[인터넷 스코프] 인터넷 언론의 거듭나기
최근 시사주간지 ‘시사저널’이 여론 주도층 인사 1040명을 대상으로 실시한 언론매체 영향력 조사에서 오마이뉴스가 6위,프레시안이 13위를 차지했다.오마이뉴스가 처음 등장한 때가 1999년 12월이니까,불과 4년 만에 우리 사회에 영향력 있는 매체로 성장한 것이다.
미디어의 역사를 살펴보면 새로운 미디어가 등장해서 언론 매체로 인정받기란 쉬운 일이 아니다.라디오가 취재진을 갖추고 본격적인 뉴스 보도를 시작할 때,라디오는 ‘신문과의 전쟁’이라고 불릴 만큼 기존 매체와 어려운 힘겨루기를 해야 했다.또 언론매체로 자리잡기까지 상당히 오랜 시간이 걸렸다.그에 비해 인터넷은 큰 어려움 없이 언론매체로 빠르게 인정받은 셈이다.
인터넷 언론이 급성장한 데에는 우리나라의 사회적 맥락이 한몫했다.진보적인 목소리를 담아낼 매체가 별로 없는 데다,시민운동이 활발해지면서 시민들은 자신의 생각을 표현할 장이 필요했다.이런 사회적 요구 속에 ‘누구나 기자가 될 수 있다.’는 인터넷 언론의 컨셉트가 시민들에게 큰 호응을 받았다.기존 매체와는다른 시각을 담아내자 고정 독자들도 늘어나기 시작했다.
이것은 인터넷이 가진 매체의 특성 때문에 가능했다.인터넷 언론은 기존의 대중매체와는 달리 지면이나 시간 제한을 받지 않고 원하는 분량의 뉴스를 얼마든지 제공할 수 있다.인터넷 언론은 공적 토론장도 제공한다.인터넷 언론에는 누구나 하고 싶은 말을 올릴 수 있고 다른 이용자와 자유롭게 토론할 수 있는 공간이 있다.신속성도 빼놓을 수 없는 특성이다.‘386세대의 5·18 술판사건’ 등 기존 매체를 제친 인터넷 언론의 특종이 이어지고 있다.1보,2보,3보…10보에 이르기까지 인터넷 언론은 시시각각 변하는 소식을 전한다.
지금까지는 신속한 보도,독자 참여,방대한 정보량이란 매체의 특성을 활용한 인터넷 언론의 확산시기였다면,이제는 인터넷 언론이 한 걸음 나아가 뉴스미디어로 거듭나야 할 도약기에 접어들었다고 할 수 있다.
인터넷 언론이 거듭나기 위한 방안으로 크게 두 가지를 제안하고 싶다.첫째는 인터넷에 맞는 새로운 기사 유형을 개발해 정착시키는 일이다.‘기사형식의 파괴’라는 컨셉트를 내세우고 있지만,인터넷 언론은 실제로 기존 매체의 기사형식에서 크게 벗어나지 못하고 있다.
특집기사들은 컴퓨터 화면을 여러번 스크롤해야 볼 수 있는 긴 길이에 딱딱한 문체로 채워져 있다.컴퓨터 앞에 앉아 그렇게 긴 기사를 읽는 사람은 많지 않다.다양한 기사간 링크와 멀티미디어를 활용해 인터넷에 맞는 뉴스 형식을 개발해야 한다.
둘째,언론이 갖추어야 할 기본에 충실해야 한다.언론의 생명은 정확성이다.미국의 신문왕 퓰리처는 ‘언론은 첫째도 정확,둘째도 정확,셋째도 정확’해야 한다고 강조했다.정확한 보도는 속보성의 원칙보다 앞서야 한다.인터넷은 자체 기자가 생산하는 뉴스 이외에도 이용자가 제공하는 정보,다른 인터넷 사이트가 제공하는 정보 등 다양한 정보원을 활용하고 있다.이것은 인터넷 언론의 내용을 풍부하게 만들어주지만,정확성과 신뢰성을 잃게 하는 원인이 될 수 있다.
인터넷 언론사의 검증작업과 이용자의 책임 있는 정보 제공을 통해 해결해야겠지만,현실적으로 쉬운 일이 아니다.그 많은 뉴스를 검증하려면 많은 인력이 필요하고 뉴스의 신속성을 떨어뜨릴 우려가 있다.그럼에도 불구하고 정확한 뉴스 보도는 언론의 생명인 만큼 인터넷 언론에서 반드시 해결해야 할 과제이다.
김 경 희 한리대 교수