캐나다의 한 군수업체가 영화 ‘해리포터’에서 나오는 투명 망토에 버금가는 투명 소재를 개발했다고 9일(현지시간) 미국 CNN 방송이 전했다. ‘하이퍼스텔스 생명공학’(Hyperstealth Biotechnology)라는 이 회사는 사용자가 적외선(IR) 망원경과 열(熱)광학 등 모든 시각적인 스펙트럼에서도 완벽하게 보이지 않게 되는 소재를 개발했다고 밝혔다. 이들은 이 소재를 뒤집어쓴 사람을 찾는 유일한 방법은 “그의 발에 걸려 넘어지는 것”이라며 자신있게 주장했다. ‘양자 스텔스’(Quantum Stealth)로 명명된 이 기술은 전원이 필요하지 않은 반영구적인 소재로, 재료는 보안상 공개할 수 없지만 이를 착용한 피험자의 주위로 빛을 굴절시키는 원리라고 한다. 가이 크레이머 회사 CEO는 사실 몇 달 전 이 기술을 완성했지만 이번 기회를 통해 대중에 이미지를 공개하게 됐다고 밝혔다. 이는 군사 관계자들에게 이 기술을 홍보하기 위함이라고 한다. 한편 이 업체는 수년간 위장 기술에 관한 연구를 하고 있으며 현재 다양한 위장용품을 생산하고 있다. 사진=CNN(위), 하이퍼스텔스 생명공학 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

앞으로는 휴대전화의 문자메시지(SNS)나 기타 정보를 눈에 낀 콘택트렌즈를 통해서도 손쉽게 확인할 수 있게 될 전망이다. 7일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프 등 외신 보도에 따르면 벨기에 겐트대학의 허버트 드 스메트 교수팀이 콘택트렌즈 등에 사용할 수 있는 구면곡선 LCD 디스플레이를 개발했다. 기존의 일반 디스플레이는 렌즈처럼 둥글게 만들 수 없으므로 극도로 얇은 구면곡선의 기판을 제작해 극단적인 성형 공정을 견디도록 하는 것이 가장 큰 과제였다고 연구진은 밝혔다. 즉 사용자의 정상 시야에 문자와 이미지를 겹쳐서 표시하는 것이 목표라고 한다. 또 이 기술은 렌즈 표면 전체를 사용하기 때문에 문자나 이미지를 더욱 선명하게 표현할 수 있다. 연구진은 이 기술이 아직 영화 스크린을 대신할 정도는 아니지만 구글이 개발 중인 스마트 안경처럼 휴대전화에 뜬 문자나 거리 안내판에 나타난 그림 등을 전송해 사람의 눈에서 직접 비출 수 있을 것으로 예측하고 있다. 또한 연구진은 이 기술이 컬러 렌즈를 착용하지 않고 이 렌즈만으로 눈동자 색을 즉시 바꾸며 햇빛을 차단할 수 있는 선글라스의 역할까지 할 것으로 기대하고 있다. 연구진은 이 기술을 수년 안에 상용화할 수 있다고 전했다. 사진=IMEC 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

여성이 남성보다 이성이 바람둥이인지를 잘 구별한다고 호주 과학자들이 주장했다. 호주 웨스트오스트레일리아대학(UWA) 진화생물학센터 질리안 로즈 박사팀이 수십 명의 남녀를 대상으로 면식이 없는 이성 사진을 보여주고 성적으로 부정한지 아닌지를 판단하게 한 결과 여성이 적중률이 월등히 높은 것으로 나타났다. 연구진은 각각 34명인 백인 남녀 모두에게 이성 얼굴이 찍힌 컬러 사진 총 189장을 보여주고 ‘신뢰성’를 판단하도록 요청했다. 그 결과, 여성들은 사진 속 남성들이 과거에 바람을 피웠는지를 무려 62%나 맞췄다. 반면 남성의 정답률은 23%에 불과했다. 특히 놀라운 점은 여성은 실험을 진행해 나갈수록 더 높은 적중률을 보였다고 한다. 연구를 총괄한 센터장 리 시몬스 교수는 “이성을 선택하는 데 잘못된 판단은 여성에게 더 나쁜 결과를 초래하기 때문”이라고 말했다. 한편 이번 연구는 ‘생물학 저널’(journal Biology Letters) 최근호에 실렸다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

달리는 트럭에 매달린 속옷 차림의 남성이 찍힌 CCTV가 해외 언론에 공개돼 화제가 되고 있다. 9일(이하 현지시간) 영국 데일리메일 등 외신에 따르면 지난 6일 프랑스 빌몽블 인근 고속도로에서 하얀색 밴 위에 속옷 차림의 남성이 매달려 있는 모습이 포착됐다. 당시 그는 사각팬티에 양말, 티셔츠만 입고 있었으며, 약 2km를 트럭 지붕에 매달려 이동했다고 프랑스 경찰 측이 밝혔다. 보고에 따르면 속옷 차림의 남성은 자신의 배달 차량을 탈취해 달아나던 2인조 절도범을 잡기 위해 지붕 위에 매달렸었다. 폴란드 남성인 이 배달원은 당시 호텔 방에서 옷을 입던 중 창 밖으로 두 남성이 자신의 차량을 훔치려는 모습을 목격했다. 이 때문에 그는 입던 바지마저 내팽개치고 밖으로 뛰어나갔다고 한다. 이 같은 신속한 조치(?)로 그는 절도범들이 탄 차량 위로 간신히 기어 올라갈 수 있었다. 그는 차량이 빨간불에 걸려 잠시 정차하자 쏜살같이 내려와 운전석 용의자를 붙잡았지만 다른 용의자는 창문을 통해 달아났다. 체포된 용의자는 현재 구금된 상태이며 이번 주 내에 치안 법정에 설 예정이다. 한편 배달 차량에 실린 화물은 신발들로 영국으로 배송 중이었다. 사진=데일리메일 캡처 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

화려한 사탕이나 유리 세공품을 닮은 달의 모습이 공개돼 눈길을 끌고 있다. 미국 항공우주국(나사·NASA)은 6일(현지시간) 달 탐사선 ‘그레일’(GRAIL : Gravity Recovery and Interior Laboratory)이 지난해부터 달 궤도를 선회하면서 중력 변화를 기록한 지도를 공개했다. 그레일은 가정용 세탁기 정도의 크기의 이 쌍둥이 탐사선으로, 한 기체가 중력장이 큰 영역에 도달하면 속도를 높여 다른 기체와의 거리를 벌린다. 이 작은 위치 변화를 이용해 상세한 달의 중력장 지도를 작성했다고 나사 측은 밝히고 있다. 한편 공개된 사진에서 붉은색이 강할수록 중력이 큰 영역이며 푸른색이 강할수록 중력이 작은 영역이라고 한다. 사진=미국 항공우주국 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

▶원문 및 사진 보러가기 일반적으로 무지개는 낮에만 뜬다고 알고 있지만 밤에도 무지개를 볼 수 있다고 영국 언론이 전했다. 단 일부 조건만 갖춰지면 말이다. 세계적인 일간지 데일리메일은 6일(현지시간) 온라인판에 한 예술 블로그에 공개된 ‘문보우’(Moonbow) 사진을 대거 소개했다. 문보우는 달과 무지개를 합성한 말로 야간에 수증기가 달빛에 반사돼 생성되는 무지개를 의미한다. 달 무지개(Lunar rainbow)나 우주 무지개(Space rainbow)로도 불리는 이 현상은 달이 거의 가득 찬 보름달일 때 관측할 수 있다. 하지만 이 밖에도 여러 조건이 필요하므로 희귀 현상이라고 한다. 문보우는 일반 무지개가 태양 반대편 하늘에 생기는 것처럼 달의 반대편 하늘에 나타난다. 하지만 달의 고도가 약 42도 이하로 낮아야 하며 하늘이 어두워야 한다. 또한 문보우는 폭포수 주변이나 달의 반대편에 비가 내리고 있어 수증기가 많은 곳이어야 나타날 수 있다. 하지만 문보우는 달빛 자체가 약하므로 일반 무지개와 비교하면 매우 희미해 맨눈으로 그 빛을 인식하기가 매우 어렵다. 따라서 실제로는 뿌연 모습밖에 볼 수 없다. 이 때문에 카메라를 이용해 장시간 노출을 준다면 달무지개의 색깔을 확인할 수 있다고 한다. 한편 문보우를 달무리(Moon halo)와 혼동해서는 안 된다. 경북 방언으로 달무지개라고도 불리는 달무리는 달 주위에 나타나는 동그란 빛의 띠를 뜻한다. 이는 대기 중의 빙정에 의해 빛이 굴절, 반사해 나타난다고 알려졌다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

돈은 행복으로 이어질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 단 복권이나 주식 등으로 얻게 되는 일확천금이 아닌 안정적으로 늘어나는 수입이라고 한다. 국내에선 ‘모나리자의 미소 법칙’으로 널리 알려진 에드 디너 일리노이대 심리학 교수가 이끈 연구진이 지난 2005년부터 2011년까지 세계적인 여론조사기관인 갤럽이 전 세계 135개국의 80만 6526명을 대상으로 시행한 설문을 분석한 결과 위와 같은 결론을 도출했다. 이번 조사에서는 응답자의 생활만족도를 0(최저)~10(최고)의 11단계로 평가하고 이들이 연봉은 얼마나 받고 어디 살며 무엇을 먹고 사는지, 그리고 TV나 인터넷을 보유하고 있는지 등의 세부사항까지 질문했다. 소득이 증대해도 행복이 정체한다는 ‘이스털린의 역설’이라는 개념이 있다. 연구진은 이를 입증하기 위한 시도 속에서 경제 전체의 향상과 악화 정도는 인간의 행복도에 그다지 영향을 주지 않지만, 개인에게 안정적인 소득이 높을수록 행복도가 높아지는 것을 발견했다고 밝혔다. 디너 교수는 “부(富)의 증가에 따라 TV와 인터넷과 같은 물질적인 구매를 늘릴 수 있었던 경우, 부의 증가는 무엇보다 행복도 상승과 관련돼 있었다.”고 말했다. 이어 그는 “여기에는 당사자가 낙관적이어야 하며 무리한 목표를 설정하지 않는다는 조건이 붙는다.”고 덧붙였다. 즉, 고가의 멋진 스포츠카 등의 사치품을 갖고 싶다고 생각하면 행복을 느끼긴 어렵지만 자신의 처지에 맞는 것을 사기 위해 저축하면 행복을 느낄 수 있다는 것이다. 또한 복권 당첨자가 행복하지 않다는 연구는 기존에 이미 나와 있지만 이번 연구 역시 그에 대해 설명하고 있다. 디너 교수는 “세계의 갑부들은 행복할 것으로 생각하기 쉽지만 인간의 행복을 결정하는 열쇠는 무엇을 가지고 있다는 것보다는 자신이 원하는 것을 살 능력이 자신에게 있는지”라고 전했다. 끝으로 그는 “이번 연구에서 소득이 행복을 가져다주는지 여부를 입증하고자 한 것은 사람은 돈을 벌기 위해 많은 시간을 낭비하고 있기 때문”이라면서 “사람은 다른 어떤 활동보다도 많은 시간을 일하는 데 쓰고 있으며 정부 역시 경제 성장을 중시하고 있다.”고 안타까워했다. 한편 이번 연구는 미국 심리학회 학회지인 ‘성격 및 사회심리학지’(Journal of Personality and Social Psychology)에 실렸다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

▶원문 및 사진 보러가기 알래스카에는 불을 뿜는 고래가 있다. 물론 이는 착시 현상일 뿐이다. 아마추어 사진작가인 마크 터너(55)는 최근 부친(82)을 모시고 알래스카 피터즈버그로 여행을 떠났다가 운 좋게 환상적인 광경을 목격할 수 있었다. 6일(현지시각) 영국 데일리메일을 통해 공개된 사진을 보면 숨을 쉬기 위해 물 위까지 올라온 고래 한 마리가 내뿜는 것은 마치 서양 신화 속 동물인 드래곤이 내뿜는 화염처럼 보인다. 이는 고래가 분수공을 통해 물을 내뿜을 때의 속도와 태양의 위치 때문이다. 즉 공기 중에 확산한 수증기에 태양광이 산란하면서 불을 뿜는 것처럼 보이는 것이다. 마크는 당시 보트 여행 중 전문 사진가인 안내자로부터 불 뿜는 고래 이야기를 듣고 그 모습을 찍기로 했다고 밝혔다. 마크는 “저녁이 다 돼 닻을 올릴 준비를 하고 있었다.”면서 “우리가 탄 배와 알래스카의 아름다운 일몰 사이로 고래들이 헤엄치는 모습을 볼 수 있었다.”고 회상했다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

레드와인을 하루 1잔씩 마시면 대장암을 예방할 수 있다고 영국의 과학자들이 주장했다. 5일(현지시간) 영국 데일리메일에 따르면 현지 레스터대학 카렌 브라운 교수팀이 최근 쥐를 대상으로 실험을 한 결과, 매일 5mg의 레스베라트롤(Resveratrol)을 섭취시킬 때가 대장 종양의 성장률이 가장 더딘 것으로 나타났다. 여기서 레스베라트롤은 붉은색 포도 껍질에 포함된 폴리페놀의 일종으로, 이를 원료로 한 레드와인에도 상당량 함유돼 있다고 한다. 이는 우리 인간을 기준으로 레드와인잔으로 1잔 정도 마시면 되는 양이라고 연구진은 밝히고 있다. 또 연구진은 레스베라트롤은 이번 실험을 통해서 오히려 많은 양(1g)을 섭취시켰을 때는 효과는 반감됐다고 전했다. 일반적으로 사람들은 좋은 것을 많이 섭취하면 효과가 크다고 생각하지만 이번 실험을 통해 적은 양이 훨씬 효과적이라는 것을 발견했다고 연구진은 설명했다. 지금까지 레스베라트롤은 심장질환이나 알츠하이머의 발병률을 낮추며 심지어 항노화 효과까지 있다고 알려지면서 시중에 건강 보조제로도 판매되고 있다. 하지만 레스베라트롤의 과잉 섭취가 특정 의약품의 효과를 방해할 수도 있다는 몇 가지 증거가 있다고 연구진은 지적하고 있다. 따라서 연구진은 레스베라트롤이 작용하는 메커니즘을 이해하기 위해 2년 이내에 대장암 발병 위험이 큰 환자들을 대상으로 임상 시험을 시행할 계획이라고 밝혔다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

새를 잡아먹는 커다란 메기떼가 학계에 보고돼 충격을 주고 있다. ▶새 잡아먹는 메기 영상 보러가기 세계적인 과학잡지 디스커버 매거진은 5일(현지시간) 온라인판을 통해 프랑스 연구진이 프랑스 남서부에 사는 메기 무리가 비둘기를 사냥하는 법을 터득한 사실을 발견했다고 전했다. 이 연구 결과는 국제 학술지 플로스원을 통해 발표됐다. 보도에 따르면 이 메기는 평균 몸길이가 1~1.5m나 되는 유럽메기종으로 유럽에서 가장 큰 민물고기로 알려졌다. 이 메기 종은 지난 1983년 프랑스 타른 강 일대에 유입된 외래종으로 먹잇감을 찾는 과정에서 비둘기를 사냥하는 법을 터득한 것으로 보인다고 연구진은 전했다. 연구진은 지역 어부들에게 소문을 듣고 지난 2011년부터 연구를 시작했다. 이들은 이 과정에서 메기가 비둘기를 사냥하는 모습을 총 54번 촬영할 수 있었다. 특히 놀라운 것은 메기들의 사냥 성공률이 28%나 됐다는 점이다. 연구진은 메기의 주둥이에 난 민감한 수염이 비둘기가 움직일 때 수면을 통해 전달되는 진동을 포착해 사냥 성공률을 높이고 있다고 분석했다. 연구를 이끈 줄리앙 뀌쉬루세 프랑스 국립과학원(CNRS) 박사는 “비둘기를 사냥하는 메기들의 행동이 마치 바다사자를 습격하는 범고래와 흡사하다.”고 설명했다. 사진=플로스원 캡처 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

▶원문 및 사진 보러가기 비행운을 내뿜으며 빠르게 하늘을 날으는 듯한 슈퍼 갈매기가 카메라에 순간 포착돼 화제가 되고 있다. 여기서 비행운은 비행기가 날 때 뒤에 꼬리 모양으로 나타나는 얇은 구름으로 비행기 구름으로도 불린다. 이 같은 사진은 지난 2일(이하 현지시각) 영국 잉글랜드 험버강이 흐르는 도시 헐에서 아마추어 사진작가 밥 카터(55)가 촬영했다고 영국 일간지 데일리메일이 보도했다. 입문자용 카메라(펜탁스 K-X)로도 이처럼 놀라운 사진을 찍어낸 카터는 이날 오전 출사를 나갔다가 우연히 하늘에서 비행운을 내뿜는 비행기와 같은 방향으로 날으는 갈매기를 보고 촬영을 시도했고 단 번에 찍어내 본인 또한 놀랐다고 밝혔다. 한편 비행운은 겨울철에 잘 나타나며 비행기 연료가 연소된 뒤 연료 속에 있던 수증기와 연료의 일부가 냉각되면서 생성된다. 또한 빠른 속도로 비행하는 기체의 소용돌이가 원인이 될 수도 있으며, 위의 두 요소가 복합돼 생기는 경우도 있다고 한다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

▶원문 및 사진 보러가기 아프리카에서 커다란 비단구렁이가 소를 통째로 잡아먹는 모습이 카메라에 포착돼 화제가 되고 있다. 영국 데일리메일은 5일(현지시간) 남아프리카공화국(이하 남아공)의 벨게폰덴 야생동물 보호구역에서 평균 몸길이 5m를 웃도는 거대한 아프리카 비단구렁이가 소과에 속하는 포유류인 누를 통째로 잡아먹는 장면을 찍은 사진을 공개했다. 공개된 사진을 보면 커다란 구렁이가 몸길이가 1m가 넘고 몸무게는 100kg에 달하는 포유류의 몸통을 칭칭 감은 뒤 자신의 턱을 찢어질 듯 벌려가며 입속으로 조금씩 밀어 넣고 있다. 먹잇감이 된 누가 비록 다 자란 것은 아니지만 이 정도 크기의 동물을 한입에 넣는 모습은 가히 경악할 만하다. 사진을 촬영한 현지 관리자 루디 휠스호프(35)는 “15년간 남아공 일대의 보호구역 관리자로 일하고 다른 나라들도 많이 여행해봤지만 이런 광경은 처음 목격했다.”고 말했다. 그는 “내 지식으로는 이런 사례가 보고된 것은 이번이 처음”이라면서 “이사진을 본 모든 파충류 학자들이 놀라 말을 잇지 못할 정도였다.”고 전했다. 휠스호프의 설명에 따르면 아프리카 비단구렁이는 살아있는 포유류를 먹이로 잡는 경우가 흔하지 않다. 하지만 보통 토끼나 다람쥐, 조류, 설치류와 같은 소형 동물을 주로 사냥하며 경우에 따라서는 영양이나 임팔라 새끼를 운 좋게 잡기도 한다. 한편 지난해 미국 플로리다주(州)에서 아프리카 비단구렁이와 비슷한 미얀마 비단구렁이가 무려 35kg짜리 사슴을 통째로 잡아먹어 화제가 되기도 했다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

립스틱 중 상당수에 납 성분이 들어 있으며 이를 꾸준히 바르면 적은 양임에도 몸에 축적돼 지능지수(IQ)를 떨어뜨릴 수도 있다는 내용을 3일(현지시각) 미국 ABC 방송의 ‘굿모닝아메리카’(GMA)와 ABC 뉴스 등이 보도했다. 보도에 따르면 미국의 대표적인 제품 인증기관인 미국 보험업자 안전시험소(UL) 연구진이 22개 브랜드의 립스틱을 분석한 결과, 이 중 절반이 넘는 12개(약 55%)의 제품에서 납 성분이 검출됐다. 이번 실험에서 가장 높은 납 성분을 가진 립스틱은 3.22ppm(100만분의 1 농도)을 기록했다. 이 수치는 지난 2010년 미국 식품의약국(FDA) 조사에서 검출된 최고수치인 7ppm이나 캘리포니아주(州) 규정상 최고 허용수치인 5ppm, 유럽의 허용수치인 10ppm에는 못 미친다. 하지만 전문가들은 소량의 납 성분이라도 건강에 해로울 수 있다고 경고하고 있다. 미국 보스턴 납중독예방 프로그램을 담당하고 있는 보스턴 의료센터의 소아청소년과 학장 션 팔프레이 박사는 GMA에 “우리가 지금 알고 있는 것은 아주 적은 양의 납이라도 IQ, 행동방식, 학습능력 등에 손상을 끼칠 수 있다.”고 밝혔다. 이에 대해 전문가들은 어린이와 임산부에게는 특히 더 심각한 영향을 줄 수 있기 때문에 사용을 금해야 하며 더욱 엄격한 기준을 마련해야 한다고 주장하고 있다. 연구를 의뢰한 GMA는 이번 실험에 어떤 브랜드가 사용됐는지를 공개하지는 않았으나 백화점이나 일반상점에서 무작위로 구매했다고 밝혔다. 립스틱의 납 성분은 의도적으로 주입되지는 않으나 색상을 내기 위한 첨가제들이 광물을 주원료로 하고 있기 때문에 불가피하게 제품으로 유입된 것으로 보인다고 전문가들은 말하고 있다. 미국의 소비자 단체 ‘안전한 화장품을 위한 운동’의 재닛 너덜먼은 “우려가 되는 부분은 조사대상 립스틱의 절반 이상이 납 성분을 포함하고 있다는 것”이라고 말했다. 한편 미 FDA가 올해 초 발표한 연구 결과에 따르면 유명 립스틱 브랜드 중 400여 종에서 납 성분이 검출됐다. 이중 상위 10개 제품(10ppm 이하)의 브랜드에는 로레알, 메이블린, 커버걸, 나스, 스타게이저 등이 포함돼 있었다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

많은 남성이 자신과 닮은 여성에게 매력을 느낀다는 연구 결과가 나왔다. 3일(현지시각) 영국 데일리메일 보도를 따르면 프랑스 몽펠리에대학 진화과학연구소(ISEM)가 100명의 남성을 대상으로 매력적으로 느껴지는 여성 사진을 고르게 한 결과 많은 남성이 자신의 얼굴과 닮은 사진을 선택한 것으로 나타났다. 연구진은 먼저 실험에 참가한 남성들에게 매력적인 여성 사진을 선택하라고 한 뒤 이들이 고른 사진을 조합해 만든 4장의 사진을 다시 고르라고 요청했다. 그 결과 두 번의 실험에서 남성의 37%가 자신들의 외모와 가장 많이 닮은 얼굴을 매력적이라면서 선택했다. 또한 연구진은 실제로 자녀를 둔 부부의 얼굴 사진을 분석했다. 그 결과, 무작위로 선택한 남녀 한 쌍의 얼굴보다는 실제 부부의 얼굴 특징이 더 유사한 것으로 밝혀졌다. 이 과정에서 연구진은 얼굴 특징으로 눈과 머리카락색, 입술 및 눈썹의 두께, 턱 보조개의 유무 등의 광범위한 부분을 확인했다. 하지만 이번 실험은 미국 등의 서양 사회만을 대상으로 한 것이기에 다른 문화의 지역에 관해서는 추가 조사할 것을 검토 중이라고 연구진은 밝혔다. 또한 이번 결과는 지난 2008년 헝가리의 과학자들이 발표한 “여성은 배우자를 선택할 때 부친을 닮은 남성을 고른다.”는 연구 결과에 새로운 견해를 더했다. 즉 남성 역시 모친과 닮은 여성을 선택할 가능성이 높다는 것이 연구진의 주장이다. 이에 대해 관계 전문가인 진 한나 에델스타인은 “이 같은 결과는 남성이 자기도취증이라는 것은 아니며 익숙한 것에 안정감을 느끼는 것으로 보인다.”고 분석했다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

▶원문 및 사진 보러가기 뼈는 물론 내장까지 다 보이는 투명한 개구리의 선명한 모습이 포착돼 화제가 되고 있다. 영국 데일리메일 보도에 따르면 스페인의 한 사진작가가 최근 중남미 코스타리카에 있는 몬테베르데 운무림 보호구역에서 일명 유리 개구리(glass frog)로 불리는 투명한 개구리를 카메라에 담는 데 성공했다. 현재 마드리드에 거주하는 닉 로우센스(37)는 비행기 승무원으로 근무하면서 여가에 야생동물 사진작가로 활동하고 있다. 그는 최근 운무림을 방문했다가 작고 투명한 개구리를 발견하고 그 모습에 매료돼 약 20일간 머물면서 사진을 찍었다고 밝혔다. 닉은 유리 개구리의 선명한 모습을 찍기 위해 유리판을 준비했으며 밑에서 양방향으로 확산하는 플래시를 터뜨려가며 사진을 찍었다. 그가 당시 사용한 장비는 캐논 5D 마크 3 카메라와 100mm L 매크로 렌즈였다고 한다. 실제로 그가 촬영한 사진을 보면 전체적으로 밝은 라임색을 띠는 개구리의 몸속에는 심장과 간, 대장 등 주요 장기의 모습이 선명히 나타나 있어 눈길을 끈다. 한편 1872년에 처음 발견된 유리 개구리는 중남미의 습한 산악지대에서 살고 있지만 발견하기가 매우 어렵다. 이는 그 지역이 거의 항상 구름으로 덮여 있는 운무림이고 야행성이기 때문에 포식자들조차 발견하기 어렵다고 한다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

심각한 치주질환을 앓고 있는 남성은 발기부전을 겪을 가능성이 높다는 이색적인 연구 결과가 나왔다. 4일(현지시각) 영국 데일리메일 등 외신 보도에 따르면 터키 이뇌뉘대학의 페이스 오우즈 박사팀이 30~40세 사이에 발기부전에 시달리고 있는 남성 80명과 건강한 남성 82명을 대상으로 연령과 체질량지수(BMI), 가구 소득, 교육 수준 등의 다양한 항목을 비교·분석했다. 그 결과, 발기부전을 앓고 있는 남성 중 53%가 잇몸 질환을 앓고 있었으며, 건강한 남성 중에서는 23%만이 잇몸에 염증을 앓고 있는 것으로 나타났다. 이는 다른 항목 별 비교에서는 큰 차이를 보이지 않았으나, 심각한 치주 질환을 앓고 있는 경우 그렇지 않은 경우보다는 발기부전을 앓고 있을 확률이 3.29배나 높은 결과라고 한다. 이에 대해 연구진은 과거 일부 연구에서도 만성 잇몸 질환이 관상 동맥 질환 등의 혈관 장애를 일으킬 가능성을 지적하고 있어 이 같은 혈관 장애가 발기부전의 원인이 됐을 수도 있다고 분석했다. 또한 발기부전과 치주질환 모두 고령, 흡연, 당뇨병, 관상 동맥 질환 등의 요인으로 발생하기 쉽다고 알려져 있기 때문에 이번 조사에서는 이 같은 질병을 가진 환자와 흡연자를 제외했다고 연구진은 밝혔다. 아울러 연구진은 남성의 발기부전은 국제발기능지수(IIEF)에 따라 조사했으며 잇몸 건강은 플라그지수와 출혈 정도로 측정했다고 전했다. 한편 이번 연구 결과는 성의학저널(Journal of Sexual Medicine) 최근호에 실렸다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

▶원문 및 사진 보러가기 미국의 케이블 방송 과학채널(Science Channel)이 ‘아기 외계인’으로 알려진 외계인 미라를 집중 분석해 곧 공개하겠다고 발표해 관심이 쏠리고 있다. 미국의 인터넷매체 허핑턴포스트 보도에 따르면 디스커버리의 과학채널이 지난 1일 자로 ‘외계인 미라’(Alien Mummies)라는 스페셜 프로그램을 방송했다. 이 사전 방송에 등장한 미라는 지난 2007년 5월 멕시코 메테펙에서 마라오 로페스란 이름의 농부가 발견하면서 대중은 물론 학계와 언론의 관심을 끌었다. 당시 보도에 따르면 로페스는 동물 사냥용 함정에 물까지 채운 뒤 덫을 설치했다. 여기에 몸길이가 19인치(약 48cm) 정도 되는 아기 외계인이 걸려들었다는 것이다. 로페스는 그 외계인을 익사시키려고 수차례 시도했고 외계인이 사망하자 미라로 만들어 보관하다가 현지 대학의 발표로 세상에 알려졌다. 당시 대학 측은 유전인자 분석 결과 이 미라는 인위적으로 조작된 생명체는 아닌 것으로 확인했다. 과학채널은 그동안 DNA 검사와 첨단 스캐닝 기술 등 각종 첨단 과학을 총동원해 해당 미라의 정체를 해부했다고 밝혔다. 한편 아기 외계인을 처음 발견한 로페스는 수년전 차량 화재 사고로 의문의 죽음을 당한 것으로 알려졌다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

물고기의 아가미에서 발견된 화학물질이 박테리아의 감염을 예방하는 데 효과적이며 이를 우리 일상에 적용할 수 있다고 미국의 과학자들이 밝혔다. 지난달 30일(현지시각) 영국 데일리메일 등 외신에 따르면 미국 우스터폴리테크닉대학(WPI)의 테리 카메사노 화학공학과 교수팀이 물고기의 아가미에서 생성되는 항균 펩타이드라는 성분을 활용해 항균 작용하는 기술적인 표면을 제작, 실험한 결과 최대 82%의 살균력을 확인했다고 밝혔다. 이들 연구진에 따르면 물고기는 항상 박테리아와 균류와 공생 환경에 처해 있어도 살 수 있는데 이는 진화의 과정에서 아가미로부터 항균 펩타이드라는 성분을 생성해 수중 병원균에 대한 저항력을 길렀기 때문이다. 즉 항균 펩타이드는 아가미라는 필터에서 물을 통해 산소를 가져올 때 수중 병원균을 체내의 혈류까지 침입하지 못하도록 살균하는 것이다. 연구진은 이 같은 항균 펩타이드를 생물역학(생물의 운동을 기계 공학적인 면에서 연구하는 학문)적인 방법으로 연구했다고 한다. 연구진은 항균 펩타이드를 흡수시킨 금과 실리콘 유리 표면에 박테리아를 번식시키는 실험을 진행한 결과 위와 같은 결과(최대 82%의 살균력)를 얻었다고 밝혔다. 또한 이들은 이번에는 항균 펩타이드와 가장 잘 결합할 수 있는 소재인 금과 실리콘 유리로 실험했지만 앞으로는 음식 용기와 의료기기로도 편리한 스테인리스와 플라스틱에 응용하는 연구를 거듭해 갈 것이라고 전했다. 한편 이번 연구 결과는 국제학술지 미국 화학학회 응용재료 및 계면(journal ACS Applied Materials & Interfaces)을 통해 발표됐다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

무언가를 볼 때 남녀의 시선은 서로 다른 곳으로 향한다는 사실이 실험을 통해 입증됐다. 영국 브리스톨대학의 펠릭스 머서 모스(박사 과정)가 이끈 연구진이 남녀 52명을 대상으로 다양한 이미지를 보여주는 실험을 시행한 결과, 주목하는 장소나 시선을 이동하는 범위가 남녀에 따라 차이를 보였다고 지난달 30일(현지시각) 국제 학술지 플로스원을 통해 발표했다. 이번 실험에서 연구진은 영화와 다큐멘터리, 회화 등의 다양한 사진을 19~47세의 남녀 두 그룹(각 26명)에게 제시하고 그 시선을 기록했다. 실험에 사용된 이미지는 영화 ‘사운드 오브 뮤직’, ‘인사이드 맨’, 다큐멘터리 ‘블루플래닛’ 의 한 장면과 미국의 대표적인 사실주의 화가 에드워드 호퍼의 ‘햇빛 아래 사람들’(People in the Sun), 데이비드 보워스의 ‘삼미신’(Three Graces) 등이다. 시선은 1~5개소의 ‘핫스팟’에 모였는데 주로 사람의 얼굴 중 눈과 신체 일부로는 손 등으로 나타났다. 또한 여성은 남성보다 보는 영역이 좀 더 넓고 남성이 주시하는 위치보다 약간 아래쪽 얼굴과 이외의 부분에 시선을 보내고 있는 경우가 많았다. 이에 대해 머서 모스는 “이는 위험을 피하고 싶은 심리 상태가 원인일 것”이라고 추측했다. 이는 서양 문화에서 상대를 응시하는 행위는 위협으로 간주할 수 있기 때문이다. 이어 그는 “여성은 상대방과 눈을 맞추는 행위가 무의식적으로 위험하다고 파악하고 있을 가능성이 높다.”면서 “따라서 얼굴을 볼 때 남성보다 낮은 위치에 초점을 맞추고 있다.”고 분석했다. 남녀의 시선에 관한 연구는 기존에도 여러 차례 진행됐다. 하지만 감정을 표현한 얼굴과 성적으로 도발하는 듯한 사진 등을 사용하는 경우가 대부분이었다고 연구진은 지적했다. 이어 이번 연구에서는 일반적인 시각 자극에도 남녀 차이가 나타난다는 가설을 세웠고 이를 입증했다고 이들은 덧붙였다. 한편 이번 연구에 대해 영국 이스트앵글대학의 사회인지 연구가인 앤드루 베일리스는 앞으로의 추가 연구가 기대된다고 높이 평가하면서도 “다음 과제는 원인의 규명”이라고 말했다. 사진=플로스원 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

고통을 덜 느끼기 위해서는 진통제를 복용하는 것보다 한두 시간 숙면을 더 취하는 것이 효과적이라는 연구 결과가 나왔다고 1일(현지시각) 영국 데일리메일이 전했다. 보도에 따르면 미국 헨리포드병원 수면장애 전문의 티모시 로에르스 박사가 이끈 연구진이 통증에 관한 연구를 시행한 결과 수면 시간을 연장했을 때 통증에 대한 민감도가 떨어지는 것으로 나타났다. 연구진은 통증이 없는 건강한 참가자 18명을 각각 절반으로 나눠 한 그룹은 4일 간 평균적인 수면 시간인 8시간을, 나머지 그룹은 같은 기간 2시간을 더해 총 10시간씩 숙면을 취하라고 요청했다. 이후 연구진은 참가자들을 대상으로 수면 장애 진단 시 뇌파와 안구 운동, 심박수, 근긴장도 등을 측정하는 수면잠복기반복검사(MSLT)를 통해 주간 졸림증 정도를, 열원을 통해 통증 민감도를 측정했다. 그 결과, 평균 10시간을 잔 그룹의 약 25%가 열원에 손을 대고 있다가 뜨꺼움을 느끼기까지 걸리는 시간이 더 오래 걸리는 것으로 나타났다. 즉 평균 1.8시간을 더 잔 이들은 주간 주의력이 증가하고 통증 민감도가 둔해져 통증을 덜 드끼는 것으로 보인다고 연구진은 분석했다. 특히 이번 연구는 이전에 미국 수면전문가협회(APSS)가 발간하는 수면 저널(journal Sleep)에서 발표한 코데인 복용 효과(60mg)보다 더 통증에 강한 것으로 나타나 전문가들 역시 놀라움을 감추지 못했다고 전해졌다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr