맑고 푸른 하늘에 떠 있는 이상한 검은색 고리(링)가 증발해 사라지는 모습을 담은 영상이 화제를 일으키고 있다. 6일(현지시간) 영국 일간 미러닷컴에 따르면, 영상 속에 찍힌 이 불길한 형상은 카자흐스탄 수도 아스타나 인근 마을 상공에서 수 분간 떠 있었고 이를 본 주민들이 충격과 혼란에 빠졌다. 현지인들은 이 신비한 형상을 지난 4일 오전 중에 발견했고, 잠시 후 이 물체는 어떤 흔적도 남기지 않고 완전히 사라졌다. 　한 주민이 촬영해 유튜브에 공개한 영상은 이미 수많은 공유 사이트를 통해 퍼져 나갔다. 일부 네티즌은 영상 속 형상이 UFO로 외계 생명체의 증거라고 확신하고 있다. 이는 이런 형상이 지난 1957년부터 꾸준히 보고되고 있기 때문. ‘고리 UFO’ ‘담배 연기 UFO’로 불리는 이 자연 현상은 카자흐스탄 외에도 지금까지 미국 콜로라도, 애리조나, 캘리포니아 등에서 포착돼왔다. 또 다른 이들은 이 형상을 두고 인위적으로 만든 연기라며 회의적인 입장을 보이고 있다. 한 네티즌은 “이는 소용돌이 고리(vortex ring)이거나 연기 고리(smoke ring)로, 열기포(thermal)나 하강기류(microburst)로 불리는 따뜻하거나 차가운 공기 덩어리가 상승하거나 하강하는 대기 중에 생성되는 것”이라며 “인위적으로 만들 수 있다”고 설명했다. 사진=유튜브(https://youtu.be/GuDnTxXgF_g) 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

- 미국과학진흥협회(AAAS) 연례회의서 논의 외계 지적 생명체를 향해 우주로 메시지를 보내는 것은 옳은가 아니면 그른가? 이런 논쟁이 올들어 미국에서 가열되고 있다. 저명한 천문학자들과 SF(공상과학) 작가들, 그리고 우주 사업가들이 두 진영으로 나눠 논의를 벌이고 있으며, 미래 인류를 멸망시킬 원인이 될지에 관해 견해가 나뉘고 있다. 이는 AI(인공지능)를 둘러싼 논쟁과 더불어 미국의 관심을 끌고 있다. AP통신에 따르면, 사건의 발단은 지난 2월 중순으로, 미국 캘리포니아주(州) 산호세에서 열린 미국과학진흥협회(AAAS) 연례회의에서 이 문제가 논의됐었다. 미국의 민간 우주기업 스페이스X의 엘론 머스크 CEO(최고경영자, 43)와 70개의 행성을 발견해 ‘행성 사냥꾼’이라는 별명을 가진 미국의 천문학자 제프리 마시 박사(60)를 비롯한 몇몇 인사들이 외계 생명체를 향한 메시지 전송을 자제하라는 청원 운동을 시작한 것이다. 엘론 머스크 CEO를 필두로 한 이들은 메시지를 받을 외계 생명체가 선한 존재이거나 악의에 찬 존재인지를 사전에 예측하는 것은 불가능하다고 주장하고 있다. 이런 ‘우주인’은 미국 SF영화 ‘E.T.’(1982년)에 등장하는 부드럽고 신사적인 지적 생명체가 아니라 지구를 순식간에 정복할 수 있는 존재일 수 있다고 영국의 천재 물리학자 스티븐 호킹 박사(73)도 이런 가설을 주장하고 있다. 호킹 박사는 AI가 미래 인류를 멸망시킬 가능성에 대해서도 언급한 바 있다. 미국의 SF작가 겸 천체물리학자인 데이비드 브린 박사(64)는 한때 유럽인들이 아메리카대륙에 걸쳐 학살을 일삼고 질병을 퍼트린 것을 예를 들며 “지구에 오는 지적 생명체들이 박애주의 우주인에 틀림없다는 등의 불확실한 가설에 인류 자손들의 미래를 맡길 수 없다”고 호소한다. 반면, 우주 메시지에 응답하는 지적 생명체들이 지구인보다 고도의 문명을 가질 수 있고 교류를 통해 지적 혜택을 얻을 수 있다고 생각하는 연구자들도 적지 않다. 외계 생명체의 발견을 목적으로 하는 비영리단체 SETI(세티) 연구소(본부 미국 캘리포니아주(州) 소재)의 더글라스 와코치 박사는 엘론 머스크 CEO 등의 움직임에 반해 레이더와 레이저 기술을 사용해 적극적으로 메시지를 우주로 보낼 필요성을 강조했다. SETI 연구소에 따르면, 미국 SF영화 ‘에일리언’(1979년)에 등장하는 사나운 외계생명체 등에 새삼 지구의 존재를 들키지 않으려 해도 소용없다. 지구인은 과거 70년 이상 라디오나 TV 전파를 우주 공간으로 흘려보냈고 미국항공우주국(NASA)은 지구의 문화를 알리는 소리와 이미지를 담은 골든 레코드를 무인 탐사선 보이저호(號)에 싣고 태양계 바깥으로 떠나보내고 있다. 와코치 박사는 “이는 우리가 은하계 클럽에 가입하기 위한 시도이며, 외계인 침략 위험 따위는 전혀 없다”고 말한다. 이 밖에도 1974년 푸에토리코에 있는 아레시보 전파망원경을 사용해 우주를 향해 최초의 전파 메시지를 보낸 것으로 유명한 미국의 천문학자 프랭크 드레이크 박사(84)는 우주와의 교신에 관한 실현 가능성은 “매우 작다”고 달관하고 있다. 이는 이 전파 메시지를 지구에서 2만 5000광년쯤 거리에 있는 M13 구성성단을 향해 보냈지만, 2만 5000년 뒤 메시지가 이 성단에 도달하기 전에 지구 문명은 1만 년 전쯤 전에 멸망할 가능성이 있기 때문이다. 드레이크 박사는 “그럼 어째서 메시지를 보냈느냐고 묻는다면 바로 호기심 때문”이라고 설명한다. 고대 그리스와 로마 시대의 메시지가 오랜 세월을 거쳐도 지금까지 남아있는 바와 같이 이런 메시지가 미래 우주 어딘가의 별에 전해지게 되면 확실히 낭만을 느끼게 하는 이야기가 될 것이라고 그는 말했다. 사진=유니버셜 픽처스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

앞으로 스테이크를 주문할 때는 웨이터에게 되도록 “레어”라고 말하는 것이 건강에 더 좋을 듯하다. 이는 스테이크와 같은 육류를 불에 직접 구워 먹으면 알츠하이머병과 같은 치매가 발병할 우려가 더 높아지기 때문. 6일(현지시간) 영국 일간 메트로 등 외신에 따르면, 과학자들이 우리가 고기와 같은 식품을 불에 익힐 때 발생하는 ‘최종당화산물’(AGE, advanced glycation end products) 혹은 ‘글리코톡신’(당독)이라는 성분이 노화와 관련한 치매 위험을 증가시킬 수 있음을 밝히고 있다. 따라서 스테이크를 주문할 때는 레어로 부탁하는 것이 바람직하다는 것이다. 이런 발견은 미국 뉴욕에 있는 아이칸의대 연구팀이 쥐를 대상으로 한 실험에서 글리코톡신 함량이 높은 먹이를 먹은 그룹이 그렇지 않은 그룹보다 인지적·운동적 장애를 일으킬 가능성이 높아진다는 실험결과를 기반으로 한다. 연구팀은 또 글리코톡신 함량이 높은 먹이를 섭취한 쥐 그룹에서 인간 알츠하이머병 환자들의 뇌에 형성되는 ‘플라크’와 같은 단백질인 아밀로이드 베타 단백질량이 심하게 증가하는 것도 확인했다. 이 밖에도 연구팀은 9개월간에 걸쳐 뉴욕에 사는 60세 이상 남녀 93명을 대상으로 인지기능과 혈중 글리코톡신 농도의 관계를 조사했다. 그 결과, 혈중 글리코톡신 농도가 높을수록 인지기능이 떨어지는 것이 확인됐다. 미국국립과학원회보(PNAS)에 실렸던 이 논문에 대해 치매 전문가들은 흥미로운 결과이지만 앞으로 추가 조사가 필요하다고 말하고 있다. 치매 전문가인 마이클 우드워드 박사는 “이런 연구는 본격적인 연구를 예비하는 실험 연구이며, 대규모 역학 연구에서 더 많은 증거가 나와야 앞으로 가장 좋은 요리법을 추천할 수 있을 것”이라면서도 “하지만 이 연구는 열량이 높고 지방이 많은 이런 식품이 치매나 당뇨병, 심혈관 질환과 같은 질병과의 연관성이 확실함을 보여주는 증거가 될 것”이라고 말했다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

세계 국립공원·자연보호구의 연간 방문자 수는 80억명을 넘어 그 경제효과는 연간 추정치 6000억 달러(약 655조 6800억원)를 넘는 것이 세계 자연보호구역 방문의 영향에 관한 최근 조사에서 밝혀졌다. 세계자연보호기금(WWF)의 로빈 나이두 박사가 이끄는 연구팀이 미국 온라인 과학잡지 ‘플로스 바이올로지’(PLOS Biology)에 발표한 보고에 따르면, 이런 자연보호구 방문자가 가져오는 경제 효과는 국립공원과 보호구의 보전·보호에 매년 소요되는 추정치 100억 달러(약 10조 9280억원)를 훨씬 웃돈다. 이번 조사 대상에 남극은 포함돼 있지 않다. 로빈 나이두 박사는 이번 조사에서 전 세계 556개 국립공원의 데이터를 분석하고 세계에서 가장 인기 있는 자연보호구 방문이 가져오는 경제적 가치를 추정했다. 나이두 박사는 “(세계의 국립공원이) 수십에서 수백억 달러의 가치가 있다고 해도, 이 공원이 담당하는 수많은 생태계에서의 역할을 생각하면, 실제로 그것을 훨씬 웃도는 가치가 있다”고 말한다. 다음은 세계 6대륙에서 가장 인기가 높은 국립공원과 자연보호구이다. ■ 아프리카 · 테이블마운틴 국립공원(구 케이프페니슐라 국립공원) - 남아프리카공화국: 140만명(연간 방문자)· 크루거 국립공원 - 남아공: 100만명. ■ 아시아· 설악산 국립공원 -대한민국: 310만명· 황산(黃山) - 중국: 130만명 ■ 호주· 호주 곤드와나 열대우림: 51만명· 울루루-카타추타 국립공원: 38만명 ■ 유럽· 레이크 디스트릭트 국립공원 - 영국: 1050만명· 피크 디스트릭트 국립공원 - 영국: 1010만명 ■ 북미· 골든게이트 국립휴양지 - 미국: 1440만명· 미드호 국립휴양지 - 미국: 780만명 ■ 중남미· 티주카 국립공원 - 브라질: 73만 7000명· 마추픽추 역사보호구 - 페루: 69만 1000명 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

발견 확률이 1억분의 1로 손꼽히는 흰색 바닷가재가 영국에서 발견돼 화제다. 5일(현지시간) 영국 일간 미러닷컴에 따르면, 최근 잉글랜드 도싯주(州) 웨이머스에서 몸빛이 흰색인 알비노 바닷가재가 잡혔다. 원래 런던 내 씨푸드 레스토랑으로 보내져 누군가의 저녁이 될 운명이었던 이 바닷가재는 독특한 외관 덕분에 맨체스터에 있는 한 수족관의 새 식구가 되면서 목숨을 건지게 됐다. 수족관 측은 이 바닷가재에 ‘테오도르’라는 이름을 붙였다. 이는 이 바닷가재가 인기 요리인 ‘테르미도르’가 될 뻔했기 때문. 현재 5세 정도로 추정되는 테오도르는 탈피하기 전이라 몸빛이 다소 누렇다. 바닷가재들은 다른 갑각류와 마찬가지로 자라는 과정에서 탈피하는데 테오도르 역시 ‘새 옷’을 입게 되면 멜라닌 색소의 부족으로 몸빛이 더 하얗게 될 것이다. 흰색 바닷가재는 인간의 관점에서는 독특하고 보기 좋게 느껴질 수도 있지만, 야생동물 입장에서는 포식자에 더 잘 발견될 수 있어 살아남기 어려운 아킬레스건과 같은 것이다. 수석 아쿠아리스트 조 래버리는 “바닷가재는 일반적으로 푸른색이거나 청회색으로, 바위로 된 해저에서 위장하기 쉽다”며 “눈에 띄기 쉬운 흰 색의 테오도르가 오랜 기간 살아남은 것은 기적에 가깝다”고 설명했다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

애플이 방수기능 관련 특허를 또다시 취득한 것으로 밝혀져 일각에서는 차세대 아이폰에 이 기능의 탑재가 확실시되는 것이 아니냐는 주장이 나오고 있다. 애플 특허전문 서비스 업체 패이턴틀리 애플에 따르면, 미국 특허상표국이 2일(현지시간) 애플이 자사 제품을 위한 ‘방수 버튼’이라는 또 다른 방수기술 관련 특허를 취득했다고 밝혔다. 애플은 이전에도 내부 부품의 표면을 방수 처리하는 방수기술 특허를 허가받아 등록시킨 바 있다. 이번에 애플이 취득한 방수 버튼을 보면, 전원 버튼 바로 밑 튀어나온 부분에 다른 부품을 물리게 하는 방식으로 그림을 통해 설명돼 있다. 따라서 이런 방식을 사용하면 기존 부품에 대한 약간의 개선으로도 아이폰에 방수기능을 추가할 수 있을 것으로 기대되고 있다. 방수기능은 이미 지난해 삼성전자가 갤럭시S5로 내놓았다. 삼성은 스마트폰의 외관을 보호하는 특수기술로 방수기능을 탑재했지만, 이번에 출시되는 갤럭시S6부터는 이 기능이 탑재되지 않는다. 반면 애플은 각 부품이나 회로판 전체를 방수 필름으로 감싸는 방식을 특허로 취득하고 있다. 이는 본체 크기 자체를 작게 유지할 수 있는 장점이 있고 습기로 인한 고장도 막을 수 있는 것으로 알려졌다. 한편 애플은 차세대 아이폰에 이 기술을 탑재할지는 아직 밝히지 않고 있다. 사진=페이턴틀리 애플 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

세계에서 가장 목청 좋은 고양이가 새 주인을 맞이했다. 영국 BBC뉴스 등 외신에 따르면, 지난달 초부터 잉글랜드 케임브리지 동물보호소에 맡겨져 있던 12살 고양이 ‘블루이’(Bluey)가 새로운 가정에 입양됐다. 블루이는 연고가 없는 전 주인이 요양 시설에 들어가게 되면서 보호소에 맡겨졌었는데 고양이가 가르랑거리는 소리에 시설 직원들도 크게 놀랐다. 블루이가 내는 가르랑거리는 소리를 측정한 결과 무려 93데시벨(dB)인데 이는 일반적인 고양이들이 내는 소리보다 25데시벨 이상 높다고 한 직원은 설명했다. 참고로 진공청소기 소리가 70데시벨, 트랙터 소리가 80데시벨 정도로, 고양이의 가르랑거리는 소리는 영국에 사는 스모키(Smokey)라는 고양이가 세운 67.7데시벨이 지금까지 공식 기록 최고치였다. 보호소 측은 블루이의 새 주인을 찾아주기 위한 이벤트로 영상을 공개했다. 블루이는 놀고 있을 때도 먹이를 먹을 때도 특유의 목청을 유감없이 발휘했다. 해당 영상은 순식간에 영국 전역의 고양이 애호가 사이에서 인기를 끌었다. 그중 한 여성이 블루이의 새 주인으로 결정됐고 지난 3일 블루이는 마침내 새 보금자리를 얻게 된 것으로 전해졌다. 사진=유튜브 캡처(https://youtu.be/3wHPIpkRipQ) 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

DNA를 사용해 프로그램된 대로 움직이는 나노 로봇을 만드는 데 성공했다고 독일 뮌헨공과대(TUM) 연구팀이 밝혔다. 연구팀이 개발한 ‘DNA 나노 로봇’의 크기는 약 100nm(나노미터는 10억 분의 1m). 전자현미경으로나 볼 수 있을 정도로 아주 작은 크기이다. 이 나노 로봇은 프로그램된 대로 조립 과정에서 약 80nm 정도 되는 로봇 팔을 움직이는 것처럼 보인다. 이는 연구팀이 개발한 특수한 접착제 때문. 접착제는 바로 ‘리보핵산가수분해효소 P’(RNase P)라는 인체 효소인데 이는 ‘운반RNA’(tRNA)라는 물질과 미약하게 붙는다. 특히 양이온 농도나 온도에 따라 결합이 끊어지는 성질이 있다. 즉 이를 통해 DNA 블록을 쉽게 붙였다 뗐다 할 수 있다는 것. 기존 방식은 DNA를 구성하는 염기 사이의 강한 결합을 이용하므로 한 번 붙인 뒤 다시 떼기는 어려웠다. 반면 이번 기술로 개발된 나노 로봇은 마치 아이가 레고 블록을 조립하는 것과 같다고 연구팀은 설명했다. DNA를 나노 머신으로 만들기 위해 미리 프로그램된 대로 다룰 수 있게 한 도구 개발이 중점인데, DNA 염기의 강한 유대와 달리 비교적 약한 결합 관계를 이용한다는 것이다. 연구를 이끈 헨드릭 디에츠 박사는 “치료나 진단 목적으로 이용할 나노 크기의 장치를 개발하는데 이번 연구가 도움될 것”이라며 기대감을 보였다. 한편 이번 연구성과는 세계적인 학술지 ‘사이언스’(Science) 최근호(3월 27일자)에 실렸다. 사진=H. Dietz/TUM 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

동남아시아 국가 태국은 우리나라처럼 남성의 군 복무가 의무이지만, 병역 대상자를 선출하는 데 특별한 방법을 사용한다. 태국에서는 21세 이상 남성들을 대상으로 병역의 의무를 공평하게 하려고 매년 4월 각지에서 신체검사에 통과한 인원들을 대상으로 제비뽑기를 통해 입영 대상자를 선출한다고 외신들이 보도했다. 지난 5일 태국 서부 깐짜나부리주(州)의 한 사찰에서도 신검을 통과한 200여 명의 젊은이가 ‘운명의 제비뽑기’에 임했다. 단지 안에는 최장 2년간의 병역을 의미하는 붉은색 종이가 20% 정도 들어 있는데 신검을 통과한 징병 후보자들은 자신이 이름이 불리면 앞으로 나가 가족이 지켜보는 가운데 제비를 뽑아야 한다. 면제를 뜻하는 검은색 종이를 뽑은 젊은이들은 가족과 함께 기쁨을 표출하고 있지만, 안타깝게도 붉은색 종이를 뽑은 젊은이는 그 자리에서 입영 뒤 가게 될 부처를 선고받고 낙담하는 모습을 보인다. 이날 마지막으로 빨간 종이를 뽑은 한 남성은 “다른 사람들이 안 좋은 제비를 뽑게 되길 원하고 있었는데 그 악운이 내게 왔다”며 “아직 생후 4개월밖에 안 된 딸을 앞으로 만날 수 없다는 것이 외롭게 느껴진다”고 말했다. 또 출생증명서에는 남성으로 등록돼 있지만, 성전환 수술 등으로 여성의 삶을 살고 있는 사람들도 심사를 받아 신검 단계에서 병역 부적격이라는 판정을 받는다. 태국군 측은 올해 약 10만 명의 신병이 필요하다고 밝히면서도 지난해 5월 쿠데타 뒤에도 징병 되는 젊은이의 수에는 큰 변화가 없다고 설명했다. 한편 태국은 군 간부들이 사회적 지위가 높아 장교를 양성하는 사관학교가 인기를 끌고 있다. 지난 2일에는 전국의 중학교 졸업반 학생을 대상으로 사관학교 예과 입학시험이 진행됐으며, 그중 육군은 200명 정원에 1만 8000명의 수험생이 몰려들었다. '합격률 1%'의 바늘구멍이지만 응시생들은 “군 장교가 돼 국왕을 지키고 싶다. 그것이야말로 나와 가족이 자랑”이라고 말한다. 태국군의 정치적 영향력은 쿠데타 이후 점점 높아지고 있는데 쁘라윳 짠오차 총리를 비롯한 사관학교 출신들이 정권의 중추를 차지하고 있다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

경찰 등에 쫓겨 건물 옥상으로 올라가 다른 건물로 뛰어넘는 장면은 액션 영화 등에 흔히 나오지만, 이는 너무 위험한 행위임을 상기시켜주는 사고가 최근 미국 뉴욕에서 발생해 안타까움을 자아내고 있다. 뉴욕데일리뉴스에 따르면, 뉴욕 브롱크스에 있는 모트 헤이븐에서 지난 2일 밤 마약 사용이 의심되는 하킴 쿠타(17)라는 소년이 약 18m 높이에 해당하는 6층 건물에서 떨어져 병원으로 옮겨졌으나 이틀 뒤 사망했다. 당시 하킴 쿠타는 14세 소년과 함께 있었다. 두 소년은 인근 건물 앞에서 흡연하던 중 경찰의 접근에 달아났다. 하킴은 자신을 쫓는 경찰관을 피해 건물 옥상에 올라갔고 옆 건물로 뛰어넘다가 그만 1층 바닥에 추락한 것으로 전해졌다. 심장마비 증세를 보인 쿠타는 경찰관의 심폐 소생술로 호흡을 되찾았지만 심각한 부상으로 이틀 뒤인 4일 오전 10시 40분 인근 세인트바르바나병원에서 사망했다. 쿠타가 건물에서 달아나게 된 계기는 건물 앞에서 다수의 소년이 마리화나를 피우고 있다는 신고를 받고 달려온 경찰관을 보면서다. 가나에서 이민 온 쿠타 가족은 “하킴은 브롱크스 엔비존 아카데미에 다니는 평범한 고등학생으로 마약을 하지 않았다”고 주장하고 있다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

세계에서 가장 목청 좋은 고양이가 새 주인을 맞이했다. 영국 BBC뉴스 등 외신에 따르면, 지난달 초부터 잉글랜드 케임브리지 동물보호소에 맡겨져 있던 12살 고양이 ‘블루이’(Bluey)가 새로운 가정에 입양됐다. 블루이는 연고가 없는 전 주인이 요양 시설에 들어가게 되면서 보호소에 맡겨졌었는데 고양이가 가르랑거리는 소리에 시설 직원들도 크게 놀랐다. 블루이가 내는 가르랑거리는 소리를 측정한 결과 무려 93데시벨(dB)인데 이는 일반적인 고양이들이 내는 소리보다 25데시벨 이상 높다고 한 직원은 설명했다. 참고로 진공청소기 소리가 70데시벨, 트랙터 소리가 80데시벨 정도로, 고양이의 가르랑거리는 소리는 영국에 사는 스모키(Smokey)라는 고양이가 세운 67.7데시벨이 지금까지 공식 기록 최고치였다. 보호소 측은 블루이의 새 주인을 찾아주기 위한 이벤트로 영상을 공개했다. 블루이는 놀고 있을 때도 먹이를 먹을 때도 특유의 목청을 유감없이 발휘했다. 해당 영상은 순식간에 영국 전역의 고양이 애호가 사이에서 인기를 끌었다. 그중 한 여성이 블루이의 새 주인으로 결정됐고 지난 3일 블루이는 마침내 새 보금자리를 얻게 된 것으로 전해졌다. 사진=유튜브 캡처(https://youtu.be/3wHPIpkRipQ) 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

손만 봐도 음주 여부를 알 수 있는 알코올 감지 신기술이 일본에서 개발됐다. 6일 일본 니혼게이자이신문 보도에 따르면, 도쿄 의과치과대학의 미쓰바야시 코지 교수팀이 음주 뒤 ‘손바닥에서 나오는 약간의 알코올을 감지하는’ 기술을 개발했다. 연구팀은 화학물질의 농도 정보를 빛으로 변환하는 기술을 응용해 공기 중의 가스 분포를 시각화하는 등의 연구를 진행하고 있다. 음주 시 피부를 통해 알코올이 미세하게 기화돼 방출하는 것에 주목한 연구팀은 알코올을 분해하는 효소와 빛을 내는 시약을 천에 적시는 방식을 사용해 알코올을 감지하면 해당 천이 노란색으로 빛나도록 만들었다. 이는 실제로 맥주를 마신 사람의 손을 천 근처에 가져다 두는 실험에서도 확실하게 작동했다고 한다. 연구팀은 이 기술을 활용하면 운전자의 음주 여부를 항상 감시할 수 있다고 밝혔다. 연구팀은 “이 기술을 사용한 알코올 검출 센서를 자동차 핸들에 장착해 알코올 감지 시 경보가 울리도록 하는 등의 장치를 개발할 수 있다”며 “이를 통해 음주운전 예방 효과를 기대할 수 있다”고 설명했다. 이처럼 피부를 통한 알코올 검출 방법은 그동안 간편한 검사법으로 주목받아왔지만 검출되는 알코올 농도가 낮아 대규모 검사 장치를 필요로 했다. 연구팀은 앞으로 이 기술을 5년 안에 상용화할 것이라고 밝혔다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

누군가는 아들을 낳길 원하고 또 다른 누군가는 딸을 낳길 원할 수도 있을 것이다. 그렇지만 과학적으로 임신할 때는 남녀성비가 똑같다는 것이 연구를 통해 밝혀졌다. 하지만 임신 기간 중 여아 쪽이 사망하는 수가 많아 결과적으로 남아의 출생 수가 조금 더 많아지고 있다고 연구팀은 설명한다. 미국 하버드대와 영국 옥스퍼드대 공동 연구팀이 발표한 이번 논문은 지금까지 거의 알려지지 않은 인간의 성비에 얽힌 문제에 대해 설명하는 것이 취지로, 분석은 역대 가장 큰 규모의 데이터 집합을 기반으로 한다. 논문에 따르면, 미국에서 수집된 이번 분석 대상에 관한 데이터에는 보조생식기술(ART)로 형성된 수정 후 3~6일 배아, 인공 유산, 융모막 검사(CVS), 양수 검사, 태아사망 및 정상출산에 관한 인구조사 기록 등을 포함한 다양한 임신주수에 있는 태아의 남녀 비율이 포함돼 있다. 연구팀은 인간의 남녀 비율이 임신 시에는 같은 것을 발견했다. 하지만 전체적으로 볼 때 여아가 남아보다 태내에서 더 많이 사망하는 것이 이번 조사로 밝혀졌다. 이런 결과는 인간의 초기 발달 단계에 관한 기본적인 지식이라고 연구팀은 설명했다. 하지만 이를 좀 더 상세히 살펴보면, 태내 남아가 여아보다 사망하는 특정 시기가 존재하는 것도 처음 확인됐다. 특히 수정 이후 첫째 주에는 남아가 여아보다 더 많은 비정상적인 배아 경향을 보였다. 하지만 그다음 10~15주 동안에는 여아가 태내에서 사망할 위험이 더 컸다. 또한 임신 후기인 28~35주 기간에는 남아의 유산율이 여아보다 더 높은 것이 밝혀졌다. 지금까지의 연구에서는 남아가 여아보다 임신할 확률이 높아 임신 기간 중 사망률도 높은 것으로 시사되고 있었지만, 이번 연구결과는 이를 부정하고 있다. 한편 이번 연구결과는 국제학술지 미국국립과학원회보(PNAS) 30일자로 게재됐다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

세계에서 가장 어려운 안면이식 수술을 스페인의 한 대학병원이 성공시켰다. 이 수술은 미국 하버드의대와 메이요 클리닉도 불가하다고 진단했던 것이어서 크게 주목받고 있다.　AFP통신 등 외신에 따르면 스페인 바르셀로나의 발 데브론 대학병원이 30일 질병에 의해 얼굴이 심하게 변형된 남성(45)의 얼굴 하관에서 목과 입, 혀, 인두를 재구축하는 안면이식 수술에 성공했다고 발표했다. 이 수술은 지금까지 세계에서 행해진 가장 어려운 안면이식 수술로 평가되고 있다. 병원 측은 성명을 통해 환자는 뇌동정맥기형으로 20년 전부터 얼굴에 변형이 현저하게 나타나 고통을 받아왔으며 시력이나 대화 등에도 장애가 나타났을 뿐만 아니라 대량의 출혈 우려도 있어, 내버려두면 생명이 위험한 상태였다고 밝혔다. 남성은 이미 미국 하버드의대와 메이요 클리닉 등 세계 유명 의료기관에서 진찰을 받았는데 수술할 수 없다는 진단을 받았다. 이에 발 데브론 대학병원 측은 이 남성 환자는 수술이 유일한 치료법이라고 판단하고 이 환자를 상대로 지난 2월 초 의사와 간호사, 마취 전문의 등 총 45명에 달하는 의료진이 참여하는 대규모 수술을 진행했다. 의료진은 인두를 포함해 남성 얼굴의 3분의 2에 달하는 부분을 재구축하는 안면이식 수술을 27시간에 걸쳐 시행했다. 병원 측은 “이렇게 복잡한 안면이식 수술은 세계에서 처음 있는 일”이라고 밝혔다. 한편 이 병원은 지난 2010년 ‘페이스오프’라고 말할 수 있는 전체 안면이식 수술을 세계 최초로 성공해 주목받은 바 있다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

DNA를 사용해 프로그램된 대로 움직이는 나노 로봇을 만드는 데 성공했다고 독일 뮌헨공과대(TUM) 연구팀이 밝혔다. 연구팀이 개발한 ‘DNA 나노 로봇’의 크기는 약 100nm(나노미터는 10억 분의 1m). 전자현미경으로나 볼 수 있을 정도로 아주 작은 크기이다. 이 나노 로봇은 프로그램된 대로 조립 과정에서 약 80nm 정도 되는 로봇 팔을 움직이는 것처럼 보인다. 이는 연구팀이 개발한 특수한 접착제 때문. 접착제는 바로 ‘리보핵산가수분해효소 P’(RNase P)라는 인체 효소인데 이는 ‘운반RNA’(tRNA)라는 물질과 미약하게 붙는다. 특히 양이온 농도나 온도에 따라 결합이 끊어지는 성질이 있다. 즉 이를 통해 DNA 블록을 쉽게 붙였다 뗐다 할 수 있다는 것. 기존 방식은 DNA를 구성하는 염기 사이의 강한 결합을 이용하므로 한 번 붙인 뒤 다시 떼기는 어려웠다. 반면 이번 기술로 개발된 나노 로봇은 마치 아이가 레고 블록을 조립하는 것과 같다고 연구팀은 설명했다. DNA를 나노 머신으로 만들기 위해 미리 프로그램된 대로 다룰 수 있게 한 도구 개발이 중점인데, DNA 염기의 강한 유대와 달리 비교적 약한 결합 관계를 이용한다는 것이다. 연구를 이끈 헨드릭 디에츠 박사는 “치료나 진단 목적으로 이용할 나노 크기의 장치를 개발하는데 이번 연구가 도움될 것”이라며 기대감을 보였다. 한편 이번 연구성과는 세계적인 학술지 ‘사이언스’(Science) 최근호(3월 27일자)에 실렸다. 사진=H. Dietz/TUM 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

밤하늘에서 반짝반짝 빛나는 별들이 노래한다면 믿겠는가. 엄밀하게 말하면 지구에 사는 우리에게 들리는 것은 아니다. 왜냐하면 우주는 진공이기 때문이다. 하지만 물리학적인 관점에서 보면 ‘소리’와 매우 비슷한 무언가가 존재한다고 영국 요크대 등이 참여한 국제 연구진이 밝혀냈다. 세계적인 물리학 권위지 ‘피지컬 리뷰 레터스’(Physical Review Letters) 최근호(3월 17일자)에 실린 연구논문에 따르면, 연구진은 실험실에서 플라스마를 향해 초강력 레이저를 조사했을 때 음이 방출되는 것에 주목했다. 특히 레이저빔이 충돌한 뒤 1조분의 1초에 플라스마가 고밀도 영역에서 더 밀도가 낮은 영역으로 빠르게 흘러 압력의 충격 즉 음파가 발생하는 것이 관찰됐다. 이는 교통 체증이 일어날 때 덜 혼잡한 곳으로 빠져나가는 것처럼 보였다고 연구진은 설명했다. 요크대의 존 파슬리 박사는 실험실의 시뮬레이션을 재현할 수 있는 유일한 세계는 “별의 표면”이라고 밝혔다.　그는 “쉽게 말해 별이 노래하는 것이지만 그 소리는 우주로 전파할 수 없으므로 아무도 들을 수 없다”고 설명했다. 또 그런 소리는 10억 Hz 이상의 주파수이므로 인간의 귀로는 들을 수 없는 것이라고 그는 덧붙였다. 사진=ⓒ포토리아 논문=http://journals.aps.org/prl/abstract/10.1103/PhysRevLett.114.115001 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

삼성전자의 갤럭시S6 엣지가 애플의 아이폰6 플러스만큼 압력에 약하다는 것이 실험을 통해 공개됐다. 갤럭시S6 엣지 역시 양손에 힘을 주면 아이폰6 플러스처럼 구부러지는 것. 미국의 스마트폰 보험회사인 ‘스퀘어 트레이드’(SquareTrade)는 3일 자사 유튜브 계정에 갤럭시S6 엣지와 아이폰6 플러스, HTC의 원M9 등 3가지 최신 스마트폰에 대한 내구성 테스트 결과를 공개했다. 그 결과, 갤럭시S6 엣지는 아이폰6 플러스처럼 압력을 받으면 쉽게 구부러질 뿐만 아니라 같은 실험조건에서 아이폰6 플러스보다 더 낮은 압력을 가했는데도 기능을 완전히 상실할 정도로 파손됐다고 스퀘어 트레이드는 설명했다. 아이폰6 플러스는 지난해 9월 출시 직후 본체 양 끝을 손으로 잡고 구부리면 쉽게 휘어지는 현상이 발생한다는 지적을 받으며 이른바 ‘벤드게이트’(Bend Gate)에 휘말린 적이 있다. 스퀘어 트레이드는 ‘벤드봇’이라는 자동센서 장착 압력기를 사용해 이들 스마트폰을 같은 조건에서 구부리며 각 제품에 발생하는 현상을 관찰했다. 갤럭시S6 엣지와 아이폰6 플러스의 한계 압력은 110파운드(약 50kg) 정도로 거의 같았는데 아이폰6 플러스가 약간 구부러진 상태에 그쳤지만 갤럭시S6 엣지는 디스플레이에 균열이 생겼다. 원M9는 120파운드(약 54.5kg)까지 버텼지만 전원 버튼이 망가져 실험 이후 사용할 수 없게 됐다. 또 스마트폰을 완전히 사용할 수 없는 ‘치명적인 상태’까지 압력을 가하는 실험에서는 아이폰6 플러스는 179파운드(약 81.2kg), 갤럭시S6 엣지는 149파운드(약 67.6kg)까지 버티는 것으로 확인됐다. 이는 지난 3월 초 삼성전자 측이 모바일월드콩그레스(MWC)가 열린 스페인 바르셀로나에서 개최한 언팩 행사에서 갤럭시S6와 엣지를 두고 “우리는 구부러지지 않는다”고 한 발언을 무색하게 하는 것. 이에 대해 스퀘어 트레이드는 “과도한 압력을 가하면 디스플레이가 손상한다는 점에서 갤럭시S6 엣지가 아이폰6 플러스보다 내구성이 낮다”고 결론지었다. 사진=스퀘어 트레이드(https://www.youtube.com/watch?v=3Y7tPczbOec) 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

세계에서 가장 어려운 안면이식 수술을 스페인의 한 대학병원이 성공시켰다. 이 수술은 미국 하버드의대와 메이요 클리닉도 불가하다고 진단했던 것이어서 크게 주목받고 있다.　AFP통신 등 외신에 따르면 스페인 바르셀로나의 발 데브론 대학병원이 30일 질병에 의해 얼굴이 심하게 변형된 남성(45)의 얼굴 하관에서 목과 입, 혀, 인두를 재구축하는 안면이식 수술에 성공했다고 발표했다. 이 수술은 지금까지 세계에서 행해진 가장 어려운 안면이식 수술로 평가되고 있다. 병원 측은 성명을 통해 환자는 뇌동정맥기형으로 20년 전부터 얼굴에 변형이 현저하게 나타나 고통을 받아왔으며 시력이나 대화 등에도 장애가 나타났을 뿐만 아니라 대량의 출혈 우려도 있어, 내버려두면 생명이 위험한 상태였다고 밝혔다. 남성은 이미 미국 하버드의대와 메이요 클리닉 등 세계 유명 의료기관에서 진찰을 받았는데 수술할 수 없다는 진단을 받았다. 이에 발 데브론 대학병원 측은 이 남성 환자는 수술이 유일한 치료법이라고 판단하고 이 환자를 상대로 지난 2월 초 의사와 간호사, 마취 전문의 등 총 45명에 달하는 의료진이 참여하는 대규모 수술을 진행했다. 의료진은 인두를 포함해 남성 얼굴의 3분의 2에 달하는 부분을 재구축하는 안면이식 수술을 27시간에 걸쳐 시행했다. 병원 측은 “이렇게 복잡한 안면이식 수술은 세계에서 처음 있는 일”이라고 밝혔다. 한편 이 병원은 지난 2010년 ‘페이스오프’라고 말할 수 있는 전체 안면이식 수술을 세계 최초로 성공해 주목받은 바 있다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

친구들을 괴롭혀온 아들을 페이스북에 공개한 남성이 인터넷상에 큰 반향을 불러일으키고 있다. 영국 일간 인디펜던트 등 외신에 따르면, 최근 미국 위스콘신주(州) 그린베이에 사는 조경업자 티머시 로벤허스트가 13살 아들 케이든과 함께 찍은 사진 한 장을 아들의 페이스북에 공개했다. 사진에는 두 사람이 무언가 적힌 커다란 종이를 들고 서 있다. 종이에는 “내 이름은 케이든 로벤허스트다. 나는 학교에서 친구들을 괴롭히는 죄를 범했다”며 “내가 받을 처벌은 다음과 같다”고 적혀있다. 처벌은 모두 다섯 가지인데, 우선 케이든은 매일 아침 4시 반에 일어나 밖에 나가 주먹을 쥐고 엎드려 팔굽혀펴기를 50회 해야 한다. 이후 경사진 곳에 엎드려 다시 팔굽혀펴기를 10회 반복한다. 그다음으로는 1마일(약 1.6km)에 달하는 거리를 달려야 한다. 그다음으로 케이든은 아버지 티머시의 일과 관련한 심부름을 해야 한다. 이후 반 친구들 앞에서 괴롭힌 아이에게 사과해야 한다. 참고로 앞서 케이든이 받게 된 세 가지 처벌은 아직 영하의 날씨 속에서 해야만 하는 것. 이에 대해 티머시 로벤허스트는 처벌을 하는 것 외에 괴롭히는 것이 정서적, 심리적 측면에서 크게 상처가 된다는 것을 느끼게 하기 위해 이런 처벌 내용을 적은 종이를 들고 케이든과 함께 페이스북에 공개했다고 밝혔다. 또 그는 가능한 많은 사람이 케이든이 한 잘못된 행동을 알게 하도록 아들의 프로필과 최상단 이미지로 공개했다. 이에 대해 다수의 해외 언론이 ‘나쁜 짓을 한 자녀에 대한 부모의 태도를 생각하는 하나의 계기’로 이 장면을 소개했으며 네티즌들 역시 “잘했다” “좋은 방법이다” 등 그를 칭찬하는 소리가 잇따르고 있다. 한편 아들의 잘못을 공개한 티머시는 자신이 행한 처벌에 대해 의의가 있다면 받아들이겠다는 의향을 밝힌 것으로 알려졌다. 사진=페이스북 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

세계 국립공원·자연보호구의 연간 방문자 수는 80억명을 넘어 그 경제효과는 연간 추정치 6000억 달러(약 655조 6800억원)를 넘는 것이 세계 자연보호구역 방문의 영향에 관한 최근 조사에서 밝혀졌다. 세계자연보호기금(WWF)의 로빈 나이두 박사가 이끄는 연구팀이 미국 온라인 과학잡지 ‘플로스 바이올로지’(PLOS Biology)에 발표한 보고에 따르면, 이런 자연보호구 방문자가 가져오는 경제 효과는 국립공원과 보호구의 보전·보호에 매년 소요되는 추정치 100억 달러(약 10조 9280억원)를 훨씬 웃돈다. 이번 조사 대상에 남극은 포함돼 있지 않다. 로빈 나이두 박사는 이번 조사에서 전 세계 556개 국립공원의 데이터를 분석하고 세계에서 가장 인기 있는 자연보호구 방문이 가져오는 경제적 가치를 추정했다. 나이두 박사는 “(세계의 국립공원이) 수십에서 수백억 달러의 가치가 있다고 해도, 이 공원이 담당하는 수많은 생태계에서의 역할을 생각하면, 실제로 그것을 훨씬 웃도는 가치가 있다”고 말한다. 다음은 세계 6대륙에서 가장 인기가 높은 국립공원과 자연보호구이다.　　■ 아프리카　　· 테이블마운틴 국립공원(구 케이프페니슐라 국립공원) - 남아프리카공화국: 140만명(연간 방문자)　· 크루거 국립공원 - 남아공: 100만명　　■ 아시아　　· 설악산 국립공원 -대한민국: 310만명　· 황산(黃山) - 중국: 130만명　　■ 호주　　· 호주 곤드와나 열대우림: 51만명　· 울루루-카타추타 국립공원: 38만명　　■ 유럽　　· 레이크 디스트릭트 국립공원 - 영국: 1050만명　· 피크 디스트릭트 국립공원 - 영국: 1010만명　　■ 북미　　· 골든게이트 국립휴양지 - 미국: 1440만명　· 미드호 국립휴양지 - 미국: 780만명　　■ 중남미　　· 티주카 국립공원 - 브라질: 73만 7000명　· 마추픽추 역사보호구 - 페루: 69만 1000명 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr