카자흐스탄의 미녀 배구선수 사비나 알틴베코바(18)가 그 나라 정부기관에서 일하게 된 것으로 알려져 관심이 쏠리고 있다. 세간에는 그녀가 미모 덕분에 정계에 진출할 것이라는 관측도 나오고 있다. 카자흐스탄 최대 일간지 ‘카자흐스탄스카야 프라우다’는 24일(현지시간) 카자흐스탄 청소년 여자배구 대표인 사바나 알틴베코바 선수와의 인터뷰를 공개했다. 이 인터뷰를 통해 사바나 알틴베코바 선수가 카자흐스탄 여성·가족·인구정책 국가위원회(NCWAFDP)의 구성원이 된 사실이 밝혀졌다. 이 소식은 중국 외교부의 공식 웨이보를 통해서도 발표됐다. 사바나 알틴베코바 선수가 여성·가족·인구정책 국가위원회에 참여하게 된 것은 지난 3월의 일이라고 한다. 알틴베코바 선수는 누르술탄 나자르바예프 카자흐스탄 대통령과의 만남에서 정부기관에서 일해달라는 요청을 받았다고 말했다. 당시 그녀는 선수로써의 생활도 계속 이어갈 뜻을 밝혔다. 그녀는 “난 열렬한 애국자이므로 국가위원회에서 일하게 된 것에 대해 매우 기쁘게 생각한다”며 “국가에 보탬이 되길 원하고 있다”고 말했다. 사바나 알틴베코바 선수는 지난해 열린 제17회 아시아 청소년 배구선수권(U-19)대회 기간 배구팬들과 현지언론의 집중 조명을 받으며 스타덤에 올랐다. 하지만, 경기장을 찾는 관람객이 격하게 환호하는 일이 잦았고 이 때문에 경기에 집중할 수 없다고 주장하는 팀 동료들의 거친 항의로 한때 퇴출 위기에 놓이기도 했었다. 사진=인스타그램 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

-美유명벤처 ‘모기 방어 시스템’ 개발 인간을 가장 많이 죽이는 동물이 바로 모기라는 것을 알고 있는가. 말라리아처럼 모기를 매개로 한 감염성 질환에 매년 수십만 명이 목숨을 잃고 있다. 이처럼 우리 인간을 위협하는 모기를 퇴치하기 위해 미국의 한 벤처기업이 모기를 식별해 레이저로 격추시키는 시스템을 개발하고 있다. 마이크로소프트 출신 엔지니어로 유명한 네이선 미어볼드가 설립한 벤처기업 인텔렉추얼벤처스가 특허 출원 중인 ‘포토닉스 펜스’라는 시스템은 광학 센서로 가상의 방어벽을 주택 등 주위를 둘러싸게 함으로써 주택 내에 모기와 같은 유해 해충이 들어오는 것을 완전히 막을 수 있다. 모기가 만일 이 방어벽에 침투하면 이를 감지하고 보라색 빛 레이저를 모기의 한쪽 날개에 비춰 너덜너덜하게 만들어 버린다. 이어 균형을 잃은 모기의 다른 날개에 재빨리 레이저를 비춘다. 불과 0.1초밖에 안 걸리는 극히 짧은 시간에 모기는 비행 능력을 완전히 잃고 땅으로 추락한다. 또한 모기가 나뭇잎에 내려앉은 경우에는 레이저의 출력을 높일 수 있다. 이에 모기는 반응할 새도 없이 두 날개를 잃고 추락한다. 이때까지도 모기는 아직 살아있게 되지만 그리 오래 살지는 못하는 것이다. 이처럼 이 레이저 시스템은 모기를 정확히 격추할 수 있을 뿐만 아니라 매우 짧은 시간에 레이저 에너지를 집중하고 그 에너지 소비량도 매우 낮아 안전하다. 또 이 시스템을 사용하면 병원 등의 건물 주변을 모기가 비행 가능한 높이까지 울타리처럼 빙빙 둘러싸 모기의 침입을 완전히 막을 수 있다고 한다. 따라서 아프리카와 같은 위생 상태가 좋지 못한 지역에서는 이 시스템에 의한 높은 효과를 기대할 수 있다. 물론 이 시스템은 가정용으로도 응용할 가능성도 있다고 한다. 특히 이 레이저 장치는 이미 모기와 나비, 꿀벌은 물론 심지어 모기의 암수조차 구별할 수 있을 정도로 정확한 식별 기술에 도달해 있다. 또한 소프트웨어의 센서를 변경하면 모기 이외의 해충에도 대응할 수 있어 농장 등에서의 활용도 기대할 수 있다. 사진=인텔렉추얼벤처스/유튜브 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

아이폰4부터 시작된 금속에 유리를 샌드위치처럼 얹는 아름다운 구조는 아이폰6가 되면서 크게 바뀌었다. 현재 아이폰6를 쓰고 있지만, 예전 아이폰4의 디자인을 더 선호하는 사람들도 꽤 많다고 한다. 그런데 최근 애플이 새롭게 출원한 특허는 그들이 아직도 예전 아이폰 디자인에 관심이 있음을 보여준다. 애플이 차세대 아이폰에 레트로(복고풍) 디자인을 도입할지도 모른다는 관측이 나오고 있다. 미국 IT 전문 매체 슬래시기어 등 외신에 따르면, 지난 16일(현지시간) 미국특허청(USPTO) 홈페이지에 애플의 새로운 특허출원 내용이 공개됐다. 특허 내용은 아이폰 등 제품에 사용하는 소재를 가공하는 방법에 관한 전문적인 것이지만, 그 안에 첨부된 그림이 애플 마니아들의 관심을 끌고 있는 듯하다. 공개된 이미지 속 제품은 확실히 아이폰 형태다. 게다가 그 디자인은 예전의 아이폰4나 아이폰5를 닮았다고 한다. 또한 이 특허가 출원된 시점은 최근으로 결코 수년 전에 떠올린 아이디어가 아니라는 것이 이들의 주장이다. 만일 이처럼 차세대 아이폰 디자인에 변경이 있다면 내년에 출시될 아이폰7이나 그 후 기종에 적용될 가능성이 크다. 사진=애플/USPTO 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

트위터상에서 종종 문제가 됐던 타인의 트윗(트위터에 올린 게시글)을 도용하는 행위를 근절하기 위해 미국의 트위터가 마침내 제재에 나선 것 같다. 미국의 IT전문 매체 더 버지(The Verge)에 따르면, 트위터가 최근 도용된 트윗에 잇따라 “이 트윗은 저작권자의 신청에 따라 보류됐다”는 글로 바꿔놓고 있다. 이는 최근 미국의 한 트위터 사용자가 자신이 쓴 게시글이 타인의 트윗에 도용되고 있다는 사실을 알고 트위터 측에 신고하면서 이뤄지게 됐다. 문제의 도용된 트윗에는 “This Tweet from @(사용자 계정 이름) has been withheld in response to a report from the copyright holder”(이 트윗은 저작권자의 신청에 따라 보류됐다)라는 글로 바뀌게 됐다고 또 다른 사용자가 해당 게시글을 발견하면서 알려졌다. 실제로 더 버지는 트위터에서 검색을 통해 강제로 위와 같은 글로 재작성된 트윗을 상당수 발견할 수 있었다고 밝혔다. 트위터는 최근 들어 사용자들의 트윗 도용 관련 불만이 폭주하면서 이번 조처를 취하게 된 것으로 알려졌다. 사실 트위터는 이미 2012년 시점에서 이미 규제 방법을 정하고 있었다고 미국 소셜타임스(SocialTimes) 등은 설명하고 있다. 사진=트위터 캡처 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

딸의 머리를 빗겨주거나 묶어준 적이 있는 아빠들은 얼마나 될까? 물론 시도를 해봤어도 합격점을 얻지 못해 해주니만 못한 경우 아빠도 있을 것이다. 그런 아빠들에게 기본적인 ‘헤어 어레인지’(헤어스타일의 일부를 바꿔서 전체의 이미지를 조정하는 것)를 알려주기 위해 미국의 한 미용실이 특별한 레슨을 기획해 큰 호평을 얻고 있다. 콜로라도주(州) 덴버에 있는 미용실 ‘엔 보그 살롱’(Envogue Salon)에서는 최근 아빠들을 위한 레슨 ‘비어 앤드 브레이즈’(BEER & BRAIDS)를 진행했다. 참가비 55달러(약 6만 4000원)만 내면, 미용실 직원이 직접 포니테일과 브레이즈(땋은 머리), 번 헤어(올림머리) 등을 만드는 법을 일대일로 가르쳐준다. 교습 중에는 아빠에게 맥주, 딸에게는 간식과 음료가 주어지며 다 끝난 뒤에는 브러시와 헤어밴드 등의 기념품도 제공된다. 칼리 휴블-보딜리스 엔 보그 살롱 원장은 “아빠들에게는 깨끗한 포니테일을 만드는 것이 가장 어려운 듯하다”면서 “긴장한 나머지 손을 떠는 아빠도 있다”고 말했다. 또 교습 동안 얼마나 확실하게 잘 배우는지를 확인하기 위해 아빠가 직접 해준 헤어스타일로 딸이 미니 런웨이를 걷는 대회도 진행한다. 미용실 스타일리스트들이 직접 투표해 우승자를 가리며 6캔짜리 맥주팩이 선물로 제공된다. 이는 라이벌 의식을 자극하기에 적극적인 참여를 유도한다고 미용실 측은 설명한다. 이런 기발한 아이디어를 내놓은 이는 휴블-보딜리스 원장의 남편이다. 그는 회사에서 남자 직원이 회의에 자주 지각하는 이유가 딸을 학교에 보내기 전에 머리를 묶는데 너무 시간이 오래 걸리는 등 어려움을 겪고 있다는 것을 알고 이런 레슨을 기획하게 됐다고 밝혔다. 오늘날에는 남성들도 집안일이나 육아에 적극적으로 참여하려는 움직임이 일고 있지만, 아직 대부분의 남성이 딸의 머리를 묶어준 적이 없고 심지어 어떤 아빠는 빗질조차 해준 적이 없다고 한다. 이번 레슨에 참가한 한 남성은 “아내가 딸의 머리카락을 묶는 방법을 가르쳐 줬었지만 잘되지 않았다”면서 “그런데 이렇게 제대로 가르쳐 주는 곳이 있어 굉장히 좋은 것 같다”고 말했다. 미용실 측은 이번 레슨에 대해 매우 큰 호평을 얻어 앞으로 1년에 4번 정도 레슨을 진행할 계획이라고 한다. 또 모든 여성이 헤어 어레인지를 잘하는 것이 아니므로, 엄마들을 위한 레슨도 고려 중이라고 한다. 사진=페이스북 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

썰물 때 해안으로 들어왔다가 미처 빠져나가지 못하고 바위에 갖힌 야생 범고래 한 마리가 많은 사람의 도움으로 무사히 구조돼 화제가 되고 있다. 하나의 소중한 생명을 구하기 위해 힘을 모은 여러 사람의 노력에 칭찬의 목소리가 이어지고 있다. 영국 일간 데일리메일 등 외신에 따르면, 지난 22일(현지시간) 오전 캐나다 브리티시컬럼비아주(州) 북부 해안에서 9살 된 암컷 범고래 한 마리가 해수면 위로 노출된 바위에 갇혀 움직이지 못하게 되는 사고를 당했다. 정확히 얼마나 햇빛에 노출됐는지는 알 수 없지만, 당시 해안가를 산책하던 한 사람이 이상한 울음소리를 듣고 바위 위에 커다란 범고래가 끼어 있는 모습을 발견할 수 있었다. 그는 곧바로 구조 신고를 했고 인근 ‘고래류 연구소’(Cetacean Lab)의 과학자인 헤르만 뮤터와 지역 환경보호단체 ‘웨일 포인트’(Whale Point)의 자원봉사자들이 범고래를 구하기 위해 현장으로 출동했다. 뮤터는 “암컷 범고래가 슬픈 목소리로 울고 있었다”면서 “범고래가 너무 무거워 도저히 움직일 수 없는 상황이었고 우리가 할 수 있는 일이라고는 밀물 때까지 살 수 있도록 하는 것뿐이었다”고 회상했다. 그를 비롯한 자원 봉사자들은 무려 8시간에 걸쳐 범고래가 뜨거운 햇볕에 몸이 상하는 것을 막기 위해 급수 펌프를 이용해 끌어올린 물로 계속 고래의 몸을 적셔줬다. 그리고 여러 장의 천으로 범고래의 몸을 감싸 수분이 마르지 않도록 했다. 한 봉사자는 “처음에 범고래가 우리를 경계하는 듯했다”면서 “20분 정도 지나자 심장 박동도 느려지고 안정을 찾은 듯한 모습을 보였다”고 말했다. 이후 오후 4시쯤 해안으로 밀물이 들어오기 시작했다. 마침내 범고래는 스스로 몸을 빼내 헤엄을 칠 수 있었다. 그 모든 과정은 동영상으로 촬영됐다. 영상 속 범고래는 사람들에게 감사의 뜻을 나타내려는 듯 잠시 주위를 맴돌며 소리를 낸 뒤 드넓은 바다를 향해 떠나갔다. 사진=페이스북 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

인간을 가장 많이 죽이는 동물이 바로 모기라는 것을 알고 있는가. 말라리아처럼 모기를 매개로 한 감염성 질환에 매년 수십만 명이 목숨을 잃고 있다. 이처럼 우리 인간을 위협하는 모기를 퇴치하기 위해 미국의 한 벤처기업이 모기를 식별해 레이저로 격추시키는 시스템을 개발하고 있다. 마이크로소프트 출신 엔지니어로 유명한 네이선 미어볼드가 설립한 벤처기업 인텔렉추얼벤처스가 특허 출원 중인 ‘포토닉스 펜스’라는 시스템은 광학 센서로 가상의 방어벽을 주택 등 주위를 둘러싸게 함으로써 주택 내에 모기와 같은 유해 해충이 들어오는 것을 완전히 막을 수 있다. 모기가 만일 이 방어벽에 침투하면 이를 감지하고 보라색 빛 레이저를 모기의 한쪽 날개에 비춰 너덜너덜하게 만들어 버린다. 이어 균형을 잃은 모기의 다른 날개에 재빨리 레이저를 비춘다. 불과 0.1초밖에 안 걸리는 극히 짧은 시간에 모기는 비행 능력을 완전히 잃고 땅으로 추락한다. 또한 모기가 나뭇잎에 내려앉은 경우에는 레이저의 출력을 높일 수 있다. 이에 모기는 반응할 새도 없이 두 날개를 잃고 추락한다. 이때까지도 모기는 아직 살아있게 되지만 그리 오래 살지는 못하는 것이다. 이처럼 이 레이저 시스템은 모기를 정확히 격추할 수 있을 뿐만 아니라 매우 짧은 시간에 레이저 에너지를 집중하고 그 에너지 소비량도 매우 낮아 안전하다. 또 이 시스템을 사용하면 병원 등의 건물 주변을 모기가 비행 가능한 높이까지 울타리처럼 빙빙 둘러싸 모기의 침입을 완전히 막을 수 있다고 한다. 따라서 아프리카와 같은 위생 상태가 좋지 못한 지역에서는 이 시스템에 의한 높은 효과를 기대할 수 있다. 물론 이 시스템은 가정용으로도 응용할 가능성도 있다고 한다. 특히 이 레이저 장치는 이미 모기와 나비, 꿀벌은 물론 심지어 모기의 암수조차 구별할 수 있을 정도로 정확한 식별 기술에 도달해 있다. 또한 소프트웨어의 센서를 변경하면 모기 이외의 해충에도 대응할 수 있어 농장 등에서의 활용도 기대할 수 있다. 사진=인텔렉추얼벤처스/유튜브 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

침 맞는 것을 즐기는 사람들에게 희소식이다. 침술이 실제로 통증을 줄인다는 것을 보여주는 연구결과가 나왔다고 영국 일간 데일리메일 등 외신이 22일(현지시간) 보도했다. 미국 조지타운대 라단 에시케버리 박사가 이끈 연구팀이 침술이 만성 스트레스에 효과를 나타내는 이유를 설명하는 강력한 증거를 제시했다. 약리학자이자 침술사이기도 한 에시케버리 박사는 “침술의 혜택은 이를 사용하는 사람들에 의해 널리 알려졌지만, 그 증거는 입증되지 않았다”면서 “이번 연구는 여러 연구를 종합한 것으로 침술이 어떻게 스트레스와 통증을 줄이고 잠재적으로 우울상태를 개선할 수 있는지를 설명한 것”이라고 말했다. 연구팀은 정기적으로 극단적인 추위에 노출된 실험 쥐들에 침을 놔 그 효과를 관찰했다. 이는 슬픔을 느끼거나 다른 극단적이고 지속적인 상황에서 정신적 압박감을 경험한 사람들에게서 발생하는 일종의 생물학적인 변화를 모방한 것. 추위에 노출될 때마다 쥐들에서는 스트레스 호르몬이 상승한 것은 물론 고혈압과 우울감을 포함한 여러 건강 문제가 발생할 가능성도 커졌다. 그런데 위장 부분에 침을 놓은 쥐에서 침술의 강력한 치유능력으로 여겨지는 혜택이 나타났다. 반면 다른 곳을 찌른 쥐에서는 전혀 침술의 혜택이 나타나지 않기도 했다. 적절한 위치에 침을 맞은 쥐들에서만 스트레스 호르몬 수치가 감소했다고 연구팀은 설명했다. 또한 추가 실험에서도 쥐의 위장 특정 부분에 침을 놨을 때 우울감과 불안감 증세가 감소하는 것으로 나타났다. 이에 대해 에시케버리 박사는 “쥐가 느끼던 통증이 얼마나 감소했는지 알 수는 없지만 통증은 스트레스와 연관성이 있으므로 통증 역시 완화했으리라 생각된다”고 말했다. 이제 연구팀은 외상후스트레스장애를 가진 군인들을 도울 목적으로 인간을 대상으로 비슷한 실험을 계획하고 있다. 한편 이번 연구결과는 내분비학저널(journal Endocrinology) 최신호에 게재됐다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

무거운 책가방을 짊어지고 학교에 다니는 아이들의 안타까운 모습은 어떤 나라를 보더라도 마찬가지다. 그런데 인도 서부 마하라슈트라주(州)가 지난 주 교과서 등을 넣는 책가방의 무게가 아동 몸무게의 10%를 넘지 못하게 제한하기로 했다고 영국 BBC뉴스 등 외신이 보도했다. 마하라슈트라주에서는 책가방 무게를 만 5세인 1학년에서 2.5kg, 12세인 8학년에서 4.2kg을 넘지 못하게 할 방침이다. 학생들이 학교에 도착했을 때 자신의 책가방을 저울에 올리고 교사들이 그 무게를 체크하게 된다. 낸드 쿠마르 주(州)교육감은 이번 행정명령에서 “두꺼운 공책과 교과서는 물론 필요 없는 문구나 화장품이 들어있는 책가방도 있다”면서 “아이들의 가방은 (자기 몸무게의) 20~30%에 해당하는 무게인 것으로 나타났다”고 말했다. 또 “이는 척추와 관절에 심각한 문제를 일으키고 스트레스와 피로 누적으로도 이어진다”면서 “어린이의 건강에 부정적”이라고 말해 성장기 어린이들의 건강을 위해 이번 조처를 내리게 됐음을 밝혔다. 인도에서는 교육열이 투철한 국가들과 마찬가지로 진학을 둘러싼 경쟁이 치열해지고 있으며 아이들은 좋은 성적을 받아야만 하는 압력을 받고 있다. 따라서 밤에도 학원에 다니는 등 많은 아이가 학원 교재까지 함께 책가방에 넣고 다녀 가방 무게는 더 무거워 지고 있다. 주(州)정부는 이번 행정명령을 통해 아이들이 여러 권의 교과서를 학교에 가져갈 필요가 없도록 교사들에게 숙제와 시간표를 조정하도록 요구했다. 또 학부모들에게도 자녀가 필요 없는 물건을 가방에 넣지 않도록 각별히 신경 써 줄 것을 요구하고 있지만, 위반했을 경우의 처벌에 대해서는 언급하지 않아 강제성이 있는지에 대해서는 의문이다. 사진=ⓒAFPBBNEWS=NEWS1 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

개를 기르고 있는 사람이라면 놀라지 않을지도 모르지만, 인류의 가장 오랜 친구인 개가 사람처럼 행동하는 경우가 많다는 것이 연구를 통해 밝혀지고 있다. 지금까지의 연구에서 개는 표정을 읽고 질투를 하며 공감을 표현하고 TV를 볼 수 있는 것이 밝혀졌다. 전문가들에 따르면, 개들이 인간과 같은 특기를 익힌 시기는 늑대에서 반려동물로 진화를 이룬 1만 1000년 전부터 1만 6000년 전 사이의 일이다. 특히 개는 “인간에 주의를 기울이고, 좋은 관계를 쌓으며, 참을성 등을 통해 인간과 비슷한 특징을 갖게 됐다는 것을 알 수 있다”고 미국 예일대 비교인지연구소의 로리 산토스 소장은 말한다. 다음은 우리의 동료인 개들의 ‘인간다움’을 나타내는 연구를 몇 가지 소개한다. ■ 우리 인간을 관찰한다 좋은 사람과 나쁜 사람을 구별하는 수단인 ‘인간 관찰’(people-watching)은 인간끼리의 교류에서 중요한 역할을 하고 있다. ‘동물행동저널’(journal Animal Behaviour)에 발표된 논문에 따르면, 개 역시 ‘인간 관찰’을 하고 있다. 이 연구에서는 54마리의 개를 세 그룹으로 나눈 뒤 각 그룹마다 ‘협력자’(helper)와 ‘비협력자’(non-helper), 그리고 ‘통제자’(control) 역할을 부여한 인물을 투입했다. 그런 다음 주인이 보관함에서 테이프를 꺼내는 데 어려움을 겪고 있는 모습을 보여줬다. 협력자가 속한 첫 번째 그룹에서는 주인이 협력자에게 도움을 요청했고, 이 협력자가 주인을 도와주는 모습을 개들이 보게 했다. 비협력자가 속한 두 번째 그룹에서는 주인이 비협력자에게 도움을 요청하지만, 비협력자는 도와주지 않고 방을 나갔다. 통제자가 속한 마지막 그룹에서는 주인이 통제자에게 도움을 요청하지 않고 통제자 역시 도와주지 않고 방을 나갔다. 모든 실험에는 제3의 ‘중립자’(neutral)가 방에 앉아 있었다. 1차 실험을 마친 뒤, 중립자와 협력자(또는 비협력자)인 두 사람이 개들에게 보상을 주도록 했다. 실험결과, 비협력자가 속한 그룹의 개는 중립자를 가장 좋아했고 비협력자를 싫어했다. 반면 협력자 그룹은 협력자와 중립자에 대한 선호도에 차이는 보이지 않았다. 이는 인간의 유아에게서도 볼 수 있는 특징이다. 즉 개는 주인에게 우호적이지 않은 사람을 무시해 주인의 편을 들고 있는지도 모른다. ■ 시선을 쫓는다 (단, 조건부) 인간은 물론 침팬지와 염소, 돌고래, 심지어 붉은다리거북 등 많은 동물이 시선을 쫓는 것은 본능이다. 오스트리아 빈에 있는 메세를리 연구소의 리사 왈리스 박사과정 연구원에 따르면 그 이유는 ‘눈앞의 위협’에서부터 ‘맛있는 딸기나무가 있는지’에 이르기까지 모든 것에 주의를 기울이기 때문이다. 그동안 개가 사람의 시선을 쫓는다는 것은 먹이나 장난감이 관계할 때뿐이라고 여겨져 왔다. 그런데 새로운 연구를 통해 아무것도 없는 공간에서도 시선을 따를 수 있는 것이 확인됐다. 하지만 이는 훈련받지 않은 개의 경우에 한정된다. 이 연구는 훈련 수준과 나이가 다른 145마리의 보더콜리를 대상으로 이뤄졌다. 목표는 나이, 습관, 훈련, 개 시선 추적에 미치는 영향을 알기 위한 것이다. 연구팀은 사람이 문을 볼 때 개들의 반응을 조사했다. 그러자 훈련받지 않은 개만 사람의 시선을 쫓았다. 훈련받은 개들은 그것을 무시했다. 훈련받은 개는 사람의 시선이 먼저가 아니라 사람의 얼굴을 주목하는 것을 배우기 때문인지도 모른다. 훈련받지 않은 개에 대해, 사람의 얼굴을 볼 수 있도록 5분간 훈련했는데, 시선을 쫓는 본능을 무시하게 됐다. 또 훈련받지 않은 개는 멍한 모습으로, 사람의 얼굴과 문을 번갈아 보았다. 이런 행동은 인간과 침팬지에서만 관측되는 것으로, ‘체크 백’(check backs) 혹은 ‘더블 루킹’(double looking)으로 부른다. ‘동물행동저널’(journal Animal Behaviour)에 이 연구결과를 발표한 왈리스 연구원은 “개들이 시선을 쫓는다는 것은 이전부터 알고 있었지만, 훈련여부는 빠져있었다”며 “앞으로 이런 종류의 연구를함에 있어서 훈련의 영향을 고려해야 한다는 것을 알게 되었다”고 말한다. ■ 향후 연구 인간의 경우 나이에 따라 단기 기억과 논리적 추론의 저하가 빨라지고 새로운 작업의 학습이 곤란하게 된다. 과거의 연구에서 강아지도 비슷한 경향이 있는 것으로 나타났다. 하지만 개의 장기 기억에 대해서는 아직 알려진 것이 많지 않다. 따라서 연구팀은 현재 젊은 개와 고령의 개를 대상으로 과제를 학습하는 과정의 차이와 수개월 후 기억 상태를 연구하고 있다. 아직 실험 도중이지만, 왈리스는 고령의 개에게 새로운 기술을 가르치는 것은 어렵지만 불가능한 것은 아니라는 결과를 예측하고 있다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

무거운 책가방을 짊어지고 학교에 다니는 아이들의 안타까운 모습은 어떤 나라를 보더라도 마찬가지다. 그런데 인도 서부 마하라슈트라주(州)가 지난 주 교과서 등을 넣는 책가방의 무게가 아동 몸무게의 10%를 넘지 못하게 제한하기로 했다고 영국 BBC뉴스 등 외신이 보도했다. 마하라슈트라주에서는 책가방 무게를 만 5세인 1학년에서 2.5kg, 12세인 8학년에서 4.2kg을 넘지 못하게 할 방침이다. 학생들이 학교에 도착했을 때 자신의 책가방을 저울에 올리고 교사들이 그 무게를 체크하게 된다. 낸드 쿠마르 주(州)교육감은 이번 행정명령에서 “두꺼운 공책과 교과서는 물론 필요 없는 문구나 화장품이 들어있는 책가방도 있다”면서 “아이들의 가방은 (자기 몸무게의) 20~30%에 해당하는 무게인 것으로 나타났다”고 말했다. 또 “이는 척추와 관절에 심각한 문제를 일으키고 스트레스와 피로 누적으로도 이어진다”면서 “어린이의 건강에 부정적”이라고 말해 성장기 어린이들의 건강을 위해 이번 조처를 내리게 됐음을 밝혔다. 인도에서는 교육열이 투철한 국가들과 마찬가지로 진학을 둘러싼 경쟁이 치열해지고 있으며 아이들은 좋은 성적을 받아야만 하는 압력을 받고 있다. 따라서 밤에도 학원에 다니는 등 많은 아이가 학원 교재까지 함께 책가방에 넣고 다녀 가방 무게는 더 무거워 지고 있다. 주(州)정부는 이번 행정명령을 통해 아이들이 여러 권의 교과서를 학교에 가져갈 필요가 없도록 교사들에게 숙제와 시간표를 조정하도록 요구했다. 또 학부모들에게도 자녀가 필요 없는 물건을 가방에 넣지 않도록 각별히 신경 써 줄 것을 요구하고 있지만, 위반했을 경우의 처벌에 대해서는 언급하지 않아 강제성이 있는지에 대해서는 의문이다. 사진=ⓒAFPBBNEWS=NEWS1 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

“보기 좋은 떡이 먹기도 좋다”는 우리 옛 선조들이 남긴 속담이 사실인 듯하다. 똑같은 음식이라도 보기 좋은 것이 더 맛있게 느껴진다는 연구결과가 나왔다. 영국 옥스퍼드대의 찰스 스펜스 실험심리학과 교수가 이끈 연구팀이 일반인 130명을 대상으로 실험을 시행한 결과, 똑같은 재료와 조리법으로 만든 음식을 그릇에 어떻게 담아냈느냐에 따라 음식 맛이 실제로 다르게 느껴지는 것을 확인했다. 연구팀은 참가자들에게 샐러드와 스테이크, 감자튀김을 대충 그릇에 담거나 정갈하게 담아 제공하고 먹도록 했다. 샐러드의 경우, 사람들은 단지 재료를 섞어내 제공한 것보다 오이를 가늘고 길게 썰어 장식한 것을 가장 맛있다고 느끼는 것으로 나타났다. 또한 이들에게 ‘이 음식을 먹게 된다면 돈을 얼마나 내겠냐’라고 물었을 때 정갈하게 담아낸 아름다운 샐러드가 대충 섞어서 만든 샐러드보다 “3배 더 많은 돈을 내겠다”고 답했다. 스테이크의 경우는 자르지 않고 준 것보다 잘라서 단면에 붉은 빛깔이 보이는 형태로 제공하고, 접시 가장자리보다 가운데에 담아낸 것을 가장 맛있다고 느끼는 것으로 나타났다. 이에 대해 스펜스 교수는 “우리는 ‘맛있게 보이는 것이 맛있다’라고 단순하게 생각하고 있을지도 모른다”며 “우리는 요리를 만들기 위해 최선을 다하고 있을 수도 있지만 이를 테이블에 내놓을 때는 모처럼의 노력을 낭비하고 있을 수도 있다”고 지적했다. 또 “이번 실험을 통해 음식을 조금 신경 써서 남아내 겉모양이 보기 좋게 하는 것만으로 먹는 사람의 입맛에 실제로 영향을 줄 수 있는 것이 밝혀졌다”고 말했다. 이번 실험결과는 영국 일간 데일리메일 등 외신과 영국 유명잡지 신선한 농산물 저널(Fresh Produce Journal) 등에 소개됐다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

미국인 절반 이상이 제2차 세계대전 당시 미국이 일본에 원폭을 투하한 것에 대해 올바른 결정으로 생각하고 있는 것으로 나타났다. 미 외교안보 전문지 내셔널 인터레스트 보도에 따르면, 여론조사기관 유고브(YouGov)가 최근 설문조사를 통해 미국인의 45%가 제2차 세계대전 당시 일본에 원폭을 투하한 국가의 결정을 “지지한다”고 답했지만, 20%는 원폭 투하 결정은 잘못한 것이라 평가했다고 밝혔다. 이번 조사결과를 좀 더 살펴보면, 당시 원폭 투하 결정에 대해 연령이 젊어질수록 잘못된 것으로 생각하는 이들이 많아지는 것을 볼 수 있다. 미국의 젊은 세대들은 당시 미국의 핵무기 사용이 실수였다고 생각하는 경우가 더 많았다. 18~29세 응답자 41%만이 당시 원폭 투하 결정에 옳다고 답했고, 45%는 잘못됐다고 평가했다. 이와 달리, 45~56세 응답자에서는 55%가 미국의 원폭 투하를 옳았다고 평가했고, 21%는 실수였다고 답했다.65세 이상 응답자에서는 65%가 지지를 나타냈고, 15%는 잘못됐었다는 뜻을 보였다. 이를 종합하면 미국인의 45%가 당시 미국의 결정을 지지하고 있으며, 20%가 잘못된 것으로 생각하는 것으로 나타났다. 하지만 2차 대전 직후 시행한 여론조사는 일본에 원폭을 투하하기로 한 결정에 미국인 대다수가 지지를 보였던 것을 보여준다고 내셔널 인터레스트는 설명한다. 1945년 8월, 여론조사기관 갤럽이 한 조사로는 미국인 85%가 원폭 투하에 지지를 표명했으며 10%만이 반대했다. 같은 시기 진행된 다른 여론조사에서는 심지어 23%가 일본이 항복할 기회를 얻기 전 더 많은 원폭을 투하할 것을 기대했다. 당시 이를 희망한 사람들은 반대파를 넘어섰다. 하지만 시간이 지날수록 당시 원폭 투하를 결정한 미국을 지지하는 사람들의 숫자는 감소 추세에 있다.갤럽이 원폭 투하 50년 만에 한 여론조사에서는 미국인의 59%만이 원폭 투하 결정이 옳았다고 답했다. 10년 뒤에는 찬성파의 수가 57%로 조금 더 감소했지만, 최근에는 다시 약간 상승하고 있다.또 2009년 또 다른 회사가 진행한 여론 조사에서는 일본에 대한 당시 공격에 61%가 찬성, 22%가 반대의 뜻을 보였다. 이렇게 당시 원폭 투하 결정이 불가피한 것이었음을 인정하는 사람들은 여전히 많은 편이지만, 핵무기를 개발한 것에 대해서는 부정적인 시각이 점차 높아지고 있다. 유고브 조사에서는 미국인 62%가 핵무기의 발명을 좋지 못한 일이었다고 답하고 있으며 20%만이 옳바른 일이었다고 평가했다. 19%는 답변하지 않았다. 이 중 공화당 지지자라고 밝힌 사람들 중 35%만이 핵무기의 발명을 긍정적으로 생각하고 있지만, 민주당 지지자 가운데는 12%만이 긍정적으로 생각했다. 하지만 두 정당 지지자들 모두 핵무기의 발명은 좋지 못한 사건이었다는 것에 대해 의견을 일치시키고 있었다. 사진=CC BY-SA 3.0 by Necessary Evil, Charles Levy 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

LA 다저스와 애틀랜타 브레이브스의 경기를 보러 간 델라나와 브린 힌슨 자매. 그녀들을 화나게 한 사건이 경기 도중 일어났다. 힌슨 자매를 화나게 한 이유는 야구 시합 내용이나 결과가 아니다. 바로 자신들 앞자리에 앉아 있던 한 여성이 옆에 남편이 있는데도 메시지 교환을 통해 바람을 피우고 있었기 때문. 뒷자리에 앉아 있던 한 자매가 그 내용을 목격하고 스마트폰 카메라로 증거까지 남겨 그 사실을 남편에게 알렸다고 영국 일간 데일리메일 등 외신이 보도했다. 힌슨 자매는 자신들 앞에 앉아 있던 빨간 옷을 입은 여성이 ‘낸시’라는 이름으로 등록된 상대방에게 음란한 내용이 담긴 메시지를 보내고 있다는 것을 목격했다고 밝혔다. 자매가 트위터에 공개한 사진은 화질이 떨어져 그 내용을 정확하게 볼 수 없지만 그녀들이 가진 원본 사진에는 추잡한 내용이 적혀 있었다고 말했다. 그후, 낸시라는 이름으로 등록된 상대방이 마크 앨런이라는 남성인 것까지 이들 자매는 확인했다. 자매는 그 여성이 옆에 남편을 두고도 대담하게 바람피우고 있다는 사실에 분개했고 이를 알릴 방법을 강구했다. 바로 자신들의 트위터에 메시지와 사진을 남겨 최종적으로 남편이 알 수 있게 하자는 것이었다. 자매는 트윗에 “당신의 아내가 바람을 피우고 있다. 낸시라는 사람과 교환한 메시지를 확인해봐라. 사실 그는 남자이다. 교환한 메시지는 사진으로 찍어뒀으니 만일 그녀가 메시지를 삭제했다면 연락 달라. 당신에게 알리는 것이 옳다고 생각했다”고 적었다. 이후 이 트윗은 수많은 사람을 통해 공유됐다. 부부를 아는 사람을 통해 남편이 그 사실을 알았고 자매의 트위터를 통해 연락이 왔다고 한다. 놀라운 점은 이 모든 과정이 일어나는 데는 30분 정도밖에 걸리지 않았다는 것이다. 남편이 자매에게 보낸 메시지에는 “여기 야구장에서 메모받은 남자인데 사진을 보내주겠는가?”라고 써 있었다. 이에 자매는 즉시 그에게 사진을 전송했다고 밝혔다. 트위터를 통해 남편에게 부인의 외도 사실을 알린 이들 자매를 두고 인터넷상에서는 “친절한 행동”이라는 호평 외에도 “지나친 참견”이라는 혹평도 나오고 있다. 한편 힌슨 자매에게 메시지를 받은 남편과 아내가 어떤 결말을 맞게 될지는 밝혀지지 않았지만 분명히 해피엔딩은 아닐 것으로 여겨진다. 사진=페이스북, 트위터 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

딸의 머리를 빗겨주거나 묶어준 적이 있는 아빠들은 얼마나 될까? 물론 시도를 해봤어도 합격점을 얻지 못해 해주니만 못한 경우 아빠도 있을 것이다. 그런 아빠들에게 기본적인 ‘헤어 어레인지’(헤어스타일의 일부를 바꿔서 전체의 이미지를 조정하는 것)를 알려주기 위해 미국의 한 미용실이 특별한 레슨을 기획해 큰 호평을 얻고 있다. 콜로라도주(州) 덴버에 있는 미용실 ‘엔 보그 살롱’(Envogue Salon)에서는 최근 아빠들을 위한 레슨 ‘비어 앤드 브레이즈’(BEER & BRAIDS)를 진행했다. 참가비 55달러(약 6만 4000원)만 내면, 미용실 직원이 직접 포니테일과 브레이즈(땋은 머리), 번 헤어(올림머리) 등을 만드는 법을 일대일로 가르쳐준다. 교습 중에는 아빠에게 맥주, 딸에게는 간식과 음료가 주어지며 다 끝난 뒤에는 브러시와 헤어밴드 등의 기념품도 제공된다. 칼리 휴블-보딜리스 엔 보그 살롱 원장은 “아빠들에게는 깨끗한 포니테일을 만드는 것이 가장 어려운 듯하다”면서 “긴장한 나머지 손을 떠는 아빠도 있다”고 말했다. 또 교습 동안 얼마나 확실하게 잘 배우는지를 확인하기 위해 아빠가 직접 해준 헤어스타일로 딸이 미니 런웨이를 걷는 대회도 진행한다. 미용실 스타일리스트들이 직접 투표해 우승자를 가리며 6캔짜리 맥주팩이 선물로 제공된다. 이는 라이벌 의식을 자극하기에 적극적인 참여를 유도한다고 미용실 측은 설명한다. 이런 기발한 아이디어를 내놓은 이는 휴블-보딜리스 원장의 남편이다. 그는 회사에서 남자 직원이 회의에 자주 지각하는 이유가 딸을 학교에 보내기 전에 머리를 묶는데 너무 시간이 오래 걸리는 등 어려움을 겪고 있다는 것을 알고 이런 레슨을 기획하게 됐다고 밝혔다. 오늘날에는 남성들도 집안일이나 육아에 적극적으로 참여하려는 움직임이 일고 있지만, 아직 대부분의 남성이 딸의 머리를 묶어준 적이 없고 심지어 어떤 아빠는 빗질조차 해준 적이 없다고 한다. 이번 레슨에 참가한 한 남성은 “아내가 딸의 머리카락을 묶는 방법을 가르쳐 줬었지만 잘되지 않았다”면서 “그런데 이렇게 제대로 가르쳐 주는 곳이 있어 굉장히 좋은 것 같다”고 말했다. 미용실 측은 이번 레슨에 대해 매우 큰 호평을 얻어 앞으로 1년에 4번 정도 레슨을 진행할 계획이라고 한다. 또 모든 여성이 헤어 어레인지를 잘하는 것이 아니므로, 엄마들을 위한 레슨도 고려 중이라고 한다. 사진=페이스북 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

말기 암으로 곧 세상을 떠나게 될 한 30대 젊은 여성이 4살짜리 딸이 앞으로 살아가는 데 있어 도움과 힘이 될 수 있도록 수십 편의 편지를 작성해 눈물샘을 자극하고 있다. 미국 ABC뉴스 등 현지언론은 미 위스콘신주(州) 맥팔랜드에 사는 헤더 맥매나미(35)의 안타까운 사연을 소개했다. 맥매나미는 지난해 8월 유방암 말기 선고를 받았다. 이미 암세포가 뼈와 간에 전이돼 희망이 없다고 한다. 그녀에게는 현재 4살 된 딸 브리아나가 있다. 어린 딸을 남겨두고 세상을 떠나야 한다는 현실에 그녀는 특별한 선물을 남겼다. 맥매나미가 준비한 선물은 자신이 죽은 뒤에도 딸이 항상 자신으로부터 격려와 지지를 받고 있다는 것을 느낄 수 있도록 앞으로 처할 삶에 관한 많은 조언을 하나하나 편지에 적은 것이다. 그녀는 “딸은 앞으로 성장하면서 다양한 상황에 직면하게 될 것”이라면서 “기분이 좋거나 나쁜 날도 있고 매년 맞이하는 생일에 내가 없어 섭섭함을 느낄 수도 있다”고 말했다. 그녀는 자신이 쓴 편지가 딸이 앞으로 살아가면서 이정표가 되기를 바란다고 전했다. 어머니의 사랑이 담긴 이 편지에는 슬픈 날 딸이 기분을 전환하는 데 도움이 되는 방법부터 첫 치아가 빠졌을 때의 대처 방법 등 세세한 것은 물론 딸의 생일과 결혼식 당일, 첫 아이를 낳았을 때의 당부에 이르기까지 앞으로의 삶에 있어 조언을 하나하나 담았다고 한다. 이렇게 그녀가 적은 편지는 수십 통에 달한다. “편지 더미를 보면 이 모든 일을 내가 볼 수 없다는 생각이 들어 슬프기도 하다”고 속내를 털어놓는 맥매나미. 그녀는 딸이 너무 슬퍼서 편지를 읽지 않을 수도 있지만 필요하다고 생각할 때 단지 읽어주면 된다고 말했다. “딸이 ‘함께 있는 동안 엄마는 할 수 있는 모든 일을 다 하셨다’고 생각해줬으면 한다”고 말하는 그녀에게 “어머니의 사랑은 위대하다”, “딸이 어머니를 자랑스럽게 생각할 것”이라는 등의 메시지가 전해지고 있다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

죽은 자식을 살려보려고 애쓰는 어미 돌고래의 눈물겨운 모습이 카메라에 포착돼 안타까움을 자아내고 있다. 최근 이탈리아 로마 근처 오스티아 해변에서 약 3.2km 떨어진 해역에서 어미 돌고래 한 마리가 죽은 새끼 돌고래를 깨우려고 필사적으로 애쓰는 모습이 포착됐다고 더 로컬 이탈리아판 등 외신이 23일(현지시간) 보도했다. 영상 속 어미 돌고래는 자신의 머리로 계속 새끼 돌고래를 밀어서 깨우려고 노력한다. 하지만 이미 싸늘한 주검으로 변해버린 새끼 돌고래는 바닷물에 쓸려 움직일 뿐 미동조차 하지 않는다. 이 가슴 아픈 영상은 ‘오세아누마레 델피스’(Oceanomare Delphis)라는 돌고래 보호단체의 연구자들이 촬영했다. 이들은 “구체적인 정보가 없지만 우리는 그 큰 돌고래가 어미라고 확신했다”면서 “주위에는 또 다른 돌고래도 있었는데 어미 돌고래를 도우려는 듯 보였다”고 말했다. 연구자들은 돌고래 보호를 위해 관측 조사를 진행하고 있다. 이들은 이번 오스티아 해변 외에도 로마 해안 일대에서 돌고래가 출몰한 것을 목격한 일반인이 있다면 보고해달라고 당부했다. 이들 연구자는 현재 ‘델피니 카피톨리니’(Delfini Capitolini, 돌고래를 관리하는 사람들)라는 연구 프로젝트를 진행하고 있다. 한편 돌고래 목격 보고는 오세아누마레 델피스 웹사이트(www.oceanomaredelphis.org)를 통해 받고 있다. 사진=오세아누마레 델피스/유튜브 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

죽은 자식을 살려보려고 애쓰는 어미 돌고래의 눈물겨운 모습이 카메라에 포착돼 안타까움을 자아내고 있다. 최근 이탈리아 로마 근처 오스티아 해변에서 약 3.2km 떨어진 해역에서 어미 돌고래 한 마리가 죽은 새끼 돌고래를 깨우려고 필사적으로 애쓰는 모습이 포착됐다고 더 로컬 이탈리아판 등 외신이 23일(현지시간) 보도했다. 영상 속 어미 돌고래는 자신의 머리로 계속 새끼 돌고래를 밀어서 깨우려고 노력한다. 하지만 이미 싸늘한 주검으로 변해버린 새끼 돌고래는 바닷물에 쓸려 움직일 뿐 미동조차 하지 않는다. 이 가슴 아픈 영상은 ‘오세아누마레 델피스’(Oceanomare Delphis)라는 돌고래 보호단체의 연구자들이 촬영했다. 이들은 “구체적인 정보가 없지만 우리는 그 큰 돌고래가 어미라고 확신했다”면서 “주위에는 또 다른 돌고래도 있었는데 어미 돌고래를 도우려는 듯 보였다”고 말했다. 연구자들은 돌고래 보호를 위해 관측 조사를 진행하고 있다. 이들은 이번 오스티아 해변 외에도 로마 해안 일대에서 돌고래가 출몰한 것을 목격한 일반인이 있다면 보고해달라고 당부했다. 이들 연구자는 현재 ‘델피니 카피톨리니’(Delfini Capitolini, 돌고래를 관리하는 사람들)라는 연구 프로젝트를 진행하고 있다. 한편 돌고래 목격 보고는 오세아누마레 델피스 웹사이트(www.oceanomaredelphis.org)를 통해 받고 있다. 사진=오세아누마레 델피스/유튜브 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

다리가 네 개 달린 뱀 화석이 발견됐다고 영국과 독일 과학자들이 밝혔다. 이들은 이 화석이 뱀이 진화 과정에서 어떻게 다리를 잃게 되는지 비밀을 푸는 데 도움이 될 것이라고 기대하고 있다. 영국 일간지 데일리메일 23일자 보도에 따르면, 이 화석은 영국 포츠머스대 데이브 마틸 박사가 독일에 있는 한 박물관에 전시돼 있던 것을 발견한 것이다. 마틸 박사는 이 화석의 특징으로 뱀이 바다에 살았던 도마뱀이 아니라 육지에서 굴을 파고 생활한 도마뱀으로부터 진화한 것을 보여준다고 말했다. 브라질에서 발굴된 이 화석은 연대가 약 1억1000만 년 전 백악기에 살았던 뱀의 것으로, 연구팀은 이 뱀이 가장 오래전에 살았던 것이 거의 확실하다고 말한다. 마틸 박사는 “일반적으로 뱀은 먼 과거 어느 시점에 도마뱀에서 진화한 것으로 받아들여지고 있다”면서도 “과학자들은 아직 그들이 언제, 왜, 어떤 종에서 진화했는지 알지 못한다”고 말했다. 또 “이 화석은 매우 중요한 일부 질문에 답하고 있는데 예를 들어 이 화석 속 뱀은 확실하게 바다에서 살았던 도마뱀이 아닌 육지에 살았던 도마뱀으로부터 진화했음을 보여준다”고 말했다. 마틸 박사는 권위 있는 화석 컬렉션을 보유한 독일 졸렌호펜의 한 박물관에 자신의 학생들과 현장 학습의 하나로 방문했을 당시 우연히 이 화석을 발견했다고 밝혔다. 그는 “이 화석은 백악기 관련 전시회의 일부였다. 이 화석이 얼마나 중요한 것인지 아무도 알지 못했지만, 난 이를 보자마자 매우 중요한 표본인 것을 인식했다”고 말했다. 뱀의 기원에 관해 이전부터 연구하고 있으며 이번 연구에도 참여한 영국 바스대 밀너 진화연구소의 닉 롱리치 박사는 “다리가 네 개 달린 뱀은 진화 생물학자로서 너무 좋아 믿어지지 않을 정도로 환상적”이라면서 “이 화석이 누구나 볼 수 있는 박물관에 전시돼 있었다는 점이 특히 흥미로웠다”고 말했다. 연구팀은 화석 속 뱀에 ‘테트라포도피스 엠플렉투스’(Tetrapodophis amplectus)라는 학명을 붙였다. 연구팀은 이 뱀이 성장기에 있던 것으로 머리부터 꼬리까지의 길이가 20cm밖에 되지 않으며, 훨씬 더 크게 자랄 수 있는 종으로 보고 있다. 뱀의 머리는 성인의 손톱 크기 정도이며 가장 작은 꼬리뼈는 0.25mm밖에 되지 않는다. 앞다리는 약 1cm로 매우 작지만, 무릎과 발목도 있고 앞발의 크기는 5mm 정도 된다고 한다. 뒷다리는 앞다리보다 약간 더 길며 뒷발은 앞발과 마찬가지로 무언가를 움겨잡을 수 있는 구조다. 롱리치 박사는 “작은 네 다리만 제외하면 완벽한 뱀으로, 다리에는 이상하게 긴 발가락을 갖고 있다”며 “이런 발은 무언가를 움켜잡는데 매우 특화돼 있다”고 말했다. 이 뱀은 다리가 너무 작아 오늘날 뱀과 마찬가지로 걷지 못하고 몸통으로 기어 다녔을 것이라고 한다. 이에 대해 롱리치 박사는 “다리는 단지 쓸모없는 흔적이 아니라 무언가 다른 목적으로 사용됐을 것”이라면서 “그 용도를 확신하지 못하지만 아마 먹이를 움켜잡거나 짝짓기를 할 때 사용했을 것”이라고 설명했다. 또 이 뱀의 소화 기관에는 일부 뼛조각이 포함된 마지막 식사 흔적이 남아 있었다. 연구팀은 이 뱀이 아주 작은 도롱뇽과 같은 것을 잡아먹은 육식성이었을 것이라고 말한다. 연구팀은 자신들이 발견한 테트라포도피스가 도마뱀이 아니라 확실하게 뱀으로 분류된다고 밝히고 있는데 뱀을 닮은 척추뼈와 꼬리보다 몸통이 더 크다는 점, 수백 개의 척추뼈를 갖고 있다는 점, 뱀처럼 뒤쪽으로 향해 있는 이빨을 가지고 있다는 점을 이유로 들고 있다. 연구팀은 또 이 뱀은 수분이 많은 다육식물에 둘러싸인 소금 호수의 둑과 같은 건조한 환경에 서식했으며 작은 양서류와 도마뱀을 주로 잡아먹고 살았을 것으로 추정하고 있다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

리무진과 열차가 추돌하는 사고가 발생했다고 미국 폭스뉴스 등 외신이 23일(이하 현지시간) 보도했다. 이번 사고는 지난 18일 미국 인디애나주(州) 엘크하트 카운티에 있는 15번 주(州)도로(SR)와 29번 카운티 도로(CR) 사이에서 발생했다고 지역 보안관 사무소 측은 밝혔다. 이날 사고는 흰색 리무진 한 대가 무리하게 철도 건널목을 지나려다가 레일에 걸려 움직이지 못하는 상황에서 발생했다고 현지언론 엘크하트 트루스는 설명했다. 다행히 리무진에 탑승하고 있던 모든 사람은 열차가 추돌하기 전에 빠져나와 아무도 다치지 않았다. 또한 이 사고는 당시 건널목을 지나고 있던 노먼 노에라는 이름의 한 남성이 전후 모든 상황을 자신의 비디오카메라에 담아 공개했다. 그는 지역 스튜디오를 운영하고 있다. 영상을 보면 열차가 추돌하기 전 레일 옆에서 한 남성이 기차의 속도를 줄이기 위해 빨간색 깃발을 흔드는 모습을 볼 수 있다. 하지만 열차는 경적만 울릴 뿐 그대로 리무진을 들이받았다. 이 충격으로 리무진은 열차의 힘에 그대로 밀려갔다. 레일 옆에 있던 신호등은 리무진에 부딪혀 나무젓가락처럼 부러졌다. 열차와 리무진은 무려 1.6km에 달하는 긴 거리를 함께 밀려간 끝에 간신히 멈춰 섰다. 이 과정을 찍은 노먼은 먼거리를 달려가 기관사를 향해 “당신, 우리가 보이지 않았느냐?”고 물었다. 그러자 그는 “보였다”고 답하면서도 “그런데 화물이 1만 톤이었다”고 말했다. 즉 기관사는 속도를 줄이려고 시도했지만, 화물의 무게를 견디지 못하고 리무진을 그대로 들이받았던 것이다. 한편 사고를 당한 리무진은 십대 청소년들이 생일 파티를 위해 렌트한 것으로 알려졌다. 사진=노먼 노에/유튜브 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr