나이가 들면 어쩔 수 없이 기억력이 감소한다. 자연스러운 노화 현상이긴 하지만, 치매처럼 심한 경우나 치매까지는 아니더라도 일상생활에 소소한 어려움을 겪는 경도 인지장애가 진행하면 삶의 질이 떨어지게 된다. 이는 개인적인 문제만이 아니라 가족과 사회의 돌봄이 필요한 문제이기도 하다. 따라서 나이가 들더라도 적당한 수준의 인지기능을 오래 유지하는 일이 중요하지만, 현재까지는 노인에서 기억력 및 인지기능을 획기적으로 높일 수 있는 치료법이 없는 상태다. 노스웨스턴 대학 연구팀은 수년 전부터 자기장을 이용한 뇌 자극을 통해 돌파구를 모색하고 있다. 강한 자기장을 이용해서 두개골을 절개하지 않고 외부에서 뇌를 자극하는 경두개 자기자극기(Transcranial Magnetic Stimulation, TMS, 이하 TMS)는 우울증이나 중독, 강박 장애 같은 다양한 뇌 질환을 치료하는 데 사용된다. 연구팀은 TMS를 이용해서 수술이나 다른 침습적 처치 없이 뇌의 특정 부위를 자극했다. 물론 인간의 뇌에서 기억력에 관련된 부위는 여러 개지만, 연구팀이 집중한 부위는 뇌의 가장 깊숙한 부분인 해마(hippocampus)다. 이미 2014년 건강한 젊은 사람을 대상으로 TMS를 통한 해마 자극이 기억력을 높일 수 있다는 연구 결과를 발표한 데 이어 최근 노스웨스턴 대학의 조엘 보스가 이끄는 연구팀은 건강한 노인의 뇌를 TMS로 자극해 젊은 사람만큼 기억력을 좋게 만들 수 있다는 연구 결과를 학술지 신경학(Neurology)에 발표했다. 연구팀은 우선 64세에서 80세 사이 건강한 노인 16명을 대상으로 기억력과 관련된 테스트를 진행했다. 젊은 성인의 경우 55점 정도 나오는 테스트에서 노인 대상자는 40점 정도를 기록했다. 이후 5일에 걸쳐 하루 20분씩 TMS를 통해 실제 해마를 자극하거나 혹은 기기만 갖다 대고 실제로는 사용하지 않은 대조군으로 나눠 다시 테스트 한 결과 TMS를 통해 자극을 받은 실험군은 젊은 성인과 비슷한 성적을 보여줬다. 물론 소규모 테스트이고 짧은 시간 동안 반응을 본 것이지만, 인지장애 및 치매 치료의 새로운 돌파구를 시사하는 소견으로 주목된다. 다만 실제 치료에 활용하기 위해서는 장기간에 걸친 치료 효과 및 부작용에 대한 철저한 검증이 필요하다. 단기적으로만 효과가 있거나 장기적으로 심한 부작용이 있으면 곤란하기 때문이다. 약물처럼 복용이 편리한 방법이 아니라 TMS라는 특수 의료장비를 계속해서 사용해야 한다는 점 역시 해결해야할 과제다. 하지만 늘어나는 치매 및 경도 인지기능 인구를 생각하면 매우 긍정적인 소식이라고 할 수 있다. 고든 정 칼럼니스트 jjy0501@naver.com　

굳은 표정의 경제부총리 홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 25일 올해 1분기 경제성장률이 -0.3%로 역성장하자 정부서울청사에서 굳은 표정으로 긴급경제장관회의를 주재하고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

25일 경기도 수원지법 성남지원에서 열린 결심공판에서 이재명 경기도지사가 법정으로 들어서고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

23일 경기 과천시 렛츠런파크에서 열린 한우숯불구이축제에서 김홍길(왼쪽) 전국한우협회장이 한 방문객에게 음식을 제공하고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

예수의 부활을 기념하는 기독교의 축일인 부활절을 맞아 21일 천주교 서울대교구 주교좌성당인 서울 명동대성당에서 부활절 미사가 열리고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

전국 주유소에서 판매하는 휘발유 가격이 4월 셋째 주까지 9주 연속 오른 가운데 21일 서울 여의도의 한 주유소에서 휘발유와 경유가 ℓ당 각각 1839원, 1719원에 판매되고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

부활절인 21일 오후 서울 중구 명동성당에서 열린 예수부활 대축일 미사에 참석하기 위한 신자들로 북적이고 있다. 2019. 4. 21. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

옛 조선총독부 체신국 터에 개관한 ‘서울도시건축전시관’ 옥상에 시민들의 휴식공간으로 18일 개장한 서울마루. 1937년 지어진 조선총독부 체신국 건물은 1978년부터 국세청 별관으로 쓰이다 2015년 일제 잔재 청산을 위해 철거됐다. 서울시는 이 자리에 연면적 2998㎡ 규모의 도시건축전시관을 지었다. 서울마루는 남쪽으로는 덕수궁, 북쪽은 서울시의회, 서쪽은 성공회 본당, 동쪽은 서울광장으로 이어진다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

낙태죄 위헌판결이 난 11일 서울 헌법재판소 앞에서 여성단체 관계자들이 눈물을 흘리며 기쁨의 포옹을 하고 있다. 박지환기자 popocar@seoul.co.kr

5인조 신예 걸그룹 BVNDIT(밴디트)가 전격 데뷔했다. 밴디트는 10일 오후 4시 서울 합정에 위치한 무브홀에서 첫 번째 앨범 ‘BVNDIT, BE AMBITIOUS!(밴디트, 비 앰비셔스!)’의 쇼케이스를 열었다. 멤버들은 “꿈을 꾸는 것같고 현실이라고 믿기지 않는다”라며 데뷔 소감을 밝혔다. 밴디트는 ‘비 엠비셔스 엔 두잇(Be Ambitous N Do IT)’의 약자로 ‘큰 꿈을 품고 나아가라’는 뜻이다. 시명은 “처음에 ‘밴디트’라는 이름을 받고 멋있다는 느낌을 받았다. 우리들과 어울리는 것 같아서 좋았다”고 말했다. 이연은 “이름을 받고 다섯 명 다 놀랐다. 하지만 뜻을 듣고 나서는 딱이다 싶었다”고 전했다. 밴디트는 지난 2017년부터 K-POP신에서 인상적인 활동을 펼치고 있는 MNH엔터테인먼트의 두 번째 프로듀싱 작품이자 첫 걸그룹이다. 가수 청하의 후배 그룹이기도 하다. ‘청하 여동생 그룹’이라는 수식어에 대해 멤버들은 “부담스러운 마음이 있는만큼 연습을 정말 많이 했다”며 “수식어가 마음에 들고, 좋은 모습을 보여줄 자신이 있다”고 어필했다. 끝으로 멤버들은 “대중이 항상 궁금해하는 걸그룹이 되고 싶다”고 포부를 밝혔다. 그러면서 “다양한 콘셉트를 소화하고 많은 매력을 보여주고 싶다”며 “이름처럼 큰 포부를 갖고 나아가는 그룹이 되겠다. 많이 사랑해달라”고 전했다. 타이틀곡 ‘호커스 포커스(Hocus Pocus)’는 대중을 사로잡을 BVNDIT의 도도하고 달콤한 주문을 그린 곡으로, ‘이 노래를 들으면 우리에게 반할 수밖에 없다’는 익살스럽고 당찬 표현을 담아낸 가사가 인상적이다. 밴디트는 이날 오후 6시 각종 온라인 음원사이트를 통해 첫 번째 앨범 ‘BVNDIT, BE AMBITIOUS!(밴디트, 비 앰비셔스!)’를 공개했다. 이보희 기자 boh2@seoul.co.kr

신천동 공공헌책방 7일 만에 2만 다녀가 올해 서울 권역 5곳에 도서관 분관 건립 “시민 삶 변화 위한 시도·고민 계속할 것”“도서관법 제1조에 도서관의 역할은 국민의 알 권리와 정보접근권을 보장하는 데 있다고 명시하고 있습니다. 서울도서관이 단순히 도서 대여 시설의 기능에 멈추지 않고 시민들이 지식을 통해 삶을 변화시킬 수 있도록 다양한 시도와 고민을 계속하는 이유지요.” 지난 3일 서울 중구 세종대로 서울신문사 옆 서울도서관에서 만난 이정수(56·여) 관장은 “지난해 2차 도서관발전종합계획을 발표하면서 도서관과 멀리 떨어진 사람들을 끌어오기 위한 고민을 담았고, 올해도 같은 기조로 여러 가지 정책을 펼 것”이라면서 이렇게 덧붙였다. 대표적인 예가 지난달 27일 송파구 신천동에 문을 연 국내 최초의 공공 헌책방 ‘서울책보고’다. 이 관장은 “무조건 신간이 좋은 것은 아니다. 때로는 헌책이 가진 그 시대의 활자, 인쇄, 디자인 등이 그 자체로 역사적인 가치를 지닐 수 있다”고 말했다. 그러면서 “모두가 항상 미래와 속도와 편리함을 이야기하는 세상에서 과거를 머금은 느리고 불편한 경험을 즐길 수 있길 바라는 마음에 헌책방을 마련했다”며 활짝 웃었다. 서울책보고는 신천유수지 내에 비어 있던 창고를 리모델링해 1465㎡ 규모로 조성됐다. 우리나라에서 유일한 헌책방 협동조합인 전국책방협동조합을 비롯해 모두 25개의 헌책방이 참여했다. 헌책방에서 직접 가격을 책정한 책을 제공하면 서울시에서 이를 전산화해 위탁 판매하는 형태다. 개관 일주일 만에 방문객수 2만명을 훌쩍 뛰어넘을 만큼 좋은 반응을 얻고 있다. ‘길을 잃고 헤매다 보물을 발견하는’ 경험을 선사하기 위해 일반 서점과 달리 서적을 분야별로 일목요연하게 정리하지 않은 것도 특징으로 손꼽힌다. 이 관장은 “매월 다른 주제로 북 큐레이션이 진행되며 작가와의 토크콘서트, 독립출판물 제작 아카데미, 독립출판물 마켓, 시민참여형 벼룩시장 등 다양한 문화 프로그램도 구상하고 있다”고 소개했다. 올해 시내 권역별로 서울도서관 분관 5곳을 설립하는 작업도 한창 진행 중이다. 이 관장은 “구립도서관이 지역주민 친화적인 문화공간의 역할을 담당한다면 서울도서관 분관은 쉽게 찾아보기 힘든 서적까지도 만나 볼 수 있는 대형 공공도서관 본연의 역할을 수행할 것”이라고 설명했다. 자치구에서 신청한 17곳과 서울도서관이 자체 발굴한 8곳을 포함해 후보지 25곳 중 이달 안에 대상지를 선정하는 게 목표다. 이 밖에도 장애인, 노인, 다문화가정 등 누구나 도서관을 편하게 다닐 수 있도록 문턱을 낮추는 ‘지식정보취약계층 지원센터 시범사업’도 이달 말까지 자치구 5곳을 선정해 운영에 들어간다. 이 관장은 “도서관의 역사는 권력이 대중에게로 확장되는 과정과 맞물려 있다”며 입을 앙다물었다. “고대 왕립도서관에서 수도원, 대학을 거쳐 근대를 맞으면서 시민들이 쉽게 방문하는 공공도서관이 등장했어요. 권력이 정보를 독점하던 시기에서 누구나 정보를 향유할 수 있는 시기로 오면서 도서관의 역할도 커진 거죠. 활자의 시대가 저물어가고 있다고들 하지만, 정보가 홍수처럼 넘치는 지금 소외되는 이 없이 정확한 정보를 가려낼 수 있는 힘을 길러 주는 게 도서관에 새롭게 주어진 과제입니다.” 글 김희리 기자 hitit@seoul.co.kr 사진 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

9일 서울 광화문광장에서 세척전문업체 관계자들이 저압 세척기를 활용, 겨우내 이순신 장군 동상에 쌓인 묵은 때와 미세먼지를 말끔하게 씻어내고 있다. 이순신 장군 뒤로 임시정부 수립 100주년을 앞두고 교보생명빌딩 외벽에 내건 안중근 초대형 래핑 작품이 보인다. 이 작품은 그래피티 작가 레오다브가 김구, 김상옥, 안창호, 남자현, 안중근, 윤봉길, 여운형, 이봉창, 유관순 등 대표적인 독립운동가 9명의 모습을 현대적 기법으로 재해석한 것이다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

김성태 자유한국당 의원이 9일 오전 서울 종로구 청와대 분수대 앞에서 열린 의원총회에 참석해 곽상도 의원과 대화를 나누고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

9일 서울 청와대 분수대앞에서 열린 자유한국당 의원총회에 참석한 나경원 원내대표가 발언을 하고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

9일 오전 서울 종로구 광화문 광장에서 서울시 관계자들이 이순신 장군상을 세척하고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

9일 서울 광화문광장 이순신장군 동상에서 서울시청 관계자들이 동상청소를 하고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

9일 오전 서울 종로구 광화문 광장에서 서울시 관계자들이 세종대왕 동상을 세척하고 있다. 서울시는 세종대왕, 이순신장군 동상에 쌓인 먼지 등 이물질은 대기오염 성분과 함께 금속 부식을 가중시킬 수 있다는 전문가의 의견에 따라 저압세척기를 이용한 가벼운 물청소와 이물질 제거 작업을 했다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

9일 서울 광화문광장 세종대왕동상에서 시청 관계자가 봄맞이 동상청소를 하고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

7일 서울 여의도 윤중로에서 열린 ‘2019 여의도 벚꽃축제’를 찾은 가족 단위의 시민들이 활짝 핀 벚꽃을 즐기고 있다. 이날 서울은 낮 최고기온이 20.3도를 기록하는 등 완연한 봄 날씨에 전날 다소 나빴던 미세먼지도 걷혀 곳곳이 나들이객들로 붐볐다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

6일 강원도 강릉시 옥계면 옥계휴게소가 불에 타 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr