이승엽(30·요미우리)의 주가가 폭등하고 있다. 또 준결승에 진출한 한국은 이번 대회 가장 강력한 우승후보로 지목됐다. 이승엽은 미국의 스포츠전문채널 ESPN이 지난 13일부터 홈페이지를 통해 월드베이스볼클래식(WBC) ‘1라운드(지역예선)의 최우수선수는 누구인가.’라는 투표에서 16일 현재 2만 6000여표 가운데 38.6%의 지지로 1위를 달렸다. 특히 미국의 간판스타 켄 그리피 주니어(신시내티·30%·2위)를 제쳐 이승엽의 위상이 이미 메이저리그 스타 반열에 올랐음을 입증했다. 이승엽의 1라운드 성적은 타율 .455,3홈런 7타점이고 캔 그리피 주니어는 .750,2홈런 8타점이다. 이처럼 이승엽이 특급 메이저리거들을 제치고 1위에 등극한 것은 투표항목이 1라운드이지만 2라운드에서 한국이 미국에 완승을 거둔 것이 많은 영향을 미친 것으로 보인다. 이승엽은 또 애너하임 에인절스가 내년에 스카우트할 의사를 밝히는 등 메이저리그 구단들의 러브콜을 받고 있다. 애너하임시가 속한 오렌지카운티의 지역언론 ‘오렌지카운트 레지스터’는 16일 빌 스톤맨 단장이 “이승엽의 타격을 좋아했는데 (3년 전) 제대로 된 제안을 넣지 못한 게 후회스럽다.”는 말을 전했다. 이승엽은 2003년 말 애너하임 등 메이저리그 구단과 접촉했지만 헐값을 부르는 바람에 일본 지바 롯데로 선회했다. 한국은 또 우승 1순위 후보로 당당히 올랐다. 한국은 ‘누가 우승할까.’라는 설문 항목에 32.1%의 표를 얻어 도미니카공화국(25.9%), 미국(24.6%), 푸에르토리코(13.6%), 쿠바(3.6%), 일본(2.0) 등을 모두 따돌렸다. 이종락기자 jrlee@seoul.co.kr

미국은 월드베이스볼클래식(WBC) 개최를 준비하면서 독선적인 행보로 참가국들의 원성을 샀다. 조 편성은 물론 경기 스케줄까지 미국에 유리하도록 조정했기 때문이다. 여기에다 수준 낮은 마이너리그 심판들의 ‘편파 판정’까지 이어져 미국은 그야말로 국제적인 망신까지 자초하고 있다. 한국 코칭스태프들은 이번 대회 직전 WBC 사무국으로부터 대진표를 받아보고 의아해했다. 준결승전을 2라운드 1조 1·2위,2조 1·2위끼리 다시 맞붙는 변칙적인 대진으로 짜놓았기 때문이다. 보통 국제대회에서 준결승 토너먼트는 조 1,2위 팀이 상대조 1,2위팀과 ‘크로스 토너먼트’를 벌이는 게 상식이다. 그러나 미국은 준결승 격돌이 예상되는 도미니카공화국·푸에르토리코 등 껄끄러운 중남미 국가들을 피하기 위해 이같은 편법 운영 방식을 택했다. 실력은 뛰어나지만 ‘돈이 되지 않는’ 중남미팀들을 다른 조에 몰아넣고, 중계권 등 스포츠 시장이 살아 있어 ‘돈벌이’에도 좋고 실력도 한 수 아래(?)로 여겨진 한국·일본 등을 같은 조에 줄곧 편성한 것. 또한 경기 스케줄도 미국에 유리하도록 바꾸려 했다. 아시아라운드에서 한국이 1위를 차지한 반면 미국이 1라운드에서 2위로 처지자 지난 10일 주관 방송사인 ESPN과 중계권 협상을 마쳤다는 이유로 한국 경기 스케줄을 바꾼다는 통보를 일방적으로 해왔다. 한국팀의 강력한 항의로 미국의 의도는 무산됐지만 주최국의 상식 이하 행동으로 비난을 받았다. 미국의 이런 ‘잔꾀’는 지난 14일 한국에 3-7로 패함으로써 한·일전 결과를 초조하게 지켜봐야 하는 ‘자충수’로 돌아왔다. 이종락기자 jrlee@seoul.co.kr

13일 미국 캘리포니아주 애너하임 에인절스타디움에서 열린 한국과 멕시코의 월드베이스볼클래식(WBC) 2라운드 첫 경기. 구장을 가득메운 4만여 관중 대부분을 차지한 멕시칸들의 함성이 가득한 가운데 1회초 1사 1루에서 이승엽(요미우리)이 타석에 나섰다. 현지 ESPN 캐스터는 이승엽이 아시아예선에서 홈런 3개를 몰아친 ‘무서운 타자’라고 소개하고 있었지만 메이저리그 통산 51승(43패)에 빛나는 멕시코 투수 로드리고 로페스(볼티모어)는 자신감이 넘쳐 흘렀다. 이승엽은 볼카운트 2-3까지 가는 실랑이를 벌이다 로페스의 6구째 몸쪽으로 떨어지는 135㎞짜리 변화구를 걷어올려 우측 펜스를 넘어가는 2점홈런을 터뜨렸다. 한국의 승리를 일찌감치 결정정짓는 ‘축포’인 동시에 1라운드 2차전 중국전부터 3경기 연속 홈런이었다. 이승엽은 4경기 동안 4홈런 9타점을 기록, 도미니카공화국의 강타자 애드리안 벨트레(시애틀)와 홈런과 타점 부문 공동 1위에 올라 ‘월드스타’로 부상했다. 선발 서재응(다저스)의 호투에 이승엽의 홈런으로 기세가 오른 한국은 이후 구대성(한화)-정대현(SK)-봉중근(신시내티)-박찬호(샌디에이고)로 이어지는 황금계투진을 내세워 멕시코 타선을 산발 5안타로 막아 2-1로 승리했다. 이날 승리로 한국은 14일 미국전,16일 일본전에서 1승만 거두면 꿈에 그리던 4강에 오를 가능성이 높아졌다. 양팀 모두 피말리는 투수전을 펼친 이날 경기는 초반에 명암이 갈렸다. 한국은 1회말 1사후 2번 이종범이 9구의 접전에서 좌전안타를 뽑았고 이어 이승엽이 2점 홈런을 터뜨렸다. 반격에 나선 멕시코는 3회초 선두타자 루이스 A 가르시아가 서재응으로부터 중월 솔로홈런을 때려 2-1로 쫓아왔다. 그러나 서재응은 6회 1아웃까지 삼진 4개를 솎아내며 산발 2안타 1실점으로 막는 눈부신 호투를 펼치며 승리의 발판을 마련했다. 한편 한국은 14일 미국전에 지난해 다승(18승)과 방어율(2.46)타이틀을 거머쥐며 최우수선수(MVP)에 오른 손민한(롯데)을 내세운다. 손민한이 4이닝 정도만 막아주면 ‘잠수함듀오’ 김병현(콜로라도)-정대현을 적절하게 활용해 막판 승부수를 띄운다는 전략. 미국은 선발투수로 지난해 22승을 거둔 좌완특급 돈트렐 윌리스(플로리다)를 예고했다. 이종락기자 jrlee@seoul.co.kr

‘미국 홈텃세 해도 너무해’ 월드베이스볼클래식(WBC)을 사실상 주관하고 있는 미국이 홈텃세를 부려 참가국들의 불만을 사고 있다. 미국은 13일 2라운드 일본과의 첫 경기에서 심판의 석연치 않은 판정으로 가까스로 승리, 일본의 강력한 항의를 받았다. 일본은 3-3으로 팽팽하게 진행되던 8회초 1사 만루의 찬스에서 이와무라 아키노리(야쿠르트)의 좌익수 희생플라이로 3루 주자 니시오카 쓰요시(지바 롯데)를 홈으로 불러들여 승리를 눈앞에 뒀다. 그러나 미국은 ‘리터치 어필’(플라이볼을 잡기 전에 3루 주자가 베이스에서 발을 떼어 출발했다는 항의)을 했다.3루심 닐 풀튼은 일본의 득점을 인정했지만 봅 데이비드슨 주심은 더블 아웃을 선언, 결국 일본은 결승점이 될 수도 있는 득점을 날려버렸다. 슬로비디오에 비친 상황은 명백하게 정당한 플레이였다는 게 전문가들의 대체적인 의견이다.3루 주자 니시오카는 미국의 좌익수 랜디 윈(샌프란시스코)이 볼을 잡은 뒤 홈으로 내달려 득점에 성공했다. 편파판정에 힘입은 미국은 9회말 알렉스 로드리게스(뉴욕 양키스)의 끝내기 안타로 일본에 4-3으로 승리했다. 오 사다하루 일본대표팀 감독은 경기후 “야구의 본고장인 미국에서 이런 일이 일어나다니 이해할 수 없다.”며 “가장 가까운 곳에서 봤던 3루 심판의 판정을 무시하고 4심 합의 끝에 먼 곳에 떨어진 2루 심판의 판정으로 번복한 것은 도저히 납득이 가지 않는다.”고 불만을 토로했다. 사실 대회 참가국들은 심판들의 수준낮은 판정을 우려해왔다. 당초 메이저리그 심판들이 참여할 예정이었으나 WBC 사무국과 심판들의 합의가 이뤄지지 않아 대회 직전 마이너리그 심판들로 대체됐기 때문이다. 한편 WBC 조직위원회는 지난 10일 미국이 1조 1위로 통과할 것으로 예상하고 주관 방송사인 ESPN과 중계권 협상을 마쳤다는 이유로 한국에 본선 첫 경기와 둘째 경기 일정을 바꿔달라는 상식 이하의 요구를 하기도 했다.이종락기자 jrlee@seoul.co.kr

미프로농구(NBA) 유타 재즈의 러시아 용병 ‘AK 47’ 안드레이 키릴렌코의 아내 마샤 로파토바가 남편의 외도를 공식 허용했다고.6년 전 결혼해 4살짜리 아들을 둔 로파토바는 ESPN 매거진과의 인터뷰에서 “부유한 프로 선수들과 관계를 갖고 싶어하는 여성들이 많다는 것을 알기 때문에 남편에게 1년에 한번 다른 여성과 성관계를 가져도 좋다고 허락했다.”면서 “외도 사실을 내게 알린다면 그것은 속이는 게 아니다.”라고 주장했다.

역시 독점 중계방송의 힘은 컸다. 스포츠 케이블채널 ‘엑스포츠’가 22일 오후 8시44분부터 2시간30분 동안 사상 처음으로 케이블채널 단독으로 중계한 국가대표 A매치 축구경기인 2007 아시안컵 예선 ‘한국-시리아전’의 시청률이 전국 평균 15.1%(TNS미디어코리아 기준)를 기록했다. 역대 케이블 프로그램 사상 최고의 시청률을 달성한 것이다. 이전까지 케이블 최고 시청률은 지난해 11월19일 MBC ESPN에서 중계한 K-1 최홍만 출전경기(10.4%)였다. 특히 한국-시리아전의 분당 최고 시청률은 20%를 넘어서기도 했다. 후반 종료 3분전 순간 시청률은 22.1%, 후반전 전체 시청률도 20.1%나 됐다. 엑스포츠를 통해 경기를 지켜본 시청자들 사이에서는 “경기후 리뷰나 감독·선수 인터뷰가 충실해 지상파보다 나았다.”는 반응도 나왔지만 케이블 미가입 가구와 스카이라이프 가입자 등은 불만이 높았다. 이들은 엑스포츠와 지상파 3사 홈페이지 등을 통해 “한 케이블채널에서 A매치 축구경기를 중계한 것은 시청자를 무시하는 처사”라며 항의했다. 또 경기 재방송도 단독 중계권에 의해 지상파에서는 볼 수 없어 아쉽다는 의견도 쏟아졌다. 엑스포츠의 시청률 최고치 경신은 지상파 3사에서 경기 중계를 하지 못했기 때문. 시리아 축구협회로부터 중계권을 독점구입한 IB스포츠가 지상파 방송사에 대한 재판매를 하지 않고 자체 채널인 엑스포츠를 통해서만 경기를 중계한 결과이다.IB스포츠가 시리아·이란·타이완 축구협회를 통해 아시안컵 어웨이 경기 중계권을 따낸 뒤 지상파 3사가 이들 경기에 대한 재구매 의사를 밝혔지만 IB스포츠측은 지상파에 중계권을 팔지 않았다. 그러나 IB스포츠는 시리아전을 제외한 이란·타이완과의 어웨이 경기 중계권을 KBS 등에 재판매하는 것을 협의 중이다. IB스포츠 관계자는 “엑스포츠의 시리아전 시청률이 목표 시청률인 20%에는 미치지 못했지만 효과는 컸다.”면서 “나머지 이란·타이완 어웨이 경기는 KBS 등 지상파에 중계권을 재판매하는 쪽으로 협상 중”이라고 말했다. 이에 따라 이란·타이완 어웨이 경기는 지상파를 통해서도 볼 수 있을 전망이다. 한편 이날 같은 시간대 지상파 시청률은 최근 4주간 동시간대 시청률 57.1%보다 6.8%포인트나 하락한 50.3%로 나타났다. 특히 평소 높은 시청률을 기록하던 밤 10시대 드라마들도 시청률 하락을 피하지 못했다. 김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

하인스 워드의 매력은 어디에서 나오는 것일까? 흑인 미군 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어나 불우한 어린 시절을 보낸 뒤 미 프로풋볼리그(NFL) 결승전인 슈퍼볼의 최우수선수(MVP)로 선정되기까지의 성공 스토리 자체도 충분한 얘깃거리가 될 만하다. 그러나 지난 며칠 동안 애틀랜타에서 워드를 직접 취재하면서 그가 가진 또다른 ‘상품성’에 눈길이 가기 시작했다. 첫째, 워드는 ‘얼짱’이며 ‘몸짱’이다. 가까이 서 본 워드는 이목구비가 뚜렷하게 잘 생긴 남성이었다. 특히 인터뷰를 할 때 깊게 반짝거리는 눈빛이 인상적이었다. 짧게 기른 코밑 수염도 단정하게 정리돼 있었다. 또 당당한 체구를 가졌지만 두려움이나 거부감을 느낄 정도의 육중한 근육질은 아니었다.TV 화면에서 보던 것보다 갸름했고 피부도 고왔다. 워드가 매고 다니는 목걸이의 팬던트는 한(翰)이라는 한자에 보석을 입힌 것이다. 하인즈와 음이 비슷한 한자어라고 워드는 설명했다. 둘째, 워드는 지적인 분위기를 갖춘 인물이다. 흑인 혼혈이지만 워드의 말에서는 흑인 특유의 액센트나 억양을 거의 느낄 수 없었다. 또 워드가 대화 중에 사용하는 어휘는 매우 다양했다. 스포츠 전문 케이블 방송인 ESPN에서 늘상 봐왔던 다른 풋볼(미식축구) 선수들과는 풍기는 분위기가 많이 달랐다. 셋째, 워드는 매너가 좋았다. 조금 다른 각도에서 본다면 ‘커뮤니케이션’ 능력이 대단했다. 그는 밤이고 낮이고 집 앞으로 찾아온 기자들은 누구나 만나주고 인터뷰에 응했다. 같은 질문이 세번, 네번씩 반복돼도 미소를 지으며 성실하게 답변했다. 넷째, 워드는 공과 사를 구별하고 자기 관리에도 철저했다. 워드는 인터뷰 도중 사진 찍는 것은 허락했지만 집안으로 기자들이 들어가거나 내부의 사진을 찍는 것은 안 된다고 명확하게 못박았다. 워드는 시즌이 끝났지만 매일 하루에 4시간씩 개인 훈련을 한다고 했다. 워드에 대한 한국 언론의 보도가 ‘과잉’이라고 어머니 김영희씨는 꼬집었다. 실제로 국내에서 불었던 워드 열풍은 일과성일 수도 있다. 그러나 워드에게는 단순한 성공스토리를 뛰어넘는 인간적인 매력이 있다. 그것이 워드 본인은 물론 소속 팀 피츠버그 스틸러스에, 풋볼의 세계적 확산을 지향하는 NFL에, 그리고 늘 새로운 스타를 갈구하는 국내 언론과 광고주에 주목할 만한 상품 가치가 될 것으로 보인다. 이도운 워싱턴특파원 dawn@seoul.co.kr

80년대 모래판은 정말 뜨거웠다. 대회마다 장충체육관에 구름관중을 끌어모으며 프로야구와 프로축구 못지않은 인기를 구가했다. 그 중심에는 이만기(43)가 있었다. 데뷔당시 한라급이면서도 위 체급인 백두급의 거인들을 뒤집기 등 현란한 기술로 압도했던 ‘모래판의 황제’ 이만기는 80년대 최고의 스타이자 씨름의 아이콘이었다.91년 은퇴하기 전까지 천하장사 10회(1위), 백두장사 18회(1위), 한라장사 7회(공동 6위) 등 전인미답의 성적을 남기고 모래판을 떠났던 이만기 인제대 교수가 모처럼 샅바를 잡는다. 오는 12일 경기도 구리시 토평고 체육관에서 열리는 ‘대학장사 씨름대회’의 번외경기인 ‘올드스타씨름대회’에 출전하는 것. 이만기 교수가 샅바를 잡는 것은 은퇴 이후 두번째다. 이 경기는 MBC ESPN을 통해 2시부터 생중계된다.임일영기자 argus@seoul.co.kr

한국축구의 간판 공격수 안정환(30·FC메스)과 영국 프리미어리그 블랙번 로버스와의 악연이 재연되나. 지난 2002년 한·일월드컵 직후 블랙번과 계약 직전까지 갔지만 영국 노동청이 발급하는 취업허가서(Work Permit)를 받지 못해 입단이 좌절됐던 안정환은 이번에는 입단테스트(‘Trial·시험)’가 걸림돌이 되고 있다.안정환은 블랙번이 제의한 테스트를 전형적인 입단테스트로 이해해 영국행을 취소하고 FC메스 팀훈련에 합류했다. 만약 블랙번 테스트에서 떨어질 경우 향후 이적팀을 물색하는 작업이 난항을 겪을 가능성도 배제할 수 없기 때문이다. 안정환의 프랑스 에이전트 김정하씨도 “입단테스트가 맞다. 블랙번이 보내온 서류에는 계약과 관련된 문구는 찾아볼 수 없다.”고 말했다. 반면 안정환의 블랙번 이적을 추진했던 곽희대 AI스포츠 대표는 “트라이얼이 단순히 체력 테스트만을 의미하는 것”이라며 “이적 가능성이 매우 높은 상황인데 굳이 블랙번행을 고사하는 이유를 모르겠다.”고 말한 것으로 전해졌다. 입단테스트를 거부한 안정환의 태도에도 불구하고 블랙번은 여전히 안정환에게 미련을 보이고 있는 것으로 밝혀졌다. 영국 BBC(www.bbc.co.uk)와 ESPN의 축구 사이트 ‘사커넷(www.soccernet.com)’은 18일 블랙번 구단이 안정환에게 시간을 더 주며 기다리고 있다고 보도했다. 존 윌리엄스 블랙번 회장은 “직접 뛰는 모습을 봐야만 영입 여부를 결정할 수 있다.19일에는 안정환의 블랙번 방문을 기다리겠다.”며 안정환의 몸상태와 기량에 계약 성사여부가 달려 있음을 시사했다.이종락기자 jrlee@seoul.co.kr

페드로 마르티네스(메츠) 등 도미니카공화국 출신 메이저리거 5명이 허위 광고에 출연했다가 고소를 당했다고. 미국 스포츠전문 ESPN은 26일 70분 동안 쓸 수 있다는 광고와는 달리 실제 사용시간이 10분에 불과한 전화카드 광고에 얼굴이 실린 마르티네스와 데이비드 오티스(보스턴), 미겔 테하다(볼티모어)와 옥타비오 도텔(양키스), 훌리오 루고(템파베이) 등 5명이 편의점 주인들에게 3500만달러 피해배상 소송을 당했다고 보도. 원고측은 “광고에 나온 도미니카 영웅들이 자신의 명성을 이용해 문제있는 상품이 팔리는 데 개입했다.”고 주장.

마지막까지 손에 땀을 쥐게 됐다.2006독일월드컵의 성적을 가늠할 한국의 조추첨이 행사 마지막 쯤에야 이뤄질 예정이기 때문이다. 스포츠전문 채널 ESPN이 운영하는 축구전문사이트 사커넷(soccernet.espn.go.com)은 7일 오는 10일 새벽 4시30분부터 독일 라이프치히에서 열릴 조추첨 행사 순서를 소개했다. 이를 보면 한국이 포함된 4그룹의 조추첨이 행사 맨 마지막 순서에 배치됐음을 알 수 있다. 이전 월드컵 조추첨에선 1그룹부터 4그룹까지 순서대로 뽑았지만 이번에는 1그룹과 3그룹을 먼저 추첨한 뒤 별도 포트에 담긴 세르비아-몬테네그로의 조를 정한다. 이어 2그룹을 추첨하고 4그룹을 마지막에 배정하는 것. 1그룹 조추첨은 이미 A조와 F조로 정해진 독일과 브라질을 제외한 6개국(잉글랜드 스페인 멕시코 프랑스 아르헨티나 이탈리아)이 차례로 자리를 잡는 식으로 이뤄진다. 이어 유럽 8개국(크로아티아 체코 네덜란드 폴란드 포르투갈 스웨덴 스위스 우크라이나)이 속한 3그룹이 두 번째로 각 조에 배치된다. 이때 ‘죽음의 조’의 운명도 갈릴 전망이다. 다음엔 유럽 3개국이 한 조에 몰리는 것을 피하기 위해 별도 포트에 담긴 세르비아-몬테네그로가 1그룹 중에서 브라질과 아르헨티나, 멕시코 가운데 한 팀이 속한 조에 배정된다. 2그룹 8개국(앙골라 가나 코트디부아르 토고 튀니지 에콰도르 파라과이 호주)은 세 번째로 자리를 잡지만 이미 세르비아-몬테네그로가 한 자리를 차지하고 있기 때문에 마지막까지 남겨진 한 나라는 4그룹에 편성된다. 24개국이 모두 자리를 잡은 뒤에야 한국을 포함해 일본와 사우디아라비아, 이란과 코스타리카, 트리니다드토바고와 미국,2그룹에서 남은 1개국이 합쳐진 4그룹이 자리를 잡게 된다. 즉 마지막까지 긴장을 늦추지 못한 상태에서 한국이 어떤 조에 속하는지가 알려지는 그 순간, 축구팬들의 환호와 탄식도 엇갈리게 될 것으로 보인다.이재훈기자 nomad@seoul.co.kr

＃장면 1. 지난 1월 신생 스포츠마케팅사 IB스포츠는 4년간 4800만달러에 메이저리그 중계권을 따냈다.IB스포츠는 재판매를 원했지만, 지상파가 등을 돌리자 Xports를 급조했다. 한국 선수의 맹활약으로 뉴스 가치는 솟았으나 지상파는 뉴스용 화면을 제공하겠다는 제안을 거절하고 ‘토막 소식’으로 홀대했다. ＃장면 2. IB스포츠는 2006년부터 7년 동안 아시아축구연맹(AFC) 주관 올림픽 및 월드컵 아시아예선 전 경기 독점권을 2500만달러(추정액)에 사들였다. 지상파는 “그동안 외화 낭비를 막기 위해 3사가 구성한 풀단을 깨기 위해 AFC가 IB스포츠에 판 것”이라며 성토했다. ＃장면 3. 프로농구 개막을 앞두고 “2003년 수준(40억원)으로 환원”을 원한 한국농구연맹(KBL)과 “34억원 동결”을 내세운 지상파의 협상은 평행선을 그었다. 결국 중계권은 50억원을 베팅한 IB스포츠에 넘어갔다. 방송 3사는 이번에도 “재구입 불가”를 천명한 동시에 계열 케이블(KBSSKY,MBC ESPN,SBSSPORTS) 중계마저 막아버렸다. 지상파가 철옹성을 구축했던 국내 스포츠중계 패러다임이 급변하고 있다.IB스포츠와 올해 들어 세 차례나 대립각을 세우며 힘겨루기가 시작된 것. 외국에선 스포츠에이전시가 중계권을 구매한 뒤 방송사에 재판매하는 것이 일반적이지만, 국내 현실은 이와 동떨어져 있었다. 주요 스포츠 중계권 시장은 ‘생산자’인 연맹보단 ‘구매자’인 지상파가 우월적 지위를 누리는 기형 구조였다. 프로팀들이 매해 수십억원의 적자를 감수하며 구단을 운영하는 것은 홍보 효과 때문. 방송을 얼마나 많이 탈 수 있느냐는 ‘존재의 이유’와 직결된다. 따라서 ‘콘텐츠’란 무기를 가지고도 지상파에 휘둘리기 일쑤였다. 하지만 스포츠마케팅사가 등장하며 지상파의 ‘독과점적 지위’가 위협받기 시작했다. 각 연맹들은 프로농구 중계권 파동으로 수면 위로 떠오른 현 상황을 내심 흐뭇해하며 관망하고 있다. 본의 아니게 ‘총대’를 멘 KBL은 괴로움을 겪고 있다.05∼06시즌 중계권을 IB스포츠에 넘기며 지난해보다 16억원이 늘어난 50억원을 챙겼다. 하지만 파장은 일파만파. 더 이상 밀리면 걷잡을 수 없다고 판단한 지상파는 ‘공조 체제’를 형성, 재판매 경로 및 중계차를 비롯한 생중계 설비 임대까지 틀어막았다. 고수웅 KBL 홍보이사는 “IB스포츠에선 지난해보다 싼 값에 재판매를 하겠다고 했는데 공중파가 이렇게까지 강경하게 나올 줄은 몰랐다.”면서 “현재 공중파의 행태는 사실상 ‘담합’이자 ‘불공정행위’다.”고 호소했다. 아직 지상파의 견제를 의식해 협상에 나서지는 않았지만 IB스포츠는 국내 최고 인기 스포츠의 하나인 프로야구 중계권 협상에도 지대한 관심을 가지고 있다. 지난해 90억원에서 올해 80억원으로 ‘된서리’를 맞았던 한국야구위원회(KBO)도 마다할 리 없다. 이상일 KBO 사무차장은 “IB스포츠와 지상파 모두에게 동등한 조건으로 협상의 문호를 개방할 것”이라면서 “돈은 둘째 문제이며, 다만 IB스포츠가 중계권을 따내려고 한다면, 많은 채널을 확보해 전 경기를 중계할 역량이 되어야 한다.”고 밝혔다.임일영기자 argus@seoul.co.kr

‘테크노 골리앗’ 최홍만(25·218㎝ 160㎏)의 미래를 가늠할 운명의 날이 다가왔다. 오는 19일 일본 도쿄돔에서 열리는 입식타격기 K-1월드그랑프리 파이널 8강전에서 ‘디펜딩 챔피언’ 레미 본야스키(29·네덜란드·192㎝ 103.2㎏)와 충돌하는 것. 최홍만이 본야스키를 꺾으면 4강전에서 레이 세포(34·뉴질랜드)-세미 쉴트(32·네덜란드)전의 승자와 맞붙는다. 최홍만은 지난 9월 대진 발표 때만 해도 “챔피언에게 배운다는 자세로 임하겠다.”고 했다. 하지만 지난 10일 언론에 훈련 모습을 공개하면서는 “승산이 있다. 지금까지와는 다른 모습을 보일 것”이라며 자신감을 감추지 않았다. 최홍만은 이날 공개스파링에서 상대를 코너로 몰아넣은 뒤 짧은 연타를 퍼붓는 모습을 여러 차례 보였다. 예전처럼 어설프게 주먹을 휘두르는 대신 제법 날카롭게 끊어치는 등 업그레이드된 복싱 기술을 뽐냈다. 최홍만은 “로킥과 하이킥에 대비하고 있다. 본야스키의 킥을 방어할 자신이 있다.”며 두달여 훈련 성과에 만족을 표했다. 이에 대해 본야스키는 “오른 다리를 로킥으로 무력화시킨 뒤 ‘플라잉 니(점프뒤 무릎차기)’로 끝장 내겠다.”고 호언장담했다. 경력이 일천한 최홍만이 전문가들의 예상을 비웃으며 파죽의 6전전승(2KO)을 질주, 무섭게 발전하고 있다. 하지만 여전히 승리의 추는 본야스키 쪽으로 기운 게 사실이다. 본야스키는 2001년 데뷔 이후 통산 54승11패(31KO). 호리호리한 몸매와는 달리 KO율이 57%에 달할 만큼, 하이킥과 니킥에 순간 힘을 모으는 기술이 빼어나다. 2003·2004년 거푸 챔피언에 올랐고, 사상 첫 3연패에 도전 중이다. 팬들 역시 본야스키의 승리를 점쳤다.K-1 홈페이지에 따르면 15일 현재 2707명의 응답자 가운데 85.9%가 본야스키의 승리를 예상했다. 우승가능성에서도 제롬 르 배너(33·프랑스)가 43.6%로 선두에 나선 반면 최홍만은 2.6%에 그쳤다. 이동기 MBC ESPN 해설위원은 “실력이나 경험면에서 절대 불리하다.”면서도 “밥 샙전에서 검증된 맷집을 바탕으로 초반부터 거칠게 몰아붙여야만 이변을 기대할 수 있다.”고 말했다.MBC ESPN은 이날 오후 4시30분부터 생중계한다. 임일영기자 argus@seoul.co.kr

1977년 가을. 텔레비전 채널을 이리저리 돌리던 초등학교 5학년 꼬마의 눈이 순간 번쩍 뜨였다. 죽도록 좋아하는 야구가 AFKN에서 중계되고 있던 것. 말은 알아듣지 못했지만 보다 호쾌하고 세련돼 보이던 미국프로야구는 고교야구에만 미쳐있던 꼬마의 가슴을 쿵쾅거리게 만들었다. 꼬마는 이때부터 이태원 헌 책방을 제집처럼 드나들며 한달 용돈 5000원을 털어 미군들이 내놓은 잡지를 사들고 사전을 찾아가며 닥치는 대로 읽어댔다. 영어 공부를 핑계로 미국에 있는 친척에게 메이저리그 전문 서적을 공수받기도 했다. 부모님께 야단맞지 않았느냐고 묻자 “어릴 때 제 손을 끌고 야구장을 찾으셨던 아버님이 어느 날 갑자기 야구 중계를 안 보시더라.”며 멋쩍게 웃는다. 안경 너머로 무언가 골몰해 있는 사람만이 가질 수 있는 순수한 두 눈을 가진 이 사람은 국내 최고의 메이저리그 전문가 송재우(39) Xports 해설위원이다. ●신혼여행도 야구장으로 푹 빠져 살았다. 고등학교 땐 독서실에 간다고 부모를 속이고 동대문야구장에 출근도장을 찍기도 했다. 야구장 한구석에서 아침부터 밤까지 자리를 지키며 ‘송재우식 기록지’까지 만들어 야구를 즐겼다. 당시 한국야구엔 생소했던 이닝당 삼진수와 이닝당 볼넷 허용수, 자책·비자책점 비율과 득점권 타율 등 15개 항목을 일목요연하게 정리해두고 자기만의 눈으로 야구를 봤다. 송 위원은 “그땐 내가 그 기록지를 만들었다고 생각했는데 나중에 보니 메이저리그에서 오래 전부터 기록하고 있던 것들이었다.”며 미소지었다. 90년 군대를 다녀온 뒤 컴퓨터 공부를 위해 훌쩍 미국 샌프란시스코로 유학을 떠났다. 현장에서 직접 두 눈으로 본 메이저리그는 그를 단박에 사로잡았다. 시간만 나면 야구장을 들락날락거렸다.93년 결혼하며 떠난 신혼여행지마저 야구팀이 있는 오클랜드와 LA, 샌디에이고였을 정도.“당신 생각보다 훨씬 더 야구를 좋아하는데 괜찮겠느냐.”고 물어 결혼을 허락한 아내마저도 치를 떨었다. 광활한 미국 땅 곳곳에 있는 메이저리그 30개 구단의 야구장 가운데 그가 가보지 못한 곳은 5∼6군데밖에 없다. 가장 감격스러웠던 순간은 우연히 방문했던 LA에서 본 박찬호의 데뷔전. 그는 “우리나라 선수가 메이저리그 마운드에 우뚝 서는 걸 직접 본 순간 가슴이 벅차오르며 누군가에게 이 이야기를 막 해야 할 것 같아 견딜 수가 없었다.”고 돌아봤다. ●마니아에서 해설가로 98년 9월 9년 동안의 미국 생활을 접고 한국에 들어온 지 보름 만에 전화를 한 통 받았다. 미국 시절 일요신문 통신원을 하며 알게 된 한 스포츠평론가가 그를 당시 박찬호 독점중계를 맡던 iTV에 소개하고 싶다며 물어온 것. 마니아에서 해설위원이 되는 것이었지만 호락호락하고 싶진 않았다. 적어도 하루 5∼6시간 연구에 몰두했다. 매일 15경기 기사를 모두 읽는 건 기본이고 전문 책자와 인터넷 자료까지 골고루 검색해 선수들의 사생활까지 다 뀄다. 마니아들이 뭉친 인터넷 카페 모임에도 빠지지 않고 참석해 의견을 나눴다. 이 때문에 그의 해설엔 다양하고 풍부한 정보가 가득 담겨 있다.8년 동안 전문 해설위원으로 3개 방송사를 오간 비결이다. 송 위원에겐 두 가지 꿈이 있다. 그는 미국 ESPN 선데이나잇베이스볼의 해설위원인 조 모건과 같이 편안하면서도 깊이가 있고 자기 주관이 뚜렷한 해설을 할 수 있는 힘을 기르고 싶다. 척박한 우리나라 스포츠 환경에서 미국에서 배운 스포츠산업을 키울 수 있는 밑거름이 되는 건 또 다른 꿈. 송 위원은 “비시즌 땐 선수들 계약 여부와 시즌 정리 자료를 정리하느라 또다시 분주해진다.”면서 “마니아들이 해설위원 되는 법을 많이 묻는데 방에서 인터넷을 통해 기록만 챙기는 것보단 직접 야구 경기를 보러가는 아날로그적 방법을 권하고 싶다.”며 활짝 웃었다. ■ 송재우 위원은 ●생년월일 1966년 8월 3일 서울 출생 ●출신학교 서울 광운초-남대문중-경신고-미국 샌프란시스코 골든게이트 유니버시티 컴퓨터인포메이션시스템 전공-대학원 같은 전공 MBA 수료 ●취미 물론 야구, 그밖에 음악·영화감상 ●가족 부인 윤석경(37)씨와 아들 규호(11), 딸 지호(5) ●주요경력 일요신문 미국통신원,1998년 iTV해설위원,2001년 MBC해설위원,2005년 Xports해설위원 및 방송전략팀장 이재훈기자 nomad@seoul.co.kr

미국여자프로농구(WNBA) 최고의 스타 셰릴 스웁스(34·휴스턴 코메츠)가 자신이 동성애자임을 털어놨다고. 스웁스는 27일 발매된 ‘ESPN 매거진’ 최신호에서 “나는 내가 레즈비언이라는 사실을 모른 채 결혼도 했고 8살난 아들도 있지만 뒤늦게 성적 정체성을 찾아 파트너인 앨리사 스콧과 8년간 관계를 이어오고 있다.”고 밝혔다고. 스웁스는 WNBA에서 세 차례나 최우수선수(MVP)에 선정됐던 리그 최고의 별이다.

아나운서가 캐스터를 맡고, 해당 종목 선수 출신들이 경험과 구수한 입담을 버무려 해설하는 게 방송사 스포츠 중계의 전형적인 모습이었다. 그런데 해외 스포츠가 중요 콘텐츠로 떠오르면서 이러한 전형이 흔들리기 시작했다. 이러한 변화는 어제 오늘 일은 아니다. 선수 출신이 아닌 사람들이 버젓이(?) 해설가로, 평론가로 이름을 날리고 있다. 이른바,‘마니아 해설자’ 전성시대다. ●메이저리그에서 출발…격투기까지 마니아 해설자의 첫 출현은 ‘코리안특급’ 박찬호가 한국인 첫 메이저리거로 나선 90년대 후반으로 거슬러 올라간다. 당연히 국내 방송사는 메이저리그 중계에 뛰어들었다. 문제는 기존 해설자 가운데 국내 선수의 ‘히스토리’를 꿰뚫고 있는 터줏대감은 많았지만, 메이저리그에 정통한 ‘미국통’은 사실상 없었다는 것. 그때 미국에서 컴퓨터 공학을 공부했던 송재우(39)씨가 혜성처럼 등장했다. 리틀야구 선수출신인 그는 초등학교 시절부터 AFKN을 통해 메이저리그에 푹 빠졌던 ‘베이스볼 홀릭’. 유학 가서도 전공 공부보다도 메이저리그 구경에 심취했다. 현재 엑스포츠 메인 해설자로 시청자들의 사랑을 한 몸에 받고 있다. 역시 엑스포츠 해설위원이자 위트 있는 진행으로 인기를 얻은 이종률(37)씨는 송씨보다 조금 앞서 데뷔한 메이저리그 국내 해설자 1호. 마니아에서 기자로, 그리고 해설가로 변신한 경우다. 축구도 90년대 말부터 불기 시작한 유럽 축구 열기가 마니아 해설가를 탄생시켰다. 최근 MBC와 전속계약을 맺은 서형욱(30)씨가 대표적이다. 대학생 시절 국내 첫 축구 웹진 ‘토탈사커’의 편집장으로 필명을 날린 그는 2000년 25세 나이로 최연소 축구해설가로 데뷔하기도 했다. 잠시 스포츠지 기자 활동을 하다가 축구 MBA를 따러 영국으로 떠나 유럽 축구 현지를 샅샅이 누볐다. 현재 MBC ESPN에서 유럽축구 해설을 담당하고 있는 박문성(31)씨도 축구전문잡지 ‘베스트일레븐’ 기자를 겸직하고 있는 열혈 축구팬 출신. 요즘 한창 뜨고 있는 격투기에도 마니아 해설자가 있다.XTM에서 프라이드 등의 해설을 맡고 있는 김대환(26)씨와 MBC ESPN에서 K-1을 중계하는 이동기(35)씨 등 이다. 한국외대에 재학하고 있는 김씨는 2000년부터 해외 격투기 정보를 모아놓은 홈페이지를 운영할 정도로 열혈 팬이었다. 군대 제대 후 격투기에 관심을 갖고 웹진을 운영하고 있는 이씨는 해박한 지식도 지식이거니와 편안한 해설이 돋보인다는 평을 받고 있다. ●왜 인기가 있나? 이들의 해설은 단순히 캐스터의 말을 앵무새처럼 반복하거나 추임새를 넣는 수준이 아니다. 현지 언론과 웹서핑을 통해 세분화된 데이터를 축적, 인터넷의 발달로 웬만한 정보는 꿰뚫고 있는 ‘마니아 시청자’에게 심도 깊은 해설을 서비스하는 것은 기본이다. 여기에 외국 선수들의 성장환경과 취미, 가족관계 및 사고 전력 등 신변잡기를 그때그때 전달, 맛깔스런 양념을 뿌린다. 또다른 강점은 해외 현장 분위기에 밝다는 것. 송재우씨의 경우 직접 가보지 못한 미국 메이저리그 경기장이 3∼4개에 불과할 정도. 때문에 국내 스튜디오에서 진행을 하더라도 현지의 열기를 옆에서 지켜보듯 생생하게 전달할 수 있다. 서형욱씨도 마찬가지. 서씨는 최근 자신이 직접 발로 뛰며 느꼈던 유럽 축구 현장의 열기를 담아 ‘유럽축구기행’이라는 책을 내기도 했다. 날로 발전하는 인터넷 때문에 한껏 올라간 시청자들의 눈높이를 맞추기가 여간 어려운 게 아니다. 송재우씨는 중계가 없는 날이면 하루 10시간 이상 메이저리그 공부를 한다고 한다. 김대환씨는 “선수 출신이 아니라는 핸디캡을 극복하기 위해 꾸준히 운동도 하고 시청자들의 정보력을 넘어서기 위해 매일 4∼5시간씩 공부하며 미국 일본 등의 소식을 챙긴다.”면서 “그렇지 않으면 마니아 팬들을 만족시킬 수가 없다.”고 말했다. 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

‘박지성이 질풍처럼 돌파하고, 이영표가 자물쇠를 걸어 막는다.’ 잉글랜드 프리미어리그를 연일 떠들썩하게 만들고 있는 ‘태극 듀오’ 박지성(24·맨체스터 유나이티드)과 이영표(28·토트넘 홋스퍼)가 정면으로 맞닥뜨린다. 빅리그에서 한국 선수끼리의 맞붙기는 이번이 사상 처음. 둘은 22일 밤 11시 맨체스터 유나이티드의 홈구장 올드트래포드에서 격돌한다.MBC-ESPN은 이 경기를 생중계한다. ‘창’ 박지성과 ‘방패’ 이영표는 성인 무대는 물론 초·중·고·대학 시절까지 한 차례도 맞대결을 벌인 적이 없다. 나이 차이가 있는 데다 박지성이 국내 프로팀을 거치지 않고 곧바로 일본 J리그로 진출했기 때문이다. 하지만 프리미어리거 1·2호가 된 이들의 격돌은 이미 예정된 수순. 게다가 오른쪽 윙포워드로 주로 출전하는 박지성과 왼쪽 윙백을 맡고 있는 이영표는 포지션상 바로 코 앞에서 상대를 만나야 한다. 이영표는 유럽 최고 수준으로 꼽히는 오버래핑 능력을 갖고 있고, 박지성은 최후방 수비에도 가담하는 강철 체력이 있는 만큼 서로 공수 역할을 교대하면서 경기 내내 뚫고 막는 ‘창과 방패’의 대결을 펼쳐야 한다. 순간 속도를 이용한 질풍같은 드리블과 꽉 막힌 공격 라인을 풀어나가는 패싱력은 한동안 박지성에게 쏟아냈던 현지의 혹평을 웃음거리로 만들며 최근 최고의 평가를 받고 있다. 공격포인트도 차곡차곡 쌓고 있고 경기마다 평점도 팀내 최고 수준이다. 지난 7월 박지성을 네덜란드에서 영입한 알렉스 퍼거슨 감독의 안목을 입증하는 대목. 더구나 팀 동료 라이언 긱스의 광대뼈 부상과 크리스티아누 호나우두의 성폭행 파문 등 악재가 겹치면서 맨체스터의 박지성 의존도는 더욱 높아질 수밖에 없다. 이영표 역시 마찬가지. 데뷔전부터 주간MVP로 뽑히더니 마틴 욜 감독으로부터 “유럽 최고의 왼쪽 윙백”이라는 찬사를 받았다. 수비와 공격 가담 측면에서 영국 언론들을 사로잡았다. 오버래핑에 들어갔을 때 가끔 상대 수비에 차단되며 위험한 순간을 노출하기는 했지만, 에드가 다비즈와의 유기적인 협력 플레이를 과시하고 있다. 게다가 토트넘이 승점 18, 맨체스터가 승점 17로 나란히 2,3위를 달려 박지성, 이영표의 활약 여부는 팀의 운명마저 가를 전망이다. 박록삼기자 youngtan@seoul.co.kr

‘천재 소녀’ 미셸 위(16)의 프로 전향 일정이 확정됐다. 미국의 스포츠 전문채널 ESPN 인터넷판은 1일 ‘미셸 위가 오는 6일 하와이에서 기자회견을 통해 프로 전향을 선언한다.’고 보도했다. 데뷔 무대는 14일 개막하는 삼성월드챔피언십이 될 것이라고 덧붙엿다. ESPN은 특히 미셸 위가 여자골프 사상 전례가 없는 연간 1000만달러를 벌어들일 것으로 예상된다면서 나이키·소니와의 계약이 확정됐다고 전했다. 당초 스폰서 계약설이 나돌던 삼성은 빠졌다. 기자회견장은 미셸 위가 2차례 소니오픈을 치른 호놀룰루 와이알라에골프장 인근 칼라만다린 호텔. 시간은 등교시간에 맞추기 위해 오전 8시로 정한 것으로 알려졌다. 미국프로골프(PGA) 투어 대회를 열고 있는 소니는 언제든 남자대회 출전을 노리는 위성미와 손을 잡고 다양한 마케팅을 펼칠 수 있게 됐다. 실제로 미셸 위는 11월 말 일본프로골프투어(JGTO) 카시오월드오픈에 출전하고, 내년에도 남자대회에 참가할 예정이다.최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

두 다리 없는 고교생이 미식축구 무대를 누비고 있어 화제다. 주인공은 오하이오주 데이튼시 콜로널 화이트 고교의 수비수 바비 마틴(17). 다리가 없는 희귀병을 갖고 태어난 마틴은 어머니 글로리아의 엄격한 교육 밑에서 자랐다. 넘어져도 일으켜주지 않는 것은 물론, 튼튼한 두 팔로 모든 것을 대신하도록 하는 등 신체적 결함을 잊게 했다. 고교에 진학한 뒤 키가 94㎝에 불과해 특수 제작된 스케이트보드를 타고 등교하던 마틴은 얼 화이트 감독의 권유에 따라 풋볼팀에 가입했고, 이내 정상인 못지 않은 실력을 뽐내기 시작했다. 양쪽 팔이 두 다리를 대신했다. 올 시즌 첫주 차인 지난달 28일 밸리뷰 고교와의 경기에서 후반 2개의 태클을 성공시키는 등 지금까지 모두 7개의 태클을 기록중. 화이트 감독은 “방법만 다를 뿐 그는 남들처럼 달릴 수 있다.”고 말했다. 최근 USA투데이에 그의 사연이 소개된 뒤 ESPN과 CNN 등 전국 언론들의 인터뷰가 줄을 잇고 가운데 그의 대답은 자신을 평범한 정상인으로 봐줬으면 좋겠다는 말 뿐. 마틴은 최근 한 TV 프로그램에서 “나는 지극히 정상적인 소년”이라면서 “누구든 내게서 어떤 연민의 정도 느끼지 않기를 바란다.”고 강조했다.연합뉴스

글로벌기업 삼성전자가 ‘황금알을 낳는 거위’ 미셸 위(16·한국명 위성미)와 손을 잡는다. 미국 스포츠전문 ESPN은 21일 미셸 위가 이달 안에 프로전향을 발표할 것이며 삼성전자와 나이키, 미국의 한 항공사 등 3개사와 연간 800만달러(약 82억원) 규모의 스폰서 계약을 체결할 것이라고 보도했다. 미셸 위는 당초 16번째 생일인 새달 11일 프로전향을 선언한 뒤 14일부터 열리는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 삼성월드챔피언십에서 프로 데뷔전을 치를 것으로 알려져 왔다. 가장 눈길을 끄는 부분은 글로벌 스포츠마케팅에 일찍 눈을 뜬 삼성전자가 박세리 이후 사실상 처음으로 골프 쪽에 눈을 돌렸다는 점이다. 삼성은 지난 1996년 박세리(28·CJ)와 10년간 30억원의 장기계약을 맺었고, 박세리가 LPGA의 톱스타로 우뚝 선 98년 광고모델료로 66억원을 건넸지만,2002년 초 계약을 중도 해지했다. 이후 강수연(29)과 강욱순(39)을 소속 선수로 거느렸지만 무게감이 떨어졌다. 삼성의 베팅 액수는 연간 200만달러 정도로 추정된다. 나이키는 연간 500만달러의 조건으로 용품 및 의상 계약을 맺을 예정이고, 항공사는 하와이에서 고등학교를 다니고 있는 미셸 위에게 스폰서료와 항공권 협찬을 할 것으로 알려졌다. 삼성이 5년 계약을 할 경우 총액이 1000만달러에 달해 한국기업의 개인스폰서 액으로는 사상 최고액이 된다. 미국은 물론 전세계에서 구름 갤러리를 몰고 다니는 미셸 위의 상품성이 고려된 것으로 보인다. 물론 독점계약이 아니기 때문에 박세리의 경우처럼 ‘삼성’ 로고 노출은 쉽지 않지만 나이키 역시 미국프로골프(PGA) 투어에 비해 시장규모가 현격하게 작은 LPGA에서 뛰는 ‘여자’라는 위험부담 때문에 독점을 포기한 만큼 삼성과 사전조율을 통해 노출빈도를 적절히 조율할 전망이다.임일영기자 argus@seoul.co.kr