북한의 금창리 지하시설 핵의혹을 규명하기 위한 북·미간의 뉴욕협상이 사실상 타결된 것으로 알려졌다.북·미 양측은 그동안 주요쟁점이였던 금창리지하시설에 대한 사찰횟수와 식량지원 규모에 관해 합의함으로써 금창리에대한 첫 사찰을 빠르면 4월중에 실시하고 6개월 이내에 2차사찰에 이어 필요할 경우 추가사찰을 실시키로 했다고 외신은 전했다. 미국은 세계식량계획(WFP)등을 통해 60만∼70만t의 식량을 북한에 지원하기로 합의를 했으며 경제완화 조치도 약속한 것으로 알려졌다. 이번 금창리 지하 핵의혹 시설에 대한 북·미간 협상이 타결된 것은 다행한일이다.한반도 평화에 위협요인이 되고 있는 북한 핵문제에 대한 투명성을확인할 수 있다는 점도 환영할 일이다.특히 이번 타결로 북·미관계 개선의걸림돌이 제거된 것은 바람직한 것으로 평가된다.윌리엄 페리 대북정책조정관의 대북정책 보고서에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.이같은 북·미관계 변화는 남북관계 개선에도 도움을 줄 것이다. 그러나 금창리 지하시설 협상타결에 따른 이같은 긍정적 평가에도 불구하고 우려되는 문제점은 아직 여전히 남아있다.무엇보다 북한의 핵의혹이 완전히 해소되지 않았다는 것이다.북한은 금창리 시설공개에 앞서 핵의혹 증거를없애기 위한 공사를 벌이고 있다는 미국의 정보분석이 나오고 있어 또다른금창리 사태가 재연될 수 있는 우려를 낳게 하고 있다.북한이 핵무기 개발을 체제유지와 생존의 선택으로 인식하고 있는 한 앞으로도 핵을 담보로 한 벼랑끝 전술을 계속 활용한 것이란 예측은 어렵지않게 할 수 있는 것이다. 94년 북·미간의 핵합의 이후 북한이 국제원자력기구(IAEA)의 8차례의 정규 및 특별사찰을 거부해온 배경도 같은 맥락에서 풀이할 수 있다.또 당시 영변 핵단지뿐만 아니라 북한 전역의 핵활동을 감시·사찰하는 의무규정을 명문화하지 못했기 때문에 금창리 사태 발생은 필연적인 것이었다고 분석된다. 때문에 이번 금창리협상 타결을 계기로 북한 핵투명성 보장에 대한 확고한장치가 마련돼야 한다.핵개발의 완전 포기는 물론 비핵화 의무를 충실히 이행하도록 해야 한다. 그리고 더욱 중요한 과제는 대북정책에 관한 한·미 공조체제 강화를 통해북한의 변화를 유도하는 것이다.북·미관계의 걸림돌이었던 금창리문제가 사실상 타결된 만큼 미측은 대북 포용과 한반도 냉전구조 해체를 위한 우리의대북정책에 힘을 실어줘야 할 것이다.그것이 바로 한반도의 전쟁을 억지하고 남북이 함께 평화통일을 실현하는 초석이 될 수 있기 때문이다.

정부와 여당은 지난 95년 이후 WFP(세계식량계획) 등 국제기구를 통한 대북 간접지원 방식과 함께 정부 차원의 직접지원 방식도 검토키로 하고 우선 북한의 농업개발 차원에서 비료를 지원하기로 했다. 대북 비료지원은 빠르면 4월부터 시작될 것으로 보이며 지원 규모는 한달에 3만∼5만t,연평균 50만t 정도로 추산된다. 당정은 특히 장기수(출소 남파간첩) 교환 문제를 오는 22일부터 스위스 제네바에서 열리는 제55차 유엔인권위 회의에서 洪淳瑛 외교부장관이 공식 거론하는 등 범정부 차원의 대책을 마련하기로 했다. 당정은 이날 국회에서 국민회의 金元吉 정책위의장과 康仁德 통일부장관 등이 참석한 가운데 남북관계 당정회의를 열어 이같은 방침을 정했다고 金의장이 전했다. 당정은 장기수 송환 문제를 인도적 차원에서 고려,일방적인 송환은 하지 않는다는 원칙하에 납북자 및 국군포로를 포함한 포괄적인 이산가족 문제 해결차원에서 남북간 협의를 통해 해결하기로 했다. 당정은 남북간 회담 등을 통해 이산가족 문제를 적극적으로 해결하되 올 상반기 중 ‘남북이산가족정보통합센터’를 통한 인터넷 서비스를 개시하고,‘남북이산가족교류협의회’를 통한 교류 창구의 개설도 추진할 방침이다.

미국은 금창리 지하핵의혹시설의 현장접근 허용에 대한 보상으로 당초 북한이 요구했던 100만t에 육박하는 약 80만t의 식량을 ‘보상’이 아닌 ‘인도적 차원’에서 지원할 의사가 있음을 시사한 것으로 전해졌다.정부 당국자는 카트먼 미 국무부 한반도 평화담당 특사가 지난 9일 한·미·일 대북정책협의회에서 올해에도 지난해 수준인 50만t의 식량을 세계식량계획(WFP)을 통해 지원할 방침이라고 말했다고 10일 전했다. 미국은 지난해 북한에 제공하기로 했던 50만t 가운데 30만t을 현재 인도하지 않은 상황이어서 이것까지 합치면 올해 미국의 대북 식량지원은 총 80만t에 이를 것으로 보인다. 따라서 미국은 WFP의 상반기 대북식량지원 규모 53만t 중 40만t(지난해 미인도분 30만t과 올해 신규지원분 10만t)을 제공하는 데 이어 WFP가 하반기추가지원 계획을 세우면 40만t가량을 더 제공하겠다는 뜻으로 풀이된다. 미국은 이같은 대북 식량지원이 북한 금창리지하시설의 의혹 해소를 위한보상 차원이 아닌,순수한 인도주의적 차원에서 이뤄지는 것이란 점을 분명히 했지만 사실상 금창리 문제에 대한 협상카드로 받아들여지고 있다. 이와 함께 미국이 올해 지원할 것으로 시사한 80만t에 대해 한·일 양국의분담을 요구할지도 모른다는 분석도 나오고 있다.秋承鎬 chu@

이번 한·미·일 3국 대북정책협의회는 북·미회담의 진전 등 한반도 주변환경의 급변에 대응하기 위해 마련됐다.일본으로부터 한·미 양국의 대북정책에 대한 ‘전적인 지지’를 얻어냈다는 점이 눈에 띄는 성과다.일본은 지난해 8월 북한의 로켓 발사 이후 대북 강경론으로 급선회,한반도에너지개발기구(KEDO)분담금 제공을 유보했고 세계식량계획(WFP)을 통한 인도적 차원의 식량지원 검토도 철회했다.일본은 이번 협의회에서 북한의 미사일재발사 위협이 사라지면 식량지원도 재개할 수 있음을 내비쳤다. 협의회에서는 또 지난해 12월 페리조정관 방한 때 金大中대통령이 제안했던 ‘포괄적인 대북 접근’방식에 대한 미·일의 긍정적인 반응도 확인됐다.미·일은 이 자리에서 “연구·검토중”이라고 답했다.林東源청와대외교안보수석이 미·일을 잇따라 방문,“북한문제 해결을 위해서는 거시적 시각에서 안보와 경제를 포괄하는 접근법이 필요하다”고 설득한데 따른 것으로 보인다. 3국은 북한 금창리 지하시설 의혹 해소의 보상은 고려할 수 없지만 인도적·법률적 접근 등 다른 가능한 방식에 대해 논의했다.WFP를 통한 인도적 차원의 식량지원과 함께 테러리스트 대상국 지정 해제와 대(對)적성국 교역법등 법률의 신축적 적용을 통한 경제 제재완화 등이 그 예다.

한·미·일 3국은 9일 오전 세종로 정부청사에서 대북정책협의회를 열고 북한의 금창리 지하핵의혹 시설문제의 조속한 해결을 위해 노력키로 했다.　관련기사 5면 3국은 이날 협의회에서 금창리 지하시설 의혹을 ‘만족할만한 현장접근’을 통해 완전히 해소해야 한다는데 합의했다고 외교통상부 당국자가 이날 전했다.3국은 또 금창리 현장접근에 대한 보상은 고려할 수 없다는 기존 입장을재확인했다. 이 당국자는 그러나 미국은 세계식량계획(WFP)을 통한 인도적 식량지원은계속할 것이며 일본도 북한의 미사일 재발사 위협이 제거되면 식량지원 재개 의사를 밝혔다고 전해 금창리 현장접근의 대가로 식량이 제공될 것임을 시사했다. 이와함께 3국은 북한의 중·장거리 미사일개발과 미사일 부품의 수출은 지역안정과 평화,국제적인 비확산노력에 중대한 위협이 되고 있는 만큼 억제돼야 한다는데 의견을 모았다.이날 협의회에는 우리측 權鐘洛 외교부 북미국장,미국측 찰스 카트먼 한반도 평화회담담당 특사,일본측 데라다 데루스케(寺田輝介)북·일국교정상화 담당 대사가 각각 대표로 참석했다. 한편 미·일은 이날 오전 KEDO 차관공여 협정에 대해 양자협의를 갖고 북한이 경수로 건설비에 대한 채무이행을 못할 경우,KEDO의 변제의무 명문화 여부를 집중 논의했으나 합의에 이르지 못한 것으로 전해졌다.秋承鎬 chu@

북한 금창리 지하의혹시설 문제가 해결 기미를 보임에 따라 북·미 접촉의무게중심이 미사일 문제로 옮겨질 것이란 조심스런 전망이 나오고 있다. 최근 여러 정황으로 미뤄 금창리 지하시설 문제는 앞으로 양측간 최종담판만을 남겨 놓은 것으로 보인다.정부 고위관계자는 4일 ^252금창리 지하시설관련 북·미협의가 상당히 진전되고 있으며 이달중 북·미접촉에서 확정될가능성이 크다^272고 밝혔다.또 북한은 지난달 24일 끝난 북·미 3차회담에서 지하시설의 2차례 방문을 허용하는 대신 식량지원과 상업차관 제공,경제제재 완화를 요청했고,해당시설의 민수용 전환에 필요한 자금지원도 요구한것으로 알려졌다. 찰스 카트만 한반도 평화회담 특사도 3일 우리 정부에 방한(訪韓)의사를 전달했으며,이달 중순 4차 북·미회담을 앞두고 한·미간 정책공조방안을 협의할 예정이다.金桂寬 북한 외무성 부상(副相)이 3차회담후 기자회견에서 밝힌대로 미국정부는 이미 세계식량기구(WFP)를 통해 북한에 제공할 식량의 양과 경제지원 등 4차회담에서 제시할 보상내역을 작성중인 것으로 알려졌다.그러나 洪淳瑛외교통상부장관은 4일 기자간담회를 갖고 ^252상대가 북한인 만큼 지나친 낙관은 금물^272이라며 신중론을 펴기도 했다. 앞으로 북·미 접촉 의제로 오를 미사일 문제는 핵보다 해결방식이 더 까다로울 수 있다는 게 정부의 관측.핵개발은 국제기구를 동원하는 등 다양한 방법을 통해 제재할 수 있다.반면 미사일 문제는 미국이 주도하는 미사일기술통제체제(MTCR)에 가입하지 않는 한 사실상 개별국가의 주권사항인 만큼 핵문제보다 더욱 많은 외교적 노력과 보상이 필요할 것이란 지적이다.

지구촌 시대,외국어 실력을 갖춘 취업희망자들은 해외로 눈을 돌려 국제기구 초급전문가(JPO)에 도전해보자. 외교통상부는 1일 JPO 5명을 선발해 국제기구에 파견키로 하고 시험계획을공고했다. 96년부터 정부가 파견한 JPO로 그동안 총 9명이 활동했거나 하고 있으며,지난해에는 IMF사태로 재정이 악화돼 선발하지 못했다. 이번 1차 시험은 3월 21일 서울대 어학연구소에서 영어 TEPS 시험,2차시험은 4월 1일 외교안보연구원에서 면접,영어인터뷰를 보며 추가로 제2외국어인터뷰,학위 및 자격증,유관분야 근무경력 등을 배점한다. JPO는 정부의 경비부담을 조건으로 정규 국제공무원 희망자를 일정기간(1년이나 2년까지 연장 가능) 국제기구에 파견하는 제도. 이들의 연봉은 4만5,000달러 수준이다.직급은 초임전문직(국제기구 규정상P-1 또는 P-2)으로 파견자중 근무성적이 좋으면 기간이 끝난 뒤에도 해당 국제기구 등에 정규직원으로 채용된다.96년 JPO중 李壽珍씨가 유엔난민고등판무관실(UNHCR)에 정규직원으로 채용돼 태국에서 근무중이다. 이번에 선발되는 JPO는 유엔개발계획(UNDP),세계식량계획(WFP),유엔자원봉사단(UNV),유엔아동기금(UNICEF) 등에 파견된다. 한편 정규 국제공무원은 관리·감독역할을 수행하는 전문직 직원,국제기구에 의해 일정기간 주로 개도국에 파견되어 기술적 원조 및 지도를 하는 필드 전문가,비서·타이피스트 등 기능직 직원 등 세 가지로 분류된다.문의는 외교통상부 국제연합자료실(02-733-3882)로 하면 된다.徐晶娥 秋承鎬seoa@

국제적십자연맹 사무국은 북한에 대한 식량지원 중지방침을 정했으며,내년 1월 이사회를 열어 이를 정식으로 결정할 것으로 알려졌다.세계 175개국 적십자사로 구성된 국제적십자사연맹 관계자들이 지난 11월 북한을 방문,지원식량 분배상황을 조사한 결과 식량이 주민들에게 분배되지 않고 군사용으로 전용되고 있다는 판단에 따라 이같은 결정을 내렸다. 국제적십자사연맹의 이번 결정은 그동안 여러차례 제기됐던 국제 구호식량의 군사전용 시비가 다시 재연됐다는 점에서 새로운 것은 아니다.다만 북한의 식량분배 투명성이 계속 문제가 되고 있다는 점에서 심각성이 강조된다. 그동안 북한은 국제사회로부터 인도적 차원에서 지원받은 식량이나 구호품을 군사용으로 전용했다는 의혹을 계속 받아 왔다.그리고 지난 3월에는 구호품의 일부를 전용·판매한 사실을 시인하고 사과문을 세계식량계획(WFP)에 발송하기도 했다. 북한은 지난 3년간 국제사회로부터 지원받은 3억달러 이상의 구호식량을 군사용이나 특권층의 부당이익으로 전용한 것으로 밝혀졌다.북한이국제사회에 식량난을 호소하며 구걸행각을 벌여 지원받은 구호식량이 군사용으로 사용됐다는 사실은 어떤 이유에서도 정당화될 수 없다.더욱이 국제사회가 아사지경의 북한동포들을 위해 지원한 식량의 상당부분을 북한당국이 군대를 키우고 유지하는데 썼다는 것은 순수한 인도주의 정신을 악용한 것이다.결국 국제사회는 인도적 지원을 통해 북한군의 전투력을 강화시켜준 꼴이 된 셈이다. 그동안 우리 국민들이 동포애적 측면에서 북한에 지원한 식량마저 군사용으로 전용됐다면 이는 민족적 배신행위가 아닐 수 없다.물론 북한이 국제 구호식량을 군사용으로 전용하고 있는 배경은 군대를 정권유지의 골간으로 삼고 있기 때문이다.당장 주민들에게 식량배급을 하지 못하는 경우에도 군에 대한 우선적 보장을 준수하고 있는 것이 북한의 현실이다.그러나 이는 국제사회로부터의 고립을 재촉할 뿐이다. 따라서 국제사회가 인도주의에 입각해 지원한 식량은 굶주리는 주민들에게 골고루 분배돼야 한다.만약 이같은 지원식량에 대한 투명성이 보장되지 않는다면 북한은 국제사회의 추가지원은 물론 돌이킬 수 없는 치명적 타격을 받을 것이 틀림없다.북한이 진정으로 주민들의 배고픔을 덜어줄 생각이라면 국제사회가 인도적으로 지원한 식량만은 전량 주민들에게 분배해야 한다.

【워싱턴=崔哲昊 특파원】 미국 국무부는 21일 북한의 식량난을 돕기 위해 30만t의 곡물을 추가 원조키로 했다고 발표했다. 제임스 루빈 대변인은 브리핑에서 30만t의 추가 원조분이 올 연말까지 북한의 어린이와 부녀자,노인 등에게 전달될 것이라고 밝혔다. 미국은 지난 2월 세계식량계획(WFP)의 북한 식량원조 호소와 관련,20만t의 식량을 제공했었다. 이로써 미국의 올해 북한에 대한 식량 원조량은 50만t으로 늘게 됐다.

鄭周永 현대그룹 명예회장의 대북(對北)지원 옥수수 6,000t이 2일 하오 중국 다롄(大連)항을 떠나 오는 4일 남포항에 도착할 예정이라고 통일부 관계자가 말했다. 앞서 세계식량계획(WFP)이 북한에 지원하는 올해 잔여분 옥수수 1만t은 지난 31일 다롄항을 출항,남포항으로 떠난 바 있다.

세계식량계획(WFP)은 최근 국제사회가 북한에 지원하고 있는 식량 분배를 감시하는 현황을 표시한 지도를 공개했다. WFP는 북한내 210개 분배지역 가운데 자강도·함경남도·양강도·평안남도·함경북도의 일부지역인 39곳의 감시가 아직 이루어지지 않고 있다고 밝혔다. 북한은 일부 지역이 군사보호지역이라는 이유로 감시를 거부하고 있는 것으로 알려졌다.

【베이징 APT 연합】 북한의 식량분배 체계가 사실상 마비돼 여성과 어린이 등 많은 주민들은 올 여름 수확기까지 나무껍질과 야생풀로 연명해야 할 실정이라고 세계 구호단체 관계자들이 21일 밝혔다. 1주일 동안 북한을 방문하고 베이징으로 돌아온 세계식량계획(WFP)의 애비게일 스프링 요원은 “북한의 기아와 영양실조 현상은 심각한 문제로 남아있으며 병원에는 나무와 풀 등을 먹고 배탈이 나 찾아오는 환자가 늘고 있다”고 전했다. 북한의 고위 관리들과 만나고 돌아온 장 자크 그래스 WFP 사무차장도 “북한 경제가 침체돼 있으며 관개시설 및 병원체계도 망가져 있다”고 밝혔다.

【로마 교도 연합】 북한은 세계식량계획(WFP)이 요청한 2백10개 지역가운데 39개 지역에 대한 식량배급 및 감시를 허가하지 않고 있다고 캐더린 버티니 WFP 사무국장이 18일 밝혔다. WFP는 올해 65만8천t의 대북식량지원을 추진하고 있으나 북한이 당초 합의한데로 2백10개 전지역에 대한 식량배급 상황 감시를 허용하지 않을 경우,지원규모를 축소할 방침이다.

25일은 ‘북한 동포를 위한 국제 금식(禁食)의 날’이다.한국을 비롯,전세계 36개국 100여개 도시에서는 이날 한끼를 굶고 그 밥값을 모아 굶주리는 북한 동포를 돕기 위해 갖가지 행사가 펼쳐진다.전세계인이 국경과 인종과 종교의 벽을 넘어 동참하는 이 뜻깊은 행사에 우리 모두 적극 참여해야 겠다. ‘동포에게 사랑을,인류에게 평화를’이란 구호아래 열리는 이 행사에는 교황 요한 바오로 2세,달라이 라마,지미 카터 전 미국 대통령,세계교회협의회(WCC) 콘라드 라이저 총무등 유명 종교·정치 지도자들도 참가한다.국내에서는 가톨릭,개신교,불교,원불교,천도교,유교등 6개 종단과 94개 시민·사회단체가 공동위원회를 구성하고 다양한 행사와 함께 개별계좌 및 공동계좌(농협·국민·조흥은행),그리고 자동출금전화(ARS·700­1234)등을 통해 모금활동을 편다. 북한은 지난 95년부터 3년간 계속된 홍수와 가뭄으로 식량생산 기반이 붕괴돼 심각한 식량부족 사태를 겪고 있다.북한이 1년동안 필요한 식량은 약 4백80만t이지만 지난해 생산량은 2백10만t에 불과해 이달말이면 북한 식량은 바닥을 보일 것이라고 유엔 세계식량계획(WFP)등 국제기구는 예상한다.따라서 1백만명 이상의 목숨을 앗아간 지난해보다 올해는 더 심각한 식량위기로 많은 북한 주민들이 기아와 질병으로 죽어갈 것으로 우려된다. 북한 동포는 우리와 피를 나눈 형제들이다.북한 동포를 돕는 것이 북한 지배집단의 체제유지를 돕는 것이라며 식량지원을 반대하는 이들도 있다.그러나 굶주림으로 죽어가는 동포를 방치한 채 민족통일을 이야기할 수는 없는 일이다. 국제통화기금(IMF) 체제 아래서 우리도 경제적으로 어려운 상황이긴 하지만 지금이야말로 전국민이 동포애와 인류애를 발휘할 때다.‘금식의 날’을널리 알리기 위해 TV광고에 출연하기도 한 金壽煥 추기경이 말했듯이 금식을 통해 “우리가 북한 형제들에게 보여주는 사랑은 50년 동안 분단된 서로의 마음을 이어주는 다리가 될 것”이다.이번 ‘금식의 날’은 남북한간의 오랜 불신과 대립을 해소하고 화해와 통일울 위한 희망의 씨앗이 될 수 있는 것이다.국제적으로도 그동안 남한이북한 기아대책에 소극이라는 인상을 주었던 것을 불식시키는 계기가 될 수 있을 것이다. 우리의 한끼 밥값(5천원)이면 북한 동포 1명이 한달간 먹을 수 있는 중국산 옥수수 10㎏을 구입할 수 있다 한다.‘금식의 날’이 반드시 성공해 좋은 결과를 거두고 그 정신이 북한의 식량위기가 해소될 때까지 우리 국민의 마음속에 계속 유지되기를 기원한다.

【유엔 본부 연합】 유엔개발계획(UNDP)은 13일 오후(현지시간) 외환위기로 경제적인 어려움을 겪고있는 인도네시아의 올해 쌀 수확량이 평년작을 훨씬 밑돌아 사상 최대 규모의 쌀을 수입하게 될 것이라고 전망했다. UNDP는 지난달 유엔 식량농업기구(FAO)와 세계식량계획(WFP)의 전문가를 인도네시아에 파견해 식량사정을 현지 조사한 결과,가뭄 등의 영향으로 쌀 수확량이 평년수준에 미달하게 될 것으로 나타났다고 밝혔다.

◎구호물 8만여t 지원 삭감 【베이징=鄭鍾錫 특파원】 세계식량계획(WFP)은 12일 북한이 50개 지역에서 국제구호식량 분배감시활동을 거부하고 있다고 비난하고 이 지역을 개방하지 않을 경우 상응하는 수준만큼 식량제공을 삭감할 수 밖에 없다고 경고했다. 캐더린 버티니 WFP 사무국장은 이날 북한 방문뒤 베이징으로 나와 가진 기자회견에서 “당초 북한당국과는 2백10개 지역을 국제 구호감시활동에 개방토록 합의했으나 북측이 이를 전면 이행치 않고 있다”고 말하면서 “배분상황 감시가 불가능한 지역에 식량을 제공할 수는 없다”고 강조했다. 이에따라 WFP는 문제가 되는 50개 지역에 대한 접근이 계속 거부될 경우 현재 북한에 대한 식량지원 호소분 65만8천t을 상응하는 수준에 맞춰 8만7천t정도 줄이는 수밖에 없다고 버티니 사무국장은 경고했다.

【바티간시티 AFP AP 연합】 교황 요한 바오로 2세는 오는 25일 하룻동안 북한의 기아 상태에 대한 전세계의 주의를 촉구하기 위해 실시되는 굶기 체험 운동에 동참할 것이라고 교황청의 피데스통신이 7일 보도했다. 이 통신은 전세계 70여개 도시에서 수천명이 참가하는 이번 굶기 체험 운동에는 金壽煥 추기경 및 지미 카터 전(前) 미 대통령도 참가할 예정이라고 전했다. 유엔의 세계식량계획(WFP)은 북한 인구의 3분의 1인 약 7백50만명이 4월부터 시작된 98회계연도에 식량지원을 필요로 할 것으로 보고 있다.

유엔 산하 세계식량계획(WFP)의 캐더린 버티니 사무국장이 7일 나흘간의 일정으로 북한을 방문,WFP구호활동을 점검할 계획이라고 WFP가 6일 발표했다. WFP는 버티니 국장이 북한 방문기간중 李鍾玉 부주석과 孔鎭泰 부총리,외교부·보건부 등 북한 관리들과 만날 계획이라고 밝혔다.

새 정부 출범에 맞춰 등돌려온 남북 당국간 직접대화에 물꼬가 트일 조짐이 보이고 있다.이는 물론 김대중 대통령이 취임사와 3·1절 기념사 등을 통해 ‘냉전적 남북관계의 청산’을 선언하고 적극적인 대화·교류 정책을 천명하고 나선데 따른 변화다. 김일성 주석 사망후 조문문제로 당국간 대화에 빗장을 걸어 잠갔던 북한측도 아직 충분치는 못하지만 직접 대화에 호응할 조짐을 보이고 있어 한반도 평화정착에 대한 기대가 그 어느때보다 고조되고 있다.특히 북측이 대선후 김대중 대통령에 대한 인신비방을 삼가고 위협적인 ‘서울 불바다’발언을 했던 북의 당국자가 발언이 과장해석됐었다고 해명하는 등 온건자세를 보인것은 긍정적으로 받아들일 만한 일이다.또 북측이 그들 농지에 대한 한국 당국의 위탁영농 가능성을 타진해온 것으로 전해지고 있는 상황이기도 하다. 우리는 한국의 새 정부가 이미 북측의 의구심을 덜어줄 충분한 입장 표명과 제의들을 해놓고 있다고 보며 북한당국이 이 모든 대화제의에 성의있게 호응해 올것을 기대한다.김대통령은이미 남북한간에 합의된 바 있는 기본합의서의 이행을 바탕으로 이를 위한 특사교환이나 필요할 경우 정상회담을 갖자는 제의를 해놓고 있다.이산가족 상봉을 위한 당국 또는 적십자간 접촉도 제의한 바 있다. 한국측은 또 오는 16일부터 제네바에서 열릴 2차 4자회담에서 이산가족 상봉을 위한 별도 접촉을 제의키로 하고 대북 지원도 다변화해 세계식량기구(WFP)와 적십자사를 통한 식량 의료품 비료 지원외에 정부가 직접 나서 지원할 용의가 있음을 밝히고 있다.이같은 방침들에 따라 한적은 오는 18일 적십자대표간 접촉을 갖자고 공식 제의했다. 우리는 새정부 출범이 남북한 관계개선의 좋은 계기가 될 수 있다고 믿으며 북측이 여러 채널의 대화제의에 적극 호응해 올것을 거듭 촉구한다.

정부는 9일 새정부 들어 처음으로 세계식량계획(WFP)을 통해 식량 5만t(옥수수 기준·1백70억원 상당)을 북한에 지원하기로 했다. 이에 따라 대한적십자사(총재 정원식)는 10일 인도적 차원의 대북식량지원을 위한 남북적십자 대표접촉을 갖자고 북측에 제의할 방침이다. 정부는 또 지난해 1천만달러 지원분 가운데 미집행분 4백80만달러 규모의 농약,보건·의약품의 지원도 빠른 시일내 집행할 방침이다. 정부는 그러나 앞으로 남북대화가 재개될 경우 세계식량계획(WFP)등 국제기구를 거치지 않고 정부차원에서 직접 북측에 식량을 지원할 방침이다. 정부 고위당국자는 이날 “WFP를 통한 식량지원 이외 국제기구를 통한 추가지원 계획은 이제 없다”면서 “현재 남북간 대화가 정상가동될 경우에 대비해 정부직접지원 방안을 검토중”이라고 밝혔다.