박근혜 전 대통령 시절 국회의원 선거에 불법 개입한 혐의를 받는 강신명·이철성 전 경찰청장이 15일 서울 서초구 서울중앙지방법원으로 영장실질심사를 받기 위해 출석하고 있다. 2019.5.15 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

박근혜 전 대통령 시절 국회의원 선거에 불법 개입한 혐의를 받는 강신명·이철성 전 경찰청장이 15일 서울 서초구 서울중앙지방법원으로 영장실질심사를 받기 위해 출석하고 있다. 2019.5.15 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

박근혜 전 대통령 시절 국회의원 선거에 불법 개입한 혐의를 받는 강신(왼쪽)명·이철성 전 경찰청장이 15일 서울 서초구 서울중앙지방법원으로 영장실질심사를 받기 위해 출석하고 있다. 2019.5.15 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

14일 오후 서울 영등포구 서울지방노동위원회에서 열린 2차 조정회의에서 사측인 피정권 서울시 버스운송사업조합 이사장과 서정수 서울시버스노동조합 위원장을 비롯한 참석자들이 자리에 앉아 있다. 2019. 5.14. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

9일 서울 동대문디자인플라자(DDP)에서 열린 ‘2019 서울진로직업 박람회’에서 육군본부 전시관을 찾은 한 여학생이 사격 시범을 체험하고 있다. 서울시교육청은 청소년들에게 다양한 분야의 진로·직업 프로그램을 체험할 수 있도록 11일까지 진로직업 박람회를 진행한다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

9일 서울 여의도공원 문화의 마당에서 열린 서울시소방재난본부 주최 ‘제2회 스트롱맨 소방차 끌기 대회’에서 한 소방관이 온 힘을 다해 소방차를 끌고 있다. 대회에는 21명의 소방관이 출전해 11t의 소방차를 40초 내에 누가 가장 멀리 끌고 가느냐를 겨뤘다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

9일 오후 서울 영등포구 여의도공원에서 열린 제2회 스트롱맨 소방차 끌기 대회에 참가한 소방관들이 맨손으로 소방차를 끌고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

9일 서울 동대문 DDP에서 ‘2019 서울진로직업 박람회’가 열려 참석한 학생들로 가득하다. 사진은 박람회에 참석한 학생이 육군 부스를 찾아 사격을 체험하고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

8일 경기 과천정부종합청사에서 열린 신임검사 임관식에 참석한 새내기 검사 55명이 선서를 하고 있다. 법학전문대학원(로스쿨) 출신 검사 신규 임용으로는 역대 최대 규모다. 이날 신규 임용된 검사 중 비법학 전공자 비율은 61.8%(34명)를 기록했다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

8일 경기도 용인시 경남여객 차고지에서 노조원들이 파업찬반투표를 하고 있다. 주 52시간제 도입과 준공영제 등에 따른 임금 조정문제를 놓고 사용자 측과 협상을 벌이고 있는 경기도 15개 버스업체 노조는 오는 9일 파업 여부를 최종 결정할 예정이다. 2019.5.8 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

7일 서울 서초구 LG유플러스 팝업스토어에서 한 동자승이 가상현실(VR) 기기를 체험하고 있다. 이날 LG유플러스는 부처님오신날을 앞두고 조계사 동자승 10명을 초청해 5G서비스 체험 행사를 가졌다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

석가탄신일을 앞두고 LG유플러스가 7일 서울 서초구 U+팝업스토어에서 동자승을 초청해 U+ AR·VR 체험행사를 열었다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

7일 서울 서초구 대검찰청으로 문무일 검찰총장이 출근을 하고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

서울시내 한 식당 앞에는 작은 도서 거치대가 있다. 기다리는 동안 잠시 앉아 책을 읽을 수 있는 오붓한 공간이다. 이곳에서 잠시 숨도 고르고 여유를 찾는다. 오늘따라 밥이 더 맛날 것 같다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

1일 정식 개원한 서울 강서구 마곡 서울식물원 내 습지원. 한강 습지 생태공원인 습지원은 이날 처음 공개됐으며 올림픽대로 위를 가로지르는 보행교가 있어 식물원에서 바로 한강으로 이어진다. 서울식물원은 식물원과 공원이 결합한 국내 최초의 보타닉(botanic) 공원이다. 지난해 10월부터 임시 개방 기간에만 250만명이 다녀갔다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

1일 새롭게 문을연 강서구 가양동 서울식물원내의 습지원에서 시민들이 산책을 즐기고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

29일 서울 성북구 북한산 중턱에서 열린 산불 진화 훈련에 참여한 소방관들이 소방호스를 잡고 방수하고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

29일 서울 프라자호텔에서 홍보모델들이 동국제약의 치질방지를 위한 항문혈관관리 의약품인 치센제품을 선보이고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

29일 서울 프라자호텔에서 홍보모델들이 동국제약의 치질방지를 위한 항문혈관관리 의약품인 치센제품을 선보이고 있다. 박지환 기자 popocar@seoul.co.kr

나이가 들면 어쩔 수 없이 기억력이 감소한다. 자연스러운 노화 현상이긴 하지만, 치매처럼 심한 경우나 치매까지는 아니더라도 일상생활에 소소한 어려움을 겪는 경도 인지장애가 진행하면 삶의 질이 떨어지게 된다. 이는 개인적인 문제만이 아니라 가족과 사회의 돌봄이 필요한 문제이기도 하다. 따라서 나이가 들더라도 적당한 수준의 인지기능을 오래 유지하는 일이 중요하지만, 현재까지는 노인에서 기억력 및 인지기능을 획기적으로 높일 수 있는 치료법이 없는 상태다. 노스웨스턴 대학 연구팀은 수년 전부터 자기장을 이용한 뇌 자극을 통해 돌파구를 모색하고 있다. 강한 자기장을 이용해서 두개골을 절개하지 않고 외부에서 뇌를 자극하는 경두개 자기자극기(Transcranial Magnetic Stimulation, TMS, 이하 TMS)는 우울증이나 중독, 강박 장애 같은 다양한 뇌 질환을 치료하는 데 사용된다. 연구팀은 TMS를 이용해서 수술이나 다른 침습적 처치 없이 뇌의 특정 부위를 자극했다. 물론 인간의 뇌에서 기억력에 관련된 부위는 여러 개지만, 연구팀이 집중한 부위는 뇌의 가장 깊숙한 부분인 해마(hippocampus)다. 이미 2014년 건강한 젊은 사람을 대상으로 TMS를 통한 해마 자극이 기억력을 높일 수 있다는 연구 결과를 발표한 데 이어 최근 노스웨스턴 대학의 조엘 보스가 이끄는 연구팀은 건강한 노인의 뇌를 TMS로 자극해 젊은 사람만큼 기억력을 좋게 만들 수 있다는 연구 결과를 학술지 신경학(Neurology)에 발표했다. 연구팀은 우선 64세에서 80세 사이 건강한 노인 16명을 대상으로 기억력과 관련된 테스트를 진행했다. 젊은 성인의 경우 55점 정도 나오는 테스트에서 노인 대상자는 40점 정도를 기록했다. 이후 5일에 걸쳐 하루 20분씩 TMS를 통해 실제 해마를 자극하거나 혹은 기기만 갖다 대고 실제로는 사용하지 않은 대조군으로 나눠 다시 테스트 한 결과 TMS를 통해 자극을 받은 실험군은 젊은 성인과 비슷한 성적을 보여줬다. 물론 소규모 테스트이고 짧은 시간 동안 반응을 본 것이지만, 인지장애 및 치매 치료의 새로운 돌파구를 시사하는 소견으로 주목된다. 다만 실제 치료에 활용하기 위해서는 장기간에 걸친 치료 효과 및 부작용에 대한 철저한 검증이 필요하다. 단기적으로만 효과가 있거나 장기적으로 심한 부작용이 있으면 곤란하기 때문이다. 약물처럼 복용이 편리한 방법이 아니라 TMS라는 특수 의료장비를 계속해서 사용해야 한다는 점 역시 해결해야할 과제다. 하지만 늘어나는 치매 및 경도 인지기능 인구를 생각하면 매우 긍정적인 소식이라고 할 수 있다. 고든 정 칼럼니스트 jjy0501@naver.com