제주도가 ‘신 세계 7대 자연경관(New 7 Wonders of Nature)’ 최종 후보에 뽑혔다.22일 제주관광공사에 따르면 스위스 ‘뉴세븐원더스(New7Wonders)’는 2007년 7월부터 이달 초까지 웹사이트(www.new7wonders.com)를 통해 진행한 ‘신 세계 7대 자연경관’ 선정을 위한 1, 2차 투표에서 압축된 71곳을 대상으로 전문가 회의를 거쳐 제주도(Jeju Island)를 포함한 28곳의 최종 후보를 선정했다.최종 후보에는 미국의 그랜드 캐니언, 스위스 최고봉 마테호른, 호주 그레이트 배리어리프(대산호초), 아프리카의 킬리만자로, 에콰도르의 갈라파고스 군도, 남미의 열대우림 아마존, 아제르바이잔의 진흙 화산, 레바논의 제이타 석회동굴, 아일랜드의 모헤르 절벽, 독일의 흑림지대 등이 포함됐다.뉴세븐원더스는 8월부터 2011년 하반기까지 전 세계 네티즌을 대상으로 인터넷 결선투표를 진행해 세계 7대 자연경관을 최종 확정하게 된다.전문가 회의 의장을 맡은 유네스코 전 사무총장 페데리코 마요르는 지역적 균형, 다양성, 인류에 대해 갖는 중요성 등을 고려해 선정 작업을 진행한 것으로 전해졌다.‘신 세계 7대 자연경관’ 선정작업은 문화 유산 보존 및 복원을 통해 문화 다양성을 증진한다는 취지로 스위스 탐험가 베르나르드 베버가 주도하고 있다.뉴세븐원더스는 네티즌들이 추천한 ‘세계 7대 자연’ 후보 441곳 가운데 국가별 최다 득표지 1곳과 접경지역 등 261곳을 1차로 압축한 뒤 이를 다시 섬, 산,화산, 호수, 강, 폭포 등의 7개 그룹으로 나눠 71곳을 선정했었다.뉴세븐원더스는 2007년 1억명이 참여한 투표를 통해 ‘새로운 세계 7대 불가사의’로 중국 만리장성, 페루 잉카 유적지 마추픽추, 브라질 거대 예수상, 멕시코 치첸이트사의 마야 유적지, 로마 콜로세움, 인도 타지마할, 요르단 고대도시 페트라를 선정한 바 있다.제주 황경근기자 kkhwang@seoul.co.kr

지금까지 발견한 것 중 가장 오래 전에 폭발한 초신성이 목격됐다. 캘리포니아 대학 제프 쿡 박사가 이끄는 천문학 연구진은 하와이 마우나키아 산 정상에 있는 카나타-프랑스-하와이 천문대에서 110억년 전 일어난 초신성 두 건을 포착하는데 성공했다. 초신성은 수명을 다한 별이 폭발하면서 순간적으로 엄청난 에너지를 방출했다가 서서히 빛이 사라지는 현상을 일컫는다. 이번에 발견한 두 건의 초신성은 110억 년 전 태양의 50배 질량에 달하는 두 항성이 폭발한 사건으로, 우주가 137억 년 전 탄생한 것을 놓고 봤을 때 우주 생성 초기에 일어난 현상이다. 또 지금까지 목격한 것 중 지구로부터 가장 멀리 떨어져 발생한 것으로 기록됐다. 이전까지는 지구로부터 60억 광년 밖에서 일어난 것이 학계에 보고된 가장 멀리서 일어난 초신성이었다. 연구진은 “4년 간 일정 영역을 촬영한 사진들을 조합하고 비교하는 기법을 사용해 우주 끝에서 일어난 항성 폭발 장면을 목격하는 성과를 거뒀다.”고 과학저널 네이처(Nature)에서 주장했다. 한편 학계에 보고된 가장 가까운 초신성은 17세기에 목격된 것으로, 당시 초신성은 지구로부터 불과 2만 광년 정도에서 일어나 육안으로 목격될 정도였다고 알려졌다. 이미지=초신성 일러스트 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

알약을 복용하는 것만으로 수명 연장하는 인간의 오랜 꿈이 이뤄질까. 미국 텍사스에 있는 연구소 세 곳이 공동으로 참여한 연구진이 최근 본격적인 노화 억제약 개발에 첫 신호탄과 같은 성과를 발표했다. 연구진은 라파마이신이란 물질로 쥐실험을 하자 쥐들이 38%까지 수명이 늘어난 것을 확인했다고 과학저널 네이처(Nature)에 발표했다. 이 실험에 결정적인 물질인 라파마이신은 1970년 대 이스터 섬 토양에서 발견한 물질로, 원래는 장기 이식을 한 뒤 거부반응을 치료하는 목적으로 개발된 물질이다. 인간으로 치면 60세에 해당하는 연령의 쥐에게 이 물질을 투약하자 쥐들의 수명은 적게는 28%, 많게는 38%까지 늘었다. 연구진은 “알약 치료로 노화를 막을 첫 번째 확실한 증거가 나왔다.”고 의의를 밝혔고 “알약으로 개발해 인간이 복용한다면 수명이 더 늘어날 것”이라고 기대했다. 바숍 연구원인 앨런 리처드슨 박사는 “35년 간 노화에 관한 연구를 해왔지만 안티-에이징 알약 개발에 이만큼 다가서리라고는 생각하지 못했다.”면서 만족감을 드러냈다. 하지만 라파마이신이 면역을 억제하는 물질이므로 이를 이용한 신약 개발에 우려섞인 목소리도 적지 않다. 옥스퍼드 대학의 라인 콕스 박사는 “실험쥐는 철저히 감염 가능성을 차단한 환경에 있었지만, 면역체계를 낮추는 약물을 인간에게 쉽게 쓸 수 없다.”고 지적했다. 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

교육과학기술부와 한국연구재단은 ‘이달의 과학기술자상’ 7월 수상자로 연세대 생화학과 김영준(49) 교수를 선정했다. 김 교수는 유전자 발현에 미치는 환경적 요인에 대한 이론 정립, 질병 발생에 미치는 염색체 구조의 역할 규명, 생명체 적응력을 극대화하는 후성유전학의 원천핵심기술 확보 등의 공로를 인정받았다. 김 교수팀의 연구결과는 유전학, 면역학 분야 세계적 권위지인 ‘Nature Genetics’, ‘Nature Immunology’ 등 다수의 SCI 저널에 발표됐다.이영준기자 apple@seoul.co.kr

화석연료나 전기에너지가 소모되는 과정에서 발생하는 쓰고 남은 폐열(廢熱)을 전기로 바꿔 주는 고효율 열전(熱電·열을 이용한 발전) 신소재가 국내에서 개발됐다.삼성전자 종합기술원은 17일 폐열을 전기 에너지로 바꿀 때 변환 효율을 기존 7%에서 12%로 향상시킨 신소재인 인듐셀레나이드(In4Se3-x)를 개발했다고 밝혔다. 인듐셀레나이드를 이용한 열전 분야는 다양한 신재생 에너지 분야에 응용될 수 있다. 폐열을 활용한 발전은 자동차 산업에도 적용될 수 있다. 자동차는 60% 이상의 에너지가 열로 방출되는데 이는 고스란히 공기중으로 사라진다. 미국 GM과 독일 BMW 등 세계적인 자동차 제조업체들은 머플러에 열전재료를 입혀 폐열을 전기로 바꿔 다시 엔진의 보조 전력으로 사용하거나 차량 시트 냉난방 등에 활용하는 기술을 개발 중이다. 미국은 폐열 발전 기술이 향상되면 2014년께 차량의 연료 경제성이 10%가량 높아질 것으로 보고 있다.온천 열로 전기를 만들기나 전자제품이 작동하면서 생기는 열을 모아 전기로 바꿔 전원을 끈 뒤에 전자제품의 열을 식히는 데 사용하거나 대기전력으로 사용하는 것도 상용화 단계다. 또 소각로·전기로 발전, 항공우주용 핵발전, 체내 의료용 전원, 군사용 독립 전원기기 등 열이 발생하는 모든 분야에서 활용할 수 있다. 얇은 막이나 나노와이어로 돼 있어 열전을 위한 온도차 유지가 어려웠던 기존 고효율 열소재에 비해 인듐셀레나이드는 열을 전기로 변화시키는 능력인 열기전력이 크고 열전도는 낮아 발열부와 냉각부의 온도 차를 크게 할 수 있어 열전 성능이 우수한 것으로 알려졌다. 미국이나 일본 기술보다 앞서는 고효율 신소재인 셈이다. 이번 연구 결과는 세계적인 과학잡지 네이처(Nature)지 18일자 본판과 온라인에 게재됐다.김효섭기자 newworld@seoul.co.kr

삼성전자 종합기술원이 세계 최초로 4인치 양자점(Quantum Dot) 디스플레이 개발에 성공했다.양자점은 전자를 가두어놓을 수 있는 구 형태의 나노 소재로 제어가 용이하고 색선명도가 높아 차세대 디스플레이 소재로 주목받고 있다. 하지만 합성 비용이 비싸고 큰 면적의 화면을 만들기 힘들다는 등의 단점이 있었다.삼성전자 종합기술원은 빛을 내는 양자점 얇은층 위에 양자점들을 이어주는 ‘가교(Crosslinking) 기술’을 적용해 이같은 문제점을 해결했다고 24일 밝혔다. 양자점 디스플레이 기술이 발전할 경우 선명한 화면을 볼 수 있으면서도 전력 사용량을 줄여 ‘꿈의 디스플레이’라고 불리는 능동형 유기발광다이오드(AMOLED)의 절반 수준의 소비전력과 가격에 큰 화면의 디스플레이를 만들 수 있을 것으로 전망된다. 이 연구결과를 담은 논문은 25일 ‘네이처 포토닉스(Nature Photonics)’ 인터넷판에 게재됐다.김효섭기자 newworld@seoul.co.kr

초기 화성은 매우 추웠지만 액체 상태의 물이 존재했을 것이라는 주장이 나왔다. 미국 항공우주국 에임즈 연구센터(NASA Ames Research Center) 소속 스페인 학자 알베르토 페어렌(Alberto Fairen)이 이끄는 연구진은 초기 화성에는 액체 상태의 물이 흐르고 있었을 것이라고 과학저널 네이처(Nature)를 통해 주장했다. 화성의 온도가 순수한 물이 어는 273도 켈빈(절대온도의 단위)을 밑돌정도로 추웠지만 액체 상태의 물이 광범위하게 존재했을 것이라고 연구진은 밝혔다. 그 근거로 연구진은 화성 표면 4곳에서 수집한 암석들에서 규소, 철, 황, 마그네슘, 칼슘, 염소, 나트륨, 칼륨, 알루미늄 등 9개 물질이 공통적으로 검출됐다는 점을 지적했다. 암석을 구성하는 요소들이 상호작용을 하면서 낮은 온도에서도 물이 얼게 하는 것을 막았을 수 있다는 것. 또한 연구진은 화성의 대기가 너무 얇아서 표면의 기온이 많이 내려가지 않았기 때문에 액체상태의 물이 생성되기에 더욱 적합했을 것이라고 주장했다. 페더린은 “화성의 암석 성분과 광상 등이 화성에서 물이 존재했다는 사실을 뒷받침해준다.”면서 “협곡 등 화성의 지표면은 과거 물이 존재했기 때문에 형성될 수 있었다.”고 설명했다. 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

우리나라에서 세계 최고의 에너지 전환효율을 가지는 ‘플라스틱 태양전지’가 개발됐다. 광주과학기술원은 유기물을 이용한 단일(단층)구조 ‘플라스틱 태양전지’의 에너지 전환효율을 6.2%까지 높여 국제 태양전지 검증기관인 미국의 ‘재생에너지연구소(NREL)’로부터 검증을 받았다고 26일 밝혔다. 유기물 플라스틱 태양전지는 식물의 광합성 원리를 태양전지에 적용한 것으로 에너지 전환효율이 12~18%에 달하는 기존의 ‘실리콘 태양전지’보다 효율면에서는 떨어지지만, 휘어질 수 있고 값이 싼 데다 가볍고 제작공정이 간단해 차세대 저가형 태양전지로 주목받고 있다. 이러한 장점은 향후 휴대용충전기, 시계, 파라솔, 방한코트, DMB, 곡면 빌딩 등에 응용돼 사용될 것으로 전망된다. 광주과기원 이광희 교수팀은 플라스틱 신물질과 티타늄산화물을 합쳐 태양전지의 에너지 전환효율을 6.2%까지 높이는 데 성공했다. 특히 흡수효율이 가장 높은 녹색광 아래에서는 에너지 전환효율이 17%를 기록하기도 했다. 연구결과는 광학분야 국제학술지 ‘네이처 포토닉스(Nature Photonics)’ 27일자에 게재된다. 이영준기자 apple@seoul.co.kr ■ 용어 클릭 ●에너지 전환효율(Energy Conversion Efficiency) 태양전지판 1㎡에 입사된 태양광에너지(W/㎡)가 발생시키는 전기에너지(W)의 비율(%). 태양이 같은 면적, 같은 조건에서 비칠 때 더 많은 전기를 생산하는 태양전지가 전환효율이 더 높다.

최소 4억 1900만 년 전 이전에 서식했던 것으로 보이는 어류화석이 발견돼 학계의 비상한 관심을 모으고 있다. 중국 과학원(Chinese Academy of Science)의 민 주 박사가 이끄는 고생물학 연구진은 고생대 실루리아기에 서식했던 ‘Guiyu Oneiros’의 화석이 중국 남부지방에서 발견됐다고 과학저널 네이쳐(Nature)를 통해 발표했다. 이 어류화석은 지금까지 발견됐던 턱이 있는 어류화석 중 가장 오래된 것으로 보존 상태도 양호해 학술적 가치가 매우 높다고 평가되고 있다. 턱이 없는 어류 화석 중 가장 오래된 것은 북아메리카의 오르도비스기 중기 암석에서 발견된 어류의 갑피조각으로 약 4억 5000만 년 전의 것이다. 연구진에 따르면 이 화석은 폐어류, 공극류, 육지에 사는 척추동물 등을 포함하는 총기류(lobe-finned)의 맨 아래에 위치한다. 연구진은 이를 근거로 “최소 4억 1900만 년 전 이전에 총기류(lobe-finned)와 조기류(ray-finned)가 분화되는 시점이 있었을 것”이라고 확신했다. 이미지= Guiyu Oneiros의 상상도와 화석(PA) 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

휴대전화, 노트북컴퓨터 등의 폭발 위험이 줄게 됐다. 한양대 화학공학과 선양국 교수팀은 휴대전화, 노트북컴퓨터, 하이브리드 전기자동차 등에 사용되는 리튬2차전지의 안전성을 향상시킨 ‘신개념 리튬2차전지 양극재료’를 개발했다고 22일 밝혔다. 연구결과는 국제학술지 ‘네이처 머티리얼스(Nature Materials)’ 23일자 온라인판에 게재된다.

아무리 고지방 음식을 먹어도 알약 한 개만 먹으면 날씬한 몸매를 유지할 수 있는 비만조절제가 나올 수 있을까. 　 캘리포니아 대학 연구진은 비만, 당뇨, 심장병 등 식습관으로 야기되는 질병을 막을 수 있는 비만 조절 효소를 발견했다고 과학저널 네이쳐 메디신(Nature Medicine)에서 주장했다. 연구진에 따르면 이 효소를 가진 사람은 똑같은 양의 고열량 음식을 섭취하고도 날씬한 몸매와 건강을 가질 수 있다. 실험에서 연구진은 효소의 한 종류인 MGAT2 유전자를 가진 쥐는 그렇지 않은 쥐에 비해 같은 고열량 음식을 충분히 먹고도 살이 전혀 찌지 않는다는 사실을 발견했다. 저열량 음식을 먹었을 때 두 종류의 쥐의 반응이 비슷했지만 60%의 고지방 음식을 섭취했을 때 해당 효소를 가진 쥐가 지방이 축적되는 양이 훨씬 적었다. 연구팀은 “MGAT2 효소를 가진 쥐는 살이 거의 찌지 않았고 당뇨병 위험도와 혈액의 콜레스테롤 수치 역시 낮았다.”고 설명했다. 이어 “아직 쥐 실험에서만 결과를 얻었기 때문에 인체에 맞는지 여부를 추가적으로 알아봐야 한다.”면서 “하지만 비만이 심각한 사회적인 문제로 대두된 이상 이번 발견은 매우 의미가 깊다.”고 덧붙였다. 한편 이에 앞선 지난해 캘리포니아 솔크 바이오연구소에서는 비만을 방지하고 근력을 향상시키는 AICAR이라는 약물을 개발했다고 전한 바 있다. 사진=Weirdnews 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

불과 몇 초 만에 휴대전화 충전 끝? 기존의 충전식 배터리보다 100배 더 빨리 충전시킬 수 있는 리튬-이온 배터리 기술을 미국 매사추세츠 기술연구팀(MIT)이 개발했다고 과학저널 네이처(Nature)가 보도했다. 연구팀의 설명에 따르면 이 배터리는 양극에 리튬과 탄소 등 2개의 전극을 사용했다. 기존 배터리 디자인에 리튬 인산을 코팅해 배터리 터미널에 이르는 터널들에 직접 이온들을 이동시키는 기술을 취해 훨씬 더 빠르게 충전할 수 있다. 연구팀을 이끌고 있는 거브랜드 시더 박사는 “새롭게 개발된 충전식 배터리 기술을 이용하면 휴대전화는 10초 내에 충전이 가능하고 전기자동차는 몇 분 내에 충전할 수 있다.”고 자신있게 설명했다. 리튬-이온 배터리는 적은 크기에 많은 에너지를 담을 수 있고 다양한 형태로 제작될 수 있기 때문에 노트북, 디지털 카메라 등 전자제품 등에 널리 사용될 수 있을 것으로 기대되고 있다. 이 배터리가 출시돼 상용화되기까지는 앞으로 2~3년 정도가 더 걸릴 예정이다. 사진=데일리메일 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

엄청난 중력장으로 빛조차도 흡입한다고 알려진 블랙홀 한 쌍이 서로 매우 가까운 거리를 유지하면서 공전하고 있는 사실이 미국 천문학자들의 연구에 의해 밝혀졌다. 토드 바로손이 이끄는 미국국립천문대 연구팀은 처녀은하 성단에 위치한 블랙홀 한 쌍이 마치 춤을 추듯 가까운 거리에서 서로의 궤도를 돌고 있다고 과학 잡지 네이처(Nature) 최신호에서 주장했다. 연구팀은 은하들이 서로 이웃한 은하들을 강력한 중력으로 끌어당겨 합쳐지는 것과 같이 블랙홀 역시 서로의 궤도를 돌다가 합쳐질 것으로 예상하고 있다. 이 연구팀은 국제천체관측협력 프로젝트기관인 슬로안 디지털 스카이 서베이(SDSS)에서 얻은 1만7500개의 스펙트라를 분석했다. 태양보다 2000만 배~10억 배 더 무거운 블랙홀들에서 나오는 2개의 빛의 원천을 측정해 같은 은하에 위치한 2개의 블랙홀이 서로 가까운 거리에서 공전하고 있는 모습을 발견했다. 연구팀은 이들 2개의 블랙홀들은 1광년의 3분의 1도 안되는 매우 가까운 거리에 위치해 있으며 지난 2003년 미국항공우주국(NASA) 찬드라 X레이 관측소가 가정했던 것보다 훨씬 더 대단했다고 전했다. 블랙홀들은 서로의 궤도를 약 100년의 주기로 돌고있는 것으로 분석했다. 이번 연구결과는 한 은하 내에서 블랙홀이 2개가 공전한다는 확실한 증거를 제시했다는 매우 높게 평가받고 있다. 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

3억8000만 년 전 원시물고기가 체내수정을 했다는 새로운 연구결과가 나왔다. 이는 지금까지의 기록 중 가장 오래된 것으로 학계의 비상한 관심을 받고 있다. 호주 자연사박물관 연구팀은 “3억8000만 년 전 호주 서부에 서식했던 원시물고기인 판피어류의 화석에서 어미 물고기가 새끼를 임신하고 있었다는 사실을 새롭게 알아냈다.”고 과학저널 네이쳐(Nature)를 통해 밝혔다. 지금까지 상어가 가장 오래전부터 체내수정을 했던 등뼈동물로 알려져 왔지만 이보다 앞선 원시어류가 체내수정을 했다는 증거가 나왔기 때문에 사실상 지금까지 발견된 ‘최초의 섹스’는 4000만 년 전으로 앞당겨져야 할 것으로 보인다. 연구팀은 호주 서부 고대암석의 노두에서 발견된 판피어류 화석의 체내에서 작은 물고기가 있었다는 사실을 발견했다. 처음에 연구팀은 이 작은 물고기가 죽기 직전 먹었던 마지막 먹이였을 것이라고 추측했지만 추가적인 연구 결과 물고기가 자궁에서 키우고 있던 5cm가량의 태아였다는 사실을 발견했다. 연구팀은 “이는 판피어류가 암수의 짝짓기를 통해 체내수정을 했으며 자궁 속에서 새끼를 키웠던 증거로 받아드릴 수 있다.”고 밝혔다. 자연사박물관 소속 체리나 요한슨 고고생물학자는 “판피어류가 체내수정을 했다는 증거가 발견됨에 따라 등뼈동물의 번식과 교미 방법이 다양하게 진화됐다는 사실을 짐작할 수 있다.”고 덧붙였다. 사진=BBC 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

세계에서 가장 큰 가오리가 공개돼 네티즌들의 관심이 쏠리고 있다. 생물학자 이안 웰치(Ian Welch)박사는 최근 매콩강에서 무게 350kg, 가로·세로 길이 2m에 달하는 가오리를 포획하는데 성공했다. 물에서 건져 올리는 데에만 장정 13명이 필요했을 정도로 거대한 크기와 무게 자랑하는 이 가오리는 ‘세계에서 가장 큰 가오리’의 타이틀을 차지하게 됐다. 웰치 박사는 “이 가오리가 조용히 배 곁으로 다가왔고 우리는 두려운 마음에 한동안 이를 지켜봤다.”면서 “90분가량 사투를 벌인 끝에 간신히 가오리를 포획하는데 성공했다.”고 전했다. 지난해에도 무게 136kg의 노랑 가오리를 포획해 화제가 됐던 웰치 박사는 올해도 가오리들의 표지방류(tagging·산 물고기에 표지를 하여 방류하는 일)를 위해 매콩강을 찾았다가 ‘월척’에 성공했다. 이번에 웰치가 잡은 가오리는 국제보호자연연맹(International Union for Conservation of Nature)이 선정한 멸종위기어류 중 하나인 것으로 밝혀져 학계에서도 큰 관심을 보이고 있다. 한편 웰치 박사 일행은 지름 3.5m의 어린이용 물놀이 풀(pool)에 가오리를 보관하고 표지방류를 위한 표식을 새기고 DNA를 채취한 뒤 강으로 돌려보냈다. 서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr @import’http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css’;

과식을 유발하는 유전자의 활동을 조절할 수 있는 약물이 독일 연구팀에 의해 개발될 것으로 알려져 관심을 모으고 있다. 독일 뒤셀도르프(Düsseldorf) 대학 연구팀 울리치 루더(Ulrich Ruther)박사는 최근 “FTO 유전자의 활동을 조절하는 약물을 개발할 수 있을 것”이라고 밝혔다. FTO 유전자는 비만을 유발하는 것으로 익히 알려져 있다. 루더 박사 연구팀은 FTO 유전자가 없는 쥐들은 덜 움직이고 더 많이 먹었음에도 칼로리 연소량이 높아 체지방 축적량이 적은 것으로 밝혀졌다. 루더 박사는 “FTO 유전자가 에너지 연소를 방해하고 과식을 유발해 비만을 촉진시킨다.”면서 “FTO 유전자의 활동을 억제하면 많이 먹고 덜 움직여도 비만이 되는 것을 피할 수 있다.”고 설명했다. 이어 “이 유전자를 가진 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 비만이 될 위험이 70% 높다.”면서 “연구를 통해 FTO를 조절할 수 있는 약물을 개발해 낼 수 있을 것으로 기대한다.”고 전했다. 한편 울리치 루더 박사의 새 연구결과는 과학 전문지 ‘네이처’(Nature) 최신호를 통해 공개됐다. 사진=텔레그래프 서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

지금까지 발견된 것 중 가장 오래된 ‘생명체의 증거’가 발견돼 학계의 비상한 관심을 모으고 있다. 고든 러브 교수가 이끄는 미국 지질생물학 연구팀은 아라비아 남동부 오만의 바위에서 지금까지 발견된 것 중 가장 오래된 지구 생명체의 증거인 6억 3500만 년 전 서식했던 해면동물의 자취를 발견했다고 과학저널 네이쳐(Nature)에서 주장했다. 연구팀은 최소 6억 3000여만년 전 얕은 바다 환경에서 생성된 것으로 보이는 바위의 분자를 분석해 해면동물이 죽어서 바위의 퇴적물로 변화한 고농축 생물학적 표시를 발견했다. 연구팀은 과거 이곳에는 충분한 산소가 존재했기 때문에 해면동물이 존재할 수 있는 서식지가 될 수 있었을 것이라고 추측했다. 연구팀의 일원인 지질생물학자 로저 서몬즈는 “지금까지 알려진 것보다 앞선 시기에 지구에는 ‘분명’ 해면식물과 같은 단순한 다세포 유기체가 존재했다는 것을 의미한다.”고 설명했다. 특히 이번 연구결과는 ‘종의 기원’의 저자이자 진화생물학자인 찰스 다윈의 200주년이 되는 해에 이뤄낸 학계의 업적으로 더욱 의미 깊게 평가받고 있다. 이번 발견으로 약 7억 5000만년부터 5억 7000만년 전 지구 지표가 얼음이나 눈에 둘러싸여 있었다는 ‘눈덩이지구이론’(Snowball Earth hypothesis)이 다시 한번 주목받고 있다. 연구팀은 결빙 후 해빙이 초기 다세포 유기체의 출현을 촉진했고 복잡한 형태의 생명체의 진화를 자극했을 것이라고 영국 BBC방송과의 인터뷰에서 설명했다. 한편 25억년 전 지구에서 단세포 박테리아가 나타났고 가장 오래된 동물 화석은 5억 8000만년 전 출현했을 것으로 추정된다. 사진=BBC 방송 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

국내연구진이 21세기 최고의 신소재로 각광받고 있는 나노(10억분의 1) 재료가 특수한 성질을 갖는 이유를 밝혀냈다. 한국기초과학지원연구원 전자현미경연구부 오상호 박사는 18일 투과전자현미경(TEM) 내에서 마이크로미터(㎛=100만분의1ｍ) 이하 크기의 알루미늄 결정에 힘이 가해질 때 일어나는 변화를 관찰하는 데 성공했다고 밝혔다. 마이크로미터 크기 이하의 재료 결정에서 일어나는 변화를 실제로 관찰한 것으로 이번이 세계 최초다. 연구결과는 재료분야 권위지인 ‘네이처 머티리얼스(Nature Materials)’ 최신호에 게재됐다. 금속 등 재료의 결정 크기가 작아지면 같은 재료라도 더 강해지고 변형이 어려운 ‘크기 효과’가 나타난다. 이 효과는 작아질수록 더 커지며 각 재료들이 작아질 때 정확히 어떤 특성을 갖는지 알아내는 것은 나노연구의 주요과제로 꼽혀 왔다. 지금까지 과학자들은 컴퓨터 시뮬레이션 등을 통해 크기 효과의 메커니즘을 밝혀내기 위해 여러 가지 가설을 내세웠지만 실험적으로 증명하는 데 어려움을 겪어왔다. 오 박사팀은 투과전자현미경 내에서 마이크로미터 이하 크기의 알루미늄 박막을 잡아당기는 새로운 방법을 고안했다. 이 방법을 이용해 연구팀은 마이크로미터 이하로 작아진 금속에서는 금속을 망치로 두드렸을 때 찌그러지는 것과 같은 소성변형이 잘 일어나지 않는다는 사실을 밝혀냈다. 오 박사는 “재료가 작아지면 원자배열상에 국부적인 흠(전위)이 생기거나 움직이기 힘들다는 사실을 알아냈다.”면서 “마이크로나 나노 재료의 응용에는 큰 재료보다 훨씬 더 많은 힘이 필요하다는 것을 입증한 것”이라고 밝혔다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr

베르나르 베르베르의 소설 ‘뇌’의 내용처럼 미래에는 전자 칩으로 뇌에 자극을 일으켜 성적 만족감을 얻을 수 있을까. 최근 영국 대중지 텔레그래프는 “옥스퍼드 대학교 정신의학과 연구팀은 최근 뇌에 이식할 수 있는 전자 칩을 개발 중이며 이 전자 칩을 뇌에 연결하면 성적 쾌락을 느끼지 못하는 환자도 성적 활동을 훨씬 개선할 수 있을 것으로 보고 있다.”고 최근 보도했다. 보도에 따르면 연구팀이 개발한 이 전자 칩을 안구 뒤에 위치한 안와전두엽(Orbitofrontal cortex)에 이식한 뒤 미세한 자극을 주면 성적불감증(Angedonia)로 고통 받는 환자의 증세가 눈에 띄게 호전될 수 있다는 것. 안와전두엽은 먹는 것과 섹스 등을 통한 쾌락의 감정을 담당하는 기관으로 과학자들은 성적불감증 해소를 위해 이 기관을 집중적으로 연구하고 있다. 실제로 전자 칩을 뇌에 이식해 미세한 압력을 줘 치료하는 기술은 몇 년 전부터 파킨스 병을 치료하는데 효과가 있는 것으로 알려져 왔다. 티푸 애이지즈 신경학 교수는 “해당 전자 칩이 성적 개선 효과가 몇 년 전 증명된 적 있다.”며 “성적불감증을 겪던 여성이 과학적 장치로 이 기관을 자극하는 수술을 받은 뒤 성적으로 매우 활발하게 변했다.”고 자신의 주장을 뒷받침했다. 그는 “다만 이 장치를 뇌에 주입할 경우 출혈을 유발할 수 있다.”고 위험성에 대해서 지적하면서도 “이 기술이 완벽히 개선되면 원할 때만 칩이 작동할 수 있도록 조절할 수 있는 단계까지 발전할 수 있다.”고 설명했다. 연구팀에 따르면 이 전자 칩은 10년 내에 개발할 수 있을 것으로 예상된다. 지금까지의 연구결과는 과학저널 Nature Review Neuroscience 최신호에 실렸다. 사진=데일리메일 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

4억 7000만 년 전 우주에서 큰 충돌이 일어나고 유성우가 지구에 쏟아졌던 사실을 알려주는 증거가 최근 스코틀랜드에서 발견돼 천문물리학자들의 눈길을 모으고 있다. 영국 BBC 방송은 “영국 애버딘 대학교 연구팀이 최근 스코틀랜드 하이랜드 지방의 바위틈에서 거대 유성우가 지구로 쏟아졌던 흔적을 발견했다.”고 최근 보도했다. 연구팀에 따르면 바위틈에서 발견된 유성우 잔여물들은 모래결정보다 더 작아 육안으로는 확인할 수 없었다. 이 조각들을 석회암 용해 실험을 통해 4억 7000만 년 전 떨어진 유성우 파편이란 것을 알아냈다. 연구팀을 이끈 존 파넬 교수는 “지금까지 이렇게 많은 양의 유성우가 발견된 적이 없었다.”며 “당시 화성과 목성 사이 소행성대에서 큰 사건이 벌어졌을 것으로 추측하고 있다.”고 설명했다. 이어 그는 “당시 이 사건의 영향으로 지구는 광범위한 피해를 입었을 것”이라며 “지진과 해일 등 자연재해를 유발해 반도나 섬나라 등이 큰 피해를 입고 수중생물에게도 큰 변화를 야기했을 것”이라고 추측했다. 연구결과의 자세한 내용은 과학저널 Nature Geoscience 최신호에 실렸다. 사진=www.eaas.co.uk 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';