소리가 사람의 웃는 소리와 비슷해 웃는 물총새로 알려진 호주의 명물 쿠카부라 한 마리가 생쥐 한 마리를 사냥해 통째로 잡아먹는 드문 모습이 카메라에 포착됐다. 영국 일간 데일리메일에 따르면 사진작가 조엘 토마스가 호주 브리즈번에 있는 한 정원에서 먹잇감으로 생쥐를 사냥하는 쿠카부라를 촬영하는 데 성공했다. 사진 속 쿠카부라는 풀밭 위에서 쥐 한 마리를 사냥한 모습이다. 작가는 이 쿠카부라가 나무 위에 있을 때에는 꽤 얌전해 보였지만 쥐를 발견하고 날아가 사냥하는 과정은 순식간에 이뤄졌다고 밝혔다. 작가는 종종걸음을 치던 쿠카부라가 쥐를 사냥하는 사나운 포식자로 돌변한 모습을 보고 꽤 놀랐다고. 그는 쿠카부라가 다시 한 나무 위로 날아가 부리로 물고 있던 생쥐를 좌우로 격하게 흔들어 기절시킨 다음 고개를 들고 통째로 삼켰다고 설명했다. 한편 쿠카부라는 몸길이 45cm 정도 되는 세계에서 가장 큰 물총새로 알려졌다. 사진=데일리메일 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

가장 신뢰도가 낮은 직업은 세계 대부분에서 정치인을 꼽았다고 독일 기반의 다국적 시장조사기관인 지에프케이(GfK)가 6일(현지시간) 발표했다. 이는 조사대상국 25개국 중 우리나라를 포함한 23개국에서 1위에 오른 것. 나머지 2개국의 최하위는 인도네시아가 보험설계사, 스웨덴이 산매(소매)상인을 꼽았다. 가장 신뢰하는 직업은 25개국 중 15개국에서 소방관이 1위를 차지했다. 우리나라의 경우는 간호사가 1위에 올랐으며, 일본과 호주도 간호사에 대한 평가가 가장 높았다. 그 외에도 케냐와 남아프리카공화국, 인도네시아에서는 의사, 스웨덴에서는 응급구조원, 터키에서는 약사가 1위를 차지해 대체로 사람의 생명을 구하는 일의 신뢰도가 높았다. 가장 높은 평가를 받는 직업으로는 인도의 군인이 98%의 지지율을 얻는 것으로 나타났다. 또 국가별 평균 신뢰도 외에 전체 국가에 걸쳐 개별 직업의 신뢰도도 조사됐다. 그 결과 역시 소방관이 1위에 올랐고, 간호사와 의사가 그 뒤를 이었다. 반면 은행원에 대한 평가는 인도에서는 88%로 높았지만 스페인에서는 14%로 낮아 큰 차이를 보였다. 건축가는 캐나다가 90%, 한국이 64%로 26%포인트의 편차를 보였다. 모든 국가에서 보험 설계사와 정치인이 ‘신뢰도 최저’ 평가를 받았지만, 정치인의 점수 균일성이 더 낮았다. 스페인에서는 신뢰도가 5%, 인도네시아에서는 50%였다. 모든 직업에 대한 평균 신뢰도는 남아프리카공화국이 가장 높았고, 인도와 캐나다가 뒤를 이었다. 반면 평균 신뢰도가 가장 낮은 국가는 아르헨티나, 브라질, 일본 순이었다. 한편 지에프케이는 비영리 단체로 세계 100여 개국에서 1만 1000명의 직원이 서비스를 제공하고 있는 세계 5위의 시장조사기관으로 알려졌다. 사진=포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

이집트의 파라오 제1왕조 이전 시기인 5600년 전의 무덤이 발견, 미라와 유물이 발굴됐다. 이로써 이집트 선왕조시대가 새롭게 조명될 것이라고 이집트 유물부가 7일 밝혔다. 발굴된 무덤은 기원전 3100년쯤 상(上)·하(下) 이집트를 통일하고 이집트의 제1왕조를 창시한 나르메르 왕의 통치 기간보다 오래된 시대에 만들어진 것이라고 한다. 무덤 위치는 이집트 남부 룩소르와 남동부 아스완 사이의 콤 알-아흐마르 지역에 있는 고대 도시 히에라콘 폴리스의 유적 내에서 발견됐다. 이 도시는 상 이집트의 수도였다. 무덤에서는 수염을 기른 남자의 상아조각상과 10대 후반에 사망한 것으로 보이는 무덤 주인의 미라가 나왔다. 이외에도 상아로 만든 빗 10개와 도구류, 칼, 화살촉 등이 발견됐다. 이번 발굴을 이뤄낸 다국적 고고학 팀을 이끈 르네 프리드만 박사는 “무덤의 보존 상태가 좋으므로 선왕조시대의 의례 등 새로운 정보를 얻을 가능성이 높다”고 말했다. 한편 히에라콘 폴리스에서는 나르메르 왕과 이집트 통일의 기반을 닦은 선왕조시대 라 왕의 무덤이 발견된 바 있다. 사진=AFPBBNEWS/NEWS1 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

평소 유산소 운동량이 부족하면 기억력이 떨어질 수 있다는 연구결과가 나왔다. 이는 점차 앉아 있는 시간이 늘어가는 생활방식의 문제점을 보여주는 것이라고 미국 과학전문매체 사이언스데일리가 보도했다. 미 미시간주립대 연구팀이 대학생 75명을 대상으로 이틀간 실험한 결과, 평소 운동을 덜 하고 있는 학생들은 상대적으로 운동을 많이 하는 이들보다 기억을 유지하기 어려운 것으로 나타났다고 ‘인식과 정서, 행동 신경과학지’(journal Cognitive, Affective & Behavioral Neuroscience) 온라인판에 발표했다. 연구에 참여한 킴벌리 펜 심리학과 조교수는 “이번 결과는 운동량이 부족한 사람들이 시간이 지남에 따라 기억을 더 못한다는 것을 보여준다”고 말했다. 그간 이런 운동과 기억에 관한 연구는 아직 두뇌가 발달 중인 아이들이나 기억력이 점차 떨어져 가는 노인들에게 초점을 맞췄기 때문에 이번 연구는 신체 건강한 젊은 성인을 대상으로 한 최초의 연구 중 하나라고 한다. 연구팀은 이번 연구를 위해 참가 학생들에게 ‘캠프’와 ‘트레일’(산길)과 같은 연관된 한 쌍의 단어들을 외우게 한 뒤 다음 날 이를 ‘장기 기억’하고 있는지 평가하는 실험을 했다. 여기서 장기 기억은 일반적으로 30초가 지난 뒤까지 기억하는 것을 말한다. 참가자들의 유산소 운동량은 런닝머신을 뛰는 검사를 통해 나타나는 산소 소비량과 그들의 체중, 체지방, 연령, 성별과 같은 관련 요인의 측정을 통해 이뤄졌다. 펜 교수는 “이번 실험에서는 놀라울 정도로 많은 대학생들이 상당히 운동 부족인 것으로 나타났으며 이들은 운동을 열심히 하는 이들보다 훨씬 기억을 유지하지 못한 것으로 확인됐다”고 말했다. 사진=포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

여기 당신의 아이가 TV나 컴퓨터 게임을 멀리 하고 밖에서 뛰어놀아야 하는 완벽한 이유가 있다. 일주일에 밖에서 5~10시간 정도 보낸 아이들이 그렇지 못한 아이들보다 자아실현감과 목적의식이 더 강한 것으로 나타났다고 미국 미시간주립대학 연구진이 밝혔다. 7, 8세 아동을 대상으로 한 이번 연구는 아이가 밖에서 시간을 보내는 것을 통해 아름다움을 공감하는 심미안이 길러지며 창의성이나 상상력도 적극적으로 변한다고 제시한다. 또한 이런 환경에 있는 아이가 행복감이 높고 주변 환경에 대해 더 큰 관심을 보인다고 한다. 이처럼 자연에 대해 친밀감이 높고 정신성이 높은 아이의 부모 역시 그들이 어린 시절에 야외에서 보낸 시간이 많다는 것도 밝혀졌다. 연구를 이끈 그레텔 반-위렌 교수는 “TV나 게임 때문에 집안에서 보내는 아이들이 늘고 있다. 자연과의 거리가 멀어지는 만큼 다양한 폐해가 발생한다”면서 “이대로 아이들이 집안에서만 지내게 되면 어떻게 될지 상상만 해도 무섭다”고 말했다. 한편 이번 연구결과는 ‘종교·자연·문화연구저널’(Journal of the Study of Religion, Nature and Culture) 최근호에 게재됐으며 영국 일간 데일리메일 등 외신이 보도했다. 사진=포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

공룡의 거대하고 날카로운 발톱은 보통 먹잇감을 사냥하기 위한 수단으로 알려져 있지만, 일부 공룡은 이를 사용해 땅을 파거나 무언가를 움켜잡고 혹은 꿰뚫는 데 사용했다고 영국의 학자들이 발표했다. 6일(현지시간) 영국 일간 데일리메일 등에 따르면 브리스톨대학 연구팀이 일부 공룡의 발톱 형태를 조사해 기능의 차이를 밝혀냈다. 연구를 이끈 척추동물 고생물학자 스테판 라우텐슐라거 박사는 약 1억 4500만 년 전부터 6600만 년 전까지 살았던 테리지노사우루스에 주목했다. 수각류에 속하는 테리지노사우루스는 앞발에 낫과 같은 형태의 크고 기다란 3개의 발톱을 갖고 있는 것이 특징. 마치 엑스멘의 울버린처럼 기다란 삼지창을 가진 모습이라고 할 수 있다. 라우텐슐라거 박사는 “테리지노사우루스의 발톱은 50cm가 넘으며 몸의 크기는 7m에 달한다”면서 “긴 목을 갖고 있으며 몸에는 원시 깃털로 덮혀 있었을 것”이라고 설명했다. 하지만 테리지노사우루스의 이빨과 턱 형태를 보면 같은 수각류에 속하는 티라노사우루스 렉스나 벨로키랍토르와 달리 초식동물이라고 한다. 이에 연구팀은 테리지노사우루스의 앞발톱을 완벽하게 이해하기 위해 상세한 컴퓨터 모델링을 통해 이들 발톱의 형태가 종에 따라 다양하게 기능한 것을 분석했고 오늘날 동물들의 발톱과도 비교했다. 그 결과, 테리지노사우루스를 포함한 일부 수각류는 점차 초식으로 변화하는 진화의 과정에서 발톱으로 무언가를 움켜잡거나 꿰뚫고 땅을 파는 것과 같은 특정한 목적으로 사용한 것으로 나타났다. 연구의 주 대상인 테리지노사우루스의 발톱은 무언가를 움켜잡는 데 쓰였고 이와 비슷한 수각류인 노트로니쿠스의 발톱은 땅을 파는 데 적당한 것으로 확인됐다고 한다. 이에 대해 라우텐슐라거 박사는 “수각류의 발톱 변화는 육식에서 초식으로 전이하는 진화의 과정을 보여주는 흥미로운 발견으로 우리는 서로 다른 기능을 목적으로 매우 다양하게 발달한 발톱 형태를 확인했다”면서 “이들이 먹이에 적응하는 과정은 오늘날 조류로 진화하는 과정에 중요한 요인이 될 것”이라고 설명했다. 한편 이번 연구결과는 영국 ‘왕립학회보 B’(journal Proceedings of the Royal Society B) 온라인판 7일 자로 공개됐다. 사진=브리스톨대학 스테판 라우텐슐라거 박사 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

거미를 대표하는 두 종의 게놈을 처음으로 해독했다는 연구논문이 6일 세계적인 과학잡지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’(Nature Communications)에 게재됐다. 이로써 앞으로 고성능 살충제와 인공 거미줄 등의 개발에 기대를 모으게 됐다고 AFP통신 등이 7일 보도했다. 덴마크 오르후스 대학의 트리네 빌데 교수가 이끄는 생물학 연구팀이 거미의 주요 2부류를 대표하는 각각의 거미에 대한 DNA 서열을 해독했다. 이번 게놈 해독에 쓰인 두 거미는 땅 위를 다니며 먹이를 사냥하는 원실젖거미아목에 속하는 타란툴라 일종인 브라질의 ‘자이언트 화이트니’와, 지상과 떨어진 나무 등에 살며 공동체를 형성하고 이른바 거미줄을 만들어 포식 활동을 하는 주홍거미과에 속하는 아프리카의 ‘소셜 벨벳 스파이더’(학명: Stegodyphus mimosarum)라고 한다. 생물학자들은 그동안 거미의 높은 생존 능력에 매료돼왔다. 거미는 에너지 소비를 최소화하면서 자기 몸집보다 7배나 큰 먹이를 포식할 수 있다. 이에 반해 화학자들은 다른 측면에서 거미에 관심을 보이는데, 그것은 바로 거미줄. 이 거미줄을 구성하는 복합 단백질은 강철이나 케블라 섬유보다 몇 배나 강도가 높은 장점이 있어 과학자들은 이를 복제할 방법을 모색하고 있다. 또 거미의 신경성 독은 특정 곤충만 죽이므로 기존보다 선택적으로 작용할 수 있는 친환경적인 농약 개발에도 기대를 모으고 있다. 이에 대해 이 연구에 참여한 제스퍼 벡스가드는 “이번 해독은 해충과 같은 특정 대상에 쓰이는 등 다양성을 지닌 거미 독의 단백질과 세균 세포 내에 거미줄을 배양해 무력화시키는 등 다양한 연구에 필요한 거미줄 단백질의 정보 등을 제공할 수 있게 됐다”고 설명했다. 사진=포토리아　　　　 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

다리가 8개나 달린 염소가 크로아티아 북동부에 있는 한 농장에서 태어났다고 영국 일간 데일리메일 등 외신이 보도했다. 슬라보니아 쿠테보에 있는 조란 파파릭이란 남성 소유의 농장에서 태어난 이 염소의 이름은 사르카. 그는 다리가 8개 달린 특징 외에도 몸에 암수 생식기관을 모두 갖고 있다. 이는 미발달된 쌍둥이로 신체 기관이 형성되고 완전히 분리되지 못해 생긴 것이라고 현지 수의사들은 설명했다. 또한 이들은 이 염소가 살아남을 수 있을지 장담할 수 없지만 첫번째 주를 넘긴다면 2~3년 이상을 살 수 있을 것이라고 밝혔다. 파파릭은 “사르카가 살아남게 된다면 애완동물로 키울 것이며 ‘옥토-고트’(octogoat)나 ‘자연의 기적’이라고 부르고 싶다”면서도 “스스로 일어나려고 노력하지만 아직 힘이 부족하다”고 말했다. 다리 8개 달린 염소의 발견은 이번이 처음은 아니다. 2011년과 2012년에 각각 아르헨티나와 팔레스타인에서 이런 특징을 지닌 염소가 태어난 바 있다. 사진=데일리메일 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

수락산 상공에서 쌍둥이형 미확인비행물체(UFO)가 출현했다고 한국UFO조사분석센터가 7일 밝혔다. 이 센터에 따르면 지난 3일 오후 8시 50분쯤 의정부 장암동에서 의도적 대기촬영을 시도하던 UFO헌터 허준 씨가 수락산 상공에 매우 밝은 빛을 발하는 둥근 형태의 ‘쌍둥이형 UFO’로 추정되는 물체가 뜬 것을 1분간 포착하는 데 성공했다. 허 씨는 이곳에서 지금까지 7차례에 걸쳐 UFO 추정물체를 포착했다. 이번 포착은 8시 30분쯤 의정부역에 도착해 신세계백화점 앞 광장에서 의도적 대기촬영을 시작한 지 20분쯤 뒤인 8시 50분쯤에 전방의 수락산 상공 쪽에 갑자기 출현한 아주 밝은 빛을 내는 광원이 뜬 것을 발견하면서 이뤄졌다. 허 씨는 이번에 관측된 물체가 “맨눈으로 볼 때 약간 흐린 황금빛을 발했으며 배구공 모양으로 보였다”고 설명했다. 그의 말로는 해당 발광체는 처음에 정지한 듯 움직임이 없어 약 20초간 맨눈으로 관측하다가 그간 경험으로 미루어 볼 때 항공기가 아닌 것으로 판단해 곧바로 촬영에 들어갔다. 이를 분석한 서종한 한국UFO조사분석센터 소장은 “촬영자의 증언에 의하면 최초 목격 당시 물체의 형태를 뚜렷이 관찰할 만큼 물체의 크기가 상당히 커 보였고, 특이한 점은 하나의 물체로 보인 발광체가 영상에 찍히면서 마치 땅콩처럼 둘로 나뉜, 시종일관 두 개의 광원으로 분리된 것처럼 나타난 것”라고 밝혔다. 또한 “당시 야간에 육안관측이 가능할 정도로 밝은 국제우주정거장(ISS) 혹은 인공위성이 보이는 시간대가 아님이 확인됐다”고 말하며 UFO일 가능성이 높은 것으로 판단했다. 또 항공기일 가능성에 대해서 서 소장은 “수락산 근처 상공은 비행금지 구역인 것으로 알고 있다. 항공기의 경우 위치 표시등이 규칙적으로 점멸해 어느 각도에서 보든 점멸현상이 관찰되는데 이 물체의 영상에서는 그런 모습이 전혀 보이지 않았다”면서 “비행기라면 고도를 일정하게 유지하며 비행하지만 이 물체는 산과 산 사이의 매우 낮은 고도에서 출현한 뒤 42초가 지난 시점에서 산봉우리 정상위에 위치한 후 줄곧 수평비행 했다”고 설명했다. 이어 “항공기로 볼 수 없는 확실한 점은 이 물체가 줌인(확대) 과정에서 2개로 분리된 것이 분명히 관찰되는데 2개의 비행체가 거의 근접해 비행하는 것은 충돌할 가능성이 매우 높은 위기의 상황으로 항공기가 이렇게 비행하는 경우는 없다”고 덧붙였다. 즉 이번에 출현한 UFO 추정물체는 국제우주정거장이나 인공위성, 항공기와 같은 확인물체는 아니라는 것. 이에 대해 서 소장은 “수락산 중심으로 한 인근 일대는 미군기지와 군사시설이 집중돼 있으며 UFO의 잦은 출현이 군사기지시설과 밀접한 관련이 있음을 입증하는 중요한 증거사례가 될 수 있다”는 견해를 내비쳤다. 사진=한국UFO조사분석센터 제공 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

가위바위보에서 이길 확률은 3분의 1이다. 하지만 최근 중국의 심리학자들이 이런 가위바위보에서도 과학적으로 이기는 방법이 있다고 발표해 주목받고 있다. 영국 BBC뉴스에 따르면 중국 저장대학 심리학자들이 대학생들을 대상으로 가위바위보 시합을 하게 한 결과 특정한 패턴을 발견했다고 미국 코넬대학이 운용하는 온라인논문 사이트 ‘아카이브’(Arxiv)를 통해 공개했다. 연구진은 “가위바위보에 이긴 사람은 다음 차례에 자신이 이긴 패턴을 다시 내는 경향이 있으며 진 사람은 다음 차례에 다른 것으로 바꿔낼 가능성이 높았다”고 밝혔다. 이런 움직임에 대한 예측은 게임에서 이기는 데 유리한 점을 제공한다고 연구진은 설명했다. 연구진은 이번 연구를 위해 학생 360명을 모집해 6그룹으로 나눴고 그들에게 자신이 속한 그룹에 있는 다른 사람들과 300차례 가위바위보를 하도록 했다. 이때 참가자들은 시합에서 이길 때마다 금전적인 보상을 받도록 했다. 일반적으로 게임이론에서 가위바위보를 유리하게 하려면 상대방이 자신의 패를 예측할 수 없도록 매번 무작위로 가위바위보 해야 한다고 한다. 이런 패턴은 양측 참가자가 매 시합에서 3분의 1이라는 같은 확률로 가위바위보를 선택하는 것이다. 이는 ‘내쉬 균형’ 이론으로 불리는 데 2001년 영화 ‘뷰티풀 마인드’로 영화화되며 널리 알려졌던 미국의 수학자 존 내쉬 박사가 프린스턴대학 대학원생이었던 1950년 당시 고안한 개념이다. 저장대학 연구진이 시행한 시합에서도 모든 참가자는 이런 ‘내쉬 균형’에 따라 무작위로 가위바위보 하는 것으로 나타났지만, 정밀 조사에서 특정한 패턴을 보이는 것을 발견했다고 한다. 예를 들어 참가자들은 첫 번째로 바위를 내 이겼다면 그다음 판에서는 ‘3분의 1’의 확률로 무작위로 내는 것보다 방금 이겼던 바위를 낼 확률이 더 높고, 똑같이 바위를 내 졌다면 그다음 판에서는 다른 것을 낼 확률이 더 높다는 것이다. 이는 게임이론에서 ‘승유패변’의 전략으로 불리는 데 인간의 뇌에서 하드웨어적인 역할을 하고 있을 것이라고 한다. 연구진은 가위바위보 시합은 내쉬 균형의 개념으로는 이해할 수 없는 집단의 주기적인 운동을 보여주며, 이런 패턴은 금융 거래와 같은 인간의 경쟁적 행동을 연구하는 데 유용한 모델이 될 수 있다고 말했다. 한편 기존 실험에서는 보상이라는 이득이 없어 사람들이 상대방의 동작을 무의식적으로 흉내내는 것으로 나타났다고 한다. 연구진은 이제 참가자들이 가위바위보 시합을 할 때 겉보기에 비이성적으로 보이는 선택을 하는 근본적인 심리 상태를 파악하는 연구를 할 계획이라고 전했다. 사진=포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

직장 상사와 좋은 관계를 쌓으려면 그의 제스처를 모방하는 것이 효과적이라고 미국 인기 생활정보 사이트 라이프해커가 금융정보 사이트 런베스트를 인용해 소개했다. 즉 흉내가 효과적이라는 것. 미국 듀크대학 연구에 따르면 누군가에게 사랑받고 싶다면 상대 행동을 자연스럽게 따라 하는 것이 긍정적인 영향을 준다. 이는 ‘카멜레온 효과’라는 현상으로, 카멜레온이 주위의 환경에 맞게 몸 색깔을 바꾸는 것에서 이름이 붙여졌다. 카멜레온과 마찬가지로 사람도 자신의 행동과 몸짓을 주고받고 상대방처럼 바꿀 수 있다고 한다. 또 네덜란드 네이메헌대학 연구에서도 상대 행동을 모방하는 것은 신뢰감 향상에 도움을 줘 자신이 원하는 것을 만족하게 될 확률이 높아지는 것으로 나타났다. 하지만 흉내 내는 것은 아첨으로 보일 수 있다. 이에 대해 런베스트는 극히 자연스러운 타이밍을 가늠해 흉내 낼 필요가 있다고 말한다. 예를 들어 상사가 화가 난 상태일 때에는 흉내 내면 불난 집에 기름을 붓는 결과이므로, 상대의 심기를 살피고 타이밍에 주의하라고 설명했다. 사진=라이프해커 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

낯선 카메라가 부끄러운 것일까. 아니면 숨바꼭질이라도 하는 것일까. 아기 산양 한 마리가 뒷다리를 사용해 눈을 가리는 드문 모습이 카메라에 포착됐다고 영국 일간 데일리메일이 5일(현지시간) 보도했다. 이 사진은 미국 몬태나주(州)의 야생동물 사진작가인 도널드 존스(55)가 최근 주(州)내 글레이셔 국립공원의 산양 서식지에서 촬영한 것이다. 산양이나 염소와 같은 동물을 주로 촬영한다는 그는 “산양은 내게 야생의 알프스 산맥에 간 듯한 느낌을 줘 좋아한다”고 말했다. 야생의 산양은 인간의 접근에 예민해 그 모습을 근접 촬영하기 어렵다. 이들을 찍고자 하면 어느새 높은 바위 위로 뛰어 올라가거나 사려져 버린다고 한다. 사진=도널드 존스/데일리메일 캡처 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

토마토 특유의 붉은색을 띠게 하는 항산화물질 리코펜(라이코펜)이 남성의 생식능력을 향상할 수 있다는 연구결과가 나와, 남성 불임치료에 희망이 되고 있다. 불임은 보통 아이를 낳는 여성의 문제로 생각되지만, 대부분 남성의 정자 문제로 나타난다고 전문가는 말한다. 이 연구는 리코펜이 정자 수치를 70%까지 증가시키는 것을 보여주며 자녀가 없는 부부들에게 새로운 희망을 줄 것이라고 5일(현지시간) 영국 일간 데일리메일은 보도했다. 이번 연구는 미국 오하이오주(州) 클리브랜드 클리닉이 전 세계의 서로 다른 연구팀이 시행했던 12가지 연구를 검토해 발표한 것이다. 이 검토 연구에 따르면 모든 연구는 리코펜이 정자의 수와 운동성을 향상하고 정자기형률을 감소하는 것으로 나타났다. 이는 리코펜이 남성 생식능력 향상에 도움이 되는 것을 보여주는 일반적 패턴의 한 부분이라고 연구를 이끈 아쇼크 아가월 생식의학센터장은 설명했다. 또 다른 연구들에서는 리코펜이 남성의 고환에서 생산된 정자를 전달하는 전립선의 질환을 감소시키는 것은 물론 전립선암으로의 진행되는 것을 늦추고 심지어 중단시키는 것을 보여준다. 클리브랜드 클리닉 연구팀은 이미 원인불명의 불임을 가진 남성들을 대상으로 리코펜을 보충하는 실험을 시작했다고 밝혔다. 이들의 성과는 내년 발표될 것으로 전해졌다. 아가월 센터장은 “리코펜이 남성 불임에 미치는 영향을 분석하는 더 큰 실험이 필요하며 예를 들어 우리가 정자 농도가 평균 기준보다 낮은 불임 남성들에게 리코펜을 보충하는 비교실험을 하는 것처럼 환자들이 이를 이용한 치료법으로 가장 큰 효과를 얻게 됐다는 연구결과들이 나와야 한다”고 말했다. 또한 영국의 불임치료 지원단체인 ‘불임 네트워크’는 이 연구를 토대로 앞으로 1년간 불임인 부부들이 매일 고함량의 리코펜을 보충하는 실험을 통해 임신이 될 수 있는지 조사하는 실험을 시작한 것으로 전해졌다. 이번 연구결과는 영국의 불임 전문가들에게도 환영을 받고 있다. 케임브리지셔 번홀에 있는 세계 최초의 시험관수정(IVF) 클리닉의 공동설립자인 시몬 피셀 박사는 “이번 연구는 리코펜이 정자 피해를 낮추는 것을 보여준다”면서 “일부 경우는 리코펜이 손상된 정자의 비율을 낮췄고 다른 경우에는 정자 운동성을 향상하는 것으로 나타났다”고 말했다. 이어 “이제 앞으로의 과제는 이로 인해 임신률이 향상되는지 다음 단계를 증명하는 것”이라면서 “매우 비슷한 증상을 지닌 많은 남성을 대상으로 한 연구가 필요할 것”이라고 덧붙였다. 사진=포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

수직으로 이착륙이 가능한 헬리콥터의 장점을 결합한 차세대 하이브리드 항공기의 디자인이 공개돼 화제가 되고 있다. 영국 일간 데일리메일 등 외신에 따르면 미국의 한 엔지니어 팀이 수직으로 이착륙할 수 있는 전기 구동 방식의 소형 항공기를 설계했다. ‘S2’라는 이름의 이 항공기는 12개의 프로펠러 모터를 사용해 우선 헬리콥터처럼 이륙한 다음, 이 모터를 날개 내부로 집어넣은 뒤 일반적인 항공기처럼 비행하는 하이브리드 방식을 사용한다. 설계에 참여한 조벤 베버트는 아직 S2의 실물 크기 원형을 제작하지 않았지만 약 4.5kg의 모델을 만들어 이런 비행이 가능함을 증명했다. 이 모델들은 미국 항공우주국(NASA)의 관심을 끄는 데 실패했지만 이제 25kg짜리 버전 제작을 위해 자금을 모으고 있다고 한다. 이런 설계를 지원한 미 산타크루즈의 항공업체 조비 에비에이션은 슈퍼컴퓨터를 사용해 중량 770kg짜리 실물 크기 S2 원형의 시뮬레이션을 시행했고, 그 결과 S2는 두 사람을 태우고 1시간 안에 약 322km의 거리인 뉴욕에서 보스턴까지 비행할 수 있는 것으로 나타났다고 밝혔다. 특히 S2의 비행에는 전력이 시간당 50kW(킬로와트)를 필요로 하는 데 이는 일반적인 개인 항공기가 연료로 1.5갤런을 쓰는 것보다 약 5배나 효율적이라고 한다. 베버트는 “이 항공기의 설계는 10년 전에 불가능했지만 효율적인 소형 모터와 차세대 리튬폴리머 전지, 스마트 조종 시스템, 심지어 초소형 센서 등을 갖추면서 가능해졌다”고 말했다. 특히 이 항공기의 가장 큰 특징은 수직으로 이륙하는 헬리콥터처럼 수평 상태의 프로펠러 모터를 이륙 이후 공기역학적으로 비행하기 위해 접어넣을 수 있는 장치라고 한다. 이 항공기에 장착된 컴퓨터 시스템은 효율성을 최적화하고 소음을 줄이고 비행을 개선하기 위해 초당 4000배의 속도로 모터를 조종할 수 있다고 한다. 또한 이 항공기에 장착되는 12개의 소형 전기모터는 개인 항공기의 연소방식의 엔진보다 3배나 더 효율적이다. 설계자들은 이 항공기가 미래에 풍요롭고 유명한 여행을 위해 더 안전한 비행을 제공할 것이라고 기대하고 있다. 사진=조비 에비에이션 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

어딘가 있을 ‘슈퍼 지구’의 하루는 우리처럼 24시간일까. 이런 지구형 행성은 아니더라도 네덜란드의 천문학자들이 우리 태양계 밖에 있는 한 행성의 자전 시간을 처음으로 측정해냈다고 영국 데일리메일 등 외신이 1일 보도했다. 지구로부터 약 63광년 떨어진 이 외계행성의 이름은 ‘베타 픽토리스 비’(Beta Pictoris b). 남반구 별자리 화가자리(혹은 이젤자리, Pictor) 베타별을 공전하는 이 행성의 하루는 고작 8시간이라고 학자들은 말했다. 시속 10만 km의 속도로 회전(자전) 중인 이 행성은 태양계에 있는 어떤 행성보다도 빠른 속도로 돌고 있다. 목성의 적도가 시속 4만 7000km, 지구의 자전 속도가 시속 1700km라는 점을 감안하면 그야말로 엄청난 속도다. 비록 하루는 짧지만 크기는 지구의 16배, 목성의 1.5배며, 질량은 지구보다 3000배 이상 크다. 또한 이 행성은 매우 젊다. 우리 지구가 생성된지 45억년 정도 됐지만 이 행성은 불과 2000만년 정도밖에 안 됐다. 모성인 주항성과의 거리는 지구에서 태양까지 거리의 8배나 되지만 이는 관측 사상 엄마 별과 가장 가까운 거리에 있는 외계행성이라고 한다. 이번 연구에 참여한 네덜란드 우주연구소의 렘코 데 콕 박사는 “이 행성이 왜 다른 행성들보다 빠르게 회전하고 다른 행성들은 더 느린지 알 수 없지만 항성계의 동향을 보여준다”면서 “이는 행성 형성 과정에서 어떤 일반적 결과가 될 것”이라고 말했다. 연구진에 따르면 이 행성은 시간이 흐르면서 점차 차가워지고 크기가 줄어들어 속도는 더 빨라질 것으로 예상된다. 또한 지구의 자전이 달에 의한 조수의 상호작용으로 속도가 줄어든 것처럼 다른 영향으로 속도가 변할 수 있다고 한다. 연구진은 이번 분석에 칠레 안데스에 있는 초거대망원경(VLT)를 통해 수집한 빛을 파장별로 분해해 분석하는 ‘고분산 분광 관측’이라는 정밀한 기술를 사용했다. 이는 ‘도플러 이동’ 원리를 적용한 것. 이로써 연구진은 이 행성보다 더 밝은 모항성의 영향을 제외시켜 행성 만의 회전 신호를 추출했다. 연구진 일원인 이그나스 스넬렌 레이던대학 교수는 “우리는 그 행성이 회전하면서 방출하는 파장을 10만 분의 1까지 정확히 측정했다”면서 “이 기술로 행성 자전을 나타내는 부분을 발견했다”고 설명했다. 한편 이번 연구결과는 세계적인 학술지 네이처지 최신호에 게재됐다. 사진=ESO 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

유럽 최대 경제대국인 독일에서 단식요법을 하는 클리닉이 인기를 끌고 있다고 AFP통신 등 외신이 보도했다. 단식운동의 발상지 중 하나라는 독일에서는 단식요법이 의료보험이 되는 경우가 있으며, 부유층에서는 ‘less is more’(적을수록 풍부하다)라는 인식이 확산돼 질병치료에 이를 활용하는 움직임이 점차 강해지고 있다고. 단식요법 지지자인 미하엘 반 암직(57)은 20년 전부터 1년 중 한 달은 스위스와의 국경에 있는 보덴호(湖)에 있는 ‘부칭거-빌헬미’(Buchinger-Wilhelmi) 클리닉에서 보내고 있다. 여기서 그는 하루에 아침으로는 허브티를, 점심으로는 과일주스를 마신 뒤, 오후에 2시간씩 산책하고, 저녁으로는 소량의 수프와 벌꿀을 섭취한다. 또 하루에 최소 2리터의 물을 마신다고. 영국 록밴드 롤링스톤즈의 하계 독일 순회공연을 총괄하는 뮌헨의 대형 광고사를 운영하는 그는 만성 비만과 함께 나타나는 여러 질병을 치료하기 위해 이 클리닉을 방문하고 있다. 하루 섭취 열량을 중년 남성의 권장 수준보다 10분의 1 수준으로 맞춘 200~250칼로리 이하로 제한하면 고혈압약이 필요 없다고 그는 말한다. 이 클리닉의 10일간 이용료는 표준 2500유로(약 356만원) 선이지만, 다양한 서비스를 더하면 비용은 상승한다. 이 클리닉은 스페인 마르베야에도 시설을 갖추고 있다. 이 클리닉의 명칭은 오토 부힝거(Otto Buchinger 1878~1966)라는 독일인 의사로부터 유래했다. 그는 제1차 세계대전 중인 1917년 류마티스 관절염 때문에 해군 군의관직을 사임한 뒤, 단식요법으로 자신의 질환을 치료해 유명해진 것으로 전해졌다. 따라서 단식요법은 한 세기에 달하는 시간이 지난 지금도 인기를 얻고 있다고. 부힝거 지지자들은 단식요법이 심장질환을 예방하고 천식, 관절염, 만성 소화기질환, 일부 만성 호흡기질환, 심지어 우울증에도 효과가 있다고 주장한다. 하지만 의료 전문가들은 극단적으로 생활습관을 변화하는 다른 요법과 같이 단식요법도 의사의 주관하에 적당해야 앞으로의 건강에 긍정적인 영향을 줄 것이라고 지적한다. 이 요법에 관해서는 많은 조사 대상자로 한 무작위 비교 시험은 거의 이뤄지지 않았지만, 류머티스성 관절염 치료를 위한 단식요법이 유효하다는 논문이 1991년 영국 의학저널 ‘란셋’(Lancet)에 게재된 바 있다. 그외에도 다양한 건강문제에 이 치료가 효과적이라고 주장하는 사람도 있다. 부힝거 빌헬미의 프랑수아즈 빌헬미 데 톨레도 전무이사는 “단식요법은 우리 몸에서 원래 나오는 재생력을 자극한다”고 말한다. 또 이 클리닉의 의료부문 수석 전문의 스테판 드린다 박사는 “인근 위버링겐 시설에서는 약 60년 전부터 마벨라에서는 40년 전부터 매년 각각 3000~3500명의 환자를 받고 있다. 즉 합병증 등을 유발하지 않고 25만 시간 단식치료가 이뤄졌다는 것”이라면서 “이는 과학적 연구는 아니지만 통계적인 사실”이라고 말한다. 독일의 권위 있는 시사주간지 슈피겔(Der Spiegel ) 역시 2011년 단식치료에 긍정적인 특집 기사를 실었다. 또 이 클리닉의 담당의였던 헬무트 뤼츠너가 쓴 책은 1970년대에 발매된 이래 200만부 이상이 팔렸다. 빌헬미 데 톨레도 이사는 “독일사회가 선진국이 된 이래 단식으로 피해를 본 사람은 이미 아무도 없다”고 말했다. 이전부터 대체치료가 허용돼 온 독일의 에센과 예나, 베를린과 같은 도시에 있는 대학병원에서도 단식요법의 연구와 교육이 이뤄져 왔다. 베를린 샤리테 대학병원에서는 지난 50년간 의사들의 지도에 의한 단식치료 프로그램을 제공하고 있다. 12~14일간의 프로그램 비용은 부힝가 빌헬미보다 저렴하며 적어도 부분적으로는 의료보험이 적용되므로 부유층에 머무르지 않고 폭넓은 소득층에서 이용하는 것으로 전해졌다. 샤리테 병원 자연요법 전문의 안드레아스 미하엘슨는 “고열량 식단을 꾸준히 먹게 되는 현재 상황은 인간 진화 역사의 새로운 문제”라면서 “질병을 막기 위한 많은 신약은 부작용 때문에 시장에서 사라지고 있다”고 지적했다. 이어 “인간은 나이가 들면 들수록 그런 질병에 걸리기 쉽고 현재의 의약품이 앞으로도 계속 유효하지 못하므로 10년 후에는 단식요법이 더 중요시되리라 확신한다”고 덧붙였다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

단백질이 많은 식품이라고 하면 달걀(계란)을 떠올리기 쉽다. 육류보다 저렴하고 조리과정도 쉬워 훌륭한 영양 공급원이 된다. 이런 달걀 한 알에는 단백질이 약 6g이 함유된 것으로 알려졌다. 하루 단백질 권장량이 몸무게 1kg당 0.8g이라고 하니 체중 7.5kg을 커버해준다고 할 수 있다. 우리나라 성인 남성 몸무게가 67kg 정도라고 하니 달걀로만 단백질을 보충한다면 무려 9알 정도를 섭취해야 한다는 것이다. 그렇다면 달걀보다 단백질이 풍부한 식품은 어떤 것들이 있을까. 최근 미국의 여성건강지 우먼즈헬스가 달걀보다 단백질이 풍부한 식품 5가지를 공개했다. 다이어트로 단백질이 부족하거나 평소 너무 고기만 섭취했다고 느껴지면 읽어보고 식단을 대체해보자. ◆말린 스피룰리나=다이어트 건강식품으로 널리 알려진 스피룰리나는 남조류 일종. 이를 건조한 스피룰리나 2스푼에는 8g의 단백질이 함유돼 있지만, 열량은 40칼로리밖에 되지 않는다. 이를 쉽게 구할 수 있다면 샐러드와 함께 먹거나 채소를 볶을 때도 함께 이용할 수 있지만, 국내에서는 주로 분말 형태의 보충제로 유통되는 경우가 많다. ◆볶은 콩(대두)=우리 주위에서 쉽게 구할 수 있는 이 콩 1/4컵에는 15g의 단백질이 들어 있으며 여기에는 몸에 좋은 섬유질과 칼륨도 풍부하다. ◆그리스 요거트=단백질이 풍부하고 칼로리도 낮아 미국 내에서 선풍적인 인기를 얻고 있는 그리스 요거트에는 일반 요거트보다 단백질이 2배 정도 많다. 작은 플라스틱 한 컵에는 약 17g의 단백질이 포함돼 있고 열량도 100칼로리로 비교적 낮다. ◆그뤼에르 치즈=스위스 대표 치즈 중 하나로 퐁뒤 요리에서 빠지지 않는 이 치즈 1온스(약 28g)에는 단백질이 8g 이상 함유돼 있다. 하지만 이 치즈의 열량은 117칼로리 정도 되므로 섭취에 주의할 필요가 있다고 한다. ◆말린 호박씨=천연 진정제로 탄수화물 대사에 관여하는 등 우리 몸에 좋은 마그네슘이 풍부한 것으로 널리 알려져 있지만 이 씨앗에는 단백질도 풍부하다. 호박씨 1/4컵에는 약 10g의 단백질을 함유하고 있다. 사진=포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

반려동물과 함께 사는 사람이라면 이들이 인간과 마찬가지로 ‘사랑’하는 능력이 있다고 느낄 것이다. 그런데 이런 예상을 확인하는 실험을 과학자들이 시행한 것으로 알려져 화제가 되고 있다. 영국 일간 인디펜던트 등 외신에 따르면 미국 클레어몬트대학원 폴 잭 교수팀이 아칸소주(州) 동물보호소에서 언제나 함께 지내는 테리어 믹스견과 염소를 대상으로 옥시토신의 변화를 측정하는 신경학적인 실험을 진행했다. 여기서 옥시토신은 아이를 낳은 여성에게서 모유 분비를 촉진하는 호르몬으로, 사랑하는 사람과 접하거나 이성에 매료될 때도 분비하는 것으로 알려져 ‘행복 호르몬’이나 ‘사랑 호르몬’으로 불리는 물질을 말한다. 연구진은 먼저 이 우정이 끈끈한 두 동물의 혈액을 채취한 다음 같은 울타리에 넣어 15분간 놀게 했다. 이후 다시 혈액을 채취해 옥시토신의 농도 변화를 측정했다. 그 결과, 개는 염소와 논 뒤 옥시토신 농도가 48% 상승했다. 이는 개가 염소에 애착을 느끼고 친구로 인식하고 있는 것이 확인된 것이라고 한다. 또 염소는 옥시토신 농도가 무려 210%나 상승, 인간으로 따지면 사랑에 빠졌거나 친구에 대한 최상의 배려를 발휘하는 수준으로 상승한 것으로 나타났다. 이종 간 이만큼 옥시토신 농도가 상승한 것은 이런 동물이 이종인 사람에 대해서도 애정을 가질 능력이 있음을 시사한다고 잭 교수는 설명한다. 또 연구진은 다른 실험으로 일반인 100명의 혈액을 채취한 뒤 그들이 한 방에서 15분간 개나 고양이와 놀게 한 다음 다시 혈액을 채취했다. 그 결과, 옥시토신이 상승한 사람들은 조사대상 중 30% 정도에서 그쳤지만, 그중에서도 개를 기른 경험이 있는 사람은 고양이를 기른 사람이나 반려동물을 기른 적이 없는 사람보다 옥시토신 상승률이 높았다. 이에 대해 잭 교수는 “이런 사람들은 자신들에게 애정을 보이는 개를 키워본 경험이 있으므로 실험에서 잠깐 만난 동물과도 놀 때에도 기분이 좋아지도록 뇌가 훈련된 듯하다”고 말했다. 또한 개와 놀았던 사람은 고양이와 놀았던 사람보다 스트레스 호르몬의 농도가 낮아졌으며 이후 생소한 사람과 접하는 실험에서도 상대를 신뢰하는 경향이 높은 것으로 나타났다. 사진=포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

자신의 집에 오래된 진주 목걸이나 귀걸이가 있다면 한 번쯤 감정을 받아보는 것도 좋을 듯하다. 최근 영국의 한 여성이 남편에게 선물 받았던 진주 귀걸이 한 쌍 중 한쪽에 장식됐던 진주 1알이 천연 진주로 확인, 경매에서 무려 14억원이 넘는 세계 최고가를 기록해 화제가 되고 있다. 영국 일간 데일리메일 보도에 따르면 지난 1일 월트셔주(州) 솔즈베리에서 열린 보석 경매에서 지름 17.4mm짜리 희귀 천연 진주가 81만 1000파운드(약 14억 1000만원)라는 거액에 낙찰됐다. 중량이 33.14캐럿(6.628g)인 이 진주는 백접패 혹은 금나비조개로 알려진 남양진주 조개(학명: Pinctada maxima) 속에서 약 10년간 자연적으로 생성된 것으로, 양식 진주와는 확연히 다른 것으로 전해졌다. 특히 이 진주는 경매를 의뢰한 여성이 자신의 남편으로부터 선물 받아 지난 수년간 그 가치를 모른 채 착용했던 한 쌍의 진주 귀걸이에 장식됐던 것으로 밝혀져 놀라움을 더하고 있다. 감정 배경은 공개되지 않았지만, 이 진주는 런던은 물론 스위스 감정소에서 진행된 엑스레이 검사를 통해 천연 진주로 확인된 것으로 전해졌다. 경매를 주관한 ‘울리 앤 왈리스 옥셔니어스’의 감정사들은 이 진주의 경매 시작가를 12만 파운드(약 2억원)로 책정, 낙찰 예상가는 최소 25만 파운드(약 4억원)로 예측했었다. 하지만 실제 경매에서는 68만 파운드(약 12억원)가 될 때까지 치열한 입찰 경쟁이 이어졌고 런던 본드가(街)에 있는 국제 보석업체인 데이비드 모리스 측이 81만 1600파운드(약 14억 1000만원)의 최고가로 낙찰을 받은 것으로 전해졌다. 한편 이 진주는 목걸이로 만들어져 중국 홍콩에 있는 한 고객에게 판매될 예정이다. 사진=데일리메일 캡처 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

많은 웨어러블 기기가 건강에 초점을 맞추고 있는 가운데 아이들의 안전을 위한 기기가 등장해 눈길을 끌고 있다. 영국 일간 데일리메일 보도에 따르면 스웨덴의 한 남성이 최근 소셜 펀딩 사이트 ‘킥스타터’에 전화와 GPS 기능을 담은 손목밴드 형태의 웨어러블 기기를 공개했다. ‘티니텔’이란 이 기기는 아이들을 걱정하는 부모들을 위해 어린아이도 손쉽게 전화를 걸고 받을 수 있도록 설계됐으며 GPS 추적 기능을 지원해 부모가 아이의 위치를 쉽게 확인하고 비상 시에는 찾을 수 있도록 도와준다. 특히 이 기기는 손상되기 쉬운 스크린 대신 커다란 버튼을 채택, 이를 누르고 미리 입력해둔 ‘엄마’나 ‘아빠’와 같은 호칭을 말하면 자동으로 전화를 걸어준다. 또 이를 사용하지 않고 측면에 부착된 볼륨 키를 통해 원하는 연락처를 찾아서 통화할 수도 있다. 전화 수신은 더 간단하다. 전화가 걸려오면 커다란 버튼을 한 번 누르면 되며, 미리 설정하면 버튼을 누르지 않고도 통화할 수 있다. 또한 생활방수 기능을 지원하므로 아이가 밖에서 활동할 때도 기기의 기능을 상실할 우려가 없고, 1시간 미만의 충전으로 총 1시간 동안 연속 통화할 수 있으며 대기 상태는 무려 7일간 지속된다. 이를 개발한 스톡홀름에 사는 매츠 혼은 지난 2012년 자신의 아이가 밖에서 친구와 놀 때 이런 아이디어를 떠올렸다고 밝혔다. 지난 3월 29일 출자금 10만 달러(약 1억원)를 목표로 공개된 이 기기의 기금은 현재 6만 6719달러(약 6800만원)를 기록하고 있다. 가격은 버전에 따라 다양하다. 사진=킥스타터 캡처 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr