당신의 두툼해진 배 둘레는 당신의 스트레스 뿐 아니라 배우자의 스트레스도 밀접한 관계를 갖고 있다. 결혼 생활에서 배우자 간에 스트레스와 몸무게의 상관 관계를 조사한 연구결과가 나와 화제다. 미국 미시간대 사회조사연구소의 키라 버딧 연구 조교수팀이 미국인 부부 2000여 명에 관한 장기추적조사 자료를 분석해 위와 같은 결과를 발표했다고 미국 헬스데이뉴스가 1일(현지시간) 보도했다. 또 연구팀은 결혼의 질이 남편과 아내의 체중 증가에 중요한 역할을 할 수 있다는 것을 발견했다. 단 이 발견은 그 관계가 명확하게 입증된 것은 아니다. 버딧 조교수는 남녀가 결혼 이후 허리둘레가 증가하는 것에 주목했다. 그는 “허리둘레는 지나친 복부 지방뿐만 아니라 당뇨병과 심장질환 등 몇몇 질병의 위험인자를 암시하므로 문제가 된다”고 말했다. 참고로 여성은 허리둘레가 35인치 이상, 남성의 경우 40인치 이상일 때 건강이 위험하다는 것을 암시한다. 연구팀은 이번 연구를 위해 미시간대의 장기추적조사 ‘건강과 은퇴 조사’(Health and Retirement Study) 자료를 사용했다. 그리고 이 연구에 참여한 부부 2000여 명을 대상으로 2006년과 2010년에 허리둘레와 결혼의 질, 스트레스 수준 등을 설문을 통해 조사했다. 이들은 평균 60대 초반으로 평균 34세 때 결혼했다. 만성 스트레스는 1년 이상 재정 및 일 문제, 또는 장기 부양 등 잠재적으로 엄청난 환경에 처해있을 경우로 한정했다. 연구 시작 시점에 10명 중 6명꼴(남편 59%, 아내 64%)로 참가자들은 이미 허리둘레가 건강하지 못한 범위에 있었다. 4년 뒤 약 9%의 참가자들은 허리둘레가 10% 증가했다. 이에 대해 버딧 조교수는 “이들은 4년 만에 허리둘레가 평균 4인치 이상 늘었다”면서 “이는 단지 소폭 상승한 것이 아니다”고 지적했다. 또 그는 “허리둘레가 늘어난 아내들의 사례를 보면, 이들의 남편은 스트레스를 더 크게 받고 있으며 결혼의 질에 대해 더 부정적이었다”면서 “이런 부부는 1.6배 많았다”고 말했다. 이어 “허리둘레가 늘어난 남편들의 사례에서는, 이들의 아내는 스트레스를 더 크게 받지만 결혼의 질에 대해서는 불만이 없다고 답했다”면서 “이런 부부는 두 배 이상 많았다”고 덧붙였다. 하지만 이 같은 차이에 대해 연구팀은 설명할 수 없다고 말했다. 결혼의 질은 ‘얼마나 자주 배우자가 당신에게 너무 많은 것을 요구하고 당신을 비난하며 당신을 실망하게 하는가?’와 같은 질문으로 평가했다. 이번 연구에 참여하지는 않았지만 비슷한 연구를 진행하고 있는 미국 예일대 공중보건대학의 조안 모닌 조교수는 “스트레스 감소를 위한 개입은 개인보다 부부를 목표로 삼아야 한다”면서 “배우자의 스트레스에 주의하는 것이 좋다”고 말했다. 또 그녀는 “당신은 보통 개인 자신의 스트레스가 체중 증가에 영향을 준다고 생각할 것이지만, 버딧 연구팀은 그렇지 않다”면서 “당신은 배우자가 너무 의존적이어서 그런 결과가 나왔다고 생각할 것”이라고 말했다. 모닌 조교수 역시 이번 결과를 설명할 수는 없지만, 배우자가 자신의 파트너가 스트레스를 받는 것을 보면 대처하기 위해 더 많이 먹게 될 수 있다고 제시했다. 결혼의 질에 대해서는 버딧 조교수가 “이 연구는 결혼해서 스트레스를 더 받는 사람들이 스트레스 감정을 줄이기 위해 서로에게 공감하기 위한 한 가지 방법으로 더 먹는다는 것을 보여준다”고 말했다. 그렇다면 스트레스를 받는 남편과 아내가 체중과 허리둘레의 증가를 최소화하기 위해서는 어떻게 해야 할까. 이에 대해 버딧 조교수는 “함께 목표를 세우는 부부는, 따로 하는 부부보다 성공하는 경향이 있다”고 말했다. 그는 “예를 들어, ‘매일 밤 저녁 먹은 뒤 함께 나가서 걷자’고 말하는 것은 ‘운동하러 나갔다 올게’라고 말하는 것보다 더 좋다”고 말했다. 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘노인학 저널: 사회과학’(Journals of Gerontology: Social Sciences) 최신호에 실렸다. 사진=ⓒ drubig-photo / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

이는 어쩌면 음식을 잘하지 못하는 사람들에게 필요한 최신 주방 살림이 될지도 모르겠다. 영국 로봇개발 회사 ‘몰리 로보틱스’가 세계 일류 요리사들의 조리법을 그대로 재현해 무려 100가지가 넘는 요리를 만들 수 있는 요리사 로봇을 개발했다. 출시 예정 시기는 오는 2018년이다. 주방 설비와 일체화돼 있는 이 로봇은 조리대 안쪽부터 로봇 팔이 달려 있다. 어찌 보면 단순한 구조이지만, 내장된 프로그램에는 세계 최고의 요리사들이 보유한 손동작이 그대로 저장돼 있어 칼질은 물론 불맛을 섞는 미세한 기술까지 요리에 필요한 모든 것을 재현할 수 있다. 따라서 사용자는 단지 스마트폰이나 태블릿PC를 통한 애플리케이션에서 메뉴를 선택하고 그에 필요한 재료를 준비하고 조리대 위에 올려놓기만 하면 끝이다. 그다음은 요리사 로봇이 요리뿐만 아니라 뒷정리인 설거지까지 마무리해준다. 요리사의 감각과 직감, 미묘한 힘 조절이 중요한 요리의 세계는 지금까지 로봇이 침범할 수 없는 곳으로 인식됐다. 이에 대해 몰리 로보틱스의 설립자이자 최고경영자(CEO)인 마크 올리니크는 “이 로봇을 실제로 만들어내기까지 기계로 전 세계의 다양한 요리를 만든다고 하면 아무도 믿지 않았다. 하지만 이는 단지 불가능하게 보였던 것일 뿐”이라면서 “이렇게 우리가 실현한 지금 가능하다고 생각하는 이들이 생기기 시작했다”고 말했다. 집에서 일류 요리사의 요리를 먹을 수 있게 됐다는 소식은 기쁜 일이지만, 이 로봇의 가격이 얼마가 될지는 아직 알 수 없다. 사진=몰리 로보틱스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

자연에 둘러싸인 환경에서 노령견이 편히 살 수 있는 임시 보호소가 미국에서 화제가 되고 있다. 이른바 견공 양로원이라고도 할 수 있는 이 보호소는 미국 뉴욕 북부에 있는 ‘실버 스트리크 켄넬스’(Silver Streak Kennels). 여기 노령견들은 우거진 목초지에 방목돼 평온하게 지낸다. 보호소의 직원들은 개들의 식사를 준비하고 지역 수의사들이 수시로 방문해 개들의 건강 상태도 확인한다. 시설 운영자인 돈 보우트는 “지금까지 많은 노령견이 일반 임시 보호소로 보내져 왔지만, 이를 불안하게 여기는 주인도 많았다”고 말했다. 왜냐하면 대부분 공간이 협소하고 개들도 많아 스트레스가 될 수 있으며 병이 악화해 안락사할 가능성도 있기 때문이다. 또 이들 개는 미래마저 불투명해 현지 법과 관리자의 성향에 따라 좌우된다. 하지만 견공 양로원이라면 스트레스를 거의 느끼지 않고 개를 좋아하는 직원들에게 둘러싸여 조용히 여생을 보낼 수 있다. 이뿐만 아니라 여기에는 다양한 사연을 가진 개들이 맡겨지고 있다고 한다. 돌봐줄 수 없을 만큼 몸이 거대해졌거나 계단을 오르내릴 수 없게 됐고 또는 도시 생활을 따라갈 수 없게 된 개들까지 다양했다. 또 주인이 고령으로 개를 돌볼 수 없게 된 경우나 수술이나 입원으로 집을 떠나게 된 사례도 있다. 하지만 이곳이라면 주인이 병에서 회복하는 등 돌볼 수 있는 상태가 되면 개는 다시 원래 자리로도 되돌아갈 수 있다고 한다. 이 시설에 맡기기 위한 비용은 보살핌 방식에 따라 다르지만, 대략 한 달에 200달러(약 22만 8000원)에서 250달러(약 28만 5000원)이다. 하지만 항상 주인은 수의사를 통해 반려견의 건강을 확인할 수 있다고 한다. 보우트는 뉴욕포스트와의 인터뷰에서 “만약 주인이 밖에서 애견과 만나고 싶어지면 주말에는 현지 호텔에 데리고 가서 함께 보낼 수 있다”고 말했다. 양로원이자 임시 보호소로서의 역할을 하는 이곳은 노령견들에게는 이상적인 장소라고 말할 수 있을지도 모르겠다. 사진=Silver Streak Kennels 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

세상을 떠나버린 주인을 잊지 못하는 것일까. 주인 무덤을 1년째 지키고 있는 고양이 한 마리가 있어 화제가 되고 있다. 영국 일간 미러 등 외신은 1일(현지시간) 인도네시아에 사는 특별한 고양이 한 마리의 사연을 소개했다. 중앙자바주(州)에 사는 켈리 케닝거우 프레잇노는 1년 전 어느 날, 길을 가던 중 우연히 고양이 울음소리를 듣고 주변을 살폈다. 그러자 고양이 한 마리가 묘비 위에 누워 울음소리를 내고 있었다는 것. 한 아이의 아버지인 그는 이를 보고 그냥 지나칠 수 없었다. 고양이가 누군가에게 버려졌다고 생각했던 것. 그는 즉시 고양이를 자신의 집으로 데려갔다. 하지만 이 고양이는 얼마 있지 않아 자신이 있던 무덤으로 되돌아갔다. 이에 그는 고양이에게 무언가 사연이 있다는 생각에 시간이 날 때마다 관찰했다. 그러자 고양이는 매일 무덤 곁에서 머물며 잠도 거기서 잤다. 종종 행인이 주는 음식과 물을 얻어먹었지만, 가끔은 어느 집으론가 향해 밥을 먹고 돌아왔다. 그 집은 바로 고양이가 살던 곳이었다. 고양이의 주인은 묘비에 적힌 대로 ‘이부 쿤다리’라는 이름의 할머니로, 현재 집에는 자녀들이 살고 있다. 자녀들의 말로는 고양이는 이 같은 생활을 1년 가까이 해왔다. 밥 먹는 시간을 제외하고는 묘지에서 떠나지 않고 있다는 것이다. 프레잇노는 “이 고양이는 항상 무덤에 돌아가 잠이 든다. 이 모습을 보는 것은 매우 가슴 아픈 일이다. 이는 고양이가 이전에 주인과 얼마나 친밀한 관계였는지를 잘 보여준다”고 말했다. 사진=켈리 케닝거우 프레잇노 / 페이스북 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

콩으로 만든 식품을 많이 먹는 임신부일수록 임신 우울증에 걸릴 위험이 줄어든다고 일본 에히메대와 도교대 등 일본 연구팀이 지난달 31일(현지시간) 발표했다. 이번 연구결과는 국제 학술지 유럽영양학회지(European Journal of Nutrition) 인터넷판 10월 15일자로도 게재됐다. 연구팀은 임신부 1745명을 대상으로, 평소 어떤 식생활을 하고 있는지 설문 조사했다. 또한 두부와 두부 제품, 콩조림, 된장국, 낫토 등 콩 제품에 초점을 맞춰 섭취가 많은 순서대로 4가지로 분류하고 우울증과의 연관성을 분석했다. 그 결과, 섭취량이 많을수록 우울증 유병률이 낮은 것으로 나타났다. 특히 콩 제품을 하루에 93g 정도 먹은 ‘최다’ 그룹은 21g 정도 먹은 ‘최소’ 그룹보다 유병률이 37% 낮은 것으로 확인됐다. 이에 대해 연구팀은 “대두에 포함된 아이소플라본이 여성 호르몬인 에스트로겐과 구조가 비슷하며 여성 건강과 미용 등을 돕는 측면이 있는 것이 요인으로 보인다”고 설명했다. 한편, 같은 콩 제품에서도 두유의 경우에는 섭취량이 달라도 우울증의 유병률에는 거의 차이가 없었으며, 된장만을 조리하지 않고 그대로 먹으면 섭취량이 많을수록 유병률이 높아지는 것으로 밝혀졌다. 사진=© KPS / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

몸의 중심이 되는 근육, 이른바 코어 근육을 단련하는 운동 중 아마 플랭크가 가장 유명할지도 모르겠다. 팔꿈치를 직각으로 대고 엎드린 단순한 자세로 보일 수 있지만, 평소 해보지 않았다면 생각만큼 오래 버티기 힘든 것이 바로 이 운동이다. 지금까지 이 운동을 해본 사람은 대개 올바른 자세만을 신경 써 왔을 것이다. 그렇다면 플랭크를 하는 데 있어 얼마나 버텨야 운동이 되는 것일까. 그 답은 ‘버틸 수 없을 때까지 하지 않아도 된다는 것’이라고 미국 생활정보 매체 라이프해커가 여성지 위민스 러닝을 인용해 최근 전했다. 당신은 플랭크를 30초나 1분, 또는 2분 이상을 버틸 수 있다고 말할지도 모른다. 만일 그렇다면 아주 오랜 시간을 유지하는 것은 대단하다는 생각이 은연중에 깔린 것이다. 물론 오래 유지할 수만 있으면 좋은 것이니 계속하라. 하지만 그렇지 않다면 20초나 50초, 또는 1분 50초를 해낸 것만으로 온몸이 떨리고 힘들 것이다. 어쩌면 ‘이제 플랭크 따위는 하고 싶지 않아’라고 생각할지도 모른다. 그럴 바에는 못 버티기 전에 중지하는 것이 심신 모두에 도움이 된다는 것이다. 만약 더는 할 수 없는 순간까지 플랭크를 유지하면 쓰러지고 말 것이다. 그야말로 실패인 것이다. 물론 실패할 때까지 해도 이점이 있긴 있지만, 플랭크를 할 때마다 매번 쓰러질 필요는 없다. 버틸 수 있을 때까지 플랑크를 한 뒤 잠시 쉬었다가 다시 해도 코어 근육은 충분히 단련되고 체력도 좋아질 것이다. 이와 관련한 운동 법 중 하나로, 먼저 20초 동안 플랭크를 하고 그다음은 1분을 시도하고 끝으로 2분을 목표로 하는 것이 있다. 물론 20초마저 길게 느껴지면 더 짧은 시간을 해도 괜찮다. 물론 이마저 운동이 된다. 만일 플랭크를 하는 게 싫다든가, 골칫거리라고 생각하는 사람은 견딜 수 없을 때까지 플랭크를 하는 것을 그만둬라. 쓰러지기 전에 플랭크를 중지하면 당신은 지금보다 이 운동을 좋아하게 될지도 모른다. 사진=© VadimGuzhva / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

예방접종은 오전에 받아야 효과가 더 크다는 것이 구조적으로 입증됐다. 일본 오사카대 면역학프런티어 연구소가 쥐 실험을 통해 하루 중 면역반응이 교감신경에 의해 활발하거나 저조해지는 구조를 해명하고, 예방접종을 할 때 효과적인 시간대가 있다는 것을 밝혀냈다고 ‘실험의학 저널’(Journal of Experimental Medicine) 10월 31일자에 발표했다. 연구팀은 쥐와 같은 야행성 동물은 밤, 인간의 경우는 낮에 교감신경의 활동성이 최고조에 달하는 것에 주목했다. 면역을 담당하는 T세포 등의 림프구는 림프샘에서 나와 혈류를 통해 전신을 둘러싼다. 이때 그 양은 교감신경에 의해 하루를 주기로 변한다. 쥐는 교감신경의 활동이 활발해지는 밤 시간대, 림프구가 낮보다 1.5~2배 많다고 한다. 이에 쥐의 림프구를 하루 동안 측정한 결과, 교감신경의 활동성과 일치했으며 한밤중에 늘어나는 것이 밝혀졌다. 교감신경의 활동성이 높아지면 림프구가 림프절에서 탈출하는 것이 억제돼 림프샘에서 림프구 수가 증가하는 것도 확인됐다. 또 연구팀은 밤 시간대 쥐에게 예방접종을 시행한 결과, 강한 면역반응이 일어나는 것을 알 수 있었다. 이는 낮에 접종한 쥐보다 효과가 더 컸다. 이 같은 결과로 교감신경이 림프구의 체내 활동 제어 ​​구조가 항체를 만드는 면역반응의 하루 중 변화를 만들어내는 것으로 밝혀졌다. 연구팀은 “이번 연구는 교감신경의 활동성이 높고 면역반응이 강하게 일어나는 시간대를 선택해 백신을 접종하면 더 큰 효과를 얻을 수 있다는 것을 보여준다”고 설명했다. 또한 “인간의 경우 교감신경의 활동성이 정점을 맞이하는 ‘오전’에 백신을 접종하면 더 높고 안정된 효과를 기대할 수 있을 것”이라고 말했다. 실제로 인간의 경우 오전에 예방접종을 하면 효과가 있다는 연구결과가 영국에서 보고된 바 있다. 영국 버밍엄대 연구팀이 노인 276명을 대상으로 오전과 오후로 나눠 예방접종을 받게 하고 항체 검사를 시행한 결과, 오전에 예방접종을 한 그룹 쪽이 항체가 많이 늘어난 것으로 나타났다. 사진=ⓒ Monet / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

소금은 과다 섭취뿐만 아니라 조금이라도 섭취량이 늘면 그만큼 조기 사망할 위험이 커진다는 것이 연구를 통해 밝혀졌다. 미국 하버드 공중보건대학원 낸시 쿡 박사와 존스홉킨스대학 로런스 아펠 박사팀은 이 연구를 통해 하루 섭취 권장량(2300㎎ 미만·소금 약 5.75g)보다 나트륨 1000㎎(약 2.5g)을 더 섭취하면 조기 사망 위험은 약 12% 만큼 높아진다고 밝혔다. 연구팀은 “염분 과다 섭취의 위험성은 사람들이 충분히 인식하고 있지만, 양의 많고 적음에 관계없이 소금 섭취와 질병과 조기 사망 위험의 관계를 조사한 연구가 거의 없어 이번 연구를 시행했다”고 말했다. 이번 연구는 생활 습관이 혈압에 미치는 영향을 고혈압과 심장 질환이 없는 건강한 중년을 대상으로 장기간 추적 조사한 미국의 ‘Trials of Hypertension Prevention I’(TOHP I·1987~1990)와 ‘TOHP II’(1990~1995) 자료에서 소변 나트륨양과 평균 나트륨 섭취량이 사망 위험에 미치는 영향을 분석하고, 두 시험 참가자 3156명을 3년간 추가 조사했다. 그 결과, 하루 나트륨 섭취량이 귄장량 2300㎎ 미만(소금 약 5.75g)인 사람보다 3600㎎ 이상(소금 약 8.28g)인 사람은 사망 위험이 25%, 4800㎎ 이상(소금 약 11.04g)인 사람은 32% 상승하고 있는 것으로 나타났다. 이를 염분량마다 사망 위험으로 대체하면 나트륨 1000㎎ 증가로 조기 사망 위험은 약 12%가 증가하는 수치가 된다는 것. 하지만 소금 과잉 섭취를 줄일 시, 예를 들면 나트륨 3600㎎ 이상 섭취하고 있는 사람이 2300㎎ 미만으로 줄인 경우 사망 위험이 감소했다고 하는 유의미한 데이터는 얻지 못했다. 이에 대해 연구팀은 저염에 의한 위험 감소 효과는 있을 수 있지만, 검증의 여지가 있다고 전했다. 쿡 박사는 “이번 연구로 인과관계까지 판단할 수는 없지만, 소금 섭취와 사망 위험과는 관계가 있으며, 섭취량이 가장 적은 경우 조기 사망 위험이 최소가 된다”고 설명했다. 또한 논문 심사 측에서는 “극단적으로 줄인 나트륨과 낮은 염분이 유효한가에 대해서는 역시 비교 시험이 필요하다”는 의견이 나오고 있다. 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘미국 심장학회지’(Journal of the American College of Cardiology) 온라인판 10월 11일자에 게재됐다. 사진=ⓒ taa22 / fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

페이스북이나 인스타그램과 같은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 셀카(selfies) 사진을 자주 보면 삶의 만족감은 물론 자존감마저 떨어질 수 있다는 것을 미국 펜실베이니아주립대 연구팀이 알아냈다. 이번 연구를 이끈 왕뤄쉬 박사과정 연구원은 “SNS에 관한 대부분 연구는 포스팅과 좋아요(추천)라는 콘텐츠에 관한 동기를 검토하고 있지만, 이제 우리는 ‘뷰잉’(감상) 행동의 영향을 검토하기 시작했다”고 말했다. 이 행동은 또한 ‘러킹’(lurking)이라고도 부르는 데 한 사람이 SNS에서 포스팅이나 좋아요에 참여하지는 않지만 엿보기를 하는 것을 말한다. SNS에서 이 같은 참여 방식은 사람들이 자신을 바라보는 방식에 거의 영향을 주지 않는다고 생각하기 쉽지만, 이번 연구는 그 반대라는 것을 보여준다. 매스커뮤니케이션을 전공하는 대학원생인 왕뤄쉬 연구원은 같은 전공 동료 양판 연구원과 함께 온라인을 통해 설문조사를 시행했고, 셀카와 ‘집단 셀카’(groupies)을 포스팅하고 감상하는 것이 미치는 심리학적 영향에 관한 데이터를 모았다. 두 연구원은 왕 연구원의 지도 교수인 마이클 헤이 커뮤니케이션스학과 조교수와 함께 이번 연구를 진행했다. 헤이 교수는 이번 연구에 교신저자로 참여했다. 분석 결과, 포스팅 행동은 설문 참가자들에게 심리학적으로 유의미한 영향을 주지 않았다. 반면 뷰잉 행동은 영향이 있는 것으로 나타났다. 연구팀은 자신과 다른 사람들의 셀카를 자주 보는 사람들은 삶의 만족감이 낮고 자존감도 떨어진다는 것을 발견했다. 이에 대해 왕 연구원은 “사람들은 대개 자신이 행복하거나 즐거울 때 셀카를 포스팅한다”면서 “이는 이런 사진을 보는 사람들이 자신의 삶이 게시자들만큼 대단하지 않다고 생각하기 쉽게 만든다”고 말했다. 심지어 자신이 인기 있다는 것을 보여주길 갈망하는 참가자들은 셀카 및 집단셀카를 감상하는데 더 민감한 반응을 보였다. 하지만 이 경우에서 사진을 보는 행동은 이들 참가자의 자존감과 삶의 만족감을 높였는데 연구팀은 아마 이런 활동이 이들 참가자가 인기 있다는 것을 보여주길 원하는 욕구를 만족하게 만들기 때문이라고 설명했다. 연구팀은 이번 연구가 사람들에게 SNS 사용과 감상이 주는 영향에 관한 인식을 높여주길 바라고 있다. 양 연구원은 “종종 우리는 자신의 게시물이 주변 사람들에게 영향을 주는 방식에 대해 생각하지 못한다”면서 “난 이번 연구가 사람들이 자신의 포스팅 행동의 잠재적 결과를 이해하는 데 도움이 될 수 있다고 생각한다”고 말했다. 또한 “이는 상담가의 일처럼 외로움을 느끼거나 자신이 인기가 없다고 생각하고 또는 자기 삶에 만족하지 못하는 학생들을 도울 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘저널 오브 텔레매틱스 앤드 인포매틱스’(Journal of Telematics and Informatics) 8월 3일 자에 실렸지만, 펜실베이니아주립대가 지난 19일 보도자료를 냈고 미국 과학매체 사이언스데일리가 이날 보도했다. 사진=ⓒ tunedin / fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

독일의 난민 정책에 구멍이 뚫렸다는 지적이 나오고 있다. 독일 일간지 라인 차이퉁 보도에 따르면, 지난해 독일로 넘어온 한 시리아 난민은 다양한 사회보조금을 합쳐 연간 36만 유로(약 4억 4800만 원) 이상을 받고 있다. 하지만 그를 비롯해 여러 아내를 둔 시리아 난민들은 더 많은 돈을 요구하고 있는 것으로 밝혀져 많은 사람을 분노하게 했다. 가지아 A.라는 이름만 밝혀진 이 난민은 49세 남성으로, 지난해 네 명의 아내와 스물세 명의 자녀를 데리고 독일로 넘어왔다. 딸 중 한 명은 사우디인과 결혼해 사우디로 가 있는 상태다. 독일에서는 일부다처제가 법률상으로 인정되지 않는다. 따라서 그는 네 아내 중 한 명을 주된 아내로 선택하고 나머지 세 아내는 친구로 문서상 등록했다. 하지만 그의 경우 이 상황이 면제로 돼 있어 나머지 가족 역시 혜택을 받고 있다고 한다. 현재 이 남성은 주된 아내와 다섯 명의 자녀가 사는 몬타바우어에 있는 집에서 지내며 나머지 세 아내와 자녀들은 인근으로 이사와 있는 상태다. 몬타바우어에 사는 한 이웃은 “가지아의 아이들은 거리에서 축구를 하고 있으며 그의 아내는 마주칠 때마다 쇼핑을 갔다가 돌아오고 있었다”고 말했다. 그는 시리아 거주 당시 창고와 자동차 임대업을 했었지만, 독일로 온 뒤 단 하루도 일한 적이 없다. 그는 “종교적 의무에 따라 각 가족을 방문해 늘 한 가족과는 시간을 보낸다”면서도 “하지만 일자리가 생긴다면 기쁘게 받아들일 것”이라고 해명했다. 한편 독일에서는 지난 한해 중동과 북아프리카에서 입국한 이민자가 110만 명을 넘어선 것으로 알려졌다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

어쩌면 외계인들이 보낸 메시지를 과학자들이 발견한 것일지도 모르겠다. 영국 일간 인디펜던트는 26일(현지시간) 캐나다 라발대 연구팀이 먼 우주에서 온 이상 전파를 분석해 외계 지적생명체가 보냈을 가능성이 크다는 결론을 내린 연구논문을 발표했다고 보도했다. 에르만노 보라 교수와 에릭 트로티에 연구원은 2000년부터 시작된 국제우주측량 프로젝트인 ‘슬로언 디지털 우주 탐사’(SDSS)의 스펙트럼 자료를 분석해 주기적으로 이상한 스펙트럼 변조를 발견했다. 250만 개의 별에서 온 전파 중 234개의 별에서만 주기적으로 이상한 전파가 나오고 있었다고 한다. 특히 이상 신호는 그 어떤 자연적 현상으로도 설명되지 않고 지금까지 기존 연구로 예측됐던 다른 외계 지적생명체의 신호 패턴과 일치하는 것으로 나타났다. 이에 대해 연구팀은 주기적으로 이상한 이 같은 신호가 외계 지적생명체들이 보내온 인위적인 것일 가능성이 크다고 결론 내렸다. 하지만 이런 신호가 외계 지적생명체의 메시지가 명확한지 확인하려면 신호가 나오는 공간을 다른 여러 장비로 다시 관측해도 비슷한 결과가 나오는지를 확인할 필요가 있다고 한다. 이번 발표에 대해 스티븐 호킹 박사가 주도하는 사상 최대 외계 지적생명체 탐사 프로젝트인 ‘브레이크스루 리슨’(Breakthrough Listen)은 “(외계 지적생명체들의) 메시지일 가능성은 있다”면서도 “이 같은 사례는 드물어서 추가 조사할 필요가 있다”고 말했다. 이번 연구논문은 국제 학술지 ‘태평양천문학회지’(Publications of the Astronomical Society of the Pacific·PASP) 11월호에 실릴 예정이다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

이른바 ‘살 파먹는 세균’으로 알려진 비브리오 불니피쿠스균이 지구 온난화로 확산하고 있다는 주장이 제기됐다. 미국 과학전문 매체 ‘아르스 테크니카’는 25일(현지시간) 지구 온난화가 비브리오 불니피쿠스균(이하 비브리오균)에 의한 피해를 확산하고 있다고 보도했다. 비브리오균은 주로 강물과 바닷물이 섞이는 따뜻한 기수역에 서식하는 세균으로, 이에 오염된 해산물을 먹거나 상처를 통해 감염이 되면 며칠만에 목숨을 잃는 경우도 있다. 실제로, 지난 9월 11일 미국 메릴랜드주(州) 오션시티에 사는 마이클 펑크는 인근 아사워먼 만(灣)에서 게잡이 통발을 물에 씻는 동안 비브리오균에 감염되고 말았다. 다리에 있던 조그만 상처로 세균이 침투했던 것이었다. 당시 통발을 담가놓은 곳은 비브리오균이 번식하기 안성맞춤인 환경이었던 것이다. 곧 그는 상태가 악화했고 불과 몇 시간 만에 가까운 병원으로 실려갔다. 담당의는 감염으로 괴사 중인 다리 부위 피부를 절제했지만, 세균은 이미 혈액을 통해 확산해 병세는 급속히 악화됐다. 이에 그는 볼티모어에 있는 한 외상센터로 이송돼 감염된 다리를 절단하는 수술을 받았지만, 이후에도 감염 부위가 확산해 결국 지난 10월 15일 사망하고 말았다. 이뿐만이 아니다. 과학자들이 지난 7월 개방(오픈 액세스)학술지 ‘아이디 케이시스’(ID Cases)에 보고한 사례는 훨씬 더 심각했다. 2013년 10월, 한 병원에 59세 남성 환자가 실려왔다. 그는 멕시코만의 따뜻한 바닷물에 있던 비브리오균에 감염됐던 것이다. 그의 발목에 생긴 고통스러운 병변은 의료진의 눈앞에서 순식간에 커져갔다고 한다. 이 경우는 이번 사례보다 빠르게 병세가 진행된 것으로, 이 남성은 48시간만에 목숨을 잃었다. 미국에서 비브리오균 감염 사례는 연간 수십 건 정도로 그리 많은 것은 아니다. 하지만 그 수가 점차 증가하는 추세라는 것. 지난 2월 국제 학술지 ‘메디슨’(Medicine)에는 과학 문헌을 조사해 정리한 연구논문 한 편이 발표됐다. 여기에는 비브리오균의 전 세계 감염자 수와 사망자 수가 40년 동안 계속 증가하고 있는 것으로 나타났다. 지난 6월 ‘미국 국립과학원회보’(PNAS)에 발표된 연구논문에도, 이런 증가 추세는 세계적인 온난화도 한 요인이 되고 있는 것으로 나타났다. 이는 해수면 근처의 수온이 상승하면 거기에 사는 비브리오균이 폭발적으로 증가하기 때문. 해수 온도가 섭씨 20도 이상이 되면 급격히 증가하는 경향이 있다고 한다. 오염된 생굴 등 해산물 섭취로 감염되는 경우도 있다. 비브리오균을 섭취하면 설사나 복통, 발열 등 콜레라(이쪽도 비브리오속 세균에 의한 감염)와 비슷한 증상이 나타난다. 일반적으로 3일 이내 회복하지만 면역력이 떨어져 있는 경우나 세균이 혈액에 들어간 경우에는 목숨을 잃을 위험마저 있다. 상처로 감염된 경우의 사망률은 약 20%다. 그런데 세균이 혈액에 들어가면 사망률은 50% 이상으로 치솟는다. 몸에 상처가 있는 상태에서는 오염 가능성이 있는 물에는 들어가는 것을 피해야 한다. 만일 들어간 경우라면 환부를 씻는 것이 중요하다. 사진=CDC / WIKIMEDIA COMMONS(위), ID Cases 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

과식을 하지 않아도 스트레스를 받게 되면 살이 더 찔 수 있다는 충격적인 연구결과가 나왔다. 미국 스탠퍼드대 의대 연구진은 스트레스가 체내에서 지방 세포를 생성하는 호르몬인 ‘아담티에스원’(ADAMTS1)의 분비를 촉진하는 것을 발견했다. 이 호르몬은 복부에 피하 지방을 늘릴 뿐만 아니라 제2형 당뇨병이나 심장 질환 위험마저 높이는 내장 지방도 늘린다. 이번 연구를 이끈 브라이언 펠드먼 소아·청소년과 조교수는 “스트레스는 호르몬 분비를 촉진해 지방 세포들이 성장하게 했다”고 말했다. 또한 지방 세포는 체내 지방 조직에 저장되는 데 스트레스는 주변에 있는 줄기세포에도 영향을 줄 수 있었다. 지방을 더 많이 저장하기 위해 지방 세포로 바꾸는 것이다. 이는 이미 살이 찐 사람의 경우 스트레스를 받게 되면 분비된 호르몬에 의한 연쇄 반응으로 지방 세포가 더 많아질 수 있다는 것을 의미한다. 또 이번 연구는 직장이 체내 지방을 늘릴 수 있다는 것을 보여준 기존 연구를 지지한다. 영국 유니버시티칼리지런던(UCL) 연구진이 지난해 발표한 이 연구에서는 직장 스트레스는 심각한 비만이 될 가능성을 20% 이상 높이는 것으로 나타났다. 연구진은 이번 연구로 아담티에스원 호르몬이 지방 세포는 물론 줄기세포를 제어하는 데 중대한 역할을 한다는 것을 알아냈다. 이들은 “아직 발견되지 않은 다른 호르몬 역시 지방 세포 성장에 영향을 줄 수 있지만, 아탐티에스원 호르몬이 지배적인 인자라고 생각한다”고 말했다. 그렇다면 이번 연구가 항비만 치료제 개발에 도움이 될까. 이는 지금 단계에서는 아직 미지수라고 펠드먼 박사는 말했다. 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘사이언스 시그널링’(Science Signaling) 최신호에 실렸다. 사진=ⓒ 포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

역시, 나이는 숫자에 불과하다. ‘세계에서 가장 빠른 할아버지’로 유명한 캐나다의 에드 위틀록(85)이 최근 캐나다 토론토에서 열린 한 마라톤 대회에 출전해 또다시 세계 기록을 세워 화제가 되고 있다. 이번에는 85세 이상 부문에서 40분 이상을 앞당긴 3시간 56분 33.2초를 기록했다. 물론 나이를 불문하고 2시간 2분 52초라는 세계 기록을 고려하면 그다지 대단해 보이지 않을 수 있지만, 젊은 성인도 완주하는 게 어려운 것이 바로 마라톤 풀코스다. 그런 고령임에도 위틀록 할아버지는 세계 기록을 세우고도 자신의 성과에 완전히 만족하지 못했다고 말했다. 왜냐하면 이번 목표가 3시간 50분대였기 때문. 보통 마라톤에서는 30㎞ 이후부터를 후반기라고 하는데 이는 이때부터 페이스가 급격히 떨어지는 경우가 많기 때문. 위틀록 할아버지 역시 후반기에 들어서자 좀처럼 마음대로 뛸 수 없었다며 반성의 뜻을 내비쳤다. 사실, 위틀록 할아버지는 12년 전 73세 때 무려 2시간 54분 48초로 70대 부문 세계 기록을 세웠다. 이는 마라톤 풀코스를 3시간 이내에 뛴 ‘서브 3’ 보유자라는 것 하나만으로도 대단한 것이다. 그리고 할아버지가 세운 당시 기록은 지금도 깨지지 않고 있다고 한다. 10대 시절부터 달리기를 시작했다는 위틀록 할아버지는 21세부터 40세까지 일 때문에 긴 공백 기간을 가졌다. 그리고 40세부터 다시 마라톤을 시작해 현재 나이가 될 때까지 계속해서 달려왔다는 것이다. 할아버지의 동기 부여는 자기 연령대의 기록을 깨는 것을 목표로 달리는 것이라고 한다. 한 가지 재미있는 점이 있는데 할아버지는 지난 20년간 한 가지 신발 모델만 고집한다. 이에 대해서는 “요즘 신발의 디자인을 썩 좋아하지 않는다”고 말했다. 할아버지는 이번 대회에서 완주 뒤 꽤 힘들어했으나 다행히 건강 상태는 양호했다. 그는 “다음, 언제 또 마라톤에 도전할 수 있을지, 그리고 언제가 마지막 경주가 될지는 모르겠다”면서도 “가능한 한 계속 달릴 것”이라고 말했다. 사진=CanadaRunningSeries, CanadianRunning / 트위터 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

흔히 “내 마음을 담은 선물이야”라는 말과 함께 연인에게 선물을 건네곤 한다. 그런데 이제 ‘진짜’ 마음을 담은 선물을 할 방법이 생겨 화제가 되고 있다. 세계적 광고회사 ‘DDB월드와이드’ 산하 홍콩 지사 DDB 홍콩은 ‘크래프티드 바이 마이 하트’(CRAFTED BY MY HEART)라는 서비스를 출시했다. 이는 전용 스마트폰 애플리케이션(앱)으로, 자신의 심장 박동을 측정해 그 모양으로 반지를 만들어주는 것이다. 아쉬운 점은 현재 앱이 아이폰용만 출시된 상태여서 안드로이드 사용자는 다음을 기약할 수밖에 없다. 사용법은 간단하다. 요즘 나오는 스마트폰은 카메라 렌즈 부분에 심박수를 측정하는 센서가 달려 있는데 거기에 손가락을 대고 측정하는 것이다. 또한 ‘우대’라고 불리는 반지 고리 부분의 디자인으로 두꺼운 서지(SURGE)와 얇은 시에라(SIERRA) 중에서 선택한다. 금과 은, 그리고 블랙 실버로 불리는 취은석 중 마음에 드는 소재도 고른다. 이어 선물 받을 사람의 손가락 크기(미국 기준)를 입력하는 것이다. 그러고 나서 최종 확인을 한 뒤 주문하고 결제하면 끝. 가격은 재질과 크기에 따라 1198~1588홍콩달러(약 17만5000~23만2000원)까지 있다. 주문 시점부터 15~20일 이내에 배송된다. 이제 반지를 받을 연인에게 당신의 마음만 전하면 되는 것이다. 사진=DDB 홍콩 / 유튜브 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

영국 워릭대와 중국 푸단대의 공동 연구 덕분에 우울증의 근본적 원인이 되는 신체적 근원을 발견함으로써 그에 관한 이해가 깊어졌다. 이 연구로, 우울증이 뇌의 측면(lateral) 안와전두피질(lateral orbitofrontal cortex·OFC)에 있는 비보상 체계와 관련한 영역에 영향을 받는 것으로, 우울증 환자는 보상을 받지 못하는 것에서 상실감과 실망감을 느끼게 되는 것으로 밝혀졌다. 이는 보상을 받을 수 없을 때 활성화되는 영역으로, 자기 감각(sense of self)과도 관련이 있어 이런 이유로 상실감이나 자기 비하로 이어지는 것이다. 또 우울증은 뇌의 내부(medial) 안와전두피질(OFC)에 있는 보상 관련 영역과 기억 체계 사이의 연결이 떨어지는 것과도 관련돼 있었다. 이는 우울증 환자가 행복한 기억에 관심을 두기가 어렵다는 것을 설명할 수 있을지도 모른다. 이 같은 새로운 발견은 우울증의 근본 원인을 파악하고 부정적인 생각에 집중하는 것을 멈추는 우울증 치료의 새로운 방법을 예고할 수 있다. 이번 연구는 중국에 사는 우울증 환자 421명과 일반인 488명을 대상으로, 이들의 뇌를 고정밀 자기공명영상장치(MRI)로 스캔해 우울증에 영향을 받는 안와전두피질(OFC)의 측면과 내부의 관계를 분석한 것이다. 이에 대해 이번 연구에 참여한 펑젠펑 워릭대 및 푸단대 교수는 우울증은 점차 확산하는 추세에 있다고 지적했다. 펑 교수는 “10명 중 1명 이상이 살면서 걸리는 우울증은 현대 사회에서 매우 흔한 질병으로, 런던에서는 수돗물에서 항우울제인 프로작의 잔류 물질이 발견될 정도다”고 말했다. 또한 ““이번 결과는 세계에서 나온 많은 양의 자료를 새로운 방법으로 분석해 얻은 것으로, 우울증의 근원이 어디에 있는지를 알 수 있었다. 가까운 미래에 이 무서운 질병에 대한 새로운 치료 길을 열 수 있을 것”이라고 설명했다. 또 다른 연구 참여자인 에드먼드 롤스 워릭대 교수는 이번 연구로 만들어질 새로운 치료 방법에 기대감을 드러냈다. 롤스 교수는 “우울증이 관여하는 두 안와전두피질의 연결 상태에 관한 새로운 발견은 최근 우울증의 비(非)보상 끌개 이론(non-reward attractor theory of depression)을 고려한 치료법에 영향을 줄 것”이라고 말했다. 한편 이번 연구결과는 영국 옥스퍼드대가 발행하는 ‘뇌: 신경학 저널’(Brain: A Journal of Neurology) 10월 14일자 온라인판에 실렸다. 사진=ⓒAntonioguillem / fotolia(위), 워릭대 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

6세 소녀가 자폐증을 가진 자신의 친오빠를 생각하는 마음으로 쓴 편지가 많은 사람의 마음을 움직이고 있다. 영국에 사는 렉스 카밀레리는 최근 학교에서 화나는 일이 있었다. 같은 반 여자 친구가 그녀에게 “네 오빠, 이상해”라고 말했던 것. 렉스는 자신의 오빠가 자폐증을 갖고 있다는 것을 모르는 그 친구에게 “내 오빠는 이상하지 않으며 자폐증이 있다”고 말했다. 그런데 렉스의 친구는 자폐증의 의미를 모르는 모습이었다. 이 때문에 렉스는 “친구들에게도 자폐증에 대해 알리고 싶다”고 어머니 소피 카밀레리에게 말하고, 자신이 다니는 학교에 편지를 쓴 것이다. 렉스가 쓴 편지는 소피에 의해 지난 10일 페이스북을 통해 공개됐다. 소피는 “딸은 이번 일로 꽤 동요했지만, 다음 학교 협의회 자리에서 ‘학교에서의 장애에 대한 인식’에 대해 논의하기 위해 이 같은 편지를 써서 제출할 생각을 하고 있다”고 말했다. 레스가 쓴 편지의 내용은 다음과 같다. “난 같은 반 친구가 내 오빠가 이상하다고 말해 매우 슬펐다. 내 오빠는 자폐증을 갖고 있을 뿐 이상한 사람이 아니다. 우리가 학교에서 모든 장애에 대해 배운다면 자신과 다른 사람이 있다는 것을 이해하고 함께 친하게 지낼 수 있을 것이다” 이에 대해 소피는 “딸이 이 같은 생각을 하고 장애인에 대해 다른 아이들이 가진 인식을 바꾸고 싶다고 생각하는 것이 자랑스럽다”고 말했다. 또 “그녀는 고작 6세에 이미 학교 협의회의 일원으로서 이 같은 생각을 실현하고 싶다고 생각하고 있다”고 말했다. 이 같은 내용을 담은 페이스북 게시물은 2만 5000명이 넘는 사람들이 추천하고 공유도 3만 회에 달했다. 또한 네티즌들은 “오빠에 대한 사랑이 넘치는 딸의 말이 가슴에 박혔다”, “그녀가 앞으로도 자신이 생각했던 대로 나아가길 바란다” 등 칭찬의 목소리가 이어졌다. 이뿐만 아니라 이번 소식은 미국자폐증협회 공식 페이스북 페이지에도 공유됐으며, 여러 외신을 통해서도 소개됐다. 사진=소피 카밀레리 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

세금 사기를 치든, 애인을 배신하든, 국민을 속이든 그 어떤 것이라도 한 번 거짓말을 시작하면 점점 심해져 걷잡을 수 없게 된다는 연구결과가 나왔다. 또한 그에 반비례해 거짓말에 대한 죄의식은 점점 줄어드는 것으로 나타났다. 세계적 학술지 네이처 자매지인 ‘네이처 뉴로사이언스’(Nature Neuroscience) 최신호에 실린 이 연구논문에 따르면, 또한 거짓말을 거듭할 경우 뇌에 나타나는 정서적 반응이 점차 약해질 수 있다. 특히, 이 같은 생화학적 관계는 매우 강해서 과학자들은 실험 참가자들을 대상으로 거짓말을 거듭하게 하는 실험에서 마지막에 거짓말을 한 사람의 뇌 스캔 자료를 검사하는 것만으로, 그다음에 얼마나 큰 거짓말을 하려는지를 정확하게 예측할 수 있었다. 연구를 이끈 영국 유니버시티칼리지런던(UCL) 실험심리학과의 닐 개릿 박사과정 연구원은 “이번 연구는 정직하지 못한 행동이 반복되면 그 정도가 증가한다는 것을 보여주는 최초의 실증적 증거다”고 말했다. 연구팀은 거짓된 행동을 막기 위해 사회적 규범이나 도덕이 존재하지만, 사람들의 악의 없는 거짓말이 엄청나게 부풀려지게 될 때까지의 구조를 이해하는 것은 학술적인 관심에 그치지 말아야 한다고 말했다. 연구에 참여한 같은 대학의 탈리 샤롯 연구원은 “불륜, 스포츠 도핑, 연구 자료 날조, 금융 사기 등 그것이 무엇이든지 간에 다른 사람을 속인 사람은 그 정직하지 못한 행위가 눈덩이처럼 불어나게 된다는 것을 종종 알게 된다”면서 “이들은 어느 순간 갑자기 자신이 꽤 큰 죄를 짓고 있다는 것을 발견한다”고 말했다. 연구팀은 이번 실험에서 참여자 80명에게 각기 다른 양의 동전이 들어있는 유리병이 보이게 촬영한 고해상도 사진을 개별적으로 보여주고 병 속에 어느 정도의 돈이 들어있는지 질문했다. 그다음으로는 이들에게 같은 유리병이 보이는 저해상도 사진을 보여주고 다른 장소에 있는 파트너에게 병 속에 돈이 얼마가 들어있는지를 컴퓨터를 통해 알려주게 했다. 사실, 이들 파트너는 연구팀에게 협력한 배우들로, 실험 참가자들에게는 그 사실을 알려주지 않았다. 처음 실험에서는 거짓말을 하지 않도록 하기 위한 장려금을 참가자들에게 줬다. 개럿 연구원은 “파트너가 추정한 금액이 더 정확할수록 두 사람이 받게 될 장려금이 많아진다는 것을 참가자들에게 통보했다”고 설명했다. 이는 거짓말로 장려금을 참가자들에게 통보하는 또다른 실험 시나리오에 관한 기준이 됐다. 한 실험에서는 고의적인 거짓말이 결과적으로 정보를 전달하는 참가자들과 이를 전해 들은 파트너들 모두에게 이익을 가져다줬다. 또 다른 실험에서는 이기적인 거짓말이 파트너의 희생이라는 결과를 만들었다. 이에 대해 샤롯 연구원은 “사람들이 거짓말을 가장 많이 할 때는 자신과 상대 모두에게 유리할 경우”라면서 “거짓말이 줄어들 때는 자신에게만 유리하고 상대방에게 손해를 끼칠 경우”라고 지적했다. 사실에서 어느 정도 벗어날지, 혹은 부정직함이 심해지는 정도에 대해서는 참가자의 성향에 따라 크게 달랐다. 또한 사전 질문에서 솔직한 정도가 낮은 것으로 파악된 참가자들은 실험 중 거짓말을 할 가능성도 컸다. 하지만 대부분 참가자는 속임수 패턴에 쉽게 빠질 뿐만 아니라 시간이 흐르면서 점점 대담한 거짓말을 하게 됐다. 연구는 참가자 25명에 대해서는 실험 중에 기능적 자기공명영상장치(fMRI)로 뇌 스캔을 시행했다. 그 결과, 감정을 처리하는 뇌 부위인 ‘편도체’(amygdala) 거짓된 행동이 발생할 때 강한 반응을 보였다. 적어도 처음에는 그랬다. 하지만 거짓말이 대담해질수록 편도체의 반응은 서서히 떨어졌다. 연구팀은 이 과정을 ‘정서적 적응’(emotional adaptation)이라고 불렀다. 샤롯 연구원은 “예를 들어, 처음으로 탈세할 때는 꽤 기분이 좋지 않을지도 모른다”면서 “이 불쾌한 감정은 부정직한 행동에 제동을 거는 것”이라고 설명했다. 이어 “하지만 다음에 속임수를 쓸 때는 이미 적응하고 있어 그 행동을 말리기 위한 부정적인 반응은 약해진다”고 덧붙였다. 뇌의 감정을 관장하는 부위의 활동 저하가 부정직하게 되는 경향을 조장하는 한 요인인지, 아니면 단지 그 추세를 반영하고 있는 것에 지나지 않는지에 대해서는 아직 알 수 없는 상태다. 하지만 이번 연구에서는 피할 수 없는 결론이 하나 도출됐다. 이는 거짓말을 많이 할수록 거짓말이 능숙해진다는 것이다. 샤롯 연구원은 “만일 당신이 감정적인 흥분을 억제하면 다른 사람들이 그 거짓말을 간파할 가능성은 떨어질 수 있다”고 지적했다. 사진=ⓒ 포토리아(위), 네이처 뉴로사이언스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

산소 농도를 바꿔 이른바 ‘체내시계’로도 알려진 활동일 주기를 재설정할 수 있다는 것을 이스라엘 과학자들이 발견했다. 이들은 실험 쥐에게 제공하는 산소 농도를 아주 조금 줄임으로써 쥐들이 겪는 시차증(jet lag)이 완화하는 것을 확인했다. 대부분 사람은 극심한 시차증을 겪기 전까지 체내시계가 자기 삶에 미치는 영향 등에 대해서는 생각도 하지 못했다. 그런데 이스라엘 바이츠만 과학연구소의 연구팀은 이런 활동일 주기에 영향을 미치는 요인으로, 직접 쬐는 빛의 양이나 먹는 음식처럼 산소 농도도 중요한 역할을 한다는 것을 알아냈다. 연구를 이끈 가드 아셰르 박사와 그 동료들은 식사와 체온 변화와 마찬가지로 산소 농도 또한 활동일 주기와 연관성이 있는지를 조사했다. 이번 연구논문에 따르면, 연구팀은 쥐를 대상으로 한 실험에서 체세포의 산소 농도를 3%, 하루 두 차례 떨어뜨리는 것만으로 세포의 활동일 주기를 조정할 수 있다는 것을 발견했다. 쉽게 말하면 산소 농도의 변화에 따라 세포가 주기를 재설정해 다른 주기에 맞출 수 있었다. 이에 대해 아샤르 박사는 “산소 수치를 조금만 변화시키는 것만으로 충분히 효과적으로 ‘체내시계’(circadian clock)를 재설정할 수 있는 매우 흥미로운 발견을 했다”고 말했다. 또 연구팀은 활동일 주기에 산소의 영향을 시차를 이용한 실험으로 조사했다. 쥐도 사람처럼 갑자기 빛이 닿는 시간대가 변하면 시차증이 생기는 경향이 있다. 연구팀은 이 실험에서 먼저 쥐들을 공기를 제어할 수 있는 환경에 있게 했다. 여기서 쥐들은 먹고 자고 쳇바퀴 속을 달리며 지내고 있었다. 비록 산소 수치를 바꾸는 것만으로 활동일 주기가 바뀌는 것은 아니지만, 햇빛을 주는 시간을 평소보다 6시간 빠르게 하고 산소 수치를 변경하면 쥐들은 먹고 자고 운동하는 습관이 새로운 시간대에 따라 빠르게 적응했다. 또한 햇빛을 주는 시간대를 바꾸기 12시간 전이나 2시간 후에 산소 수치를 조금 떨어뜨리면 쥐들은 시차에서 빠르게 회복하는 것으로 나타났다. 연구팀은 앞으로 농도를 높인 산소 수치가 활동일 주기에 어떤 영향을 주는지를 조사할 계획이다. 아샤르 박사는 “우리는 이 같은 실험 결과를 매우 기대한다”면서 “기초 연구로서도 실용적인 관점에서도 흥미로운 것”이라고 말했다. 산소가 어떻게 체내시계에 영향을 주고 있는지를 이해하는 것은 시차증뿐만 아니라 심혈관계 질환과 수면 장애 등 기타 건강 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있다. 아샤르 박사는 “우리는 포유류 중 특히 설치류에 대한 산소의 작용을 분명히 확인했다”면서 “산소가 세균과 식물, 파리 등 다른 생물의 생체시계를 재설정할 수 있는지를 알아내는 것은 흥미로운 일이 될 것”이라고 말했다. 이번 연구성과는 국제 학술지 ‘셀 메타볼리즘’(Cell Metabolism) 최신호에 실렸다. 사진=ⓒ DDRockstar / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

국내 바다에서는 좀처럼 큰 조개를 볼 수 없지만, 인도네시아 등 다른 나라에는 대왕조개와 같이 2m가 넘는 조개도 존재한다. 모든 생명의 어머니인 바다에는 대왕조개 뿐만 아니라 대왕오징어 등 여러 가지 거대한 생물이 살고 있는 것이다. 그런데 얼마 전 중국에서는 엄청나게 큰 민물 조개가 발견돼 화제가 되고 있다. 23일 중국 현지 매체 중화망(中华网)에 따르면, 며칠 전 중국 허베이성(省) 잉청시(市)에 있는 우지(吴集) 마을에서 68세 남성이 가로 길이만 무려 40㎝에 달하는 민물 조개 한 마리를 발견했다. 우쐉당(吴双垱)이라는 이름의 이 주민은 이 마을 연못에서 우연히 이 민물 조개를 발견하고 캐낼 수 있었다. 조개의 크기는 가로, 세로, 폭이 각각 40, 23, 13㎝에 달하며 무게도 5㎏이나 나갔다. 홍합과에 속하는 이 조개는 우리나라에서 펄조개로도 알려졌다. 펄조개는 보통 길이 8㎝ 정도에 불과하다. 식용이 가능하며 중국에서는 방분이라는 약재로 쓰인다. 또한 이 조개 속에는 펄조개라는 이름처럼 진주가 있을 가능성이 크지만, 이를 잡은 우쐉당은 “희귀한 것이니 먹을 생각은 물론 잡아서 진주를 빼낼 생각도 없다”고 말하며 보존할 뜻을 내비쳤다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr