2012년, 지구를 스쳐간 강력한 태양풍(태양폭풍)이 지구를 강타했다면 현대 문명은 18세기로 후퇴해 암흑시대가 됐을 것이라고 미국항공우주국(NASA, 이하 나사)이 24일(한국시간) 발표했다. 나사에 따르면 그해 7월 24일 지구의 궤도 위를 앞질러간 태양풍은 지난 150년 동안 발생한 것 중 가장 강력했다. 하지만, 이날 무슨 일이 일어나고 있었는지 이해하는 사람은 거의 없었다고 한다. 연구를 이끈 미 콜로라도대학 대기·우주물리학연구소(LASP)의 다니엘 베이커 교수는 “만일 발생 시점이 단 1주일 전으로 어긋나 있었으면 지구는 집중 포화를 받았을 것”이라고 설명했다. 대신 이 태양풍은 이런 사건을 측정하는 나사의 태양관측위성인 스테레오-A를 정통으로 맞췄다. 스테레오-A가 수집한 데이터를 과학자들이 분석한 결과, 이 태양풍은 지금까지 알려진 것 중에서 가장 큰 규모였던 ‘캐링턴 이벤트’(1859년 9월 1~2일 발생)로 알려진 우주 폭풍에 필적했던 것으로 확인됐다. 또한 캐나다 퀘벡주(州) 일대를 정전시킨 1989년 태양풍보다도 2배 이상 강력한 것으로 나타났다. 베이커 교수는 “2012년 태양풍이 그 순간에 발생한 것은 지구와 지구 상 생물에게 엄청난 행운이었다는 것을 최근 연구결과로 점점 확신하게 됐다”고 말했다. 태양풍은 포괄적 정전의 원인으로 전파나 위치정보시스템(GPS)부터 수도에 이르기까지 전력에 의존하는 대부분 사물의 기능을 정지시킬 수 있다. 미 국립과학원(NAS)은 1859년과 비슷한 규모의 태양풍이 발생하면 오늘날 사회가 받는 경제적 손실은 2조 달러(약 2051조원)로, 그로부터 다시 회복하는 데는 수년이 걸릴 것으로 추산하고 있다. 이번 연구에 동참한 물리학자 피트 라일리 박사에 따르면 지난 50년간 태양풍의 기록을 분석한 결과 앞으로 10년 이내 캐링턴 이벤트와 같은 규모의 강력한 태양풍이 지구에 충돌할 확률은 12%다. 라일리 박사는 “처음에 확률이 매우 높아 꽤 놀랐지만, 통계는 정확한 것으로 보인다”면서 “이는 심각한 수치다”고 설명했다. 한편 이번 연구결과는 미국 과학저널 ‘우주 기상’(Space Weather) 최근호에 게재됐다.  사진=NASA 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

7000만년 전 지구를 지배했던 육식공룡 티라노사우루스가 무리지어 사냥했다는 가능성을 보여주는 발자국 화석이 발견됐다고 AFP통신 등 외신이 25일 보도했다. 지금까지 미국과 캐나다, 몽골 등에서 발견된 티라노사우루스의 발자국 화석은 모두 단일 개체의 것이었지만, 이번 발굴지에서는 세 개체의 발자국 화석이 처음으로 발견됐는데 이는 이들 육식공룡이 단독이 아닌 무리 생활을 했음을 보여주는 명백한 증거라고 고고학자들은 설명했다. 이번 발굴을 이끈 캐나다 피스지역 고생물학연구소의 리처드 맥크리 연구원은 “이는 티라노사우루스가 무리 생활했다는 것을 보여주는 가장 유력한 것”이라면서 “3마리의 티라노사우루스는 모두 같은 방향으로 함께 이동했다는 것을 보여준다”고 설명했다. 이들 연구팀에 따르면 캐나다 서부 브리티시컬럼비아주(州) 텀블러 리지 근처에 있는 바위 벽에서 발견된 이 화석은 병렬로 이어져 있으며 3마리가 무리지어 걸어가는 것으로 폭 8.5m의 진로 내에서 남동쪽 방향으로 나아가고 있던 것을 보여준다. 연구팀은 이런 발자국은 “같은 방향으로 동시에 걸어간 동물이 남긴 것”으로 그 증거로는 “깊이와 보존 상태가 유사하다”는 점을 들고 있다. 강력한 턱과 상반되는 작은 앞다리를 가진 이 대형 이족보행 육식공룡의 발자국 화석은 2011년 한 지역 가이드가 7000만 년 전에 부드러운 늪이었다고 여겨지는 장소에서 발견했다. 지금도 진행 중인 발굴 작업에서 총 7개의 발자국이 발견되고 있다. 발자국은 화산재에 덮여 보존돼 있었지만, 긴 세월 동안 암벽의 침식 작용으로 노출된 것으로 추정되고 있다. 발자국의 크기는 50cm 정도, 몸의 크기가 서로 다른 다 자란 공룡으로 추정된다. 티라노사우루스의 조상으로 여겨지는 알베르토사우루스와 다스플레토사우루스도 한때 록키 산맥 동부 구릉지를 누볐지만, 이후 티라노사우루스가 사냥한 것으로 여겨진 하드로사우루스의 발자국도 함께 발견되면서 티라노사우루스의 것임을 확인하게 됐다. 또한 이번 발견은 티라노사우루스가 어떻게 이동했는지에 대한 귀중한 발견을 이끌어냈다. 맥크리는 “걸을 때 양발의 간격이 매우 좁아 다리를 거의 회전하지 않는다”면서 “이는 매우 효율적인 이동 운동으로, 보폭은 매우 길어 4m에 달한다”고 설명했다. 이와 함께 그는 “티라노사우루스가 이렇게 걷고 있었다고는 전혀 생각하지 않았던 것”이라면서 “이들의 생체 역학에 대한 가설은 이전부터 있었지만, 이번 발자국이 발견될 때까지 뼈와 관절이 어떻게 회전했는지에 대한 가설 밖에 없었다”고 전했다. 이어 “이번에 발견된 발자국을 이용하면 이런 가설의 검증이 가능하다. 이는 연구의 다음 단계가 될 것”이라고 덧붙였다. 한편 이번 연구결과는 미국 공공과학도서관의 온라인 학술지인 ‘플로스원’(PLos ONE) 23일 자에 실렸다. 사진=포토리아, 플로스원 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

인도의 한 마을에서 실종된 7세 소녀가 살해돼 나무에 매달린 채로 발견되자 주민들이 이를 성폭행 살인 사건으로 추정하고 용의자로 지목한 남성 3명을 보복 폭행한 사건이 발생했다고 AFP통신 등 외신이 24일(이하 현지시간) 보도했다. 이번 사건은 서벵골주(州) 콜카타에서 약 120km 떨어진 이스트 미드나포르 지역 라즈나가르 마을에서 발생했으며, 폭행 당해 병원에 이송된 세 남성 중 한 명은 결국 사망한 것으로 전해졌다. 사건의 발단은 지난 23일 밤 사망한 소녀가 마을 가게에 갔다가 나온 뒤 실종되면서부터다. 아이 아버지는 사라진 딸아이를 찾기 위해 주민들과 찾아나섰고 인근 나무에 싸늘한 주검으로 매달린 아이를 발견했다. 마을에는 힌두교 주술사 ‘탄트릭’인 라탄 다스가 지인인 두 남성과 함께 소녀를 집단 성폭행했다는 소문이 확산했고 이에 분노한 일부 주민이 이들을 잡아 보복 폭행을 감행했던 것이다. 살해된 아이 아버지는 지역 경찰에 세 남성을 신고했지만, 이 중 한 명은 병원에서 이미 사망했다. 담당 경찰 측은 이번 사건에 대해 수사 중이라면서 “소녀가 살해되기 전에 성폭행당한 증거는 부검 결과를 기다려야 한다”면서 “아이 가족과 피해 남성들 사이에 불화가 있었는지도 조사할 것”이라고 전했다. 인도에서는 2012년 12월 수도 뉴델리에서 심야버스를 타고 귀가하던 여대생이 집단 성폭행을 당한 뒤 사망한 사건을 계기로 성범죄 이슈가 크게 부각됐다. 이에 인도 정부는 성범죄자에게 최고 사형까지 선고하도록 형법을 강화하는 등 대책 마련에 나섰으나 최근 들어서도 성폭행 사건 발생이 끊이질 않고 있다. 사진=ⓒAFPBBNEWS=NEWS1 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

영국 여왕이 숨겨왔던 끼를 드러낸 것일까. 트위터와 인스타그램 등 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산 중인 엘리자베스 2세 여왕의 ‘포토밤’이 미국 ABC뉴스 등 언론에 소개되며 화제가 되고 있다. 포토밤은 아직 우리나라에서는 생소하지만 뜻하지 않은 장면이 사진에 찍히거나 일부러 의도하고 촬영하는 것을 말한다. 영국 여왕의 포토밤은 스코틀랜드 글래스고에서 열린 영연방 경기대회 도중 찍혔다. 24일 호주 여자하키팀의 두 선수가 승리를 축하하기 위해 셀카를 찍는 장면에 여왕의 모습이 고스란히 담긴 것이다. “여왕과 함께 포토밤!”이란 메시지와 함께 사진을 공개한 제이드 테일러 선수는 “여왕이 문을 열고 나왔을 때 곧바로 셀카를 찍을수 있도록 계획했다”고 설명했다. 이어 “여왕이 우리에게 경기에 관해 물어본 뒤 즐거운 시간을 보내라고 말했다”면서 “여왕은 정말로 사랑스러웠다”고 덧붙였다. 사진=트위터 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

7000만년 전 지구를 지배했던 육식공룡 티라노사우루스가 무리지어 사냥했다는 가능성을 보여주는 발자국 화석이 발견됐다고 AFP통신 등 외신이 25일 보도했다. 지금까지 미국과 캐나다, 몽골 등에서 발견된 티라노사우루스의 발자국 화석은 모두 단일 개체의 것이었지만, 이번 발굴지에서는 세 개체의 발자국 화석이 처음으로 발견됐는데 이는 이들 육식공룡이 단독이 아닌 무리 생활을 했음을 보여주는 명백한 증거라고 고고학자들은 설명했다. 이번 발굴을 이끈 캐나다 피스지역 고생물학연구소의 리처드 맥크리 연구원은 “이는 티라노사우루스가 무리 생활했다는 것을 보여주는 가장 유력한 것”이라면서 “3마리의 티라노사우루스는 모두 같은 방향으로 함께 이동했다는 것을 보여준다”고 설명했다. 이들 연구팀에 따르면 캐나다 서부 브리티시컬럼비아주(州) 텀블러 리지 근처에 있는 바위 벽에서 발견된 이 화석은 병렬로 이어져 있으며 3마리가 무리지어 걸어가는 것으로 폭 8.5m의 진로 내에서 남동쪽 방향으로 나아가고 있던 것을 보여준다. 연구팀은 이런 발자국은 “같은 방향으로 동시에 걸어간 동물이 남긴 것”으로 그 증거로는 “깊이와 보존 상태가 유사하다”는 점을 들고 있다. 강력한 턱과 상반되는 작은 앞다리를 가진 이 대형 이족보행 육식공룡의 발자국 화석은 2011년 한 지역 가이드가 7000만 년 전에 부드러운 늪이었다고 여겨지는 장소에서 발견했다. 지금도 진행 중인 발굴 작업에서 총 7개의 발자국이 발견되고 있다. 발자국은 화산재에 덮여 보존돼 있었지만, 긴 세월 동안 암벽의 침식 작용으로 노출된 것으로 추정되고 있다. 발자국의 크기는 50cm 정도, 몸의 크기가 서로 다른 다 자란 공룡으로 추정된다. 티라노사우루스의 조상으로 여겨지는 알베르토사우루스와 다스플레토사우루스도 한때 록키 산맥 동부 구릉지를 누볐지만, 이후 티라노사우루스가 사냥한 것으로 여겨진 하드로사우루스의 발자국도 함께 발견되면서 티라노사우루스의 것임을 확인하게 됐다. 또한 이번 발견은 티라노사우루스가 어떻게 이동했는지에 대한 귀중한 발견을 이끌어냈다. 맥크리는 “걸을 때 양발의 간격이 매우 좁아 다리를 거의 회전하지 않는다”면서 “이는 매우 효율적인 이동 운동으로, 보폭은 매우 길어 4m에 달한다”고 설명했다. 이와 함께 그는 “티라노사우루스가 이렇게 걷고 있었다고는 전혀 생각하지 않았던 것”이라면서 “이들의 생체 역학에 대한 가설은 이전부터 있었지만, 이번 발자국이 발견될 때까지 뼈와 관절이 어떻게 회전했는지에 대한 가설 밖에 없었다”고 전했다. 이어 “이번에 발견된 발자국을 이용하면 이런 가설의 검증이 가능하다. 이는 연구의 다음 단계가 될 것”이라고 덧붙였다. 한편 이번 연구결과는 미국 공공과학도서관의 온라인 학술지인 ‘플로스원’(PLos ONE) 23일 자에 실렸다. 사진=포토리아, 플로스원 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

왁싱은 물론 다른 손질도 없이 세차 한 번에 우리 돈으로 15만 원에 달하는 세차장에 가려는 사람은 아마 없을 것이다. 하지만 만일 세차를 해주는 직원이 비키니 차림의 미녀라면 어떨까. 최근 중국에 있는 한 세차장이 이런 비키니 세차 서비스를 도입해 화제가 되고 있다. 중국망 등 현지매체에 따르면 베이징 차오양구에 있는 한 세차장에서는 비키니 차림의 두 미녀가 세차해주는 서비스를 제공하고 있다. 세차에 쓰는 노즐과 스폰지로만 차를 닦아주지만 이 서비스는 한 회에 무려 880위안(약 14만 6000원)에 달하며, 사전 예약으로만 받을 수 있다. 공개된 사진에는 두 미녀가 300만 위안(약 5억 원)에 달하는 검은색 모건 자동차를 세차하고 있다. 그 옆에는 이 차량의 주인이 서서 미녀들을 바라보고 있다. 이 고객은 이날까지 두 번째 방문한 것으로 비키니 미녀를 보기 위해 온 것으로 전해졌다. 세차장 사장은 “가게에 오는 고객 대부분이 부유층이라 여러 서비스를 제공해왔다”며 “어느날 한 고객이 미녀가 차를 씻겨주면 좋겠다고 한 말에 착안해 이런 서비스를 시작하게 됐다”고 설명했다. 또한 그는 “람보르기니나 마세라티 등에 탄 고객이 자주 찾는다”면서 “지난주 19일부터 시작해 하루에 1~2대의 차량이 이 서비스를 받으려 오고 있다”고 전했다. 이런 서비스는 인근 주민 사이에서도 화제와 논란을 일으키고 있는 것으로 전해졌다. 이에 대해 사장은 이슈 메이커를 위해 벌인 일이 아니라고 해명하면서 만일 여론이 부정적이면 곧바로 서비스를 중지할 것이라고 밝혔다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

개도 질투를 느낀다는 연구결과가 나왔다. 이는 질투가 생존 본능에 뿌리를 두고 있음을 시사한다고 관련 학자들이 23일(현지시간) 밝혔다. AFP통신 등 외신에 따르면 UC샌디에이고(캘리포니아대학 샌디에이고캠퍼스) 등 미국 연구팀은 개를 키우는 남녀 36명을 대상으로 그들이 키우는 반려견과 함께 3가지 실험을 시행했다. 연구팀은 이들 주인이 자신의 개를 앞에 두고 옆에 놓인 3개의 다른 물건과 노는 모습을 보이게 했다. 첫 번째 실험에서는 버튼을 누르면 짖거나 꼬리를 흔드는 장난감 강아지가 쓰였다. 참가자들은 진짜 강아지와 노는 것처럼 그 장난감과 1분간 함께했다. 그다음은 할로윈 호박 모양의 장난감 양동이로 이 역시 진짜 강아지와 노는 것처럼 연기하게 했다. 마지막은 펼치면 그림이 튀어나오면서 음악이 흐르는 어린이용 그림책이다. 참가자들은 마치 어린아이에게 이야기를 들려주는 것처럼 책을 읽었다. 그 결과, 참가자들이 장난감 강아지와 노는 경우 다른 장난감과 비교해 그들의 반려견이 특정 행동을 하는 경우가 훨씬 많은 것으로 나타났다. 예를 들어, 개들은 자신의 주인을 살살 깨물거나 몸으로 눌렀고 장난감을 밀어내며 주인과 장난감 강아지 사이에 끼어드려 하는 등 특정 행동이 다른 두 실험보다 발생 빈도가 높았다. 주인이 장난감 강아지와 놀고 있을 때 약 78%의 개가 위와 같은 특정 행동을 보였다. 이는 할로윈 호박 장난감(42%)이나 그림책(22%)보다 월등히 높았던 것. 또한 참가자들과 장난감 강아지 사이에 끼여들려는 행동은 전체의 약 30%, 장난감 강아지를 무는 행동은 약 25%에서 보여졌다. 실험에는 닥스훈트, 포메라니안, 보스턴테리어, 말티즈, 퍼그 등 다양한 견종을 대상으로 했다. 이 중 거의 절반은 믹스견이었다. 연구를 이끈 크리스틴 헤리스(UC샌디에이고) 연구원은 “우리 연구는 개가 질투로 보이는 행동에 관여하는 것뿐만 아니라 주인과 라이벌(장난감) 사이 관계를 끊으려고 애쓰는 것도 시사하고 있다”고 말했다. 이어 “물론 우리는 개의 주관적 경험에 대해 말할 수 없는 것은 사실이지만, 그 행동에는 사회적으로 중요한 자신과의 관계를 보호하려는 이유처럼 나타났다”고 덧붙였다. 한편 이번 연구결과는 미국 공공과학도서관의 온라인 학술지인 ‘플로스원’(PLos ONE) 23일 자에 실렸다. 사진=포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

세상에서 가장 아름다운 클래식카로 손꼽히는 페라리 250 GTO가 다음 달 14일 미국에서 경매에 나온다고 영국 일간지 텔레그래프가 24일 전했다. 보도에 따르면 미 경매업체 본햄스가 8월 11일부터 17일까지 진행하는 모터쇼 ‘몬터레이 페닌슐라 카위크’ 기간인 14일에 열리는 케일 로지(Quail Lodge) 경매에 1962년형 페라리 250 GTO를 출품한다. 지난해 같은 모델은 무려 5200만 달러(약 534억원)라는 기록을 세워 이번에 출품되는 모델이 기록을 넘을지 관심이 뜨겁다. 3년간 단 39대만 생산된 250 GTO 중 19번째 생산 모델인 이 차량은 섀시 번호(S/N) 3851 GT로, 1962년 9월 11일 완성됐다. 이 차량은 프랑스 레이서 조 슈레저와 스키 챔피언에서 레이서로 전향한 앙리 오레이에가 그해 투르 드 프랑스 자동차 경주에 출전했다. 그팀은 우승에 도전, 2위를 기록했다. 이후 이 차는 몽틀레리 서킷 경주에서 사고로 반파돼 페라리 본사인 이탈리아 마라넬로로 이송됐다. 이후 이탈리아 레이서 파올로 콜롬보에게 팔려 1963년 레이싱 시즌에 참여했다. 콜롬보는 언덕길을 오르는 힐 클라임 경주에서 성공적인 시즌을 보냈고 이 차량은 이듬해인 1964년에 또 다른 레이서인 에르네스토 프리노스에게 팔렸다. 그는 이 차를 여러 힐 클라임 경주에 사용해 활약했다. 1965년, 이탈리아의 젊은 청년 파브리지오 비올라티가 그 나이든 차량을 사들였다. 그는 “부모 몰래 폐차가 될 뻔한 페라리를 구해냈다”면서 “오직 밤에만 운전해 아무도 날 보지 못했다”고 회상했다. 40여년간 비올라티는 이 차량을 클래식카로 관리하고 보존했다. 이후 그가 2010년 사망한 2000년대까지 마라넬로의 로쏘 콜렉션에 전시됐으며, 그의 가족에 의해 최근 경매에 나온 것으로 전해졌다. 사진=본헴스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

여기 한 장의 사진이 있다. 수풀이 우거진 숲 속이 보이지만 이 속에는 ‘위장의 명수’라고 할 수 있는 곤충 한 마리가 담겨 있다고 영국 야생사진작가 펫 옥스퍼드(55)는 말한다. 잉글랜드 남서부 데본셔주(州) 토키 출신의 작가는 자연과 완벽하게 동화한 이런 곤충을 에콰도르 동쪽 아마존 지역에 있는 야수니 국립공원에서 촬영했다고 영국 일간 데일리메일 등 외신을 통해 밝혔다. 보도에 따르면 첫 번째 사진 속 곤충은 나뭇잎여치로 마치 구멍 난 썩은 나뭇잎처럼 자신을 위장하고 있다. 중남미 일대에 서식하는 이 여치는 벌레 먹어 찢긴 듯 보여 위장 기술에서는 완벽하다고 할 수 있다. 몸길이가 고작 1.27cm 정도밖에 안돼 이를 찾는 것은 엄청나게 어렵지만 즐겁다고 작가는 말한다. 그는 자연에서 이런 곤충을 찾기 위해 “그런 장소에서 어떻게 보이는지 이해하는 시각적 이미지를 개발해야 한다”고 설명했다. 그의 말로는 자신을 이런 곤충을 사냥하는 새라고 상상하고 움직임 역시 조심해야 한다. 이들을 찾는 가장 좋은 시간은 오히려 야간이라는 것이 그의 설명이다. 한편 공개된 사진은 대부분 나뭇잎여치나 가랑잎벌레며, 한 곤충은 나방이라고 한다. 다음은 사진 속에 찍힌 곤충을 붉은색 동그라미로 표시한 것. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

금세기 최대 혜성으로 주목받은 아이손(ISON)이 태양과 가장 가까워지는 점(근일점)을 통과하기 전에 이미 중심핵을 잃고 활동을 중지했다는 정밀분석 결과가 나왔다고 외신들이 보도했다. 이로써 아이손 혜성이 근일점 통과 전 핵을 잃어버렸다는 가설은 기정사실화됐다. 지난해 11월 29일(이하 한국시간), 근일점을 통과하며 소멸한 아이손 혜성의 최후 모습이 태양관측위성 소호(SOHO)의 자외선 관측으로 밝혀졌다. 소호는 라스코(LASCO, 광각분광 코로나그래프) C3 측정기를 사용한 코로나 관측으로 소멸한 아이손 혜성의 궤도 등을 파악하고 있었다. 공표된 아이손 혜성의 근일점 통과 시간은 29일 오전 3시 50분쯤이다. 하지만 이 혜성은 이미 1시간 전, 코로나 관측을 위해 태양의 강력한 빛에너지를 가리기 위해 설치돼 있는 차광판의 그늘로 들어갔으므로, 이후 모습은 태양 복사광 자외선 측정기인 수메르(SUMER)로만 파악할 수 있었다. 이는 원래 태양 바깥층 대기인 플라스마 흐름과 온도, 밀도를 측정하는 장비이지만, 태양의 자외선이 비추는 혜성의 먼지 입자를 통해 그 궤적을 확인할 수 있었다. 공개된 이미지는 근일점 통과 시간의 약 30분 전부터 약 5분간 포착한 아이손 혜성의 모습이다. 여기서 24만 km 이상으로 늘어진 뾰족한 화살형 꼬리가 있지만 혜성 핵이 있어야 할 위치에는 아무것도 보이지 않는다. 3시 22분 이후 10분 간격으로 얻은 데이터에서도 혜성의 중심핵을 통해 나와야 할 플라스마 가스는 관측되지 않았다. 이를 분석한 독일 괴팅겐 막스플랑크 태양계연구소 베르너 쿠어트 박사팀은 아이손 혜성의 입자 크기와 방출 시간, 속도를 가정한 컴퓨터 시뮬레이션을 시행해, 혜성 꼬리 형상의 재현을 시도했다. 그 결과 얻어진 시나리오는 수메르 관측 시점에서 혜성은 이미 활동을 중지하고 있었다는 것이다. 시뮬레이션은 근일점 통과 시간보다 최소 8시간 30분 전쯤에 혜성 핵이 마지막 붕괴를 일으킨 분출(아웃 버스트)로 1만 톤 이상의 먼지를 방출했다는 것이다. 이는 혜성 꼬리 형상의 원인으로 이후 수 시간 안에 완전히 활동을 중지한 것으로 분석됐다. 이번 분석결과는 국제 천문학술지 ‘천문학과 천체물리학’(Astronomy & Astrophysics) 4일 자로 게재됐다. 사진=NASA/ESA, 막스플랑크 태양계연구소(MPS) 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

스마트폰 등 화면에서 나오는 푸른 빛인 블루라이트가 우리 눈의 세포를 손상할 가능성이 크다는 연구결과가 나와 파장이 예상된다. 23일 일본 NHK방송 등 현지 언론 보도에 따르면 기후약대 하라 히데아키 교수팀이 스마트폰은 물론 TV, PC 등의 영상표시장치(VDT)에 사용되는 발광다이오드(LED)에서 나오는 파란색, 흰색, 녹색의 삼색 불빛을 각각 6시간씩 쥐의 시각세포에 직접 비춘 결과, 푸른 빛인 블루라이트를 쏘인 세포의 80%가 손상된 것으로 확인됐다. 그다음으로 백색 불빛이 70%, 녹색 불빛을 받은 세포는 별다른 변화가 없는 것으로 나타났다. 또한 이런 세포를 자세히 살펴보니 노화를 진행하는 활성산소(ROS) 수준이 상승했는데 이 역시 빛의 파장에 따라 차이를 보였다. 녹색 빛을 비춘 세포에서는 평균 1.5배, 백색은 2배, 파란색은 3배나 상승했다. 블루라이트는 기존 연구를 통해서도 눈의 기능을 떨어뜨린다고 지적되고 있었지만, 이번 연구로 이런 푸른 빛이 활성산소를 급격히 증가시켜 시각세포를 손상한다는 구조가 해명됐다고 현지 언론은 전했다. 연구를 이끈 하라 히데아키 교수는 “이번 연구로 스마트폰 등의 블루라이트에 의한 눈의 영향을 막을 대책이 마련될 것을 기대한다”고 말했다. 한편 이번 연구결과는 세계적인 학술지 네이처 자매지인 사이언티픽 리포츠(Scientific Reports) 최근호에 실렸다. 사진=사이언티픽 리포츠 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

허블 우주망원경이 포착한 ‘이웃’ 은하에서 가장 오래된 성단을 나사(NASA, 미국항공우주국)가 최근 공개했다. 우리 은하의 동반은하로 약 17만 광년 거리에 있는 마젤란은하. 정확히 큰부리새자리 방향의 소마젤란은하에 존재하는 이 성단의 명칭은 NGC 121. 너무 평범한 이름과 달리 이미지 속 은하의 모습은 뚜렷한 구상성단을 이루고 있으며, 이 은하에 존재한 성단 중 가장 오래된 것이라고 나사는 설명하고 있다. 천문학자들은 구상성단 NGC 121의 나이가 100억 년 이상 된 것으로 보고 있다. 하지만 그 은하에 있는 다른 모든 성단은 80억 년 혹은 그 이하인데 그 이유는 천문학적으로도 아직 밝히지 못하고 있다. 참고로 이런 공 모양의 성단은 우리 은하에 150개 이상이 존재하는 것으로 전해졌다. 한편 공개된 이미지는 허블의 탐사용 고성능 카메라(ACS)로 촬영한 것이다. 사진=미국항공우주국/유럽우주국 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

구글을 비롯 세계 여러 자동차업체가 무인자동차 개발에 심혈을 기울이고 있지만 미군은 이미 환태평양훈련(림팩, RIMPAC)에서 해병대에 도입할 무인지원차량을 시험 운행 중인 것으로 전해졌다. 미 해병대가 도입할 이 차량의 명칭은 거스(GUSS). 지상무인지원차량(Ground Unmanned Support Surrogate)의 머리글자를 딴 이 차량은 무기 등의 물자를 운반하거나 부상자를 실어 운반하는 임무를 수행할 목적으로 개발됐다. 차체의 기반은 ‘그라울러’ ITV로 알려졌는 데 ITV(Internally Transportable Vehicle)는 이미 부대 배치가 진행되고 있는 경량 강습형 차량으로, 미 해병대 전용 수송헬기인 ‘MV-22 오스프레이’ 등에도 탑재할 수 있게 설계돼있다고 한다. 영상 속 차내의 모습은 군용 차량 자체의 느낌으로, 무인차량이란 목적에 떠올리기 쉬운 미래지향적인 디자인 대신 핸들과 변속기가 실제로 움직이게 돼 있다. 이는 임무 수행 도중 실제 미군이 사용할 수 있도록 설계한 것이다. 또 다른 영상에서는 무인 상태로 운행 중인 거스 근방에서 소형 콘트롤러를 사용해 조종하는 것으로 확인되고 있다. 사진=미 해병대 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

25년 안에 순간이동이 가능하다고 러시아의 한 물리학자가 밝혔다. 여기서 말하는 순간이동은 사람이나 사물이 아닌 정보의 이동을 말한다. 20일 러시아 유력방송 베스티에 따르면 러시아 물리학자 세르게이 필리포브와 동료 슬로바키아 물리학자 마리오 지만이 어떤 정보도 저장할 수 있는 작은 입자인 ‘광자’(빛의 입자)를 먼거리에서 전송하는 기술을 개발했다. 이들 학자는 물체를 거의 순간적으로 전송하는 방법을 발견했지만, 이는 기술적으로 20~25년은 더 있어야 가능하다고 밝혔다. 지난 수년간 세계의 물리학자들은 ‘양자 전송’(quantum teleportation)의 성공을 위해 노력해왔고, 최근에 네덜란드 델프트공과대 카블리나노과학연구소팀이 실험실에서 3m 떨어진 거리의 두 양자 사이에서 정보를 전송하는 데 성공했다. 하지만 양자 전송이라는 것은 거리나 장소에 구애받지 않아야 하는 것이라고 러시아 명문 공대인 모스크바물리기술대학(MIPT) 출신 세르게이 필리포브(27)는 말하고 있다. 양자 전송은 양자역학의 기본 원리인 ‘양자 얽힘’의 개념이 필수적이다. 양자 얽힘은 얽힘 상태에 있는 양자는 수광년이나 떨어진 상태에서도 서로 즉시 영향을 주는 것을 말한다. 필리포브는 인류는 빠르면 2040년에 양자 기술을 사용할 수 있게 될 것이지만 그 범위에는 한계가 있다고 설명했다. 이는 불행히도 가까운 미래에 인간을 텔레포트시킬 가능성은 없다는 것이다. 이런 조건이 가능하려면 수십억에 달하는 정확한 데이터 수치와 엄청난 양의 에너지가 요구된다는 게 학자들의 설명이다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

생전 주인의 모습이 떠오른 것일까. 무덤 앞에서 슬피 우는 견공의 모습을 담은 짧은 동영상이 인터넷상에서 많은 이들의 가슴을 뭉클하게 만들고 있다. 최근 사회관계망서비스(SNS)인 페이스북에는 ‘사랑하는 사람의 죽음을 애도하는 개, 매우 아름답고 슬프다’는 설명과 함께 공개된 동영상이 8만 개가 넘는 댓글이 달리는 등 크게 주목받고 있다. 공개된 영상에서는 시베리안허스키 한 마리가 글래디스라고 쓰인 1926년생 여성의 무덤 비석 옆으로 반쯤 기댄 상태에서 힘겹게 날숨을 쉬는 모습을 보였다. 세상의 모든 견공이 주인의 죽음을 이해할 수 있다고 말할 수는 없지만, 영상 속 견공만큼은 확실히 이해하고 있는 듯하다. 이처럼 주인을 잊지 못한 충견은 세상 곳곳에서도 볼 수 있다. 지난해 스페인에서는 매일 주인의 묘지를 찾는 것은 물론 주인이 생전 다니던 성당 미사에도 참석하는 셰퍼드 견공이, 2012년 아르헨티나에서도 주인의 무덤을 찾는다는 견공에 관한 소식으로 세계인들에게 감동을 전해줬다. 사진=유튜브 캡처/페이스북(https://m.facebook.com/story.php?story_fbid=799677633377225&id=207933782551616) 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

지금으로부터 45년 전인 1969년 7월 20일, 인류를 대표해 역사상 처음으로 달을 밟은 아폴로 11호의 조종사 닐 암스트롱과 버즈 올드린이 봤던 달 풍경보다 훨씬 놀랍고 새로운 시각으로 볼 수 있는 3D 영상이 공개돼 눈길을 끌고 있다. 미국항공우주국(NASA, 이하 나사)이 아폴로 11호 달 착륙 45주년에 맞춰 공개한 이 영상은 나사 과학시각화스튜디오(SVS)가 달정찰궤도탐사선(LRO)으로 관측한 자료를 사용해 완전히 새로운 방식으로 구현한 것이다. 현란한 영상 속에 등장하는 아폴로 11호의 달 착륙선 ‘이글’은 45년 전 당시 ‘고요의 바다’(the Sea of Tranquility)로 알려진 지형에서도 남쪽 림(rim, 가장자리) 근처에 착륙했다. 이로 인해 달 표면을 밟게 된 닐 암스트롱과 버즈 올드린은 성조기를 세운 뒤 약 2시간 동안 지진계(Seismometer)와 레이저반사경(Retroreflector) 등 과학 장비도 설치하고 달 암석과 토양도 채집했다. 닐 암스트롱은 리틀 웨스트(Little West)로 불리는 작은 크레이터를 조사하기 위해 탐사선 동쪽으로 나아갔다. 그가 지난 길은 우주비행사 트레일(Astronaut Trail)로 불리게 됐다. 이를 3D로 구현하기 위해 달정찰궤도위성카메라(LROC) 소속 학자들은 정교한 소프트웨어를 사용했다. 이는 좌우 시야에 약간의 차이가 있는 것처럼 각 이미지를 약간 다른 각도에서 본 것처럼 만든 것이다. 한편 나사는 20일 미국 플로리다주(州) 캐너베럴곶에 있는 케네디 우주센터에서 아폴로 11호 로켓 발사기지 재명명식을 갖고 인류 최초로 달에 발을 내디딘 우주비행사 고(故) 닐 암스트롱을 추모하는 행사를 가졌다. 사진=ⓒ나사 과학시각화스튜디오(SVS) 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

이스라엘이 팔레스타인 가자지구를 2주째 공습하면서 희생자가 600명을 넘어서고 있는 가운데 가족을 찾으려다 사망한 사연이 외신들을 통해 공개돼 안타까움을 주고 있다. 지난 20일(현지시간) 가자지구, 폭격으로 폐허가 돼버린 마을 시자이야에서 녹색 셔츠를 입은 청년이 이스라엘 저격수에 의해 사살되는 끔찍한 장면이 동행하던 봉사단체의 카메라에 고스란히 찍혔다. 이를 촬영한 친팔레스타인 단체 국제연대운동(ISM) 소속 무함마드 압델라는 “당시 청년은 폭격으로 인한 폐허속에서 가족을 찾고 있었다”고 말했다. 실제로 공개된 영상을 보면 형광 조끼를 입은 ISM 봉사단과 함께 이 청년은 휴대전화로 누군가를 찾는 듯 통화를 시도하며 주변을 서성였다. 이들은 함께 부상당한 주민도 구하면서 아직 살아있을지 모를 가족을 찾기 위해 동분서주했다. 하지만 이도 잠시. 어딘가에서 들려온 총성과 함께 화면에는 그 자리에 쓰러진 청년의 모습이 들어왔다. 압델라가 “움직일 수 있겠느냐?”는 질문에 청년은 “온몸에서 피가 빠져나가는 듯해 그럴 수 없다”고 답했다. 이때 또다시 총성이 울려 퍼졌고 청년은 숨을 거두고 말았다. 이에 대해 ISM 측은 이스라엘 저격수가 비무장 상태인 청년을 사살했다면서 전쟁의 참담함을 전했다. 한편 AP통신은 이스라엘 방위군(IDF)에 사실 확인을 요구했지만 아직 아무런 답변이 없는 것으로 전해졌다. 사진=유튜브 캡처 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

고릴라보다 무거운 거대 홍어가 잡혀 화제다. 영국 일간 데일리메일에 따르면 스코틀랜드 스카이섬 해안에서 20대 아마추어 낚시꾼이 무게 94kg이 넘는 괴물급 홍어류를 잡아 영국 기록을 세웠다. 이는 동부로랜드고릴라 암컷이나 헤비급 복서보다도 무거운 것이라고 한다. 이런 특별한 경험의 주인공은 노스요크셔 휘트비에 사는 다니엘 베넷(26). 그는 휴가를 맞아 여자친구와 관광지로 유명한 스카이섬을 방문했고 뜻하지 않는 행운을 맛봤다. 그가 잡은 홍어류는 ‘커먼 스케이트’(학명: Dipturus batis). 널리 알려진 노랑가오리(stingray)나 가오리류(ray)와 비슷해 보이지만, 희귀 보호어종이다. 이 때문에 스카이섬에서는 68kg 이하 홍어류를 잡으면 반드시 풀어줘야 한다. 하지만 베넷은 이보다 무려 20kg 이상 무거운 홍어를 잡았음에도 다시 바다로 돌려보냈다고 밝혔다. 무려 2시간 동안 힘싸움을 벌였다는 그는 “이런 대어를 잡은 비결은 엄청난 인내심 때문이며 지금 온몸이 쑤셔 죽을 것 같다”면서 “우리는 68kg급 이상으로 예상해 잡아올렸었다”고 말했다. 영국 기록어류 위원회는 이 홍어가 최소 30~40년 이상을 살았을 것이라고 설명했다. 이전 기록은 1994년 루이스섬에서 잡힌 72kg짜리로 전해졌다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

중국의 한 쇼핑몰 앞 주차장에 표시된 여성 전용 주차 공간이 때아닌 성차별 논란에 휩싸였다. 핑크색 테두리로 지정된 이 주차 공간은 다른 일반 공간보다 전후·좌우로 각각 30cm 더 넓은 데 이를 두고 인터넷상에서 성차별이라는 찬반양론을 불러일으키고 있다고 외신들이 보도했다. 해안도시로 유명한 다롄 중심가에 있는 쇼핑몰 ‘다스지에다두후이’(大世界大都会购物广场, World Metropolis)는 건물 자체에는 도시화의 물결과 함께 중국 전역에 등장한 다른 쇼핑몰과 전혀 다르지 않지만, 최근 정면 입구에 10대분의 여성 전용 주차 공간을 다른 공간보다 넓게 설치했다. 때아닌 논란에 대해 쇼핑몰 운영 관계자들은 표준 크기의 공간에 쉽게 주차할 수 없는 여성 고객이 많았다는 것을 설치 이유로 들고 있다. 한 여성 고객은 “다른 공간보다 넓어 매우 편리하다. 성차별이라고 생각하지 않는다”고 말하며 환영의 뜻을 나타냈다. 하지만 중국의 소셜 미디어인 웨이보에서는 쇼핑몰 경영진은 성차별적이고 진부한 생각을 하고 있다면서 비판이 속출하고 있다. 한 게시글에서는 “이를 잠깐 보면 여성을 존중하고 있는 것 같지만 사실은 모욕하고 있는 것”이라고 비난하고 있다. 이에 대해 쇼핑몰 측 경영진은 여성 차별 의식을 부정하고 있다. 여성 간부인 양홍준은 “우리 회사의 고객 대다수를 차지하는 여성들에게 사용하기 쉽게 하고 싶었을 뿐”이라면서 “여성에 대한 모욕은 전혀 없으며 실용적으로 주차 공간을 넓힌 것을 여성이 남성보다 운전을 못한다고 나타낸 것은 아니다”고 해명했다. 중국 정부는 공산주의 원칙에 따라 공식적으로 남녀평등을 선언하고 있다. 마오쩌둥 초대 국가 주석은 “여성이 하늘의 절반”(女人半邊天)이라는 명언을 남기기도 했다. 하지만 보수적인 태도는 사회에 깊이 배어 있어 검은 정장 차림의 남성들이 점거하는 중국 공산당 간부와 정치권 상층부에서는 여성의 존재는 거의 드물다고 한다. 여성 전용 주차 공간의 크기에 관한 인터넷상 게시글에는 “세계에서 가장 위험한 두 사람은 요리하는 남자와 운전하는 여자”라는 내용이 쓰여 있어 남녀 차별에 관한 사상이 얼마나 뿌리 깊게 박혀 있는 지 보여준다. 또한 세계 최대 자동차 시장인 중국에서 자동차 회사들의 광고는 항상 남성을 타깃으로 하고 있다고 한다. 쇼핑몰을 방문한 한 남성 고객 역시 “여성은 주차 방법을 모른다. 여러 번 충돌할 뻔 적이 있는 데 상대 차량의 운전자는 모두 여성이었다”면서 “여성은 조금 운전이 거칠고 앞만 보고 거울을 보지 못하는 경우가 종종 있다”고 말하며 선입견을 품고 있음을 내비쳤다. 하지만 중국의 안전 운전 의식은 성별과 관계없이 낮은 경우가 많다고 한다. 국영 언론에 따르면 2012년 교통사고 사망자는 10만 명이다. 세계보건기구(WHO)가 지난해 3월 발표한 통계로는 세계적으로 교통사고에 관여하는 남녀 비율은 남성이 여성보다 더 많으며 사망자 전체의 77%가 남성이라고 밝힌 바 있다. 사진=ⓒAFPBBNEWS=NEWS1 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

최근 인도의 한 동굴에서 발견된 벽화에 외계인과 우주선으로 추정되는 형상이 그려져 있는 것으로 밝혀져 화제와 논란을 동시에 낳고 있다. 인도 일간 타임스오브인디아 등 외신에 따르면 인도 중앙부 차티스가르주(州) 칸케르구역 차라마에 있는 한 동굴에서 1만 년 전 그려진 것으로 추정되는 동굴벽화를 발견한 유명 고고학자 J.R. 바갓이 당시 지구를 방문한 외계의 여행자들이 그려져 있는 것을 확인했다고 밝혔다. 바갓 박사는 벽화에서 코와 입이 그려지지 않은 인간과 비슷한 존재들과 운송수단으로 보이는 세 개의 다리가 달린 물체가 그려져 있는 것을 발견했다고 말했다. 특히 이들 존재는 무기 같은 물체를 들고 있었으며 심지어 몇몇 그림에서는 우주복 같은 것을 입고 있는 것으로 확인됐다고 한다. 또한 그는 이 벽화가 그려진 시점이 지금으로부터 최소 1만 년 전으로 추정되며, 그 오랜 기간이 흘렀지만 거의 지워지지 않았다는 점도 흥미롭다고 설명했다. 이에 대해 이 벽화가 선사시대 지구에 문명이 발달한 외계인이 방문했다는 ‘고대 우주인 가설’에 관한 증거를 제공할 수 있다고 말했다. 이어 “선사시대 사람들이 다른 행성에서 온 이들을 실제로 봤거나 상상한 것일 수도 있으므로 추가적인 결과를 얻기 위해서는 광범위한 연구가 필요하다”고 덧붙였다. 또한 바갓 박사는 현재 이 벽화 속에 그려진 것들에 대해 어떤 전문가도 반박하거나 명확한 답변을 내놓지 못하고 있다고 설명했다. 참고로 이 벽화가 발견된 동굴 위에는 찬델리, 고티톨라라는 두 마을이 있으며, 그곳의 거주자들 사이에서는 하늘에서 내려와 몇몇 주민을 데리고 영원히 사라진 작은 사람들을 의미하는 ‘로헬라 사람들’이란 옛이야기가 전해지고 있는 것으로 알려졌다. 이에 대해 바갓 박사는 “벽화 속 그림은 선사시대인이 실제가 아닌 상상으로만 그렸을 가능성을 배제할 수 없지만 당시 사람들은 대개 실제로 본 것들을 그림으로 남긴다”고 설명했다. 끝으로 그는 이번에 발견된 벽화에 대해 인도우주연구기구(ISRO), 미국항공우주국(NASA)과도 접촉, 추가 연구할 계획이라고 말했다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr