국방부는 지난 3일 동부전선 강원도 양구북방 비무장지대안에서 발견된 북한의 남침용 제4땅굴 내부를 수색중인 국군수색대가 18일 상오 군사분계선까지 진출,이 땅굴이 북쪽으로 계속 연결돼 있음을 확인했다고 19일 발표했다. 아군수색대는 땅굴안 군사분계선에는 바위와 콘크리트로 차단벽을 설치,북쪽과의 통로를 차단했다. 국방부의 한 관계자는 제4땅굴의 정밀조사를 위해 한미기술조사팀(TNT)과 민간요원들이 현재 조사활동을 계속하고 있다고 말하고 일반에게는 도로공사와 안전시설이 완비되는 약 1개월후 공개될 것이라고 말했다.

3일 하오 북한측의 남침용 제4땅굴이 발견된 직후 이상훈국방부장관은 주요참모들과 함께 기자들과 일문일답을 가졌다. ­제4땅굴은 언제 판 것이며 최근 사용된 흔적이 있는가. ▲제4땅굴이 언제 굴착된 것인가는 당장 판단하기 어려우며 앞으로 암석과 TNT 폭파 구멍 등을 분석해 봐야 알 수 있다. 또 전선ㆍ침목ㆍ애자 등을 검사해 봐야 할 것이다. 다만 최근까지 굴속에서 물을 빼기 위한 것으로 여겨지는 모터소리가 들렸던 점으로 미루어 작업이 계속된 것으로 추측되나 이것도 앞으로 탐사활동을 더 해봐야 한다. ­지하땅굴이 있다는 징후가 처음 발견된 것은 언제인가. ▲서부전선에 땅굴이 있다는 사실은 알려졌으나 최근 귀순자ㆍ항공사진 등으로 동부전선에도 땅굴이 있다는 것을 확신하게 됐다. ­왜 12년만에 새 땅굴을 발견하게 되었는가. ▲78년이후 한미합동으로 탐색팀이 구성돼 시추작업을 해왔다. 적이 땅굴을 팔 가능성이 있는 지역과 어느 지역으로 병력을 이동시킬 것인가에 따라 지형ㆍ지물을 분석해 본 결과 휴전선 전전선에 걸쳐 26개 축선을 발견했고 이 지점에 땅굴이 있을 것이란 확신을 갖게됐다. 지금까지의 1,2,3땅굴과는 달리 이번 땅굴은 과학적 방법을 사용해서 찾았으나 구체적인 방법을 공개할 수는 없다. 앞으로 나머지 20여개의 땅굴도 가까운 시간안에 발견할 수 있을 것으로 본다. ­제4땅굴은 완성된 것인가,아니면 폐기된 것인가. ▲완성ㆍ폐기 여부는 앞으로 굴속에 들어가 탐사작업을 한 뒤에야 밝혀질 것이다. 아직 조사하는 과정이기 때문에 무엇이라고 말할 수 없다. 먼저 발견됐던 3개의 땅굴도 모두 하루 이틀 작업량을 남겨놓고 중단한 뒤 필요한 때 작업을 마치고 병력을 이동할 수 있도록 했다는 점을 고려해 달라. ­북한측이 판 것이라는 확신이 있는가. ▲땅굴의 진행 방향을 보면 알 수 있다. 물이 흐르는 방향이나 동서로 뚫린 자연동굴이 아니라 북쪽에서 남쪽으로 뚫려 있어 남침용 땅굴임이 확실하다. 또 땅굴을 파낸 흙이 어느방향으로 가며 땅굴의 끝이 어느쪽을 향하고 있는 가도 북에서 판 땅굴임을 확인할 수 있게 한다.〈노주석기자〉