나이지리아 남부 바엘사주에서 무장단체에 납치된 대우건설 근로자 9명의 석방협상이 이틀째를 맞이하면서 이번 주말이 고비가 될 것으로 보인다. 외교통상부 관계자는 12일 “우리측 현지 협상팀이 납치단체와 두번째로 만나 협상을 했다.”면서 “지금이 중요한 시기”라고 말했다.11일 첫 대면접촉 이후 휴대전화 등으로 납치단체측과 계속 연락을 하던 중 2차 협상이 이뤄졌으며, 협상 결과에 따라 장기화 여부가 판가름날 것으로 보인다. 이 당국자는 “현재 피랍 근로자들은 안전한 곳에 있으며 건강한 상태로 파악됐다.”면서 “납치단체가 요구사항을 몇 가지 제시했지만 피랍자들의 안전을 위해 밝힐 수 없다.”고 말했다. 노무현 대통령은 이날 대우건설 상황실에 전화해 “정부가 최선을 다하고 있으니 걱정하지 말라.”고 당부했다고 청와대 윤승용 홍보수석이 전했다. 노 대통령은 이어 피랍 근로자 이문식 차장의 부인에게도 전화해 위로하고 “우리 정부와 나이지리아 정부가 노력 중이므로 잘 해결될 것”이라고 말했다.외교부는 송민순 장관 명의로 나이지리아 외교장관과 에너지장관, 바엘사 주지사 등에게 서한을 보내 피랍 근로자들의 안전 보장과 조속한 석방을 위해 노력해줄 것을 당부했다.김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

“표풍부종조 취우부종일(飄風不終朝 驟雨不終日)” 취임 한달을 맞은 이재정 통일부 장관이 11일 올해 첫 정례브리핑에서 노자(老子)의 도덕경(道德經)을 인용, 그간의 소회를 밝혔다. 취임 이후 수차례 야권과 일부 언론으로부터 비판을 받았던 그는 인용한 글귀에 대해 “회오리바람은 아침 내내 불지 않고 소나기는 하루종일 내리지 않는다는 의미”라고 말했다. 이 장관은 이어 “2005년 8월 개성공단 분양시 선정된 산업단지공단 아파트형 공장의 입주자 모집공고가 이르면 다음달 초 이뤄질 것”이라고 밝혔다. 연면적 8000여평,5개층 규모로 오는 6월 완공되는 아파트형 공장에는 의류봉제업체 40여개가 입주할 예정이다. 이 장관은 또 “남북간 화해협력의 진전에 부응하기 위해 학교 및 사회통일 교육에 평화교육을 도입할 필요가 있다.”면서 “교육부 등과 협의해 학교교육 과정에 통일교육을 어떻게 적용할지 협의할 것”이라고 말했다.김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

아프리카 나이지리아에서 무장단체가 대우건설 근로자 9명을 납치한 사건이 발생한 지 하루 만에 납치단체와의 접촉이 이뤄짐에 따라 이번 사태가 조기에 해결될 수 있을지 주목된다. 외교통상부 당국자는 11일 “한국시간으로 오늘 새벽 무장단체측에서 연락이 와서 우리측 현지 협상단이 그들과 접촉, 피랍 사실을 확인했다.”며 “우리측 협상단이 오후 늦게 그들을 다시 만나 요구사항 등 여러가지 이야기를 하도록 유도하는 등 본격적 협상을 시작했다.”고 밝혔다.이와 관련, 현지 협상단은 대우건설 현지 고용직원과 나이지리아 정부인사 등으로 이뤄진 것으로 전해졌으며, 우리 정부는 협상단을 측면 지원하는 것으로 알려졌다. 이 당국자는 “접촉 과정에서 피랍된 대우건설 근로자들이 안전한 것으로 재차 확인됐다.”며 “무장단체가 누구인지는 알게 됐으나 아직 그들의 요구사항은 구체적으로 알려지지 않은 상태”라고 말했다. 그는 이어 “우리측 협상단이 접촉 이후 피랍된 근로자들이 억류된 장소로 들어가 음식과 의류를 전했으며, 조만간 협상을 재개할 수 있는 방안을 모색 중”이라고 말했다. 한편 AFP통신은 라고스발 기사에서 지난해 6월 한국인 기술자 5명을 납치했던 ‘니제르델타해방운동’(MEND)측이 자신들은 대우건설 근로자 납치 사건에 개입하지 않았다는 입장을 밝혔다고 전했다. 여러 정보를 종합할 때 납치단체는 독립된 특정 단체라기보다 최근에 구성된 몇몇 세력들이 연합해 구성한 단체일 가능성이 높다는 관측이 제기된다. 이에 따라 납치단체의 요구사항이 무엇인지에 관심이 쏠리고 있다. 지난해 6월 나이지리아 하커트 항 지역에서 발생한 한국인 피랍사건의 경우,MEND가 자신들의 지도자 석방을 우선 조건으로 내걸었지만 중소 규모의 연합단체라면 경제적인 이익을 요구하고 나설 가능성이 더 크다는 관측이 나온다.김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

외교통상부가 실·국장급 이상 40명의 명퇴를 추진하는 등 구조조정 바람이 거센 가운데 고위급 외교관들이 외교부 산하 한국국제교류재단 이사장 공모에 대거 지원한 것으로 알려졌다. 11일 외교부에 따르면 3년 임기의 차관급 자리인 한국국제교류재단 이사장 공모에 외교부 전·현직 인사 등 17명이 지원했다. 이들 중에는 임성준 주캐나다 대사, 정태익 전 주러시아 대사, 권영민 본부대사 등 고위급 외교관이 많이 포함된 것으로 전해졌다. 이들은 최근 서류전형과 면접을 거쳤으며, 추천위원회에 의해 3명으로 좁혀진 것으로 알려졌다. 이들 중에는 고위급 외교관 외에 언론사 간부 출신도 포함된 것으로 전해졌다. 이들은 송민순 외교부장관의 추천을 거쳐 이달 하순쯤 대통령 임명을 받을 예정이다. 당초 국제교류재단 이사장 1차 공모에는 6명이 응모했으나 지난달 초까지 연장된 2차 공모에서 11명이 추가로 지원했다. 외교부 구조조정안이 알려지면서 재외공관장 등의 지원이 늘어났기 때문이다. 외교부는 명퇴 등 구조조정을 추진하면서 퇴직하는 고위 외교관들이 한국국제협력단·국제교류재단·재외동포재단 등 유관기관에 재취업할 수 있도록 지원하겠다고 밝힌 바 있다. 한편 조만간 이뤄질 외교부 추가 실국장 인사에서 유일하게 개방형 직위인 문화외교국장 자리를 놓고 외교부 안팎에서 20여명이 지원, 각축전을 벌이고 있는 것으로 전해졌다. 후보자 중에는 재외공관 총영사 등도 포함됐다. 문화외교국장직은 개방형 자리이지만 그동안 한번도 외부 인사가 임명된 적이 없기 때문에 누가 낙점될 것인지에 관심이 쏠린다. 송민순 장관은 취임 이후 “정부 전체의 외교역량 강화를 위해 외부 인사도 적극적으로 받아들일 것”이라는 입장을 거듭 밝혀왔다. 김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

아프리카 나이지리아에서 한국인 근로자 9명이 무장단체에 의해 납치됐다. 지난해 6월 나이지리아에서 한국인 기술자 5명이 납치된 지 7개월여 만이다. 그러나 무장단체의 실체와 요구조건은 아직까지 밝혀지지 않고 있다. 외교통상부 당국자는 10일 “한국시간으로 낮 12시50분(현지시간 오전 4시50분) 나이지리아 니제르델타지역인 남부 바엘사주 오구지역의 대우건설 가스 파이프라인 건설현장에서 근무하는 대우건설 소속 한국인 근로자 9명과 현지인 1명 등 10명이 무장단체에 의해 납치됐다.”고 밝혔다. 이 당국자는 “외교부 2차관을 본부장으로 합동대책본부를 설치했으며, 나이지리아 대사 등의 현지 대책반을 가동, 기민하게 대응하고 있다.”고 덧붙였다. 노무현 대통령은 이와 관련,“피랍근로자들의 안전을 최우선시하면서 나이지리아 정부와 협조, 조속한 석방을 위한 다각적인 노력을 기울이라.”고 지시했다.‘아세안+3’회의에 참석하기 위해 이날 필리핀으로 떠난 송민순 외교부장관은 현지에서 나이지리아 외교장관과 전화통화를 갖고 사태 해결을 위한 나이지리아 정부의 협조를 요청했다. 주나이지리아 대사관 관계자는 “납치된 한국인 근로자들의 신변에는 이상이 없다.”며 “납치단체의 실체를 파악 중”이라고 밝혔다. 대우건설 관계자는 “무장단체의 성격과 위치는 파악되지 않고 있으며, 몸값 등 요구사항도 확인되지 않고 있다.”고 말했다. 이와 관련,AP·AFP 등 외신들은 “현지의 대표적인 무장단체인 니제르델타해방운동(MEND)은 이번 사건과 관련이 없다고 주장했다.”고 보도했다. 외교부에 따르면 납치 당시 무장단체는 보트 3대를 타고 와 다이너마이트를 터뜨리며 해안을 따라 공격, 현지 경비원들과 총격전을 벌였으며 해안에 인접한 대우건설 가스 파이프라인 공사현장 옆 숙소 A동에 있던 한국인 근로자 9명과 현지인 1명을 납치했다. 다음은 9명의 피랍자 명단이다. ▲이문식(45) 차장 ▲홍종택(41)〃 ▲김우성(48)〃 ▲김남식(42)〃 ▲최종진(39) 과장 ▲윤영일(53) 대리 ▲최재창(28) 사원 ▲박용민(32)〃 ▲김종기(47) 반장 김미경 주현진기자 chaplin7@seoul.co.kr

이재정 통일부 장관은 8일 남북정상회담 개최를 위한 특사 교환에 대해 “필요하다면 검토할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 또 대북 인도적 지원은 조건 없이 실행돼야 한다고 강조했다. 이 장관은 이날 연합뉴스와 가진 신년 인터뷰에서 “단순히 정상회담만이 아니고 남북관계 전반을 핵실험 이후에 다시 정리해 나간다는 관점에서도 특사는 필요할 것”이라며 이렇게 말했다. 그는 그러나 “남북 간 상황의 필요에 의해 되는 것”이라면서 “북측도 필요성을 인정해야 하는 만큼 6자회담에 전념해야 하는 지금 시점은 아니라고 생각한다.”고 덧붙였다. 이 장관은 인도적 지원의 체계화, 제도화와 관련,“인도주의는 순수한 인도주의로 가야 할 것”이라며 “인도주의 지원을 체계있게 진행하는 틀을 만들어 어떤 정치적 상황에도 영향받지 않게 했으면 좋겠다.”고 말했다. 김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

외교통상부는 8일 신임 아시아·태평양국장에 김재신(외시 14회) 대통령비서관실 행정관, 북미국장에 조병제(〃 15회) 북미국 심의관, 북핵외교기획단장에 임성남(〃 14회) 장관특보를 임명했다. 김 국장은 동북아 1과장, 주일 참사관 등을 거친 ‘일본통’으로,2005년 9월부터 국가안전보장회의(NSC) 등에서 파견근무를 해왔다. 조 국장은 북미 2과장, 주샌프란시스코 부총영사 등을 거쳤다. 임 단장은 북미 1·3과장, 주미 참사관, 북미국 한미안보협력관 등을 거친 대미외교통이다.김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

노무현 대통령이 지난해 11월 베트남에서 열린 한·일 정상회담에서 일본측에 동해를 ‘평화의 바다’,‘우의의 바다’,‘화해의 바다’ 등으로 바꿔 표기하는 방안을 사례로 든 것으로 알려져 파장이 확산되고 있다. 동해 명칭을 놓고 한·일간 마찰이 심화되던 상황에서 정부 안에서 논의해온 제3의 명칭을 노 대통령이 즉석 제안은 아니었다 하더라도 실무적인 협의 없이 일본측에 비공식적으로 거론했다는 점이 논란이 핵심이다. 자칫 동해 표기를 포기할 의사가 있는 것으로 받아들여질 수 있기 때문이다. 윤승용 청와대 홍보수석 겸 대변인은 8일 “노 대통령이 당시 아베 신조 일본 총리에게 한·일간 현안들을 대국적 차원에서 풀어나가기 위해 인식과 발상의 전환이 필요하다는 차원에서 비유적으로 동해를 ‘평화의 바다’ 등으로 부르는 게 어떠냐고 비공식적으로 말했다.”고 해명했다. 청와대 안보수석실은 이날 청와대 브리핑에 이례적으로 정상회담 당시 노 대통령의 발언 요지를 공개했다. 브리핑에 따르면 노 대통령은 ‘두 나라 사이에 대화의 토대가 될 것’이라는 전제 아래 ‘이런 문제를 풀게 되면 상대에 대한 신뢰가 높아질 것이라는 점에서 아이디어 차원에서 예를 들어 말한 것이다. 공식 제안을 하는 것은 아니다.’라고 말했다는 것이다. 청와대 관계자는 “일본측은 반응을 보이지 않았으며, 논의된 적도 없고 논의할 계획도 없다.”고 설명했다. 외교부 측도 “아이디어 차원일 뿐, 동해 단독 표기 또는 동해와 일본해 병기라는 우리측 입장에는 변화가 없다.”고 밝혔다. 그러나 노 대통령의 발언이 섣불렀다는 비판이 일고 있다. 시민단체와 정치권은 “동해 표기를 스스로 포기하려는 처사”라며 반발하고 나섰다. 사이버 외교사절단 ‘반크’ 측은 “일본이 먼저 제안하도록 만들어야지 왜 우리 정부가 먼저 꺼내느냐.”고 지적했다. 한나라당 유기준 대변인은 “동해의 상징성과 독도 문제에 대한 국민들의 생각을 무시한 무책임한 언급”이라면서 “역사적으로 동해 표기가 옳다는 정부의 일관된 입장을 훼손할 수 있는 경솔한 발언”이라고 비난했다. 박홍기 김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

최근 대사관·영사관 등 재외공관의 부실·태만한 대민 서비스가 여론의 질타를 받고 있는 가운데 조만간 공관 운영비를 잘못 쓰거나 직원들에 대한 감독을 소홀히 하는 등 기강해이가 지적된 공관장들이 본국으로 소환된다. 정부 고위관계자는 7일 “재외공관 서비스 제고를 위해 공관들을 대상으로 실태조사를 벌이고 있다.”면서 “조사 결과에 따라 기강 해이가 적발되는 공관장은 빠른 시일 내 본국으로 소환 조치될 것”이라고 말했다. 해외 공관들의 대민 서비스 강화를 비롯, 기강을 다잡기 위한 강경한 조치이다. 최근 탈북한 최욱일씨 부부의 도움요청 전화에 성의 없이 응대한 중국 선양 총영사관의 영사 및 해당 직원들에 대한 징계도 불가피할 전망이다. 정부는 공관 실태조사 결과에 따라 실무인력을 보강하거나 공관이 필요한 곳은 신설하는 등의 서비스 확충을 적극 추진할 방침이다. 아울러 전문가들로 구성된 위원회를 구성해 재외국민 보호에 대한 의무기준과 범위를 설정, 영사업무 지침도 새로 마련하기로 했다. 한편 외교통상부는 지난해 주중 한국대사관의 ‘대사관녀’ 사건에 이은 선양 총영사관의 ‘영사관남’ 파문과 관련, 공관에서 실천해야 할 대민 전화 응대 및 서비스 면담법 등을 담은 15분짜리 동영상 교육프로그램을 모든 재외공관에 배포할 계획이다. 외교부 관계자는 “공관장 이하 모든 직원이 매일 아침 의무적으로 동영상을 보고 서비스에 나서는 제도를 마련할 것”이라고 말했다. 김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

이재정 통일부장관은 5일 MBC와의 인터뷰에서 “남북정상회담이 지난 몇년간의 한반도 평화와 여러 과제들을 해결한 것처럼 이번에도 꼭 열려야 한다고 생각한다.”고 말했다. 앞서 신년사에서 ‘북한 빈곤 책임론’을 제기했다가 한나라당으로부터 ‘정상회담 분위기 조성 의도가 있다.’는 비판을 받은 직후란 점에서 발언 배경에 관심이 쏠린다.김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

지난달 25일 탈북해 중국에 머물고 있는 ‘천왕호’ 선원 최욱일(67)씨가 5일 중국 현지에서 한국 정부측에 인도된 것으로 알려졌다. 최씨의 탈북을 도운 납북자가족모임 최성용 대표는 “최씨의 신병이 5일 오전 중국 옌지(延吉)시 은신처에서 우리 정부 관계자에게 인도됐다.”면서 “현재 한국으로 돌아오기 위한 입국 수속을 밟고 있는 것으로 알고 있다.”고 말했다. 최씨는 6일 새벽 중국 선양(瀋陽) 한국총영사관으로 옮겨 입국 전까지 머물 예정이지만 정확한 송환 일정은 잡히지 않았다. 한편 지난달 31일부터 사흘간 중국에서 최씨를 만나고 돌아온 부인 양정자(66)씨는 이날 납북자가족모임 최 회장과 함께 외교통상부를 방문, 당국자들을 만나 선양 총영사관 직원들이 최씨 부부의 도움 요청에 무성의하게 응대한 것에 대해 항의의 뜻을 전하고 재발방지를 촉구했다. 이 자리에서 이혁 아태국장 등은 “이번 일을 죄송스럽게 생각하며, 재발 방지와 함께 최씨가 조속히 돌아오도록 조치를 취하고 있다.”고 답한 것으로 면담에 배석한 관계자가 전했다. 최 회장은 당국자와의 면담 후 기자들과 만나 “영사 인력이 부족한 점은 잘 알고 있다.”면서 “그러나 정부가 국군포로와 납북자를 보호하기 위해서는 휴일 여부에 관계없이 대비체제를 하루 빨리 마련해야 한다.”고 말했다.김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

이재정 통일부장관은 5일 “남북정상회담이 지난 몇년간의 한반도 평화와 여러 과제들을 해결한 것처럼 이번에도 꼭 열려야 한다고 생각한다.”고 말했다.앞서 신년사에서 ‘북한 빈곤 책임론’을 제기했다가 한나라당으로부터 ‘정상회담 분위기 조성 의도가 있다.’는 비판을 받은 직후란 점에서 발언 배경에 관심이 쏠린다. 이 장관은 이날 녹화된 MBC ‘통일전망대’와의 인터뷰에서 이렇게 밝히고 “북측에서 이제는 답변을 해야 할 때다.북측이 준비를 부지런히 해서 빠른 시일 내에 열렸으면 좋겠다.”고 말했다. 그는 ‘정상회담이 대선용’이란 지적에 대해선 “남북관계가 때로 대통령선거에 영향을 미칠 수 있다고 생각하지만 지금은 민족의 운명이 걸려 있는 상황이기 때문에 정치적 영향을 너무 고려하지 말고 순수하게 민족의 미래를 생각하는 마음으로 이해하는 게 바람직하다.”고 주장했다. 하지만 이 장관은 “국민들이 충분히 납득할 수 있도록 여건과 환경을 만드는 것이 중요하다.”면서 “정부가 (북측에)구체적으로 어떤 요청을 하는 것은 현 단계로서는 바람직하지 않다.”고 덧붙였다. 김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

지난 1975년 동해상에서 납북된 어선 ‘천왕호’의 선원 최욱일(67)씨가 31년 만에 북한을 탈출, 중국에 머무르고 있는 것으로 알려졌다. 하지만 최씨가 귀국을 위해 중국 선양(瀋陽) 한국총영사관에 도움을 요청하는 과정에서 영사관 직원들이 무책임한 태도로 응대한 것으로 드러나 ‘제2의 대사관녀’ 파문이 일고 있다. 납북자단체 관계자는 4일 “1975년 8월 납북된 천왕호 선원 최씨가 지난해 12월 북·중 국경을 넘어 현재 중국 옌지(延吉)시에 머무르고 있다.”면서 “통일부와 선양영사관에 이 사실을 알려 신변 안전과 조속한 귀환을 요구한 상태”라고 밝혔다. 남편의 탈북소식을 들은 남한에 있던 최씨의 부인 양정자(66)씨는 지난달 31일 중국에서 31년 만에 남편을 만나고 지난 3일 귀국했다. 양씨는 “남편은 함북 김책시 풍년리 농장에서 일했다고 했다.”면서 “남편은 가지고 간 자식들의 사진을 보며 하염없이 울었으며, 나도 남편과 보낸 사흘 동안 한평생 흘린 것만큼 많은 눈물을 흘렸다.”며 최씨가 조속히 입국하도록 정부가 조치해줄 것을 호소했다. 한편 최씨 부부가 귀국을 위해 선양영사관에 도움을 요청하는 과정에서 영사관측이 불친절한 태도로 일관한 것으로 밝혀져 영사관 직원들의 근무기강 해이가 또다시 문제점으로 지적되고 있다.1998년 탈북 국군포로의 도움 요청을 주중 한국대사관 여직원이 쌀쌀맞게 거절했던 이른바 ‘대사관녀’ 파문 이후 같은 문제가 불거진 것이다. 최씨 부부는 지난 2일 영사관에 전화를 걸어 귀국문제를 도와 달라고 했으나 영사관 직원은 “납북자 문제는 다뤄본 적이 없다. 한국 정부에 전화하라.”는 등의 말만 반복하며 수차례 전화를 돌렸으며, 탈북자 담당부서 직원은 “내 휴대전화 번호를 어떻게 알았느냐. 누가 가르쳐 줬느냐.”며 오히려 최씨를 추궁한 것으로 알려졌다. 외교부 홈페이지 등에는 “외교부는 도대체 뭐하는 곳이냐. 최씨를 빨리 데려 와라.”는 성토의 글이 쏟아지고 있다. 이에 대해 외교부는 이날 오후 홈페이지에 아태국장 명의의 사과문을 올려 “영사관 직원이 불친절하게 응대해 물의를 일으킨 데 대해 국민 여러분께 깊이 사과드린다.”면서 “비슷한 일이 재발되지 않도록 재외공관의 업무 태세를 철저히 점검할 것이며, 최씨가 조속하고 안전하게 귀국하도록 최선의 노력을 다할 것”이라고 밝혔다.김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

북한 백남순 외무상이 사망했다고 조선중앙통신이 3일 전했다.78세. 북한 김정일 국방위원장은 이날 사망한 백 외무상의 빈소에 조화를 보냈다고 이 통신은 소개했다. 중국 신화통신은 평양발 기사에서 백 외무상이 2일 지병으로 사망했다고 밝혔다. 북한 최고의 대남 전문가로 알려진 백 외무상은 1929년 양강도에서 태어나 김일성종합대학을 졸업했다.1972년 남북적십자회담 자문위원을 맡아 대남활동을 시작했다. 특히 ‘백남준’이라는 가명으로 1990년 9월부터 남북고위급회담에 정무원 참사실장 자격으로 계속 참가했다. 조국평화통일위원회 서기국장, 남북고위급회담 정치분과위원회 위원장 등을 거쳐 1998년 9월 외무성 외무상으로 임명됐다. 백 외무상은 지난해 7월 싱가포르에서 치료를 받은 것으로 알려졌다. 김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

각 부처의 고위 공무원 및 국회의원 등의 해외 출장 내역이 온라인을 통해 일반에 공개돼 외유성 출장이나 겹치기 출장이 대폭 줄어들 전망이다. 외교통상부는 3일 행정·입법·사법부 및 지방자치단체의 차관급 이상 고위 공직자들의 해외출장 일정 및 활동내역, 실무급 공무원들의 출장 및 해외연수 보고서, 외국인사들의 방한기록 등을 담은 ‘해외출장정보 사이트’(www.visit.go.kr)를 개설,4일부터 일반에 공개한다고 밝혔다. 이 사이트에서는 2003년 참여정부 출범 이후 이뤄진 고위 공무원들의 공무출장 내역과 해외교류 현황을 방문국가와 기간, 직책 등 다양한 분류에 따라 검색할 수 있다. 또 해외출장 때 필요한 국가별 유의사항과 러시아어·체코어 등 15개국 회화, 날씨·비자·항공권 정보 등도 한 눈에 볼 수 있다. 외교부는 앞으로 공관을 통해 자료를 받은 뒤 부처들과 협의, 확인작업을 거쳐 매월 1회씩 출장내역을 업데이트할 예정이다. 외교부 관계자는 “해외출장 및 대외교류 내용을 기록함으로써 공무활동을 더욱 투명하게 만들고, 노하우와 정보를 공유해 업무 효율성을 높일 수 있을 것”이라면서 “특히 외유성이나 불필요한 겹치기 출장이 자율적으로 개선될 것으로 기대한다.”고 말했다.김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

2일 사망한 백남순 외무상은 남북관계에 정통한 ‘대남통’으로, 남북대화 1세대 중 마지막 남은 인물이다. 1970년대 초부터 대남사업에 뛰어들어 남북적십자회담 자문위원으로 계속 참여했으며 1984년에는 북한 적십자사의 수해구호물자 인도대표로 남측을 방문했다. 특히 1990년 9월부터 남북고위급회담에 빠짐없이 참석,1998년 외무상이 되기 전까지 대남부문에서 활약했다. 외무상으로 임명된 뒤에는 국제 외교무대에서 북한 외교관 가운데 비교적 합리적인 편이라는 평가를 받았다. 한 고위급 탈북자는 “백 외무상이 대남업무를 담당할 때 김일성 주석이나 김정일 국방위원장과 독대를 하면서 자기 의견을 직접 개진할 정도로 최고의 실세로 통했다.”고 말했다. 그러나 지난 8년간 북한 외교사령탑을 맡아온 백 외무상의 사망에도 불구하고 핵문제를 비롯한 북한의 주요 외교 노선의 변화는 없을 것이라는 관측이 우세하다. 실제 중요한 북한의 외교정책은 김정일 국방위원장의 의중과 이에 따른 직할 체제 하에서 실행돼 왔기 때문이다. 특히 지병을 앓아온 백 외무상의 역할이 대외행사 참석 등 사실상 얼굴 마담격에 불과했고, 외무성내 실권은 강석주 제1부상과 김계관 부상 라인에 있는 것으로 전해졌다. 통일부와 외교부 관계자들은 “백 외상이 핵문제에 대해 뚜렷한 역할을 하지 않아 6자회담이나 남북관계에 큰 영향을 미치지 않을 것”이라고 말했다. 그러나 후임 외무상이 누가 되느냐에 따라 미세한 변화는 가능하다. 특히 실권을 가진 강석주 제1부상이 외무상으로 임명될 경우 아세안지역안보포럼(ARF) 외무장관 회담이나 유엔총회 등에 강 부상이 직접 참석함으로써 더 공격적인 북한의 고위급 외교 활동이 전개될 수도 있다는 분석이다. 물론 의외의 인물을 기용하거나 한동안 공석으로 갈 가능성도 배제할 수 없다. 한편 정부는 백 외상의 사망에 조전을 보낼 것인지, 보낸다면 누구 명의로 어떤 경로로 보내야 할지 등에 대해 고심하고 있는 것으로 알려졌다. 김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

외교통상부가 ‘재외 영사서비스 강화’ 및 ‘미국비자 면제프로그램 가입’이라는 두마리 토끼를 잡기 위해 동분서주하고 있다. 새해를 맞아 두가지 현안을 모두 해결하겠다는 의지를 불태우고 있으나 전자는 예산문제로, 후자는 미국비자 거부율 3% 미만 기준을 맞추기 힘들어 끙끙대는 모습이다. 3일 외교부에 따르면 송민순 장관 등 장·차관을 비롯, 재외동포영사국 등이 중심이 돼 부처가 안고 있는 최대 대민(對民) 현안인 재외공관 서비스·인력 확충과 미국비자 면제프로그램 가입에 박차를 가하고 있으나 여의치 않은 상황이다. 현재 우리나라 재외공관은 전세계 101개국에 대사관(101개)과 총영사관(36개)을 합해 137개로, 재외공관이 나갈 수 있는 국가(192개국)를 고려할 때 턱없이 부족하다. 특히 외환위기때 25개를 폐쇄한 뒤 신규 개설은 거의 없다. 또 공관의 70%가 3명 수준의 인력으로 운영되다 보니, 영사서비스가 불편하다는 지적이 끊이지 않는 상황이다. 외교부측은 지난해부터 3개년 계획으로 폐쇄된 공관 25개 등 29개를 늘리는 방안을 추진 중이며,3명 수준의 공관 인력도 6∼7명 정도로 확충하는 계획을 세운 것으로 알려졌다. 미국비자 면제프로그램 가입을 위해 넘어야 할 산도 만만치 않다. 최대 현안은 현재 3.5% 수준인 우리나라의 미국비자 거부율을 면제 기준인 3.0% 미만으로 낮추는 것이다. 외교부는 미국 회계연도인 올 9월 말까지 거부율을 3.0%로 맞추고 전자여권을 도입, 이르면 내년 상반기 중 미국비자 면제를 실현한다는 로드맵을 추진 중이다.김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

이재정 통일부 장관은 2일 “빈곤이 있는 한 평화도 안보도 이뤄질 수 없다.”면서 “북의 빈곤에 대해 3000억달러 수출국으로서, 세계경제 10위권 국가로서, 또 같은 민족으로서 책임을 감수해야 한다.”고 밝혔다. 이 장관은 이날 신년사를 통해 “북의 빈곤문제를 근본적으로 해결하지 못하는 한 한반도의 안보는 언제나 위험스러울 것이며 평화도 보장할 수 없을 것”이라며 이같이 말했다. 이 장관이 북한 빈곤에 대한 책임을 언급한 것은, 북한이 전날 신년사에서 먹는 문제 해결 등 인민생활 향상을 강조한 것에 대한 반응으로 풀이돼 주목된다. 이 장관은 “북한은 핵무기나 핵프로그램이 북의 안전을 보장할 수 있는 것이 아니라 남북간의 화해와 협력, 공동번영을 통한 빈곤문제 해결이 안보와 안전을 담보할 것이라는 점을 알아야 한다.”며 북한의 태도변화도 촉구했다. 이 장관의 이 같은 발언은 인도적 문제인 대북 식량지원의 당위성을 강조함과 동시에 핵실험으로 유보된 쌀·비료 지원이 재개될 수 있도록 북한이 핵폐기에 적극 나설 것을 주문한 것으로 해석된다. 그는 “6자회담이 북한의 극단적 상황을 깊이 분석해 북한 핵문제를 해결할 수 있도록 길을 열어갈 필요가 있으며, 남북간 대화를 통해 이를 뒷받침함으로써 새로운 가능성을 열어갈 책임이 있다.”며 북한 핵폐기를 위해 6자회담과 남북대화를 병행해 나가겠다는 의지를 재확인했다. 김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

북한이 1일 신년사를 통해 어느 해보다 `경제강국 건설´을 강조하고 나섰다. 그러나 지난해에 이어 올해도 핵문제에 대한 언급이 없어 북핵 6자회담의 불투명한 앞날을 반영했다. 북한은 1일 노동신문(당보)과 조선인민군(군보), 청년전위(청년보) 등 3개 신문을 통해 공동사설(신년사)을 발표하고, 유엔 안보리의 대북제재 결의라는 어려움 속에서 내치 안정을 위해 인민생활 향상과 경제발전에 총력을 기울일 것임을 밝혔다. 공동사설은 또 “경제강국 건설은 우리 혁명과 사회발전의 절박한 요구이고, 강성대국의 면모를 갖추기 위한 역사적 위업”이라며 ▲과학영농을 통한 ‘먹는 문제’ 해결 ▲경공업 혁명 ▲전력·석탄·금속·철도운수 등 4대 선행부문 발전 등을 과업으로 제시했다. 예년에는 국방력 강화가 사설의 앞자리를 차지했지만 올해에는 경제강국 건설이 먼저 거론됐으며 분량도 가장 길었다.공동사설은 그러나 핵문제나 대미관계 등에 대해서는 핵보유국이라는 자긍심을 강조했을 뿐 지난해와 마찬가지로 구체적인 언급을 하지 않았다. 특히 북한이 핵억제력 보유에 대한 자부심을 내세우며 여전히 미국과 대립각을 세우고 있지만 미국을 겨냥한 직접적이고 노골적인 비난을 자제하고 있는 점이 주목됐다. 북한의 이같은 태도는 6자회담의 진로가 불투명한 상황인데다 북한도 미국이 던진 핵폐기 초기이행 조치와 상응 조치를 완전히 외면할 수 없는 상황이어서 직접적인 언급을 피한 것으로 보인다.외교부 당국자는 “6자회담과 BDA(방코델타아시아) 등 미국과의 협상 등을 폭넓게 의식한 평양의 의중이 읽혀진다.”면서 “그러나 핵보유의 정당성을 거듭 강조한 것에서 볼 수 있듯 앞으로의 협상과정도 까다로울 것임을 예상할 수 있다.”고 말했다.김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

송민순 외교통상부 장관이 한·미 자유무역협정(FTA) 문제를 직접 챙긴다.29일 외교부에 따르면 송 장관은 다음 달 3∼6일 미국을 방문, 콘돌리자 라이스 국무부 장관 등 주요 인사를 만나 양국간 현안을 협의한다. 다음 달 5일 송 장관 취임 후 처음으로 열리는 한·미 외교장관 회담에서는 북핵 문제와 최근 6자회담, 방코델타아시아(BDA) 문제 등에 대한 평가를 교환하고 정리할 예정이며 한·미 동맹,FTA 등 한·미관계를 앞으로 어떻게 끌고 갈 것인지 큰 틀에서 깊이있는 대화가 이뤄질 것으로 보인다. 특히 FTA를 총괄하는 미 무역대표부(USTR) 수전 슈워브 대표가 송 장관을 직접 만나겠다고 신청,4∼5일 중 면담이 이뤄질 전망이다.외교부 관계자는 “우리 외교부 장관과 미 USTR 대표가 만나는 것은 처음”이라며 “최근 FTA 협상이 난항을 거듭하고 있고 내년에도 FTA가 가장 큰 화두이기 때문에 협상의 장애물 등에 대해 큰 틀이지만 우리 정부의 입장을 설명하고 상대방을 납득시키는 노력이 이뤄질 것”이라고 말했다.김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr