기계화, 자동화의 흐름은 농·축산업이라고 해서 예외가 될 수 없습니다. 비록 모든 국가에서 통하는 이야기는 아니지만, 기계화를 통해서 적은 인력으로 거대한 면적을 경작하는 것은 현대 농업의 모습이기도 합니다. 많은 이들이 로봇이 이 과정을 더 촉진할 것이라고 이야기합니다. 이미 농업/축산업 자동화를 위한 로봇 개발은 여러 나라에서 한창 진행 중입니다. 결국, 미래에는 완전 무인화한 농장이 등장하게 될지 모릅니다. 이는 소를 방목하는 호주의 대평원에서도 예외가 아닙니다. 호주 시드니대학의 호주 필드 로보틱스센터(Australian Centre for Field Robotics)의 과학자들은 스웩봇(SwagBot)이라고 불리는 새로운 형태의 로봇을 개발 중입니다. 이 로봇은 전기로 작동하며 네 개의 긴 다리 위에 상대적으로 작은 몸체가 올려진 독특한 외형을 가지고 있습니다. 이는 장애물과 웅덩이가 많은 초원 환경에서 쉽게 움직이기 위해서입니다. 참고로 스웩봇이라는 단어는 농장을 옮기면서 일하는 일꾼을 뜻하는 스웨그맨(Swagmen)에서 나왔다고 합니다. 스웩봇의 임무는 소떼를 감시하고 방목하는 것입니다. 소가 말을 잘 들을지 궁금하긴 하지만, 공개한 영상을 보면 일단 소들이 이 괴상한 로봇의 외모와 소음 때문에 로봇을 피해서 움직이는 것을 알 수 있습니다. 로봇에는 카메라가 탑재되어 사람이 먼 곳에서도 소 떼의 상태를 확인하고 원하는 방향으로 몰고 다닐 수 있습니다. 하지만 아무래도 넓은 평원에서 많은 소를 잃어버리지 않고 몰고 다니는 일은 쉬운 일이 아닙니다. 그래서 스웩봇은 드론의 도움을 받습니다. 드론으로 공중에서 소와 주변 지형의 위치를 확인하고 사람과 로봇에게 정보를 주는 것이죠. 동시에 스웩봇은 주변 지형에 대한 정보를 미리 가지고 있습니다. 따라서 길을 잃지 않고 정해진 루트를 따라서 소 떼를 몰고 다닙니다. 소수의 인력이 다수의 스웩봇을 이용해서 여러 소 떼를 몰고 다니며 방목할 수 있는 것입니다. 이는 축산업 부분에서 인력을 더 감축할 수 있게 만들 것입니다. 물론 스웩봇이 사람만큼 일을 잘해낼 수 있는지는 앞으로 검증이 필요한 부분이기도 합니다. 연구팀은 앞으로 2년간 필드 테스트를 통해 문제점을 발견하고 스웩봇을 개선해 나갈 것입니다. 분명한 것은 스웩봇이 아니라도 비슷한 개념의 로봇이 앞으로 등장할 가능성이 높다는 것입니다. 농축산업 부분에서도 자동화의 추세는 더 강해질 것입니다. 인공지능을 탑재한 드론과 로봇이 농장에서 일하는 미래는 그다지 먼 미래가 아닐지도 모릅니다. 고든 정 통신원 jjy0501@naver.com

우리가 사는 은하는 태양 같은 항성 수천억 개가 모인 거대한 집단이다. 하지만 이 은하 역시 더 큰 구조인 은하단을 이루는 평범한 구성원에 지나지 않는다. 사실 우리 은하의 별보다 우주에 더 많은 게 은하다. 과학자들은 현재 우주에 있는 은하의 분포가 빅뱅 직후 발생한 미세한 물질의 분포 차이에서 비롯되었다고 생각하고 있다. 물질의 밀도가 조금이라도 높은 지역에는 점차 중력에 의해 물질이 모이기 때문에 시간이 지날수록 중력의 크기가 커져 더 많은 물질을 끌어모으게 된다. 그 결과 우주에서 은하의 분포는 균일한 것이 아니라 일부분에 집중된 구조를 보이게 된다. 이 구조는 거대한 거품 모양이나 혹은 구멍이 많은 스위스 치즈 모양에 빗대어 설명하는데, 사실 우주의 대부분은 은하가 없는 텅 빈 공간인 보이드 (Void)이기 때문이다. 지난 10여 년간 과학자들은 우주에 있는 은하의 분포를 표시한 3차원 지도를 작성해 이와 같은 사실을 밝혀냈다. 이번에 국제 과학자팀이 공개한 Sloan Digital Sky Survey III (SDSS-III)/ Baryon Oscillation Spectroscopic Survey (BOSS) 지도 역시 그런 것으로 여기에는 일반적인 중성자나 양성자 같은 물질을 의미하는 바리온(중입자) 지도가 표시되어 있다. 쉽게 설명하면 일반적인 물질로 구성된 은하의 지도이다. 120만 개의 은하가 하나하나 작은 점으로 찍혀 있는 이 3차원 지도는 60x45x5억 광년 정도의 크기를 포함하고 있다. 지구에서 보았을 때 거대한 구형인 우주를 자른 것으로 그 단면은 부채꼴 모양이다. 이 지도를 통해 과학자들은 우주의 물질 분포와 진화를 연구할 수 있다. 동시에 우리는 이 지도를 통해 우리가 사는 세상이 얼마나 작은 것인지를 새삼 느끼게 된다. 지구 같은 행성을 수천억 개 이상 거느린 은하도 여기서는 모래알갱이처럼 작은 점에 지나지 않기 때문이다. 고든 정 통신원 jjy0501@naver.com　

잉카제국의 비밀을 안고 있는 페루의 유적 마추픽추에서 고대 벽화가 발견됐다. 새롭게 발견된 벽화는 위치와 색깔이 지금까지 마추픽추 인근에서 발견된 벽화와는 달라 학계의 관심이 쏠리고 있다. 20일(현지시간) 페루 마추픽추 국립공원에 따르면 최근 발견된 벽화는 2점으로 마추픽추 성채로 가는 길이 놓여 있는 파차마마라는 곳에 위치해 있다. 성채로부터 약 도보로 약 10분 지점이다. 1911년 마추픽추가 세상에 알려진 뒤로 지금까지 마추픽추에선 벽화 20점이 발견됐다. 그러나 이번처럼 성채에 근접한 위치에서 벽화가 발견된 건 처음이다. 페르난도 아스테테 국립공원장은 "공중도시에서 이처럼 가까운 곳에 벽화가 있었다는 사실은 그간 알려지지 않았다"면서 위치상 매우 주목할 만하다고 말했다. 색깔도 지금까지 발견된 것과는 달랐다. 새로 발견된 벽화는 사람과 알파카 등을 그린 것으로 보인다. 그림의 높이는 약 15cm 정도다. 특이한 건 검정색으로 그린 벽화는 처음이라는 점이다. 앞서 마추픽추에서 발견된 벽화는 모두 황토색으로 그린 그림이었다. 벽화에 따라 노란색에 가깝거나 오렌지색에 가까운 차이는 있었지만 계열은 모두 황토색이었다. 완전히 다른 색으로 성채에 가까운 곳에 그린 벽화가 특별한 주목을 받는 이유다. 이미 일각에선 벽화가 마추픽추 공중도시가 건설되기 전에 그려진 게 아니냐는 추측이 나오고 있다. 마추픽추 국립공원도 이런 가능성을 배제하지 않았다. 아스테네 원장은 "마추픽추가 잉카제국의 도시였고, 주변에서 발견된 무덤도 잉카문명의 것인 게 확인된 만큼 이번에 발견된 벽화도 잉카문명의 것으로 추정되지만 그 전에 그려졌을 가능성을 배제하진 않고 있다"고 말했다. 마추픽추 국립공원은 벽화의 기원을 확인하기 위해 국내외 전문가로 구성된 연구진에게 벽화를 분석하도록 할 예정이다. 현지 언론은 "검은색 벽화가 마추픽추에 또 다른 미스테리가 될지도 모른다"고 보도했다. 사진=마추픽추 국립공원 임석훈 남미통신원 juanlimmx@naver.com

카운트다운에 들어간 리우올림픽에서 각 종목 최고의 선수가 목에 걸게 될 금메달의 가격은 얼마나 될까? 브라질이 리우올림픽에서 사용할 금메달의 제작을 완료했다고 밝히면서 금메달의 실제 가격에 새삼 관심이 쏠리고 있다. 현지 언론의 표현을 빌려 결론부터 말하자면 금메달이라는 표현은 거짓말에 가깝다. 순금이 아니기 때문이다. 리우올림픽에서 사용될 금메달은 은으로 제작해 도금한 금메달이다. 겉만 순금을 입힌 '가짜 금'메달인 셈이다. 도금에 사용된 순금은 6g 이하다. 순금으로 만든 메달 대신 도금을 사용하는 건 엄청난 비용 때문이다. 브라질 조폐공사가 만든 리우올림픽 금메달은 무게 500g으로 지금까지 하계올림픽에서 사용된 금메달 중 가장 무겁다. 지금의 금 가격으로 계산할 때 무게 500g짜리 금메달 1개를 제작하는 데 드는 비용은 최소한 2만3500달러(약 2677만원)을 웃돈다. 올림픽메달 제작을 총괄한 빅토르 우고 베르베르트는 "순금으로 만들 수도 있었겠지만 결국은 돈이 문제였다"며 "금메달은 금메달일뿐 순금메달은 아니다"고 말했다. "대신 소량이지만 금은 순도가 높은 것을 사용했다"고 덧붙였다. 베르베르트는 금메달의 가격을 약 600달러, 우리돈 68만원 정도로 추정했다. 그럼 은메달과 동메달은 어떨까? 겉의 색만 다를 뿐 은메달은 금메달과 같이 은으로 만들었다. 은은 주로 은거울이나 가방에서 떼어낸 재활용품이 사용됐다. 동메달은 브라질에서 동전을 주조할 때 사용되는 재료로 만들어졌다. 재료만 놓고 본다면 커다란 헤알화 동전인 셈이다. 한편 리우올림픽 메달 제작에는 2년이 걸렸다. 디자인을 확정하고 국제올림픽위원회의 승인을 받는 등 거쳐야 할 단계가 적지 않았기 때문이다. 이런 과정을 거쳐 브라질 조폐공사가 완성한 리우올림픽 메달은 금,은,동 등을 합쳐 5000여 개에 이른다. 리우올림픽 메달 작업을 마친 브라질 조폐공사는 이제 올림픽 다음달인 9월에 개막하는 리우 패럴림픽 메달을 제작하고 있다. 사진=우니베르살 손영식 해외통신원 voniss@naver.com

태양계에는 8개의 행성이 존재한다. 안쪽에는 4개의 작은 암석형 행성이 있고 태양에서 좀 떨어진 장소에 4개의 대형 가스 행성이 존재한다. 이와 같은 구성을 한 이유는 태양에서 가까운 행성의 경우 가스와 먼지를 쉽게 흡수하지 못하지만, 태양풍의 힘이 약한 먼 궤도에서는 행성이 쉽게 가스를 흡수해 큰 가스 행성으로 자라나기 때문이다. 하지만 과학자들이 찾은 외계 태양계 가운데는 이런 공식과 맞지 않는 경우가 존재한다. 그중에서도 가장 극단적인 경우는 바로 '뜨거운 목성'(hot Jupiter)이라고 명명된 행성이다. 뜨거운 목성은 보통 목성보다 더 크다. 하지만 그 공전궤도는 수성보다 훨씬 모항성에 가까워서 공전 주기가 수십 일에서 수일에 불과하다. 모항성에서 가까운 거리 덕분에 표면 온도는 섭씨 1000도가 넘는 경우도 드물지 않다. 그런데 과연 어떻게 이렇게 가까운 궤도에서 거대 행성이 자랄 수 있었을까? 가장 많은 지지를 받는 가설은 바로 궤도 전이설이다. 본래 목성 정도 궤도에서 생성되었던 가스 행성이 궤도 전이를 통해서 안쪽으로 이동하면서 지금의 궤도로 이동했다는 것이다. 다만 이 경우에는 도대체 어떤 힘이 이렇게 큰 행성의 궤도를 변경했느냐는 질문이 나올 수 있다. 가장 가능성 있는 설명은 비슷한 크기의 다른 행성과의 상호 중력 작용이나 동반성의 중력 간섭이다. 이를 설명하기 위해서 과학자들은 복잡한 시뮬레이션을 통해 그 가능성을 검증해왔다. 토론토 대학의 첼시아 황(Chelsea Huang)을 비롯한 천문학자들은 이 가설에 의문을 품고 뜨거운 목성과 동반 행성을 관측했다. 만약 목성보다 더 큰 행성이 이동했다면, 그 과정에서 지구 같은 작은 행성들은 큰 행성의 중력 때문에 대부분 살아남기 어렵다. 따라서 궤도 전이설이 옳다면 뜨거운 목성은 매우 외로울 것이다. (즉, 작은 행성이 그 주변에 존재하지 않을 것이다) 연구팀이 27개의 뜨거운 목성을 관측한 결과는 27개 가운데 11개가 지구에서 해왕성 크기의 다른 행성을 가지고 있다는 것이 밝혀졌다. 만약 궤도 전이설이 옳다면 설명하기 어려운 결과였다. 여기에 작은 행성일수록 관측이 어려운 점을 생각하면 나머지 16개 행성계에도 숨은 작은 행성이 존재할 가능성이 있다. 따라서 연구팀은 뜨거운 목성이 실제로 그 위치에서 생성되었을 가능성도 고려할 필요가 있다고 주장했다. 과연 어떤 이론이 옳은지는 아직 결론이 나지 않았지만, 한 가지 분명한 부분은 우주는 생각보다 복잡하다는 것이다. 수많은 별 주변에 수많은 행성이 존재하는데, 이들의 모습은 천차만별이며 또 다른 태양계가 아니다. 어쩌면 우리는 태양계라는 우물에서 우주를 바라본 개구리인지도 모른다. 고든 정 통신원 jjy0501@naver.com

최근 대만 누리꾼들 사이에 뜨거운 반향을 불러일으킨 ‘중국에 사과하기 대회’에 대한 중국 누리꾼들의 반격이 시작되었다. 중국 누리꾼들은 지난 17일 웨이보를 통해 ‘대만에 사과하기 대회’ 계정을 열고 “10배로 갚아주겠다”며 반격에 나섰다고 환구시보(环球时报)는 전했다. 중국 누리꾼들은 “대만이 국제조직에 참가할 때마다 중국 눈치를 보게 해서 미안해”, “우리는 대만 섬만 원하지, 너희들은 원하지 않아, 미안해”, “대만 독립을 외치지만, 정작 무능력한 너의 모습을 지켜보기만 해서 미안해”, “중국 정부가 대만 통신사기범들을 체포해 대만경제에 해를 입혀서 미안해", “대만에서 쓰는 국어와 민난어(闽南语), 번체자까지 모두 중국 것이라서 미안해”라는 등의 글을 연이어 올리고 있다. 앞서 대만의 사회운동가인 왕이카이는 16일 페이스북을 통해 ‘중국에 사과하기 대회’ 계정을 열어, 유명 연예인들이 중국의 심기를 건드릴 때마다 머리 숙여 사과하는 관행을 꼬집었다. 올들어 일본 배우 미즈하라 키코에서부터 한국 걸그룹 멤버인 쯔위에 이르기 까지 중국인의 심기(?)를 건드린 유명 연예인들이 줄줄이 고개 숙여 중국에 사과했다. 최근에는 대만배우 다이리런이 중국 영화에 주연으로 캐스팅됐다가 중국내 반대여론에 밀려 하차했다. 다이리런이 반중국 성향을 지녔다는 이유였다. 해당 영화사는 “잘못된 사람을 캐스팅한 것을 사과한다”고 발표했고, 다이리런은 “(타이완) 독립을 지지하지 않는다”고 사과했다. 이에 왕이카이는 “대만의 하늘이 맑아서 미안해”라며, 중국의 심각한 대기오염을 비꼬는 글로 대회의 시작을 알렸다. 이어서 대만 누리꾼들은 “민주사회에 태어나 미안해”, “구글은 사용할 줄 아는데, 바이두는 사용할 줄 몰라 미안해”, “아이를 셋 낳아서(중국의 산아정책을 겨냥) 미안해”라고 올렸고, 해외 중국 여행객들의 추태를 비꼬아 “부페 접시에 새우를 가득 채우지 않아서 미안해. 난 다른 사람을 위해서 새우를 남겨 두거든”라는 글을 남기기도 했다. 또한 최근 남중국해로 유발된 사태에 중국 인민일보가 ‘한 점도 작아질 수 없다’는 사진을 개재하자, 몽골인의 입장에서 “몽골, 한 점도 작아질 수 없다”는 사진을 패러디해 올리기도 했다. 이번 대회가 큰 반향을 불러오자, 왕이카이는 중국 누리꾼들로부터 비난을 받고 있다고 밝혔다. 그는 중국 누리꾼들이 “중국에 사과하기 대회’를 사과하라고 요구했다"고 전했다. 이처럼 양안간 ‘사과’를 빙자한 상호 비방전이 가열되면서 ‘인터넷 전쟁’을 방불케 하고 있다. 그러나 일각에서는 “급진주의자들의 과격한 언쟁에 불과하며, 이성적인 소양이 부족하다”며, “'백치전쟁’을 치르고 있는 셈”이라는 자성의 목소리도 나오고 있다. 사진=환구시보(环球时报) 이종실 상하이(중국)통신원 jongsil74@naver.com

디에고 마라도나(55·사진)가 아르헨티나 국가대표팀 감독을 맡고 싶다는 뜻을 밝혔다. 그러면서 그가 내건 조건(?)은 '연봉 제로'다. 한푼도 받지 않고 대표팀을 이끌고 싶다는 것이다. 스포츠전문채널 폭스스포츠 스페인어판은 21일 저녁(현지시간) 마라도나와의 인터뷰를 내보냈다. 마라도나는 "국가대표팀 감독 자리를 제안해 온다면 얼마든지 논의할 용의가 있다"고 말했다. 코파 아메리카 센테나리오 결승에서 칠레에 패한 뒤 헤라르도 마르티노 감독이 사임하면서 아르헨티나 월드컵대표팀 감독은 현재 공석이다. 인터뷰에서 마라도나는 구체적인 연봉조건(?)에 대해서도 언급하는 등 대표팀 감독에 강한 의욕을 보였다. 그는 "만약 대표팀 감독을 맡는다면 연봉을 한푼도 받지 않을 것"이라고 말했다. 마라도나는 "(아르헨티나 축구협회가) 디에고 시메오네를 감독으로 영입하려 했지만 연봉을 놓고 이견을 좁히지 못해 협상이 좌절된 것으로 알고 있다"면서 "나는 돈의 문제가 없으니 연봉을 받지 않아도 된다"고 했다. 마라도나는 "사람들이 나를 비싼 감독으로 알고 있지만 왜 그런 생각을 하게 됐는지 모르겠다"면서 "카를로 안셀로티, 시메오네 등과 비교하면 나는 절대 비싼 감독이 아니다"라고 강조했다. 마라도나는 2010년 남아공월드컵에서 아르헨티나 대표팀을 지휘했다. 마라도나가 이끄는 아르헨티나는 조별리그 3전3승으로 대회 초반 승승장구했지만 8강에서 독일에 0-4대로 대패하면서 일찍 짐을 쌌다. 마라도나는 '실패한 감독'이라는 평가를 받았다. 그런 마라도나가 또 다시 대표팀 감독 자리를 욕심내고 있는 건 특유의 축구 DNA 때문. 마라도나는 "선수들과의 스킨십, 기자들과의 싸움이 그립다"고 말했다. 한편 공석인 월드컵대표팀 감독으론 4~5명이 후보로 거론되고 있다. 현지 언론에 따르면 물망에 오른 감독후보는 마르셀로 비엘사, 미겔 앙헬 루소, 마르셀로 가야르도, 호르헤 부루차가, 네리 품피도 등이다. 사진=자료사진 임석훈 남미통신원 juanlimmx@naver.com

월급도 제때 못 받고, 몇십 만원이 없어 전전긍긍하던 에콰도르의 페인트공이 복권으로 인생역전에 성공했다. 하지만 페인트공은 확인을 늦게 하는 바람에 한 달 넘게 쓸데없는 돈 걱정을 했다. 20일(현지시간) 현지 언론에 따르면 엑토르라는 이름의 이 페인트공은 지난 4월 '백만장자'라는 복권을 샀다. 복권을 사면서도 큰 기대를 하지 않은 페인트공은 평소처럼 페인트 일에 몰두했다. 복권을 산 뒤 그가 맡은 일은 한 가정주택을 칠하는 일. 혼자서는 약속한 기간에 끝내기 벅찬 일이라 일용직 동료들을 구해 페인팅을 했다. 하지만 받기로 한 500달러(약 57만원)를 받지 못해 그는 곤란한 상황에 처했다. 당장 생활비가 떨어진 건 물론 함께 일한 동료들에게 약속한 돈을 지급하지 못하게 된 것. 돈이 급하게 필요해진 그는 또 다른 일을 찾다가 우연히 길에서 복권파는 곳을 보게 됐다. 그제야 자신이 복권을 샀던 사실을 기억한 페인트공은 당첨번호를 확인하다가 깜짝 놀랐다. 지갑에 넣어두었던 복권이 5월 첫 주 추첨에서 당당히 1등에 올라있었다. 추첨 후 4주 만에 1등에 당첨된 사실을 알게 된 페인트공이 받은 상금은 180만 달러, 우리돈으로 약 20억5500만원이다. 상금을 받은 남자는 먼저 동료들에게 약속한 돈을 지급했다. 일을 하고도 받지 못한 푼돈(?) 500달러는 과감히 포기하기로 했다. 현지 언론에 따르면 페인트공의 엄마는 만성질환으로 병원치료를 받아야 한다. 그간 아들의 벌이가 신통치 않아 엄마는 제대로 치료를 받지 못했다. 페인트공은 "아직 상금을 어디에 쓸지 생각하지 않았다"면서 "당장은 어머니부터 제대로 된 치료를 받도록 하겠다"고 말했다. 사진=자료사진 손영식 해외통신원 voniss@naver.com

강원 영월은 중부내륙의 대표적인 관광도시다. 태백산맥과 소백산맥이 만나 수려한 경관을 이루고 활기차게 굽이치는 동강에서는 각종 레저활동이 가능하다. 40여개의 박물관과 단종의 비극적인 이야기는 영월에 대한 각종 호기심을 유발시킨다. 불과 10여 년 전 영월은 도시산업화의 영향으로 인구가 줄어드는 전형적인 농촌이었다. 그리고 40~50년 전 석탄 산업이 흥할 때는 전국에서 가장 번화한 고장이기도 했다. 영월의 모운동 마을과 아트미로는 이러한 변화무쌍한 역사를 고스란히 보여 주는 곳이다. 모운동 마을로 가는 길. 고씨굴과 와석재 터널을 지나 주문교로 들어설 때까지만 해도 길가에 그림처럼 흩어진 마을 중 하나인 줄 알았다. 그런 예상을 비웃듯 길은 구불구불 가파르게 한참을 올라간다. ‘진짜 마을이 있나?’ 하는 찰나 거짓말처럼 이정표와 마을의 흔적들이 나타난다. 반갑고도 놀랍다. ●해발 700m… 구름이 모이는 ‘모운동’ ‘하늘 아래 첫 동네’라는 수식어가 늘 따라붙는 모운동 마을은 망경대산 해발 700m 비탈에 오롯이 들어서 있다. 모운이라는 이름은 ‘구름이 모인다’는 뜻이다. 모운동에서 예밀리로 넘어가는 길 전망대에서 보면 모운동 마을 뒤로 백두대간 산봉우리들이 춤을 추듯 너울거리고, 뭉게구름들이 마을 위로 모여든다. 안개구름이 낀 날이면 더욱 그림 같다. 마을은 마치 첩첩산중에 놓인 신기루 같다. 현재 이곳은 30여가구 50여명이 사는 아담한 산골마을이지만 1952년 옥동광업소가 문을 연 이후 1960~70년대에는 인구 1만명에 이를 정도로 번화한 곳이었다. 마을에는 극장, 이발소, 사진관, 방앗간 등 가게가 30~40개에 이르렀다. 모운초등학교(현재 폐교)의 학생수만 1000여명에 이른 적도 있다. 그러다 1989년 폐광이 되면서 30여년의 역사는 신기루처럼 사라졌다. 당시 지어졌던 학교와 우체국 등 몇 채의 건물, 마을 뒤편 산 위의 영화 세트장 같은 석탄채굴 현장, 마을 옆 옥동광업소로 향하는 광부의 길에 남은 흔적들만이 과거를 말해 줄 뿐이다. 광부의 길 안쪽 황금폭포 앞에 세워진 석탄운반차와 유독 말끔한 광부상이 당시의 영화를 재현하고 있다. ●폐광의 쓸쓸함, 동화 벽화로 살려내 마을이 다시 주목받게 된 것은 2008년 행정안전부가 실시한 ‘살기 좋은 마을 가꾸기’에서 대상을 받게 되면서였다. 누구나 잘 아는 동화를 모티브로 마을의 벽화를 그렸는데 입소문이 났다. 벽화를 주민들이 직접 그렸다는 것이 가장 큰 이유였다. “마을을 잘 가꿔 보라고 나라에서 2000만원을 줬는데 벽화까지 전문가에게 맡기기에는 돈이 턱없이 부족한 거야.” 김흥식 이장의 설명이다. 궁여지책으로 유치원 교사 출신인 김 이장의 아내가 밑그림을 그리고 마을 주민들이 직접 색을 칠했다. 쭈뼛거리던 주민들도 한두 번 하더니 신나게 작업에 참여했다. “좀 못 그려도 봐 줄 만하지 않을까 싶어 동화를 모티브로 한 거지. ‘마카 나오더래요’ 하고 안내방송을 하면 밭일 하다가도 와서 그렸지.” ‘백설공주와 일곱난쟁이’, ‘벌거벗은 임금님’, ‘미운 오리 새끼’, ‘개미와 베짱이’ 등이 주민들 손에 의해 탄생했다. 세련되지는 않아도 풋풋하고 따뜻한 그림체가 더욱 인상적이다. 마을도 더욱 깨끗하고 예쁘게 가꾸어졌다. 직접 벽화를 그리는 주민들에 대한 이야기가 각종 언론에 소개되고 마을은 TV 프로그램 단골 촬영지가 되었다. 사람들이 심심찮게 찾아오자 누구보다 신이 난 것은 마을 주민들이다. 직접 가꾼 마을이라 더욱 자부심을 갖게 되었다. 최근 마을 입구 카페를 만들어 잊혀져 가던 마을의 역사를 알 수 있는 사진과 자료를 전시하고 있다. 김 이장을 비롯한 마을 주민들이 모은 자료들이다. 주민들이 일군 소박한 예술들이 마을의 현재와 함께 과거까지도 살리고 있다. ●예술가의 놀이동산 된 ‘아트미로’ 영월의 아트미로는 버려진 놀이공원이 예술가들을 만난 경우다. 대표적인 영월의 관광명소로 꼽히는 고씨동굴 앞에 있던 놀이공원은 한때는 아이들의 즐거운 놀이터였겠지만 관리가 안 되자 흉물이 되었다. 무너진 놀이기구 자체가 영월의 생채기를 고스란히 보여 주는 듯했다. 2010년과 2013년 공공미술 프로젝트와 영월군의 후원으로 예술가들은 버려진 놀이기구를 이용해 영월의 과거와 현대를 이어 주고 동심과 희망을 상징하는 작품 15점을 설치해 새로운 공원으로 탄생시켰다. 이곳에 설치된 산업기술과 환경을 상징하는 작품 ‘슈퍼맨’은 현대 공공조형물의 대표작으로 꼽힌다. 영월의 아이들과 주민들이 직접 참여한 작품 ‘임금님 귀는 당나귀 귀’와 ‘소원의 벽’은 주민들의 참여로 더욱 의미를 더했다. 망가진 회전그네의 축을 이용해 인어공주와 신데렐라, 피노키오 등 동화를 모티브로 한 철제 인형을 설치해 누구나 만져 볼 수 있게 했다. 설치한 지 3~5년이 지난 작품들이지만 금세 만들어진 것처럼 튼튼하고 깨끗하다. 오래 두어도 훼손이 적은 재료를 활용하기도 했지만 작가들 스스로 자주 이곳을 찾아 관리하고 보수하고 있다. 책임기획자이자 조각가인 이희경씨는 “영월을 찾아온 아이들은 물론 어른들도 지속적으로 즐거움을 찾을 수 있도록 했다”고 설명했다. 주말이면 아이들의 나들이 명소, 관광객들의 사진 촬영 명소로 꼽힌다. 예술은 그렇게 영월의 과거와 현재를 잇고 있다. 글 사진 여행작가 enkaykim@naver.com ■여행수첩(지역번호 033) →가는 길 중앙고속도로 제천IC에서 38번, 88번 도로를 이용한다. 고씨굴 지나 모운동길 방면으로 들어선다. 양씨판화미술관 이정표를 따라가도 좋다. 아트미로는 고씨굴을 찾아간다. →함께 가볼 만한 곳 영월은 단종의 비극을 함께한 곳이다. 단종이 잠들어 있는 장릉(세계문화유산 등재), 영월에 유배와서 지냈던 청령포 등을 함께 돌아볼 수 있다. 아트미로를 탄생시킨 배경이 된 고씨동굴은 4억년의 신비를 고스란히 간직한 곳이다. 전형적인 석회동굴로 여러 층에 걸쳐 종유관, 종유석, 석순, 석주, 동굴산호, 유석 등의 특징을 직접 볼 수 있다. 동굴에 대한 특징은 아트미로 옆에 위치한 동굴생태관을 찾으면 손쉽게 알 수 있다. 아트미로가 속한 곳은 김삿갓면이다. 조선 말 방랑시인 김삿갓은 영월을 대표하는 인물이기도 하다. 김삿갓 유적지, 문학관 등이 조성되어 있다. →맛집 아트미로 주변은 칡국수가 유명하다. 잘 말린 칡뿌리를 절구에 찧어 여러 번 씻으면 하얀 앙금이 생기고 여기에 밀가루를 조금 넣고 반죽하여 면발을 만든다. 밀가루보다도 더 차진 느낌이 칡국수의 맛과 식감을 만드는 묘미다. 쫀득하고 쌉쌀하면서도 달짝지근하다. 건진국수처럼 육수를 부어 먹거나 여름에는 비빔 또는 콩물을 넣어 먹는다. 강원토속분식(372-9014), 영월동강타운(372-2963) 등에서 맛볼 수 있다.

'세상에서 가장 얻기 힘든 그린카드'로 알려진 중국의 외국인영구거류증(外国人永久居留证)의 문턱이 낮아질 전망이다. 중국이 글로벌인재 유치와 소프트파워 강화를 위해 전문 이민국 설치를 준비 중이라고 펑파이뉴스(澎湃新闻)는 20일 전했다. 궈성쿤(郭声琨) 국무원위원 겸 공안부 부장은 올 초 거행된 국내안보서비스개혁 내부회의에서 ‘이민국 유사기구 설립’에 관한 내용을 밝혔다. 공안부는 국경방공(边境防控)과 출입경관리부의 합병 및 확대를 통해 올 연말 이민국을 설립하겠다는 방침이다. 중국에서는 그동안 외국인 관련업무를 공안부에서 관리해 왔다. 전문 이민국 기구가 설치되면 외국인에 대한 그린카드 발급이 보다 수월해질 전망이다. 중국의 그린카드는 ‘세계에서 가장 까다로운 그린카드’라 불릴 만큼 발급받기가 어렵다. 지난 2004년 중국이 외국인영구거류증을 발급한 이후 2014년까지 10년간 ‘그린카드’를 발급받은 외국인은 7300명에 불과하다. 그러나 지난달 이후 공안부는 상하이과학창조센터, 베이징혁신발전, 푸젠자유무역구 및 광동자유무역구 설립을 통해 출입국 정책을 꾸준히 지원하며, 외국인의 중국 그린카드 신청의 문턱을 낮추었다. 과거에는 개별적 인재정책을 통해 그린카드를 발급했다면, 지금은 베이징에서 근무하는 외국인의 연간 수입이 50만 위안(약 8500만원), 납세액 10만 위안(약 1억 7000만원)에 달하면 그린카드를 신청할 수 있다. 또한 지난 3월1일 중관촌(中关村)에는 공안부가 처음으로 외국인영구거류서비스 창구를 개설했다. 이곳에서 지난 4개월 간 300명이 넘는 외국인들이 그린카드를 손에 쥐었다. 이는 지난 1년간 발급된 그린카드 수와 맞먹는 수치다. 사실상 최근 몇 년간 중국에 거주하는 외국인 수는 꾸준히 늘고 있지만, 중국에 거주하는 외국인 수는 60만 명으로 전체 중국인 13억7000명에 비하면 지극히 낮은 수준이다. UN 및 관련 인구조사 통계에 따르면, 중국의 국제인구 비중은 0.04%에 불과하다. 기타 국가의 국제인구 비중은 3%이고, 선진국은 10% 이상, 개발도상국은 1.6%에 달한다. 인구대국인 인도는 0.6%이다. 2010년 인구조사에서 베이징에 거주하는 외국인 비중은 0.5%에 불과한 반면, 고급인재가 몰려 있는 실리콘밸리의 외국인 비중은 40~50%에 달했다. 따라서 중국이 새로운 정책변화로 글로벌 인재를 유치하지 않는다면, 인구보너스가 소멸하는 과정에서 더욱 어려운 상황에 처할 것이라는 의견이다. 이번 조치에 대해 블룸버그의 한 애널리스트는 “시진핑 주석이 해외인재 유치로 중국의 소비 및 혁신 주도 경제로의 전환을 도모하고, 제조업과 투자 의존도를 낮추며, 자생동력이 부족한 ‘중간소득의 함정(국민 소득이 중간 수준에 이른 후 경제 침체기에 들어서는 현상)’을 피하려는 의도”라고 전했다. 왕야오후이(王辉耀) 중국글로벌싱크탱크 주임은 “중국의 인구보너스가 소실되는 가운데 해외인재의 새로운 보너스가 경제성장을 지탱할 것”이라고 전했다. 하지만 일각에서는 “이민국을 설치하더라도 엄격한 기준을 통해 인재를 걸러내야 한다”고 주장했다. 이종실 상하이(중국)통신원 jongsil74@naver.com

콜롬비아가 더 이상 베네수엘라와의 국경을 한시적으로 개방하진 않을 예정이라고 밝혔다. 마리아 앙헬라 올긴 콜롬비아 외교장관은 19일(이하 현지시간) 국경도시 쿠쿠타에서 기자회견을 갖고 "최근 두 번의 주말을 이용해 한시적으로 베네수엘라 국민에게 국경을 개방했지만 이런 일이 되풀이되진 않을 것"이라고 말했다. 대신 콜롬비아는 안정적인 영구적 국경 개방을 추진할 방침이다. 올긴 장관은 "베네수엘라와의 국경을 개방한다면 이젠 영구적 개방이 되어야 한다"며 "베네수엘라 외교당국과 이 문제를 논의할 것"이라고 설명했다. 지난해 8월 베네수엘라 정부의 결정으로 폐쇄된 콜롬비아-베네수엘라 국경은 지난 10일과 16~17일 한시적으로 개방됐다. 극심한 경제난으로 생필품을 구하지 못하는 베네수엘라 주민을 위해서다. 콜롬비아 정부에 따르면 16~17일 식품과 의약품을 구하기 위해 국경을 넘은 베네수엘라 주민은 12만3000명에 이른다. 앞서 처음으로 국경이 열린 10일엔 3만 명이 콜롬비아로 생필품 '원정쇼핑'을 했다. 베네수엘라의 '생필품 난민'이 줄지어 건넌 국경엔 '인류적 통로'라는 애칭을 얻기도 했다. 콜롬비아가 한시적 국경개방은 더 이상 없을 것이라고 선언한 건 밀려드는 주민의 불법이주 등을 우려하기 때문으로 보인다. 올긴 장관은 "콜롬비아는 베네수엘라 주민을 얼마든지 받아들일 용의가 있지만 (방문과 체류는) 합법적이어야 한다"고 강조했다. 그는 "(앞으로 국경을 영구적으로 개방해도 방문) 서류를 제대로 구비하지 않고 국경을 넘는 사람은 추방할 것"이라고 말했다. 산유국 베네수엘라는 유가가 곤두박질치면서 사상 최악의 경제위기에 빠졌다. 생필품과 의약품의 경우 정상 공급량의 80%가 부족해 경제위기는 사회-정치 위기로 확대되고 있다. 지난해 베네수엘라의 물가상승률은 180.9%로 세계 최고였다. 사진=라테르세라 손영식 해외통신원 voniss@naver.com

결혼한 축구선구가 받은 트로피는 축구선수의 소유일까, 부부 공동의 소유일까. 트로피의 소유권이 아르헨티나 축구계에서 뜨거운 쟁점으로 떠오르고 있다. 아르헨티나의 축구영웅 디에고 마라도나(55)가 전 부인과 벌이고 있는 소송 때문이다. 마라도나는 전 부인 클라우디아 비야파녜를 상대로 민사소송을 냈다. "선수 시절 내가 받은 트로피를 돌려달라"는 게 마라도나의 요구다. 1984년 비야파녜와 결혼한 마라도나는 20년 만에 결혼생활에 종지부를 찍었다. 재산분할은 깨끗하게 마무리됐지만 트로피 분할(?)은 없었다. 비야파녜는 남편이 받은 트로피를 모두 간직하고 있다. 마라도나도 문제를 제기한 적은 없지만 최근 무슨 이유인지 트로피를 되찾겠다며 소송을 시작했다. 마라도나는 "내가 선수로 뛰면서 받은 트로피인 만큼 소유권은 내게 있다"면서 트로피를 모두 돌려달라고 요구했다. 워낙 이슈가 될 만한 사건이라 부담을 느낀 탓일까. 재판부는 "트로피 분할(?)은 마라도나와 비야파녜의 이혼소송에서 판결을 내린 재판부가 결정해야 할 일"이라면서 슬쩍 판결을 미뤘다. 재판권이 없다면서 손을 씻은 셈이다. 하지만 재판부는 트로피에 대한 부부 공동 소유권을 인정해야 한다는 듯한 여운을 남겼다. 재판부는 "(비록 판결을 내릴 수는 없지만) 마라도나가 트로피를 받았을 때 부부였던 만큼 전 부인 비야파녜가 남편의 활약에 기여한 부분을 인정해야 하는 측면도 있다"라는 의견을 냈다. 현지 언론은 "재판부가 마라도나-비야파녜의 이혼소송을 맡았던 재판부로 사건을 넘겼다"면서 초유의 트로피 분할사건에 어떤 판결이 내려질지 관심이 모아지고 있다고 보도했다. 사진=자료사진 임석훈 남미통신원 juanlimmx@naver.com

20년의 세월을 오롯이 바위와 돌을 다듬어 평범한 산골짜기를 ‘환상의 성’으로 변화시킨 한 석공의 이야기가 중국언론의 조명을 받으며 감동을 전하고 있다. 꾸이양(贵阳)의 외진 산골짜기, 화씨예랑구(花溪夜郎谷)의 주인 송페이룬(宋培伦·76) 이야기다. 그가 이곳에 여생을 바치기로 결심한 것은 미국의 역대 대통령 4명의 두상이 바위에 새겨진 러쉬모어(Rush more) 산을 방문했을 때로 거슬러 올라간다. 그에게 영감을 준 것은 미국 대통령의 두상이 아니라, 근처 블랙힐즈에 새겨진 ‘크레이지 호스(Crazy Horse)’의 조각상이다.‘크레이즈 호스(성난말)’는 인디언의 전사 영웅으로 인디언들이 “인디언에게도 위대한 영웅이 있다는 사실을 알리게 해달라”며 ‘성난말’의 조각을 코자크에게 부탁한다. 코자크는 러쉬모어 산의 미국 대통령 조각상에 참여했던, 당시 미국의 최고 조각가였다. 코자크는 1947년 5월 러시모어산에서 27㎞ 떨어진 블랙힐스에 러시모어보다 10배 큰 두상 조각을 시작한다. 그의 작업은 60년이 넘는 세월동안 3대에 걸쳐 현재까지도 진행중이다. 송페이룬은 인디언들의 ‘우공이산(愚公移山)’ 이야기에 크게 감명받으며, 중국 꾸이저우(贵州)의 소수민족 문화를 지켜야 겠다는 생각에 사로잡혔다. 마침내 1996년 그는 대학교수직도 버리고, 명성 높은 ‘여미(旅美)예술가’ 및 ‘만화가’의 직함도 버리고, 일체의 모든 세속적인 것들을 뒤로 한 채 꾸이양의 가장 외진 산골짜기로 거처를 옮겼다. 당시 그의 나이 56세, 그는 모든 열정과 인생을 바쳐 후대에 남길 작품을 만들고자 자녀를 키우듯 땅 위에 자신의 작품을 만들기 시작했다. 그는 ‘판타지 세계’를 세우는 재료로‘돌’을 선택했다. 나무는 산림 파괴가 불가피했고, 부패하기도 쉬었다. 금속은 녹이 슬고, 광석은 오염물질을 만들어 냈다. ‘예랑구’는 전형적인 카르스트지형으로 도처에 돌들이 널려 있었다. 가장 저렴하고, 가장 자연적이며, 가장 오랫동안 형태를 유지할 수 있는 재료였다. 그가 생각한 ‘대지의 예술 작품’은 당연히 자연과 환경과 땅이 어우러져야 했고, ‘돌’은 최고의 선택이었다. 그러나 그의 작품들이 완성되면서 주변에서는 조속하고, 유치하다는 비방을 일삼는 이들이 생겨났다. 그러나 그는 예술의 최고경지는 ‘적자지심(赤子之心·갓난아이와 같이 순수한 마음)’이요, ‘도법자연(道法自然·도는 자연을 닮는다)’이며, ‘반박귀진(返璞归真·애초의 순수함으로 돌아가다)’에 있다고 믿었다. 그렇게 흔들림 없이 순수하고, 자연을 닮은 작품들을 완성해갔다. 그는 돌로 만든 성을 ‘블록쌓기 놀이’라고 부른다. 그가 20년 전 이곳에 왔을 당시 마을 사람들은 바위산에서 채석한 돌을 내다 팔며 생계를 유지했다. 마을 사람들은 모두 뛰어난 석공기술을 가졌고, 그가 그려준 그림을 보면서 어떻게 돌을 쌓아야 하는지를 가르쳐 주었다. 이렇게 마을 사람들과 함께 ‘블록쌓기’ 놀이를 20년 간 해오며, 마을 사람들을 ‘대지의 설계사’로 키웠다. 송페이룬에게 급여를 받아가며 일하던 마을 사람들도 이제는 대가 없이 ‘예술작업’에 참가하며,‘영혼이 담긴 화원’의 일원이 되어가고 있다. 그렇게 20년의 세월이 흐르면서 평범했던 골짜기는 꿈 속에서나 볼 수 있을 법한 ‘판타지 캐슬’로 변화하는 기적이 일어났다. 그는 돌로 만든 집에서 20년간 살아오고 있다. 매일 아침이면 나이 아흔이 넘은 노모에게 인사를 올리고, 강아지와 고양이를 데리고 조용한 산속을 거닐며, 다람쥐와 새들과 인사를 나눈다. 지난 20년간 세상과 동떨어진 이 곳에서 은거하며 살아왔지만, 최근에는 도시화의 진행이 이곳에도 서서히 영향을 미치고 있다. 1996년부터 그의 영혼이 담긴 야랑구는 올해로 20살이다. 어느덧 석공장인이 된 그는 “야랑구를 20년은 더 보호해야 한다”면서 “20년 후면 야랑구도 40세가 될 것인데 야랑구가 스스로의 가치를 지켜낼 수 있을 때까지 살고 싶다”고 말했다. 그는 “이 환상의 성은 영원히 완성할 수 없다”면서 "그의 모든 작품은 창작이 절반이요, 나머지 절반은 자연의 몫이기 때문"이라고 말했다. 사진=텅쉰신원(腾讯新闻） 이종실 상하이(중국)통신원 jongsil74@naver.com

국제법정에서 중국의 남중국해 영유권을 부정하는 판결이 나온 이후 중국인들의 반(反)미 감정이 고조되고 있는 분위기다. 19일 오전 10시, 후난성(湖南省) 천저우시(郴州市)에 자리한 미국계 프랜차이즈 레스토랑 KFC 상점 앞에 중국의 국기인 오성홍기를 손에 든 중년 여성 십 여명이 ‘반미(反美)’를 외치며 상점으로 진입하고자 하는 고객들을 가로막는 집단행동을 했다고 현지 유력언론지 봉황망(鳳凰網)이 보도했다. 일명 ‘엄마부대’로 불리는 십수 명의 중년 여성이 주축으로 된 해당 시민단체는 민족주의 성격이 강한 단체로 알려져 있다. 보도에 따르면 '엄마부대'는 앞서 중국의 남중국해 영유권을 부정하는 판결이 나온 직후부터 지금껏 천저우시 일대의 KFC 매장을 순회하며 반미 운동을 지속해오고 있는 것으로 전해졌다. 해당 집단 움직임에 대해 엄마부대 측은 자신들의 집단 행동의 의도가 ‘애국운동’의 일환이라고 밝히며, “의식있는 중국인이라면 미국계 상점인 KFC와 맥도날드 등 일부 체인점에서 음식을 사먹지 말아야 한다”고 목소리를 높이고 있는 상황으로 알려졌다. 실제로 이들의 집단행동으로 인해 19일 현재 호남성 침주시 일대의 해당 프랜차이즈 매장은 전면 일시 휴업에 돌입한 상태다. 한편, 이 같은 현상에 대해 일각에서는 집단 행동이 미칠 국제적 관계의 악영향을 우려하는 상황이다. 중국사회과학원 중앙아시아연구소(中国社会科学院中亚研究所) 관계자는 “민중의 감정과 심리가 사회적으로 표출되는 상당한 경우가 한 국가의 정치적 안정성을 판단하는 척도”라면서 “실제로 특정 국가에 대한 민간 단체의 가치 판단과 집단 행동은 중국 사회가 성장하고 변화하는 과정에서 반드시 표출되는 현상 중 하나다”고 분석했다. 그러면서도 “다만, 이 같은 집단 행동이 특정 업체를 겨냥해 진행될 경우 국가 간 정치적 협상 과정에서 악영향을 미칠 우려가 크다”고 우려의 목소리를 제기했다. 한편, 이에 앞서 지난 14일 랴오닝성(遼寧省) 다롄(大連) 지하철 역사 내에서 미국의 나이키 사에서 제조한 운동화를 신었다는 이유로 다른 승객으로부터 '매국노'라는 욕설과 폭행을 당한 사건이 발생하기도 했다. 글·사진 임지연 베이징(중국) 통신원 cci2006@naver.com

살인을 저질렀지만 불구속 상태로 재판을 기다리던 남자가 스스로 구치소에 가둬달라며 경찰서를 찾았다. 남자에게 자유를 포기하게 만든 건 장모와의 갈등이었다. 경찰서를 찾아간 남자는 "장모와 함께 지내느니 오히려 구치소가 낫다"며 자신을 제발 가둬달라고 애원했다. 아르헨티나 지방도시 트렐레우에서 최근 벌어진 일이다. 넬슨 미겔 아마야라는 이름의 남자는 지난 2월 26일 말다툼 끝에 매제를 살해했다. 바로 경찰에 체포된 남자는 구치소에 갇힌 채 재판일정이 확정되길 기다리다가 지난 8일(현지시간) 풀려났다. 전과가 없는 점, 도주나 증거인멸의 위험이 없는 점 등을 들어 사법부가 불구속 기소를 결정한 덕분이다. 다만 남자에겐 자택을 벗어나지 말라는 명령이 내려졌다. 구속 대신 가택연금을 당한 셈이다. 구치소보다는 자택에서 지내는 게 훨씬 편했겠지만 남자는 열흘 만에 주거지를 이탈해 불쑥 관할 경찰서에 들어섰다. 그러면서 남자가 던진 말은 "제발 구치소에 가둬주세요"였다. 스스로 가둬달라는 말에 깜짝 놀란 경찰이 사연을 묻자 남자는 주저하지 않고 "도저히 장모와는 못 살겠다"고 하소연했다. 알고 보니 남자는 결혼한 뒤 장모를 모시고 살았다. 하지만 불편한 한 지붕 생활이었다. 깐깐한 성격의 장모는 사사건건 사위에게 잔소리를 늘어놨다. 살인을 저지른 사위가 풀려나자 장모의 잔소리는 더욱 심해졌다. 견디다 못한 남자가 경찰서를 찾아간 이유다. 남자는 "장모와 한 집에 사느니 구치소가 훨씬 편하다"면서 "마녀와 같은 장모와는 더 이상 살 수 없다"고 말했다. 현지 언론은 "장모 때문에 형사피고인이 스스로 가둬달라고 한 사례는 아마도 이번이 처음일 것"이라고 보도했다. 일각에선 "남자가 순간 분을 참지 못하고 살인까지 저지르게 된 데는 장모로부터 받은 스트레스가 작용했을 수도 있다"는 심리적 분석(?)까지 나오고 있다. 사진=Ljupco Smokovski/Fotolia 임석훈 남미통신원 juanlimmx@naver.com

기계화, 자동화의 흐름은 농·축산업이라고 해서 예외가 될 수 없습니다. 비록 모든 국가에서 통하는 이야기는 아니지만, 기계화를 통해서 적은 인력으로 거대한 면적을 경작하는 것은 현대 농업의 모습이기도 합니다. 많은 이들이 로봇이 이 과정을 더 촉진할 것이라고 이야기합니다. 이미 농업/축산업 자동화를 위한 로봇 개발은 여러 나라에서 한창 진행 중입니다. 결국, 미래에는 완전 무인화한 농장이 등장하게 될지 모릅니다. 이는 소를 방목하는 호주의 대평원에서도 예외가 아닙니다. 호주 시드니대학의 호주 필드 로보틱스센터(Australian Centre for Field Robotics)의 과학자들은 스웩봇(SwagBot)이라고 불리는 새로운 형태의 로봇을 개발 중입니다. 이 로봇은 전기로 작동하며 네 개의 긴 다리 위에 상대적으로 작은 몸체가 올려진 독특한 외형을 가지고 있습니다. 이는 장애물과 웅덩이가 많은 초원 환경에서 쉽게 움직이기 위해서입니다. 참고로 스웩봇이라는 단어는 농장을 옮기면서 일하는 일꾼을 뜻하는 스웨그맨(Swagmen)에서 나왔다고 합니다. 스웩봇의 임무는 소떼를 감시하고 방목하는 것입니다. 소가 말을 잘 들을지 궁금하긴 하지만, 공개한 영상을 보면 일단 소들이 이 괴상한 로봇의 외모와 소음 때문에 로봇을 피해서 움직이는 것을 알 수 있습니다. 로봇에는 카메라가 탑재되어 사람이 먼 곳에서도 소 떼의 상태를 확인하고 원하는 방향으로 몰고 다닐 수 있습니다. 하지만 아무래도 넓은 평원에서 많은 소를 잃어버리지 않고 몰고 다니는 일은 쉬운 일이 아닙니다. 그래서 스웩봇은 드론의 도움을 받습니다. 드론으로 공중에서 소와 주변 지형의 위치를 확인하고 사람과 로봇에게 정보를 주는 것이죠. 동시에 스웩봇은 주변 지형에 대한 정보를 미리 가지고 있습니다. 따라서 길을 잃지 않고 정해진 루트를 따라서 소 떼를 몰고 다닙니다. 소수의 인력이 다수의 스웩봇을 이용해서 여러 소 떼를 몰고 다니며 방목할 수 있는 것입니다. 이는 축산업 부분에서 인력을 더 감축할 수 있게 만들 것입니다. 물론 스웩봇이 사람만큼 일을 잘해낼 수 있는지는 앞으로 검증이 필요한 부분이기도 합니다. 연구팀은 앞으로 2년간 필드 테스트를 통해 문제점을 발견하고 스웩봇을 개선해 나갈 것입니다. 분명한 것은 스웩봇이 아니라도 비슷한 개념의 로봇이 앞으로 등장할 가능성이 높다는 것입니다. 농축산업 부분에서도 자동화의 추세는 더 강해질 것입니다. 인공지능을 탑재한 드론과 로봇이 농장에서 일하는 미래는 그다지 먼 미래가 아닐지도 모릅니다. 고든 정 통신원 jjy0501@naver.com

바르셀로나의 열성 팬인 브라질의 미스붐붐(미스 엉덩이)이 또 논란의 사진메시지를 공개했다. 미스붐붐 수시 코르테스(25)는 최근 자신의 SNS(사회관계망서비스)에 한 장의 사진을 올렸다. 사진메시지의 수취인(?)은 우루과이 출신으로 바르셀로나에서 활약하고 있는 로이스 수아레스. 미스붐붐은 "세계 최고의 팀(바르셀로나를 지칭)에서 뛴 지 오늘로 정확히 2년이 됐네요"라며 수아레스에게 바르셀로나 입단 2주년 축하인사를 보냈다. 바르셀로나의 팬이라면 누구나 축하메시지는 보낼 수 있는 일이지만 문제는 범상치 않은 미스붐붐의 사진이다. 미스붐붐은 수아레스와 자신의 사진을 붙여 1장의 사진을 만들었다. 바르셀로나 유니폼을 입고 손가락으로 무언가를 가르키는 수아레스의 사진 옆엔 요염한 자태로 서있는 미스붐붐 자신의 사진이 붙어 있다. 사진 속 미스붐붐은 야구모자를 눌러쓰고 운동화를 들고 있다. 미스붐붐답게 엉덩이는 사실상 그대로 노출했다. 딱붙어 있는 두 장의 사진을 보면 수아레스가 미스붐붐의 엉덩이를 손가락으로 가르키고 있는 듯하다. 문제는 이런 메시지가 가정불화(?)로 이어질 수 있다는 점이다. 뼛속까지 바르셀로나의 팬이라는 미스붐붐은 이미 리오넬 메시, 제라드 피케 등 바르셀로나의 선수들에게 비슷한 사진메시지를 보낸 바 있다. 그때마다 중남미 언론은 "미스붐붐이 바르셀로나 선수에게 추파를 던지고 있다"고 보도했다. 다행히(?) 지금까지 선수들은 미스붐붐의 사진메시지에 큰 관심을 보이지 않았다. 하지만 여자친구나 부인의 반응은 달랐다. 미스붐붐이 메시에게 바치는 사진을 SNS에 올리자 메시의 부인 안토넬라 로쿠조는 SNS에서 미스붐붐을 차단하는 등 극도로 예민한 반응을 보인 바 있다. 메시와 로쿠조는 아직 정식으로 결혼식을 치르진 않았지만 로쿠조는 사실상 메시의 부인이다. 두 사람 사이엔 벌써 아이가 둘 있다. 현지 언론은 "메시의 부인이 그랬던 것처럼 수아레스의 여자친구 소피아 발비 역시 사진에 자극을 받을 것"이라며 미스붐붐이 또 다시 연인싸움(?)을 부추기게 됐다고 보도했다. 한편 미스붐붐은 매년 브라질에서 선발되는 엉덩미미인대회 우승자를 뜻한다. 사진=미스붐붐 손영식 해외통신원 voniss@naver.com

대서양 해변에 좌초한 초대형 고래가 하루 만에 극적으로 구조됐다. 아르헨티나 해양경찰과 구조대가 해수욕장에 좌초한 혹등고래를 구조해 바다로 돌려보냈다고 현지 언론이 17일(이하 현지시간) 보도했다. 여름이면 인파가 몰리는 인기 해수욕장 마르델투유에 좌초한 고래는 15일 발견됐다. 길이 15m, 무게 10톤으로 추정되는 혹등고래였다. 아르헨티나 해양경찰과 소방대, 동물보호대 등으로 구성된 구조반은 현장에 출동해 즉각 구조작업을 시작했지만 워낙 덩치가 큰 고래를 바다로 돌려보내는 건 쉽지 않았다. 소방대 관계자는 "해변으로 밀려나와 뒤집어진 채 있던 고래가 이미 탈진한 상태였다"고 말했다. 구조반은 소방호수를 고래에 걸고 철끈으로 견인하는 방식으로 구조를 시도했다. 하지만 육중한 고래는 꿈쩍하지 않았다. 구조작업이 24시간을 넘기면서 구조대는 다급해졌다. 관계자는 "더 시간이 지체되면 고래의 생명을 보장할 수 없는 상황이었다"고 회고했다. 그런 구조대를 도운 건 자연이다. 하루가 지난 16일 아침이 되면서 고래는 조수에 밀려 기적처럼 바다로 되돌아갔다. 관계자는 "호수와 철끈으로 한참 고래를 (바다 쪽으로) 당기고 있을 때 물이 빠지면서 고래가 움직이기 시작했다"고 말했다. 남극 쪽에 서식하는 혹등고래는 이맘때면 짝짓기를 위해 북상해 아르헨티나 바다에 자주 모습을 드러낸다. 하지만 이번 같은 사고가 자주 벌어지진 않는다. 혹등고래가 이번처럼 해변에 바짝 접근하진 않기 때문이다. 아르헨티나 해양박물관은 "프랑카라는 고래가 해변에 접근하는 건 자주 있는 일이지만 혹등고래는 해변에 가까이 오지 않는다"며 "이번 사고의 원인은 좀 더 분석해볼 필요가 있다"고 말했다. 사진=해양박물관 임석훈 남미통신원 juanlimmx@naver.com

여성이 조종하는 항공기라면 타지 않겠다며 승객들이 비행을 거부한 사태가 벌어졌다. 뒤늦게 이 같은 사실이 알려지자 전형적인 마초주의라는 비판이 거세게 일고 있다. 지난 11일(현지시간) 미국 마이애미에서 아르헨티나 부에노스 아이레스를 향해 이륙을 준비하던 아메리칸 에어라인 보잉 777기 909편. 승객이 모두 탑승하고 항공기는 정상적으로 비행준비를 마쳤지만 이륙은 한동안 지연됐다. 항공기에 오른 승객들은 영문도 모른 채 자리에 앉아 지루하게 대기해야 했다. 알 수 없는 이유로 이륙을 못하던 아메리칸 에어라인 909편은 예정시간을 1시간 30분가량 넘겨 뒤늦게 출발했다. 이륙이 지연된 까닭은 뒤늦게 확인됐다. 기내방송이 흘러나온 직후 승객 7명이 돌연 "비행기를 타지 않겠다"면서 여행을 거부한 것. 항공사가 수화물까지 내려줘야 하는 바람에 이륙이 늦어질 수밖에 없었다. 황당한 건 승객들이 비행기에서 내리겠다고 한 이유다. 7명 승객은 조종사가 여성이라는 이유로 비행기에서 내리겠다고 했다. 이같은 사실은 당시 가족과 함께 비행기에 타고 있던 한 남자가 뒤늦게 15일 밤 트위터에 전후사정을 올리면서 알려졌다. 남자는 "비행기가 늦게 출발한 이유를 한 승무원으로부터 전해들었다"며 "기장과 부기장이 모두 여성이라는 사실을 알게 된 승객 7명이 갑자기 비행기에서 내리겠다고 했다고 한다"고 전했다. 아메리칸 에어라인은 이에 대해 공식 입장을 표명하진 않았다. 다만 관계자는 밝힌 속사정은 남자승객이 트위터에 올린 내용과는 약간 다르다. 아메리칸 에어라인 관게자는 "비행기가 늦게 출발한 건 사실"이라며 "승객 1명이 확인되지 않은 이유로 막판에 비행기에서 내렸다"고 설명했다. 국제여성조종사협회(ISWAP)에 따르면 현역으로 활동 중인 여성조종사는 전세계적으로 약 4000명에 이른다. 이 가운데 기장은 약 450명이다. 여성기장 대부분이 미국계 항공사에서 근무하고 있다. 사진=자료사진 손영식 해외통신원 voniss@naver.com

5000만 년 전 발트 해 근방의 거대한 아열대 숲. 여기에 여느 때와 마찬가지로 나무 밑에는 먹을 것을 찾아서 분주히 움직이는 설치류가 있었다. 버섯을 먹고 있던 도중 위에서 나무의 끈적끈적한 수지가 흘러내렸다. 뭔가 나무에 상처를 입혔으리라. 이 동물은 조용히 자리를 옮겼다. 그런데 그 근처에는 작은 곤충 한 마리가 자신에게 다가오는 위험을 눈치채지 못한 채 움직이고 있었다. 끈적끈적하게 몸에 들러붙는 나무의 수지가 닿자 그때야 위험을 알아챘지만, 일단 일부라도 몸에 닿으면 작은 곤충은 끈적이는 액체 속에서 쉽게 빠져나올 수 없다. 이대로 액체에 갇힌 후 화석이 될 찰나. 이 곤충은 극적으로 탈피해서 위기를 벗어났다. 여전히 삶은 위험하겠지만, 그 순간만큼은 자유와 삶을 찾은 것이다. 이 이야기는 호박 화석 전문가인 미국 오리건 주립 대학의 조지 포이너 (George Poinar, Jr) 박사와 그 동료들이 발견한 한 호박 화석을 재구성한 이야기다. 여기에는 설치류에 의해 먹다 남은 버섯 조각이 남아있다. 그리고 그 옆에는 작은 곤충이 갇혀 있는데, 과학자들은 이것이 단순한 곤충이 아니라 사실 그 외골격이라는 사실을 발견했다. 쉽게 말해 곤충의 허물이다. 곤충같이 외골격을 가진 생물은 몸이 커지기 위해서는 외골격을 벗어야 한다. 곤충의 탈피라고 하는 이 방식은 곤충의 성장을 위해서는 불가피한 선택이다. 따라서 호박 속에 갇힌 곤충의 허물은 그다지 드물 것 같지 않지만, 과학자들은 이것이 단순히 오래전 버린 곤충의 허물이 아니라는 사실을 밝혀냈다. 이 호박 속의 허물은 매우 미세한 구조까지 잘 보존되어 있어 탈피 직후 호박에 갇힌 것으로 추정된다. 포이너 박사는 이 곤충이 표피를 벗고 바로 빠져나왔다 (immediately jumped out of its skin and escape)고 설명했다. 5000만 년 전 극적 탈출의 증거라는 것이다. 아마 이 곤충은 탈피를 앞둔 시점에서 나무에 수지에 갇힐 뻔 했던 것 같다. 하지만 탈피를 통해 살아남았다. 물론 이렇게 죽음을 벗어난다고 해도 곤충의 삶은 언제 죽을지 모르는 위험으로 가득 차 있다. 하지만 그런데도 살기 위해 최선을 다하는 것이 삶이기도 하다. 고든 정 통신원 jjy0501@naver.com