피젯스피너가 얼마나 중독성이 강한 장난감인지를 개들이 깨닫기까지는 그리 긴 시간이 필요하지 않는다. 귀여운 견공 한 마리가 어린아이처럼 피젯스피너에 빠진 모습을 담은 영상이 공개돼 화제가 되고 있다. 영국 일간 데일리메일 등 외신에 따르면, 최근 미국에서 촬영된 것으로 알려진 한 영상은 ‘퀸’이라는 이름의 프렌치불도그 한 마리가 옆으로 누워 피젯스피너를 돌리고 있는 모습을 보여준다. 40초밖에 안 되는 이 짧은 영상에서 퀸은 피젯스피너의 매력에 완전히 빠져든 모습이다. 퀸은 마치 자신의 주인 ‘돈’이 보란듯이 피젯스피너를 열심히 돌리고 있는데 멈출 기미는 보이지 않는다. 그 모습은 이 견공이 장난감을 어떻게 가지고 놀아야 하는지를 완전히 터득한 것처럼 보인다. 피젯스피너는 꼼지락거리다의 피젯(fidget)과 돌면서 움직인다의 스피너(spinner) 합성어로, 최근 아이들은 물론 어른들 사이에서도 선풍적인 인기를 끌고 있는 장난감이다. 이는 원래 자폐증과 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)를 가진 아이들의 증상을 개선하는데 도움을 주기 위한 도구로 알려졌지만, 일반인에서도 집중력을 높이는 데 도움이 되는 것으로 알려져 전 세계적으로 인기를 끌었다. 하지만 이를 사용할 때는 소음이 발생해 미국의 학교에서는 수업에 방해가 될 수 있다는 이유로 사용을 금하고 있는 것으로 알려졌다. 사진=유튜브 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

명상이 가벼운 통증을 완화하는데 진통제만큼 효과적이라는 것이 연구를 통해 밝혀졌다. 영국 리즈베킷대학 연구진은 건강한 대학생 24명을 대상으로 한 실험을 통해 위와 같은 결론을 얻었다고 국제 학술지 ‘관절염 치료와 연구’(Arthritis Care and Research) 최신호에 발표했다. 이들 연구자는 참가자들을 임의로 명상 집단과 통제 집단으로 분류하고, 손을 찬물에 담가 버티는 시간을 기록해 통증 내성을 측정하는 한랭압박검사(cold-pressor)를 진행했다. 이후 같은 검사를 반복하기 전, 10분 동안 분류 집단에 따라 마음챙김 명상을 하거나 조용히 앉아 있게 했다. 이렇게 해서 참가자들이 느낀 통증에 관한 불안함이나 통증 역치(한계점), 통증 내성, 통증 강도, 또는 통증 불쾌함을 조사했다. 그 결과, 참가자들이 초기 검사에 보고한 통증에서는 차이가 없었지만 이어진 검사에서 명상한 사람들은 그렇지 않은 이들보다 통증 한계점과 내성이 현저하게 증가한 것으로 나타났다. 이는 단 10분 명상으로 아스피린이나 이부프로펜, 또는 파라세타몰과 같은 진통제를 대신할 수 있는 것이라고 연구진은 설명했다. 이번 연구에 참여한 오사마 타샤니 박사는 “만성 통증 환자를 대상으로 좀더 임상적으로 탐구하려면 추가 연구가 필요하지만, 이번 결과는 간단한 마음챙김 명상이 통증 완화에 도움이 될 수 있다는 것을 보여준다”고 설명했다. 이와 함께 “이런 명상은 적용하기 쉽고 비용 면에서도 효율적이어서 통증 관리를 위한 치료에서 실용성이 있다. 연구에 쓰인 명상은 명상 초보자인 연구원이 주도한 것이므로, 이론적으로 임상의들은 필요 훈련을 거의 받지 않고도 통증 환자를 관리할 수 있다”면서 “이런 명상은 호흡에 주의와 인식을 집중하는 전통적인 불교 가르침에 근거한다”고 말했다. 사실, 명상이 통증을 완화한다는 연구 결과가 나온 것은 이번이 처음은 아니다. 지난해 미국 그룹 건강연구소(Group Health Research Institute) 연구진은 명상이 만성 요통을 완화하는 약물보다 더 효과가 있다는 것을 발견했다. 마음을 가라앉히는 명상이 통증 완화에 도움이 될 수 있다는 것이다. 당시 연구진은 통증 신호와 다르게 반응하도록 뇌를 훈련하는 것은 효과적인 통증 완화의 도구가 될 수 있다고 설명했다. 사진=ⓒ Syda Productions / Fotolia　 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

커피나 허브차를 자주 마시면 치명적인 간 질환을 예방할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 네덜란드 에라스뮈스대학 연구진이 45세 이상 성인 총 2424명을 대상으로 한 연구를 통해 커피를 자주 마시면 간경변증(간 경화)의 원인이 되는 간 반흔(흉터)을 막는 데 도움이 된다는 것을 밝혀냈다. 이런 혜택은 허브차(茶)를 마셨을 때도 마찬가지였다. 물론 이번 연구에서는 커피나 허브차가 간 질환을 막는 정확한 메커니즘(기전)이 밝혀진 것은 아니지만, 커피나 허브차 속 항산화 물질이 혈류로 들어가 간에 도달한 것으로 연구진은 보고 있다. 간경변증은 간이 장기간에 걸쳐 손상됐을 때 발생한다. 비알코올성 지방간 질환이나 간염 등 200종이 넘는 다양한 간 질환의 최종 단계에서 나타나며, 이로 인한 사망 원인은 전 세계에서 12번째로 많다. 특히 이런 간 질환의 발병은 대부분 건강에 나쁜 생활 습관과 연관성이 있어, 대부분 환자는 간 손상을 막기 위해 건강한 식사를 해야만 하는 것이다. 이번 연구를 이끈 사르와 다르위시 무라드 박사는 “커피는 간 질환을 예방하는 것 외에도 일반 대중의 전반적인 사망률과 반비례 관계가 있다는 것이 입증돼 있다”면서 “우리는 만성 간 질환이 없는 사람들을 대상으로 커피 섭취가 간 경직도의 측정에서 비슷한 영향을 미치는지를 알기 원했다”고 말했다. 연구진은 이번 연구를 위해 모든 참가자의 혈액 표본을 채취하고 간 조직 검사도 진행했다. 또한 참가자들에게 커피와 차 등 특정 음식을 얼마나 자주 먹었는지를 설문을 통해 조사했다. 커피 소비량은 3가지 범주로 분류했다. 없음(0잔)과 보통(0~3잔), 그리고 빈번(3잔 이상)으로 나눴다. 차 소비량은 허브차나 녹차, 또는 홍차에 따라 분류했으며, 없음이나 마시고 있다 정도로 나눴다. 이를 통해 연구진은 ‘빈번’(3잔 이상)한 커피 섭취가 간 경직도 저하와 크게 관련해 있으며, 그중에서도 특히 간 반흔과 관계돼 있다는 것을 발견했다. 그렇다고 해서 하루에 커피를 3잔 이상 무조건 마시는 것은 올바른 행동은 아닐 듯싶다. 최근 미국 국제생명과학연구소(ILSI) 연구진이 인간에게 카페인이 미치는 영향에 관한 연구 740여 건을 검토해 하루에 카페인 400㎎, 즉 커피 4잔을 마시는 것은 성인의 경우 안전하다는 것을 발견했기 때문이다. 이 말은 하루에 커피를 4잔이 넘게 마시는 것은 오히려 건강을 해칠 수 있다는 것이다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘간장학 저널’(Journal of Hepatology) 최신호에 실렸다. 사진=ⓒ pressmaster / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

어린 아들이 귀걸이를 하고 싶어 해 귀를 뚫게 해줬다는 사연을 공개한 젊은 여성이 논란 속에 화제가 되고 있다. 영국 일간 메트로 등 외신은 6일(현지시간) 호주 뉴사우스웨일스주(州) 센트럴코스트에 사는 24세 여성 티건 펫이 5세 아들 스톰이 귀걸이를 한 사진을 공개한 뒤 자신을 비난하는 세상 사람들에게 정면으로 반박하고 있다고 전했다. 최근 아들로부터 “귀걸이를 하고 싶다”는 말을 들었다는 그녀는 평소 ‘아이를 부모 뜻대로 통제하는 것이 아니라 아이가 하고 싶은 것을 존중하고 지원하는 부모가 되고 싶다’고 생각했기에 “아들의 몸에 피어싱하는 단계를 설명해주고 아플지도 모른다고 말해줬다”고 밝혔다. 그런데도 아이는 계속해서 귀걸이를 하고 싶다고 주장해 그녀는 아들의 뜻에 동의하고 액세서리 전문점에 데려갔다고 한다. 그러고 나서 아들이 원하는 귀걸이를 스스로 고르게 했다. 또한 아이는 귀를 뚫는 시술 중에도 전혀 울지 않았다고 한다. 티건은 그런 아이의 모습이 용감하다는 생각이 들었다고 한다. 마침내 귀걸이를 착용한 아이는 너무 기분이 좋아 가게에 나온 뒤부터 오가는 사람들에게 자신이 귀걸이를 했다는 것을 말했지만, “개차반”(bogan)이나 “골치 아픈 녀석”(bad news), 또는 “깡패”(thug)와 같은 나쁜 말만 되돌아왔다고 한다. 또한 그녀는 아들이 귀걸이한 모습을 페이스북 그룹 페이지 ‘더 모던 머미 클럽’(The Modern Mummy Club)에 올렸다. 그런데 200건이 넘게 달린 댓글은 뜻밖에도 대부분이 긍정적인 것이었다. 하지만 일부 여성은 그녀에게 “아이에게는 부적절하고 어울리지 않는다”와 “당신은 어머니이므로 ‘안돼’라고 말했어야 했다”고 비난했다. 이에 대해 그녀는 “스톰의 어머니는 당신들이 아니라 나다”면서 “비난은 하지 마라”고 반박했다. 물론 그녀 역시 “5살 어린이에게 귀를 뚫게 한 엄마”라는 비난 정도는 각오했다고 한다. 그렇지만 비판 중에는 “성차별적인 발언도 있었다”고 그녀는 말했다. 이에 대해 그녀는 “스톰이 만약에 여자아이였다면 이렇게 비난받지는 않았을 것이다. 피어싱은 아들이 원한 것이므로 아들은 어떤 일도 스스로 정하는 자신감을 느끼고 자라길 바란다”면서 “자기 몸에 관한 생각도 주변 의견에 관계없이 자신 있게 정하면 된다”고 말했다. 또한 “난 아들을 통제하지 않는다. 단 실수했을 때나 조언을 바랄 때 내가 항상 곁에 있다는 것을 아들이 알면 좋겠다”고 말했다. 이어 “자녀가 행복하고 잘 먹으며 사랑받는다면 그것으로 된 것이 아닐까? 다른 사람의 의견을 신경쓸 필요가 있을까?”라고 덧붙였다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

애플이 직접 만든 운동화가 온라인 경매에 나오는 것으로 알려져 화제다. 7일(이하 현지시간) 애플 인사이더 등 외신에 따르면, 미국 경매사 헤리티지 옥션스가 오는 11일 오전 10시 50분(중부표준시)까지 3일간 온라인 경매 사이트 이베이에 애플 운동화를 경매에 내놓는다. 경매 시작가는 1만5000달러(약 1680만원)다. 이미 충분히 비싼 편이지만, 헤리티지 옥션스는 이 운동화의 가치가 3만 달러(약 3360만 원)에 달할 것으로 보고 있다. 왜냐하면 이 운동화는 1990년대 초 한정 생산된 시제품으로 애플의 일부 직원에게만 제공돼 희소성이 크기 때문이다. ‘애플 컴퓨터 스니커즈’라는 이름을 가진 이 운동화는 하얀색 바탕에 무지개 색상 애플 로고가 들어간 디자인으로, 이번 경매에서는 총 두 켤레가 나오며 신발 크기는 모두 미국 기준으로 9 1/2이라고 한다. 이는 한국 기준으로는 275㎜에 해당한다. 한편 애플은 지난 1980년대 중반부터 1990년대 초반까지 신발을 비롯해 셔츠, 모자, 가방, 우산은 물론 심지어 윈드서핑 보드까지 생산했다. 사진=헤리티지 옥션스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

친구들 사이의 오랜 우정은 오히려 가족 관계보다 건강에 좋을 수도 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 미시간주립대 연구진이 참가자 수만 명을 대상으로 한 연구 2건에서 우정은 특히 나이가 들수록 건강과 행복에 중요한 역할을 한다는 것을 밝혀냈다. 연구진이 시행한 두 연구 중 하나는 가족 간의 혈연관계와 친구 사이의 교우관계를 자체 평가한 건강이나 행복과의 연관성을 조사한 것이며, 나머지 연구는 이런 관계에 있어 의지가 되거나 부담이 되는 것을 만성 질환이 생기는 것과의 연관성을 조사한 것이다. 연구진은 첫 번째 연구에서 약 100개국에 사는 모든 연령의 참가자 27만1053명을 대상으로 한 설문조사의 응답을 분석했다. 전반적으로 가족 관계와 친구 관계는 모두 자체 평가한 건강이나 행복 지수가 높은 것과 관련이 있었지만, 나이가 많아짐에 따라 건강 수준과 행복감을 평가할 때 우정이 가족 관계보다 더 큰 영향을 주는 것으로 나타났다. 연구를 이끈 윌리엄 초픽 미시간주립대 심리학과 조교수는 “우정은 나이가 들어감에 따라 훨씬 더 중요해졌다. 정말 좋은 친구가 몇 명이 있으면 우리의 건강과 행복에 엄청난 차이를 만들 수 있다”면서 “따라서 당신이 가장 행복하려면 우정에도 신경을 쓰는 것이 현명할 것”이라고 설명했다. 이어진 연구는 미국인 성인 7481명을 대상으로 한 설문조사의 자료를 분석한 것이다. 분석 결과, 우정은 나이 든 성인들이 어떻게 느끼고 있는지에 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다. 종종 자신에게 부담이 되는 친구들이 있는 사람들의 경우 만성 질환이 더 생길 위험이 컸지만, 자신에게 힘이 되는 친구들이 있는 사람들은 행복감을 더 느꼈다. 이에 대해 초픽 조교수는 “이제 우정이 나이가 들어감에 따라 얼마나 중요한지를 보여주기 시작한 몇몇 연구가 나오고 있다”면서 “이런 연구의 개요는 우정이 부부나 가족 관계보다 일상의 행복을 더 많이 느끼게 해 궁극적으로 오래 살게 할 가능성이 있다는 것을 보여준다”고 말했다. 물론 이런 연관성은 사람들이 친구를 선택한다는 사실과 연관성이 있는데 대부분 사람은 시간이 지날수록 좋은 친구들과 만난다고 연구진은 말했다. 또한 좋은 친구는 가족이 없는 사람들일수록 높은 의존도를 가질 수 있다. 물론 가족 관계 역시 대부분 즐거운 것이 맞지만, 이런 혈연관계는 또한 더 심하고 부정적인 상호 작용을 포함할 수 있다고 연구진은 설명했다. 그게 아니면 가족 간의 상호 작용은 상대적으로 단조로운 것일 수 있다. 초픽 조교수는 “우정은 우리가 외로움을 피하도록 돕지만, 평생 유지하는 것은 대개 더 어렵다”면서 “우정이 세월의 시험에서 살아남는다면 당신은 우정이 좋다는 것을 틀림없이 알게 될 것”이라고 말했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘개인 관계’(Personal Relationships) 6월호에 실렸다. 사진=ⓒ Ljupco Smokovski / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

고양이는 원래 야행성 동물이지만, 그렇다고 해서 햇빛을 꼭 싫어하는 것은 아니다. 영국 일간 데일리메일은 7일(현지시간) 사랑스러운 고양이들이 햇빛에 흠뻑 취한 모습을 담은 사진들을 하나로 모아 소개했다. 온라인 미디어 보어드판다가 공개한 이들 사진에는 햇빛이 들어오는 창가나 침대, 계단, 또는 야외까지 거의 모든 장소에 자리 잡고 누워 낮잠을 즐기거나 앉아있는 고양이들의 다양한 모습이 담겼다. 어쩌면 이들 고양이는 햇볕을 쬐어야 몸에 꼭 필요한 비타민D를 얻을 수 있다는 것을 본능적으로 알고 있는지도 모르겠다. 귀엽고 사랑스러운 고양이들의 편안한 모습을 감상해보자. 사진=보어드판다 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

아프리카 대륙 남부 국가 모잠비크에서 머리카락이 없는 남성 두 명이 살해됐으며 시신 일부가 주술에 쓰이는 사건이 발생해 충격을 주고 있다. 6일(현지시간) AFP통신 등 외신에 따르면, 이번 살인 사건은 지난달 말라위 국경과 가까운 잠베지아주(州) 마란제에서 발생했다. 이에 대해 주(州) 정부 당국은 이같은 사건이 다시 일어날 수 있으니 주의를 당부했다. 현지 경찰에 따르면, 피해 남성들은 모두 40세 이상으로, 머리와 장기 일부가 잘려나간 채 발견됐다. 인접 국가 탄자니아와 말라위에서는 주술사들이 고객의 재물 운을 불러들이기 위해 인간의 장기를 사용하는 것으로 알려졌다. 이에 대해 이나시오 디나 경찰 대변인은 이날 수도 마푸토에서 열린 기자회견에서 약 20세 용의자 두 명을 체포했다고 밝혔다. 또한 디나 대변인은 용의자들의 살해 동기에 대해 “현지에서는 머리카락이 없는 사람은 부유하다고 믿는 경향이 있다”면서 “이런 미신과 문화가 사건 배경에 깔려 있다”는 견해를 밝혔다. 이뿐만 아니라 그는 이번 사건이 신체 일부를 주술 의식에 쓰기 위해 선천성 색소 결핍증(알비노)을 가진 사람들을 살해하는 사건이 연달아 발생하고 있는 것과 유사하다고 지적했다. 한편 잠베지아주 보안군의 미구엘 카에 타노 대변인은 현지에서 머리카락이 없는 사람이 표적이 된 사례는 이번이 처음이라고 말했다. 사진=ⓒ Restyler / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

지구가 황소자리 유성군(Taurids)에서 나온 미지의 소행성과 충돌할 위험이 커지고 있다고 체코의 천문학자들이 6일(현지시간) 경고하고 나섰다. 여기서 황소자리 유성군은 10월 말부터 11월 하순까지 활동하는 유성우로, 엥케 혜성과 관련이 깊다. 체코 과학원(CAS) 소속 천문학 연구진이 황소자리 유성군 중에서 지구 대기 중에 폭발한 대형 유성 144개의 흐름을 분석한 결과, 지름 200~300m의 소행성을 적어도 2개 포함하는 새로운 분지(branch)를 발견했다. 연구진은 “또한 이 분지에는 지금까지 알려지지 않은 지름 수십 m의 소행성이 다수 존재할 가능성이 높다”면서 “따라서 지구는 이 행성간 물질의 흐름과 만나 몇 년에 한 번은 소행성과 충돌할 위험이 크게 커진다”고 설명했다. 이 새로운 분지는 태양 주위를 집단으로 공전하는 천체들로 이뤄져 있으며 이런 천체는 몇 년에 한 번 3주 동안에 걸쳐 지구와 만난다. 따라서 “이 동안, 지구는 지름이 수십 m가 넘는 거대한 천체와 충돌할 확률이 크게 높아진다”고 연구진은 말했다. 물론 이런 소행성은 매우 부서지기 쉽지만, 거대한 것은 지구 대기의 깊숙한 곳까지 도달해 실제로 지구와 충돌할 가능성도 생각할 수 있다고 한다. 그렇지만 연구진은 지역적으로나 심지어 대륙 전체에 걸쳐 대재앙을 일으킬 만큼 충분히 큰 잠재적 위험 천체(PHO·potentially hazardous object)에 관한 더 자세한 정보를 얻기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 말했다. 이번 연구 성과는 국제 학술지 천문학과 천문물리학(Astronomy and Astrophysics) 최신호에 실릴 예정이다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

주인의 운동을 돕는 기특한 반려견이 인터넷상에 공개돼 화제다. 영국 일간 데일리메일 등 외신은 5일(현지시간) 커다란 개 한 마리가 팔굽혀펴기하는 남성의 등 위에 앞발을 올려놓고 있는 모습을 담은 영상을 소개했다. 동영상 사이트 유튜브를 통해 공유된 이 영상은 재생 시간이 9초밖에 안 될 정도로 짧지만, 버니즈 마운틴 도그 한 마리가 개인 트레이너라도 된 것처럼 주인의 근력 운동을 돕는 모습을 보여준다. 비록 이 영상이 어디에서 촬영된 것인지는 밝혀지지 않았지만, 영상 속 견공은 주인의 몸에 오른쪽 앞발을 올려놓은 채 카메라를 바라보는 모습이 꼭 촬영자를 향해 자신이 잘하고 있는지를 살피는 것 같다. 한편 버니즈 마운틴 도그는 스위스 출신 대형견으로 체중은 40㎏이 넘지만, 성격이 온화해 주인을 잘 따르는 견종으로 알려졌다. 사진=유튜브 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

임신 중 마신 무설탕 탄산음료가 훗날 아이가 자라 비만을 겪을 위험을 키운다는 연구 결과가 나왔다. 무설탕 탄산음료는 흔히 ‘다이어트 소다’라고 하며, 설탕 대신 인공 감미료를 넣는다. 미국 국립보건원(NIH) 등이 참여한 연구진은 6일(현지시간) “임신성 당뇨병 환자 900여 명을 1996년부터 2002년까지 추적 조사한 자료를 사용한 연구를 통해 위와 같은 결론을 내렸다”고 밝혔다. 연구진은 참가자들이 임신 중에 무설탕 탄산음료와 일반 탄산음료, 그리고 물을 마셨다고 보고한 설문에 따라 세 집단으로 분류하고, 이들의 자녀가 커서 비만이 될 위험을 비교 분석했다. 그 결과, 하루 한 번 무설탕 탄산음료를 마신 여성들의 자녀들은 물을 마신 여성들의 자녀들보다 7세가 될 때까지 비만이 될 위험이 거의 두 배 큰 것으로 나타났다. 이는 일반 탄산음료를 마신 경우도 마찬가지였다. 특히 무설탕 탄산음료를 마신 여성들의 자녀 중에서 3분의1은 커서 비만이 됐으며, 이들은 성인이 되면 심장 질환으로 이어질 가능성이 있다고 한다. 반면 임신 중에 물을 마신 여성들의 자녀들은 비만이 될 위험이 17% 적었다. 게다가 무설탕 탄산음료를 마신 여성들의 자녀는 물을 마신 여성들의 자녀보다 출생 시 체중이 더 많이 나갈 확률이 60% 높았다. 이에 대해 연구진은 “임신부는 양수량이 증가함에 따라 수분을 더 많이 섭취하게 되는 경향이 있다”면서 “여분의 열량을 피하려면 탄산음료는 물론 인공 감미료를 넣은 무설탕 탄산음료도 피해야 한다”고 말했다. 한편 이번 연구 결과는 보건학·역학 분야의 권위 있는 학술지 ‘국제역학저널‘(International Journal of Epidemiology) 최신호(6월 6일자)에 실렸다. 사진=ⓒ Studio KIVI / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

아기와 한방을 쓰는 부모가 제대로 잘 수 없는 것은 누구나 아는 사실이다. 그런데 이제 아기 역시 부모와 함께 자면 잠이 부족할 수 있다는 것이 연구를 통해 밝혀졌다. 미국 펜실베이니아 의대 연구진은 어머니와 아기 230쌍을 추적 조사해, 생후 6개월을 넘어서도 부모의 침실에서 함께 자면 그렇지 않은 경우보다 약 40분을 덜 잔다는 것을 알아냈다. 이처럼 수면 시간이 줄면 아기는 자기 자신을 진정시키는 능력을 잃게 될 뿐만 아니라 울화가 생기고 심지어 아동기에 비만이 될 위험이 컸다. 또한 이 연구에서는 생후 9개월쯤 된 아기는 혼자 잘 경우 약 10시간 30분을 잘 수 있지만, 부모의 침실에서 자면 9시간 47분밖에 못 잔다는 것을 발견했다. 이는 아기가 밤중에 자기 침대에서 부모의 침대로 옮겨질 가능성이 4배 더 컸기 때문. 이뿐만 아니라 아기는 부모와 한방을 쓰다가 잠에서 깨면 다시 잠들기 전 습관처럼 분유나 모유를 먹어야 할 가능성도 2배 더 컸다. 물론 이번 연구도 생후 6개월 미만 아기는 영아돌연사증후군(SIDS·Sudden Infant Death Syndrome)을 예방하기 위해서라도 부모와 한방을 써야 한다는 증거를 제시하고 있다. 그렇지만 연구를 이끈 이안 폴 박사는 그보다 더 나이가 든 아기는 잠시 깨도 같은 방에 있는 부모 탓에 다시 잠들지 못하고 깨어날 가능성이 더 크다고 말한다. 폴 박사는 “아기는 부모의 반응에 익숙해져 악순환이 시작된다. 아기는 자기 자신을 진정하는 대신 젖을 먹는 등 더 오랫동안 부모와 복잡한 상호작용을 해야 한다”고 말했다. 또한 연구진은 부모와 한방에서 잔 아기는 오후 8시까지 잠이 들 가능성이 더 낮다는 것을 발견했다. 생후 9개월이 됐을 때까지 부모와 한방을 쓰면 밤에 자는 시간은 물론 한 번에 자는 시간도 짧아지고 안전하지 못한 수면 습관이 생길 가능성이 컸다. 그렇지만 생후 4개월 때 방을 공유한 아기는 담요나 베개와 같이 기도를 막아 이른바 영아돌연사증후군과 관련이 있는 잠재적으로 위험한 물건이 침대에 있을 확률이 더 높았다. 폴 교수는 “생후 9개월째 여전히 방을 공유한 아기는 평균 45분을 덜 잤다”면서 “우리는 수면 손실이 아동의 비만뿐만 아니라 정서 및 행동 문제와 관련이 있다는 것을 안다”고 말했다. 또한 그는 “부모는 먼저 생후 6개월 된 아기를 위한 방을 따로 마련해주는 것을 고려해 봐야 한다”고 말했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘소아과 저널’(journal Paediatrics) 최신호에 실렸다. 사진=ⓒ Oksana Kuzmina / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

호주에 사는 공식 세계 최고령 나무늘보가 지난 2일(이하 현지시간) 43세의 나이로 세상을 떠났다. 데일리메일 호주판 5일 보도에 따르면, 호주 애들레이드 동물원의 인기 스타 암컷 호프만두발가락나무늘보 ‘미스씨’(Miss C)가 이날 사육사들이 지켜보는 가운데 편안히 잠들었다. 동물원 큐레이터 필 앤슬리 박사는 “이날 오전 사육사들은 미스씨의 몸 상태가 심각하다는 것을 깨달았다”면서 “야생에서 나무늘보는 기대수명이 약 10~12세이므로, 미스씨는 정말 경이로운 동물로 세상에서 가장 나이가 많은 나무늘보임이 분명하다”고 말했다. 이는 미스씨가 평균 기대수명보다 4배 이상을 더 살았다는 것이다. 실제로 데일리메일 호주판은 동물원을 통해 미스씨가 국제 데이터베이스에 등록돼 있는 사육 중인 나무늘보들 가운데 가장 나이가 많은 것을 확인했다. 또한 앤슬리 박사는 “미스씨는 몸 상태가 너무 나빠 단지 연명 치료만 가능해서 결국 안락사를 결정할 수밖에 없었다”면서 “우리 모두에게는 대단히 슬픈 손실이지만, 미스씨에게는 옳은 결정이었다”고 말했다. 미스씨는 지난 1974년 2월 20일 애들레이드 동물원에서 태어나 이 동물원의 역사에서 중대한 부분을 차지했다. 이 동물은 사육사와 자원 봉사자들은 물론 방문객들에게도 큰 사랑을 받았다. 앤슬리 박사는 “오랜 세월 동안 미스씨가 우리 동물원의 구성원이었던 것은 우리에게 매우 큰 행운이었다”면서 “그녀가 오래 살 수 있었던 것은 지난 시간 동안 사육사들이 헌신적으로 보살폈다는 확실한 증거”라고 말했다. 또한 “미스씨는 언제나 동물원 가족들의 마음 속에 특별한 자리를 차지할 것이며 그녀를 보러왔던 모든 사람이 기억할 것”이라고 말했다. 애슬리 박사에 따르면, 미스씨는 호주의 마지막 나무늘보로, 앞으로 다른 나무늘보를 들여오기 전까지는 호주에 나무늘보는 존재하지 않는다. 미스씨가 속한 호프만두발가락나무늘보(학명 Choloepus hoffmanni)는 온두라스와 에콰도르, 페루, 브라질, 그리고 볼리비아와 같은 중남미에 살며, 단독으로 나무 위에서 사는 야행성 동물이다. 특히 이들 나무늘보는 움직임이 너무 느려 우기에는 털에 녹조류가 껴 녹색으로도 보이는 것으로 알려졌다. 사진=애들레이드 동물원 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

미세먼지의 위험이 날로 커지고 있는 가운데, 높은 수준의 대기오염이 아이들의 두뇌를 느리게 만드는 것이 연구를 통해 밝혀졌다. 스페인 바르셀로나 환경역학연구소가 7~10세 초등학생 약 2600명을 대상으로, 주변 공기 질의 주기적인 변화에 따라 수업 시간의 집중력이 어떻게 변하는지를 비교 조사했다. 그 결과, 참가 학생들은 주변 대기 중에 자동차 배기가스 농도가 가장 높았던 날일수록 문제 해결을 위해 과제에 집중하는 능력이 현저하게 떨어지는 것으로 나타났다. 이는 아이들이 학교 가는 길에 자동차 배기가스를 마시면 학업을 수행하는 데 애를 먹을 수 있다는 것. 이들 학생은 질문에 답하는데 더 오랜 시간이 걸렸고 집중하는 것도 더 힘들어했다. 특히 이런 문제는 대기오염이 절정에 달했던 날에 더욱 심해졌다. 이에 대해 연구진은 “대기오염은 신경 발달에 잠재적으로 해로운 영향을 미칠 수 있다”면서 “우리의 연구는 교통 오염(traffic pollution)이 초등학생의 인지수행능력에 영향을 줄 수 있다는 것을 제시한다”고 말했다. 또한 “주변 교통 관련 대기오염 수치가 더 높은 날, 아이들은 검사를 진행하는 내내 수행 속도가 더 느리고 일관성도 떨어졌다”면서 “특히 경유차의 배기가스는 인지능력에 영향을 줄 수 있었다”고 설명했다. 이번 연구는 도시의 오염된 공기가 아이들의 폐뿐만 아니라 뇌에도 악영향을 미친다는 일부 과학자의 경고를 확인하는 것이다. 실제로 대기오염으로 인한 사망자 수는 암과 비만, 그리고 심장 질환에 이어 네 번째로 많다는 것이 최근 연구에서도 밝혀지고 있다. 이번 연구 결과는 영국 일간 데일리메일이 4일 보도했으며, 국제 학술지 ‘역학 저널’(journal Epidemiology) 최신호에 실렸다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

거대한 토네이도가 차량이 계속해서 달리는 고속도로 쪽으로 다가가는 아찔한 모습이 카메라에 포착됐다. 3일(이하 현지시간) 미국 ABC뉴스 등 외신에 따르면, 지난 2일 오후 캐나다 앨버타주(州) 스리힐스 지역에 거대한 토네이도가 나타나 일부 가옥이 파손되는 등 재산상의 피해가 발생했다. 불행 중 다행으로 인명 피해는 발생하지 않은 것으로 전해졌다. 이날 트위터 등 SNS(사회관계망서비스)에는 거대한 토네이도가 가옥을 파괴하거나 가옥 근처를 지나가는 모습을 담은 사진이 여러 장 공개됐다. 캐나다 환경청은 오후 5시쯤이 되서야 토네이도 발생 경보를 내리고 토네이도는 뇌우에 의해 발생했다고 밝혔다. 이후 환경청은 해당 토네이도는 오후 5시 27분 소멸했으며, 또 다른 토네이도의 위협은 없지만, 기상이 불안정해 커다란 우박이 떨어지거나 돌풍이 불 위험이 있어 건물과 나무, 그리고 자동차 등에 피해를 입힐 수 있다고 경고했다. 토네이도를 목격한 한 지역 주민은 캐나다 CTV 방송에 “토네이도는 많은 먼지를 가진 거대한 깔때기처럼 보였는데 대지가 하늘로 흘러들어가는 것처럼 보였다”고 말했다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

어린 북극곰 한 마리가 관광객들을 향해 춤 동작을 선보여 화제가 되고 있다. 영국 일간 데일리메일은 2일(현지시간) 최근 미국 알래스카주(州) 카크토빅에서 29세 여성 관광객 로라 그레고리가 촬영한 야생 북극곰 사진을 소개했다. 같은 주(州) 페어뱅크스에 산다는 그녀는 결혼 5주년 기념으로 남편과 함께 이곳으로 선박 여행을 왔다가 운 좋게 곰이 춤추는 것처럼 보이는 재미있는 사진을 찍을 수 있었다고 밝혔다. 그녀는 자신이 탄 배가 카크토빅 해안을 따라 천천히 이동하는 중에 해안가에 나와 있는 북극곰들을 보고 사진으로 남겼다. 그런데 그중 한 어린 곰이 두 발로 일어서 있어 집중적으로 사진을 찍기 시작했는데 마치 춤을 추는 것처럼 자세를 잡았다는 것이다. 심지어 이 곰은 배가 지나갈 때 인사하듯 앞발을 흔들었다고 한다. 이에 대해 그녀는 “곰은 우리를 위해 춤추고 싶은 것처럼 보였다”고 말했다. 사진 속 북극곰을 비롯해 많은 북극곰이 이맘때쯤이면 이곳 해안을 찾는다. 이는 지역 주민들이 잡은 고래 등의 사체를 먹기 위한 것이라고 한다. 이후 이들 곰은 북극해가 다시 얼어붙을만큼 추워질 때까지 이곳에 머무는 것으로 알려졌다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

전기 자동차는 연비가 뛰어날 뿐만 아니라 환경을 보호하는 등 여러 이점을 갖고 있지만, 대부분 운전자는 여전히 휘발유나 경유 차량을 구매하고 있다. 왜냐하면 전기 차는 연료 전지(배터리)를 충전하는 데 꽤 오랜 시간이 들기 때문이다. 그런데 이제 미국의 과학자들은 전기차의 전지를 완전히 충전하는 데 걸리는 시간이 일반 차량에 기름 넣는 데 걸리는 시간만큼 짧게 만든 새로운 전지를 개발했다. 영국 일간 데일리메일은 2일(현지시간) 미국 퍼듀대 연구진이 위와 같은 전기 차량 충전 시스템을 고안했다고 보도했다. 이 혁신적인 시스템은 유체 전해액을 사용해 사용한 전지를 재충전하는 멤브레인(전해질막)이 없는 전지로, 충전 시간이 거의 없고 충전소에 필요한 시설을 최소화할 수 있다. 이 기술을 적용하면 전기 및 하이브리드 자동차 시대를 가속할 수 있다고 연구진은 보고 있다. 이번 연구에 참여한 존 쿠시먼 교수는 “전기 및 하이브리드 차량의 판매는 전 세계적으로 늘고 있고 테슬라와 같은 회사의 인기가 커지고 있지만 여전히 관련 업계와 소비자들에게는 풀어야 할 과제가 남아 있다”고 말했다. 이어 “관련 업계에서 가장 큰 과제는 배터리 충전은 물론 차량 충전을 위한 기반 시설의 수명을 연장하는 것이고, 운전자에게 가장 큰 장애물은 차량 완충에 걸리는 시간”이라고 덧붙였다. 현재, 순수 전기자동차(BEV·Battery electric vehicle)는 배터리팩에 저장된 전기로 구동하는데 이 전기가 떨어지면 가정의 콘센트나 충전소를 통해 오랜 시간을 들여 전기를 충전해야 한다. 또 다른 연구자인 에릭 나우만 교수는 “충전소를 설계하고 구축하려면 엄청난 비용을 들여 기반 시설을 만들어야 한다”면서 “그렇지만 우리는 일반 차량에 기름을 넣듯 다 쓴 배터리액을 즉시 충전하는 시스템을 개발했다”고 말했다. 이어 “정유 회사는 석유를 정제하는 대신 다 쓴 전해질액을 재생하고, 주유소는 기름이나 가스를 공급하는 대신 유체 전해질액을 차량에 공급할 것”이라고 덧붙였다. 또한 이들이 개발한 배터리는 전해질막이 없어 다른 이점도 갖는다. 쿠시먼 교수는 “전해질막이 오염되면 충전 횟수가 제한될 수 있고 배터리 사고의 원인이 될 수도 있다”면서 “하지만 우리의 시스템은 안정적이고 비용 면에서도 효율적”이라고 설명했다. 사진=퍼듀대 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

한동안 미세먼지가 심해 밖에서 달리기가 꺼려져 안에서 트레드밀(러닝머신) 위를 뛴 이들이 많았을지도 모르겠다. 그런데 이렇게 트레드밀을 사용할 때 밖에서만큼 열량(칼로리)을 소모하려면 15% 더 빨리 달려야 한다는 것이 연구를 통해 밝혀졌다. 이는 미세먼지가 거의 없는 날에는 밖에서 조깅하는 것이 효율이 더 높다는 것이다. 이탈리아 밀라노대 연구진은 평균 나이 21세인 신체 건강한 남성 15명을 대상으로, 실내외에서 각각 달리기할 때의 차이점을 분석했다. 이들 참가자는 실내외에서 각각 15분씩 달렸는데 1분 간격으로 30초 동안 전속력으로 달리고 나머지 30초는 회복을 위한 달리기를 반복했다. 그리고 각 유형에서 사용한 산소량과 운동 강도를 측정했다. 그 결과, 참가 남성들은 트레드밀 위를 달릴 때 사용한 산소량이 현저하게 줄어 밖에서 달리기할 때보다 힘이 덜 드는 것으로 나타났다. 연구진이 이를 자세히 분석해보니, 실내에서 트레드밀을 사용할 때 실외에서 달리기한 것과 같은 양의 열량을 태우려면 15% 더 빨리 뛰어야 했다. 비록 이번 연구에서는 트레드밀 위를 달리는 것이 힘이 덜 드는 이유를 명확하게 추정하지 못했지만, 기존 연구는 러닝머신의 움직이는 벨트가 사람이 더 빨리 움직이도록 한다고 제시하고 있다. 또한 실내 달리기는 실외와 달리 가파른 언덕이나 바람 저항에 맞설 필요가 없기 때문이라고 기존 연구는 말한다. 한편 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘응용생리학·영양·대사’(Applied Physiology, Nutrition and Metabolism) 최신호에 실렸다. 사진=ⓒFrank Boston / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

지구에서 21광년 떨어진 곳에 ‘슈퍼 지구’가 존재한다는 것을 과학자들이 발견해 냈다. 슈퍼 지구는 물과 생명체가 존재할 가능성이 제기된 지구형 행성으로, 질량이 지구보다 큰 천체를 말한다.●물·생명체 존재 가능성 있는 행성 ‘GJ625’ 발견 카나리아제도 천체물리학연구소(IAC) 연구진은 M형 왜성이자 적색왜성인 글리제625(GJ625)에서 약 0.08천문단위(AU·1AU는 지구~태양 간 거리) 떨어져 있는 곳에서 새로운 암석 행성 GJ625 b를 발견했다. 이 암석 행성이 바로 슈퍼지구의 0순위 후보로 떠오른 것이다. 이들 천문학자는 카나리아제도에 있는 로크 데 로스 무차초스 천문대의 3.6m 구경 갈릴레오국립망원경(TNG)의 북반구용 고정밀 시선속도측정 행성탐사기(HARPS-N)를 사용해 3년 6개월 동안 스펙트럼 151개를 얻었다. 연구진은 이 중에서 시선속도(천체가 관측자의 시선 방향에 가까워지거나 멀어지는 속도)에 생긴 작은 변화를 찾아내 슈퍼 지구의 존재를 밝혀냈다. ●지구보다 질량 2.8배… 14일 주기 공전 이 행성은 분석 결과 질량은 지구의 약 2.8배로, 생명거주가능구역에서 안쪽 가장자리를 따라 약 14일을 주기로 공전하고 있어 액체 상태의 물을 유지하기에 충분한 서늘한 온도를 가진 암석 세상일 가능성이 큰 것으로 나타났다. 이에 대해 연구를 이끈 알레한드로 수아레스 마스카레뇨 연구원은 “GJ625는 비교적 서늘한 별이므로, 이 행성은 생명거주가능구역 가장자리에 있어 표면에는 액체 상태의 물이 존재할 수 있다”면서 “사실 이 행성의 대기를 덮는 구름과 자전 속도를 살펴봐도 이 행성은 잠재적으로 생명체가 거주할 수 있는 곳”이라고 설명했다. ●지구 태양계와 비교적 가깝고 가장 닮아 특히 이번 행성은 지구에서 약 21광년 거리에 있어 태양계와 비교적 가깝고 지금까지 발견된 슈퍼 지구들 중 가장 적은 질량을 갖고 있다고 연구진은 설명한다. 이 행성이 지구와 가장 유사한 환경을 갖고 있음을 뜻한다. 또 다른 연구 저자인 라파엘 레볼로 교수에 따르면 앞으로 과학자들은 이 행성이 다시 모성(GJ625) 앞을 지날 때를 자세히 관측해 밀도와 반지름은 물론 대기 특성 등 더 상세한 정보를 알아낼 계획이다. 이번 연구 성과는 지난달 18일 미국 코넬대학 도서관이 운영하는 물리학 분야의 권위 있는 온라인 논문저장 사이트인 ‘아카이브’(ArXiv.org)에 공개됐으며, 조만간 국제 천문학술지 ‘천문학과 천체물리학’(Astronomy & Astrophysics)에 실릴 예정이다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

거구의 고릴라 한 마리가 메롱 하듯 혀를 내밀고 있는 모습이 카메라에 포착돼 화제가 되고 있다. 영국 일간 데일리메일 등 외신은 1일(현지시간) 영국 데번 페이턴 동물원의 인기 스타 고릴라 키안다(14)가 방문객들을 향해 혀를 내밀었다고 전했다. 키안다는 몸무게 186㎏에 달하는 수컷 서부 롤랜드 고릴라로, 지난달 초에는 방문객들에게 발레 동작을 선보여 주목을 받기도 했다. 방문객 미리엄 하스가 촬영한 사진에서 키안다는 실제로 정확히 카메라를 바라보고 혀를 내민 모습이다. 이에 대해 페이턴 동물원 측은 “키안다는 무엇을 언급하려고 했을까? 스포츠? 사진가들? 날씨? 그것이 무엇이든 확실히 그는 기분이 좋았다”고 말했다. 동물원에 따르면, 고릴라는 사람처럼 모든 감각을 사용해 의사소통한다. 기분을 표현하기 위해 얼굴을 찌푸리거나 으르렁거리는 등 다양한 소리와 몸짓을 보여준다는 것이다. 동물원 측은 “이날 키안다가 혀를 내민 행동은 확실히 보디랭귀지에 해당한다”고 설명했다. 한편 키안다는 2002년 10월 스페인 바르셀로나 동물원에서 태어나 2003년 5월 독일 슈투트가르트 동물원과 2005년 12월 프랑크푸르트 동물원을 거친 뒤 11년 전인 2006년 6월 이곳으로 거처를 옮겼다. 사진=미리엄 하스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr