세계 최초의 가정용 게임기를 발명해 ‘비디오게임의 아버지’로 불렸던 미국 기술자 랄프 헨리 베어가 6일(이하 현지시간) 미국 뉴햄프셔의 자택에서 사망한 것이 8일 알려졌다. 향년 92세. 미 언론 보도에 따르면 랄프 베어는 독일 태생의 미국인 기술자로, 세계 최초의 가정용 게임기인 ‘브라운 박스’를 개발했다. 랄프 베어는 1966년 ‘브라운 박스’라는 이름으로 시제품을 제작했으며, 이후 전기기기 회사인 ‘마그나복스’가 라이센스를 취득해 1972년 ‘오딧세이’라는 이름으로 발매했다. 또한 그는 비디오 게임 콘솔의 첫 번째 주변기기인 라이트 건을 개발했으며 대화형 메모리 게임인 사이몬 등을 개발했다. 그는 게임기 발명으로 업적을 인정받아 2006년 당시 조지 부시 미국 대통령으로부터 ‘국가 기술상’을 받았으며 2010년 국립 발명가 명예의 전당에 입성하게 됐다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

빠르고 바쁘게 돌아가는 현대사회. 매일 시간과 에너지를 잘 활용해야만 한다는 점에서 많은 사람이 집중력을 높이는 방법으로 커피나 에너지음료와 같은 각성제를 마시는 것을 택한다. 만일 이런 방법으로도 집중력 유지가 어렵다면 다음의 방법을 시도해 보는 것은 어떨까. 미국 월간 경제매거진 INC닷컴은 최근 집중력을 올리기 위한 손쉬운 방법 5가지를 공개하고 있다. 누구나 쉽게 할 수 있는 방법이니 확인하고 시도해보자. 1. 주위 잡음 차단하기=주위 소음이나 잡음은 아무래도 우리를 산만하게 만든다. TV나 라디오의 전원을 끄는 것만으로 눈앞에 있는 과제나 업무에 집중할 수 있어 꽤 효과적이다. 뇌가 주위의 소리에 신경 쓸 때에는 멍해지기 쉽다. 잡음을 지울 수 없다면 헤드폰 쓰고 기분을 안정시키고 집중력을 높여주는 음악을 듣는 것도 좋은 대안이다. 2. 주위 환경 정돈=작업 공간 등의 주위 환경을 정돈하면 혼란 없이 업무에 종사할 수 있다. 조명을 두거나 장식을 달아 매력적인 공간으로 만드는 것도 좋은 방법이다. 주위 환경을 쾌적하게 하는 것은 자신에게 중요한 방법이다. 왜냐하면 우리는 편안하게 일할 권리가 있기 때문이다. 3. 멀티태스킹 최대한 방지=당신이 평소 멀티태스킹(다중작업)을 잘하는 사람이라도 집중력을 전보다 높이려면 여러 작업을 동시에 하는 것은 가능한 한 피해야 한다. 하나씩 차근차근 일해 나가는 것이 좋을 것이다. 4. 산책=가끔 휴식하고 운동하라. 5분간 산책하는 것만으로도 초조하거나 불안한 마음을 완화하는 효과가 있다. 이렇게 정기적으로 휴식을 취하면 머릿속의 복잡한 잡념을 깨끗이 할 수 있다. 5. 휴대전화 끄기=온 신경을 집중해야 하는 일에 종사할 때 휴대전화의 전원은 끄도록 하자. 갑자기 울리는 벨 소리나 진동은 우리를 조마조마하게 긴장시킨다. 전원을 끄면 스트레스를 줄이고 차분한 마음을 유지할 수 있다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

벌써 9년째 우주를 비행 중인 금성 탐사선 비너스 익스프레스가 ‘유명’을 달리할 순간에 다다른 것으로 전해졌다. 유럽우주국(ESA)은 5일(이하 현지시간) 금성을 탐사 중인 비너스 익스프레스와 통신할 수 없게 됐다고 발표했다. 통신이 두절된 시점은 지난달 28일. 그후 ESA를 비롯해 미국항공우주국(NASA)이 보유한 심우주 통신망(DSN) 등의 장비를 사용해 통신 복구를 위한 노력을 했으며 지난 3일부터 단편적으로는 탐사선으로부터 날아온 데이터를 수신하고 있다. 그 정보로는 비너스 익스프레스의 태양 전지판은 태양 쪽을 향하고 있고 그에 따라 기체가 천천히 회전하고 있는 것으로 확인됐다. ESA에 따르면 지난달 26일부터 30일까지 비너스 익스프레스의 로켓을 분사해 궤도의 고도를 올리는 작업을 하고 있었다. 그 과정에 연료가 소진되면서 안테나를 지구 방향으로 돌릴 수 없게 된 것이 아니겠느냐고 유럽우주관제센터(ESOC)의 전문가들은 보고 있다. 하지만 아직 정확한 원인은 밝혀지지 않았다. 현재 비너스 익스프레스의 저장 장치에 남아있는 데이터를 받기 위한 시도가 이뤄지고 있으며, 무사히 정보를 받게 되면 통신 두절 당시 탐사선에 무슨 일이 일어났었는지 알 수도 있을 것으로 보인다. ESA는 앞으로도 새로운 정보를 알게 되는 대로 발표하겠다고 전했다. 비너스 익스프레스는 2005년 11월 9일 발사돼 2006년 4월 11일 금성 궤도에 안착했고, 지금까지 9년간 관측 임무를 하고 있다. 애초 예정돼 있던 임무는 이미 완료한 상태이지만 지금까지 연장 임무에 들고 있는 것이다. 하지만 얼마 남지 않은 연료와 장비의 노후화 등으로 임무의 마지막이 가까워지고 있음은 이전부터 예고됐다. 또 올해 6월 18일부터 7월 11일까지 궤도 고도를 크게 낮추고 금성 대기의 상층부에 돌입해 그 저항에 따라 제동을 걸어 궤도를 바꾸는 ‘대기감속’(aerobraking, 에어로브레이킹) 기술에 관한 시험도 진행됐다. 미래의 탐사선 운용에 도움이 될 것으로 기대되는 이 기술에 관한 시험은 어찌 보면 비너스 익스프레스의 목숨(?)을 건 마지막 작전이었다. 그 이유는 비너스 익스프레스가 언제 운용이 종료될지 모르는 한계 상황이었기 때문이다. 사진=ESA 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

‘골든 블러드’(golden blood), 이른바 ‘황금의 피’라는 혈액이 있다는 것을 알고 있는가. 전 세계인의 0.01% 미만(국제적십자 조사)밖에 없다는 희귀 혈액형의 통칭이다. 영국의 과학잡지 모자이크 매거진과 미국 ABC뉴스가 최근 보도한 바에 따르면 영국에 있는 ‘국제혈액형표준실험실’(International Blood Group Reference Laboratory, IBGRL)이라는 연구소에는 ‘황금의 피’라는 세계적으로 귀한 혈액이 보관돼있다. 혈액형은 흔히 A형, B형, O형, AB형으로 나뉘는 ABO식과 Rh(알에이치)인자의 반응이 +(양성)인지 -(음성)인지로 구분하는 Rh식 등 다양한 분류 방법이 존재한다. 그중 수백 가지에 달하는 혈액형 중에서도 세계적으로 희귀해 1만 명 중 1명 미만의 확률로 나타나는 것이 바로 ‘Rh null’(알에이치 널)형이라는 ‘황금의 피’이다. 인간의 적혈구 표면에는 최대 342종의 항원이 존재하는데 이에 반응하면 체내에 항체라는 특수한 단백질이 생성된다. 따라서 적혈구 표면에 어떤 항원이 존재하는지가 인간의 혈액형을 결정하는 중요 요소가 되는 것이다. 이런 항원 중 약 160개의 혈액형 항원이 대부분의 인간 혈액 내에 존재한다. 만약 이 중 한 개라도 빠진다면 지구상에 존재하는 99%의 사람과 다른 혈액형이라는 것이다. 그런데 이런 항원이 전혀 없는 ‘Rh null’ 혈액형은 세계적으로도 극히 드물며 이런 혈액은 모든 혈액에 수혈할 수 있어 의학적으로도 매우 중요한 혈액이라는 것이다. 스위스에 사는 토마스 역시 이런 황금의 피를 보유한 이 중 한 명이다. 그는 지금으로부터 40년 전인 10살 소년이었을 당시 제네바대학병원에서 혈액 검사 결과 항원이 전혀 존재하지 않는 것으로 확인됐다. 실제로 342종의 혈액형 항원이 있지만 대부분의 경우 대다수의 항원을 하나의 그룹으로 정리하고 있어 Rh식 혈액형은 이런 항원을 61가지로 분류하고 있다. 하지만 토마스의 혈액에는 모든 Rh 항원이 존재하지 않은 것으로 나타났다는 것이다. 당시 병원의 마리-호세 스텔링 박사는 이런 결과를 믿지 못해 암스테르담과 파리에 있는 연구소에 토마스의 혈액 분석을 의뢰하기도 했으나 그는 모든 항원이 없는 Rh null인 것으로 판명됐다. ‘Rh null’이라는 이런 혈액은 2010년 당시 기준으로 전 세계에서 단 43명만이 확인되고 있다. 당시 연구진은 이런 혈액형도 유전될 수 있을 것으로 생각해 토마스의 친적들을 대상으로 혈액형을 조사했지만, 토마스의 혈액형은 완전한 변이로 출현한 것으로 드러났다. 항원이 없어 모든 혈액형의 환자에게 수혈할 수 있는 ‘Rh null’의 혈액은 “황금의 피”라고 프랑스 파리에 있는 국립면역혈액학연구소의 티에리 페이라드 소장은 말한다. 현재 세계적으로 인식되고 있는 ‘Rh null’을 가진 사람은 40명이 넘지만, 그중에서도 수혈에 응하고 있는 사람은 스위스의 토마스를 포함한 브라질과 일본, 중국, 미국, 아일랜드에 사는 단 6명이라고 한다. 한편 국제혈액형표준실험실에 보관 중인 황금의 피는 다른 혈액형과 따로 처리 및 보관되고 있다. 이 연구소는 영국 내 병원 수혈팩을 제공할 때 혈액형에 관계 없이 한 팩당 200달러를 받고 있지만, 해외 운송에는 그 과정에 따라 가격이 달라진다고 한다. 사진=그렉 화이트 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

배추와 시금치, 상추, 깻잎 등 잎채소에 들어 있는 질산염. 과잉 섭취하면 발암성 물질 생성에 관여할 가능성도 있지만, 이런 채소를 통한 일반적인 섭취라면 인체에 유해하지 않다고 영국의 과학자들은 말한다. 영국 사우샘프턴대학과 케임브리지대학 등의 공동 연구진의 최신 연구로는 잎채소 속 질산염이 심장 건강을 향상하고 비만과 당뇨병의 위험을 감소하는 작용이 있는 것으로 나타났다. ▼ 혈액 점도 상승 없이 산소 운반 심장질환이 있고, 고산지대나 비행기 등 고도가 높은 환경에 있으면 인체는 산소가 부족한 상태가 된다. 이를 발단으로 혈액 내 적혈구가 증가해 산소를 많이 운반하게 된다. 그런데 적혈구가 너무 많이 증가하면 혈액의 점도가 상승해 혈관을 잘 통과하지 못해 조직 및 장기에 필요한 산소가 돌지 못하게 할 위험이 증가한다. 이런 상태에 있는 쥐에 질산염을 투여한 결과, 적혈구 생성을 촉진해 건강을 위협할 수 있는 ‘에리트로포이에틴’(erythropoietin)의 생성이 억제돼 산소 운반이 줄이지 않고 혈액의 점도를 낮출 수 있는 것으로 나타났다. 이는 혈전의 생성을 방지하고 심장 발작과 뇌졸중의 위험을 낮추는 데에도 도움을 준다. 쥐를 이용한 다른 실험에서는 질산염이 혈관을 넓히는 작용이 있는 화합물의 생성을 촉진해 저산소 상태에 있던 심장을 더 효율적으로 기능하도록 하는 것으로 나타났다. ▼ 나쁜 지방을 착한 지방으로 지방세포는 갈색 지방세포와 백색 지방세포가 있고, 갈색 지방세포는 지방을 태워 열을 생산하는 일을 하며 백색 지방세포는 체내의 과잉 에너지를 지방으로 축적하는 기능을 담당하고 있다. 또 다른 연구에서는 비만 상태인 쥐에 질산염을 투여한 결과, 갈색 지방조직에 있는 열생산 유전자의 발현량이 증가해 백색 지방조직에서 갈색 지방세포에 특정한 유전자와 단백질의 발현이 유도되는 것으로 나타났다. 이는 질산염에 의해 갈색 지방세포의 활성화와 백색 지방세포의 ‘갈색화’가 촉진될 수 있음을 보여준다. ▼ 녹색 채소, 성인병 예방 이런 연구에 모두 참여한 케임브리지대학의 앤드루 머레이 박사는 잎채소를 도입해 식생활을 바꾸면 심장과 혈관의 상태를 개선하고 비만과 당뇨병의 위험을 줄일 수 있다고 말한다. 머레이 박사가 참여한 연구는 ‘미국 실험생물학회 연합 저널’(Journal of the Federation of American Societies for Experimental Biology)과 ‘생리학저널’(The Journal of Physiology), ‘당뇨병’(Diabetes)에 게재됐다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

최근 미국에서 몸무게 6kg이 넘는 ‘슈퍼 베이비’가 태어나 화제가 되고 있다. 4일(현지시간) 미 콜로라도주(州) 남부 샌루이스밸리 병원에서 몸무게 13파운드 13온스(약 6.265kg)에 키 22인치(약 55.8cm)인 초대형 아기가 태어나 의료진을 깜짝 놀라게 했다고 미국 NBC 계열 지역방송 KUSA-TV가 이날 보도했다. 미아 야스민 가르시아라는 이름이 붙여진 이 아기는 태어난 뒤 혈당이 낮아 호흡 곤란을 일으켜 주도 덴버 오로라에 있는 어린이 병원에 헬기로 옮겨졌다. 다행히 경과가 순조로워 다음 주 중에 퇴원할 예정이다. 이 아기를 제왕절개로 출산한 산모는 아리샤 헤르난데스. 아기의 아버지인 프란시스코 가르시아는 현지매체와의 인터뷰에서 “간호사가 ‘빨리요, 빨리, 아기가 태어났어요!’라고 날 불렀다”면서 “의사를 비롯한 모두가 우리 아이의 크기를 보고, 체중계를 보고 ‘와!’를 반복했다”고 기쁜 얼굴로 말했다. 이들 부부는 이미 슬하에 4명의 아이를 두고 있는데 모두 딸이다. 또한 아리샤는 출산할 때까지 틀림없이 3kg 전후의 평균 크기의 아기를 낳을 것으로만 생각했다고 한다. 세계에서는 이런 슈퍼 베이비가 간혹 태어나고 있지만, 의학계에서는 4kg을 넘는 아이는 산모의 임신성 당뇨병이 원인이 될 수 있는 것으로 알려졌다. 1879년 캐나다에서는 안나 베이츠라는 여성이 몸무게가 10kg 이상인 남자아이를 낳았지만, 이 아이는 불행히도 11시간 만에 세상을 떠났다. 사진=콜로라도 어린이병원 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

미국의 공상과학(SF) 영화 ‘스타트렉’에 등장하는 ‘홀로덱’은 장치 안에 들어가면 현실과 똑같은 가상의 공간이 펼쳐져 그 속에서 행동할 수 있다. 바로 거대한 가상 현실인 것. 그 공간에 비춰지는 사람이나 물건은 모두 3D 영상인 ‘홀로그램’인 것이다. 그런데 현실 세계에서도 이 ‘홀로그램’에 물체의 촉감을 더한 장치의 개발이 진행되고 있다. 영국 브리스톨대학 벤자민 롱 박사팀은 초음파를 사용해 아무것도 없는 공중에 구현한 3D 입체 영상을 보고 만져볼 수 있는 기술을 개발했다고 밝혔다. 컴퓨터 그래픽 분야 학술지 ‘ACM 트랜잭션스 온 그래픽스’(ACM Transactions on Graphics) 최신호에 게재된 이 기술은 홀로그램 장치 상단에 복잡한 패턴의 초음파를 집약시켜 공간의 기체를 교란, 물체의 형상을 입체적으로 부각한 것으로, 사용자가 눈앞의 3D 영상에 손 등을 닿게 되면 초음파로 약간의 진동을 전해 그 물체의 촉감까지 느낄 수 있게 하는 것이다. 롱 박사는 “미래에 사람들은 좀처럼 만질 수 없는 물체의 홀로그램도 느낄 수 있게 된다. 예를 들어, 박물관이나 미술관에 있는 작품이나 인공물의 형태도 파악할 수 있으며, 또한 외과의사가 CT 검사에서 병변(병이 원인이 돼 일어나는 생체 변화)의 차이를 만져서 알 수 있게 될 것”이라고 말했다. 또 연구팀에 따르면, 시각과 동시에 촉각을 더하는 것이 가상 현실의 세계에 빠지는 것을 쉽게 한다고 주장한다. 이는 바로 스타트렉 ‘홀로덱’ 그 자체라고 할 수 있는 것. 현재 이 장치의 시험은 계속되고 있는데, 지금까지 구체와 피라미드를 포함한 다양한 형태의 3D 영상을 투영하는 데 성공했다고 연구팀은 밝혔다. 한편 이 연구성과는 세계적인 컴퓨터 그래픽 축제인 ‘시그라프 아시아 2014’(12월 3~6일)에서도 공개됐다. 사진=브리스톨대학 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

애플의 아이폰6가 안드로이드 사용자들을 흡수했다고 미국의 분석 기관들이 밝혔다. 미국 투자은행 파이퍼 재프리와 미 시장조사업체 퀀트캐스트에 따르면, 아이폰6와 아이폰6플러스가 출시한 뒤 9주 동안 미국의 모바일 데이터 트래픽이 애플은 60.6%에서 61.4%로 증가, 안드로이드는 38.4%에서 37.5%로 감소했다. 이는 아이폰6가 발매한 뒤 많은 안드로이드 사용자들이 아이폰으로 갈아탄 것을 보여준다고 외신들은 설명했다. 일단 화면 크기 문제로 안드로이드 사용자의 대부분은 아이폰을 쓸 생각은 하지 않고 있었다. 하지만 4.7인치 아이폰6와 5.5인치 아이폰6플러스가 출시되면서 애플은 대형 스크린 영역에서 안드로이드와의 경쟁력을 갖춘 것이다. 미국 시장조사업체 컴스코어와 칸타월드패널이 발표한 데이터로는, 미국 스마트폰 시장에서 삼성은 여전히 애플을 선도하고 있다. 반면, iOS의 데이터 트래픽은 계속 안드로이드를 선도하고 있으며, 이는 아이폰6 발매 이전도 마찬가지였다. 네트워크 사용량에서 애플은 왜 리드할 수 있는 것일까. 아이폰은 미국 시장에서 33%의 점유율을 보유하고 있지만, 아이폰의 사용 시간이 안드로이드보다 길다. 또한 안드로이드 태블릿보다 많이 유통되고 있는 아이패드가 데이터 트래픽에 크게 기여하고 있다고 전문가들은 위와 같이 분석하고 있다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

러시아 극동 캄차카 반도의 쉬벨루치 화산이 6일 밤 화산재를 9km 상공까지 뿜어 올렸다고 러시아 타스통신이 보도했다. 화산재가 확산한 방향에는 다행히 민가가 없어 인명 피해는 없었다고 러시아 비상사태부 캄차카주 지부는 밝혔다. 러시아 과학아카데미 지구물리학연구소 캄차카지국의 지진계에는 쉬벨루치 화산에서 화산재 분출이 해발 9km 상공까지 분출했으나 북동쪽 오제르놉스크만 방향으로 화산재가 확산한 것으로 나타났다. 비상사태부는 캄차카 지방의 다른 민가에서도 화산재가 떨어진 징후는 발견되지 않았다고 밝혔다. 이번에 화산재를 분출한 쉬벨루치 화산에는 항공기 운항 위험 단계 가운데 ‘황색 경보’가 내려졌다. 이는 최고 단계인 ‘적색 경보’보다 한 단계 아래로 화산재가 항공기 엔진에 들어갈 수 있음을 의미한다. 여행사들에는 화산 지역의 여행 상품을 판매하지 말라는 권고가 내려졌다. 캄차카 반도는 대표적인 활화산 지대다. 카림스키 화산은 1996년 1월 이후 계속 활동하고 있다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

인도에서 집단 성폭행을 당해 임신까지 한 16세 소녀가 해당 마을 장로들로부터 낙태 수술을 강요당했다고 인도 일간 타임스 오브 인디아 등이 4일(현지시간) 보도했다. 현지 경찰에 따르면 이 사건은 비하르주(州) 키산간즈 지역에 있는 팍콜라 팔라시마니라는 마을에서 발생했다. 현재 임신 7개월째인 이 소녀는 지난 5월 이 마을에 사는 4형제로부터 집단 성폭행을 당했다. 소녀는 라자스탄주(州)에서 일하는 이주 노동자의 딸로 알려졌다. 피해 소녀와 그녀의 어머니가 마을 자치회의 조직인 판차야트에 공정하게 평가할 것을 주장하고 성폭행 가해자들에게 형사 책임을 묻도록 요구한 결과, 일부 장로가 5만 루피(약 90만원)를 건네며 낙태 수술을 강요한 것으로 전해졌다. 이 협박 사건은 피해 소녀 어머니의 신고로 드러났다. 경찰은 신고 내용을 토대로 낙태 수술을 강요한 판차야트 회원을 찾기 위해 조사하고 있는 것으로 전해졌다. 인도에서는 어린 소녀가 집단 성폭행당하는 사건이 빈번하게 발생한다. 지난달에만 5명의 소녀가 성폭행당해 임신한 것으로 보고되고 있다. 한편 인도의 판차야트는 1명의 의장을 포함한 최소 5명의 장로가 회의를 통해 마을 내 대소사를 처리한다. 사실 법적 효력은 갖고 있지 않지만 마을에서 큰 영향력을 지닌다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

이 가격이라면 그래도 특가라고 생각해야 할지도 모르겠다. 세계 최대의 ‘화이트 트뤼프’가 6일(현지시간) 미국 뉴욕 경매에서 6만 1250달러(약 6800만원)에 낙찰됐다고 AFP통신 등이 보도했다. 하지만 출품자가 예상하고 있던 100만 달러(약 11억 1500만원)에는 훨씬 못미친 가격이다. 이탈리아 움브리아주(州)에서 지난주 발견된 1.89kg짜리 ‘알바 화이트 트뤼프’는 지금까지 발견된 가장 큰 트뤼프보다 훨씬 큰 사상 최대 크기이다. 국제 경매업체 소더비에 따르면, 낙찰자는 전화로 경매에 참여한 타이완의 한 미식가로 알려졌다. 식료품과 관련 제품을 취급하는 사바티노 트뤼프의 최고경영자(CEO)인 페데리코 발레스트라는 이번 경매가 이뤄지기 전, 미식축구공보다 조금 작은 이 트뤼프는 요리로 만들면 300~400명에게 저녁 식사로 제공할 수 있을 만큼 큰 크기이다고 설명했다. 참고로 2010년 발견돼 지금까지 세계 최대였던 트뤼프는 이번 것의 절반 정도 크기였지만, 낙찰 가격은 무려 41만 7200달러(약 4억 6500만원)였다고 한다. 소더비에 따르면 발레스트라 CEO는 이번 경매로 얻게 될 이익을 집에서 나올 수 없는 노인들에게 식사를 배달하는 미국 뉴욕의 자원봉사단체와 녹내장에 걸린 아이들을 위한 기금 등 여러 자선단체에 기부할 예정이다. 푸아그라와 캐비어와 함께 세계 3대 진미로 유명한 트뤼프는 프랑스의 블랙 트뤼프, 이탈리아의 화이트 트뤼프가 있으며 특히 이탈리아 북부 알바산 화이트 트뤼프는 향이 강한 고급품종으로 인기가 높다. 인공재배가 안되고 생산량이 적어 희소가치가 매우 높으며 거무스름한 블랙 트뤼프보다 겉이 우윳빛을 띠는 화이트 트뤼프의 몸값이 훨씬 높다. 영어권에서는 트뤼플로 불리며 국내에서는 송로버섯으로도 불리고 있지만, 국내산과는 다르다. 사진=ⓒAFPBBNEWS=NEWS1 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

세계 최초의 지하 공원이 미국 뉴욕에 조성된다고 주요 외신들이 보도했다. 보도에 따르면 뉴욕시는 현재 맨해튼 웨스트사이드에 있는 오래된 고가 철로를 공원으로 만든 공중 공원 ‘하이라인’의 성공으로부터 아이디어를 얻어 지하 공원 건설 프로젝트를 진행하고 있다. ‘로우라인’이라고 불리는 이 프로젝트는 태양광 기술을 활용해 실현한다. 지금은 쓰지 않는 지하철 부지에 지상에서 모은 자연광을 내려보내 시민에게 녹지를 제공하자는 취지이다. 인구의 증가에 이어 녹지의 중요성이 증가한 도시의 지하에 오아시스와 같은 곳을 만든다는 것이다. 로어 이스트사이드를 가로지르는 델란시 거리에 햇빛이 잘 드는 장소 여러 곳에 태양광 수집 장치를 설치하는 것으로 지하에 빛을 전달하고 공원에서 이용하는 에너지원도 이렇게 모은 태양광 에너지를 이용한다는 구조이다. 따라서 지하에 있으면서도 쏟아지는 자연광 덕분에 식물을 키울 수 있다고 한다. 현재도 작은 자갈의 포장과 선로, 아치형 천장 등이 남아 있지만, 건설 계획이 순조롭게 진행되면 오는 2018년 완공될 예정이다. 사진=로우라인(CC BY 3.0· by MakeBelieveMonster) 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

어디까지 날 수 있을까. 가장 멀리 날아간 종이비행기를 만들어 세계 신기록을 세운 남성이 비법을 공개한 영상이 인터넷상에서 화제다. 미국 기즈모도에 따르면 미 지역방송국 PD이자 종이접기 달인 존 콜린스가 세계기록을 세우게 한 종이비행기를 접는 법을 동영상 사이트 유튜브에 공개해 주목받고 있다. 3월 공개된 이 영상은 현재 100만 회 이상의 조회 수를 기록하고 있다. 그는 자신의 종이비행기 접기 등에 관한 비밀을 책으로도 내놓고 있다. 영상에서 그가 종이비행기를 만드는 과정은 8분 정도이다. 세계 기록을 세운 종이비행기여서 그런지 제작 시간은 꽤 긴 편이다. 영상 속 그의 모습은 1mm의 오차도 용납하지 않듯 차근차근 종이비행기를 접었다. 끈기와 정성이 대단하지만 이게 바로 종이비행기의 핵심인 듯하다. 세계 제일의 비거리를 자랑하는 이 종이비행기의 기록은 무려 69.1m이다. 이 기록은 콜린스와 한 팀을 이룬 전직 미식축구 선수 조 에욥이 2012년 2월 세웠다. 한편 해당 종이비행기는 보통의 A4용지(80gsm)보다 40gsm 더 나가는 100gsm의 A4용지와 테이프로 만들어지는 것으로 알려졌다. 사진=유튜브 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

배추와 시금치, 상추, 깻잎 등 잎채소에 들어 있는 질산염. 과잉 섭취하면 발암성 물질 생성에 관여할 가능성도 있지만, 이런 채소를 통한 일반적인 섭취라면 인체에 유해하지 않다고 영국의 과학자들은 말한다. 영국 사우샘프턴대학과 케임브리지대학 등의 공동 연구진의 최신 연구로는 잎채소 속 질산염이 심장 건강을 향상하고 비만과 당뇨병의 위험을 감소하는 작용이 있는 것으로 나타났다. ▼ 혈액 점도 상승 없이 산소 운반 심장질환이 있고, 고산지대나 비행기 등 고도가 높은 환경에 있으면 인체는 산소가 부족한 상태가 된다. 이를 발단으로 혈액 내 적혈구가 증가해 산소를 많이 운반하게 된다. 그런데 적혈구가 너무 많이 증가하면 혈액의 점도가 상승해 혈관을 잘 통과하지 못해 조직 및 장기에 필요한 산소가 돌지 못하게 할 위험이 증가한다. 이런 상태에 있는 쥐에 질산염을 투여한 결과, 적혈구 생성을 촉진해 건강을 위협할 수 있는 ‘에리트로포이에틴’(erythropoietin)의 생성이 억제돼 산소 운반이 줄이지 않고 혈액의 점도를 낮출 수 있는 것으로 나타났다. 이는 혈전의 생성을 방지하고 심장 발작과 뇌졸중의 위험을 낮추는 데에도 도움을 준다. 쥐를 이용한 다른 실험에서는 질산염이 혈관을 넓히는 작용이 있는 화합물의 생성을 촉진해 저산소 상태에 있던 심장을 더 효율적으로 기능하도록 하는 것으로 나타났다. ▼ 나쁜 지방을 착한 지방으로 지방세포는 갈색 지방세포와 백색 지방세포가 있고, 갈색 지방세포는 지방을 태워 열을 생산하는 일을 하며 백색 지방세포는 체내의 과잉 에너지를 지방으로 축적하는 기능을 담당하고 있다. 또 다른 연구에서는 비만 상태인 쥐에 질산염을 투여한 결과, 갈색 지방조직에 있는 열생산 유전자의 발현량이 증가해 백색 지방조직에서 갈색 지방세포에 특정한 유전자와 단백질의 발현이 유도되는 것으로 나타났다. 이는 질산염에 의해 갈색 지방세포의 활성화와 백색 지방세포의 ‘갈색화’가 촉진될 수 있음을 보여준다. ▼ 녹색 채소, 성인병 예방 이런 연구에 모두 참여한 케임브리지대학의 앤드루 머레이 박사는 잎채소를 도입해 식생활을 바꾸면 심장과 혈관의 상태를 개선하고 비만과 당뇨병의 위험을 줄일 수 있다고 말한다. 머레이 박사가 참여한 연구는 ‘미국 실험생물학회 연합 저널’(Journal of the Federation of American Societies for Experimental Biology)과 ‘생리학저널’(The Journal of Physiology), ‘당뇨병’(Diabetes)에 게재됐다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

러시아 극동 캄차카 반도의 쉬벨루치 화산이 6일 밤 화산재를 9km 상공까지 뿜어 올렸다고 러시아 타스통신이 보도했다. 화산재가 확산한 방향에는 다행히 민가가 없어 인명 피해는 없었다고 러시아 비상사태부 캄차카주 지부는 밝혔다. 러시아 과학아카데미 지구물리학연구소 캄차카지국의 지진계에는 쉬벨루치 화산에서 화산재 분출이 해발 9km 상공까지 분출했으나 북동쪽 오제르놉스크만 방향으로 화산재가 확산한 것으로 나타났다. 비상사태부는 캄차카 지방의 다른 민가에서도 화산재가 떨어진 징후는 발견되지 않았다고 밝혔다. 이번에 화산재를 분출한 쉬벨루치 화산에는 항공기 운항 위험 단계 가운데 ‘황색 경보’가 내려졌다. 이는 최고 단계인 ‘적색 경보’보다 한 단계 아래로 화산재가 항공기 엔진에 들어갈 수 있음을 의미한다. 여행사들에는 화산 지역의 여행 상품을 판매하지 말라는 권고가 내려졌다. 캄차카 반도는 대표적인 활화산 지대다. 카림스키 화산은 1996년 1월 이후 계속 활동하고 있다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

유전자의 본체인 DNA. 생명체의 근간을 이루는 이 물질이 어쩌면 우주에서 처음 유입됐을 가능성이 있는지도 모르겠다. 로켓의 외부에 부착된 DNA 분자가 지구 대기권을 재진입할 때 발생하는 극고온의 환경 등의 우주여행을 견뎌낼 수 있다는 연구논문이 미국 온라인 학술지 ‘플로스원’(PLos ONE) 26일 자에 게재됐다. 스위스 취리히대(UZH) 연구팀이 발표한 논문에 따르면, 2011년 3월 발사된 ‘텍서스-49’(TEXUS-49) 로켓 임무 당시 시행된 실험에서 로켓 외부에 도포한 모든 부위에서 DNA를 회수할 수 있는 것으로 나타났다. 연구를 이끈 올리버 울리히 교수와 코라 틸 박사는 우주 비행을 견딘 DNA 분자는 1000번의 고온 노출에도 유전정보를 유지했다고 밝혔다. 이 실험은 지금까지의 외계생명체 탐사로부터 바이오마커(생체 지표)가 될 수 있는 모델로 근거가 될 수 있다고 연구팀은 지적했다. 연구팀은 “DNA는 외계생명체의 흔적을 찾기 위한 바이오마커로서 중요한 역할을 한다”며 “우리는 지구와 우주의 조건이 DNA에 미치는 영향을 비교하고 그 특징을 규명하는 연구에 임하고 있다”고 설명했다. 이번 실험에서 연구팀은 형광마커를 첨가한 인공 플라스미드 DNA를 로켓 기체의 3개소에 부착했다. 실험의 목적은 우주 비행에서 지구로 귀환하는 동안 바이오마커가 안정할 수 있는지 확인하는 것이었다. 연구팀은 이 실험결과가 “전혀 예상 밖이었다”고 말한다. DNA 분자가 우주 여행을 견딜 수 없을 거라고 이들은 생각했기 때문이다. 이들은 “무사한 DNA가 그렇게 많으리라고는 생각하지 못했다”고 말했다. 또한 이 결과는 지구에서 유래한 DNA 등이 우주로 유출돼 착륙지 등이 오염될 가능성도 있다고 연구팀은 지적한다. 이에 대해 연구팀은 “이는 우주에서 지구로 인한 문제일 뿐만 아니라, 지구에서 우주와 다른 행성에 초래하는 문제이기도 하다”고 말했다. 사진=취리히대 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

인도에서 집단 성폭행을 당해 임신까지 한 16세 소녀가 해당 마을 장로들로부터 낙태 수술을 강요당했다고 인도 일간 타임스 오브 인디아 등이 4일(현지시간) 보도했다. 현지 경찰에 따르면 이 사건은 비하르주(州) 키산간즈 지역에 있는 팍콜라 팔라시마니라는 마을에서 발생했다. 현재 임신 7개월째인 이 소녀는 지난 5월 이 마을에 사는 4형제로부터 집단 성폭행을 당했다. 소녀는 라자스탄주(州)에서 일하는 이주 노동자의 딸로 알려졌다. 피해 소녀와 그녀의 어머니가 마을 자치회의 조직인 판차야트에 공정하게 평가할 것을 주장하고 성폭행 가해자들에게 형사 책임을 묻도록 요구한 결과, 일부 장로가 5만 루피(약 90만원)를 건네며 낙태 수술을 강요한 것으로 전해졌다. 이 협박 사건은 피해 소녀 어머니의 신고로 드러났다. 경찰은 신고 내용을 토대로 낙태 수술을 강요한 판차야트 회원을 찾기 위해 조사하고 있는 것으로 전해졌다. 인도에서는 어린 소녀가 집단 성폭행당하는 사건이 빈번하게 발생한다. 지난달에만 5명의 소녀가 성폭행당해 임신한 것으로 보고되고 있다. 한편 인도의 판차야트는 1명의 의장을 포함한 최소 5명의 장로가 회의를 통해 마을 내 대소사를 처리한다. 사실 법적 효력은 갖고 있지 않지만 마을에서 큰 영향력을 지닌다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

케이크나 초콜릿 등 단맛이 가득한 간식을 먹을 때 행복감이 느껴지는 것은 왜 그런 것일까. 최근 뇌 과학에 근거한 연구에서 단것은 뇌에 좋은 영향을 주고 의식 활동의 성능을 향상해주는 것으로 밝혀졌다고 미국 월스트리트저널 등이 3일(현지시간) 보도했다. 자동차를 달리게 하려면 휘발유가 필요하고 슈퍼 컴퓨터가 방대한 계산을 하려면 많은 전력이 필요하듯 무언가 움직이려면 반드시 그에 따른 에너지원이 필요하다. 이는 인간의 경우도 마찬가지이다. 특히 생명의 핵심이라고 할 수 있는 ‘뇌’는 설탕의 일종인 포도당(글루코스) 공급 없이는 제구실을 할 수 없다. 표준 체격을 지닌 사람의 경우 전체 무게 중 뇌가 차지하는 비중은 3%에 불과한데, 그런 뇌가 소비하는 에너지는 전체의 25%에 달한다. 따라서 얼마나 뇌가 많은 에너지를 소비하고 있는지를 알 수 있다. 그 모습은 최신 장비를 이용하면 정확하게 파악할 수 있다. 음악을 듣고 있을 때에는 뇌의 청각 피질, 뭔가 새로운 것을 기억할 때는 해마 부분, 춤출 때는 운동 피질, 그리고 ‘이런 늦은 시간에 먹으면 안돼!’라는 강한 의지를 발휘하는 경우에는 전두엽 부분과 같은 뇌 영역에서의 혈류가 증가하고 이런 부분이 각각 인간의 의식활동을 담당하고 있음을 알 수 있다. 또 이런 뇌에 의한 의식 활동은 마치 근육이 피곤해져 몸을 움직이는 것이 어려워지는 것과 같이 어려운 일을 겪은 뒤에는 능력의 저하가 일어나는 것을 알 수 있다. 미국 플로리다주립대 사회심리학과 로이 바우마이스터 박사가 이끄는 연구팀은 시간에 따라 과거의 사건을 기억하는 실험을 시행했는데, 이때 ‘과거에서 현재로’라는 간단한 방법과 달리 ‘현재에서 과거로’라는 순서로 기억을 떠올리도록 했다. 쉬운 방법을 의식적으로 피하고 귀찮은 방법을 택하도록 해 ‘자기 통제’(Self-control)를 일으킨 이 방법으로, 이런 의식활동을 주관하는 뇌의 전두엽 부분에 부하가 걸려 작업처리 능력이 단번에 저하되는 것이 확인됐다. 아울러 그런 상황에서는 전두엽에서 많은 에너지가 소모돼 혈중에 포함된 포도당 농도가 급격히 저하되는 것도 밝혀졌다. 더욱 흥미로운 실험으로는 참가자들에게 당분이 들어간 음료를 주자, 자기 통제의 능력이 부활하고 성능이 향상하는 것도 확인됐다. 이처럼 자기 통제에 에너지가 필요하다는 것이 밝혀진 것이다. 이와 함께 미국 오하이오주립대의 브래드 부시맨 심리학과 교수가 이끄는 연구팀은 의식의 ‘공격적인 충동’에 대한 뇌 활동의 모습을 혈중 포도당 농도를 추적해 조사했다. 일주일에 걸친 실험은 결혼한 부부들을 대상으로 했다. 이들의 혈중 당도를 매일 측정하면서 밤이 되면 그날 배우자에게 품었던 분노의 감정 수준을 평가했다. 그 평가 방법은 배우자를 상징하는 인형을 준비해두고 분노의 수준에 따라 바늘 핀을 찌른 개수를 측정했다. 그 결과, 혈중 포도당 농도가 낮을수록 찌른 핀의 수가 증가하는 경향이 밝혀졌다. 비록 이는 인형을 통해 분노의 감정을 표현한 것이지만, 연구팀은 더 직접적인 방법으로도 같은 경향을 보이는지를 검증했다. 마찬가지로 부부가 참석한 실험에서 두 사람을 다른 방에 넣은 상태에서 컴퓨터 게임으로 대전하도록 했다. 승부에서 지는 쪽은 벌칙으로 불쾌한 소음을 듣도록 했고 이 소음의 크기와 길이는 승자가 설정할 수 있게 했다. 소음의 음량은 최대 105dB(데시벨)이라는 큰 소리로 설정하는 것이 가능했다. 그 결과, 전제 바늘과 인형을 사용한 실험과 마찬가지로 혈중 포도당 농도가 낮을수록 소음의 음량은 크고 길이가 길어진다는 실로 무서운 경향이 나타났다는 것이다. 이처럼 인간의 의식활동을 주관하는 뇌의 기능은 포도당의 농도에 따라 크게 좌우되는 것으로 확인됐다. 심리적으로 부담되는 일을 시작할 때나 부부가 진지한 대화를 나눌 때도 정기적으로 단것과 당분을 섭취하는 것이 좋은 결과를 가져올 수 있을 것이다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

미국의 공상과학(SF) 영화 ‘스타트렉’에 등장하는 ‘홀로덱’은 장치 안에 들어가면 현실과 똑같은 가상의 공간이 펼쳐져 그 속에서 행동할 수 있다. 바로 거대한 가상 현실인 것. 그 공간에 비춰지는 사람이나 물건은 모두 3D 영상인 ‘홀로그램’인 것이다. 그런데 현실 세계에서도 이 ‘홀로그램’에 물체의 촉감을 더한 장치의 개발이 진행되고 있다. 영국 브리스톨대학 벤자민 롱 박사팀은 초음파를 사용해 아무것도 없는 공중에 구현한 3D 입체 영상을 보고 만져볼 수 있는 기술을 개발했다고 밝혔다. 컴퓨터 그래픽 분야 학술지 ‘ACM 트랜잭션스 온 그래픽스’(ACM Transactions on Graphics) 최신호에 게재된 이 기술은 홀로그램 장치 상단에 복잡한 패턴의 초음파를 집약시켜 공간의 기체를 교란, 물체의 형상을 입체적으로 부각한 것으로, 사용자가 눈앞의 3D 영상에 손 등을 닿게 되면 초음파로 약간의 진동을 전해 그 물체의 촉감까지 느낄 수 있게 하는 것이다. 롱 박사는 “미래에 사람들은 좀처럼 만질 수 없는 물체의 홀로그램도 느낄 수 있게 된다. 예를 들어, 박물관이나 미술관에 있는 작품이나 인공물의 형태도 파악할 수 있으며, 또한 외과의사가 CT 검사에서 병변(병이 원인이 돼 일어나는 생체 변화)의 차이를 만져서 알 수 있게 될 것”이라고 말했다. 또 연구팀에 따르면, 시각과 동시에 촉각을 더하는 것이 가상 현실의 세계에 빠지는 것을 쉽게 한다고 주장한다. 이는 바로 스타트렉 ‘홀로덱’ 그 자체라고 할 수 있는 것. 현재 이 장치의 시험은 계속되고 있는데, 지금까지 구체와 피라미드를 포함한 다양한 형태의 3D 영상을 투영하는 데 성공했다고 연구팀은 밝혔다. 한편 이 연구성과는 세계적인 컴퓨터 그래픽 축제인 ‘시그라프 아시아 2014’(12월 3~6일)에서도 공개됐다. 사진=브리스톨대학 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

최근 중국에서 한 여성이 자신이 낳은 아기의 팔을 물어뜯는 충격적인 사건이 발생했다고 영국 일간 미러닷컴이 4일(현지시간) 보도했다. 이 여성은 길거리에서 산기를 느껴 쓰러진 뒤 광둥성 심천시에 있는 한 병원으로 옮겨져 아들을 출산했다. 그런데 출산 3일째 되던 날 간호사가 병실에 들어가 보니 이 여성이 자신이 낳은 아이의 팔을 갉아 먹고 있었다는 것이다. 깜짝 놀란 간호사는 “그만하라”고 소리치며 여성으로부터 아기를 떼놓으려고 했으나 이 여성은 온 힘을 다해 물고 늘어졌다고 한다. 이때 급히 병실에 도착한 의사가 여성의 치아 사이에 기구를 삽입해 아기를 더는 물어뜯지 못하도록 한 뒤 아이를 겨우 빼냈다고 한다. 여성은 진정제를 맞고 잠들었으며 아기는 안전한 장소로 옮겨졌다. 아기의 팔에는 치아 형태의 자국과 함께 피가 나는 등 심하게 다쳤다. 이런 충격적인 일을 벌인 여성은 경찰 조사 결과, 리정화라는 이름의 24세 여성으로 밝혀졌다. 그녀는 임산한 뒤 이상한 행동을 하게 되면서 시어머니가 그녀를 집에서 쫓아내 만삭 때까지 길거리에서 살았던 것으로 전해졌다. 이 여성이 왜 아기를 물어뜯었는지는 밝혀지지 않았으나 정신 질환이 의심되고 있으며 당국은 아기를 보호해야 할 것인지를 두고 현재 조사를 진행하고 있다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr