중국의 한 남성이 재혼한 뒤 자신이 무정자증이라는 진단을 받고 전처와의 사이에서 태어난 아이가 자기 아들이 맞는지 친자소송을 벌인 끝에 승소했다고 양쯔완바오(扬子晚报) 등이 보도했다. 보도에 따르면 장쑤성 전장시 단양현에 사는 이 남성은 전처와 이혼하고 나서 몇 년 뒤 다른 여성과 재혼했다. 하지만 시간이 지나도 아이가 생기지 않자 고민 끝에 아내와 함께 병원에서 검사를 받았다. 그런데 그에게 청천벽력 같은 소식이 전해졌다. 병원 측으로부터 ‘무정자증’으로 진단된 것. 게다가 그의 무정자증은 선천성으로, 평생 아이를 가질 가능성이 매우 낮다고 한다. 이로써도 받아들이기 힘든 사실이지만, 그는 곧 더 큰 충격에 휩싸이고 만다. 전처와의 사이에서 태어난 6살 아들의 아버지가 누구인지 문제가 생겼기 때문이다. 그런 그의 나쁜 예감은 적중하고 말았다. DNA 검사에서 그와 아들 사이에는 혈연관계가 전혀 없는 것으로 밝혀진 것이다. 분을 참지 못한 그는 전처를 상대로 자녀의 양육 의무 등을 둘러싸고 소송을 벌였다. 그의 확실한 증거 제시에 전처는 빼도 박도 못한 채 결국 불륜 사실을 인정했다. 전처는 그에게 위자료로 4만 5000위안(약 812만원)을 지급하기로 합의한 것으로 알려졌다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

왜 동물을 학대하면서까지 기르는 사람들이 있는 것일까. 미국에 사는 ‘엔젤’이라는 새로운 이름을 받게 된 암컷 견공도 최근까지 주인의 고의적인 학대로 아사 직전까지 갔던 것으로 밝혀져 충격을 주고 있다. 캘리포니아주(州) 밴 누이스에 거점을 둔 동물구조단체 ‘레스큐 프롬 더 하트’(Rescue from the Hart)는 유튜브 영상을 통해 굶어 죽을 뻔했던 엔젤이 어떻게 기적적으로 회복하는지 그 모습을 공개했다. 영상 속 엔젤은 너무 굶어서 걷지도 못했고 음식을 소화할 능력마저 잃은 모습이다. 수액을 맞은 채 담요에 기대 누운 모습이 삶에 대한 의지까지 없는 듯한 표정이다. 이런 엔젤의 몸 상태를 검사한 수의사들은 깜짝 놀랄 수밖에 없었다. 장기 대부분이 기능을 잃기 시작했던 것. 하지만 구조단체 측과 자원봉사자들은 엔젤이 다시 일어날 것이라고 믿으며 포기하지 않았다. 엔젤 역시 관심과 사랑 덕분인지 하루가 다르게 조금씩 회복해갔고 사람들이 주는 먹이를 받아먹을 수 있게 됐다. 그리고 시간이 더 흐르자 스스로 먹이를 주워 먹을 수 있을 만큼 몸 상태가 좋아졌다. 이뿐만 아니라 보호소 직원들에게 살갑게 굴고 다른 견공 친구를 사귀는 법도 배우는 등 점점 활기를 되찾았다. 구조단체 측은 또 엔젤이 건강해진 모습으로, 구조된 다른 견공 친구들과 함께 산책을 즐기는 것은 물론 새 가정에 입양돼 행복하게 살고 있는 모습도 공개했다. 만일 당신이 엔젤과 같이 도움을 기다리는 동물들이 제2의 삶을 사는 데 동참하고 싶다면, 기부해보는 것은 어떨까. 사진=레스큐 프롬 더 하트/유튜브 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

어린이들의 동심을 해치는 나쁜 어른들 소식이다. 최근 잉글랜드 북부 링컨셔에서 판다 인형옷을 입은 2인조 강도가 편의점을 덮쳐 현금을 빼앗아 도주하는 사건이 발생했다고 BBC뉴스 등 현지언론이 보도했다. 링컨셔 경찰은 지난달 29일 오후 7시 반쯤 지역 내의 한 편의점에 권총을 소지한 것으로 보이는 2인조 강도가 들이닥쳐 점원을 협박해 현금을 갈취했다고 밝혔다. 용의자들은 인형옷 후드로 얼굴을 가리는 치밀함으로 CCTV를 통한 신원 확인을 불가능하게 했다. 이들은 여성 점원에게 총기를 들이대며 계산대 금고에서 돈다발을 꺼내 건네라고 지시했고 목적을 달성한 뒤 유유히 걸어서 빠져나갔다. 경찰은 현재 용의자들을 추적하고 있으며, 이들이 인형옷을 버리고 도주했을 가능성도 있다고 밝히면서 인근 주민에게 쓰레기통이나 집 주변을 살펴봐 달라고 호소하고 있다. 수사 당국 역시 용의자들이 판다 인형옷을 산 가게 등의 정보를 수집하고 있는 것으로 전해졌다. 사진=링컨셔 경찰/트위터 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

남편의 키가 클수록 아내의 행복감이 커지며 그 효과가 무려 18년 동안 지속된다는 연구결과가 나왔다. 최근 건국대 손기태 경제학과(응용미시경제학 전공) 조교수 연구팀은 남편의 키가 아내보다 큰 부부일수록 아내 행복도가 높은 것과 연관성이 크다는 논문을 발표했다. 인도네시아 여성 7850명의 연구자료를 분석해 얻어진 이번 결과에서는 또한 남편의 ‘큰 키’ 효과가 해가 지날수록 감소해 18년이 지나면 결국 없어진다는 사실도 확인됐다. 손 교수는 “여성이 배우자를 선택할 때 진화적인 이유로 키가 큰 남성을 선호하는 것은 이미 여러 연구를 통해 널리 알려져 있었다" 고 설명했다. 지금까지 여러 연구에서도 남성의 키는 여성에게 성적 매력과 운동 능력을 어필하는 것은 물론 심지어 재력과 권력에도 영향을 미친다는 주장이 제기돼 있다. 이에 대해 손 교수는 “남편의 키가 더 클수록 아내가 더 행복감을 느끼는지는 아직 연구된 바가 없었다” 면서 “이번 연구로 남편의 키가 아내보다 큰 부부일수록 아내의 행복감에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 확인됐다”고 설명했다. 특히 그는 남편의 키와 아내의 행복 사이의 관계가 결혼 생활 동안 서서히 감소했지만 생각보다 오래 지속된 것에 큰 의미가 있다고 밝혔다. 손 교수에 따르면, 결혼 지속 연수가 18년이 될 때까지 남편의 키가 아내의 행복감에 영향을 미쳤다. 이렇게 아내의 행복감이 사라지는 기간이 길어지는 이유는 진화의 영향으로, 여성의 심리에 영향을 줬을 가능성이 있다고 그는 설명했다. 또 손 교수는 남편의 키가 클수록 왜 아내가 더 행복해하는지에 대한 여러 이유가 있다고 해석했다. 그 이유는 키의 본질적인 가치로, 아직 원인을 해명할 수 없지만 여성이 단순히 키 큰 남성을 좋아한다는 것. 손 교수는 “정확한 이유는 알 수 없지만, 이는 사람들이 기름지거나 짜고 혹은 단 음식을 좋아하는 성향과 비슷하다. 이 음식은 생존에 꼭 필요하지만 인간 진화 과정에 있어 항상 부족했다” 면서 “그때문에 과거에는 음식에 대한 갈망이 ‘생식적 적합성’(reproductive fitness)을 높였다”고 말했다. ‘생식적 적합성’은 진화적인 관점에서 그런 성향을 가진 개체가 그렇지 않은 개체보다 더 많은 자손을 남길 수 있다는 것을 의미한다.　 또한 손 교수는 왜 남편의 ‘큰 키’로 인한 긍정적인 효과가 시간이 지날수록 떨어지는지에 대해서도 다양한 가설을 제시했다. 예를 들어, 아내는 남편의 키는 물론 연관성이 있는 신체적 매력이나 체력에 익숙해졌다는 것이다. 손 교수는 “여성은 키 큰 남성이 더 우위에 있음을 인식하고 있고 이 때문에 자연스럽게 자신이 원하던 것을 이뤘을 때 행복을 느끼게 된다”면서 “따라서 키 큰 남성을 선호하도록 진화한 것”이라고 결론지었다. 또 “인간이 원하던 것을 얻게 되면 어느 정도 시간이 흐르면 싫증을 느끼게 되는 게 사실이지만, 놀라운 점은 그 효과가 18년 동안 지속했다는 것”이라고 덧붙였다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘성격과 개인차이 연구’(Journal of Personality and Individual Differences) 최신호(11월 28일자)에 실렸다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

전설 속 동물 유니콘처럼 이마 한가운데 커다란 뿔 하나가 있는 황소가 발견돼 화제가 되고 있다. 영국 일간 데일리메일은 유니콘을 떠올릴 만큼 거대한 외뿔을 가진 특이한 소 한 마리가 SNS(사회관계망서비스)상에 공개돼 크게 주목받고 있다고 1일(현지시간) 보도했다. 이른바 ‘불니콘’이라는 별칭으로 불리는 이 황소는 브라질의 한 농장에서 살고있다. 페이스북을 통해 처음 공개된 이 황소는 희귀한 모습 때문인지 ‘다이아몬드’로 명명됐으며 외뿔은 선천적인 것이다. 과거 미국의 생물학자 윌리엄 도브 박사가 유전자 조작을 통해 유니콘 젖소를 만들어내기도 했으나 인위적으로 만들어진 이 젖소는 3년 정도밖에 살지 못했다. 외뿔 동물은 자연계에서 매우 보기 드문 사례다. 지난해 호주 바다에서는 외뿔이 달린 참다랑어가 포획되기도 했지만 청새치 등의 날카로운 부리가 박힌 것이 조사를 통해 밝혀지기도 했다. 사진=페이스북 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

올해 산타클로스는 순록 대신 고양이를 타고 선물 배달에 나설지도 모르겠다. 크리스마스가 불과 한 달도 채 남지 않은 가운데, 인터넷상에서는 이른바 ‘루돌프 고양이’로 불리는 고양이 한 마리의 사진에 큰 관심이 쏠리고 있다. 최근 미국 최대 소셜 사이트인 레딧닷컴에는 마크 리용이라는 이름의 남성이 자신의 불쌍한 고양이 사진을 공유했다. 그가 ‘벌과의 싸움에서 패배한 고양이의 코’라는 제목으로 공개한 사진에는 붉고 둥그렇게 부어오른 고양이가 카메라 렌즈를 응시하는 모습이 담겨있다. 사진을 접한 사람들은 먼저 벌에 쏘인 고양이를 안타까워하면서도 그 모습이 재밌다는 반응이다. 일부 사람은 코가 큰 사람이나 캐릭터와 닮았다고 평가했고 사진을 가공해 더 웃기게 보이게 만들었다. 또 다른 사람은 벌에 쏘인 개와 같이 다른 동물의 모습을 공개하기도 하기도 했다. 하지만 이 사진은 사람들에게 반려동물이 벌집이나 벌에 다가가지 않도록 주의하는 역할도 하고 있다. 동물 전문가들은 “실제로 반려동물이 벌에 쏘였다면 가능한 한 빨리 침을 제거하고 동물병원에 가야한다”면서 “비교적 약한 꿀벌의 침이라도 동물들에는 치명적일 수 있다”고 경고했다. 사진=임거/레딧닷컴 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

아프리카에서는 신(태양신)의 사자(使者)로 알려진 백사자. 전 세계에 300마리 정도밖에 없는 매우 드문 흰색 변종으로, 알비노는 아니다. 최근 캐나다의 한 동물원에서 무려 네쌍둥이 백사자가 태어나 그 모습이 SNS(사회관계망서비스)인 트위터를 통해 공개돼 화제를 모으고 있다. CBC방송 등 현지언론에 따르면, 토론토 동물원에 사는 암컷 백사자 ‘마카리’(4)가 지난 9월 26일(현지시간)부터 이틀간 4마리의 새끼 백사자를 출산했다. 이들은 캐나다에서 처음 태어난 백사자로, 지난 2012년 백사자 한쌍을 처음 들인 이후 3년 만에 결실을 보게 됐다. 아기 백사자들의 성장 모습을 사진으로 구성해 봤다.　 ■ 네쌍둥이 백사자 모두 ‘왕자님’ 전문가들에 따르면, 새끼 사자는 태어난지 30일을 버티지 못하고 죽는 경우가 많다. 하지만 어미 사자는 물론 관리자들의 정성 어린 보호 덕분인지 지금까지 네쌍둥이 백사자 모두 건강하다. 아기 백사자들은 모두 무럭무럭 자라고 있으며 모두 ‘왕자님’이다. 네쌍둥이 백사자는 어미와 함께 아직 육아용 시설에서 생활하고 있다. 아쉽게도 아직 일반 공개는 이뤄지지 않고 있다. 사진=토론토 동물원/트위터 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

평소 머리띠(헤어밴드)를 사용하지 않을 때 손목에 감아두는 버릇이 있다면 앞으로는 이런 행동을 자제해야 할 것 같다. 최근 미국의 한 여성이 습관적으로 머리띠를 손목에 감아뒀다가 세균에 감염돼 응급 수술을 받아야 했다고 현지언론이 보도했다. 보도에 따르면 미 켄터키주(州) 루이빌에 사는 오드리 콥은 평소 머리띠를 쓰지 않을 때는 손목에 감아두는 습관이 있었다. 필요할 때 찾기 쉽고 팔찌 대용으로도 사용할 수 있기 때문. 그런데 이런 습관이 생각지도 못한 끔찍한 결과를 초래할 줄은 상상조차 하지 못했다. 오드리 콥은 현지언론 WLKY방송과의 인터뷰에서 “처음에는 단순히 벌레에 물린 것으로 생각했다”면서 “설마 머리띠 탓이라고는 전혀 생각지도 못했다”고 말했다. 이어 “부기는 더 크고 붉어져 갔었다”고 덧붙였다. 상태가 심해진 오드리는 인근 병원을 찾았다. 하지만 처방받은 항생제로도 붓기가 가라앉지 않고 통증도 나타났다. 결국 오드리는 종합병원 응급실로 실려갔으며 손목에 3종의 세균이 감염된 것으로 확인됐다. 머리띠에 붙어있던 세균들이 손목으로 침투했던 것. 오드리는 곧바로 수술실로 옮겨졌고 응급 수술을 받았다. 수술을 담당한 아밋 굽타 박사는 “감염으로 4~5cm 부위를 절개할 수밖에 없었다”면서 “그렇지만 패혈증에 걸리지 않은 것은 천만다행이었다”고 말했다. 패혈증은 혈액으로 들어간 세균이 몸속을 돌면서 염증을 일으키는 현상으로 생명을 잃을 수 있을 만큼 치명적인 것으로 알려졌다. 오드리의 오른쪽 손목에는 아직 상처가 선명하게 남아 있다. 하지만 앞으로 꾸준히 치료를 받으면 거의 완벽하게 회복할 것이라고 한다. 이런 경험을 몸소 체험한 오드리는 이제 페이스북을 통해 손목에 머리띠를 감는 것이 감염을 일으킬 수 있다는 것을 알리며 주의를 촉구하고 있다. 사진=WLKY/페이스북 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

대만의 한 동물원에는 사육사를 뽑는데 코끼리들이 면접관 역할을 하는 것으로 알려져 화제가 되고 있다. 30일 대만 연합신문망 등 현지언론 보도에 따르면, 타이베이 시립동물원에서 아프리카 코끼리의 담당 사육사가 되기 위해서는 동물원 측의 심사뿐만 아니라 해당 코끼리들의 ‘면접’을 통과해야 한다. 이 동물원의 아프리카 코끼리 담당 신입 사육사로 채용된 팡지엔화(方建華)는 “사육사가 되기까지 1년이 넘는 시간을 들여 겨우 코끼리들로부터 허락을 받아냈다”고 말했다. 타이베이 동물원에 살고 있는 아프리카 코끼리인 ‘메이다이’(美代)와 ‘첸후이’(千惠)는 이 동물원에서 생활한지 30년 가까이 됐다. 담당 사육사들이 퇴직이나 이직 등으로 차례차례 직장을 떠나면서 신입 사육사의 육성이 시급한 상황이었고, 사육사 선택에 있어 영리한 코끼리들의 신뢰를 얻는 것이 필수적이라고 동물원 측은 설명한다. 팡지엔화 신입 사육사는 “마음 속으로는 몸집이 큰 코끼리들에 두려움을 가질 수밖에 없었다”면서도 “이들이 공격적인 태도를 취하면 위엄있는 목소리로 꾸짖고 때로는 부드럽게 쓰다듬거나 상을 주는 등 관계를 심화시켜왔다”고 말했다. 이런 노력을 무려 1년이 넘는 시간 동안 함으로써 겨우 코끼리들로부터 인정을 받았다는 팡지엔화. 현재는 아침을 맞아 코끼리들이 자고 있는 우리의 문을 열거나 발밑에 약을 바르는 등의 작업도 할 수 있게 됐다고 한다. 동물원 측은 “팡지엔화 사육사가 이제 코끼리들에 접근할 수 있게 됐지만 안전성 확보를 위해 일할 때 코끼리들의 다리에 사슬을 달아야 할 경우도 있다”면서 “다른 베테랑 사육사처럼 언제든지 자연스럽게 교류하려면 아직 시간이 필요하다”고 설명했다. 사진=타이베이 시립동물원 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

우리 은하에 있는 가장 큰 별들 가운데 하나로 알려진 ‘큰개자리 VY별’이 초신성이라는 최후 단계에 접어들기 전까지 몸무게를 엄청나게 줄이고 있는 이유가 정밀 관측으로 밝혀졌다. 천문학자들은 유럽남방천문대(ESO)의 초거대망원경(VLT)을 이용해 이 적색 극대거성이 질량을 잃고 있는 이른바 ‘다이어트’ 이유를 해명해냈다. 이번 관측에서는 이 별 주위를 둘러싸고 있는 먼지 입자가 예상보다 훨씬 큰 것으로 밝혀졌다. 이는 이런 거구 별이 초신성 폭발을 일으키는 데 있어 반드시 필요한 준비 과정일 것이라고 연구자들은 설명한다. 한때 우주 최대 별로도 알려졌던 큰개자리 VY별은 정밀 측정으로 현재 8번째 큰 별로 확인되고 있다. 이 별은 우리 태양보다 약 1,420 ± 120배 크며, 이는 약 13AU(천문단위:지구-태양 간 거리)에 해당되는 길이로, 19억 7664만 km다. 질량은 태양의 30~40배, 밝기는 30만 배가 넘는다. 만일 이 별이 우리 태양의 위치에 있다면 그 크기는 이미 목성의 공전 궤도를 넘어섰고 지금도 매우 빠르게 팽창하면서 최후 단계로 접어들고 있을 것이라고 연구자들은 말한다. 이번 관측에서는 VLT에 장착된 ‘분광편광계에 의한 고대비 외계행성 연구장비’(SPHERE, 이하 스피어)를 사용했다. ‘스피어’가 채택하고 있는 적응광학 시스템은 이전보다 훨씬 뛰어난 수준으로 관측 자료를 수집한다. 이렇게 수집한 데이터는 광원에 가장 가까운 위치에 있는 구조조차 매우 상세하게 볼 수 있게 해준다. ‘스피어’는 큰개자리 VY별이 뿜어내는 밝은 빛이 주위를 둘러싼 물질로 이뤄진 구름에 어떤 영향을 미치는지를 밝혀냈다. 또 이 장비에 있는 ‘취리히 이미징 편광계’(ZIMPOL, 짐폴) 모드를 사용해 별을 둘러싸고 있는 가스와 먼지 구름을 이전보다 훨씬 깊숙한 곳까지 들여다보고 별빛이 어떻게 주위 물질들에 산란하고 편광되는지까지 볼 수 있었다고 한다. 이렇게 측정된 데이터는 여전히 불분명한 먼지의 속성을 알아내는 핵심 정보가 된다. 이런 편광 결과에서 비롯한 정밀 분석 결과는 먼지를 구성하고 있는 입자들이 상대적으로 큰 지름 0.5㎛ 정도인 것으로 밝혀졌다. 물론 이 크기 역시 매우 작지만 이는 우주에서 일반적으로 발견되는 먼지보다 무려 50배나 큰 크기다. 무거운 별은 팽창의 전 과정을 통해 상당한 양의 물질을 쏟아내는 데 이 별의 경우 매년 지구 질량의 30배에 달하는 물질을 먼지와 가스 형태로 쏟아낸다. 이렇게 생성된 물질 구름은 별이 폭발하기 전부터 이미 별 밖으로 밀려나가며 어느 시점에 먼지 중 일부가 파괴되고 나머지는 별 사이 우주공간으로 산란한다. 이런 물질은 초신성 폭발로부터 만들어지는 더 무거운 먼지들과 함께 다음 세대의 별을 형성하는데 사용된다. 하지만 이런 극대거성의 상층 대기에 존재하는 물질이 초신성 폭발 전에 어떻게 우주 공간으로 밀려나게 되는지는 여전히 밝혀지지 않고 있다. 그 메커니즘으로 가장 그럴듯한 가설은 대체로 별빛을 뿜어내는 원천이기도 한 ‘복사 압력’으로 생각돼 왔다. 하지만 복사 압력은 매우 약하므로, 먼지 입자는 별빛에 의해 밀려날 만큼은 커야 한다는 것이다. 만일 입자가 너무 작으면 별빛이 먼지 사이를 그냥 통과하고 너무 크면 무거워서 밀어내기 쉽지 않기 때문이다. 연구진이 큰개자리 VY별에서 관측한 먼지의 크기는 별빛이 효과적으로 먼지를 밀어내기에 적합한 크기를 가지고 있었다. 이에 대해 연구를 이끈 대만 천문학·천체물리학 중앙연구소의 피터 시클루나 박사는 “무거운 별의 수명은 짧다. 이런 별은 최후로 다가설수록 엄청난 양의 질량을 우주공간으로 뿜어낸다”고 말했다. 그는 또 “예전에 우리는 이런 일이 어떻게 일어나는지에 대해서는 이론상으로만 추정할 수 있었지만, 이제 우리는 데이터를 통해 이 거대 별 주위에 있는 먼지 입자들이 비교적 큰 크기를 갖고 있다는 것을 알아냈다. 이런 입자는 별의 강력한 복사 압력으로 밀려나기에 충분한 크기를 갖고 있다”면서 “바로 이런 점이 빠르게 질량을 잃어가는 현상을 설명해줄 수 있는 것”이라고 밝혔다. 비교적 큰 크기를 가진 입자들이 별과 아주 가까운 영역에서 관측됐다는 사실이 말해주는 것은 이 먼지 구름이 별로부터 나오는 가시광선을 효과적으로 산란하고 있으며 별로부터 뿜어져 나오는 복사 압력에 의해 밀쳐지고 있음을 의미한다. 또한 이런 먼지 입자의 크기는 이중 상당수가 큰개자리 VY별이 초신성 폭발로 최후를 맞이할 때 뿜어져 나오는 복사로도 살아남을 가능성이 있다는 것을 보여준다. 이렇게 확산한 먼지들은 주변 공간을 채우고 다음 세대 별을 생성하는 재료가 될 것이며 이런 별이 행성을 거느리는 데 영향을 미칠 것이다. 한편 이번 연구결과는 ‘천문학 & 천체 물리학 저널’(the journal Astronomy & Astrophysics) 최신호에 게재됐다. 사진=ESO 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

브라질 경찰이 산타클로스를 찾고 있다는 황당한 소식이 외신을 통해 전해졌다. 이는 헬기를 훔쳐 달아난 산타 복장을 한 남성의 행방을 쫓고 있다는 것. 보도에 따르면, 산타 복장을 한 남성이 지난 27일 밤(현지시간) 캄포 데 마르테 공항의 에어택시 서비스로부터 헬기를 빌렸다. 공항 측은 로이터 통신에 용의자 남성이 블랙 프라이데이 ‘깜짝’ 행사가 있다고 말해 별다른 의심 없이 조종사를 대동한 헬기를 빌려주게 됐다고 밝혔다. 그런데 헬기가 이륙하고 얼마 가지 않아 산타 복장 남성이 조종사를 협박해 상파울루 외곽에 있는 한 작은 농장에 착륙시켰다. 농장에는 이미 또 다른 남성이 기다리고 있었다. 한마디로 계획된 범죄였던 것. 이들 용의자들은 힘으로 조종사를 제압한 뒤 꽁꽁 묶고는 헬기를 타고 유유히 달아났다. 이 같은 소식은 몇 시간 뒤 스스로 탈출에 성공한 조종사의 경찰 신고로 밝혀졌다. 한편 경찰 당국은 도난당한 헬기가 로빈슨 R44라는 기종이라고 밝히며 목격자를 찾으며 수사를 계속 진행하고 있는 것으로 전해졌다. 사진=ⓒ포토리아(위), 위키피디아 커먼스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

아마존이 30분 내에 상품을 배송하는 드론 서비스가 출시를 코앞에 두고 있는 것 같다. 세계 최대 인터넷 쇼핑몰인 아마존은 29일 유튜브 공식 채널을 통해 ‘아마존 프라임 에어’라는 새로운 서비스를 소개했다. 공개된 영상에는 영국 BBC 인기 프로그램 ‘탑기어’의 진행자였던 제레미 클락슨이 ‘프라임 에어’ 서비스를 어떤 경우에 사용하기 좋은지 시트콤 방식으로 소개한다. 그의 뒤편에는 신문을 보고 있는 한 남성이 있는데, 딸이 다가와 중요한 시합이 있는데 축구화가 한쪽밖에 없다고 하소연하는 것으로 시작된다. 축구화 한쪽을 이 집의 반려견인 불도그가 물어뜯어 놓은 것. 그러자 엄마가 아마존의 태블릿 PC인 킨들파이어를 사용해 새 축구화를 주문한다. 그 즉시, 아마존 물류창고의 직원이 주문 내용에 따라 신발 상자를 카트에 담는다. 상품은 다시 ‘프라임 에어’라고 적힌 하늘색 상자에 담기게 된다. 이 상자는 다른 하늘색 상자들과 함께 자동화 시스템에 의해 전용 드론에 실린다. 이에 배송 준비를 마친 드론은 수직으로 날아올라 400피트(약 122m) 높이에서 10마일(약 16km) 이상을 비행한다. 최고 속도는 시속 88km. 또한 아마존은 배송지 도착에 앞서 여성이 주문한 태블릿에 도착을 알리는 메시지를 전송한다. 메뉴에는 ‘잠깐 대기’(Wait a Minute)와 ‘준비 완료’(All Clear)가 있는데 상품을 받을 준비가 돼야 배송이 완료되는 것으로 보인다. 마침내 드론은 잔디밭에 있는 아마존 로고가 새겨진 지점에 내려앉는다. 그리고 하단 게이트가 열리면서 안전하게 상품을 내려놓고 되돌아간다. 여성은 상품을 집어 들고 나서 전용 안내판도 회수한다. 이 안내판이 드론을 정확하게 착륙시키도록 유도하는 역할을 하는 셈. 아마존이 준비 중인 프라임 에어는 총 5파운드(약 2.3kg)까지의 상품을 30분 이내에 빠르게 배송하는 드론 서비스로, 현재 미국과 영국, 이스라엘에 개발 거점을 두고 서비스 시작을 위한 시험 비행을 반복하고 있다. 사진=아마존/유튜브 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

개는 우리 인간의 가장 친한 친구가 확실한 것 같다. 최근 영국에서 6살 소녀가 갑자기 발작을 일으키자 곁에 있던 반려견이 주인에게 알리기 위해 크게 짖는 행동으로 아이 목숨을 구해 감동을 주고 있다. 지난 19일 영국 스코틀랜드 남서부 글래스고에 사는 ‘박스터’라는 이름의 생후 9개월 된 래브라도 리트리버가 자신의 단짝 친구인 6살 소녀 올리비아의 목숨을 구했다고 영국 일간 익스프레스 등 현지언론이 보도했다. 사고 당일 올리비아는 몸살감기로 열이 심하게 나서 거실 소파에서 자고 있었고, 엄마 아만다 굿맨(32)은 방에서 집안일을 하고 있었다. 그런데 갑자기 평소 잘 짖지도 않는 박스터가 크게 짖으며 으르렁거리기 시작했다고 아만다는 당시 상황을 회상했다. 아만다는 처음에 이를 대수롭지 않게 여기며 거실 쪽 박스터를 향해 “조용히 해!”라고 외쳤지만, 그 견공은 더 크게 짖기 시작했다. 박스터가 긴박한 상황을 알리기 위해 아만다의 관심을 끌려고 했던 것. 그제서야 아만다는 무슨일이 있는지 확인하기 위해 거실로 나왔고 딸 올리비아가 엎드린 채 발작을 일으켜 입 주위에 토사물이 흘러나오는 것을 목격했다. 아만다는 급히 아이의 몸을 바로 눕히고 입안에 걸린 이물질을 제거해 기도를 확보했다. 그녀는 “박스터가 올리비아의 발작을 알리지 않았더라면 딸은 질식해 사망했을 것”이라면서 “우리 아이의 생명을 구한 것”이라고 말했다. 이어 "아이는 퇴원 후 집에서 회복 중으로 여전히 친구 박스터가 그 옆을 지키며 안전한지 확인하고 있다"고 덧붙였다. 사진=아만다 굿맨 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

여성만이 아이를 낳을 수 있다는 상식이 깨질 날이 머지않은 듯하다. 지난주 미국 클리블랜드병원 의료진이 수개월 안에 선천적으로 자궁이 없는 여성에게 사망한 기증자의 자궁을 이식하는 수술을 시도하겠다고 밝히면서 자궁이식 수술에 관한 관심이 뜨거워지고 있다. 자궁이식 수술은 지금까지 사우디아라비아, 터키, 스웨덴 등에서 시행됐으며 이식 후 출산까지 성공한 사례는 아직 스웨덴밖에 없다. 며칠 전 중국에서도 첫 자궁이식 수술이 시도됐고 현재까지 이식된 자궁이 성공적으로 재생하고 있는 것으로 보고됐다. 이런 소식이 연이어 전해지면서 성전환 수술로 여성의 삶을 살게 됐지만 아이를 가질 수 없는 사람들에게도 희망을 주고 있는 것으로 전해졌다. 이에 대해 미국의 유명 불임 전문가인 카린 청 서던캘리포니아대(USC) 박사는 이론적으로 남성의 몸에 자궁을 이식해도 임신할 수 있다고 말했다. 청 박사는 '야후 헬스'와의 인터뷰에서 “5년에서 10년, 아니면 더 빠를지도 모른다. 남성과 여성은 해부학적으로도 그렇게 큰 차이는 없다”고 밝히면서 “아마 어떤 시점에서 방법이 생길 것”이라고 예측했다. 하지만 자궁이식 수술에는 아직 몇 가지 풀어야 할 사안이 있다. 우선, 수술 비용이 너무 많이 들어 혜택을 보는 사람이 극소수라는 것. 설령 이식 수술을 했다고 하더라도 임신을 위한 여성 호르몬을 인위적으로 주입해야 하기에 향후 태어날 아기의 몸에 어떤 영향을 미칠지 아직 미지수다. 또한 보험 문제가 발생할 수도 있으며, 남성이 아이를 낳게 되는 상황이 사회적으로 남녀 관계에 큰 변화를 일으킬 수도 있다고 전문가들은 지적하고 있다. 이런 다양한 의견 속에서도 자궁이식이나 인공 자궁에 관한 연구는 지금도 빠르게 발전하고 있는 것이 현실이라고 외신들은 전했다. 사진=ⓒ포토리아(위), USC 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

할리우드 영화 ‘오즈의 마법사’에서 주인공 도로시 역을 맡았던 여배우 주디 갈랜드(1922~1969)가 촬영 당시 입었던 ‘도로시 드레스’가 경매에 나와 우리 돈으로 18억 원이 넘는 거액에 팔렸다. AFP통신에 따르면, 23일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 본햄스 경매에 출품된 ‘도로시 드레스’가 전화 입찰자 3인의 열띤 경쟁 끝에 예상가를 훌쩍 뛰어넘는 156만 달러(약 18억 원)에 낙찰됐다. 경매주관사인 본햄스 캐서린 윌리엄슨 이사는 “도로시 드레스는 완벽한 상태로 남아있는 것이 단 두 점 밖에 없는데 이번에 낙찰된 것이 바로 그 중 하나”라고 가치를 설명했다. 또 이날 경매에서 두 번째 큰 낙찰가를 기록한 경매품은 여배우 마릴린 먼로가 영화 ‘신사는 금발을 좋아한다’(Gentlemen Prefer Blondes)에서 입었던 드레스로, 42만5000달러(약 4억 9000만 원)에 팔렸다. 이 밖에도 영국 동화작가 로알드 달의 아동 소설을 영화화한 ‘초콜릿 천국’(Willy Wonka and the Chocolate Factory)에 등장하는 ‘황금 티켓’이 3만5000달러(약 4000만 원)에 낙찰됐다. 한편 이번 경매는 본햄스가 미국 영화채널 TCM(터너 클래식 무 비스)과 공동 주최한 것으로 할리우드 영화와 관련된 경매품이 400점이나 나왔으며 총 경매수익은 400만 달러(약 46억 원)를 넘어섰다. 사진=ⓒAFPBBNEWS=NEWS1 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

지나친 자신감이 당신을 어리석은 사람으로 보이게 만든다고 심리학자들이 밝혔다. 이뿐만 아니라 평소 자제력이 부족하거나 무언가를 할 때 방심하거나 건성으로 하는 것도 바보처럼 보이게 만든다고 한다. 영국 일간 데일리메일은 20일(현지시간) 과학자들이 세 가지 유형의 어리석은 행동을 발견했다고 보도했다. 특히 그중 한 가지 행동은 다른 것보다 훨씬 더 어리석은 사람으로 보이게 만든다고 연구자들은 지적했다. 보도에 따르면, 심리학자들은 최근 블로그와 게시판 등에 소개된 어리석은 행동과 관련한 사연 180여 가지를 수집하고 또한 바보 같은 짓을 한 사람 150명과 인터뷰했다. 이를 통해 세 가지 유형의 어리석은 행동을 발견했다는 것이다. 이 중 최악의 경우는 바로 ‘자신감 넘치는 오만’(confident arrogance)이라고 연구진은 말한다. 이는 실제 능력보다 지나치게 큰 무언가를 하려고 하는 것. 그다음 어리석은 행동은 ‘자제력 부족’(lack of control)이다. 무언가를 하려고 했지만 다르게 행동하거나 아예 하지 않는 것으로, 집에서 게임을 하려고 친구를과 만나기로 한 약속을 취소하는 것도 한 예로 들 수 있다. 마지막 어리석은 행동은 ‘방심이나 건성’(absentmindedness). 이는 주의를 신경 쓰지 않거나 뭔가를 할 때 대충하게 돼 ‘실용성 부족’(lack of practicality)이라고도 말할 수 있다. 이에 대해 조사를 이끈 발라즈 악젤 헝가리 부다페스트대 교수는 “가장 어리석은 짓은 자신을 과대평가하는 것”이라면서 “이는 당신의 지능지수(IQ)가 낮다는 말이 아니라 사람들 눈에 당신이 어리석은 짓을 하는 것으로 보인다는 것”이라고 설명했다. 그렇다면 다른 사람들 눈에 어리석게 보이지 않으려면 어떻게 행동해야 하는 것일까. 연구자들은 자신을 너무 과신하지 않아야 한다고 지적한다. 악젤 교수는 “어리석게 보이지 않으려면 실제 능력보다 너무 큰 기대를 하지 않아야 한다”면서 “자신감이 지나친 오만은 자신만만하고 진지하게 행동하게 하지만 여전히 합리적이지 못하게 만든다”고 지적했다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

올해 초, 한 임산부의 초음파 사진에서 엄지를 들어 올려 세계적인 관심을 끌었던 태아의 근황이 공개됐다. 영국 일간지 데일리메일은 현재 잉글랜드 모슬리에 사는 ‘엄지 든 태아’ 로클란 스코필드를 소개했다. 지금은 생후 4개월이 된 로클란은 건강한 모습으로 2살 형 캐머런과도 사이좋게 지내고 있다. 아기 엄마 셰릴 스티븐슨(32)과 아빠 폴 스코필드(31)는 아직도 당시 상황을 생생하게 기억하고 있다. 셰릴은 당시 정기적인 10주차 초음파 검사를 위해 남편과 함께 맨체스터에 있는 세인트메리스 종합병원을 찾았다. 그런데 간호사로부터 건네받은 초음파 사진에서 태아가 오른손 엄지를 들고 있었다. 이에 대해 폴은 “우리 모두 웃음을 터뜨리고 말았다”면서 “우리 모두가 공유할 수 있는 특별한 경험이었다”고 말했다. 당시 아이 아빠는 사진을 자신들만 보기 아깝다는 생각에 SNS(사회관계망서비스)에 공개했었다. 그는 “트위터와 페이스북에서 수십만 건의 리트윗과 좋아요가 발생했다”면서 “로클란은 태어나기 전부터 유명해진 것”이라고 말했다. 로클란은 예정일보다 2주 빠른 지난 7월 9일 태어났으나 건강상의 문제는 없었으며 지금도 무럭무럭 자라고 있다. 폴은 “우리는 이 사진을 계속 갖고 있을 것”이라면서 “아이가 좀 더 크면 멋지게 만들어 보여줄 것”이라고 말했다. 이어 “로클란은 아직 사진에서처럼 완벽하게 엄지를 들지 못하지만 곧 할 수 있을 것으로 생각한다”며 웃었다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

한국시간으로 오는 27일 오후 2시. 블랙프라이데이(이하 블프)가 불과 하루도 채 남지 않은 가운데, 세계 최대 인터넷 쇼핑몰인 아마존의 물류창고 모습이 공개돼 눈길을 끌고 있다. 공개된 사진은 25일(현지시간) 영국 런던 헤멜 헴프스테드에 있는 아마존 물류창고의 내부 모습으로, 일정한 간격으로 빼곡하게 나열된 물류상자가 인상적이다. 실제로 블프가 시작되면 이리 뛰고 저리 뛰는 직원들의 분주한 모습이 되겠지만 아직 폭풍 전야 같이 고요한 모습이다. 영국 일간지 데일리메일은 이번 블프에서 아마존이 영국에 있는 물류창고 8곳에서만 20억 파운드(약 3조 4000억원) 이상의 매출을 올릴 것으로 기대하고 있다고 전했다. 3일 뒤 진행될 사이버 먼데이(이하 사먼)까지 영국 아마존 웹사이트에 1470만 명 이상의 네티즌이 몰릴 것으로 예상되고 있다. 지난 블프 기간에 영국 아마존에서만 550만 개가 넘는 상품이 팔렸다. 이는 초당 64개가 팔린 것. 같은 기간 미국에서는 초당 400개가 넘는 상품이 팔리기도 했다. 따라서 미국의 물류창고에서는 이번 행사를 대비해 10만 명에 달아는 임시직을 채용한 것으로도 알려졌다. 올해 아마존이 지난해 기록을 경신하려면 직원들은 더 큰 압박을 받을 것이다. 소비자 입장에서는 다행이지만, 초인 같은 아마존 직원들은 거의 항상 제시간에 배송한다. 이는 ‘피커’로 불리는 상품 담는 직원들이 매일 24km나 그 이상으로 빠르게 걸어다니며 배송할 상품을 처리하기 때문이다. 사진=ⓒAFPBBNEWS=NEWS1 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

레이저라고 하면 뜨겁다는 생각이 먼저 든다. 피부과에서 레이저 시술을 받을 때 따끔따끔한 것을 느껴봤다면 어느 정도 수긍할 것이다. 그런데 최근 미국의 과학자들이 이런 레이저로 액체 냉각 방법을 연구해 물의 온도를 섭씨 20도로 차게 만드는 데 성공했다고 IT 전문 매체 슬래시기어가 보도했다. 그렇다고 주위에서 흔히 볼 수 있는 레이저 포인터로 미지근해진 콜라 캔 등을 순식간에 차갑게 만드는 것은 아니다. 워싱턴대 연구진이 개발 중인 ‘냉각 레이저’는 적외선 레이저를 사용하는 것으로, 일반적인 레이저와 반대 작용으로 액체 온도를 낮춘다. 연구를 이끈 피터 파우자우스키 교수는 이 기술이 다음과 같은 구조로 작동한다고 말한다. 우선 나노 결정 입자를 물에 띄운 뒤 물체를 끌어당기는 작용을 가진 ‘트렉터 빔’을 쏜다. 이렇게 하면 결정에 있는 원자들이 빛의 입자인 광자를 흡수한다. 하지만 이후 광자가 방출될 때 더 큰 에너지가 나온다. 즉 방출하는 빛이 나노 결정과 물 모두로부터 열을 빼앗아가는 것이다. 간단한 과정 같지만 이는 생각보다 거대한 구조를 필요로 한다. 따라서 현재 연구진이 만든 장치는 거대하고 많은 전력을 소비해 냉장고 등을 만들기에는 아직 효율적이지 못하다. 하지만 모든 개발자가 그러하듯이 연구진은 이미 이 시스템의 소형화 단계에 들어갔고 에너지 효율을 높이기 위한 방법도 찾고 있다. 또한 이 기술의 응용 분야는 단지 냉장고나 에어컨을 친환경적으로 만드는 것만이 아니다. 예를 들어 아주 작은 범위만 레이저로 냉각하면 세포 분열 등 생물에 일어나는 변화의 속도를 늦춰 이전보다 자세하게 관찰할 수 있고, 컴퓨터 프로세서를 냉각할 때 이용하면 성능을 더욱 높일 수도 있다. 이번 연구성과는 ‘미국 국립과학원 회보’( Proceedings of the National Academy of Sciences) 최신호(11월 20일자)에 실렸다. 사진=워싱턴대 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

레이저라고 하면 뜨겁다는 생각이 먼저 든다. 피부과에서 레이저 시술을 받을 때 따끔따끔한 것을 느껴봤다면 어느 정도 수긍할 것이다. 그런데 최근 미국의 과학자들이 이런 레이저로 액체 냉각 방법을 연구해 물의 온도를 섭씨 20도로 차게 만드는 데 성공했다고 IT 전문 매체 슬래시기어가 보도했다. 그렇다고 주위에서 흔히 볼 수 있는 레이저 포인터로 미지근해진 콜라 캔 등을 순식간에 차갑게 만드는 것은 아니다. 워싱턴대 연구진이 개발 중인 ‘냉각 레이저’는 적외선 레이저를 사용하는 것으로, 일반적인 레이저와 반대 작용으로 액체 온도를 낮춘다. 연구를 이끈 피터 파우자우스키 교수는 이 기술이 다음과 같은 구조로 작동한다고 말한다. 우선 나노 결정 입자를 물에 띄운 뒤 물체를 끌어당기는 작용을 가진 ‘트렉터 빔’을 쏜다. 이렇게 하면 결정에 있는 원자들이 빛의 입자인 광자를 흡수한다. 하지만 이후 광자가 방출될 때 더 큰 에너지가 나온다. 즉 방출하는 빛이 나노 결정과 물 모두로부터 열을 빼앗아가는 것이다. 간단한 과정 같지만 이는 생각보다 거대한 구조를 필요로 한다. 따라서 현재 연구진이 만든 장치는 거대하고 많은 전력을 소비해 냉장고 등을 만들기에는 아직 효율적이지 못하다. 하지만 모든 개발자가 그러하듯이 연구진은 이미 이 시스템의 소형화 단계에 들어갔고 에너지 효율을 높이기 위한 방법도 찾고 있다. 또한 이 기술의 응용 분야는 단지 냉장고나 에어컨을 친환경적으로 만드는 것만이 아니다. 예를 들어 아주 작은 범위만 레이저로 냉각하면 세포 분열 등 생물에 일어나는 변화의 속도를 늦춰 이전보다 자세하게 관찰할 수 있고, 컴퓨터 프로세서를 냉각할 때 이용하면 성능을 더욱 높일 수도 있다. 이번 연구성과는 ‘미국 국립과학원 회보’( Proceedings of the National Academy of Sciences) 최신호(11월 20일자)에 실렸다. 사진=워싱턴대 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr