국내의 황사피해를 줄이고 몽골의 사막화를 방지하기 위한 산림청의 ‘한ㆍ몽 그린벨트 사업’에 우려가 제기되고 있다. 재원 조달 계획도 제대로 세워져 있지 않은 상황에서 자칫 ‘동해바다에 돌 던지기’식의 무모한 프로젝트가 될 수 있다는 것이다. 한·몽 그린벨트 사업은 지난 5월 노무현 대통령이 몽골을 방문했을 때 본격 논의됐다. 한국이 내년부터 2016년까지 10년 동안 모래바람의 피해를 막기 위해 몽골 국토를 ‘V’자로 연결하는 총연장 3500㎞의 녹색띠를 조성한다는 원대한 구상이다. 산림청은 새달 한국에서 열리는 한·몽골 협력회의에서 한·몽 협력사업단(가칭)이라는 사업추진협의체를 구성한 뒤 묘목수급과 인력, 장비 등 사업추진의 세부내용을 담은 양해각서(MOU)를 체결한다는 구상이다. 하지만 비용이 문제다. 녹색띠의 폭을 100m로 하더라도 묘목을 심어야 할 면적은 무려 3만 5000㏊에 이른다. 게다가 사막이라는 조림지의 특성상 묘목을 심기보다는 말라죽지 않도록 가꾸는 데 훨씬 더 많은 비용이 필요하다. 하지만 사업 첫해인 내년 예산은 5억원에 불과하다. 해마다 두 배씩 늘린다는 방침이지만, 목표를 달성하기에는 턱없이 부족한 액수이다. 산림청도 우리나라만의 힘으로 10년내 조림을 끝내기에는 불가능하다는 것을 인정한다. 따라서 두 나라가 먼저 시작한 뒤 유엔사막화방지협약(UNCCD) 등 국제적 협력으로 확대할 계획이라는 것이다. 하지만 직접피해국인 우리나라를 제외하면 황사에 관심이 있는 나라는 많지 않다. 당장 산림청이 다자간 협력의 최우선순위에 올려놓고 있는 일본부터 심각성을 느끼지 못하고 있다. 황사 발원지인 중국과 몽골에 조림사업을 벌이자는 ‘동북아네트워크’에도 관심이 없다. 국제적 협력을 이끌어내지 못한다면 우리나라의 부담은 늘어나면서 사업도 제대로 추진되기 어렵다. 한 산림분야 전문가는 “몽골은 목축국가로 오히려 산림이 방해가 될 수 있다는 취약점도 있다.”면서 “사업의 실효성을 높이려면 예산 확보와 함께 어떤 나무를 얼마나 심어야 하는지 체계적인 연구가 반드시 선행돼야 한다.”고 지적했다. 정부대전청사 박승기기자 skpark@seoul.co.kr

‘봄의 불청객’ 황사 피해가 갈수록 심각해지면서 한국·일본·중국·몽골이 참여하는 국제 연대가 추진되고 있다. 하지만 당장의 황사 피해가 크지 않다는 이유로 일본이 참여를 망설이고 있어 산림청이 팔을 걷어붙였다. 산림청은 지난해 10월 유엔사막화방지협약(UNCCD) 총회에서 ‘사막화 방지 및 황사 피해 저감을 위한 동북아네트워크’를 제안했다. 한국·일본이 재원을 부담해 황사 발원지인 중국·몽골에 나무를 심자는 계획이지만 일본은 여전히 참여를 주저하고 있다. 이에 따라 이수화 산림청 차장은 오는 15∼16일 태국 방콕의 UNCCD 아시아사무소를 방문해 펀드 조성을 위한 기초 작업을 벌이기로 했다. 또 한·일 산림청장 회의에서도 이를 주요 의제로 다루는 등 직·간접적으로 일본을 ‘압박’한다는 계획이다. 산림청 관계자는 “중국과 몽골의 사막화가 확대되면 일본도 직접적인 황사 피해국이 될 가능성이 매우 높아지는 만큼 우리의 제안을 외면만 할 수는 없지 않겠느냐.”고 반문했다. 그동안 중국과 몽골의 사막화를 방지하기 위한 조림사업은 우리나라가 주도해 왔다.2001년부터 2005년까지 한국국제협력단(KOICA) 자금으로 중국 서부지역 8040㏊에 나무를 심는 등 정부가 민간 차원에서 중국과 몽골에 나무를 심고 있다. 하지만 이 지역의 사막화가 확산되는 상황에서 이런 정도 조림은 실효성이 없어 국제연대가 불가피한 상황이다. 한편 정부는 9일 국무조정실 주관으로 외교통상부와 환경부, 산림청, 기상청 등 13개 정부기관과 민간 전문가가 참여하는 ‘1차 민관합동 황사대책협의회’를 열기로 했다. 정부대전청사 박승기기자 skpark@seoul.co.kr