최근 프랑스의 한 연구기업이 ‘완전한 기능’을 갖춘 남성의 정자를 실험실에서 ‘탄생’시키는데 성공했다고 밝혀 학계의 관심이 쏠리고 있다. 프랑스 리오에 위치한 ‘칼리스텔 연구소’ 측은 일반 남성에서 정자의 토대가 되는 정원세포를 체취한 뒤 이를 실험실 튜브 안에서 성숙한 정자세포로 키워내는데 성공했다고 주장했다. 일반적으로 남성의 몸 안에서 일반 세포가 성숙한 정자세포로 변모하기까지는 약 72일이 걸린다. 하지만 폐쇄성 무정자증을 앓는 남성의 경우 정자세포로의 변환이 어려워 불임 판정을 받는다. 폐쇄성 무정자증(nonobstructive azoospermia)이란 정관이나 부고환 혹은 전립선 등의 정자가 지나는 길은 정상이지만 정자를 생산하는 고환 자체에 문제가 있어 정액 내 정자가 없는 경우 말한다. 이 연구진은 지난 15년간 정자가 없는 불임 남성의 미숙한 정원세포를 추출해 정자로 인공 발전시키는 연구를 진행해왔다. 이전까지는 사람이 아닌 쥐의 정원세포 및 정자를 이용해 실험을 실시했으며, 사람의 세포를 이용한 실험이 성공한 것은 세계 최초의 기록이다. 연구진의 다음 과제는 전임상실험이다. 새로 개발한 신약후보물질을 사람에게 사용하기 전에 동물에게 사용하여 부작용이나 독성, 효과 등을 알아보는 전임상실험에서 성공한다면, 이르면 2017년 실험실에서 만든 정자로부터 생명이 만들어지는 것을 확인할 수 있을 것으로 보인다. 연구진은 “이번 실험의 성공은 한 해에 5만명 가량의 불임남성을 치료할 수 있을 것으로 기대된다. 시장 규모는 수 십 억 달러에 달할 것”이라고 전했다. 　 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

피부가 투명해 ‘유리 개구리’로 불리는 신종 양서류가 남미에서 발견됐다. 최근 코스타리카 양서류 연구센터 브라이언 큐비키 박사 연구팀은 현지 동부 산 속에서 신종 '유리 개구리'를 발견했다는 논문을 국제동물분류학회지 ‘주택사’(Zootaxa) 최신호에 발표했다. 피부가 투명해 주요 장기가 밖에서도 보이는 '유리 개구리'(Glass frog)는 중미와 남미의 습한 산 속에서 주로 발견된다. 현재까지 총 149종이 확인됐으며 이번에 발견된 개구리(학명·Hyalinobatrachium dianae)는 약 2.5cm 길이에 유달리 검고 흰 눈과 긴 발을 가진 것이 특징이다. 특히 짝짓기 시기 수컷이 마치 휘파람 소리같은 특이한 울음소리를 낸다는 것이 연구팀의 설명. 연구를 이끈 큐비키 박사는 "신종 수컷 유리 개구리는 암컷을 유혹하기 위해 길고 급격한 리듬의 금속성 소리를 낸다" 면서 "다른 종의 유리 개구리와 가장 구분되는 특징"이라고 설명했다. 이어 "색소가 부족해 속이 투명하게 보이는데 경우에 따라 천적으로 부터 자신을 보호하는 위장용으로 쓰일 가능성도 있다"고 덧붙였다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

유튜브에 최초로 업로드 된 영상은 무엇일까? 24일 미국 허핑턴포스트는 세계적인 동영상 공유사이트 유튜브의 10주년 소식을 전하며 유튜브의 최초 업로드 된 영상을 기사와 함께 소개했다. 최초 업로드 된 영상은 유튜브의 조드 카림(Jawed Karim)이 올린 ‘동물원의 나’(Me at the zoo)란 18초 길이의 영상. 조드 카림은 스티브 첸(Steve Chen), 채드 헐리(Chad Hurley)와 함께 유튜브를 세운 세 창립자 중 한 사람이다. 조드의 ‘동물원의 나’ 영상은 10년 전인 2005년 4월 23일에 유튜브에 게재됐다. 영상을 보면 코끼리 우리 앞에 선 조드가 쑥스러운 표정과 함께 “여기는 동물원이고 제 뒤에 있는 친구들은 코끼리예요”라며 “이 코끼리의 정말, 정말, 정말 멋진 점은 바로 코가 길다는 겁니다. 딱히 이 말밖에는 할 게 없군요”라는 말을 전한다. 10년 전 영상이라 촌스럽고 엉성한 화면이지만 일각에서는 이 영상이야말로 유튜브의 모든 장점을 보여주는 영상이며 특별할 게 없는 코끼리 코에 관해 설명하는 동영상도 업로드 할 수 있는 공간이 유튜브라는 걸 확실하게 보여 주는 영상이라고 평했다. 조드의 이 영상은 현재 2190만 2300여 건의 조회수를 기록 중이다. 24일 오전 10시를 기준으로 가장 조회수가 많은 영상은 싸이의 강남스타일 뮤직비디오로 23억 1125만 건의 조회수를 기록 중이다. 사진·영상= jawed youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

피부가 투명해 속이 다 보이는 신종 개구리가 발견됐다. 최근 코스타리카 양서류 연구센터 브라이언 큐비키 박사 연구팀은 현지 동부 산 속에서 신종 '유리 개구리'를 발견했다는 논문을 국제동물분류학회지 ‘주택사’(Zootaxa) 최신호에 발표했다. 피부가 투명해 주요 장기가 밖에서도 보이는 '유리 개구리'(Glass frog)는 중미와 남미의 습한 산 속에서 주로 발견된다. 현재까지 총 149종이 확인됐으며 이번에 발견된 개구리(학명·Hyalinobatrachium dianae)는 약 2.5cm 길이에 유달리 검고 흰 눈과 긴 발을 가진 것이 특징이다. 특히 짝짓기 시기 수컷이 마치 휘파람 소리같은 특이한 울음소리를 낸다는 것이 연구팀의 설명. 연구를 이끈 큐비키 박사는 "신종 수컷 유리 개구리는 암컷을 유혹하기 위해 길고 급격한 리듬의 금속성 소리를 낸다" 면서 "다른 종의 유리 개구리와 가장 구분되는 특징"이라고 설명했다. 이어 "색소가 부족해 속이 투명하게 보이는데 경우에 따라 천적으로 부터 자신을 보호하는 위장용으로 쓰일 가능성도 있다"고 덧붙였다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

고릴라를 자극하면 안 되는 이유를 보여주는 사건이 미국의 한 동물원에서 일어났다. 17일(현지시간) 미국 CNN 등 외신들은 네브래스카 주(州) 동부 오마하에 있는 헨리 둘리 동물원(Omaha’s Henry Doorly Zoo)에서 고릴라가 자신을 흉내 내는 소녀에게 달려들어 동물원 보호 유리를 깨뜨리는 모습이 카메라에 포착됐다고 보도했다. 영상을 보면, 보호유리를 통해 고릴라를 관람하던 한 소녀가 가슴을 수차례 두드리며 고릴라의 모습을 흉내 낸다. 그러자 멀리서 이 모습을 지켜보고 있던 고릴라가 흥분한 듯 소녀가 있는 유리를 향해 강하게 돌진하고 관람객들은 깜짝 놀라 뒷걸음을 친다. 다행히 유리는 금만 갈 뿐 산산조각은 나지 않는다. 가슴을 두드리는 고릴라의 행동은 다른 고릴라와 싸우거나 침입자가 자기 영역에 들어올 때 위협을 주려는 행위. 영상 속 고릴라의 돌발 행동은 소녀가 가슴을 두드리는 모습을 싸우자는 의미나 위협적인 행동으로 판단해 보인 것으로 풀이된다. 영상을 접한 누리꾼들은 “무섭다”, “큰일이 날뻔했다”, “유리가 깨지지 않아 다행이다”라는 반응을 보였다. 사진·영상=BULL DOGG, 402craigw/유튜브 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

나뭇가지로 드론을 공격하는 침팬지의 모습이 포착돼 화제다. 최근 해외 온라인 커뮤니티인 데일리 픽스 앤 플릭스(daily picks and flick)에 게재된 유튜브 영상에는 지난 10일 네덜란드 아른헴의 버거 동물원(the Royal Burgers’ Zoo) 침팬지 우리의 모습이 담겨 있다. 영상을 보면 우리 위 상공에서 드론 한 대가 비행하며 항공촬영한다. 드론이 침팬지들 놀이터로 다가가는 순간, 나무 위에 있던 침팬지 중 한 마리가 긴 나뭇가지로 드론을 내리친다. 침팬지의 습격을 받은 드론은 회전하며 땅에 곤두박질친다. 잠시 뒤, 침팬지들이 드론 주위로 모여들고 드론에 장착된 카메라가 신기한 듯 침팬지들이 서로 다투어 렌즈 안을 들여다본다. 지난 10일 유튜브에 게재된 이 영상은 이틀 만에 조회수 34만 8800여 건의 조회수를 기록 중이다. 사진·영상= Burgers‘ Zoo youtube 영상팀 seoultV@seoul.co.kr

성난 영양에 뿔을 들이받힌 기린이 최후를 맞이하는 모습이 노르웨이의 한 동물원에서 포착됐다. 6일(현지시간) 노르웨이 일간지 VG는 베스트아그데르에 있는 크리스티안산 동물원(Kristiansand zoo)에서 5살 된 기린 멜빈(Melvin)이 일런드 영양의 까닭없는 공격에 죽임을 당했다고 보도했다. 공개된 사진에는 영양 중 두 번째로 몸집이 큰 일런드 영양의 뿔 공격을 받은 기린 멜빈이 땅바닥에 쓰러진 채 죽음을 맞는 모습이 고스란히 담겨 있다. 이후 현장에는 수의사들이 긴급하게 투입됐지만, 심장과 폐에 심각한 상처를 입은 기린의 목숨을 건지기는 역부족이었다. 당시 이 광경을 지켜보던 사람들은 약 30여 명. 이 중 가족과 동물원을 관람하러 왔다가 기린의 최후를 카메라에 담아낸 오이빈 한센(Øivind Hansen)은 “충격적이었다. 기린이 죽는 광경을 목격한 관람객 모두가 울었고 내 23살 된 딸은 집에 돌아가서도 울음을 그치지 않았다”고 말했다. 한편, 영양에게 죽임을 당한 기린 멜빈은 지난 2010년 크리스티안산 동물원에서 태어나 현재까지 어린 관광객들에게는 가장 인기 있는 동물 중 하나였다. 사진=Øivind Hansen 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

남미 에콰도르의 울창한 숲에서 주위 환경에 맞춰 자신의 모습을 변신시키는 특이한 개구리가 발견됐다.최근 미국 오하이오주 케이스 웨스턴 리저브 대학 연구팀은 에콰도르 안데스 클라우드 숲에서 신종 개구리(학명·Pristimantis mutabilis)를 발견했다는 논문을 발표했다. 지난 2009년 처음 연구팀에 목격된 이 개구리는 앉아있는 장소의 모습과 비슷하게 자신의 몸을 변신시키는 것이 특징. 이는 천적이 자신을 몰라보게 만드는 이 개구리만의 위장술로 3분 남짓이면 완벽하게 변신한다는 것이 연구팀의 설명. 특히 연구팀은 양서류 중에서 이같은 위장 능력을 가진 종은 이 개구리가 최초의 사례라고 입을 모았다. 재미있는 사실은 처음 이끼 위에서 발견될 당시 이 개구리의 몸은 가시가 돋힌듯한 모습을 하고 있어 '펑크 로커'라는 별명이 붙었다는 점. 그러나 다음날 연구실에서 하얀색 천 위에 다시 개구리를 놓았을 때 가시같은 몸은 온데간데 없고 부드러운 피부가 되어있었다. 연구를 이끈 캐서린 크리넥 박사는 "처음에는 다른 개구리를 잘못 가져올 줄 알았다" 면서 "다시 개구리 몸에 이끼를 붙여주자 부드러운 피부가 가시같은 모습을 변했다"며 놀라워 했다.　 연구팀은 이후 3년 동안 이 개구리를 대상으로 실험에 착수했으며 주위 환경에 따라 자연스럽게 자신의 몸을 변화시키는 능력을 통해 새나 다른 천적들로부터 자신을 보호한다는 사실을 확인했다. 크리넥 박사는 "이번에 발견된 개구리는 다른 여러 종들 사이에서 운좋게 발견된 케이스" 라면서 "개구리등 양서류가 어떻게 환경에 맞춰 생존 및 진화를 해 왔는지 알 수 있는 좋은 자료" 라고 밝혔다. 이번 연구결과는 '린네 학회 동물학 저널'(Zoological Journal of the Linnean Society) 최신호에 게재됐다.　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

남미 에콰도르의 울창한 숲에서 주위 환경에 맞춰 자신의 모습을 변신시키는 특이한 개구리가 발견됐다.최근 미국 오하이오주 케이스 웨스턴 리저브 대학 연구팀은 에콰도르 안데스 클라우드 숲에서 신종 개구리(학명·Pristimantis mutabilis)를 발견했다는 논문을 발표했다. 지난 2009년 처음 연구팀에 목격된 이 개구리는 앉아있는 장소의 모습과 비슷하게 자신의 몸을 변신시키는 것이 특징. 이는 천적이 자신을 몰라보게 만드는 이 개구리만의 위장술로 3분 남짓이면 완벽하게 변신한다는 것이 연구팀의 설명. 특히 연구팀은 양서류 중에서 이같은 위장 능력을 가진 종은 이 개구리가 최초의 사례라고 입을 모았다. 재미있는 사실은 처음 이끼 위에서 발견될 당시 이 개구리의 몸은 가시가 돋힌듯한 모습을 하고 있어 '펑크 로커'라는 별명이 붙었다는 점. 그러나 다음날 연구실에서 하얀색 천 위에 다시 개구리를 놓았을 때 가시같은 몸은 온데간데 없고 부드러운 피부가 되어있었다. 연구를 이끈 캐서린 크리넥 박사는 "처음에는 다른 개구리를 잘못 가져올 줄 알았다" 면서 "다시 개구리 몸에 이끼를 붙여주자 부드러운 피부가 가시같은 모습을 변했다"며 놀라워 했다.　 연구팀은 이후 3년 동안 이 개구리를 대상으로 실험에 착수했으며 주위 환경에 따라 자연스럽게 자신의 몸을 변화시키는 능력을 통해 새나 다른 천적들로부터 자신을 보호한다는 사실을 확인했다. 크리넥 박사는 "이번에 발견된 개구리는 다른 여러 종들 사이에서 운좋게 발견된 케이스" 라면서 "개구리등 양서류가 어떻게 환경에 맞춰 생존 및 진화를 해 왔는지 알 수 있는 좋은 자료" 라고 밝혔다. 이번 연구결과는 '린네 학회 동물학 저널'(Zoological Journal of the Linnean Society) 최신호에 게재됐다.　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

우리 안 갈매기를 내쫓는 새끼 기린의 모습이 화제다. 지난해 4월 유튜브에 올라온 2분 30초 가량의 영상에는 영국 데번 페이턴(paignton zoo) 동물원 기린 우리의 모습이 담겨 있다. 영상에는 기린 우리 안에 무단침입(?)한 갈매기 두 마리가 보인다. 새끼 기린이 본인 영역에 침범한 갈매기가 못마땅한 듯 앞발로 땅을 구르며 내쫓는다. 갈매기는 롱다리 새끼 기린이 귀찮은 듯 멀리 도망가 버린다. 잠시 뒤, 카메라 앞으로 돌아온 새끼 기린이 또다른 갈매기를 똑같은 방법으로 내쫓는다. 어린아이처럼 갈매기를 뒤따르며 쫓아가는 새끼 기린의 모습이 귀엽기만 하다. 한편 페인톤 동물원은 영국에서 3번째로 큰 동물원으로 추억의 증기기관차를 타고 다트머스까지 갈 수 있다. 사진·영상= sonya armstrong youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

섬뜩한 노란 눈을 지녀 ‘뱀파이어 크랩’(흡혈귀 게)이라는 별칭이 붙여진 민물 게가 있다. 예전부터 관상용으로 인기 있는 이런 게 중에는 어디에서 잡힌 것인지 애매모호한 것도 존재하고 있었다. 그런데 최근 동남아시아에서 시행된 조사에서 특히 수요가 큰 두 종이 신종으로 판명됐다고 영국 일간 데일리메일 등 외신이 18일(현지시간) 보도했다. 신종으로 확인된 두 뱀파이어 크랩에는 각각 게오세사르마 덴넬레(Geosesarma dennerle)와 게오세사르마 하겐(Geosesarma hagen)이라는 학명이 붙게 됐다. 두 게는 인도네시아 자바 섬에서 서로 따로 떨어진 강 유역에서 발견됐다. 이번 신종을 확인한 연구팀의 공동 저자이자 독일 생물사육 전문가인 크리스티안 루카웁은 “이번 게의 발견은 어떤 의미에서 특수한 경우이다. 10년 전부터 애완동물 시장에 나와있었지만, 어디에서 온 종류인지는 알려지지 않았다”고 말했다. 게오세사르마 덴넬레는 진한 보라색 몸에 크림색 반점이 특징이고 게오세사르마 하겐은 선명한 붉은색 집게 발이 특징이다. 빛나는 눈에 화려한 몸 색깔로 관상용으로 인기를 끌어왔다. 연구를 이끈 독일 레겐스부르크대 동물학연구소의 크리스토프 슈발트 박사는 “동남아를 비롯한 세계의 수생생물 판매자는 고객이 화려한 생물을 갖고 싶어하는 것을 잘 알고 있다”며 “현지 상인들이 학자들이 아직 조사하지 않은 장소에서 채집을 시작하면 갑자기 미기재 생물이 시장에 나오게 되는 것”이라고 말했다. 루카웁은 지금까지 새우를 비롯해 관상용으로 판매되고 있는 담수 갑각류 서식지를 여러 차례 밝힌 바 있으며, 이번에도 자바 섬 중앙에서 이 게를 찾아냈다. 인도네시아는 아직 이름이 붙여지지 않은 뱀파이어 크랩이 많이 있을 것이라고 슈발트 박사는 말한다. 민물 게는 평생 바다에 나오지 않고 같은 장소에 머무는 경향이 있다. 따라서 인도네시아 섬 대부분에는 뱀파이어 크랩이 서식하고 있다. 또 뱀파이어 크랩은 물이나 육지 모두에서 살며, 이런 환경이 선명한 빛깔을 갖도록 진화한 것으로 추정된다. 두 뱀파이어 크랩은 각각 하나의 강 유역에 서식하고 있어 남획될 가능성이 높다. 슈발트 박사는 “주민들은 생계를 위해 게를 잡아 수출한다”고 말했다. 루카웁은 뱀파이어 크랩의 인기가 과열되고 있는 것에 대해 상업적 번식으로 멸종 위험을 방지할 필요가 있다고 말한다. 그는 “게 번식을 하고 있는 마니아도 있지만 뱀파이어 크랩 대부분은 인도네시아에서 수입되는 것”이라며 “뱀파이어 크랩과 같은 애완동물로 팔리는 희귀 수생생물의 보호에 관해서 지금까지 별다른 해결책이 없는 것이 현실이다”고 말했다. 한편 이번 연구결과는 아마추어 과학지 ‘래플스 블루틴 오브 조알러지’(Raffles Bulletin of Zoology) 1월호에 실렸다. 사진=크리스티안 루카웁 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

흰 눈 위를 구르며 겨울을 만끽하는 너구리판다의 행복한 모습이 누리꾼들에게 웃음을 선사했다. 21일(현지시간) 미국 지역 방송 KTLA 등은 오하이오주 소재 신시내티 동물원(Cincinnati Zoo)에서 흰 눈을 즐기는 너구리 판다(red panda)의 모습이 담긴 영상이 화제가 되고 있다고 전했다. 지난 19일 신시내티 동물원 측이 공개한 영상을 보면, 너구리 판다 린(2)과 로버(9)가 소복이 쌓인 눈밭 위에서 몸을 데굴데굴 구르고, 신이 난 듯 폴짝폴짝 뛰놀며 한껏 겨울을 만끽한다. 린과 로버는 지치지도 않는지 눈이 뒤덮인 나뭇가지들을 흔들기도 하고 눈을 장난감 삼아 행복한 모습을 연출한다. 동물원 측은 너구리판다가 몸을 감싸는 두꺼운 꼬리 덕분에 추운 겨울을 따뜻하게 보낼 수 있다고 설명했다. 너구리판다는 레서판다로도 불리며 작고 귀여운 외모로 동물원에서 인기가 높다. 멸종 위기에 처해 있는 너구리판다의 서식지는 높은 산 대나무숲 일대며 히말라야, 중국, 미얀마 등에 분포한다. 한편, 귀여운 너구리판다의 모습이 담긴 영상은 누리꾼들의 이목을 끌며 현재 46만 건에 이르는 높은 조회 수를 기록하고 있다. 사진·영상=The Cincinnati Zoo & Botanical Garden/유튜브 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

도시에 사는 토끼들도 사람처럼 고단한 도시 삶에 외롭고 지친 생활을 보내는 것 같다. 최근 독일 프랑크푸르트 대학 연구팀이 도시 내 공원과 시골에 있는 총 191개 토끼굴을 비교 분석한 논문을 발표해 눈길을 끌고있다. 토끼굴은 도시인들이 사는 아파트처럼 토끼의 거주지로서 이를 연구하는 것은 생태를 연구하는 좋은 자료가 된다. 연구팀의 비교 결과는 매우 흥미롭다. 도시에 있는 토끼굴이 시골에 있는 것보다 크기도 작고 단순한 구조로 이루어졌다는 사실이 밝혀졌기 때문이다. 더욱 눈길을 끈 것은 토끼굴에 사는 토끼의 숫자 역시 시골보다 적다는 점. 결과적으로 보면 도시 토끼도 마치 사람처럼 아파트 같은 집에서 핵가족으로 살아가는 셈이다. 그렇다면 왜 도시 토끼는 사람같은 라이프 스타일로 바뀐 것일까? 이에대해 연구팀은 도시가 시골에 비해 상대적으로 천적이 적고 먹이가 많다는 점에서 찾았다. 연구를 이끈 마틴 플래스 박사는 "토끼는 일반적으로 먹이 공급이 적을 때 오히려 대가족을 형성한다" 면서 "도시가 시골에 비해 상대적으로 따뜻하고 먹이도 많아 굳이 서로의 체온을 높이기 위해 대가족으로 뭉쳐살 필요가 없다" 고 설명했다. 이어 "도시의 토끼굴 구조가 시골에 비해 단순하고 작은 것은 천적이 거의 없기 때문" 이라면서 "토끼가 굴의 입구를 여러 개 파며 복잡하게 만드는 것은 천적이 나타날 시 쉽게 도망치거나 숨기 위한 것" 이라고 덧붙였다. 이번 연구결과는 ‘런던동물학회지'(Journal of Zoology) 최신호에 발표됐다.　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

도시에 사는 토끼들도 사람처럼 고단한 도시 삶에 외롭고 지친 생활을 보내는 것 같다. 최근 독일 프랑크푸르트 대학 연구팀이 도시 내 공원과 시골에 있는 총 191개 토끼굴을 비교 분석한 논문을 발표해 눈길을 끌고있다. 토끼굴은 도시인들이 사는 아파트처럼 토끼의 거주지로서 이를 연구하는 것은 생태를 연구하는 좋은 자료가 된다. 연구팀의 비교 결과는 매우 흥미롭다. 도시에 있는 토끼굴이 시골에 있는 것보다 크기도 작고 단순한 구조로 이루어졌다는 사실이 밝혀졌기 때문이다. 더욱 눈길을 끈 것은 토끼굴에 사는 토끼의 숫자 역시 시골보다 적다는 점. 결과적으로 보면 도시 토끼도 마치 사람처럼 아파트 같은 집에서 핵가족으로 살아가는 셈이다. 그렇다면 왜 도시 토끼는 사람같은 라이프 스타일로 바뀐 것일까? 이에대해 연구팀은 도시가 시골에 비해 상대적으로 천적이 적고 먹이가 많다는 점에서 찾았다. 연구를 이끈 마틴 플래스 박사는 "토끼는 일반적으로 먹이 공급이 적을 때 오히려 대가족을 형성한다" 면서 "도시가 시골에 비해 상대적으로 따뜻하고 먹이도 많아 굳이 서로의 체온을 높이기 위해 대가족으로 뭉쳐살 필요가 없다" 고 설명했다. 이어 "도시의 토끼굴 구조가 시골에 비해 단순하고 작은 것은 천적이 거의 없기 때문" 이라면서 "토끼가 굴의 입구를 여러 개 파며 복잡하게 만드는 것은 천적이 나타날 시 쉽게 도망치거나 숨기 위한 것" 이라고 덧붙였다. 이번 연구결과는 ‘런던동물학회지'(Journal of Zoology) 최신호에 발표됐다.　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

멸종위기에 처한 시베리아 호랑이가 눈덩이를 굴리며 노는 모습이 포착됐다. 26일(현지시간) 러시아 시베리아타임스는 칼리닌그라드 동물원의 시베리아호랑이가 지금까지 알려지지 않은 숨겨진 재능을 뽐내 이목을 끌고 있다고 전했다. 보도에 따르면, 칼리닌그라드 동물원의 사육사들은 3년 전 호랑이 우리 안에 거대한 눈덩이를 처음 발견했지만, 그저 누군가 던져넣은 것으로 생각했다. 그러나 곧 진실은 드러났다. 어느 날 저녁 암컷 시베리아호랑이가 능수능란하게 눈덩이를 굴리며 노는 모습이 포착된 것. 동물원이 공개한 영상에는 암컷 시베리아 호랑이 한 마리가 커다란 눈덩이를 자신의 몸쪽으로 끌어당기며 눈덩이를 점점 더 크게 만드는 모습이 담겨 있다. 눈을 굴리며 노는 모습이 쑥스러운 걸까. 한 사육사는 “시베리아 호랑이가 낮에 눈덩이를 굴리는 것을 별로 좋아하지 않고 밤이 되어서야 굴리고 논다”고 설명했다. 한편, 시베리아 호랑이는 국제자연보호연맹의 멸종 위기 동물 적색 리스트에 올라 있으며 현재 야생에 약 450마리만 남아 있다. 사진·영상=Kaliningrad Zoo, Siberian Times/유튜브 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

-아마추어 자원봉사자들, 획기적 발견 미항공우주국(NASA)의 스피츠 우주망원경이 보내온 수만 장의 이미지들을 훑어보던 아마추어 자원봉사자들이 항성 형성 과정을 규명하는 데 필수적인 중대한 발견을 했다고 28일(현지시간) 데일리메일이 보도했다. 이미지 중에서 이상한 '노란 볼'을 발견했는데, 이것이 별들이 만들어지는 과정 중 아직까지 규명되지 않은 '잃어버린 고리'라고 과학자들은 생각하고 있다. 자원봉사자들은 스피츠 우주망원경이 우리은하 지도 프로젝트를 위해 수집한 수만 장의 밤하늘 사진을 정밀 검사한 끝에 이 '노란 볼'을 발견해냈다. "자원봉사자들은 우리은하 사진들 속에서 발견한 중 노란 볼에 대해 많은 이야기들을 나눈 끝에 이것이 중대한 발견이라는 결론을 내린 것입니다" 라고 시카고 아들러 플라네타리움의 그레이스 울프-체이스는 밝혔다. 스피츠 이미지를 모자이크한 37m의 컬러풀한 우리은하 사진이 이 플라네타리움에 걸려 있는데, 여기에는 별들이 태어나는 광경이 담겨 있다. 이 사진의 노란 볼들은 조그맣게 보이지만 실제로는 우리 태양계보다 수백 내지 수천 배는 크다. "이 노란 볼들을 분석해본 결과, 무거운 별들이 형성되는 초기 단계라는 결론을 내리게 된 것입니다." 하고 아이오와 주립대학의 찰스 커턴 교수가 밝혔다. "처음에는 저게 대체 뭐지? 하다가 이런 큰 발견을 해낸 셈이죠." 커턴 교수는 '아스트로피지컬 저널'에 발표된 이번 논문의 대표저자이고, 울프-체이스는 공동저자다. 우리은하 프로젝트는 주니버스(Zooniverse) 웹사이트의 이른바 시민 참여 과학 프로젝트 중 하나로 거의 과학 전 분야에 걸쳐 데이트들을 분류, 분석, 토론하는 최대의 무대다. 지금까지 주니버스를 통해 발표된 자원봉사자들의 과학 논문은 70여 건에 이르는데, 그중 4건은 우리은하 프로젝트에 관련된 것이다. 2009년 자원봉사자들은 주비너스 프로젝트를 통해 '갤럭시 주'(Galaxy Zoo)라는 채팅 방을 만들었는데, 거기서 '그린 피'(green peas)로 명명된 이상천체에 대해 토론이 진행되었다. 그러한 노력은 수많은 별들을 탄생시키고 있는 치밀은하들(compact galaxies)을 다수 발견하는 개가를 올렸다. 우리은하 프로젝트에서 자원봉사자들은 별들이 탄생하는 두터운 우주 먼지 지역을 찍은 스피츠 망원경의 이미지들을 정밀검사했다. 스피츠 망원경이 잡은 적외선 파장의 이미지들은 다시 가시적인 파장 영역의 이미지로 변환되었다. 이렇게 해서 발견된 노란 볼들과 함께 붉은 중심을 가진 초록색 거품들도 다수 발견되었는데, 이는 소용돌이치는 가스와 먼지가 만들어내는 것들이다. 이러한 거품들은 무거운 별들이 탄생할 때 주변의 가스를 우주공간으로 내뿜은 것이다. 거품의 가장자리에는 다환방향족 탄화수소(PAHs)로 불리는 유기분자들이 풍부하게 섞여 있는데, 이들이 모성의 항성풍과 복사로 우주공간으로 흩어지고 있다. 거품의 중앙이 붉은 것은 모성의 복사열에 의한 것이다. '노란 볼'과 초록색 거품들에 대한 철저한 분석 결과, 연구자들은 별 형성의 한 단계에서로 노란 볼이 초록색 거품으로 진화한다는 결론을 내리게 되었다. "노란 볼은 잃어버린 고리" 하고 울프-체이스는 밝혔다. "어두운 우주먼지 속에서 막 태어나려고 하는 별과 거품들을 날려보내는 신생 별의 사이에 있는 고리인 셈이죠" 자원봉사자들이 지금까지 발견한 노란 볼은 모두 900 개를 넘어서고 있다. 이들의 발견은 과학자들에게 커다란 연구감을 안겨준 셈이다. "이번 발견은 과학의 발전에 있어 시민 참여의 중요성을 일깨워준 중요한 사례"라는 울프-체이스의 말에 덧붙여 "일반인이라 하더라도 얼마든지 중요한 과학적 발견을 할 가능성이 있다. 그것이 전문 과학자들에게 크게 도움이 되는 경우가 왕왕 있습니다. 특히 천문학에서는 그러한 현상이 더욱 두드러지죠." 하고 말을 마무리한다. 이광식 통신원 joand999@naver.com

발굴 사상 가장 큰 사슴 화석이 중국에서 발견됐다. 중국과학원은 간쑤성 린샤 분지의 리우슈 지층에서 거대 사슴(학명 Euprox grandis) 화석을 발굴했다고 밝혔다. 신생대 제3기 마이오세 말에 해당되는 지층에서 발견된 이 화석은 약 800만 년 전에 서식했던 고대 사슴의 것이라고 연구팀은 설명했다. 사실 거대 사슴은 독일 슈탐하임에서 처음 발견됐다. 중국에서도 같은 종이 발견된 적이 있지만, 두개골이 아닌 치아나 일부 뼛조각에 불과했다. 이번에 발견된 화석 가운데 한 쌍의 뿔은 뿌리 부분이 손상됐지만 같은 지점에서 두개골 단면도 함께 발견돼, 뿔의 길이와 두개골 위치 등의 관계를 확인할 수 있었다. 이 거대 사슴 화석은 일반 사슴 크기의 2배 이상, 붉은사슴의 1.5배이며 어금니는 1.2배 라고 연구팀은 밝히고 있다. 조사를 이끈 중국과학원의 허우수콴 박사에 따르면, 사슴과 화석 가운데 특히 초기의 것에 관한 연구에서 고생물학자들이 가장 고심하는 부분은 분리된 두개골과 뿔의 연관성을 찾는 것이다. 예를 들어 사슴 화석의 구조와 형태를 알 수 있는 두개골과 뿔의 위치와 방향 같은 것은 다른 진화 체계와 크게 다르다고 한다. 초기 사슴은 속과 종에서 복잡한 분류 역사를 가진다. 이런 문제를 해결하기 위해 거의 온전한 두개골이 필요하다고 허우수콴 박사는 설명하고 있다. 또한 이번에 발굴된 사슴은 같은 속에 있는 어떤 종보다 진보한 것이라고 한다. 거대 사슴은 사슴속 사이에서 유연관계(혈통이 비슷함)를 가지며 사슴류 중에서는 진보한 유형으로 긴 뿔을 지니고 있었다고 연구팀은 설명했다. 한편 이번 연구성과는 국제동물분류학회지 ‘주택사’(Zootaxa) 최신호에 게재됐다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

수마트라호랑이(인도네시아호랑이)가 새끼를 출산하는 모습이 폐쇄회로(CC)TV에 포착됐다. 영국 잉글랜드 체셔 카운티 소재 체스터 동물원(Chester Zoo)은 어미 수마트라호랑이 ‘키라나(8)’가 이달 초 105일 만에 새끼 호랑이 세 마리를 출산하는 모습이 담긴 영상을 23일 공개했다. 영상을 보면, 땅바닥에 드러누워 새끼 호랑이를 출산한 어미 호랑이가 자리에서 일어나자 작은 몸집의 새끼 호랑이 세 마리가 엎드려 있는 모습이 드러난다. 어미 호랑이가 잠시 자리를 비운 사이 새끼 호랑이들은 각자 힘으로 몸을 일으켜 세운다. 잠시 후, 다시 새끼 호랑이 곁으로 돌아온 어미 호랑이는 새끼 호랑이를 혀로 핥아주더니 자신의 품 안에 품어 젖을 먹인다. 체스터 동물원의 포유동물 관리자인 팀 로울런드는 “호랑이가 아침 일찍 출산을 해서 새끼들의 울음소리를 듣고 나서야 출산을 알아차렸다”면서 “2015년의 시작을 특별한 선물과 함께할 수 있다는 것이 몹시 흥분된다”고 덧붙였다. 한편, 수마트라 호랑이는 인도네시아 수마트라 섬에만 서식하며, 현재 300~400마리밖에 생존하지 않는 멸종 희귀종이어서 이번 수마트라호랑이의 출산은 그 의미가 깊은 것으로 알려졌다. 사진·영상=Chester Zoo/유튜브 김형우 인턴기자 hwkim@seoul.co.kr

유리를 사이에 두고 아이와 장난을 치는 사자의 모습이 화제가 되고 있다. 18일(현지시간) 영국 일간 데일리메일은 미국 텍사스 주 엘파소 동물원(El Paso zoo)에서 아이와 장난을 치는 듯한 암사자 ‘자리(Zari)’의 모습이 담긴 영상이 인기를 끌고 있다고 전했다. 영상을 보면, 암사자 ‘자리’가 유리벽 건너편의 아기에게 관심을 보이더니 앞발로 유리벽을 재차 문지른다. 아기도 그런 사자가 싫지 않은 듯 사자와 마주 보며 교감하는 듯한 모습을 보인다. 우리 안을 벗어나 밖에 나가 아이와 놀고 싶다는 듯 발버둥치는 사자의 모습에 동물원 관람객들은 폭소를 터트린다. 영상 속 한 한국인 관람객은 “사자가 불쌍하다”며 “자기 새끼 생각나서 그러는 것 아니야?”라고 추측을 내놓기도 한다. 그러나 미네소타대학 사자조사센터의 한 전문가는 “몇몇 사자들은 새끼 누나 새끼 영양을 잡아먹기 전에 꽤 오랜 시간을 함께 놀아주기도 한다”면서 “짐승의 새끼들은 다 자란 짐승들에 비해 일반적으로 잡아먹기 쉬운 먹이기 때문에 사자들은 서두르지 않는다”고 덧붙였다. 지난 12월 27일 유튜브에 게재된 해당 영상은 89만 건의 조회 수를 기록하고 있다. 사진·영상=Rick LoBello/유튜브 김형우 인턴기자 hwkim@seoul.co.kr

나무를 기어오르는 새끼 호랑이들의 모습이 포착됐다. 20일(현지시간) 영국 벨파스트 텔레그라프(Belfast Telegraph)는 랭커셔 카운티 소재 블랙풀 동물원(Blackpool Zoo)의 새끼 호랑이들이 바깥나들이를 나왔다가 나무에 기어오르는 모습이 포착됐다고 보도했다. 새끼 호랑이의 이름은 ‘바니(Barney)’와 ‘라다지(Radzi)’. 동물원 측은 호랑이의 심신을 단련시키고자 나무 위에 먹이를 매달아 놓은 후 이 모습을 액션 캠코더인 ‘고프로(GoPro)’에 담아냈다. 영상을 보면, 나뭇가지에 매달린 먹이를 먹으려고 호랑이 한 마리가 성큼성큼 나무 위를 기어오르기 시작한다. 호랑이의 나무 타기는 수준급이다. 으르렁거리며 마침내 먹이를 쟁취하는 호랑이의 모습을 목격한 다른 호랑이는 그 뒤를 쫓아 오르기 시작한다. 그러더니 심술 궂게도 달콤한 식사를 즐기는 호랑이를 아래로 끌어내린다. 결국, 두 호랑이는 나무 아래로 떨어진다. 이에 먹이 맛을 보았던 호랑이가 아쉬움이 남는 듯 나무 위를 다시 오르려 하자 다른 호랑이가 이를 방해한다. 사진·영상=Blackpool Zoo(영국 블랙풀 동물원)/유튜브 김형우 인턴기자 hwkim@seoul.co.kr