, 동시간대에 보이는 항공기의 색깔 비교 등을 검토한 결과 산본 쪽 상공에서는 비행기 동체가 육안식별이 가능할 만큼 형태가 보이며 색깔 역시 검은색으로 촬영되거나 긴 붉은색 꼬리를 끄는 레드 플레어현상을 동반하여 쉽게 구분이 가는 반면 이 물체는 전혀 그런 모습을 띠지 않고 사라지기 직전까지 시종일관 매우 강렬한 은백색의 밝은 광채를 유지하였고 갑작스런 소멸을 보여 기존의 풍선이나 비행기일 가능성은 없다고 했다. 사진·영상=한국UFO조사분석센터 제공 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

소까지 잡아먹은 공룡 크기의 괴물 악어가 또다시 주목을 받고 있다. 29일(현지시각) 미국 매체 허핑턴포스트는 짐바브웨에서 잡힌 거대 악어의 수수께끼가 풀렸다고 보도했다. 지난 2010년 9월께 해외 유명 인터넷 커뮤니티 사이에서 급속도로 퍼진 이 사진은 국내 일부 매체를 통해서 소개되면서 화제를 모았다. 사진속 악어는 모잠비크와 가까운 짐바브웨 최북단 국경 인근에서 발견됐으며 주민이 키우는 수십 마리의 소를 공격해 당국 동물 관리국 관계자의 총에 맞아 사살됐다. 우선 당시 인터넷을 통해 공개된 사진을 보면 그 거대한 크기에 놀라움을 감추기 어렵다. 몸길이가 최소 5m는 넘을 것이라고 알려졌지만 사진만 보면 그 크기는 그보다 더 클 것으로 추측된다. 최근 레딧닷컴을 통해 재차 공개된 이 악어에 대해 일부 네티즌은 그 크기에 의문을 제기했다. 바로 악어 뒤에 모인 주민이 악어 위에 손이나 팔을 올리고 있지 않으며, 생각보다 떨어져서 착시 현상으로 해당 악어가 더 크게 보인다는 것이다. 그 한 예로 지난 2008년 미국에서 11살짜리 소년이 초대형 멧돼지를 잡아 화제를 모았는데 당시 공개된 사진은 착시 현상으로 그 크기가 과장돼 호그질라(돼지와 고질라의 합성어)로 불리기도 했다. 당시 보도를 따르면 그 돼지는 측정 결과 몸길이 2.4m에 무게 362kg 정도 나갔다. 마찬가지로 이 짐바브웨 악어 역시 확실히 크긴 하지만 세계에서 잡힌 악어 중 가장 큰 악어라고 말할 수는 없다는 것이다. 한편 공식적으로 지금까지 잡힌 세계에서 가장 큰 악어는 지난해 필리핀에서 잡힌 길이 6.4m짜리 악어로 알려졌다. 사진=레딧닷컴(위), 몬스터피그닷컴 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

할리우드 스타 엠마 왓슨(21)의 상반신 노출 사진이 중국 온라인상에서 빠르게 확산되며 논란이 일고 있다. 28일 티티몹 등 중국 온라인 커뮤니티를 중심으로 확산되고 있는 엠마 왓슨의 노출 사진은 그 수위가 매우 충격적이다. 사진 속 엠마 왓슨은 공공 장소로 보이는 곳에서 상의를 위로 올려 가슴을 드러낸 채 익살스러운 표정을 짓고 있으며 친구로 보이는 한 여성이 장난스럽게 그 부위에 입을 맞추고 있다. 사진을 본 왓슨의 팬들과 네티즌들은 충격에 빠졌다. 대부분은 “도대체 어떻게 된 것이냐”며 경악을 금치 못했고 일부에서는 악의적인 합성이라는 주장이 제기됐다. 왓슨은 올초 보도된 남자 친구와의 데이트 파파라치 사진 때와 헤어 스타일이 달라 최근 모습은 아닌 것으로 추정된다. 영화 ‘해리포터’ 시리즈에서 헤르미온느 역으로 세계적인 스타로 알려진 엠마 왓슨은 지난해 초에도 신체 일부가 노출돼 곤욕을 치른 바 있다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

지구 주위를 둘러싼 저온(cold) 플라스마 구름이 위성을 통해 처음으로 관측됐다. 미국 내셔널지오그래픽 뉴스 등에 따르면 지구 대기권 최상층부터 달까지 거리 4분의 1에 달하는 지점에 ‘저온 플라스마’ 구름이 확산돼 있는 것이 유럽 인공위성 클러스터에서 나온 새로운 정보에 의해 밝혀졌다. 지구 대기권에 형성된 저온 플라스마(움직임이 느린 하전입자)는 태양광이 대기층의 원자에서 전자(음전하)를 벗겨 내 양전하를 띤 중심 부분의 원자핵만을 남긴 입자 구름을 말한다. 학자들은 이런 입자가 관측이 어렵지만 우주 날씨에도 영향을 주고 있는 것은 아닌지 의심해 왔다. 그 예로 지난 23일 발생한 태양 폭풍으로 발생한 대량의 하전입자가 지구 등 행성에 영향을 끼치는 것으로 나타났다. 하지만 아직 지구를 둘러싼 저온 플라스마의 정확한 양을 파악하지 못하며 이것이 미치는 영향에 대해서도 알려진 바 없다. 스웨덴 우주물리연구소 마츠 안드레 박사는 “이는 TV의 일기예보와 비슷하다”면서 “기본 변수를 파악하지 않은 채 합리적인 예보를 하는 것은 매우 복잡한 일”이라고 설명했다. 그는 “지구 날씨로 말하면 이 저온 플라스마의 발견은 바다가 기상에 영향을 준다는 점을 새로 발견한 것과 같다”고 말했다. 학자들은 이미 지구 상공 약 100km 전리층에 어떤 특수한 저온 플라스마가 존재할 것이라고 지적해 왔다. 하지만 상공 2만~10만km 범위에 있는 입자 구름에 주목한 학자들은 지금까지 얼마 되지 않았다고 한다. 안드레 박사와 그의 동료 크리스 컬리는 이 영역에 플라스마가 존재할 것으로 생각했지만 양전하를 띤 우주선이 연구의 장애가 되리라 생각했다. 저온 플라스마가 생성되는 과정과 같이 태양광은 우주선을 구성하는 원자재로부터도 전자를 빼앗기 때문에 그 선체 외관은 양전하를 띤다. 따라서 자석의 같은 극을 맞춘 것처럼 우주선의 외벽은 저온 플라스마를 튕겨낸다. 저온 플라스마를 탐지하기 위해 연구팀은 유럽 우주 기관(ESA)의 탐사우주선 ‘클러스터 2’의 정보에 나타난 특이성을 분석했다. ‘클러스터 2’는 극단적인 타원 궤도로 지구를 도는 4개의 위성 모임 중 하나로, 이 위성이 지구에서 가장 멀어졌을 때 위치는 지구와 달 사이 거리의 절반 지점이다. 이 때문에 태양에서 나오는 ‘뜨거운’ 하전입자의 영향을 포함해 지구 자기장과 전기적 활동을 세밀히 조사하고 감시하는 것이 가능하게 됐다. ‘클러스터 2’가 수집한 정보로 발견된 특이성은 이런 인공위성 주위를 선회하는 저온 플라스마 충격파인 것으로 밝혀졌다. 끝으로 연구팀은 지구 자기장 끝에 가까운 영역에서는 저온 플라스마가 모든 하전입자의 50~70%를 차지하는 것을 밝혀냈다. 이에 대해 안드레 박사는 “이 발견으로 앞으로는 예상보다 많이 발견된 저온 플라스마를 고려해 새로운 우주 날씨 모델을 제작할 필요가 있을 것”이라고 말했다. 현재 이 저온 플라스마가 태양 폭풍 등에 어떤 영향을 미치는지는 전혀 알려져 있지 않다. 안드레는 저온 플라스마의 영향에 대해 “우주 날씨는 작은 것이 아니다”라며 “이는 ‘방 안에 큰 코끼리가 있다’(누구나 인식하지만 다뤄지지 않는 중요한 문제)라는 것과 같다”고 말했다. 한편 이번 저온 플라스마에 대한 연구는 ‘지구물리학 연구서’(Geophysical Research Letters) 최신호에 게재됐다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

서스펜스 스릴러의 거장 알프레드 히치콕 감독이 실화를 바탕으로 만든 영화 ‘새’(The Birds)의 한 장면처럼 수천 마리의 새떼가 미국의 한 마을을 습격하고 있어 충격을 주고 있다. 25일(현지시각) 미국 CNN 방송 등의 보도를 따르면 켄터키 주 올덤 카운티에 있는 라 그랜지 마을에는 지난해 11월부터 매일같이 새떼가 구름처럼 나타나 마을 사람들을 공포에 떨게 하고 있다. 찌르레기 종으로 보이는 이 검은 새떼는 매일 저녁 인근 숲에서 나와 이 마을 일대를 배회하다가 다음 날 아침이면 사라진다고 알려졌다. 이들 새는 영화에 등장하던 미친 새떼처럼 사람들을 직접적으로 공격하고 있진 않았지만, 주민들은 새떼의 배설물 테러로 큰 피해를 보고 있다. 최근 새떼를 촬영해 지역 방송사 웨이브에 제보한 지역 주민 앙투아네트 테일러는 “하루도 빠짐없이 세차하고 있다”면서 “배설물 때문에 일부 아이들은 눈병에 걸리기도 했다”고 말했다. 테일러와 같은 주민들은 새떼의 배설물 테러를 피하고자 오후 5시 30분에서 6시 사이 외출을 꺼리고 차량을 보호하기 위해 매일 같이 차고를 오가는 수고를 하고 있다. 또한 이 마을의 한 부부는 새떼를 쫓아내기 위해 앞마당에 공기총 소리와 흡사한 장치를 설치해 봤지만 이들 새떼는 여전히 마을 하늘을 뒤덮고 있다. 이에 대해 조류 전문가들은 흔히 있는 일이 아니라고 말했다. 일각에서는 이들 새떼가 독성 먹이를 먹었기 때문이라는 주장이 나오기도 했다. 최근 미국 루이지애나 주립대학(LSU) 과학자들은 영화 ‘새’의 소재가 된 미친 바닷새들은 독성 플랑크톤을 먹었기 때문이라고 네이처 지오사이언스지 최신호에 밝힌 바 있다. 한편 이달 초 라 그랜지에서 약 320km 떨어진 같은 주 길버츠빌이란 마을에서는 수백 마리의 새떼가 의문사했다고 알려졌다. 사진=웨이브 캡처 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

영국의 8살 소녀가 인터넷상에서 현란한 기타 실력을 뽐내 화제다. 27일 영국 데일리메일 등 외신에 따르면 최근 동영상 사이트 유튜브에 올라온 조 톰슨이라는 8살 소녀의 기타 솔로 영상이 큰 관심을 받고 있다. 공개된 영상을 보면 톰슨은 핀란드 헤비메탈 밴드 스트라토바리우스의 곡 ‘스트라토스피어’에 맞춰 화려한 기타 실력을 뽐내고 있다. 6살 때부터 전자기타를 연주했다는 톰슨은 영국의 ‘데이지 락’이라는 기타 회사의 연주자로 등록될 정도로 실력을 인정받고 있다. 버크셔에 사는 조 톰슨은 뉴베리 록스쿨에서 같은 또래 나이(8~10살)로 구성된 ‘더 미니 밴드’의 기타리스트로 활동하고 있다. 더 미니 밴드는 지난해 10월 버클베리 맥주 축제에서 메탈리카의 곡을 공연한 모습을 촬영한 영상이 유튜브에서 화제를 모으면서 BBC 방송에도 출연하는 등 유명세를 탄 바 있다. 조 톰슨의 모친 콜리트는 최근 현지 매체 뉴베리 투데이와의 인터뷰에서 “딸이 정말 기대된다. 그 나이에 실력을 인정받는다는 건 정말 대단하고 기분 좋은 일”이라고 말했다. ▶ 8살 영국 기타 신동 영상 보러가기  사진=유튜브 캡처 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

현존하는 ‘세계 최강 어린이’ 줄리아노 스트로에(7)의 깜짝 놀랄 훈련 장면이 공개돼 화제를 모으고 있다. 24일(현지시각) 루마니아 매체 리베르타티아는 ‘리틀 헐크’로 불리는 루마니아 출신 줄리아노의 새로운 훈련 영상을 소개했다. 공개된 영상에서 줄리아노는 바닥에 놓인 4개의 빈병 위에 양팔과 양다리를 올린 채 팔굽혀펴기를 하는 경이로운 모습을 보여준다. 무려 10회가 넘게 팔굽혀펴기를 하는 것도 놀랍지만 병위에서 흔들림 없이 균형을 잡아가며 오르락내리락하는 모습은 보는 이의 눈을 의심케 한다. 줄리아노는 현재 기네스북에 세계에서 가장 힘센 소년이란 이름으로 기록돼 있다. 그는 지난 2010년, 즉 5살의 나이로 이탈리아의 한 TV쇼에서 물구나무를 선 채 팔굽혀펴기를 20번이나 해내 세계 신기록을 세웠다. 그는 전년도에 이미 물구나무를 선 채 가장 빨리 달리는 것으로 세계 신기록을 세워 기네스북에 오른 바 있다. 그것도 두 다리 사이에 무거운 공을 끼운 채였다. 줄리아노는 현재 가족과 함께 이탈리아에서 거주하고 있다. 부친 율리안 스트로에(35)는 격투기 및 보디빌딩 전문가로 5년 전부터 아들을 훈련 시키고 있다. 또한 줄리아노는 지난해 동생 클라우디우(5)와 함께 근육질 꼬마 형제로 영국 언론에 소개되며 화제를 모은 바 있다.  당시 두 어린이는 철봉에 깃발처럼 매달리거나 10kg이 넘는 덤벨을 들어 올리는 혹독한 훈련 영상으로 눈길을 끌었다. 두 아이의 부친인 율리안은 평소 유튜브에 이들의 훈련 과정을 소개하고 있다. 이에 일부에서는 무리한 운동으로 키가 크지 않을 것이라며 우려의 목소리를 나타내고 있다. ▶ 세계 최강 어린이 영상 보러가기  사진=유튜브(위), 더 선 캡처 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

▶원문 및 사진 보러가기 신화에 등장하며 종종 영화 등을 통해 재현되는 상상속 동물 드래곤을 닮은 빙산이 포착돼 화제다. 26일(현지시각) 영국 일간 텔레그래프 등 외신은 최근 남극에서 촬영된 자연이 만들어낸 절경을 담아낸 사진들을 소개했다. 러시아 여성 사진가 크세니아 마이우코바(28)는 2주전 남극 피터만섬 인근에서 드래곤 형태의 빙산을 발견했다고 한다. 공개된 사진을 보면 마치 서양 신화에나 등장하는 날개 달린 드래곤 한 마리가 빙하 위에 자리잡고 있는 듯 보인다. 이들 사진은 마이우코바가 고무보트를 타고 관광하던 중 목격하고 촬영한 것으로 알려졌다. 마이우코바는 “빙산은 처음부터 내 시선을 끌었다. 우리는 그 빙산을 보자마자 사진을 찍어댔다.”면서 “처음에는 엄지 손가락을 닮았다고 생각했지만 육지에 도착했을 때 그 빙산은 확실히 드래곤을 닮았었다.”고 말했다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

무려 5만 7500캐럿, 약 11.5kg에 달하는 세계에서 가장 큰 에메랄드 보석이 경매에 나온다. 오는 28일 캐나다 브리티시콜롬비아주 켈로나에서 열리는 웨스턴 스타 경매에 ‘테오도라’라는 이름의 에메랄드 보석이 출품된다고 최근 캐나다 현지 방송 CTV 뉴스 등 외신이 보도했다. 스페인어로 신의 선물이란 뜻의 테오도라로 명명된 이 보석은 브라질에서 발견됐다. 캐나다 캘거리의 희귀 보석상 리건 리니는 지난 13일 인도에 있는 한 딜러로부터 테오도라를 구매했다고 밝혔다. 그의 말을 따르면 테오도라는 브라질에서 발견된 뒤 인도로 옮겨져 오벌 모양으로 연마됐고 자신의 손에 들어오게 됐다. 테오도라는 이미 미국 보석감정 연구소 출신의 캘거리 ‘프리미어 젬스’ 대표 제프 네츠카를 통해 115만달러(약 13억원) 정도의 가치를 지니고 있는 것으로 감정받았다. 이에 대해 웨스턴 스타 경매 측과 판매상은 테오도라가 희소성 때문에 최소 200만달러에서 최대 250만달러(약 28억원) 사이에 판매될 것으로 예측하고 있다. 한편 테오도라는 지금까지 발견된 에메랄드 원석 중에서는 5번째 크며, 연마된 이후에는 세계에서 가장 큰 크기로 알려졌다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr