우리 인간이 뛰어난 본능과 직감을 가진 것은 맞지만, ‘고용’에 있어서만큼은 컴퓨터가 더 뛰어난 통찰력을 갖고 있을지도 모르겠다. 미국 전미경제연구소(NBER) 연구진이 채용 담당자와 알고리즘이 뽑은 구직자의 ‘재직 기간’을 각각 조사한 결과, 알고리즘이 추천한 인재가 더 오랫동안 일하는 것으로 확인됐다고 11월 보고서에서 밝혔다. 블룸버그 통신에 따르면, NBER 연구진은 전화상담실(콜센터)과 같이 기술적인 숙련도가 그리 높지 않아도 되는 서비스업을 하는 기업 15곳에서 고용한 직원 30만 명을 대상으로, 그들의 재직 기간을 조사했다. 연구진은 이들 기업에 사원 채용 시 구직자가 어떤 인재인지를 평가해 보여주는 알고리즘을 제공하고 있는데 이런 알고리즘을 기반으로 뽑은 사원과 인사 채용 담당자가 전적으로 뽑은 사원의 재직 기간에 차이가 있었다는 것이다. 알고리즘은 구직자들이 치른 인재 평가 시험을 기반으로 분석한다. 시험은 기술적 능력과 성격, 인식 능력, 직업 적합성 등을 평가하기 위한 질문을 반복적으로 해 구직자가 답한 것을 알고리즘으로 분석하는 것이다. 그리고 그 결과로부터 잠재력이 높은 인재는 ‘녹색’으로, 보통인 사람은 ‘노란색’, 평가가 낮게 나온 사람은 ‘빨간색’으로 구분했다. 이 분석은 이전 연구를 바탕으로 한 알고리즘을 구축해 이뤄졌다. 그 결과, 채용 전 ‘녹색’으로 평가된 사원들은 ‘노란색’으로 평가된 사원들보다 전체 평균 재직 기간이 12일 이상 긴 것으로 나타났다. 또한 ‘노란색’으로 평가된 그룹 역시 ‘빨간색’으로 평가된 그룹보다 전체 평균 재직 기간이 17일 이상 긴 것으로 확인됐다. 이에 대해 연구진은 이로써 우리가 만들어낸 알고리즘이 제대로 작동하고 있다는 것이 증명되고 있다고 밝히고 있다. 참고로 이번 조사의 대상이 된 서비스업 종사자들의 평균 재직 기간은 3개월 정도로 매우 짧다. 이에 대해 조사에 참여한 미첼 호프만 토론토대 교수는 “수만 명을 고용하는 것을 생각하면, 이번 결과는 대단히 놀라운 것”이라고 평가했다. 또 연구진은 이번 결과로부터 기업의 채용 담당자 대부분이 ‘자만’과 ‘편견’ 등을 가져 알고리즘이 끌어낸 최고의 인재가 아닌 자체적으로 사람들을 채용했다고 분석했다. 현재 ‘고용 알고리즘’은 채용 비용이나 새로운 직원을 찾는 수고를 줄일 수 있어 점차 인기를 얻고 있다. 그렇다고 아직 ‘알고리즘의 평가가 높은 인력이 생산성도 높다’고 단언할 수는 없는 모양이다. 또 이번 조사에서는 ‘기술력이 높지 않아도 고용할 수 있는 서비스업’을 대상으로 한 것이다. 따라서 ‘오랫동안 한 회사에서 근무하는 인재’를 선발하는 궁극적인 ‘고용 알고리즘’을 완성하는 것이 우선해야 할 과제일 것이다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

독특한 생김새로 국내에도 널리 알려진 ‘개복치’가 멸종위기 동물로 지정됐다. 세계자연보전연맹(IUCN)이 19일(현지시간) 발표한 최신 적색목록(Red List)에서 개복치는 멸종위기종에 속하는 취약종(Vulnerable, VU)으로 분류됐다. 이는 멸종위기종에서 가장 낮은 등급으로, 아직 위기종(Endangered, EN)과 위급종(Critically Endangered, CR)으로 분류되지 않지만 야생에서 절멸 위기에 처할 가능성이 큰 종을 말한다. IUCN의 멸종위기종 지정이 법적 구속력을 갖고 있는 것은 아니지만, 관련 업계나 종사자들에게는 압박이 가해질 수도 있다. 개복치는 복어목 개복칫과에 속하는 바닷물고기로, 온대 및 열대 해역 대양에 널리 분포하며 국내 전 해안에도 나타난다. 배지느러미가 없고 눈과 아가미가 작으며 등지느러미와 꼬리지느러미는 매우 크고 특이하게 생겼다. 입은 새의 부리 모양으로 매우 단단하다. 귀엽게 생긴 외모와 달리 거대한 몸을 갖고 있는데 실제 몸길이는 약 4m, 최대 몸무게가 2t에 이르기에 바다에서 마주치면 위압감마저 들 수 있다. 세계에서 가장 무거운 경골어류로도 알려졌다. 또 알을 가장 많이 낳는 어류이기도 한데 한 번에 3억 개가 넘는 알을 낳는다. 하지만 생존율이 매우 낮아 3억 개가 넘는 알 중에 성체가 되는 개체는 한두 마리에 불과하다. 식성은 잡식성으로 작은 물고기, 오징어, 갑각류, 해조류를 먹지만 특히 해파리가 주식으로 알려졌다. 다 자란 개복치는 바다사자, 범고래, 상어 등을 제외하면 바다에서 천적이 거의 없다. 성격은 온순한 편이며, 잠수부에게 위협을 끼치지 않아 인간과의 관계는 좋은 편이라고 한다. 재미있는 외모 때문에 수족관에서 인기가 높은 어류이기도 하다. 개복치의 학명은 ‘몰라 몰라’(Mola mola)인데 이는 라틴어로 ‘맷돌’을 뜻한다. 개복치는 종종 맑은 날 수면에 누워 일광욕하는듯한 모습은 보이곤 하는데 이를 빗대어 서양에서는 ‘오션 썬피시’(Ocean Sunfish)로도 불린다. 사진=개복치(퍼블릭 도메인/위키피디아) 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

다운 증후군이라는 장애가 있지만 보디빌더가 되기 위해 오랜 기간 땀 흘려 마침내 대회에 출전한 22세 청년의 사연이 공개돼 화제가 되고 있다. 18일(현지시간) 영국 일간 데일리메일 보도에 따르면, 최근 미국 켄터키주(州) 루이빌에서 열린 보디빌딩 대회에 다운 증후군을 앓고 있는 청년 콜린 클라크(22)가 첫 출전해 5위로 입상했다. 2년 전까지 체육관 카운터 직원으로 일했던 클라크는 사실 어릴 때부터 보디빌더가 되는 꿈을 꿔왔다고 한다. 그러던 중 우연히 퍼스널 트레이너 글렌 우벨호르와 친분을 쌓게 된 클라크는 그의 지원을 받아 지난 2014년부터 전문 보디빌더가 되기 위한 훈련을 받았다. 훈련 초기 몸무게가 93kg이었던 그는 2년만에 27kg을 감량한 66kg으로 이번 대회에 경량급으로 출전했다. 생애 첫 보디빌더 도전에 클라크는 대회 시작 전부터 긴장하고 말았다. 하지만 평소 운동할 때마다 즐겨 들었던 전설적인 헤비메탈 그룹 에이씨디씨(AC/DC)가 1980년 발표한 앨범 수록곡인 ‘백 인 블랙’(Back In Black)을 주최 측에 틀어줄 것을 요청해 대회를 무사히 마칠 수 있었다. 실제로 영상을 통해 공개된 클라크의 모습은 시종일관 미소를 잃지 않고 준비한 모든 동작을 심사 위원단과 관객들 앞에서 선보였다. 사실, 클라크가 앓고 있는 다훈 증후군은 지능과 같은 정신적인 문제는 물론 태어날 때부터 평균 이하의 체중과 키, 그리고 감소된 근육 긴장도의 증상이 있어 보디빌더가 되기 위한 훈련이 쉽지 않았을 것이다. 이날 주최 측은 클라크가 앞으로도 계속 꿈을 쫓을 수 있도록 유명 보디빌더 선수의 사인이 들어간 사진을 그에게 건넸다. 또한 시상 이후 진행된 인터뷰에서 클라크는 “믿지 못할 만큼 놀라웠다”면서 “무대에 섰을 때 본 모든 것은 이번 대회에 나온 최고의 사람들과 팬들이었고, 물론 내 트레이너의 모습도 볼 수 있었다”고 소감을 밝혔다. 피트니스 전문가이기도 한 클라크의 트레이너 글렌은 과거 카운터에서 자신이 운동하는 모습을 따라하는 클라크를 우연히 보고 그가 보디빌더가 되고 싶어한다는 것을 알게 됐다고 말했다. 또한 클라크 역시 “오늘 내가 이곳에서 보디빌더로 참여할 수 있도록 그는 내게 동기를 부여하고 영감을 불어 넣어줬다”며 글렌에게 고마움을 드러냈다. 클라크의 도전은 여기서 끝이 아니다. 그는 앞으로도 보디빌딩 대회에서 더 좋은 성적을 내기 위해 훈련에 매진할 것이라고 밝혔다. 사진=Ruptly TV/페이스북 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

우리 인간이 뛰어난 본능과 직감을 가진 것은 맞지만, ‘고용’에 있어서만큼은 컴퓨터가 더 뛰어난 통찰력을 갖고 있을지도 모르겠다. 미국 전미경제연구소(NBER) 연구진이 채용 담당자와 알고리즘이 뽑은 구직자의 ‘재직 기간’을 각각 조사한 결과, 알고리즘이 추천한 인재가 더 오랫동안 일하는 것으로 확인됐다고 11월 보고서에서 밝혔다. 블룸버그 통신에 따르면, NBER 연구진은 전화상담실(콜센터)과 같이 기술적인 숙련도가 그리 높지 않아도 되는 서비스업을 하는 기업 15곳에서 고용한 직원 30만 명을 대상으로, 그들의 재직 기간을 조사했다. 연구진은 이들 기업에 사원 채용 시 구직자가 어떤 인재인지를 평가해 보여주는 알고리즘을 제공하고 있는데 이런 알고리즘을 기반으로 뽑은 사원과 인사 채용 담당자가 전적으로 뽑은 사원의 재직 기간에 차이가 있었다는 것이다. 알고리즘은 구직자들이 치른 인재 평가 시험을 기반으로 분석한다. 시험은 기술적 능력과 성격, 인식 능력, 직업 적합성 등을 평가하기 위한 질문을 반복적으로 해 구직자가 답한 것을 알고리즘으로 분석하는 것이다. 그리고 그 결과로부터 잠재력이 높은 인재는 ‘녹색’으로, 보통인 사람은 ‘노란색’, 평가가 낮게 나온 사람은 ‘빨간색’으로 구분했다. 이 분석은 이전 연구를 바탕으로 한 알고리즘을 구축해 이뤄졌다. 그 결과, 채용 전 ‘녹색’으로 평가된 사원들은 ‘노란색’으로 평가된 사원들보다 전체 평균 재직 기간이 12일 이상 긴 것으로 나타났다. 또한 ‘노란색’으로 평가된 그룹 역시 ‘빨간색’으로 평가된 그룹보다 전체 평균 재직 기간이 17일 이상 긴 것으로 확인됐다. 이에 대해 연구진은 이로써 우리가 만들어낸 알고리즘이 제대로 작동하고 있다는 것이 증명되고 있다고 밝히고 있다. 참고로 이번 조사의 대상이 된 서비스업 종사자들의 평균 재직 기간은 3개월 정도로 매우 짧다. 이에 대해 조사에 참여한 미첼 호프만 토론토대 교수는 “수만 명을 고용하는 것을 생각하면, 이번 결과는 대단히 놀라운 것”이라고 평가했다. 또 연구진은 이번 결과로부터 기업의 채용 담당자 대부분이 ‘자만’과 ‘편견’ 등을 가져 알고리즘이 끌어낸 최고의 인재가 아닌 자체적으로 사람들을 채용했다고 분석했다. 현재 ‘고용 알고리즘’은 채용 비용이나 새로운 직원을 찾는 수고를 줄일 수 있어 점차 인기를 얻고 있다. 그렇다고 아직 ‘알고리즘의 평가가 높은 인력이 생산성도 높다’고 단언할 수는 없는 모양이다. 또 이번 조사에서는 ‘기술력이 높지 않아도 고용할 수 있는 서비스업’을 대상으로 한 것이다. 따라서 ‘오랫동안 한 회사에서 근무하는 인재’를 선발하는 궁극적인 ‘고용 알고리즘’을 완성하는 것이 우선해야 할 과제일 것이다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

곧 죽임을 당할 것을 알지만 새끼들을 버리고 달아날 수 없다. 마치 이렇게 말하 듯 어린 개체를 둘러싼 고래 무리가 이리저리 움직이며 잔인한 인간들로부터 달아나려 하는 모습이 포착됐다. 영국 일간 데일리메일 등 외신에 따르면, 돌고래보호 단체 ‘돌핀 프로젝트’가 최근 일본의 악명 높은 돌고래 학살 지역인 다이지 초에서 촬영한 최근 영상을 공개했다. 이 단체는 공식 페이스북을 통해 “이들을 불쌍한 둥근머리돌고래 무리로, 서로의 곁을 지키고 있었다”고 밝혔다. 둥근머리돌고래는 영어권에서 파일럿고래로 불리는 작은 고래로 돌고래로 분류되는 경우도 있다. 또한 당시 다이지 초 어선과 그물에 둘러쌓인 고래 무리는 어린 새끼들부터 나이 든 개체까지 다양했으며 그 수는 40마리가 넘었다고 한다. 특히 나이든 고래들은 더 어린 개체들을 보호하기 위해 둘러싼 채 밀집했고, 두려워하는 모습으로 어떻게든 빠져나가려 이리저리 움직였다고 이 단체는 설명했다. 또한 우두머리로 보이는 암컷 한 마리가 무리를 확인하듯 그 주위를 멤돌았다고 한다. 하지만 이들 고래는 살아남기 위해 노력했음에도 결국 거의 모두 죽임을 당했을 것이라고 이 단체는 말한다. 일본에서는 매년 2만 마리 이상의 돌고래가 학살당하고 있으며 그중 다이지 초에서만 수백여 마리가 죽어가고 있다. 고래 대부분이 죽임을 당하지만, 그중 일부는 사로잡혀 동물원이나 수족관으로 팔려나가고 있다고 한다. 데일리메일은 동물전문 매체 ‘더 도도’를 인용해 “다이지의 돌고래잡이는 돈을 벌기 위한 지역 주민들에 의해 이뤄지고 있다”면서 “그들은 자신들에 관여하려고 하는 단체 측에 체포하거나 추방할 것이라고 경고했다”고 밝혔다. 돌핀 프로젝트는 “우리는 바다로 뛰어들어 그물을 잘라내고 싶었다. 우리가 할 수 있는 일은 단지 그 모습을 세계에 보여주는 것”이라면서 “우리 마음은 매우 무겁고 슬프다”고 말했다. 사진=돌핀 프로젝트 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

흉기를 든 남성이 미국의 한 애플스토어에 난입했다가 붙잡혔다고 AFP통신 등 외신이 20일(이하 현지시간) 보도했다. 이 남성은 이날 오후 3시 55분쯤(한국 시간 21일 오전 5시 55분) 미국 뉴욕 5번가에 위치한 미 애플스토어에 일본도를 들고 들어갔다가 경비원에 제지된 뒤 경찰관들에 의해 체포됐다. 다행히 부상자는 없었다고 경찰 측은 밝혔다. 미 뉴욕시는 다음 주 추수감사절 퍼레이드를 앞두고 있지만, 이번 프랑스 파리 연쇄 테러 이후 뉴욕 테러를 암시하는 영상이 공개되는 등 긴장이 고조되고 있다. 경찰은 성명에서 “매장에 들어온 남성이 칼을 들고 있어 경비원이 제지했으며 현장에 출동한 경찰관들에 의해 체포됐다”고 밝혔다. 이날 남성은 검사를 위해 시내에 있는 벨뷰 병원으로 옮겨졌으며, 기소되지는 않았다. 당시 사고 현장에서는 뉴욕 시민들이 체포 과정을 촬영한 사진이 현재 SNS(사회관계망서비스)상에서 확산하고 있다. 사진에서 남성은 경찰관들에게 둘러싸여 바닥에 엎드린 상태에서 붙잡혔다. 사진=트위터 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

몸에 하트(♥) 모양의 반점을 가진 아기가 태어나 화제가 되고 있다. 영국 일간 데일리메일이 영국에서 태어난 하트 반점을 가진 아기 리암 베일리를 소개했다. 아기는 지난 19일(현지시간) 런던 울리치에 있는 퀸 엘리자베스 병원에서 태어났다. 몸무게 3.8kg의 우량아로 태어나 부모를 비롯한 가족을 기쁘게 한 그는 오른쪽 정강이 부위에 조그맣지만 선명한 하트 모양의 반점을 갖고 있어 사람들을 놀라게 했다. 그의 외할머니 레슬리 존슨(52) 역시 손자의 반점을 보고 마음이 녹아내렸다. 할머니는 손자가 나중에 크게 되면 여자들에게 인기가 있을 것이라고 말했다. 태어날 때부터 몸에 있는 반점을 보통 ‘모반’이라고 하며, 서양에서는 ‘버스마크’(Birthmark)라고 부른다. 모반은 매우 흔하게 나타나며 그 형태는 다양하다. 또한 살아가는 동안 크기나 색상이 바뀔 수도 있다. 보통 세 아이 중 한 아이에게 이런 모반이 나타나며 방지할 방법은 없다. 정확한 원인 역시 아직 밝혀지지 않았지만 산모의 영향은 아니라고 한다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

파리 연쇄 테러가 발생한 현장 가운데 하나인 ‘르 꽁뜨와 볼테르’ 레스토랑에서 식사하고 있던 한 남성 간호사가 자신이 살리려 한 남성이 테러범인 것을 알고 놀랐었다고 밝혔다. 20일(이하 현지시간) 로이터 통신 등 외신에 따르면, 지난 13일 파리 테러 현장에서 상처를 입은 한 남성에게 심폐 소생술(CPR)을 시도하던 남성 간호사 다비드(46)는 그 몸에서 자살 폭탄을 발견했다고 밝혔다. 해당 레스토랑의 단골이었다고 밝힌 그는 사건 당시 친구와 함께 저녁을 먹으려 하고 있었다. 폭발은 여성 종업원이 음식이 담긴 접시를 가져왔을 때 일어났다고 한다. 다비드는 당시 상황을 회상하며 “큰 불길이 올랐고 연기가 근처로 퍼졌다. 처음엔 히터가 터졌으리라 생각해 주방에 가스를 잠그라고 외쳤다”면서 “사람들은 어리둥절하며 일제히 밖으로 향했다”고 말했다. 그는 외부 테라스로 우선 몸을 피한 뒤 주변에 다친 사람들을 살폈다. 우선 한 여성을, 그다음 한 청소년을 봤는 데 두 사람 모두 출혈이 있었지만 의식은 뚜렷했다고 한다. 이어 흩어진 테이블과 의자 사이에 쓰러져 있던 세 번째 남성을 보니 큰 상처는 없어 보였지만 의식이 없었다고 한다. 다비드는 즉시 CPR을 하기 위해 그 남성의 티셔츠를 찢고 가슴을 드러냈다. 그런데 그의 몸에는 흰색, 검은색, 빨간색 등의 선이 있었고 빨간 선 끝 부분에는 어떤 장치가 붙어 있었다는 것이다. 이를 본 다비드는 “즉시 이 남성이 자폭 테러범이라는 것을 알 수 있었다”면서 “그의 옆구리에는 30cm 정도로 크게 파인 상처가 있었다”고 말했다. 하지만 그 남성은 CPR 과정에서 사망하고 말았다. 다비드가 살리려고 한 남성은 이후 보도를 통해 테러범 브라힘 압데슬람으로 밝혀졌다. 이후 경찰 조사에서는 테러범이 폭발시키려 한 폭탄이 완전히 폭발하지 않은 것으로 확인됐다. 폭탄이 만일 제대로 폭발했다면 다비드를 포함해 더 많은 사상자가 발생했을지도 모른다. “겉으로 봐선 평범한 사람이었다”면서 “다른 고객들과 똑같이 보였다”고 다비드는 회상했다. 사진=플리커 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

자신이 행복하다고 느끼는 사람일수록 뇌의 특정 부위가 크다는 것을 뇌 과학자들이 밝혀냈다. 일본 교토의대 사토 유야 교수팀(뇌과학)이 세계적인 학술지 네이처 자매지인 ‘사이언티픽 리포츠’ 최신호에 위와 같은 연구결과를 발표했다고 영국 일간 텔레그래프 등 외신이 20일(현지시간) 보도했다. 이번 연구는 과학자들이 재미와 기쁨을 느낄 때 활동량이 증가하는 ‘설전부’(쐐기앞소엽)에 주목하면서 진행됐다. 연구팀은 우선 10대부터 30대까지 평균 나이 22.5세인 남녀 51명을 대상으로, 이들의 뇌를 자기공명영상장치(MRI)로 촬영했다. 또한 이들 참가자에게 ‘또래보다 행복하다고 생각하는가?’라는 질문을 하고 7단계로 답하게 했다. 이뿐만 아니라 이들에게 ‘칭찬받았을 때 어떤 느낌이 드는가?’ ‘사는데 있어서 목표와 계획이 있는가?’와 같이 감정 상태는 물론 삶의 의미를 묻는 등 총 50가지 질문에 답하도록 했다. 연구팀은 이를 통해 참가자 각각의 행복도를 수치화했다. 그 결과, 행복을 강하게 느끼거나 인생에 의미가 있다고 생각하는 사람일수록 ‘설전부’(쐐기앞소엽)의 부피가 큰 것으로 나타났다. 해당 부위의 크기 차이는 최대 15% 정도였다고 한다. 연구팀이 주목한 설전부는 인지와 판단, 기억 능력 등 뇌의 고급 기능을 주관하는 부위인 ‘연합령’(연합야)의 일부로, ‘즐겁다’ ‘기쁘다’ 등의 감정에 혈류량이 증가하는 것으로 알려졌지만, 그 역할은 아직 해명되지 않은 부분이 많다. 이에 대해 사토 교수는 “설전부의 부피는 명상 훈련으로 바뀐다는 연구논문도 있다. 앞으로 행복을 증진하는 프로그램을 개발하는 것은 물론 행복을 느끼는 뇌 구조를 해명하게 되는 성과에 이르게 될지도 모른다”고 말했다. 또 “설전부의 크기 때문에 행복을 느끼는지 아니면 행복을 느끼기 때문에 그 부분이 커지는지 아직 알 수 없지만, 연구가 진행되면 행복을 객관적으로 파악할 수 있게 될 수도 있다”고 말했다. 사진=ⓒ포토리아(위), 교토대 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

‘세계에서 가장 긴 자전거’가 네덜란드에서 나왔다. 네덜란드 자전거 협회인 ‘메얼 판 마레스 벡플뢰그’(Mijl Van Mares Werkploeg)가 길이 117피트(약 35.6m)짜리 움직이는 자전거를 만들어내 신기록을 세웠다고 기록인증 기관인 ‘기네스 세계기록’(GWR) 측이 밝혔다. 35m가 넘는 이 자전거는 현재 세계에서 가장 긴 리무진 자동차보다 길어 이 자전거를 타고 코너를 돌거나 할 수는 없다. 그렇다고 하더라도 이 자전거는 ‘두 바퀴만 사용’ 해 ‘움직여야 한다’는 기네스 세계기록 측의 두 가지 요구 조건을 모두 충족시켰다. 자전거 지지대는 콘서트장에서 조명이나 기타 장비를 설치하기 위해 쓰이는 알루미늄 트러스가 쓰여 튼튼하면서도 가볍다. 하지만 자전거가 너무 길기 때문에 맨 앞과 맨 뒤에 각각 탑승한 두 사람이 전력을 다해 페달을 밟아야만 앞으로 나아갈 수 있다. 그러면서도 뒤쪽 휠은 폭을 최대한 넓혀 자전거가 수직 상태를 유지하도록 해 탑승자의 안전을 보장한다. 자전거 제작자들은 자전거가 너무 커 코너를 돌 수 없지만 세계 기록을 세우게 돼 자부심을 느낀다고 밝혔다. 하지만 이 기록도 앞으로 2년 뒤에는 깨질 전망이다. 호주 자전거 협회가 136피트(약 41.4m)짜리 자전거를 제작하는 계획을 세우고 있기 때문이다. 사진=기네스 세계기록/유튜브 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

독특한 생김새로 국내에도 널리 알려진 ‘개복치’가 멸종위기 동물로 지정됐다. 세계자연보전연맹(IUCN)이 19일(현지시간) 발표한 최신 적색목록(Red List)에서 개복치는 멸종위기종에 속하는 취약종(Vulnerable, VU)으로 분류됐다. 이는 멸종위기종에서 가장 낮은 등급으로, 아직 위기종(Endangered, EN)과 위급종(Critically Endangered, CR)으로 분류되지 않지만 야생에서 절멸 위기에 처할 가능성이 큰 종을 말한다. IUCN의 멸종위기종 지정이 법적 구속력을 갖고 있는 것은 아니지만, 관련 업계나 종사자들에게는 압박이 가해질 수도 있다. 개복치는 복어목 개복칫과에 속하는 바닷물고기로, 온대 및 열대 해역 대양에 널리 분포하며 국내 전 해안에도 나타난다. 배지느러미가 없고 눈과 아가미가 작으며 등지느러미와 꼬리지느러미는 매우 크고 특이하게 생겼다. 입은 새의 부리 모양으로 매우 단단하다. 귀엽게 생긴 외모와 달리 거대한 몸을 갖고 있는데 실제 몸길이는 약 4m, 최대 몸무게가 2t에 이르기에 바다에서 마주치면 위압감마저 들 수 있다. 세계에서 가장 무거운 경골어류로도 알려졌다. 또 알을 가장 많이 낳는 어류이기도 한데 한 번에 3억 개가 넘는 알을 낳는다. 하지만 생존율이 매우 낮아 3억 개가 넘는 알 중에 성체가 되는 개체는 한두 마리에 불과하다. 식성은 잡식성으로 작은 물고기, 오징어, 갑각류, 해조류를 먹지만 특히 해파리가 주식으로 알려졌다. 다 자란 개복치는 바다사자, 범고래, 상어 등을 제외하면 바다에서 천적이 거의 없다. 성격은 온순한 편이며, 잠수부에게 위협을 끼치지 않아 인간과의 관계는 좋은 편이라고 한다. 재미있는 외모 때문에 수족관에서 인기가 높은 어류이기도 하다. 개복치의 학명은 ‘몰라 몰라’(Mola mola)인데 이는 라틴어로 ‘맷돌’을 뜻한다. 개복치는 종종 맑은 날 수면에 누워 일광욕하는듯한 모습은 보이곤 하는데 이를 빗대어 서양에서는 ‘오션 썬피시’(Ocean Sunfish)로도 불린다. 사진=개복치(퍼블릭 도메인/위키피디아) 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

우리 태양보다 작고 어두운 한 ‘난쟁이 별’에 예상보다 훨씬 강력한 자기장이 생성된 것을 천문학자들이 세계 최대 알마(ALMA) 전파망원경을 사용한 관측으로 밝혀냈다. 질량이 작고 어두운 적색의 빛을 내 ‘적색왜성’으로 분류되는 이 별은 천문학계에서는 잘 알려진 ‘TVLM 513-46546’으로 불리며, 지구로부터 목동자리 방향으로 약 35광년 거리에 있다. 이 항성은 거의 2시간마다 한 바퀴를 회전(자전)할 정도로 빠르게 돌고 있다. 참고로 우리 태양의 자전 주기는 약 25일이다. 특히 이 별의 질량은 우리 태양의 10분 1 정도밖에 안 될 정도로 작고 덜 뜨거운데 내부의 수소를 핵융합 반응으로 헬륨으로 바꿈으로써 빛을 발하지만 중수소가 아닌 경수소를 태워 질량이 더 작은 갈색왜성과 구분된다. 그런데 천문학자들이 알마 망원경으로 관측한 적색왜성 ‘TVLM 513-46546’에는 우리 태양의 가장 강력한 자기장 영역에서 나오는 자기장만큼 강력한 자기장을 생성하는 것으로 나타났다. 이런 기이한 자기장은 우리 태양의 플레어와 같은 폭발이 지속해서 일어난다고 천문학자들은 예상한다. 특히 이 난쟁이 별의 플레어에는 우리 태양처럼 활동하는 자기력선이 조밀하게 있어, 그로부터 나온 전자의 경로를 바꿔 그 전파신호를 알마 망원경으로 감지할 수 있었다고 한다. 또한 이런 강력한 플레어의 활동은 별에서 가까운 행성에 하전 입자를 퍼부었을 것이라고 천문학자들은 말한다. 이번 연구를 이끈 피터 윌리엄스 하버드-스미스소니언 천문학센터(CfA) 박사는 “만일 이런 별이 우리 주위에 있었다면, 우리는 어떠한 위성 통신도 할 수 없었을 것”이라면서 “사실, 이런 폭풍치는 듯한 환경에서 생명체가 진화하기에는 극단적으로 어려울 것”이라고 말했다. 천문학자들은 미국 뉴멕시코주(州) 소코로에 있는 국립전파천문대(NRAO) 소속 ‘젠스키 전파 망원경망’(VLA)에서 나온 이전 자료에서 이 난쟁이 별이 태양의 가장 극단적인 자기 영역에서 나오는 자기장과 비슷하며 태양의 평균 자기장보다 수백 배 더 강력한 장기장을 방출한다는 것을 알아냈다. 그런데 태양이 자기장을 생성하는 물리적 과정을 봤을 때 그처럼 작은 별에서는 강력한 자기장이 일어나는 것이 불가능하다고 여겼었다. 이 연구에 참여한 CfA 천문학자인 에도 베르게르 하버드대 교수는 “이 별을 자기적으로만 봤을 때 우리 태양과 매우 다른 것”이라고 말했다. 연구진은 알마 망원경으로 이 별을 관측했을 때 특히 높은 주파수(95GHz)가 방출되는 것을 발견했다. 이런 무선 신호는 전자들이 더 강력한 자기력선 근처를 돌아다니는 과정인 ‘싱크로트론 방출’(synchrotron emission)에 의해 만들어진다고 한다. 그런데 이런 고주파를 가진 플레어 같은 것이 방출되는 것이 적색왜성에서 감지된 사례는 이번이 처음이다. 또 이 별이 밀리미터(mm) 파장에서 감지된 사례도 처음이어서 알마 망원경을 사용한 연구에 새로운 길을 개척했다고 연구진은 생각하고 있다. 우리 태양에서도 태양 플레어가 발생할 때 비슷한 방출을 생성하지만 이는 간헐적이다. 무엇보다, 이 별의 강력한 자기장 방출은 태양이 생산하는 것보다 1만 배나 더 밝다. 질량은 태양의 10%밖에 안 되는 것이 말이다. 천문학자들은 알마 망원경을 사용해 4시간 연속 관측에서 이 별이 지속해서 활성화돼 있는 것을 목격했다. 이는 외계행성 중 거주 가능한 곳을 찾는데 중요한 의미가 있다. 적색왜성은 우리 은하에서 가장 흔한 별로, 행성 탐색에서 주 표적이 된다. 하지만 이런 적색왜성은 태양만큼 뜨겁지 않아서 그 별에 가까운 행성에만 생명이 사는 데 필수적인 액체 상태의 물이 존재할 수 있다는 것이다. 그런데 이런 근거리라는 이점이 이 적색왜성에서만큼은 행성의 대기를 날려버리거나 표면의 복잡한 분자를 파괴할 수 있는 방사선 중심에 놓일 수 있다고 천문학자들은 추측하고 있다. 이들은 이제 이 별만이 이상한 것인지 아니면 같은 유형의 다른 별에도 이런 현상이 일어나고 있는지 연구할 계획이다. 한편 이번 연구결과는 국제학술지인 ‘천체물리학회지’(The Astrophysical Journal) 최신호에 실렸다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

러시아의 한 주정부가 주민들이 ‘다이어트’로 체중을 감량한 만큼 그에 걸맞는 석탄을 톤(t) 단위로 주겠다고 밝혀 화제가 되고 있다. AFP통신에 따르면, 러시아의 주요 석탄산지인 시베리아 연방지구 케메로보주(州)가 위와 같은 이색 방안으로 주민의 건강 문제를 개선하겠다고 밝혔다. 아만 툴레예프 케메로보 주지사는 19일 국회에서 이번 방안은 몇 년 전 아랍에미리트의 두바이가 시행한 방안에서 힌트를 얻었다고 말했다. 2013년 당시 두바이는 체중 감량 1kg마다 황금 1g을 주겠다고 선언했고 실제로 시민들에게 총 280만 디르함(약 8억 원) 상당의 황금을 제공했다. 이로부터 힌트를 얻었다는 툴레예프 주지사는 “(석탄은) 황금보다 저렴하므로 그램(g) 단위가 아니라 톤(t) 단위로 줄 계획”이라고 말했다. 러시아는 세계 굴지의 석탄 수출국으로 대부분 케메로보주에 있는 쿠즈네츠크(쿠즈바스) 탄전에서 생산된다. 또한 러시아는 옛소년 국가에서 리투아니아에 이어 비만인이 많은 국가라고 세계보건기구(WHO)는 2014년 자료에서 밝히고 있다. 툴레예프 주지사는 러시아 현지 방송과의 인터뷰에서 건강한 생활 방식을 목표로 체중 감량을 경쟁하는 리얼리티쇼를 기획하고 그 상금으로 고열 석탄 수톤을 수여할 것이라고 말했다. 또한 툴레예프 주지사는 이미 다른 행사를 통해 살빼기와의 전쟁을 진행 중이다. 하지만 주지사 자신은 푸짐한 음식을 좋아하는 듯하다. 그는 자신의 웹사이트에 시베리아 전통 고기만두인 펠메니(pelmeni) 사진을 공개하고 있다. 사진=ⓒAFPBBNEWS=NEWS1 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

마치 하얀 안경을 쓴 듯 두 눈 주위 털 색상이 다른 까만 개의 모습이 공개돼 화제가 되고 있다. 최근 미국 오리건주(州) 캔비에 사는 니키와 팀 엄벤하워 부부의 반려견 ‘라우디’(Rowdy)가 페이스북 등 SNS(사회관계망서비스)에서 큰 관심을 끌어 미국 폭스뉴스 계열사 KPTV 등 현지언론을 통해 18일(현지시간) 소개됐다. 올해 13살이 된 래브라도 리트리버 견종인 라우디는 가족과 함께 산책을 나설 때마다 독특한 외모 덕분에 사람들의 관심을 끈다. 그런 라우디를 본 마을 사람들이 니키와 팀 엠번하워 부부를 멈춰 세우고 눈 주위 털이 진짜인지 아니면 염색한 것인지 확인차 물어보고 있다는 것. 실제로 이들 가족은 KPTV와의 인터뷰에서 “함께 산책다닐 때마다 라우디의 외모 때문에 많은 사람의 관심을 받고 있다”면서 “이제 라우디는 우리 마을 유명 인사”라고 말했다. 사실 라우디의 눈 주위 털 색상이 하얗게 된 것은 불과 1년 전부터다. 처음에는 왼쪽 눈 주위 털이 조금 하얗게 변하더니 오른쪽 눈 주위 털도 따라서 변했다는 것. 그런 라우디가 걱정돼 부부는 그를 데리고 병원을 찾은 끝에 ‘백반증’이라는 진단을 받았다. 이는 색소가 부족해 나타나는 피부 질환이다. 그런 라우디는 이 증상 때문에 죽을 고비를 넘기기도 했다. 눈만 하얗고 까만 몸을 가진 라우디를 복면 쓴 강도로 오해한 경찰관이 총을 쐈던 것. 이뿐만 아니라 라우디는 오염된 강물을 마셔 중독 증상으로 죽을 뻔한 적도 있다. 그렇다고 해서 백반증이 직접 라우디의 몸에 피해를 주는 것은 아니다. 이 질환은 전설적인 팝 가수 마이클 잭슨도 생전에 앓았던 것으로 몸의 피부나 털 색상만 변하게 할 뿐 통증 등의 직접적인 피해는 없다고 한다. 사진=페이스북 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

우리가 쓰는 화장품과 의약품의 안전성을 확인하기 위해 지금도 많은 동물이 연구소에 갇혀 온갖 실험의 대상이 되고 있다. 앨빈(Alvin)과 사이먼(Simon), 시어도어(Theodore)라는 새 이름을 갖게 된 비글 3마리도 최근까지 실험실에 갇혀 두려움에 떨며 고통받아 왔다. 한국에서 14년간 실험동물로 살아온 이들 비글은 최근 국내와 미국 동물보호단체의 협력으로 구조됐다. 이들은 미 NGO 단체인 ‘ARME’(Animal Rescue Media Education)가 실험용 비글들에 새로운 가족을 찾아주기 위해 진행하고 있는 ‘비글 프리덤 프로젝트’(Beagle Freedom Project)를 통해 지난 9월 30일 바다 건너 미국 땅을 밟았다. 참고로 이 단체가 한국에서 실험용 비글을 구조한 사례는 이번이 처음은 아니며, 세계 여러 나라에서 구조 활동을 벌이고 있다. 비글 프리덤 프로젝트가 공식 홈페이지와 유튜브 등을 통해 공개한 사진과 영상에서 비글들이 자유를 얻으면서 바뀌는 과정을 볼 수 있다. 14년 만에 보는 햇빛에 초롱초롱한 눈을 빛내는 비글들. 좁은 공간에서 벗어나 마침내 밖으로 나온 모습에서 감동마저 느껴진다. 낯선 환경에 잠시 어리둥절한 모습을 보이기도 하지만, 사람들의 애정이 어린 관심 속에 점차 긴장을 풀기 시작하는 모습이 인상적이다. 이미 나이를 많이 먹고 여러 질환까지 안고 있지만, 남은 시간 가족과 함께 행복한 삶을 누렸으면 하는 바람이다. 사진=비글 프리덤 프로젝트 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

우리 태양보다 작고 어두운 한 ‘난쟁이 별’에 예상보다 훨씬 강력한 자기장이 생성된 것을 천문학자들이 세계 최대 알마(ALMA) 전파망원경을 사용한 관측으로 밝혀냈다. 질량이 작고 어두운 적색의 빛을 내 ‘적색왜성’으로 분류되는 이 별은 천문학계에서는 잘 알려진 ‘TVLM 513-46546’으로 불리며, 지구로부터 목동자리 방향으로 약 35광년 거리에 있다. 이 항성은 거의 2시간마다 한 바퀴를 회전(자전)할 정도로 빠르게 돌고 있다. 참고로 우리 태양의 자전 주기는 약 25일이다. 특히 이 별의 질량은 우리 태양의 10분 1 정도밖에 안 될 정도로 작고 덜 뜨거운데 내부의 수소를 핵융합 반응으로 헬륨으로 바꿈으로써 빛을 발하지만 중수소가 아닌 경수소를 태워 질량이 더 작은 갈색왜성과 구분된다. 그런데 천문학자들이 알마 망원경으로 관측한 적색왜성 ‘TVLM 513-46546’에는 우리 태양의 가장 강력한 자기장 영역에서 나오는 자기장만큼 강력한 자기장을 생성하는 것으로 나타났다. 이런 기이한 자기장은 우리 태양의 플레어와 같은 폭발이 지속해서 일어난다고 천문학자들은 예상한다. 특히 이 난쟁이 별의 플레어에는 우리 태양처럼 활동하는 자기력선이 조밀하게 있어, 그로부터 나온 전자의 경로를 바꿔 그 전파신호를 알마 망원경으로 감지할 수 있었다고 한다. 또한 이런 강력한 플레어의 활동은 별에서 가까운 행성에 하전 입자를 퍼부었을 것이라고 천문학자들은 말한다. 이번 연구를 이끈 피터 윌리엄스 하버드-스미스소니언 천문학센터(CfA) 박사는 “만일 이런 별이 우리 주위에 있었다면, 우리는 어떠한 위성 통신도 할 수 없었을 것”이라면서 “사실, 이런 폭풍치는 듯한 환경에서 생명체가 진화하기에는 극단적으로 어려울 것”이라고 말했다. 천문학자들은 미국 뉴멕시코주(州) 소코로에 있는 국립전파천문대(NRAO) 소속 ‘젠스키 전파 망원경망’(VLA)에서 나온 이전 자료에서 이 난쟁이 별이 태양의 가장 극단적인 자기 영역에서 나오는 자기장과 비슷하며 태양의 평균 자기장보다 수백 배 더 강력한 장기장을 방출한다는 것을 알아냈다. 그런데 태양이 자기장을 생성하는 물리적 과정을 봤을 때 그처럼 작은 별에서는 강력한 자기장이 일어나는 것이 불가능하다고 여겼었다. 이 연구에 참여한 CfA 천문학자인 에도 베르게르 하버드대 교수는 “이 별을 자기적으로만 봤을 때 우리 태양과 매우 다른 것”이라고 말했다. 연구진은 알마 망원경으로 이 별을 관측했을 때 특히 높은 주파수(95GHz)가 방출되는 것을 발견했다. 이런 무선 신호는 전자들이 더 강력한 자기력선 근처를 돌아다니는 과정인 ‘싱크로트론 방출’(synchrotron emission)에 의해 만들어진다고 한다. 그런데 이런 고주파를 가진 플레어 같은 것이 방출되는 것이 적색왜성에서 감지된 사례는 이번이 처음이다. 또 이 별이 밀리미터(mm) 파장에서 감지된 사례도 처음이어서 알마 망원경을 사용한 연구에 새로운 길을 개척했다고 연구진은 생각하고 있다. 우리 태양에서도 태양 플레어가 발생할 때 비슷한 방출을 생성하지만 이는 간헐적이다. 무엇보다, 이 별의 강력한 자기장 방출은 태양이 생산하는 것보다 1만 배나 더 밝다. 질량은 태양의 10%밖에 안 되는 것이 말이다. 천문학자들은 알마 망원경을 사용해 4시간 연속 관측에서 이 별이 지속해서 활성화돼 있는 것을 목격했다. 이는 외계행성 중 거주 가능한 곳을 찾는데 중요한 의미가 있다. 적색왜성은 우리 은하에서 가장 흔한 별로, 행성 탐색에서 주 표적이 된다. 하지만 이런 적색왜성은 태양만큼 뜨겁지 않아서 그 별에 가까운 행성에만 생명이 사는 데 필수적인 액체 상태의 물이 존재할 수 있다는 것이다. 그런데 이런 근거리라는 이점이 이 적색왜성에서만큼은 행성의 대기를 날려버리거나 표면의 복잡한 분자를 파괴할 수 있는 방사선 중심에 놓일 수 있다고 천문학자들은 추측하고 있다. 이들은 이제 이 별만이 이상한 것인지 아니면 같은 유형의 다른 별에도 이런 현상이 일어나고 있는지 연구할 계획이다. 한편 이번 연구결과는 국제학술지인 ‘천체물리학회지’(The Astrophysical Journal) 최신호에 실렸다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

여기 귀여운 물방울무늬를 가진 고양이가 있다. 이는 주머니고양이(학명: Dasyurus quoll)로, 배 부위에 주머니를 가진 유대류에 속한다. 최근 인터넷상에서는 사람 손바닥 위에 동그랗게 몸을 말고 잠에 푹 빠진 귀여운 아기 주머니고양이를 찍은 사진 한 장이 확산하며 많은 사람의 관심을 끌었다. 하지만 이 귀여운 동물을 우리가 일상에서 보기는 쉽지 않다고 동물전문 매체 ‘더 도도’는 전했다. 우선, 주머니고양이는 당신 집 근처에 나타나지 않을 것이다. 실제로 이들은 호주 본 섬과 태즈메이니아 섬에서만 서식하며 지금까지 6종 정도가 알려졌다. 다음 이유는 주머니고양이는 귀여운 외모와 달리 육식성 동물로 저녁이 돼서야 굴에서 나와 먹이 사냥에 나서 보기 어렵다. 이들은 작은 곤충부터 토끼나 주머니토끼 등 작은 동물까지도 잡아먹는다. 이뿐만 아니라 이들은 개체 수가 매우 적다. 호주에 서식하는 종은 현재 멸종위기에 처해 있으며 태즈메이니아에서는 취약종으로 분류되고 있다. 사실 주머니고양이는 호주가 개발되기 전인 18세기 무렵에는 많은 지역을 가득 메웠었다고 호주 환경부는 말한다. 주머니고양이는 18세기 영국 탐험가인 제임스 쿡 선장에 의해 세상에 알려졌는데 그는 이들을 사육하는데 열정적이었다고 한다. 또한 이들은 영국인들과 함께 건너갔던 고양이들이 버려지거나 도망치는 등 여러 이유로 야생화돼 서로 경쟁하는 과정에서 밀려난 것도 개체 수 감소에 한몫했다고 한다. 따라서 오늘날 주머니고양이를 보려면 동물원에나 가야 볼 수 있고 자연에서 우연히 보게 되는 경우는 거의 없다고 한다. 한편 주머니고양이는 몸길이가 약 40cm, 꼬리 길이는 30cm로 꽤 길다. 무는 힘이 강한 턱을 갖고 있어 육식하기에 알맞으며 발톱 또한 매우 날카롭다. 또한 뒷발에는 엄지가 없는 특징을 갖고 있다. 사진=페이스북 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

출산을 코앞에 둔 한 여대생이 3분마다 전해지는 진통을 견뎌내며 무려 1시간 반 동안 시험을 치러낸 사연이 SNS를 통해 공개돼 화제가 되고 있다. 미국 폭스5 뉴스 등 현지언론에 따르면, 이 사연은 지난 12일(현지시간) 이 여대생의 언니가 자신의 페이스북에 사진 한 장과 함께 짤막한 사연을 공개하면서 알려졌다. 미국 조지아주(州) 애틀랜타에 사는 샤넬 채프먼은 동생 토미트리스 콜린스(21)가 병실에서 온라인 시험을 치르는 사진을 SNS에 공개했다. 그녀는 또 “이는 당신이 이른바 ‘최우선 사항’(Strong Priorities)이라고 부르는 것이다. 진통이 3분 간격으로 느껴져도 그녀는 여전히 심리학 시험을 치르고 있다!”면서 “넌 훌륭한 엄마가 될거다”라는 글을 함께 남겼다. 이 소식은 즉시 SNS에서 확산했고 현지 언론은 물론 외신을 통해 소개될 정도로 큰 주목을 받았다. 이날 2시간짜리 시험을 1시간 반 만에 마친 콜린스는 즉시 출산 준비에 들어갔다. 그녀는 산통 20여 분만에 건강한 사내 아기를 품에 안을 수 있었다. 아이 이름은 타일러 엘리스로 몸무게 3.45kg을 기록했다. 콜린스는 엄마가 된 매 순간이 행복하며 일생에서 가장 큰 축복으로 여겨진다고 말했다. 현재 미들 조지아주립대에 재학 중인 콜린스는 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 “시험은 그날밖에 치를 수 없는 상황이었다”고 설명했다. 출산 전 언니 채프먼에게는 “진통이 너무 크지 않으면 시험을 치르겠다”고 말했다. 또 그녀는 가능한 한 진통을 견디고 시험을 치를 때 어떤 약도 복용하지 않으려 했다고 밝혔다. 콜로세움 병원에서 출산 준비에 들어갔던 콜린스는 담당 간호사가 자신이 온라인으로 시험을 치르는 모습을 보고 놀랐지만 무사히 시험을 마칠 때까지 기다려줬다고 설명했다. 사실 콜린스는 대학 3학년 때까지 오클라호마주립대에서 농구선수로 활동했다. 하지만 불의의 사고로 전방십자인대(ACL)가 파열돼 제2의 삶을 계획하게 됐다고 한다. 한편 콜린스는 현재 형사 행정학(criminal justice)을 전공하고 있으며 내년 12월 졸업할 예정이다. 사진=샤넬 채프먼/토미트리스 콜린스/페이스북 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

다운 증후군이라는 장애가 있지만 보디빌더가 되기 위해 오랜 기간 땀 흘려 마침내 대회에 출전한 22세 청년의 사연이 공개돼 화제가 되고 있다. 18일(현지시간) 영국 일간 데일리메일 보도에 따르면, 최근 미국 켄터키주(州) 루이빌에서 열린 보디빌딩 대회에 다운 증후군을 앓고 있는 청년 콜린 클라크(22)가 첫 출전해 5위로 입상했다. 2년 전까지 체육관 카운터 직원으로 일했던 클라크는 사실 어릴 때부터 보디빌더가 되는 꿈을 꿔왔다고 한다. 그러던 중 우연히 퍼스널 트레이너 글렌 우벨호르와 친분을 쌓게 된 클라크는 그의 지원을 받아 지난 2014년부터 전문 보디빌더가 되기 위한 훈련을 받았다. 훈련 초기 몸무게가 93kg이었던 그는 2년만에 27kg을 감량한 66kg으로 이번 대회에 경량급으로 출전했다. 생애 첫 보디빌더 도전에 클라크는 대회 시작 전부터 긴장하고 말았다. 하지만 평소 운동할 때마다 즐겨 들었던 전설적인 헤비메탈 그룹 에이씨디씨(AC/DC)가 1980년 발표한 앨범 수록곡인 ‘백 인 블랙’을 주최 측에 틀어줄 것을 요청해 대회를 무사히 마칠 수 있었다. 실제로 영상을 통해 공개된 클라크의 모습은 시종일관 미소를 잃지 않고 준비한 모든 동작을 심사 위원단과 관객들 앞에서 선보였다. 사실, 클라크가 앓고 있는 다훈 증후군은 지능과 같은 정신적인 문제는 물론 태어날 때부터 평균 이하의 체중과 키, 그리고 감소된 근육 긴장도의 증상이 있어 보디빌더가 되기 위한 훈련이 쉽지 않았을 것이다. 이날 주최 측은 클라크가 앞으로도 계속 꿈을 쫓을 수 있도록 유명 보디빌더 선수의 사인이 들어간 사진을 그에게 건넸다. 또한 시상 이후 진행된 인터뷰에서 클라크는 “믿지 못할 만큼 놀라웠다”면서 “무대에 섰을 때 본 모든 것은 이번 대회에 나온 최고의 사람들과 팬들이었고, 물론 내 트레이너의 모습도 볼 수 있었다”고 소감을 밝혔다. 피트니스 전문가이기도 한 클라크의 트레이너 글렌은 과거 카운터에서 자신이 운동하는 모습을 따라하는 클라크를 우연히 보고 그가 보디빌더가 되고 싶어한다는 것을 알게 됐다고 말했다. 또한 클라크 역시 “오늘 내가 이곳에서 보디빌더로 참여할 수 있도록 그는 내게 동기를 부여하고 영감을 불어 넣어줬다”며 글렌에게 고마움을 드러냈다. 클라크의 도전은 여기서 끝이 아니다. 그는 앞으로도 보디빌딩 대회에서 더 좋은 성적을 내기 위해 훈련에 매진할 것이라고 밝혔다. 사진=럽틀리 티비/페이스북 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

행성 탄생 순간을 촬영한 최초의 선명한 사진이 공개됐다. 미국 애리조나대(UA) 등이 참여한 국제 연구진은 지구로부터 약 450광년 거리에 있는 젊은 별 ‘LkCa15’을 대상으로 한 관측 연구에서 행성 탄생 순간을 담은 실물 사진을 얻어낼 수 있었다고 밝혔다. 항성 ‘LkCa15’에는 행성 형성에 필요한 물질이 중력에 의해 원반 형태로 회전하고 있다. 이 원반은 지구로부터 먼 거리에 있고 가스와 먼지 대기가 끼어 있어 관측에 어려움이 있지만, UA 연구진은 그 모습을 촬영한 첫 사진을 공개했다. 지금까지 우리 인류에게 알려진 항성을 공전하는 외계행성은 약 2000개로, 이중 10개 정도만이 촬영됐으며, 행성 탄생 순간이 포착된 사례는 없었다. 이번 연구에 참여한 UA 대학원생인 스테프 살룸 연구원은 “이 사진은 아직 형성 중이라고 말할 수 있는 하나의 행성을 처음으로 촬영한 것”이라고 말한다. 살룸 연구원은 같은 학교 대학원생 출신으로 이 연구를 이끌고 있는 케이트 폴레트 스탠퍼드대 박사후연구원과 공동 연구 중이다. 불과 몇 달 전, 살룸 연구원과 폴레트 박사후연구원은 각각 독립적으로 박사과정을 밟고 있었다. 그런데 이들은 우연히 같은 별을 대상으로 연구하고 있다는 것을 알게 됐다. 두 사람이 관측하고 있는 항성 ‘LkCa15’은 특별한 유형의 원시행성계원반(protoplanetary disk)에 둘러싸여 있다. 이 원반에는 내부에 간극으로도 불리는 빈 공간이 있었다. 원시행성계원반은 젊은 별이 형성되고 남은 파편으로 형성된다. 그런 원반 안에서 행성이 형성되는 과정에서 간극이라는 공간이 관측된다. 살룸 연구원은 "애리조나대 연구진이 개발한 첨단장비와 기술로 이번 사례처럼 별보다 훨씬 희미한 원반과 같은 천체를 볼 수 있게 됐다"고 말한다. 이들이 연구에 사용한 관측 장비는 애리조나주(州) 그레이엄산에 있는 ‘거대 쌍안 망원경’(Large Binocular Telescope, LBT)과 칠레에 있는 ‘마젤란 망원경과 적응광학 시스템’(Magellan Telescope and its Adaptive Optics System, MagAO)이다. 연구진에 따르면, 먼 거리에 있는 천체를 선명하게 촬영하는 것은 뜨겁고 찬 공기가 섞여 있는 지구의 대기 난류 때문(atmospheric turbulence)에 어려운 일이다. 폴레트 박사후연구원의 조언자 역할을 한 레어드 클로스 UA 천문학 교수는 “당신이 지구의 대기를 통해 볼 때 당신이 보고 있는 별이 반짝이는 것은 이런 대기 난류의 영향 때문”이라면서 “거대 망원경에서 이는 매우 큰 영향”이라고 말했다. 살룸 연구원의 조언자인 조쉬 아이즈너 UA 천문학과 교수 역시 “거대 망원경들은 항상 이런 문제를 겪는다”고 말한다. 하지만 아이즈너 교수와 살룸 연구원은 LBT 적응광학 시스템과 새로운 영상 기술을 사용함으로써 항성 LkCa15의 선명한 적외선 이미지를 얻는데 성공했다. 반면, 클로스 교수와 폴레트 박사후연구원은 앞서 두 사람이 시행한 행성 연구결과를 독립적으로 확증하기 위해 ‘마젤란의 적응광학 시스템’(MagAO)을 사용했고 마침내 원하는 결과물을 얻을 수 있었다. 이 연구에 참여한 피터 터트힐 호주 시드니대 교수는 “이런 결과는 매우 진보한 많은 신 기술과 별을 촬영하는 사업적 분야에도 응용될 수 있다”고 말했다. 이 연구결과는 세계적인 학술지 ‘네이처’(Nature) 최신호(11월 19일자)에 실렸다. 사진=애리조나대 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr