최근 혹시 새 학기를 맞아 학교에 다시 가게 된 아이의 표정을 기억하고 있는가. 만일 기억 나지 않는다면 다음 사진을 한 번 살펴보자. 그러면 단 번에 알 수 있을 것이다. 최근 미국 사진공유 사이트 이미저에 ‘개학 첫날에 아이는 두 부류가 있다’는 제목으로 공개된 사진 한 장이 화제가 되고 있다. 화제의 사진에는 분홍색 가방을 메고서 차렷 자세로 어색하게 웃고 있는 귀여운 여자아이가 찍혀 있다. 수업에 필요한 책과 노트가 든 가방을 짊어진 이 소녀의 표정을 보면, 사실 학교에 가고 싶지 않지만 스스로 마음을 가다듬고 있는 모습이 생생히 전해진다. 그런데 사진을 자세히 보면, 소녀 뒤편에 한 소년이 쓰러져 있는 것이다. 소녀의 남동생으로 생각되는 이 아이는 제대로 가방을 메고는 있지만, 표정을 보면 어떻게 봐도 ‘학교에 가고 싶지 않다!’고 떼를 쓰는 듯한 모습이다. 이에 대해 네티즌들은 “여자아이는 총에 위협당한 것 같은 얼굴을 하고 있다” “사회인이 됐을 때도 이런 심경이었다” 등 다양한 반응을 보였다. 사진= xMudxCrabx/이미저/래딧 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

암 치료에 인공지능(AI)을 도입하는 병원이 등장했다. 영국 일간 텔레그래프 등 현지언론은 30일(현지시간) 영국 유니버시티 칼리지 런던 병원(UCLH)이 구글의 AI 기업 딥마인드와 제휴해 방사선 치료에 AI의 기계학습(머신러닝) 기술을 도입한다고 보도했다. 딥마인드는 자신들이 만든 AI ‘알파고’를 내세워 지난 3월 이세돌과 세기의 바둑 대결에서 4승을 거둔 바 있는 AI 프로그램 회사다. 보도에 따르면, 머신러닝 기술은 머리와 목에 생기는 두경부암 치료 분야에 도입된다. 두경부암 중 하나인 구강암은 남성 75명 중 1명, 여성 150명 중 1명꼴로 발병하는 질병이다. 이런 두경부암을 치료하는 방법 중 하나는 방사선을 조사해 암세포를 파괴하는 방사선 치료가 있다. 하지만 암세포 주위에는 건강한 조직이 있어 임상의는 방사선을 어느 부위를 어느 방향에서 어느 정도의 양을 여러 번에 나눠 조사할 것인지를 신중히 계획해야만 한다. 즉 치료 계획을 짤 때 암세포 주변 조직의 이미지와 데이터 등을 방사선 치료기기에 입력하고 분석해야 한다. 하지만 현재의 기술로는 이같은 계획을 짜는데 필요한 시간은 평균 4시간이라고 한다. 특히 구조가 복잡한 비강암에 관한 치료 계획을 짤 때는 임상의들에게 매우 난도가 높다는 것이다. 하지만 AI로 과거 사례 약 700건을 분석한 머신러닝 기술을 사용하면 방사선 치료 계획을 작성할 때 효율을 높여 소요 시간을 약 1시간으로 줄일 수 있다. 단 어느 부분에 어느 정도 조사할지 등 치료 계획을 결정할 권한은 AI가 아니라 임상의가 갖게 된다. 이에 대해 이 병원의 방사선 치료 분야 수석 임상의인 창옌칭 박사는 “머신러닝이 암세포에 감염된 조직과 건강한 조직을 자동으로 구분해 치료 계획을 작성할 시간을 줄여주면 임상의들은 남은 시간을 환자 진료나 교육, 연구 등에 활용할 수 있을 것”이라고 말했다. 사진=ⓒ포토리아(위), UCLH 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

간접흡연이 폐암 위험을 약 1.3배 높인다는 연구결과가 나왔다. 또한 간접흡연에 의한 사망자는 일본에서만 연간 1만 5000명을 넘고 전 세계적으로는 연간 60만 명 이상인 것으로 추정됐다. 일본 국립암연구센터는 31일 비흡연자는 간접흡연 유무에 따라 폐암 위험이 1.28배 높아진다고 발표했다. 연구팀은 일본인을 대상으로 한 간접흡연 연구논문 9건을 메타분석해 위와 같은 결론을 얻었다고 ‘일본 임상종양학회지’(JJCO) 최신호에 발표했다. 이에 따라 연구팀은 ‘일본인을 위한 암 예방법’이라는 지침에서 “타인의 담배 연기를 가능한 한 피하라’는 권고 사항을 ‘타인의 담배 연기를 피하라’는 표현으로 수정했다. 또한 같은날 일본 후생노동성은 흡연이 폐암과 췌장암 등 10가지 암 외에도 뇌졸중, 심근경색, 당뇨병 등 총 22가지 질병의 발병과 이로 인한 사망과의 인과관계가 ‘확실’하다는 보고서를 발표했다. 이에 따르면 직접 흡연은 암(폐, 인후, 후두, 비강·부비강, 식도, 위, 간, 췌장, 방광, 자궁), 치주질환, 심근경색, 뇌졸중, 복부대동맥류, 만성폐쇄성폐질환, 결핵, 2형 당뇨병과 확실한 인과관계가 있는 것으로 밝혀졌다. 간접흡연과의 관계가 확실한 질병으로는 심근경색, 뇌졸중, 폐암, 영아돌연사증후군, 천식인 것으로 확인됐다. ‘담배 백서’로도 불리는 이 보고서는 처음으로 미국처럼 흡연과의 인과관계 정도를 질병마다 ‘확실’부터 ‘가능성 있음’, ‘알 수 없음’, ‘무관계 가능성’까지 총 4단계로 판정한 것이라고 한다. 한편 이번 보고서는 일본과 해외의 흡연과 건강에 관한 연구논문 약 1600건을 분석한 최종안으로 31일 열리는 회의를 통해 정식으로 결정될 예정이다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

뱃속 아기가 어떤 얼굴을 하고 있는지 꽤 선명한 사진으로 보여주는 초음파 사진. 하지만 앞을 볼 수 없는 시각 장애인들에게는 무용지물에 불과했다. 그런데 최근 폴란드의 한 회사가 초음파 사진에 찍힌 태아의 모습을 3D 프린터를 사용해 입체 피규어로 만드는 서비스를 시작해 화제가 되고 있다. ‘인 유터로 3D’(In Utero 3D)라는 이름의 이 회사는 최근 예비 부모인 시각 장애인들을 위해 ‘웨이팅 위다웃 베리어스’(Waiting without barriers)라는 이름의 프로젝트를 시작, 초음파 사진에 찍힌 태아의 모습을 3D 피규어(모형인형)로 제작하는 서비스를 제공하고 있다. 폴란드에 거주하는 시각 장애인임을 나타내는 서류만 제출하면, 1즈워티(약 288원)라는 아주 저렴한 비용에 태아 피규어를 받아볼 수 있는 것이다. 또한 폴란드에 살지 않는 사람들에게는 3D 프린터로 출력할 수 있는 3D 모델 데이터인 STL 파일 제작 서비스를 1유로(약 1249원)에 제공하고 있다. STL 파일 주문은 다음 페이지(https://inutero3d.pl/?page_id=621&lang=en)에서 할 수 있는 데 초음파 사진의 VOL 파일이나 DCM 파일을 제출하면 4일 정도가 지난 뒤 이메일로 받아볼 수 있다. 이를 통해 3D 프린터 출력 서비스 업체 등을 통해 태아의 피규어를 직접 만들 수 있다. 특히 회사가 만드는 피규어나 STL 파일은 어떤 변경이나 수정도 가해지지 않으므로 태아의 모습을 거의 정확하게 재현할 수 있다고 한다. 사진=인 유터로 3D 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

목이 길수록 아름답다고 생각하는 한 소수민족 여성들의 모습이 공개돼 화제가 되고 있다. 영국 일간 데일리메일은 29일(현지시간) 미얀마 동부 카야주(州)에 있는 팬팻 마을에 사는 카얀족 여성의 일상을 촬영한 사진을 소개했다. 이 마을을 비롯해 카야주에 사는 카얀족은 여성들이 목에 놋쇠로 된 무거운 고리 십여 개를 착용하는 것으로 유명하다. 이는 이들에게 ‘긴 목’이 아름답게 느껴지기 때문이다. 따라서 카얀족 여성들은 어릴 때부터 목에 놋쇠 고리를 착용해 나이를 먹을수록 고리 수를 늘려간다. 우크라이나의 사진작가 드미트로 길리투카(28)가 최근 촬영한 일련의 사진에도 할머니와 성인 여성은 물론 아직 어린 소녀들까지 목에 놋쇠 고리를 착용하고 있다. 인위적으로 목을 늘린 듯한 모습에서 일부 사람들은 만일 이같은 고리를 풀면 목이 부러질 수 있다고 생각하지만, 사실이 아니라고 작가는 설명했다. 놋쇠 고리로 목을 늘린다기보다는 놋쇠의 무게로 쇄골을 비롯해 상반신의 근육과 갈비뼈를 눌러 내린다는 것이다. 작가는 “고리의 무게로 인해 쇄골과 갈비뼈가 내려앉아 몸에 변형이 시작된다”면서 “이같은 고리는 목이 길어 보이게 하는 착시 현상을 일으킨다”고 말했다. 실제로 작가는 일행과 함께 놋쇠 고리를 푼 한 여성을 봤다고 말했다. 처음 고리를 풀게 된 그 여성은 기분이 좋다고 말했으며 3주 뒤에는 목이 정상 상태로 되돌아갔다고 한다. 또한 작가는 이들 여성이 왜 놋쇠 고리를 착용하는지에 대해서는 몇 가지 가설이 있다고 말했다. 주요 가설로는 이들이 스스로 다른 소수민족과 구분하기 위해 고리를 착용하고 있다는 것부터 아름다움에 대한 시각이나 사회적 지위 때문이라는 주장도 있다. 이뿐만 아니라 현지 가이드는 과거에 놋쇠 고리를 착용했던 이유가 이들이 사는 곳이 산악 지대여서 출몰한 야생 호랑이로부터 목숨을 지키기 위한 것이었다고 말했다. 작가는 가이드의 말을 인용해 “남자들이 숲으로 사냥을 갔을 때 여자들은 집에 남아 있었고 이때 맹수들이 가끔씩 마을로 들어와 사람들을 공격했다”면서 “이 때문에 놋쇠 고리를 착용해 맹수의 이빨로부터 여성이나 아이의 목숨을 지킬 수 있었다”고 말했다. 오늘날에는 누구도 진짜 이유를 기억하지 못하지만, 일부 마을의 사람들은 여전히 이같은 전통문화를 따르고 있다. 작가는 “다른 나라의 사람들에게는 믿을 수 없을 만큼 독특한 광경이지만, 다른 문화를 아는 것은 너무 매력적인 것이므로 그 자체로 아름답다”고 말했다. 사진=드미트로 길리투카 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

지구의 온난화가 지금까지의 생각만큼 확대되지 않을지도 모른다고 미국의 과학자들이 29일(현지시간) 밝혔다. 대기 중의 이산화탄소(Co2)가 늘어남에 따라 식물에 필요한 수분이 줄어들기 때문. 미국 워싱턴대 등이 참여한 연구진은 새로운 연구논문에서 “기존 연구에서는 앞으로 약 100년간 이산화탄소의 농도가 산업혁명 이전 수준보다 4배로 늘어나면 가뭄이 세계의 70% 이상에서 나타날 것으로 예측했었다”고 말했다. 또한 “그렇지만 이런 대부분 연구모델은 온난화가 진행되는 세계에서 식물의 습성이 어떻게 변하는지 설명하지 못했다”고 지적했다. 식물은 기공(stomata)으로 불리는 공기구멍을 열어 이산화탄소를 흡수하고 동시에 수분을 방출한다. 하지만 이산화탄소가 풍부하면 기공을 개방하는 시간이 줄어 손실되는 수분 역시 줄고 토양에서 흡수하는 수분 함량도 줄어든다. 연구를 이끈 아비가일 스완 워싱턴대 조교수(대기과학·생물학)는 “지금까지 수많은 연구가 식물의 수분 필요량을 항상 일정하다고 봐왔지만, 이번에는 식물의 수분 필요량이 변할 수 있다는 것을 고려했다”고 말했다. 이를 통해 연구진은 식물이 이산화탄소가 늘어난 환경에서 혜택을 얻으면 기후 변화로 인해 가뭄이 발생하는 지역은 세계 약 37%에 머물게 되는 것을 발견했다. 연구진은 “지구 온난화와 강수량 감소로 인해 북미 남부와 남유럽, 남미 북동부 등에 가뭄이 늘어날 가능성은 있다”고 지적했다. 하지만 “아프리카 중부는 물론 중국과 중동, 동아시아, 그리고 러시아 대부분을 포함한 온대 아시아에서는 식물에 의한 물 보전으로 기후 변화로 인한 가뭄의 영향이 크게 약화할 것”이라고 설명했다. 또한 이번 연구에서는 기후 변화가 진행되면 여전히 가뭄이 늘어나겠지만 그 영향은 일부여서 광범위하지는 않을 것이라는 분석이 나왔다. 이에 대해 스완 조교수는 “우리는 특히 무더운 기후로 인한 가뭄에 대해서는 모르는 것이 많다”면서 “비록 가뭄이 더 극단적으로 확산하거나 빈번해지지 않더라도 가뭄이 발생하면 더 심해질 수는 있다”고 지적했다. 이번 연구결과는 미국 국립과학원회보(PNAS) 최신호(29일자)에 실렸다. 사진=ⓒ bigfoot / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

육류 위주의 달고 기름진 서양식이 알츠하이머병 위험을 높인다는 연구결과가 나왔다. 미국 샌프란시스코에 있는 햇빛·영양·건강연구센터(SUNARC)의 윌리엄 그랜트 박사는 다수의 동료 심사 연구논문을 검토해 위와 같은 결론을 얻을 수 있었다고 ‘미국영양학회저널’(JACN) 최신호(25일자)에 발표했다. 그랜트 박사는 수년간 미국인들이 다른 나라의 사람들보다 알츠하이머병에 걸릴 위험이 크다는 것에 주목, 이 병의 위험인자인 베타아밀로이드 단백질과 콜레스테롤을 높이는 원인이 식사 습관 때문일 것으로 추정했다. 이번 연구에서 그는 특히 육류 소비가 많은 식사 습관이 알츠하이머병 위험과 강하게 연관돼 있다는 것을 발견했다. 그는 전통적인 지중해식이 서양식보다 알츠하이머병 위험을 절반으로 낮출 뿐만 아니라 인도와 일본, 나이지리아와 같이 육류 소비가 매우 낮은 국가의 전통식은 추가로 위험을 50% 더 낮추는 것과 연관성이 있는 것을 알아냈다. 또한 그는 변화하는 세계의 식사 습관이 알츠하이머병 발병률에 어떤 영향을 주는지 조사했다. 우선, 그는 브라질과 칠레, 쿠바, 이집트, 인도, 몽골, 나이지리아, 한국, 스리랑카, 미국 등 10개국에서의 알츠하이머병 유병률을 조사해 그 결과를 5, 10, 15년 전의 식이 지침과 비교했다. 그 결과, 모든 국가에서의 식사 습관이 서양식으로 변하는 것이 알츠하이머병 발병률의 증가와 일치했다. 그랜트 박사는 알츠하이머병과 가장 크게 관련한 식이 관계는 육류 소비라고 밝히면서 달걀과 고지방 유제품 역시 기여하고 있다고 지적했다. 반면, 채소와 과일, 곡물, 생선, 콩류를 주로 섭취하는 식사는 알츠하이머병 위험을 낮추는 것과 연관성이 있었다. 또한 이 연구에서는 비타민 D가 부족할수록 알츠하이머병 위험을 높이는 것으로도 나타났다. 하지만 이 같은 요인은 육류와 달걀, 고지방 유제품의 영향을 반감할 수 없다고 한다. 끝으로 그랜트 박사는 육류 소비를 줄이면 알츠하이머병뿐만 아니라 몇 가지 암과 제2형 당뇨병, 뇌졸중, 만성 신장질환 위험을 줄일 수 있다고 설명했다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

일본의 인기 AV 배우였던 탤런트 아카네 호타루(32)가 자택에서 숨진 채 발견돼 일본 열도가 충격에 빠졌다. 일간스파 등 현지 매체는 29일 아카네 호타루가 지난 15일 자택에 숨져 있는 것을 동거인이자 현 소속사 사장인 하라치 사토시가 발견했다고 보도했다. 관할 경찰서는 사망한 아카네가 발견됐을 때의 상황을 보고 현재 병사 가능성에 무게를 두고 조사하고 있다. 영결식 등은 이미 진행됐지만, 정확한 사인을 밝히기 위해 현재 부검이 진행 중이라고 한다. 최초 발견자인 하라치 사장은 “아카네는 성인이 되고 나서 발병한 천식의 영향으로 호흡기 상태가 나쁘다고 자주 호소했기 때문에 갑자기 증상이 악화한 끝에 사고가 일어난 것이 아닐까 생각한다”고 말했다. 아카네 호타루는 2004년에 AV 여배우로 데뷔한 이후 업계의 톱 배우로 맹활약했다. 2008년 은퇴 후에는 탤런트와 폴 댄서로 활동해왔으며, 에이즈 예방 활동에 참여하면서 관련 사단법인 프로젝트를 출범하고 대표이사에 취임하기도 했다. 또한 성교육 관련 심포지엄에 토론자로 참여하거나 스스로 정기적으로 시부야의 거리에서 콘돔을 배포하는 등 활동을 이어나가고 있었다. 그녀는 사망하기 일주일 전까지도 평소처럼 도교 도내의 바에서 스스로 무대 구성을 짜고 댄서로 출연하고 있었던 것으로 알려졌다. 이번 사망소식을 접한 현지 네티즌들은 “명복을 빈다”, “자주 신세를 졌었다”, “제대로 원인을 조사하라”, “약물 의심이 든다” 등 다양한 반응을 보였다. 사진=CC BY-SA 2.0 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

한 남성이 오케이(OK) 사인을 내보이는 셀카 사진 한 장이 화제를 일으켰다. 보기에는 단순한 셀카처럼 생각되지만 여기에는 특별한 의미가 담겨 있었다. ‘말해도 괜찮아’라는 뜻을 가진 해시태그(#ITSOKAYTOTALK)가 붙은 이 사진은 자신의 정신 건강, 특히 자살을 고민하는 남성들에게 “(다른 사람들에게) 말해도 괜찮다”고 알리는 메시지라고 한다. 이같은 캠페인을 시작한 이는 국제대회에서 활약 중인 아일랜드 럭비 선수 핼리팩스 루크 엠블러. 그의 처남인 앤디가 지난 4월 스스로 목숨을 끊은 것이 계기가 됐다고 한다. 그는 “처남이 자살을 고민하고 있었다는 것을 누구도 몰랐다. 우리 가족에게는 완전히 뜻밖이었다”면서 “내 아이들과 그의 가족, 그리고 친구들이 받은 충격이 너무 커서 난 무언가 해야겠다고 생각했다”고 말했다. 이런 이유로 그는 남성들이 안심하고 자신의 정신 건강에 관해 이야기를 주고받을 수 있는 페이스북 그룹 페이지 ‘앤디스 맨 클럽’(Andy‘s Man Club)을 개설했다고 밝혔다. 또 그는 자신의 정신 건강을 다른 사람에게 ‘말해도 괜찮다’는 메시지를 전 세계 모든 사람에게 전하기 위해 트위터와 인스타그램에 ‘OK 셀카’ 사진을 공개하고 ‘말해도 괜찮아’(#Itsokaytotalk)라는 해시태그를 붙이기 시작했다. 그러자 이 해시태그는 그의 친구들과 럭비 팬들을 시작으로 순식간에 퍼져나갔고 각 게시물에는 수많은 댓글이 이어졌다. 그리고 그에게도 직접 응원의 메시지나 메일이 전해지고 있다고 한다. 이 중에서도 자신을 가장 감동하게 만든 말은 “당신이 나를 구했다”라는 메시지였다고 그는 말했다. 이 밖에도 “내가 혼자가 아니라는 것을 느낄 수 있었다”, “내 정신 건강을 다른 사람에게 말해도 괜찮다는 것을 생각하게 됐다” 등 여러 긍정적인 반응이 이어졌다. 이에 대해 엠블러는 “아무래도 남성 쪽이 자신의 감정을 표현하기 어려운 것 같다. 이런 남성은 자신을 가족 중 가장 강한 존재로 생각하기 쉽기 때문”이라고 말했다. 한편 이 캠페인에는 배우나 가수, 코미디언 등 유명인사들도 동참하고 있는 것으로 알려졌다. 사진=#ITSOKAYTOTALK 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

노화한 세포만을 골라 제거해 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 등 고질적 폐질환을 치료할 수 있는 길이 열렸다. 일본 국립장수의료연구소와 쥰텐도대, 미에대의 공동 연구진은 쥐의 폐 세포를 유전자 조작으로 제거해 폐를 젊게 만들었다고 최근 발표했다. 대부분 세포는 일정한 횟수의 세포 분열을 하면 더는 분열할 수 없는 이른바 ‘노화세포’ 상태가 된다. 이런 노화세포는 새로운 배아의 발생과 상처 치유, 조직 재생을 위해 꼭 필요하지만, 체내에 축적되면 조직 전체의 노화를 유발하는 것 외에 염증이나 발암 물질을 형성해 질병을 일으킬 가능성도 지적되고 있었다. 기존 연구에서는 심장이나 신장의 노화에 이런 노화세포가 관여하고 있는 것으로 알려졌다. 이번 연구진은 폐의 노화에 주목, 폐의 노화세포만을 특이적으로 제거하는 ‘디프테리아 독소’를 넣을 수 있도록 유전자를 조작한 쥐를 만들었다. 이후 인간 나이로 치면 고령으로 볼 수 있는 생후 12개월의 쥐를 대상으로, 디프테리아 독소를 주사로 투여해 노화세포만을 제거하면 폐의 상태가 어떻게 변하는지 관찰했다. 그 결과, 노화에 의해 탄력을 잃고 있어야 할 쥐의 폐는 다시 탄력을 되찾아 젊은 시절의 상태로 회복했다. 폐의 탄력성이 소실되면 호흡 곤란 등을 일으키는 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)이 발병하기 쉽다. 이에 대해 연구진은 “호흡기 질환의 예방과 치료법 개발에 새로운 길을 열 것으로 기대한다”고 말했다. 이번 연구결과는 미국 임상시험학회(ASCI)가 발간하는 온라인 과학저널 ‘JCI 인사이트’ 8월 4일자에 게재됐다. 사진=ⓒ DragonImages / Fotolia(위), JCI 인사이트 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

나이가 너무 많아 죽음을 앞에 둔 한 고양이가 오히려 주인을 위로하는 모습이 담긴 사진 한 장이 공개돼 많은 사람의 심금을 울리고 말았다. 영국 일간 데일리메일은 최근 미국 소셜사이트 레딧의 ‘애도와 상실’(mourning/loss)이라는 제목의 게시판에 공개된 사진 한 장을 소개했다. 사진 속 고양이는 차량 조수석에 앉아 뒷좌석에 앉아 손을 내밀고 있던 한 남성을 바라보며 마치 위로하듯 자신의 앞발을 올리고 있으며, 운전석에 앉아 있는 여성도 잠시 그 위에 손을 올리고 있는 모습이다. 이에 대해 사진을 공개한 레딧 사용자(아이디 abernha3)는 “자신의 고양이 앤드루는 내 동생”이라면서 “지난 15년 반을 함께 살았다”고 설명했다. 즉 앤드루는 인간으로 치면 78세 정도 되는 할아버지라는 것. 문제는 앤드루가 지난해부터 몸이 불편한 증상을 보여왔다는 것. 치료를 위해 동물병원에 가보기도 했지만 노환으로 인한 것이어서 별다른 방법이 없었다고 한다. 심지어 지난 며칠 사이에는 뒹굴뒹굴하거나 가르랑거리지 못할 정도로 아파했다고 그는 설명했다. 이 때문에 그와 그의 어머니는 앤드루를 조금이라도 편하게 해주고자 안락사를 위해 함께 동물병원에 가게 됐다고 한다. 그는 “드디어 때가 와버렸다. 앤드루를 동물 병원에 데리고 가는 것은 오늘이 마지막이 될 것”이라고 자신의 슬픈 속마음을 밝혔다. 이어 “차 안에서 앤드루가 내 손을 꽉 잡았다. 우리보다 앤드루는 여전히 강하다”고 덧붙였다. 이 안타까운 게시물에는 수백 명의 레딧 사용자가 댓글을 담겼다. 한 네티즌은 “고양이도 자신의 마지막 순간을 알 수 있다니 정말, 대단하다. 내 고양이도 마지막 순간은 당신 고양이처럼 매우 침착했다”고 말했다. 또 다른 네티즌은 “단 한 장의 사진이지만, 당신이 얼마나 앤드루를 사랑하고 있었는지 알 수 있었다. 앤드루도 분명 그것을 알고 있었을 것”이라고 말했다. 이 밖에도 한 네티즌은 “안락사시키는 것은 힘든 일이지만 사랑하는 가족이 고통받는 모습을 보는 것은 더 괴롭다. 당신의 결정은 옳은 일이다”면서 “앤드루가 편히 잠들길 기도한다”고 말했다. 이에 대해 사진 게시자는 “친구를 잃는 것은 정말 슬픈 일”이라고 답하며 많은 사람의 격려에 감사의 말을 전했다. 사진=abernha3/레딧 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

한 잠수부가 백상아리의 코를 만지는 사진이 공개돼 화제가 되고 있다. 영국 일간 데일리메일의 호주판은 28일(이하 현지시간) 최근 호주 퍼스 남부 오거스타 해안에서 한 잠수부가 갑자기 나타나 접근하는 백상아리의 코를 만지는 모습이 담긴 사진 한 장을 소개했다. 사진 속 잠수부의 얼굴과 백상아리의 날카로운 이빨은 불과 머리 하나밖에 차이가 나지 않을 정도로 가까이 있다. 그런데 그는 꽤 침착하게 백상아리의 코를 붙잡고 있는 것이다. 이는 공격적인 상어를 일시적으로 진정시키기 위해 한 행동이라고 한다. 백상아리와 같은 상어의 코에는 무수히 많은 신경이 밀집해 있어 코를 문지르면 감각기관이 뒤죽박죽되는 것으로 알려졌다. 과거 한 여성 잠수부는 이 같은 방법으로 상어를 기절시켜 일시적으로 거꾸로 세우는 퍼포먼스를 선보이기도 했다. 물론 이번 잠수부 역시 자신을 노리는 상어를 진정시키기 위해 이 같은 방법을 사용했다고는 하지만, 만일 뜻처럼 되지 않았더라면 아마 살아남지 못했을 것이다. 이 사진은 지난 26일 페이스북 페이지 ‘퍼스 앤드 더블유에이 피싱 리포츠’(Perth and WA Fishing Reports)에 게시됐으며 지금까지 3500개가 넘는 댓글이 달렸다. 대부분 네티즌이 놀랍다는 반응을 보였지만, 일부는 사진을 촬영한 시점에 상어가 살아있었는지 의문을 제기했다. 죽은 상어를 가지고 이 같은 사진을 찍었을 수도 있다는 것이다. 한편 백상아리는 호주에서 곧잘 출몰하고는 한다. 웨스트오스트레일리아의 노스웨스트 케이프부터 서던 퀸즐랜드까지 나타나며, 주로 남부와 남서부 해안에서 목격되고는 한다. 사진=페이스북 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

인터넷 쇼핑몰을 이용할 때는 주의가 필요하다. 왜냐하면 광고에 나온 것과 실제 물건이 전혀 다를 수 있기 때문이다. 생각했던 것과 색이 다르거나 마감이 엉성하고 또는 크기까지 다를 수도 있는 것이다. 그런데 최근 한 여성이 인터넷상에서 고양이를 위한 캣트리(캣타워)를 구매했다가 그만 낭패를 보고 말았다면서 공개한 사진이 화제가 되고 있다. 실제로 그녀가 받은 캣트리는 광고 속 사진보다 훨씬 작았다. 그런데 놀라운 점은 고양이가 불편한 캣트리 위에서 놀려고 노력했다는 것이다. 사진공유 사이트 이미저(Imgur)에 공개된 이 사진에는 고양이가 캣트리 위에서 어떻게든 즐기려고 고군분투하는 모습이 담겨 웃음을 자아냈다. 그녀는 그루폰을 통해 캣트리를 구매했지만 상품은 생각보다 작아도 너무 작았다고 말했다. 새끼 고양이라면 몰라도 다 큰 고양이가 올라가기에는 너무 작았다는 것. 특히 캣트리의 맨 위에 설치된 해먹에서 다 큰 고양이가 들어가 쉬기 어려울 것 같다고 그는 말했다. 하지만 그녀의 고양이는 포기하지 않았다. 해먹에서 쉬기 위해 수차례 다양한 자세로 시도를 거듭했다. 또한 그녀는 자신이 산 캣트리의 광고 사진도 함께 공개했는데 이를 보면 판매자가 사진을 합성한 것 같은 느낌을 준다. 왜냐하면 광고 속 캣트리에서 편히 쉬고 있는 고양이는 아무리 봐도 다 큰 고양이이기 때문이다. 사진=이미저 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

캐나다 매니토바주(州)에서 41년간 친구인 원주민 남성 두 명이 최근 서로 부모가 뒤바뀐 사실을 알고 울분을 토했다고 CBC방송 등 현지매체가 28일(현지시간) 보도했다. 두 사람이 태어난 병원에서 신생아가 뒤바뀐 사례가 드러난 것은 이번이 두 번째다. 이같이 황당한 사고가 발생한 곳은 매니토바의 주도 위니펙에서 북쪽으로 약 450㎞ 거리에 있는 인구 5000명 정도의 마을 노르웨이 하우스의 공립병원. 이 병원에서 1975년 1월 31일 태어난 레온 스완슨은 3일 뒤 같은 병원에서 태어난 친구 데이비드 테이트 주니어와 DNA 검사를 시행했다. 그 결과, 테이트는 스완슨을 키운 여성의 친자인 것으로 밝혀졌다. 아직 스완슨의 검사 결과가 나오지 않았지만 두 가족을 서로 뒤바뀐 것이 틀림없다고 확신하고 있다. 이들은 26일 열린 기자회견에서 눈물을 흘리며 사실 규명을 호소했다. 또한 “40여 년이 지난다. 그냥 미칠 것 같고 혼란스럽고 화가 난다”고 말했다. 두 사람이 DNA 검사를 받으려고 생각한 이유는 이들이 태어나기 5개월 전 같은 병원에서 태어난 다른 두 남성이 뒤바뀐 사실이 지난해 11월 DNA 검사 결과로 밝혀진 것이 계기였다고 한다. 이들은 서로 부모의 외모 등에서 자신들도 뒤바뀐 것이 아니냐는 의심을 하게 됐다고 한다. 이에 대해 전직 매니토바 원주민 대책부 장관으로 그 자신도 원주민인 정치인 에릭 로빈슨은 “이는 범죄라고밖에 말할 수 없다”면서 “한 번은 실수라고 해도 같은 실수를 두 번이나 반복한 것은 용납할 수 없다”고 말했다. 또한 이번 사태에 대해 캐나다 연방정부의 제인 필포트 보건부 장관은 “제삼의 기관에 의해 조사를 시행하겠다”면서 “1970년대 해당 병원에서 태어난 사람들에게 DNA 검사를 제공하겠다”고 말했다. 사진=CBC 방송 캡처 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

역사상 가장 오래 산 사람이라는 타이틀이 조만간 바뀔지도 모르겠다. 영국 일간 텔레그래프 등 외신은 27일(현지시간) 인도네시아에 세계에서 가장 오래 산 사람이 살고 있다고 보도했다. ‘세계 최장수 노인’이라는 타이틀을 획득할 가능성이 큰 주인공은 인도네시아 중앙자바주(州) 스라겐에 사는 할아버지 므바흐 고토. 현지 매체가 촬영한 영상 속 고토 할아버지는 고령에도 불구하고 지팡이를 짚고 걸어 다니며 담배를 피운다. 놀라운 점은 인도네시아 정부가 공식 인정한 고토 할아버지의 나이가 현재 145세라는 것. 할아버지에게 발급된 신분증의 생년월일을 보면, 1870년 12월 31일이라고 적혀 있다. 할아버지는 자신의 나이를 증명해줄 공식 문서를 갖고 있는데 인도네시아 공문서 보관소 역시 할아버지의 생년월일을 확인했다고 밝혔다. 하지만 할아버지의 나이가 세계 기록으로 인정되려면 문서의 내용을 별도의 절차로도 사실로 증명해야 한다. 이렇게 해서 공식 인증이 완료되면 할아버지는 지난 1997년 122세 나이로 사망한 프랑스의 잔 칼망 할머니를 무려 23세의 나이 차이로 제치고 세계 최장수 노인으로 등극하게 되는 것이다. 하지만 고토 할아버지에게는 세계 최장수 노인이라는 타이틀이 그다지 중요하지 않다. 할아버지에게는 10명의 형제자매와 4명의 아내, 그리고 자식들이 있었지만 모두 세상을 떠나고 말았다. 그에게 남은 혈육은 이제 손자와 증손자, 그리고 고손자들뿐이라고 한다. 할아버지는 “24년 전부터 임종을 준비해 왔다”면서 “이제는 떠나고 싶다”고 말했다. 또한 장수의 비결로는 그저 인내하는 것이라고 답했다. 하지만 할아버지는 최근 3개월 사이 누군가의 도움 없이 씻지도 먹지도 못할 정도로 건강이 급속도로 나빠졌다. 또한 시력마저 떨어져 좋아하던 TV를 볼 수 없어 줄곧 라디오를 들으면서 시간을 보내고 있는 것으로 알려졌다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

눈에 보이지 않지만 우주 대부분을 차지하고 있는 것으로 생각되는 수수께끼의 물질인 암흑물질은 우주에 관한 연구 중에서도 관심이 크다. 그런데 미국 예일대 연구진이 거의 암흑물질만으로 이뤄져 있는 것으로 추정되는 전혀 새로운 은하를 발견해내 암흑물질의 특성을 해명하는 데 기대가 모이고 있다. ‘드래곤플라이 44’(Dragonfly 44)라는 이름이 붙여진 이 은하는 약 3.6억 광년 거리에 있는 머리털자리은하단에 있는 것으로 우리 은하와 거의 같은 크기를 갖고 있지만 질량은 0.01%밖에 없고 나머지 99.99%는 암흑물질로 구성돼 있다. 사실 연구진은 원래 이 같은 암흑물질 은하를 찾고 있던 것은 아니라고 밝혔다. 이번 발견을 이끈 피터 반 도쿰 교수는 “우리는 원래 은하의 외곽에 무엇이 존재하는지를 연구하려고 했다. 하지만 공교롭게도 작은 반점을 확인할 수 있었다”고 말했다. 연구진은 처음에 촬영된 이미지에 결함이 있다고 생각했지만, 이후 데이터를 상세하게 검증해 전혀 새로운 종류의 물질이라는 것을 밝혀냈다. 은하수로도 불리는 우리 은하와 같은 일반적인 은하는 대부분 무수히 많은 별에 지배돼 있어 암흑물질은 뿔뿔이 흩어져 존재한다. 하지만 이번 암흑물질 은하는 그 전체가 암흑물질이 차지하고 있어 매우 특이할 뿐만 아니라 지금까지 연구가 진행되지 않았던 암흑물질을 직접 조사할 수 있다는 점에서 암흑물질 해명에 큰 도움이 될 것으로 기대되고 있다. 또한 연구진은 이번에 발견한 은하가 유일하게 암흑물질로 된 은하는 아닐 것으로 생각해 그 주변에서 비슷한 은하를 찾아낼 수 있다고 기대감을 나타내고 있다. 한편 이번 연구성과는 ‘천체물리학 저널 레터’(The Astrophysical Journal Letters) 최신호(25일자)에 실렸다. 사진=Pieter van Dokkum, Roberto Abraham, Gemini, Sloan Digital Sky Survey 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

‘안개무지개’로 불리는 보기 드문 흰무지개가 미국에서 포착돼 화제가 되고 있다. 미국 ABC뉴스는 지난 24일(이하 현지시간) 미국 미주리주(州) 뉴헤이븐에서 보기 드문 안개무지개(fogbow)가 포착됐다고 보도했다. 이 보기 드문 무지개를 맨눈으로 보고 촬영에 성공한 행운의 주인공은 워싱턴 카운티에 사는 사진작가 타미 앨버트. 그녀는 지난 22일 얇게 펼쳐진 안갯속을 운전하던 중 눈앞에 유령 같은 아치 모양을 목격할 수 있었다. 처음에 그녀는 자신이 본 것이 광학적인 착시에 의한 것이 아닌가 생각했다. 이 같은 의문에 곧바로 차를 세운 뒤 카메라로 찍어 자신의 페이스북과 트위터에 공개해 친구들에게 그 정체를 물었던 것. 그러자 한 친구가 사진을 보고 피사체는 ‘안개무지개’라고 설명해줘 정체를 알 수 있었다고 그녀는 설명했다. 또한 그녀는 “안개무지개가 매우 보기 드문 현상이라는 것을 알고 놀랐다”면서 “조금 오싹했지만, 정말 아름다웠다”고 말했다. 일반적으로 무지개는 공기 중의 물방울에 의해 태양 빛이 반사·굴절돼 나타나는 현상이다. 반면 안개무지개는 빗방울보다 작은 안개 알갱이가 역시 태양 빛에 의해 반사·굴절되긴 하지만 파장에 따른 차이가 작아 흰색을 띠는 것이라고 한다. 이 때문에 안개무지개를 ‘흰무지개’라고도 부르며, 둥근 아치형의 형태는 일반 무지개와 같지만, 색깔이 없어 신비로운 느낌을 자아낸다. 참고로 앨버트가 안개무지개를 목격했을 당시 태양의 위치는 자신의 뒤쪽에 있었다고 한다. 따라서 그녀는 훨씬 더 명확하게 안개무지개를 볼 수 있던 것이 아닐까. 사진=ⓒ 타미 앨버트/페이스북 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

미국항공우주국(NASA)의 주노 탐사선이 마침내 목성에 가장 가까이 다가섰다. NASA는 27일(현지시간) 무인탐사선 ‘주노’(Juno)가 지금까지 어떤 우주선보다 목성에 가까이 근접해 비행하는 데 성공했다고 발표했다. 시속 20만 8000㎞로 목성의 궤도를 이동 중인 주노는 태양계에서 가장 큰 행성인 목성에서 약 4200㎞ 떨어진 위치를 통과했다. NASA에 따르면, 주노에 탑재된 8개의 과학 장비와 카메라가 처음으로 스위치가 켜졌고 비로소 목성 탐사를 시작했다. 미국 텍사스주(州) 샌안토니오에 있는 사우스웨스트연구소(SwRI)의 주노 탐사선 책임자인 스콧 볼턴 박사는 “이는 태양계의 왕인 목성을 가까이에서 관찰하고 그 실태를 해명하는 최초의 기회”라고 말했다. 주노는 목성 탄생의 수수께끼를 해명하기 위해 2011년 8월 5일 발사돼 5년간에 걸쳐 목성으로 향한 끝에 지난달 5일 처음 그 궤도에 들어섰다. 주노의 임무는 목성의 가스층을 조사하고 대기의 조성과 자기장 등을 관측하는 것이다. 과학자들은 목성에 부는 강력한 바람의 원인과 거대한 가스 행성으로 알려진 목성 전체가 가스로만 구성돼 있는지, 아니면 중심핵이 존재하는지 그 수수께끼를 해명하는 데 나선다. 또한 목성에서 수천 년간 휘몰아친 거대 소용돌이 ‘대적점’(GRS)에 대해서도 알 수 있을 것으로 기대하고 있다. 한편 주노는 주요 임무가 종료될 2018년 2월까지 35차례 목성에 접근하게 되며, 모든 임무를 마치면 스스로 목성 대기권으로 돌입해 소멸할 예정이다. 사진=NASA 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

‘안개무지개’로 불리는 보기 드문 흰무지개가 미국에서 포착돼 화제가 되고 있다. 미국 ABC뉴스는 지난 24일(이하 현지시간) 미국 미주리주(州) 뉴헤이븐에서 보기 드문 안개무지개(fogbow)가 포착됐다고 보도했다. 이 보기 드문 무지개를 맨눈으로 보고 촬영에 성공한 행운의 주인공은 워싱턴 카운티에 사는 사진작가 타미 앨버트. 그녀는 지난 22일 얇게 펼쳐진 안갯속을 운전하던 중 눈앞에 유령 같은 아치 모양을 목격할 수 있었다. 처음에 그녀는 자신이 본 것이 광학적인 착시에 의한 것이 아닌가 생각했다. 이 같은 의문에 곧바로 차를 세운 뒤 카메라로 찍어 자신의 페이스북과 트위터에 공개해 친구들에게 그 정체를 물었던 것. 그러자 한 친구가 사진을 보고 피사체는 ‘안개무지개’라고 설명해줘 정체를 알 수 있었다고 그녀는 설명했다. 또한 그녀는 “안개무지개가 매우 보기 드문 현상이라는 것을 알고 놀랐다”면서 “조금 오싹했지만, 정말 아름다웠다”고 말했다. 일반적으로 무지개는 공기 중의 물방울에 의해 태양 빛이 반사·굴절돼 나타나는 현상이다. 반면 안개무지개는 빗방울보다 작은 안개 알갱이가 역시 태양 빛에 의해 반사·굴절되긴 하지만 파장에 따른 차이가 작아 흰색을 띠는 것이라고 한다. 이 때문에 안개무지개를 ‘흰무지개’라고도 부르며, 둥근 아치형의 형태는 일반 무지개와 같지만, 색깔이 없어 신비로운 느낌을 자아낸다. 참고로 앨버트가 안개무지개를 목격했을 당시 태양의 위치는 자신의 뒤쪽에 있었다고 한다. 따라서 그녀는 훨씬 더 명확하게 안개무지개를 볼 수 있던 것이 아닐까. 사진=ⓒ 타미 앨버트 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

어머니의 비만이 자녀에게 영향을 주게 되는 이유가 밝혀졌다. 미국과 브라질 공동 연구팀은 비만한 어머니에게서 태어나는 아이의 탯줄혈액(제대혈)에서 분리한 줄기세포에서 세포 에너지와 신진대사를 조절하는 유전자들의 발현이 손상된 것을 발견했다고 밝혔다. 미국 하버드 의대와 조슬린 당뇨병센터, 그리고 브라질 페르남부쿠연방대가 참여한 이번 연구에서는 어머니의 비만 위험 증가가 탯줄을 통해 흐르는 어머니의 혈액에 있는 특정 지방질(불용성 지방 및 기타 물질)의 수치를 높일 수 있는 것으로 나타났다. 연구팀은 이 연구에서 당뇨병이 없지만 출산 전 과체중 및 비만 여성 24명과 과체중이 아닌 여성 13명이 출산하면서 나온 탯줄을 수집, 태반에서 태아로 산소를 비롯해 다른 영양소를 운반하는 이 탯줄의 정맥에서 줄기세포를 분리했다. 연구팀은 이 줄기세포를 분석해본 결과, 어머니의 비만이 (세포의 발전소 역할을 하는) 미토콘드리아 조절 유전자 및 지방질의 생산과 신진대사를 조절하는 다른 유전자의 발현을 억제하는 것과 연관성이 있음을 밝혀냈다. 이 연구에 참여한 미국 하버드 의대의 엘비라 이스가나이티스 박사는 “이는 이미 출생할 때부터 산모의 비만으로 인해 감지할 수 있는 신진대사의 교란이 있다는 것을 보여준다”면서 “이런 줄기세포의 변화가 비만과 인슐린 저항성, 제2형 당뇨병을 유발할 수도 있다”고 말했다. 연구팀은 탯줄 정맥에서 나온 태아의 혈액을 분석해 추적 관찰을 시행했을 때 비만한 어머니의 유아는 포화지방산처럼 신진대사에 해로운 여러 지방질의 수치가 심각하게 높아지는 것을 발견할 수 있었다. 즉 비만한 어머니의 지방 조직은 태아 혈액으로 들어가는 지방산을 솟구치게 해 태아를 위한 일종의 연료를 과부하 상태로 만드는 것이라고 연구팀은 설명했다. 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘국제 비만 저널’(International Journal of Obesity) 최신호(17일자)에 실렸다. 사진=ⓒ Romolo Tavani / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr