월드 슈퍼스타 리오넬 메시(29, 바르셀로나)가 드디어 결혼식을 올리는 모양이다. 메시가 오는 6월 아르헨티나에서 동거 중인 안토넬라 로쿠소와 결혼식을 올린다고 라카피탈 등 현지 언론이 26일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 메시는 여름휴가를 이용해 고향 로사리오에서 결혼식을 치를 예정이다. 라카피탈 등 현지 언론은 "결혼날짜가 6월 24일로 잡혀 있다"고 보도했다. 6월 24일은 메시의 생일이다. 메시는 만 29살이다. 현지 언론의 보도처럼 6월 24일에 결혼식을 올리면 30번째 생일에 고향에서 백년가약을 맺는 게 된다. 결혼식은 로사리오 대성당에서 열릴 예정이다. 파티는 아로요 세코라는 컨트리클럽에서 열린다. 아로요 세코는 매년 휴가 때마다 고향을 찾은 메시가 휴식을 취하며 재충전의 장소로 이용한 곳이다. 벌써 '세기의 결혼식'이라는 기대감을 자아내는 메시의 결혼식은 매머드급이 될 것으로 보인다. 현지 언론에 따르면 메시의 결혼식에는 하객 600여 명이 초청을 받을 것으로 보인다. 관심은 라이벌 크리스티아누 호날두(31, 레알 마드리드)가 결혼식에 참석할지에 모인다. 현지 언론은 “호날두가 메시의 결혼식이 깜짝 하객으로 등장할 가능성이 있다”고 보도했다. 한편 메시와 로쿠소는 아르헨티나 로사리오에서 어릴 때부터 함께 자란 고향 친구다. 두 사람 사이엔 티아고(4)와 마테오(1) 두 아들이 있다. 사진=자료사진 임석훈 남미통신원 juanlimmx@naver.com

10년째 돼지 굴에 갇혀 사는 40대 여성이 발견돼 중국 인권 문제에 대한 논란이 불거졌다. 현지 유력언론 법제완보(法制晚报)는 귀주(贵州省) 카이리시(凯里市) 전위안현(镇远县) 산기슭에서 ‘돼지굴’로 불리는 철창에 갇혀 지낸 40대 여성을 발견했다고 보도했다. 보도에 따르면 이 여성이 살던 철창 속에는 먹다 남은 썩은 쓰레기 죽과 곰팡이가 핀 이불 등이 있었으며, 무거운 자물쇠는 철창 밖에서 누군가 잠가 놓은 흔적이 보였다. 현지 언론 취재결과 드러난 사실은 이 여성의 이름은 씨옹쓰메이(熊四妹)로, 올해 42세로 전해졌다. 그는 10여 년 전 결혼 후 2명의 아들이 있으나, 정신병 증세를 앓게 된 이후 가족에 의해 산 속에 버려진 것으로 알려졌다. 또한 부모는 최근 사망했으며 그의 친오빠로 알려진 남성만 인근 지역에 거주하고 있는 상황이라고 매체는 전했다. 수소문 끝에 찾아낸 그의 친 오빠로 알려진 남성은 “가정 형편이 어려워 정신과 치료를 해 줄 수 없는 상황”이라면서 “우리 집 형편에 대해서는 정부도 파악하고 있다. 현재로써는 우리가 A씨를 위해 해 줄 수 있는 것은 매달 200위안(약 1만 6천원)의 보험금을 납부하는 것 뿐”이라고 토로했다. 이 같은 사실이 알려지자, 해당 현 민정국은 해당 지역에 담당자를 파견하고 여성을 돼지 철창에 갇혀 지내게 된 사연 등을 조사 중이라고 밝혔다. 한편, 온라인 상에서는 A씨에게 도움의 손길을 주기 위한 네티즌들의 모임이 결성되는 등 온정의 손길을 전하려는 이들이 생겨나고 있다. 웨이보 아이디 ‘小菌yu’는 “취재 기자가 처음 그녀를 발견했을 당시 그녀는 더러운 쓰레기 죽을 먹고 살고 있었다”면서 “10년이 넘는 기간동안 자신의 나이도 기억하지 못할 만큼 비인간적인 환경에 놓여있던 그녀를 도울 수 있는 방법을 모색해야 한다”고 촉구했다. 또 18세 고등학생이라고 밝힌 다른 네티즌은 “곰팡이가 핀 얇은 이불을 덥고 산 속에서 생활한 a씨의 손 발은 동상으로 치료가 불가능한 상태까지 이르렀을 것”이라면서 “정신 질환을 앓는 환자를 방치해서는 안 된다. 이불과 옷 등 A씨를 위해 필요한 물건을 보내야한다”고 말했다. 임지연 베이징(중국) 통신원 cci2006@naver.com　

시청에 근무하면서 엽기적인 절도행각을 벌인 여자공무원이 검거됐다. 브라질 경찰이 두루마기 휴지를 훔친 혐의로 루시아나 쿠비아키(여, 46)를 체포했다고 현지 언론이 25일(현지시간) 보도했다. 사회민주당 소속인 쿠비아키는 브라질 남부 포르토 알레그레의 지방도시 과이바의 행정위원이다. 제보를 받고 수사를 진행한 경찰이 급습한 그의 자택에선 두루마리휴지 1000롤, 세제 100ℓ, 쇠고기 200kg 등이 발견됐다. 모두 시에서 빼돌린 것들이다. 경찰 관계자는 "압수수색에선 청소용품, 사무용품, 심지어 (시에서 훔친) 완구까지 발견됐지만 특히 휴지가 많았다"고 말했다. 쿠비아키가 훔친 휴지는 소외계층 어린이와 청소년에 지원되는 생활용품이다. 경찰은 쿠비아키가 최소한 3개 부처에서 휴지 등을 훔쳐 집에 보관해온 것으로 보고 있다. 현지 언론은 "쿠비아키가 최소한 8년 동안 휴지를 훔친 것으로 보인다"면서 이번 사건을 '휴지스캔들'로 부르고 있다. 쿠비아키가 그간 훔친 휴지는 1톤 트럭 여러 대의 분량에 달할 것으로 추정되지만 그 많은 휴지를 어디에 사용했는지는 아직 확인되지 않았다. 경찰은 "어떤 목적으로 휴지를 훔쳤는지, 훔친 휴지를 어디에 사용했는지는 더 수사를 해봐야 확인할 수 있을 것"이라고 말했다. 쿠비아키는 "손님을 위해 꾸민 방에서 사용하려고 휴지를 (대량으로) 구입한 것일 뿐 훔친 적은 없다"고 다소 황당한 주장을 하고 있다. 한편 쿠비아키는 공공재물을 훔친 혐의로 구속됐다. 현지 언론은 "휴지를 훔친 혐의가 재판에서 인정되면 최고 12년 징역이 선고될 수 있다"고 보도했다. 사진=글로보 남미통신원 임석훈 juanlimmx@naver.com

"핫초코는 초콜릿 색인데 이 가루는 왜 하얗지?" 이런 생각에 고개를 갸우뚱하던 남자는 문든 불길한 예감이 들었다. 단번에 가루를 들고 경찰서로 달려간 남자는 "이 가루의 정체를 확인해달라"고 요청했다. 예감은 적중했다. 의문의 백색가루는 말로만 듣던 코카인이었다. 새로운 마약거래 기법이 포착돼 스페인 경찰이 수사에 나섰다. 스페인 사라고사에서 최근 벌어진 일이다. 신고자는 동네의 한 마트에서 종이상자에 든 초콜릿 맛 네스퀵을 구입했다. 집으로 간 남자는 핫초코를 타려다가 이상한 점을 발견했다. 마트에선 눈에 띄지 않았지만 누군가 이미 상자를 뜯은 흔적이 남아 있던 것. 조심스럽게 상자를 열어 보니 핫초코 가루 속엔 따로 포장한 백색가루가 들어 있었다. 밀가루 같아 보이는 백색가루는 경찰이 확인한대로 코카인이었다. 네스퀵 상자에 들어 있던 코카인은 250g, 시가 1630만원 상당의 분량이다. 경찰은 마약거래의 신종 기법으로 보고 있다. 마트에 진열된 상품에 마약류를 숨긴 뒤 구매자에게 정보를 주는 식으로 마약을 전달하는 수법이라는 설명이다. 남자는 구매자가 코카인을 찾아가기 전 하필이면 문제의 네스퀵 상자를 고른 것으로 보인다. 관계자는 "물량을 볼 때 조직 간의 거래인 듯하다"면서 "서로 노출을 피할 수 있어 이런 수법을 사용한 듯하다"고 말했다. 현지 언론은 "마트에서 구입한 물건에서 백색가루가 발견되면 바로 경찰에 신고를 해야 한다"며 주의를 당부했다. 한편 경찰은 상자에 지문이 남았는지, 마트의 CCTV에 용의자가 잡혔는지 확인 중이지만 아직 단서를 확보하진 못한 것으로 전해졌다. 손영식 해외통신원 voniss@naver.com

최근 한 중국남성이 춘절을 맞아 자전거를 타고 고향길에 올랐다가 한달 만에 방향이 반대라는 사실을 알게 된 황당한 일이 발생했다. 당시 고속도로 교통경찰은 한 남성이 자전거를 타고 고속도로를 달리는 이상한 광경을 목격했다. 경찰의 제지에 멈춰선 자전거 운전자는 “사람들이 고속도로에서 자전거를 타도 된다”고 했다면서 “고향에 가는 길”이라고 밝혔다. 알고보니 그는 임시직 노동자로 생활해 왔지만 장기간 게임방에 빠져 그 동안 번 돈을 모두 탕진해 버렸다. 춘절을 맞아 고향에는 가야겠는데 수중에 남은 돈은 한 푼도 없었다. 결국 그는 자전거를 타고 산동성(山东省）르자오(日照)에서 고향인 헤이롱장성(黑龙江省) 치치하얼(齐齐哈尔)까지 가기로 결심했다. 장장 1953km로 자동차로 쉬지 않고 가도 20시간 30분이 걸리는 거리였다. 그는 마주치는 사람들에게 길을 물어물어 한달 동안 열심히 자전거 페달을 밟았다. 하지만 그가 한달 만에 도착한 곳은 산동에서 남쪽으로 530km 떨어진 안휘성(安徽省) 우후(芜湖)였다. 산동에서 고향을 가려면 북쪽으로 향해야 하는 것을 정반대인 남쪽으로 향했던 것이다. 그의 딱한 사정을 알게 된 교통경찰은 톨게이트 수금원들과 함께 돈을 모아 그의 교통비를 마련해 주었다. 교통경찰은 “그가 하루 빨리 고향에 도착하길 바란다”고 말했다. 사진=리스핀 이종실 상하이(중국)통신원 jongsil74@naver.com

과거 레이저 무기는 SF영화나 상상의 영역이었지만, 이제는 점차 현실이 되고 있다. 레이저 유도 무기는 이미 널리 사용되고 있고 레이저를 이용한 무인기 요격 시스템도 선보이고 있다. 더 나아가 앞으로는 고출력 레이저를 이용해서 공중 목표물을 공격하는 것이 현실이 될 가능성도 있다. 높은 하늘을 나는 초음속 제트기는 사실 숨을 곳이 없다. 어떻게 대응할 수 있을까? 아직은 이른 고민이지만, 세계적인 방산업체인 BAE 시스템스는 고출력 레이저 무기 대응책을 개발 중이라고 발표했다. 레이저를 이용한 대기 중 렌즈 시스템(Laser Developed Atmospheric Lens system·LDAL)이라는 이 레이저 방어 시스템은 사실 레이저 무기보다 더 SF 영화에 어울리는 방어 체계다. LDAL은 한 마디로 레이저를 이용해서 대기 중에 렌즈를 만드는 방식이라고 할 수 있다. 원리는 간단하다. 강력한 레이저를 목표로 하는 대기 중 특정 부위를 향해 발사해서 공기를 뜨겁게 만든다. 그러면 밀도가 갑자기 달라지면서 이 공기를 통과하는 레이저는 렌즈를 통과하는 것처럼 굴절 혹은 반사된다. 결국, 레이저 빔의 출력이 약해지거나 방향이 바뀌면서 효과가 사라지는 원리다. 뜨거운 공기 때문에 빛이 굴절된다는 점에서 사실 신기루와 같은 원리다. LDAL의 가장 획기적인 점은 레이저 빔을 기체에서 떨어진 지점에서 반사하므로 상대적으로 기체 손상이 덜하다는 것이다. 동시에 주변을 지나는 모든 레이저 빔에 대해서 대응할 수 있어 자신뿐 아니라 다른 항공기도 보호할 수 있다. 단점은 아직 개념상으로만 존재하는 기술이라는 점이다. 설령 가능하다고 해도 강력한 고출력 레이저를 항공기에 탑재한다는 것부터 만만치 않은 일이다. 과거 미국은 탄도 미사일 방어용으로 ABL이라는 공중 레이저를 개발한 바 있었으나 고출력 레이저를 탑재하기 위해서 보잉 747 같은 대형 기체가 필요했다. 전투기에 탑재할 수 있는 강력한 레이저 무기의 개발은 아직 미래의 일이다. 실제 개발이 가능할지는 좀 더 기다려봐야 알겠지만, LDAL 같은 방어 시스템의 구상은 그만큼 레이저 무기가 현실에 가까워졌다는 이야기다. 파괴 살상용 레이저 무기는 우리가 원하든 아니든 점차 현실로 다가오는 중이다. 고든 정 칼럼니스트 jjy0501@naver.com　

이기적인 인간의 셀카 욕심이 또 돌고래를 죽였다. 아르헨티나 부에노스 아이레스주 산베르나르도 해수욕장에서 좌초한 돌고래가 사람들에게 시달리다가 죽음을 맞았다고 현지 언론이 24일(현지시간) 보도했다. 확인되지 않은 이유로 길을 잃은 고래는 피서객이 물놀이를 하는, 수심이 낮은 곳까지 파도에 밀려왔다. 깜찍할 정도로 작은 새끼 돌고래였다. 그대로 놔눴으면 길을 찾아 갔을지도 모르지만 셀카 욕심에 눈이 먼 몇몇 피서객이 돌고래 새끼를 물에서 건져냈다. 모래사장에 올라온 돌고래새끼 주변엔 순식간에 셀카를 찍으려는 사람들이 몰려들었다. 현장에 있었다는 클라우디아는 "한동안 사람들이 쓰다듬으면서 사진을 찍었지만 누구도 돌고래를 바다로 돌려보내진 않았다"고 말했다. 사람들이 손을 대고 셀카를 찍는 과정에서 돌고래는 극심한 스트레스를 받은 것으로 보인다. 몰려들었던 사람들이 하나둘 사라질 때만 해도 모래사장에 누운 돌고래는 숨을 쉬고 있었지만 결국 생명은 끊어졌다. 아르헨티나에선 지난해에도 비슷한 사건이 벌어졌다. 2016년 3월 산타테레시타라는 바닷가에서 돌고래 새끼가 셀카를 찍으려는 사람들에게 시달리다가 숨을 거뒀다. 사건이 발생하자 경찰은 동물학대 혐의로 용의자들을 잡아들이겠다고 했지만 처벌을 받은 사람은 한 사람도 없었다. 동물보호단체 관계자는 "발표만 있었을 뿐 경찰이 수사를 시작조차 하지 않았다"고 말했다. 이번에 사건이 발생한 산베르나르도에서도 경찰은 별다른 조치를 취하지 않고 있다. 현지 언론은 "아둔한 인간의 장난에 애꿎은 돌고래 새끼들이 매년 죽어가고 있다"며 "차제에 동물보호에 관한 법을 개정해서라도 해양동물과의 셀카를 금지해야 한다"고 지적했다. 사진=TN 남미통신원 임석훈 juanlimmx@naver.com

사람이나 동물이나 지극한 모성애는 다를 게 없나 보다. 앞다리를 다친 엄마 개가 3km를 걸어 새끼 10마리를 살려내 진한 감동을 주고 있다. 이제는 '베라'라는 이름까지 갖게 된 그레이하운드 엄마 개가 감동스토리의 주인공. 베라는 최근 스페인 남부 알메리아라는 곳에서 절뚝거리며 방황하다 뜻밖에 은인을 만나 구조됐다. 길을 가던 심리학자 리안 파월이 앞다리를 다쳐 절뚝거리는 베라를 불쌍하게 보고 동물병원에 데려간 것. 앞다리를 다친 게 전부가 아니었다. 베라는 영양실조에 걸린 듯 뼈만 앙상했다. 수의사는 다친 부위를 정성껏 치료하다가 고개를 갸우뚱하며 파월에게 말을 건냈다 "개가 새끼를 낳은 것 같은데요. 젖이 나와요" 엄마의 상태를 볼 때 새끼들도 위험에 노출돼 있을 가능성이 90%. 파월과 수의사는 새끼들을 찾아나섰다. 그런 두 사람의 마음을 알아챈듯 베라는 걸음이 불편했지만 길잡이 역할을 했다. 앞다리를 절뚝거리며 걷는 베라를 파월과 수의사는 천천히 따라갔다. 다리가 아플 만큼 긴 길을 걸은 끝에 다다른 곳엔 자동차가 1대 버려져 있었다. 베라의 새끼 10마리는 버려진 자동차 뒷칸에 옹기종기 모여 있었다. 베라가 두 사람을 새끼들이 있는 곳까지 안내하면서 걸어간 길이는 약 3km. 뜨거운 모성애에 아니라면 불가능한 일이다. 베라가 왜 다리를 다쳤는지, 영양실조에 걸렸는지는 알 수 없는 일이다. 파월과 수의사는 "아마도 사냥꾼들이 베라를 버린 것 같다"며 "엄마가 건강을 되찾고 새끼들과 행복하게 살도록 돌볼 것"이라고 말했다. 사진=트롬 손영식 해외통신원 voniss@naver.com

인간은 복잡한 도구를 사용할 수 있는 손기술과 지능을 가졌다는 점에서 다른 동물과 구분된다. 비록 침팬지를 비롯한 동물들도 도구를 사용할 수 있지만, 인간처럼 복잡한 수준의 사용은 어렵기 때문이다. 이쑤시개의 사용처럼 간단한 일도 동물에게는 쉽지 않다. 그런데 과연 언제부터 그랬을까? 최근 새로운 연구에 의하면 인류의 오래된 조상 그룹이 120만년 전 이쑤시개를 사용한 증거가 있다고 한다. 카렌 하디 등 스페인 연구자들은 120만 년 전의 호미닌(Hominin·사람과에 속하는 인류와 그 조상 그룹)의 이빨 화석에서 이쑤시개를 이용해서 이빨 사이의 이물질을 제거한 증거를 발견해 이를 저널 '자연과학'(The Science of Nature)에 발표했다. 이전에 발견된 가장 오래된 이쑤시개의 증거는 네안데르탈인의 유골에서 발견된 것으로 4만9000년 전의 것이었다. 최초의 이쑤시개가 어떤 것인지는 알기 어렵지만, 아마도 작은 나뭇조각 혹은 뼛조각이었을 가능성이 크다. 문제는 이쑤시개가 화석으로 남기 어려울 뿐 아니라 설령 발견된다고 해도 이쑤시개 용도로 사용했는지 알 방법이 없다는 것이다. 따라서 초기 이쑤시개 사용의 역사는 이를 사용한 이빨 화석에 남겨져 있다. 다행히 이빨은 가장 단단한 부분으로 화석화가 쉬우며 표면에 치석과 흠집, 미세한 음식물 잔류물을 연구해 무엇을 먹고살았는지 분석하기 쉽다. 연구팀은 스페인 북부에서 발견된 호미닌의 이빨 화석을 면밀하게 연구하여 이들이 이쑤시개를 이용했던 흔적을 찾아냈다. 이들의 치석과 미세한 음식물 잔류물, 그리고 치아 표면의 미세 흔적은 비록 간접적인 증거긴 하지만 이쑤시개를 사용했던 증거를 제시하고 있다. 한 가지 흥미로운 사실은 이들이 식물성 음식을 많이 먹었지만, 요리했던 흔적이 없다는 것이다. 불을 이용해서 요리하는 것 역시 인간과 그 조상만이 가진 고유한 특징이다. 이번 연구 결과가 옳다면 인류의 조상 그룹은 불을 사용하기도 전부터 이쑤시개를 사용할 줄 알았던 것이 된다. 불과는 달리 이쑤시개의 발명은 대단치 않게 여겨질 수 있다. 하지만 우리가 인간이 된 것은 어느 한순간에 정해진 것이 아니라 오랜 진화의 결과였다. 이쑤시개의 사용 역시 그 긴 진화의 과정 중에 발견된 것이다. 비록 작은 것이지만, 이쑤시개는 점차 인간으로 진화되는 인류의 조상을 보여주는 증거 가운데 하나다. 고든 정 칼럼니스트 jjy0501@naver.com

중국의 대표적 IT기업 샤오미(小米)는 흔히 '대륙의 실수'라고 불리운다. 가격 대비 놀라운 정도로 훌륭한 성능을 자랑하는 제품을 잇따라 출시해왔기 때문에 지구촌 누리꾼들이 붙여준 자랑스러운 별칭이다. 그런데 올해 샤오미가 심상치않다. 샤오미가 올해 목표 매출액과 함께 △블랙테크놀로지 △신유통 △국제화 △인공지능 △인터넷 금융인터네 금융 등 5대 핵심사업을 공개했다. 특히 샤오미가 지난해까지 중점적으로 추진됐던 미국, 브라질 등 아메리카 대륙에 대한 진출 사업이 배제돼 이목이 집중됐다. 최근 샤오미 최고경영자 레이쥔(雷军)은 올해 목표 매출을 1000억 위안(약 18조 원) 이상이 될 것으로 예측, 이를 위해 지난해 부진한 것으로 평가받았던 일부 부서를 재정비하겠다는 목표를 밝혔다. 현지 유력 언론 베이징상바오(北京商报) 지난 18일 보도에 따르면 레이쥔 회장은 17일 개최된 베이징시 제14회 인민대표대회 5차 회의에 참석, “우리 기업의 국제화는 추락의 위기에 놓여있다”면서 “올해 추진할 5대 전략 중 ‘글로벌화’가 포함됐음에도 불구하고 중국 국내 기업의 해외 진출사업의 약진을 기대하기는 어려운 실정이다”고 토로했다. 다만, 국제화 사업의 핵심 겨냥 지역으로 중국과 국경선을 마주한 동남아시아 일부 국가에 한정시켰다. 이는 지난해 아메리카 대륙에 대한 진출을 공식 선언한 것과 정면에서 배치되는 행보다. 더욱이 샤오미 측은 올 초, 지난해까지 추진해왔던 브라질 진출 사업을 철수하겠다는 계획이다. 이에 앞서 지난해 샤오미는 중국 국내 시장이 포화 상태에 이르렀다는 전망에 따라 본격적인 해외 진출을 선언한 바 있다. 샤오미 관계자는 “샤오미는 지난 1년 반 동안 브라질 시장 진출을 위해 6900만 위안(약 120억 원)을 투자했으나, 이 분야 후발주자인 샤오미의 국제화 사업의 수익성이 크게 떨어진다는 분석에 따라 이 같은 철수 결정을 내렸다”고 설명했다. 이 관계자는 “다만 미국과 유럽 시장을 제외한 중국과 인접한 동남아 일부 국가에 대한 해외 진출의 의사는 여전하다”면서 “중국 정부가 나서 인접한 해외 각국의 현지 정책과 법률, 세무 등 해외 진출 사업과 관련한 문제를 해결, 해당 지역 현지 기업과 상호 교류하는 방향으로 진출을 모색할 것”이라고 설명했다. 반면, 샤오미는 국내 2~3선 대도시를 중심으로 오프라인 매장 200여 곳을 추가로 개설하는 등 국내 사업에 집중하겠다는 방침이다. 이는 지금껏 샤오미 공식 홈페이지를 통해 저가의 제품을 공급해온 온라인 중심의 판매 전략을 오프라인으로 변경하겠다는 계획이다. 하지만 샤오미의 국내 시장 확대 정책 역시 쉽지 않은 상황이라는 분석이다. 지난 12일 공개된 ‘정부업무보고(政府工作报告)’에 따르면, 이 분야 후발주자인 샤오미는 중국 국내 기업과의 격차가 크게 벌어져 있는 상황으로 집계됐다. 실제로 지난해 기준 이 분야 선두 업체 화웨이(华为)는 5200억 위안(약 89조원)의 판매 수익을 기록, 전년 동기 대비 약 32%의 성장세를 보였다. 이 수치는 같은 동기 대비 샤오미가 거둬들인 판매수익의 6배를 넘어서는 금액이다. 이 같은 문제에 대해 일각에서는 벤처 기업으로 출발한 샤오미가 후발주자의 한계에 마주한 것이라는 지적이 제기되는 상황이다. 레이쥔 회장은 이 같은 문제를 해결하기 위해 “향후 5~10년의 중장기 기간 동안 과학기술혁신센터를 개설, 벤처기업으로의 혁신을 이어갈 것”이라고 밝혔다. 그는 이어 “샤오미의 지속적인 혁신을 위해 소속 인재 개발과 외부의 우수 인재 유치를 통해 인재에 기반한 혁신 드라이브 전략을 펼 것”이라고 덧붙였다. 임지연 베이징(중국) 통신원 cci2006@naver.com

척추동물은 대부분 유성 생식을 한다. 즉, 암수의 결합을 통해 새로운 후손을 만든다. 짝을 찾지 못하면 번식을 못하고 번식에 성공해도 자신의 유전자를 절반밖에 물려줄 수 없다는 단점이 있긴 하다. 그럼에도 유성 생식에는 무성 생식이 가지지 못한 여러 장점이 있다. 유전적으로 다양한 후손을 가지는 것은 변화무쌍한 환경 변화는 물론 질병에 대한 면역력을 가지는데 매우 중요하다. 그러나 모든 척추동물이 항상 유성 생식으로 후손을 남기는 것은 아니다. 일부 파충류, 양서류, 어류 등은 짝을 찾지 못하면 무성 생식으로도 새끼를 낳을 수 있다. 상어 역시 그중 하나다. 제브라 상어(Zebra Shark)는 멸종 위험종 가운데 하나로 가끔 수족관에서 무성 생식이 보고된 바 있다. 과학자들은 이 상어 역시 짝을 찾지 못하면 암컷 혼자서 새끼를 낳을 수 있다고 보고 있다. 하지만 실제로 유성 생식을 하던 상어가 무성 생식을 하는 장면은 목격된 적이 없다. 자연 상태에서 암컷 상어의 모든 새끼를 다 파악하기는 어렵기 때문이다. 그런데 최근 유성 생식으로 새끼를 낳았던 암컷이 혼자 처녀 생식을 한 사례가 보고됐다. 호주 퀸즐랜드 대학의 연구팀은 타운스빌에 리프 HQ(Reaf HQ) 수족관에 있는 제브라 상어 암컷 레오니(Leonie)의 새끼를 확인하고 깜짝 놀랐다. 본래 이 수족관은 암수 두 마리의 제브라 상어를 키웠으나 2013년의 공간 문제로 수컷을 다른 곳으로 이전했다. 레오니는 수컷이 있을 때 짝짓기를 통해 새끼를 낳은 적이 있었다. 그런데 2016년 4월 레오니가 다시 3마리의 새끼를 낳은 것이다. 연구팀은 처음에 정자를 장기간 보존하고 있다가 나중에 수정시킨 것으로 생각하고 새끼의 유전자를 검사했으나 결과를 보고 다시 한 번 더 놀랄 수밖에 없었다. 새끼들이 모두 레오니와 동일한 유전자를 가진 클론들이었기 때문이다. 과학자들은 일부 상어가 유성 생식과 무성 생식을 번갈아가면서 할 수 있다고 생각했지만, 이렇게 수족관에서 실제로 제브라 상어의 유무성 생식을 관찰된 것은 처음이다. 결국, 과학자들이 과거 추정했던 가설이 옳았던 셈이다. 이와 같은 유무성 교대 생식은 인간의 관점에서 놀랍기는 하지만 충분히 타당한 생존 전략이다. 짝을 찾기 힘들면 무성 생식을 통해 일단 개체를 늘려 수컷을 만날 확률을 높일 수 있다. 물론 유전적으로 같은 개체가 많으면 질병에 대한 저항력이 약해지는 등 문제점도 있지만, 아예 후손을 남기지 못하는 것보다는 나은 전략이기 때문이다. 이런 점을 생각하면 정말 놀라운 건 인간처럼 항상 유성 생식만 하는 척추동물이 많다는 점이다. 성의 진화에 대해서 앞으로 더 많은 연구가 필요한 이유다. 고든 정 칼럼니스트 jjy0501@naver.com

중국 정부가 악화일로를 걷고 있는 대기 오염 문제에 대해 ‘책임자 문책’이라는 칼을 빼들었다. 중국 환경부는 지난해 중국 내 60여 곳의 도시에서 발생한 대기오염 악화 현상에 대해 방지 조치를 하지 않은 각 지역 책임자에 대한 문책을 실시할 예정이라고 지난 21일 정례브리핑을 통해 공개했다. 법제일보 등 현지언론 보도에 따르면 이날 환경부 대기관리부 책임자 류빙장(刘炳江)은 이 같은 내용을 공개, 불법으로 대기 오염 물질을 무단 방출한 1600개 사업체, 1500명의 관계자를 구류 처리했다고 밝혔다. 해당 대기 오염 물질 무단 방출 업체는 헝수이(衡水), 스자좡(石家庄), 바오딩(保定), 싱타이(邢台), 한단(邯郸), 탕산(唐山), 정조우(郑州), 시안(西安), 지난(济南), 타이원시(太原市) 등에 밀집한 자동차 배터리 생산 업체 등 경공업 업체가 다수 포함된 것으로 알려졌다. 이들 업체가 소재한 인근 지역 13곳의 도시의 평균 대기 오염 지수는 기타 지역보다 약 56.8% 이상 심각한 수준이었다고 환경부는 밝혔다. 실제로 해당 업체들이 밀집된 베이징, 텐진, 허베이 등 공업지대를 일컫는 ‘징진지(京津冀)’ 일대에는 지난해 12월 15일~31일까지 미세먼지 지수 적색경보 주의 조치가 내려진 바 있다. 이 지역은 지난 12월에만 2차례의 황색경보, 3차례의 적색경보가 각각 발생했다. 이 기간 중 발생한 초미세먼지 농도는 같은 해 3~10월 중 발생한 미세먼지 농도의 약 2.5배에 달하는 등 심각한 수준이었던 것으로 집계, 심각한 수준의 미세먼지 문제는 지난 12월에만 총 5차례에 걸쳐 발생했다고 발표했다. 더욱이 지난해 징진지 지역의 연평균 강수량은 중국 전역의 연평균 강수량과 비교해 60% 수준에 그치며 대기오염 문제의 심각성을 가중시켰다고 환경부는 분석했다. 또한 초미세먼지 문제를 가장 효과적으로 해결하는 방법으로 알려진 북서풍의 영향력이 징진지 일대에 크게 줄어들었다는 점도 지적했다. 환경부는 지난 1961년 징진지 일대에 불어오는 북서풍의 평균 풍속과 비교해 올해 풍속이 최소 37% 이상 감소했다고 밝혔다. 다만, 이들 징진지 지역을 제외한 84곳의 중·소도시 대기 오염 지수는 양호한 수준이었다고 분석했다. 이는 이들 84곳의 도시에 내린 평균 강수량이 전년도 대비 2.1% 이상 증가했기 때문이라고 예측했다. 환경부 관계자는 “올해에는 미세 먼지 문제가 심각한 전국 60여개의 도시의 형세를 조사, 대기오염 문제를 방치 또는 특별한 조치를 취하지 않은 지역 담당자를 색출해 문책하는 등 강력한 정부 규제를 취할 방침이다”고 말했다. 임지연 베이징(중국) 통신원 cci2006@naver.com

중국 인구수가 지난해 12월 기준 13억 8271만 명에 달했으며, 그 중 남성 인구가 7억 815만명, 여성 인구가 6억 7456만 명으로 남성의 수가 3359만 명 더 많은 것으로 집계됐다. 이 기간 인구성비는 104.98을 기록했다. 중국 국가통계국(国家统计局)은 31곳의 성, 자치구, 직할시에 거주하는 인구를 조사한 결과 같은 기간 출생자 수는 1786만 명, 사망자는 977만 명으로 인구 성장률 5.86%를 기록했다고 지난 20일 밝혔다. 이는 전년도 인구 성장률 대비 0.9%P 증가한 수치다. 해당 인구 통계에는 홍콩, 마타오 등 특별행정구역 및 타이완, 해외 거주 화교 수는 불포함 됐다. 일각에서는 이 같은 중국 내 남녀 성비 불균형 현상이 두드러지게 나타나고 있다는 점에 대한 문제를 지적하는 목소리가 제기됐다. 중국경제체제개혁연구회 부회장이자 인구 학자 첸찌엔(陈剑) 박사는 중국인의 남녀 성비 불균형 현상에 대해 “여아와 남아 출산에 대한 차별적인 인식과 관습 탓에 벌어지는 현상이다”면서 “과거 남성의 노동력에 의지해 노후를 부양해왔던 농업 생산 방식 탓에 남성을 선호하는 관습이 현재까지 이어지고 있는 현상으로 이 같은 일이 반복될 경우 향후 농촌 지역 남성들은 적절한 혼인 상대를 찾을 수 없게 될 것”이라고 지적했다. 베이징대학사회학과 교수 리찌엔신(李建新) 교수는 남녀 성비 불균형은 향후 중국인의 삶을 질적으로 악화시키는 원인으로 작동하게 될 것이라고 분석했다. 그는 “남녀 성비 불균형 현상은 곧장 취업 시장에서 남성 노동력의 과잉으로 이어지고 있다”면서 “향후 구직 과정 중 남성을 선호하는 현상은 더욱 눈에 띄게 발생, 향후 여성 근로자에 대한 차별은 더욱 공공연하게 벌어질 것이다”고 지적했다. 다만, 이 같은 인구 불균형 문제는 지난해부터 실시해온 정부의 ‘전면 두 자녀 출산 정책’ 실시를 통해 점진적인 해소가 가능할 것이라는 전망이다. 리 교수는 “정부는 향후 효과적인 출산장려와 인구 불균형 문제 해결을 위해 직장 내 여성의 공평한 대우, 출산 지원 보험금 지급, 취학 전 아동 교육 무료 지원을 추가로 실시해야 할 것”이라고 덧붙였다. 이와 함께 연령별 인구수도 공개됐다. 각 연령대별로 만 16세 이상부터 만 60세 이하의 근로 연령 인구수는 총 9억 747만 명으로, 전체 인구의 약 65.6%를 차지하는 것으로 나타났다. 60세 이상 인구수는 2억 3086만 명, 65세 이상의 인구는 1억 5003만 명으로 집계됐으며, 이는 각각 전체 인구수의 약 16.7%, 10.8%를 차지하는 수치다. 더욱이 지난해 기준 인구수 대비 60세 이상 노인 인구 비율은 27.5%를 넘어섰으며, 오는 2020년에는 중국의 노령화 지수가 38%에 달하는 등 심각한 노인 부양 문제가 부각될 것이라는 전망이다. 리 교수는“전 세계 인구 출생 비율과 비교해 중국인의 출생 비율이 높은 편이지만 최근 미혼자 수가 증가하면서 노령화 사회에 진입한 국가 전체의 사회 보장 문제가 대두되는 시점”이라고 말했다. 임지연 베이징(중국) 통신원 cci2006@naver.com

트렁크에 조류를 가득 싣고 새벽에 고속도로를 달리던 남자가 경찰에 붙잡혔다. 장르를 구분하기 힘들지만 왠지 기분 나쁜 영화의 한 장면 같은 일이 벌어진 곳은 아르헨티나의 지방도시 알리시아라는 곳. 경찰은 조류를 모두 압수하고 사건을 수사 중이지만 남자는 입을 열지 않고 있다. 현지 언론에 따르면 26세의 한 남자는 21일 새벽 1시(현지시간) 불심검문에 걸렸다. 새벽시간에 고속도로를 타고 질주하던 남자는 검문을 받으면서 바짝 긴장한 표정이었다. 왠지 이상한 점을 포착한 경찰은 트렁크를 열어보라고 했다. 잠시 주저하던 남자가 트렁크를 열자 경찰은 깜짝 놀랐다. 트렁크는 닭장(?) 같았다. 트렁크에는 조류 210마리가 갇혀있었다. 특히 남자가 전문적으로 취급(?)한 건 말하는 앵무새. 트렁크에선 말하는 앵무새 146마리가 무더기로 발견됐다. 앵무새 외 일본닭 2마리, 칼라파테 50마리 등 64마리 조류가 이동되고 있었다. 경찰은 출처를 입증할 수 있는 서류를 요구했지만 남자는 증명을 제시하지 못했다. 경찰은 남자를 체포하고 조류를 모두 긴급압수했다. 경찰은 사건을 수사 중이지만 남자는 묵비권을 행사하고 있다. 관계자는 "추정컨대 앵무새 등은 모두 불법으로 포획한 것으로 보인다"면서 "야생동물 밀엽 혐의로 처벌할 것"이라고 말했다. 현지 언론은 "남자가 앵무새를 '염색'해 아마존 희귀종으로 둔갑시켜 높은 가격에 팔아넘기려 했을 수 있다"고 보도했다. 아르헨티나는 야생동물의 거래를 금지하고 있지만 밀거래는 좀처럼 줄지 않고 있다. 동몰보호단체들에 따르면 아르헨티나의 야생동물 밀거래는 연간 5000만 달러(약 590억원) 규모에 이르고 있다. 임석훈 남미통신원 juanlimmx@naver.com

원숭이를 잡아먹는 남미의 원주민 부족이 언론에 소개돼 화제다. 에콰도르 열대밀림에 살고 있는 우라오라니 부족. 4000여 명이 모여사는 이 부족은 문명을 등진 채 지금까지 원시적 삶을 이어가고 있다. 마을은 전형적인 원시부족의 모습이다. 커다란 나뭇잎으로 만든 집이 옹기종기 모여 있고 부족민들은 실오라기 하나 걸치지 않은 알몸으로 생활한다. 주변환경과 어울려 사는 인간의 참모습이다. 에콰도르 밀림에 들어가 우라오라니 부족이 살아가는 모습을 생생하게 카메라에 담아낸 영국의 사진작가 피트 옥스포드는 "우라오라니 부족은 고도로 주변환경과 조화를 이루며 살고 있다"고 말했다. 자연과 어울려 살다 보니 신체조건도 자연히 변해가고 있다. 우라오라니 부족민의 발은 엄지발가락이 안쪽으로 크게 휘어 있다. 매일 높은 나무에 오르면서 변한 모습이다. 발이 유난히 평평한 것도 우라오라니 부족민의 특징이다. 부족의 생계수단은 사냥이다. 남자는 10살부터 사냥에 참가해 밀림에서 먹거리를 확보하는 법을 배운다. 주요 먹거리는 밀림에 사는 멧돼지와 원숭이. 하지만 먹거리를 가리진 않는다. 토코 투칸 등도 이 부족의 식탁에 오른다. 대대로 원시생활을 이어가는 우라오라니 부족은 최근 위협을 느낀다. 석유개발 등으로 문명사회가 밀림에 발을 들여놓으면서다. 옥스포드는 "(문명의 확장으로) 원주민의 삶이 크게 위축되는 걸 그간 수없이 목격했다"며 "모두가 동질화되어가는 현상은 매우 걱정스러운 일"이라고 말했다. 손영식 해외통신원 voniss@naver.com

왜소 행성 세레스는 지름 1,000km로 작은 소행성의 집단인 소행성대에서 가장 큰 천체다. 과학자들은 세레스의 구성물질과 기원에 대해서 많은 논쟁을 벌였는데, 던 탐사선 덕분에 많은 정보를 수집해서 세레스의 독특한 지형과 내부 구조를 파악할 수 있게 됐다. 그런데 뜻밖의 관측 장비에서 세레스의 비밀에 대한 중요한 정보가 나왔다. 보잉 747SP를 개조해서 2.5m 구경의 적외선 망원경을 탑재한 미 항공우주국(NASA)의 성층권 관측 망원경인 소피아(SOFIA·Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy)는 세레스의 표면이 사실 세레스에서 기원한 물질이 아니라 세레스 밖에서 온 물질로 덮여 있다는 사실을 밝혀냈다. 소피아의 중간 적외선 스펙트럼 분석 결과는 세레스 표면에 매우 작은 입자로 되어 있는 규산염 광물인 휘석(pyroxene)이 풍부하다는 사실을 밝혀냈다. 그런데 그 아래 물질은 물과 탄소가 풍부한 다른 물질로 구성되어 있었다. 이는 실제로 세레스 표면에 작은 암석의 고운 먼지가 덮여 있음을 시사한다. 이 먼지의 기원은 소행성들의 충돌로 인해 발생한 성간먼지(interplanetary dust)와 작은 운석 입자로 생각된다. 과거 과학자들은 세레스를 C형 소행성으로 분류했지만, 실제 스펙트럼 분석 결과는 다른 C형 소행성과 다르게 나타났는데, 이제 그 이유가 밝혀진 것이다. 재미있는 사실은 이렇게 표면이 다른 천체에서 기원한 물질로 되어 있는 태양계 천체들이 더 있다는 것이다. 대표적으로 밝은 부분과 어두운 부분이 존재해서 두 얼굴의 위성으로 불리는 토성의 위성 이아페투스나 붉은색의 물질로 덮인 명왕성의 위성 카론이 있다. 이들은 주변의 다른 천체에서 기원한 물질이 표면을 덮고 있다. 이제 여기에 세레스도 포함된 셈이다. 겉과 속이 다르거나 두 얼굴을 지녔다는 것은 사람에서는 좋지 않은 의미이다. 하지만 과학자들에게 세레스처럼 표면층이 다른 천체에서 기원한 천체는 매우 흥미로운 연구 대상이다. 미래에 세레스 표면에 착륙선을 보낸다면 이 고운 먼지 입자에서 태양계의 역사와 진화에 대한 중요한 정보를 얻을 수 있을 것이다. 고든 정 칼럼니스트 jjy0501@naver.com　

엉뚱한 이야기처럼 들리지만, 사실 제목처럼 개인용 휴대기기로 미니 레이더를 개발하는 사람들이 있습니다. 물론 일반인을 위한 기기는 아닙니다. 그보다는 시력장애가 있어 앞이 잘 보이지 않는 환자를 위한 것이죠. 핀란드의 VTT 연구소는 단거리 밀리미터파 (short range milimeter wave)를 이용한 장애물 및 지형 감지 센서를 개발하고 있습니다. 항공기나 자율주행차량 등에 활용되는 레이더의 축소형 버전이라고 할 수 있습니다. 원리 역시 같습니다. 반사되는 밀리미터파를 통해 주변의 지형 및 장애물을 파악하는 것이죠. 물론 사람이 휴대할 수 있도록 소형 경량화와 저전력화가 필요합니다. 사실 시각장애인을 위해서 장애물이나 지형을 파악할 수 있도록 도움을 주는 장치는 이전에도 선보인 바 있습니다. 이 중에는 초음파를 이용한 것도 있고 정밀한 GPS를 이용해서 도로와 건물의 위치, 가야 하는 방향 등을 음성으로 안내하는 것도 있습니다. 하지만 시각장애인도 쉽게 사용할 수 있는 실용적이고 저렴한 휴대 기기의 개발은 아직입니다. 물론 맹인견 같은 대안도 있지만, 모든 시각장애인에게 도움을 줄 수 있을 만큼 충분히 공급이 어렵고 맹인견이 파악할 수 없는 상황도 있게 마련입니다. VTT 연구소가 개발한 프로토타입 단거리 밀리미터파 센서는 아주 작은 크기는 아니지만, 목에 걸고 사용하기에는 불편하지 않을 정도로 크기를 줄이는 데 성공했습니다. 출력이 약하기 때문에 아주 먼 거리까지 파악하지는 못하지만, 대신 발열과 전자파가 적고 배터리 시간을 충분히 확보할 수 있습니다. 연구팀이 생각하는 밀리미터파의 장점은 안개가 끼거나 비나 눈이 오는 상황에서도 얼마든지 작동할 수 있다는 점입니다. 덧붙여 옷 정도는 투과할 수 있으므로 상황에 따라서는 기기를 옷 밑에 감출 수도 있습니다. 25명의 시각장애인을 상대로 시행한 테스트 결과는 긍정적입니다. 92%의 환자가 긍정적인 답변을 주었고 1/3 정도는 계속 사용하고 싶다는 반응을 보였습니다. 하지만 아직 상용화를 위해서는 더 개선해야 할 부분들이 존재합니다. 밀리미터파만으로는 필요한 모든 정보를 줄 수 없다는 점도 생각해야 합니다. 시각장애인을 위한 미래형 내비게이션은 가볍게 착용할 수 있는 웨어러블 기술의 결정체가 될 가능성이 큽니다. 정밀한 GPS로 주변 지형을 파악하는 것은 물론 실내 위치파악 기술이 적용될 것입니다. 동시에 밀리미터파나 다른 방법으로 자동차나 다가오는 사람 같이 움직이는 물체도 파악하고 그중 의미 있는 정보를 먼저 알려줘야 합니다. 여러 가지 기술이 합쳐져서 더 많은 정보를 제공할 수 있지만, 너무 많은 정보를 동시에 주는 것은 오히려 사용자를 혼란스럽게 만들 수 있으므로 이 부분을 고민해야 할 것입니다. 아마도 인공지능이 이 문제에 대한 해답이 될 수 있을 것입니다. 아직 개발단계지만, 어쩌면 자율주행을 위해 개발된 여러 기술과 웨어러블 기술이 시력 및 청각 장애인에게 새로운 희망이 될지도 모릅니다. 그러기 위해서는 지금부터 다양한 시도가 이어져야 할 것입니다. 고든 정 칼럼니스트 jjy0501@naver.com

배우 공유가 ‘도깨비’ 종영을 앞둔 소감을 전했다. 21일 오전 매니지먼트 숲 TV캐스트(http://tv.naver.com/soopent)에는 tvN 금토드라마 ‘쓸쓸하고 찬란하神 도깨비’ 마지막 촬영 날, 공유의 종영 소감이 담긴 약 3분짜리 영상이 공개됐다. 8주간의 시간 동안 쓸쓸하고 찬란했던 ‘도깨비’는 각종 신드롬과 화제를 일으키며 시청자들에게 희로애락을 선사했다. 21일 새벽, 모든 배우들의 촬영을 끝마친 ‘도깨비’는 오늘 저녁 마지막15, 16부 연속 방송을 앞두고 있다. 장장 5개월의 긴 시간 동안 ‘도깨비’로 살아온 공유는 “그 전에 맡았던 캐릭터와는 다른, 인간이 아닌 신적인 존재였기 때문에 마음에 부담이 많았다. 훌륭하신 작가님과 감독님, 스태프 분들과의 작업이 부담도 됐었지만 너무 많이 사랑하고 응원해주셔서, 그 응원에 힘입어 여기까지 무사히 잘 올 수 있었던 것 같다”고 시청자들에게 제일 먼저 감사를 전했다. 이어 “지나고 보면 늘 아쉬움은 따르기 마련이다. 특히 이번 드라마는 오랜만에, 고심 끝에 선택한 작품이라 제 능력 안에서 저의 모든 것을 쏟아내겠다 라고 몇 번이나 다짐한 작품인데 역시나 끝날 때가 되니 늘 아쉽고 뭔가 부족하지 않았나 생각 때문에 미련이 남기도 한다. 너무 많이 사랑해주셔서 진심으로 감사 드린다. 피곤하고 힘든 것도 많았던 작품이었지만 그래도 끝난다는 건 시원섭섭하면서, 오늘 끝난다는 사실에 한편으로는 기분이 참 좋다. 알다가도 모르겠네요“라며 웃었다. 또 그는 ”함께 고생한 작가님, 감독님 그 두 분의 황금 조합에 숟가락을 살포시 얹을 수 있어서 너무 감사했고 현장에서 고생했던 수많은 스태프들, 그들의 노력이 없었다면 지금의 김신과 ‘도깨비’란 작품은 없었을 거다. 이 자리를 빌려 진심으로 감사 드린다. 같이 함께 연기했던 훌륭한 선후배 배우님들 평소에는 오글거려서 말 못하지만 함께해서 영광이었고, 고맙다는 말하고 싶다. 모두 건강하시고, 저는 또 좋은 작품으로 좋은 배우로 여러분 앞에 서겠다. 그 동안 아낌없이 사랑해주셔서 감사 드린다. 쓸쓸하고 찬란했던 시간이었다. 이상 도깨비였습니다“라며 한 마디 한 마디에 진심을 담은 종영 소감을 전했다. 영상 말미 공유는 ‘도깨비’ 시청자들에게 마지막으로 하고 싶은 말을 명대사로 대신했다. “너와 함께한 시간 모두 눈부셨다. 날이 좋아서, 날이 좋지 않아서, 날이 적당해서, 모든 날이 좋았다” ‘도깨비’는 오늘(21일) 오후 8시 15, 16부를 연속 방송하며 종영한다. 연예팀 seoulen@seoul.co.kr

박테리아는 가장 단순한 형태의 생명체다. 하지만 동시에 가장 놀라운 생명체이기도 하다. 박테리아를 연구하는 과학자들은 이 작은 생명체의 놀라운 능력과 독특한 생존 방식에 감탄하곤 한다. 최근 흔한 박테리아가 과학자들을 다시 한번 놀라게 만들었다. 그 주인공은 자연계에서 매우 흔하게 볼 수 있는 호기성 그람양성균인 고초균(Bacillus subtilis)이다. 고초균은 다른 세균과 마찬가지로 생물막(biofilm)이라는 생물 군집을 형성한다. 이는 유기물을 기질로 삼아 박테리아들이 살기 좋은 환경을 만들어 집단으로 거주하는 방식이다. 종종 여러 종류의 세균이 모여서 생물막을 형성하는데, 역시 자연계에서 흔히 볼 수 있다. 그런데 이 단순한 박테리아가 어떻게 서로 협력해서 이런 구조물을 만드는 것일까? 캘리포니아 대학 샌디에이고 캠퍼스의 귀롤 슈엘 교수(Gürol Süel)가 이끄는 연구팀은 놀랍게도 이 단순한 박테리아가 약한 전기 신호를 이용해서 다른 박테리아를 불러 모은다는 사실을 발견했다. 고초균 세포막 표면에 있는 포타슘 이온 펌프를 이용해서 약한 전류를 만드는 원리인데, 여러 세균이 힘을 합쳐 전기적 신호를 주변에 보내 녹농균 (Pseudomonas aeruginosa) 같은 다른 박테리아를 불러 모아 함께 생물막을 형성하는 것이다. 과학자들은 여러 세균이 협력해서 생물막을 형성한다는 사실은 알고 있었지만, 전기적 신호를 통해서 멀리 떨어진 다른 세균을 불러온다는 사실은 새롭게 알아냈다. 박테리아 생물막의 형성은 일부 질환에서도 볼 수 있어서 앞으로 이에 대한 상세한 기전을 밝히면 질병 치료에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 연구팀은 이를 저널 셀(Cell) 최신호에 발표했다. 박테리아는 눈 같은 감각기관도 없고 뇌도 없는 단순한 단세포 생물체다. 하지만 다른 박테리아와 소통할 필요가 있을 때 이들 역시 다양한 수단을 활용한다. 필요할 때 남과 협력하는 것은 박테리아라고 해도 예외가 아닌 셈이다. 고든 정 칼럼니스트 jjy0501@naver.com

아르헨티나에서 아이들의 잠자리 안전사고가 잇따르고 있다. 19일(현지시간) 현지 언론에 따르면 코르도바주 알타그라시아라는 도시에서 잠을 자던 3살 어린이가 독사에 물려 병원으로 실려갔다. 아이는 침대에서 잠을 자다가 독사의 공격을 받았다. 알타그라시아의 병원에 들어갈 때 아이는 심한 구토와 심계항진 증상을 보였다. 의료진은 큰 병원에서 치료를 받아야 한다며 코르도바의 어린이병원으로 아이를 보냈다. 신속하게 응급치료를 받은 아이는 고비를 넘겼지만 의료진은 "상태를 관찰해야 한다"며 긴장을 놓지 않고 있다. 아이를 문 독사는 남미에 서식하는 야라라 독사다. 보통 길이 1m 정도의 독사로 심하게 물리면 목숨을 잃을 수 있다. 현장에 출동해 뱀을 잡은 소방대는 "새벽시간에 독사가 집에 들어간 것 같다"면서 "독사가 들어간 경로는 확인할 수 없었다"고 밝혔다. 알타그라시아에서 집에서 잠을 자던 아이가 야라라 독사에 물린 건 올해에만 최소한 벌써 3번째다. 병원 관계자는 "1월 들어서만 집에서 야라라 독사에 물린 아이 3명이 병원으로 실려왔다"고 말했다. 아르헨티나에선 올 들어 비슷한 사고가 잇따르고 있다. 앞서 아르헨티나에선 맹독을 가진 전갈이 아파트에 들어가 잠을 자던 아이를 공격한 사건이 연이어 발생했다. 전갈에 물려 7살 여자어린이가 사망하고, 5살 남자어린이가 중태에 빠졌다. 7살 여자어린이가 전갈의 공격으로 사망한 곳도 코르도바였다. 집에서 잠을 자던 아이들이 전갈과 독사에 물려 목숨을 잃거나 위중한 상태에 빠진 사고가 연이어 발생하면서 특히 어린 자녀를 둔 가정에서 불안감이 확산하고 있다. 임석훈 남미통신원 juanlimmx@naver.com