노인들에게 말동무가 돼 주는 것은 물론 잊기 쉬운 일정까지 알려주는 인공지능(AI) 로봇 고양이를 미국의 과학자들이 개발하고 있다. AP통신은 19일(현지시간) 미국 브라운대와 완구업체 하스브로가 공동으로 위와 같은 AI 로봇 고양이 개발에 나섰다고 보도했다. 브라운대 연구팀은 하스브로가 2년 전 출시한 로봇 고양이 ‘조이포올’(Joy For All)에 AI 기술을 집어넣기 위한 연구를 진행하고 있다. ‘에리스’(Aries·Affordable Robotic Intelligence for Elderly Support)라는 이름의 이 공동 프로젝트는 미국과학재단(NSF)으로부터 100만 달러(약 10억 원)를 지원받아 이뤄졌다. AI 로봇 고양이는 나이 든 주인이 약 먹을 시간이나 병원에 갈 시간이 되면 알려줄 수 있을 뿐만 아니라 안경 등 잊기 쉬운 물건을 둔 장소를 알려줘 금세 찾을 수 있게 도와준다. 이를 통해 노인들이 더 오래 살 수 있도록 도울 수 있다. 또한 앞으로 AI 로봇 고양이를 요양원 등 보호시설에서 흔히 보게 될 것이라고 연구팀은 말한다. 이뿐만 아니라 이 고양이는 실제 고양이처럼 여기저기 돌아다니며 귀엽게 “야옹”하는 울음소리를 내는 것은 물론 얼굴이나 배를 쓰다듬으면 이른바 ‘골골송’으로 불리는 가르랑 소리를 낸다. 프로젝트 책임자인 버트럼 말 브라운대 교수는 “AI 로봇 고양이 역시 보살핌이 필요하지만 이를 통해 사람들 역시 뭔가를 얻을 수 있다. 이런 상호 관계는 큰 발전이다”면서 “노인이 외롭거나 자신이 쓸모없다는 느낌을 받으면 큰 문제가 되기 때문”이라고 말했다. 또한 “그렇다고 해서 AI 로봇 고양이가 다림질이나 설거지 등 집안일을 해주진 못한다”면서 “단지 주인에게 정말 안락함을 주게 될 것”이라고 설명했다. AI 로봇 고양이의 판매 가격은 몇백 달러 정도가 될 듯싶다. 현재 AI 기술이 없는 로봇 고양이는 100달러(약 10만 원)인데 AI 기술이 들어가지만 저렴한 가격을 유지 하고 싶다고 연구팀은 말했다. 로봇 고양이에 AI 기술을 더한다는 생각은 미국 로드아일랜드주(州) 사운스 킹스타운에서 93세 어머니 메리 데르와 함께 살고 있는 딸 진 엘리엇에게도 좋은 소식이다. 올해 초 엘리엇은 가벼운 치매를 앓고 있는 어머니 데르를 위해 로봇 고양이를 구매했다. 이는 데르의 말동무가 됐고 엘리엇이 회사에 가 있는 동안에도 어머니가 마음을 편하게 먹을 수 있도록 도왔다. 엘리엇은 “로봇 고양이는 비록 배터리가 필요하지만 어머니는 로봇 고양이를 진짜처럼 대하고 있다”고 말했다. 또 “어머니는 물건을 놔둔 곳을 잘 잃어버린다”면서 AI 로봇 고양이가 나오면 큰 도움이 될 것이라고 기대했다. 사진=AP 연합뉴스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

한 주 전, 38℃가 넘는 폭염이 몰아친 아르헨티나의 한 빈곤 지역에서 한 어린 소녀가 더러운 웅덩이 앞에 무릎 꿇고 엎드려 고인 물을 마시는 충격적인 모습이 세상에 공개돼 남미 사회에 분노를 일으켰다. 영국 일간 데일리메일은 19일(이하 현지시간) 아르헨티나 매체 ‘미시오네스 온라인’ 보도를 인용해 13일 오후 정오쯤 현지 도시 포사다스에서 포착된 위와 같은 장면을 공개했다. 사진 속 소녀는 인근 지역에 사는 공동체 브아 과라니족의 일원으로, 도시로 나와 다른 아이들과 함께 구걸하던 중 갈증을 느끼고 마실 물이 없어 웅덩이 물을 마신 것으로 알려졌다. 브아 과라니족 사람들은 도시 사람들과 정부로부터 계속해서 금전적인 지원을 받고 있지만, 그보다 이렇게 아이들이 도시로 나와 구걸해 얻는 수입이 커 아이들을 착취하고 있다고 현지언론은 설명했다. 해당 사진은 미시오네스 온라인의 한 기자가 미트레 거리를 따라 차를 몰고 가던 중 신호등에 걸려 멈춰섰을 때 그런 장면을 보고 촬영한 것이다. 해당 지역에 사는 이 기자는 종종 아이들이 구걸하는 모습을 목격해 왔는데 이를 세상에 알리고자 해당 장면을 촬영한 것으로 전해졌다. 물론 그 역시 몇 년 전부터 동료들과 함께 차량에 생수병을 싣고 다니며 목이 마른 아이들에게 나눠주기도 한다며 관련 사진을 공개하기도 했다. 사진 속 아이는 이후 병원으로 보내져 의사의 진찰을 받은 것으로 전해졌다. 논란이 된 사진은 유니세프 아르헨티나에서 일하고 있는 미구에 리오스라는 이름의 한 자원봉사자가 공유하면서 크게 주목받았다. 그녀는 “아르헨티나가 폭염에 휩싸였을 동안 과리니족의 한 소녀는 웅덩이 물로 갈증을 풀고 있었다”면서 “우리는 사회에서 뭔가 잘못된 행동을 하고 있는 게 틀림없다. 그렇지 않냐?”고 말했다. 이어 “왜 내가 이 사진을 게시했겠느냐?”고 덧붙였다. 한편 브아 과라니족은 과라니어를 사용하며 포사다스 등 아르헨티나 특별 구역부터 브라질 남부, 파라과이 일부 지역에 거주하고 있다. 미시오네스주(州)에 사는 브아 과라니족의 총인구는 약 3000명으로 알려졌다. 사진=미시오네스 온라인 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

미국 국방부가 5년 전까지 미확인비행물체(UFO)에 대한 비밀 연구 프로젝트를 진행해온 사실을 처음으로 인정해 관심이 쏠리고 있다. 그런 가운데, 해당 프로젝트의 운영을 맡았던 한 관계자가 18일(현지시간) 미국 CNN과의 인터뷰에서 “외계생명체가 지구에 도달했다는 증거가 존재한다고 확신한다”고 털어놨다. 이날 CNN의 저녁 뉴스쇼인 에린 버네트가 진행하는 ‘아웃프런트’에 출연한 국방부 정보장교 출신 루이스 엘리존도는 “개인적인 신념으로 우주에 있는 건 우리만이 아닐 수 있다는 걸 뒷받침하는 매우 설득력 있는 증거가 있다”고 말했다. 지난 10월 국방부에서 퇴직한 엘리존도는 이번 인터뷰에서 외계인의 존재를 부인할 수 없는 증거의 존재를 강력히 시사했다. 그는 자신이 총괄했던 프로젝트에서 조사한 UFO에 대해 “우리가 항공기라고 부르고 있는 비행물체는 현재 미국은 물론 다른 어떤 나라의 것에서도 볼 수 없는 특징이 있다”고 언급했다. 이와 함께 “우리는 외견상으로 공기역학 법칙을 무시하는 이례적인 항공기를 확인했다”면서 “그 비행물제는 확실히 어떤 여객기도 아니면서 추진력도 없이 인간 등 어떤 생물도 느끼는 정상적인 중력을 초월한 엄청난 기동성을 보였다”고 회상했다. 또 이 프로젝트는 2004년 미군의 조종사들이 경험한 정체불명의 비행물체에 대한 목격 사례도 조사했다. 당시 조종사들 중 한 명인 전직 군인 데이비드 플레이버는 CNN과의 인터뷰에서 “길이 40 피트(약 12m)의 비행물체가 빠르게 방향 전환하면서 날아가는 모습을 목격했다”고 말했다. 한편 이번 프로젝트의 존재는 미국 뉴욕타임스 등 현지언론의 보도를 통해 드러났다. 보도에 따르면, 국방부는 2007년부터 2012년까지 연간 전체 예산 6000억달러(약 654조원) 중 2200만달러(약 240억)를 들여 ‘고등 항공우주 위협 식별프로그램’(Advanced Aerospace Threat Identification Program)으로 이름 붙여진 UFO 연구 프로젝트를 운영했다. 프로젝트의 목적은 UFO를 관측하거나 목격한 정보를 확인하고 국가 안보에 잠재적 위협이 되는지를 가려내는 것이었다. 국방부 대변인은 2012년 해당 프로그램을 공식 중단했다고 밝혔으나, 예산 지원만 중단됐을 뿐 연구는 최근까지 계속돼왔던 것으로 밝혀졌다. 이에 대해 납세자 단체 ‘상식을 위한 납세자들’(Taxpayers for Common Sense)의 라이언 알렉산더는 이날 CNN 방송에서 “UFO 연구로 2200만 달러를 썼다는 건 제정신이 아니다”면서 현재 UFO 연구는 국가 안보의 최우선 과제가 아니라고 힘줘 말했다. 이에 대해 당시 민주당 상원 원내대표로 프로젝트 예산을 확보했던 해리 리드는 이날 성명을 통해 “이 프로젝트의 성과로 떠오른 중요한 과학적 의문을 정치화하는 것은 어리석고 비생산적인 일”이라고 비판했다. 하지만 당시 리드 전 의원은 예산 대부분을 자신의 오랜 친구이자 부동산 재벌인 로버트 비글로가 운영하는 우주항공회사에 배정했기에 비난을 피해갈 순 없을 듯싶다. 사진=CNN 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

호주에서 발견됐던 35억 년 전 화석에 생명이 살았던 흔적을 마침내 확인해냈다고 미국의 과학자들이 18일(현지시간) 밝혔다. 이날 미국국립과학원회보(PNAS)에 실린 연구논문에 따르면, 1982년 호주 서부 에이펙스 처트 퇴적암층에서 발견한 화석에는 원통형과 뱀처럼 긴 형태 등 미생물 11종이 보존돼 있었다. 이 중에는 이미 멸종한 것부터 오늘날 살아있는 것까지 다양하게 존재했다. 이에 따라 지구상 최초의 생명은 35억 년 전보다 5억 년은 더 거슬러 올라간다고 과학자들은 보고 있다. 사실 이 화석은 이미 1993년과 2002년에 각각 발표된 연구논문을 통해 미생물들의 존재가 드러났다. 하지만 이후 2011년에는 그 존재가 생명의 흔적이 아니라 변성 작용이 일어날 때 만들어진 작은 결정들의 집합체인 무기물질에 불과하다는 주장이 제기됐다. 이 때문에 미국 위스콘신대 매디슨캠퍼스의 존 배리 교수팀은 이 화석을 발견했던 캘리포니아대 로스앤젤레스캠퍼스의 제임스 스코프 교수팀과 함께 10년이 넘는 긴 시간 동안 이차이온질량분석법(SIMS)이라는 기법을 응용해 화석에서 내용물을 분리해내는 기술을 개발했다. 그리고 화석을 파괴하지 않고 1㎛씩 분쇄하는 방식으로 탄소 12, 13의 비중을 조사한 뒤 이를 같은 암석에서 화석이 포함되지 않은 단면과 비교했다. 연구팀에 따르면, 미세 화석 11개는 석영의 경화층에 싸여 있었다. 각 두께는 10㎛ 정도로, 이 중 8개는 인간의 머리카락 굵기와 비슷하다. 물론 지금까지 39억5000만 년 전으로 거슬러 올라가는 더 오래된 흔적을 발견했다는 연구가 발표되기도 했지만, 기존 연구는 미세 화석의 형태나 화학적 추적 중에서 하나에만 근거한 것이었다. 이에 대해 배리 교수는 “기존 모든 연구는 생명의 흔적으로 간주할 수는 없다”면서 “이번에야말로 처음으로 두 가지 모든 점을 고려한 최초의 흔적이 확인된 것”이라고 설명했다. 사진=존 배리 교수(위), 제임스 스코프 교수 제공 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

돈이 많고 적음에 따라 행복을 찾는 방식에 차이가 있다는 게 새로운 연구로 확인됐다. 미국 캘리포니아주립대 어바인캠퍼스 연구팀이 미국 전역에 사는 24~93세 성인남녀 1519명을 대상으로 한 조사 자료를 사용해 위와 같은 사실을 입증했다고 감정 저널(journal Emotion) 최신호에 발표했다. 연구팀은 우선 참가자들의 가구 소득을 조사했다. 그리고 행복을 이루는 7가지 감정인 즐거움과 경외감, 연민, 만족감, 열정, 사랑, 자부심을 얼마나 겪고 있는지를 측정하려고 고안한 몇 가지 질문에 답하게 했다. 예를 들어 참가자들에게 ‘다른 사람들을 보살피면 마음이 따뜻해진다’는 서술에 동의하는지에 따라 연민을 얼마나 느끼는지 측정했다. 그 결과, 사회경제적으로 최상위에 있는 참가자들은 즐거움뿐만 아니라 자기 자신에게 초점을 맞춘 감정, 특히 만족감과 자부심을 느낄 가능성이 더 큰 것으로 나타났다. 반면 소득 수준이 최하위에 있는 참가자들은 다른 사람들에게 주목하는 감정, 즉 연민과 사랑을 체험할 가능성이 더 컸다. 이들은 또 자신을 둘러싼 일상 속에서 경외감을 느끼는 일이 더 많았다고 보고했다. 하지만 열정에 대해서는 뚜렷한 차이가 없었다고 연구팀은 설명했다. 이에 대해 연구를 이끈 폴 피프 박사는 “이런 결과는 부(富)가 행복과 분명하게 관련해 있지 않음을 의미한다”면서 “이는 부의 정도에 따라 다른 종류의 행복에 이르게 하는 것처럼 보인다”고 설명했다. 이와 함께 “부유층은 자기 업적과 지위, 그리고 개인적 성취에서 더 큰 긍정성을 찾을 수 있지만, 빈곤층은 다른 사람을 돌보거나 소통하는 등 관계를 통해 더 큰 긍정성과 행복을 찾을 수 있는 듯하다”고 말했다. 또 피프 박사는 이런 차이가 소득이 더 높은 사람들은 독립심과 자립심에 대한 욕구에서 비롯될 수 있지만, 연민 등 타인 지향적인 감정은 소득이 적은 사람들이 더 위협적인 자신들의 환경에 대처하기 위해 다른 사람들과 더 서로 의지하는 유대 관계를 맺게 한다고 추정한다. 피프 박사에 따르면, 지난 몇십 년 동안 많은 심리 연구는 빈곤의 부정적인 영향에 초점을 맞췄다. 그는 “빈곤은 사람들의 건강을 악화하는 등 삶에서 여러 부정적인 결과로 이어질 위험이 크다”면서 “부는 행복을 보장하진 않지만 자기 자신이나 다른 사람들과의 관계에서 기쁨을 느끼는 등 다양한 형태로 경험할 수 있도록 돕는다”고 말했다. 이어 “이번 결과는 소득이 적은 사람들이 상대적으로 덜 유리한 환경 속을 살아 오면서 삶에서 의미와 기쁨, 그리고 행복을 찾기 위한 자신만의 방법을 고안해냈음을 보여준다”고 덧붙였다. 사진=ⓒ nd3000 / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

코코 샤넬이란 애칭으로 우리에게 더 많이 알려진 프랑스 패션디자이너 가브리엘 샤넬(1883~1971)이 왜 나치 독일의 스파이가 됐는지를 보여주는 다큐멘터리 영화가 나왔다. 영국 일간 데일리메일은 16일(이하 현지시간) 이스라엘 일간 하레츠의 보도를 인용해 18, 19일 예루살렘 유대인 영화제에서 처음 공개되는 프랑스의 스테판 벤하무 감독 신작 ‘더 넘버5 워’(The No 5 War)를 소개했다. 이 영화는 최근 몇 년 사이 드러난 코코 샤넬의 숨겨진 스파이 행적을 보여주는데 특히 그녀와 제2차 세계대전 중 나치 독일 점령 아래 남프랑스를 통치한 비시 정부의 추가 거래 행위를 밝히고 있다. 여성용 모자와 스포츠웨어로 명성을 얻은 코코 샤넬은 1921년 조향사 어네스트보에게 의뢰해 개발한 ‘넘버5’ 향수로 큰 인기를 얻는다. 그녀는 1924년 유대인 사업가 피에르와 폴 베르트하이머 형제와 함께 향수와 뷰티 라인을 제조 판매하는 회사 ‘라소시에트 데 파르풍 샤넬’을 설립했다. 수익금 배분은 모든 비용을 투자한 베르트하이머 형제가 70%, 코코 샤넬이 10%, 파리 백화점 갤러리 라파예트가 10%였다. 하지만 코코 샤넬은 소유권과 수익 분배 방식에 만족하지 못했다. 그녀는 독일군이 프랑스를 점령했을 당시 귀족 가문 출신으로 13세 연하남인 독일군 장교 한스 권터 폰 딩크라게와 사랑에 빠졌고 그에게 베르트하이머 형제의 브랜드 소유권을 빼앗아달라고 부탁하고 스파이 활동을 시작한다. 하지만 베르트하이머 형제는 박해를 피해 미국 뉴욕으로 달아났는데 이미 샤넬의 배신을 예상하고 프랑스계 아리아인으로 독일군에게 무기를 판매하는 자신들의 친구 펠릭스 아미오가 경영하는 비행기 프로펠러 회사의 지분 50%를 매입하고 샤넬 향수의 소유권을 넘겼다. 휴전 협정 후 아미오는 브랜드 소유권을 다시 베르트하이머 형제에게 돌려줬다. 자신의 계획이 뜻대로 풀리지 않은 코코 샤넬은 1941년 아미오의 소유권이 가짜라면서 자신이 완전한 소유권을 가져야 한다고 주장했다. 하지만 독일군은 군수 물자를 대는 아미오와의 관계가 나빠지는 걸 원하지 않아 코코 샤넬의 요구를 거부했다. 1944년 마침내 파리가 나치 독일로부터 해방됐을 때 코코 샤넬은 적국에 협력한 혐의로 프랑스 레지스탕스에 체포됐다. 그녀는 나치 장교를 애인으로 둔 사실에 대해 “당시 62세 나이에 젊은 남자가 잠자리를 갖자고 제안하는데 먼저 여권을 보여달라고 할 여자는 없을 것”이라고 해명했다. 그리고 증거 불충분으로 풀려나게 되는데 윈스턴 처칠의 도움이 있었던 것으로 알려졌다. 이후 코코 샤넬은 자신을 향한 비난이 거세지자 독일군 장교 애인과 함께 스위스로 이주했다가 시간이 흘러 파리로 돌아왔다. 1950년 초 베르트하이머 형제는 넘버5의 매출이 떨어지기 시작하자 당시 70세였던 샤넬을 찾아갔고 양측은 극적으로 화해했다. 결과적으로 코코 샤넬은 제2차 세계대전 동안 향수 판매 수익금 중 900만 달러를 보상받았다. 베르트하이머 형제는 샤넬 브랜드 이미지가 훼손되면 손해가 극심해질 것을 우려해 그녀의 처벌을 원하지 않았다. 한편 코코 샤넬의 나치 스파이 활동은 이전에도 수차례 제기됐다. 지난 2011년 미국 언론인 핼 버허건은 자신이 쓴 샤넬의 전기 ‘적과의 동침, 코코 샤넬의 비밀전쟁’을 통해 샤넬이 독일군 장교 애인의 권유로 스파이가 됐다고 주장했다. 사진=위키미디어/public domain 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

스마트폰 등 휴대전화 사용이 암이나 불임을 비롯해 주의력이나 정신 건강 문제와 관련이 있다는 증거가 점차 늘어나고 있다. 그런 가운데 미국 캘리포니아 공공보건국(CDPH)이 14일(현지시간) 휴대전화에서 나오는 방사선에 노출되는 수준을 줄이기 위한 지침을 발표해 관심이 쏠리고 있다. 물론 아직 연구에서 휴대전화 방사선의 위험성을 명확하게 입증해낸 것은 아니다. 하지만 특히 어린이들의 경우 더욱 주의해야 한다는 점을 보여주는 연구 결과는 아주 많다고 보건 당국은 말했다. 휴대전화로 정보를 주고받을 때 사용하는 무선주파수(이하 RF) 방사선 에너지는 단말기 최하단 부분에서 나온다. 그런데도 여러 연구는 휴대전화와 자주 직접 접촉하면 충분히 위험할 수 있음을 보여준다. 실제로 이번 지침 발표를 환영하는 미국 환경보건기금(EHT·Environmental Health Trust)의 데브라 데이비스 박사는 “휴대전화를 신체와 접촉하고 있는 건 결코 좋은 생각이 아니다”고 말했다. 사실상 휴대전화 제조업체들 역시 이 점에 동의하고 있다. 예를 들어 애플은 아이폰 설정 안에 ‘RF 노출’에 관한 안내문을 집어넣어 놨다. 거기에는 아이폰의 RF 방출이 인체에서 5㎜ 거리(심이 가는 펜의 두께)에서 검사했으며 미국의 안전 기준에 부합한다고 쓰여 있다. 또 스피커폰이나 핸즈프리 액세서리를 사용해 RF 노출을 줄이기 위한 조언도 제공하고 있다. 데이비드 박사는 “대부분 사람은 휴대전화를 신체에 접촉하지 말라는 명확한 경고문이 휴대전화 속에 들어있다는 사실조차 모른다”면서 “이 때문에 대부분 부모가 자녀의 휴대전화 노출을 관리하지 않아 심히 우려된다”고 지적했다. 또한 이번 지침은 휴대전화의 RF가 성인보다 아이의 뇌에 더 쉽게 침투할 가능성이 있다고 지적한다. 그리고 이에 따른 노출이 발달 중인 뇌에 심한 손상과 오랜 영향을 줄 수 있다고 한다. 기존 연구들은 신체를 자주 휴대전화와 접촉하면 귀나 뇌에 종양이 생길 수 있다는 증거를 보여준다. 특히 RF가 아이들에게 미치는 영향에 관한 연구는 매우 드물지만, 많은 심리학자는 이미 휴대전화 사용이 집중력 저하와 정신 건강 문제, 청소년기 수면 장애와 연관성이 있을 수 있다고 지적했다. 실제로 일주일 전 프랑스에서는 초등학교와 중학교에서 휴대전화 사용을 전면 금지했다. 물론 이번 금지령의 목적은 주로 정신 건강 문제와 관련이 있지만, 방사선 노출을 걱정하는 전문가들의 지지를 받고 있다. 프랑스는 휴대전화 노출이 신체 건강에 미치는 영향에 관한 연구 분야의 선두에 서 있다. 데이비드 박사는 “프랑스에서는 휴대전화를 신체와 접촉해 사용하는 방식으로 검사를 진행했는데 RF 노출은 프랑스 기준의 4배를 더 초과했다”면서 “이를 미국 기준에 적용하면 7배를 초과한다”고 설명했다. 또 다른 연구는 휴대전화의 RF가 남성의 정자 수와 질에 강력한 연관성을 보여주기도 했다. 여러 국가에서 진행된 연구에서는 휴대전화를 가장 오랫동안 호주머니에 넣어둔 남성들은 정자 수가 가장 적은 것으로 나타났다. 데이비드 박사는 “많은 사람이 하루에 몇 시간씩 휴대전화를 호주머니에 넣어두는데 여름에는 옷이 더 얇아져 RF 노출이 훨씬 심해진다”고 지적했다. 이와 함께 “오늘날 휴대전화는 가장 약한 신호를 사용하지만, 신호의 강도가 생물학적인 영향에서 문제가 되는 건 아니다. 문제는 신호의 불규칙성”이라고 말했다. 이는 RF 에너지가 급증할 때 노출되면 가장 위험하다고 이번 지침은 설명한다. 예를 들어 휴대전화 수신율이 떨어질 때나 자동차를 타고 이동할 때 또는 대용량 데이터를 스트리밍하거나 다운로드받을 때는 휴대전화와의 접촉을 피해야 한다는 것이다. 이번 지침에 따라 버클리와 샌프란시스코와 같은 몇몇 도시는 시민들에게 휴대전화와 신체 사이의 거리를 유지해야 한다는 경고문을 발표했다. 이들 도시는 “시민들은 헤드셋을 사용해야 한다. 휴대전화를 머리맡에 두거나 호주머니나 브래지어, 또는 벨트 케이스에 넣는 대신 가방에 집어넣고 다녀야 한다”고 권고했다. 데이비드 박사는 “이번 지침은 오래전부터 나왔어야 했다”면서 “캘리포니아는 전통적으로 공공보건을 지키기 위한 노력해 왔는데 우리는 이번 지침이 나오기까지 오랜 시간이 걸렸으리라 생각한다”고 말했다. 사진=ⓒ Andrii Oleksiienko / Fotolia(위), Kate / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

크리스마스가 얼마 남지 않았다. 이미 크리스마스 카드를 준비한 이들도 있겠지만, 아직 마땅한 카드를 준비하지 못했다면 직접 사진을 찍어 크리스마스 카드로 만들어 보는 것은 어떨까. 최근 캐나다 사진작가 아이린 루드닉은 비교적 간단하게 크리스마스 카드용으로 적합한 사진 촬영 기법을 공개해 화제가 되고 있다. 루드닉이 자신의 유튜브 계정에 공개한 영상을 보면 한 아름다운 여성 모델이 귀여운 강아지를 품에 안고 화사하고 따뜻한 조명 불빛들 사이에서 미소를 짓는다. 그야말로 전문 사진작가가 스튜디오에서 촬영한 것으로 생각하기 쉽지만, 이어서 나오는 장면을 보면 한 평범한 가정집 거실에서 사진 촬영이 진행됐음을 알 수 있다. 이날 루드닉은 촬영에 참여한 모델 에밀리 브라운과 함께 창문이 있는 거실 천장에 크리스마스 조명 장식을 주렁주렁 달았다. 그리고 두 사람은 조명 불을 켠 뒤 촬영에 들어갔다. 이렇게 하면 자연광과 인공광의 대비를 이뤄 아름다운 사진을 남길 수 있다는 것. 그뿐만 아니라 커피잔과 귀마개 등 겨울 소품을 활용하면 다양한 장면을 연출할 수 있다. 그렇게 탄생한 사진은 루드닉이 자신의 인스타그램 계정에도 공개하고 있다. 물론 모델 자체가 워낙 미인인 데다가 전문가용 카메라를 사용하긴 했지만, 요즘 나온 스마트폰 카메라 역시 성능이 뛰어나고 스마트폰 애플리케이션을 활용하면 인물을 어느 정도 수정할 수 있어 그럴싸한 사진을 남길 수 있을 것이다. 사진=아이린 루드닉 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

최근 인도에서 공룡과 닮은 어떤 생물체의 거의 완전한 골격이 발견됐다. 그런데 거기에는 어떤 살점 같은 게 아직 남아 있어 현지 과학자들을 혼란에 빠뜨리고 말았다. 영국 일간 데일리메일은 15일(현지시간) 현지언론을 인용해 인도 우타라칸드주(州) 소도시 자스푸르에서 한 전기 기술자가 35년 동안 출입하지 않은 변전소를 청소하다가 정체를 알 수 없는 동물의 사체를 발견했다고 전했다. 문제는 이 동물 사체가 소형 공룡과 매우 비슷하게 생겼다는 점이다. 이 때문에 인도에서는 공룡의 가장 완벽한 사체가 발견됐다는 이야기까지 나돌고 있다. 하지만 공룡은 모두가 알다시피 이미 6500만 년 전 모두 멸종했다. 따라서 초기에는 이 동물이 염소의 일종으로 유전적 기형 태아일 가능성도 제기됐지만, 과학자들은 소문을 없애고 수수께끼를 풀고자 과학적 분석을 시행하기로 했다. 이에 따라 수수께끼의 동물 사체는 쿠마운대학의 고생물학자 바하두르 코틸리아 박사에게 보내져 생존 연대 등을 밝히기 위해 탄소 연대 측정 등 다양한 검사를 진행하고 있는 것으로 알려졌다. 인도 산림청의 보존처리 전문가 파라그 마두카르 다카트 박사는 이 동물 사체는 과학적인 분석이 완료될 때까지 수수께끼로 남을 것이라고 말했다. 다카트 박사는 “사체는 공룡처럼 보이긴 하지만, 우리는 모든 검사가 완료될 때까지 어떤 단정도 지을 수 없다”고 말했다. 하지만 인도 델리대학에서 고생물학 박사과정을 밟고 있는 아리안 쿠마르 연구원은 한 지역언론과의 인터뷰에서 공룡의 골격이 이렇게 오래도록 보존되는 경우는 불가능하다고 말했다. 그는 “비조류형 공룡들은 6500만 년 전 멸종했지만, 동물 사체는 육식성이며 두 발로 보행하는 수각아목 공룡과 닮았다”면서 “하지만 공룡의 뼈는 화석화되지 않은 채 수백만 년 뒤 이렇게 잘 보존된 상태로 발견될 수 없다”고 말했다. 동물 사체는 몸길이 약 28㎝로, 이와 비슷한 공룡으로는 데이노니쿠스, 코엘로피시스, 드로마오사우루스 등이 있다. 이들 모두 수각아목으로 여기에는 거대한 티라노사우루스렉스부터 작은 안키오르니스까지 다양하게 존재한다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

리투아니아 수도 빌뉴스에 있는 국립 도서관에서 8세 소녀가 빨간 방석 위에 앉아 동화책을 소리 내 읽는다. 그때 옆에 앉아 열심히 귀 기울이고 있는 이는 새까만 털의 암컷 플랫 코티드 래트리버 ‘모나’다. 모나와 동료 골든래트리버 ‘곤가스’(Gongas)는 책 읽는 어린이들에게 학교 수업 만으로 익히기 어려운 자신감을 주고 기쁜 마음을 갖도록 훈련받은 치유 견공들다. 이런 방법을 시도하고 있는 담당자 빅토리아 푸케나이테는 “아이들은 개에게 말할 때 스트레스를 느끼지 않는다”면서 “책을 읽다가 실수하더라도 지적을 받거나 어떤 구절을 다시 읽으라는 이야기도 들을 필요가 없어 마음이 편안해지는 것”이라고 설명했다. 물론 학교 수업에는 일반적으로 담임 교사가 수업을 진행하지만, 특별한 테스트를 통해 신중하게 선별받은 견공들을 상대로 15분 동안 책을 읽을 때 주도권을 잡는 이는 아이들이다. 지난해부터 매주 진행 중인 개와 책 읽기는 만 4세부터 만 12세까지의 아동청소년 수십 명이 참가하고 있다. 한편 리투아니아는 인구 280만 명의 작은 나라이지만 만 15세 이상 국민의 문맹 퇴치율이 100%를 유지하고 있는 것으로도 유명하다. 사진=AFP 연합뉴스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

매일 가족과 함께 밥을 먹는 아이들은 그렇지 못한 아이들보다 심신이 건강할 가능성이 크다는 연구 결과가 나왔다. 캐나다 몬트리올대 연구진이 1997년부터 1998년 사이 퀘벡주(州)에서 태어난 생후 5개월 된 아이들 수백 명이 만 10세가 될 때까지 집안 식사 환경에 따라 심신 건강에 어떻게 영향을 받는지를 추적 조사했다. 이번 연구에 참여한 아이들이 만 6세가 됐을 때 연구진은 부모들로부터 아이들과 얼마나 함께 식사했는지를 보고 받았다. 그리고 아이들이 만 10세가 됐을 때 부모들과 교사들은 물론 아이들에게 생활 습관과 심리 사회적으로 얼마나 만족하고 있는지를 조사했다. 그 결과, 만 6세 때는 물론 만 10세 때에도 부모나 보호자, 또는 형제자매와 항상 저녁을 먹은 아이들은 그렇지 못한 아이들보다 더 활동적이고 정신 건강이 좋으며 몸에 나쁜 탄산음료도 덜 마시는 것으로 나타났다. 또한 이런 아이들은 그렇지 못한 아이들보다 사회적인 의사소통 기술이 뛰어났으며 폭력적이거나 반항하고 비행을 보일 가능성이 더 작었다. 이에 대해 연구진은 “이번 결과는 환경 등 모든 생활 습관 요인을 고려한 것이므로 가족과의 식사가 모든 면에서 이롭다는 가설을 뒷받침하는 명백한 증거”라고 말했다. 또한 연구를 이끈 린다 파가니 교수는 “식사할 때 부모가 곁에 있으면 친숙하고 정서적으로 안정된 환경을 통해 아이에게 직접 사회적인 상호 관계부터 사회 문제에 관한 토론, 일상적인 걱정, 친사회적 상호 관계를 간접 학습할 기회를 제공할 수 있다”고 설명했다. 이와 함께 “이를 통해 아이가 긍정적인 의사소통 방식을 경험하면 가족이 아닌 다른 사람들과 대화하는 기술이 향상하는 데 도움이 될 수 있다”면서 “이번 결과는 가족과의 식사가 가정환경의 질을 나타내는 지표일 뿐만 아니라 부모가 자녀의 행복을 높이기 위해 쉽게 교육하는 데 도움이 될 수 있음을 보여준다”고 말했다. 한편 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘발달-행동 소아과학 저널’(Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics) 14일자에 실렸다. 사진=ⓒ kazoka303030 / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

개는 우리와 직접 말할 수 없다. 하지만 오랫동안 함께 살면서 우리와 의사소통하는 데 도움이 되는 특별한 ‘시그널’을 개발한 듯하다. 개는 화가 난 사람의 얼굴을 보면 즉시 혀를 날름거리는 행동 반응을 보일 가능성이 크다는 게 새로운 연구에서 확인됐다. 반면 화가 난 상대방이 사람이 아닌 다른 개일 경우 이런 행동을 할 가능성은 낮았다. 영국 링컨대와 브라질 상파울루대 연구팀은 연구를 통해 개가 혀를 날름거리며 입술을 핥는 행동은 화가 난 사람의 얼굴을 봤을 때 의사소통을 시도하는 것이며, 사람의 감정을 인식하는 것과 연관성이 있음을 밝혀냈다. 물론 개가 혀를 날름거리는 행동은 종종 입 주변에 묻은 음식물을 먹거나 불안을 느낄 때 나타나는 반응과도 관련이 있지만, 이번 연구는 화가 난 상대의 얼굴을 봤을 때 보이는 이런 행동은 일종의 ‘시그널’로 작용할 수 있다고 제안한다. 이번 연구에서는 실험에 참여한 개들에게 각각 사람과 개의 긍정적이거나 부정적인 시각 자극, 그리고 청각 자극을 줬다. 그 결과 개들은 사람의 시각 자극과 청각 자극에 더 반응했다. 대체로 개는 화가 난 사람의 얼굴을 봤을 때 혀를 날름거리는 행동을 자주 보였다. 이에 대해 연구를 이끈 상파울루대의 나탈리아 알부케르키 연구원은 “개가 혀를 날름거리는 행동은 화가 난 얼굴이라는 시각적 단서에서만 나타났다”면서 “그 얼굴이 사람일 경우 그런 행동을 자주 했다”고 설명했다. 이와 함께 “이번 연구에서 가장 중요한 점은 개가 혀를 날름거리는 행동은 개가 부정적인 감정을 인식하고 있는 것과 관련이 깊음을 보여준다”고 말했다. 또한 연구팀은 개들이 혀를 날름거리는 행동은 몇천 년 동안 개들이 사람과 함께 살면서 생겼을 가능성이 있다고 말한다. 실제로 최근 몇몇 연구는 개들이 감정적인 정보를 기능적으로 이해할 수 있다는 증거를 발견했다. 예를 들어 지난달 나온 연구에서는 개가 사람의 마음을 움직이기 위해 마치 강아지처럼 눈을 크게 뜨는 경향이 있음을 밝혀냈다. 이제 과학자들은 이번 연구 역시 개와 사람 사이에 감정적인 의사소통이 가능하다는 기존 생각을 뒷받침한다고 말한다. 또한 이번 연구는 우리가 개들의 감정 세계를 더 잘 이해하도록 도울 수도 있다. 이번 연구에 참여한 대니얼 밀스 링컨대 교수는 “사람은 종내 및 종간 상호 작용 모두에서 매우 시각적인데 개의 시야는 우리보다 훨씬 흐릿하므로 우리는 종종 개가 다른 감각을 사용해 감정 세계를 이해한다고 생각하는 경향이 있다”면서 “그렇지만 이번 결과는 개가 특히 인간과의 의사소통을 쉽게 하기 위해 혀를 날름거리는 시각적인 보여주기를 사용할지도 모른다는 것을 보여준다”고 말했다. 이번 연구 결과는 동물행동 학술지인 ‘행동과정’(Behavioural Processes) 온라인판 최신호에 실렸다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

한 어린아이가 과자를 손에 쥐고 먹기 시작하자 강아지들이 우르르 몰려든다. 그러자 아이는 정신없이 달려드는 강아지들 때문에 보이지 않을 정도다. 그런데도 아이는 울음을 터뜨리기는커녕 얼굴에 미소가 만연하다. 영국 더럼주 하틀풀에 사는 네 아이 엄마 나탈리 레이퍼(34)가 최근 집에서 이런 모습을 카메라에 담아 공개했다. 영상에는 생후 16개월 된 루시와 생후 6주 된 도그 드 보르도 견종 강아지 여섯 마리가 함께 어울리는 사랑스러운 모습이 담겨 있다. 그리고 그 모습을 촬영한 나탈리와 그녀의 남편이 웃는 소리도 함께 들려온다. 나탈리는 “우리 딸은 강아지들과 노는 시간보다 더 좋아하는 게 없어 아침이면 아래층 거실로 내려오자마자 강아지들이 있는 우리 안으로 들어간다”면서 “거기서 항상 강아지들과 껴안고 논다”고 말했다. 이와 함께 “루시는 강아지를 너무 좋아해 우리 안에서 빼내는 게 일이다”면서 “딸을 거기서 꺼내기 위해 먹을 걸 이용해야 한다”고 말했다. 이어 “루시는 강아지들과 잘 어울려 꼬리나 귀를 당기지 않는다”면서 “어릴 때부터 이들과 함께 어울린 탓에 동물을 존중할 줄 안다”고 덧붙였다. 사진=유튜브 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

암으로 사망한 사람들의 38%가 생전에 생활 습관 몇 가지만 바꿨어도 건강을 유지하며 수명을 늘릴 수 있었다는 연구 결과가 나왔다. 호주 퀸즐랜드 의학연구소가 2013년 호주에서 암으로 사망한 사례 약 4만4000건을 분석해 위와 같이 결론 내렸다고 국제 암 저널(International Journal of Cancer) 최신호에 발표했다. 이들 연구자는 암 사망자 중 생전에 금연하거나 건강식을 섭취하고 또는 술을 줄였다면 암 예방에 도움이 되는데 이로 인해 매년 전 세계에서 820만 명이 더 살 수 있었다고 밝혔다. 특히 흡연과 건강에 좋지 못한 식사, 그리고 음주와 같이 나쁜 생활 습관은 전체 암 사망 사례 중에서 30.4%의 원인이 되는 것으로 나타났다. 그중에서도 흡연이 차지하는 비율은 20.3%로 가장 컸다. 또한 지나친 자외선 노출과 비만, 그리고 운동 부족 등 다섯 가지 생활 습관이 암 사망 사례에서 차지하는 비중은 14.4%였다. 이 역시 개선하면 매년 세계에서 120만 명이 더 살 수 있었다고 한다. 이뿐만 아니라 나쁜 습관으로 인한 암 사망률은 남녀에 따라서도 차이가 있었다. 남성의 경우 41%, 여성은 34%가 이런 요인에 영향을 받았다. 이에 대해 연구를 이끈 데이비드 화이트맨 박사는 “남성들이 대체로 술담배를 더 많이 하고 자외선에 더 많이 노출되며 식습관도 좋지 못하기 때문”이라고 설명했다. 이어 “우리는 암 사망 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 일이 많다”면서 “심지어 생활 습관을 조금이라도 개선하면 매년 암으로 일찍 사망하는 사람들의 수를 크게 줄일 수 있다”고 덧붙였다. 사진=ⓒ WavebreakMediaMicro / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

깨져도 다시 붙일 수 있는 유리가 나왔다. 15일 일본 NHK 등 현지언론 보도에 따르면, 일본 도쿄대 연구팀이 깨져도 상온에서 원래대로 복구할 수 있는 유리 소재를 개발했다. 기존에는 깨진 유리를 다시 쓰려면 고온에서 녹여 성형할 필요가 있었다. 도교대에서 박사과정을 밟고 있는 대학원생 야나기사와 유우와 아이다 타쿠조 지도교수 등 연구팀은 원래 새로운 접착제 개발하고 있었다. 그러던 중 야나기사와 유우가 개발 중인 어떤 물질은 굳어버린 뒤에도 자연스럽게 원래대로 변하려는 특성이 있다는 것을 발견했다. ‘폴리에테르 티오 요소’라고 명명된 이 반투명한 물질로 유리를 만들면 깨지더라도 상온에서 몇십 초간 양쪽에 힘을 실어 깨진 단면끼리 눌러주면 분자들이 움직여 결합이 복구한다고 연구팀은 설명했다. 그동안 이처럼 실온에서 자체 복구할 수 있는 물질은 고무와 같은 부드러운 소재에서만 발견돼 유리와 같이 단단한 소재로는 실현이 어렵다고 여겨졌다. 이에 대해 야나기사와 유우는 “이 물질을 찾아냈을 때 나 역시 반신반의했다. 논문에 대해서도 여러 지적이 있어 수차례 실험을 반복했다”면서 “ 이번 유리가 깨져 버리는 일반적인 유리와 달리 친환경 소재가 되면 좋겠다“고 말했다. 아이다 교수 역시 “이 소재는 쓰레기를 줄이고 지속 가능해 사회에 공헌할 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 연구 성과는 세계적 학술지 사이언스 온라인판 14일자에 실렸다. 사진=도쿄대 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

어린 자녀가 뭔가를 처음 해내는 모습을 보고 감격스러워하지 않는 부모는 아마 세상에 없을 것이다. 미국 아이다호주(州) 보이시에 사는 한 젊은 부부도 마찬가지다. 닉과 휘틀리 롤리 부부는 지난 9일(이하 현지시간) 첫 번째 생일을 이틀 앞둔 어린 딸 캐시를 데리고 보거스 베이슨이라는 지역 스키장을 방문했다. 그리고 두 사람은 딸에게 생애 처음 스노보드를 타는 경험을 선물했다. 딸 바보 아빠 닉이 캐시의 생일날인 11일 유튜브 계정에 공개한 영상을 보면 귀여운 꼬마가 스노보드 위에 올라타서 안정적으로 균형을 잡는 모습을 보여준다. 부부는 초보자용 슬로프에서 딸 캐시가 혹시라도 넘어질까 봐 바로 옆에 붙어 서서 지켜본다. 비록 캐시가 스노보드를 타고 이동한 거리는 불과 몇 미터밖에 안 되긴 하지만, 부부는 딸아이가 처음 스노보드를 타는 모습에 그야말로 감동했다. 닉은 현지언론 KBOI-TV와의 인터뷰에서 “캐시가 스노보드를 타는 모습은 정말 멋졌다”면서 “아빠로서 정말 자랑스럽다”는 소감을 밝혔다. 부부는 캐시가 태어난 지 몇 주 지나지 않아서부터 이번 계획을 준비했다. 분홍색과 보라색으로 된 유아용 스노보드를 구매하고 딸이 충분히 커서 탈 수 있을 때까지 기다렸던 것이다. 휘틀리는 “캐시는 생후 9개월부터 걷기 시작했다. 우리는 곧 캐시가 스노보드를 탈 수 있겠다고 생각했고 마침내 그 모습을 볼 수 있었다”면서 “물론 난 여느 엄마들처럼 감격에 겨워 눈물이 나기 시작했다”고 말했다. 부부는 이번 스노보드 체험을 위해 얼마 전부터 집 안 거실에서 캐시와 함께 스노보드를 타는 연습을 몇 차례 했다고 밝혔다. 닉은 “캐시는 부드러운 카펫 덕분에 넘어져도 괜찮았고 금세 익숙하게 균형을 잡았다”고 말했다. 이제 부부는 또 다른 목표를 준비 중이다. 이들은 캐시와 함께 내년 2월 남아프리카공화국으로 여행을 떠날 계획인데 거기서 캐시의 생애 첫 서핑을 생각하고 있다고 밝혔다. 사진=닉 롤리/유튜브 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

8년 전, 생후 4주밖에 안 됐던 아기 청설모 ‘벨라’. 어느 날 커다란 올빼미의 습격으로 크게 다치고 말았다. 다행히 야생동물 보호단체에 구조돼 치료를 받았지만 어미를 잃어 곧바로 야생으로 돌아갈 수 없는 상황이었다. 그런 벨라를 맡아 독립적 생활을 할 때까지 키워준 게 브랜틀리 해리슨과 그녀의 가족이었다. 청설모 벨라는 다 자라 야생으로 되돌아간 뒤에도 거의 매일같이 해리슨 가족이 사는 곳을 방문하고 있어 화제가 되고 있다. 해리슨 가족은 어미를 잃거나 다쳐서 구조된 동물들이 야생으로 돌아갈 수 있을 때까지 보살펴주는 활동을 하고 있는데 2009년 10월 벨라와 처음 만났다. 이들 가족은 벨라와 비슷한 시기에 구조돼 온 래리와 모에, 그리고 컬리라는 이름의 다른 아기 청설모 세 마리를 함께 보살폈다. 청설모들은 야외 방사장에서 지내며 해리슨 가족이 주는 이유식과 과일, 채소, 그리고 견과류를 먹으며 무럭무럭 자랐다. 그리고 이듬해 4월까지 벨라와 세 마리의 청설모는 야생으로 돌아갈 준비를 마쳤다. 마침내 자연으로 되돌아간 이들 청설모는 신나게 나무를 오르내리며 새로운 환경을 탐험했다. 그리고 일주일쯤 지나자 청설모들은 모두 야생에 적응한 것처럼 보였다. 하지만 벨라만큼은 자신을 돌봐준 해리슨 가족에게 작별 인사를 할 준비가 돼 있지 않았던 것 같다. 벨라는 방사된지 이틀 만에 해리슨 가족을 찾아오기 시작했다. 물론 다른 세 마리의 청설모 역시 돌아오긴 했으나 일주일쯤 지나자 사람들을 피하고 더는 돌아오지 않았다고 한다. 이에 대해 브랜틀리 해리슨은 “재활 치료 동안 벨라에게 특별히 다른 점은 없어 보였다”고 회상했다. 해리슨 가족은 벨라를 반려동물처럼 대하지 않았다. 벨라 역시 다른 세 마리의 청설모와 똑같이 행동해 해리슨 가족은 벨라를 방사했을 때 돌아오지 않으리라 생각했다. 해리슨은 “벨라는 현관문 앞에 앉아 가족 중 누군가가 자신이 왔음을 알아차리길 기다린다. 심지어 자신을 더 잘 발견하도록 식당 쪽 창문틀로 뛰어올라가기도 한다”면서 “벨라는 쓰다듬어주는 걸 정말 싫어하지만 우리 무릎 위에 앉아 견과류를 먹는 걸 즐긴다”고 말했다. 남편 존 해리슨 역시 직장에 갔다가 돌아오는 길에 가끔 호두를 사와 현관 앞에서 기다리는 벨라에게 준다고 한다. 브랜틀리 해리슨은 “벨라는 거의 매일 약간의 사랑과 보살핌을 받고 있으며, 우리 가족의 개 시드와 서로 쫓고 쫓기는 등 짓궂은 장난치기를 즐기곤 한다”고 말했다. 벨라의 사연이 세상에 알려지자 팬들이 생겼다. 이에 따라 해리슨은 얼마 전부터 벨라의 사진을 찍기 위해 벨라에게 모자를 씌우기 시작했다. 그렇지만 벨라가 모자를 씌워줘도 가만히 있을 줄은 몰랐다고 말한다. 해리슨 가족은 벨라가 야생으로 돌아가 꾸린 가족과 몇 년 전 처음 만나기도 했다. 그해 벨라가 다리를 다쳐 다시 해리슨 가족에게 치료를 받는 일이 있었다. 그런데 벨라가 임신 중이어서 야생으로 돌아가기 전 세 마리의 새끼를 낳았다. 이 때문에 가족들은 벨라의 새끼들이 어느 정도 클 때까지 함께 보살폈다. 해리슨은 “벨라는 매우 특별한 청설모라서 항상 팬들이 많다. 벨라 덕분에 내 친구들 중 특히 벨라를 본 이들은 청설모에 관한 편견을 버렸다”면서 “친구들의 아이들은 그저 여기 와서 벨라에게 먹이를 주고 싶어한다”고 말했다. 사진=브랜틀리 해리슨 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

영국의 천문학자들이 판타지 소설이자 영화의 주인공 해리포터와 은퇴한 육상 황제 우사인 볼트 등 오늘날 유명한 인물들에서 영감을 얻어 새로운 별자리들을 만들어냈다. 영국 일간 텔레그래프 등 현지언론은 12일(현지시간) 영국 청소년 과학교육 행사인 ‘빅뱅 페어’ 측이 영국 버밍엄대의 천문학 연구팀과 협력해 아동·청소년들에게 별에 관심을 두게 하기 위한 프로젝트 ‘룩 업 투 더 스타스’를 위해 새로운 별자리들을 고안했다고 전했다. 이번에 제안된 별자리는 모두 8개로 노벨평화상 수상자 말랄라 유사프자이의 책(2월), JK 롤링의 소설 속 등장인물 해리포터의 안경(3월), 동물학자 데이비드 아텐버러의 고래(4월), 우주비행사 팀 피크의 우주선(4월), 장거리 육상 스타 모 패러의 하트 세리머니 포즈(6월), 테니스 여제 세레나 윌리엄스의 라켓(9월), 단거리 육상 황제 우사인 볼트의 번개 세리머니 포즈(11월), 영국 아동작가 마이클 본드의 페딩턴 베어(12월)가 있다. 새로운 별자리들을 고안한 이유로 빅뱅 페어 측은 “더 많은 젊은이에게 우주에 관심을 두게 하기 위해”라고 말했다. 또한 기존 별자리는 황도 십이궁을 비롯해 고대 그리스 신화와 로마 신화의 등장인물들에 기초한 것이므로 “기존 별자리들이 오늘날 아이들에게 꼭 밤하늘을 봐야겠다는 생각이 들게 하고 있다고 보기 어렵다”고 지적했다. 실제로 빅뱅 페어 측이 인용한 한 조사에서는 7~19세 청소년의 29%가 고전 별자리를 하나도 알아볼 수 없다고 답한 것으로 나타났다. 또 아동의 72%는 밤에 별자리를 찾아본 적이 한 번도 없다고 답했다. 새로운 별자리들을 고안한 연구팀을 이끈 엠마 윌릿 연구원은 “다양한 연령층의 사람들에게 이런 새로운 별자리가 우주와 천문학에 관심을 두게 하는 계기가 되길 진심으로 기대한다”고 말했다. 사진=AFP 연합뉴스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

담배를 피우는 사람들에게 나쁜 소식이다. 흡연하면 얼굴이 늙어 보인다는 사실이 연구를 통해 입증됐다. 영국 브리스틀대학 이언 펜튼 보크 교수팀이 남녀 500여 명에게 흡연자와 비흡연자로 이뤄진 일란성 쌍둥이 23쌍의 얼굴 사진을 보여준 뒤 흡연 여부가 매력에 미치는 영향을 조사했다. 연구팀은 쌍둥이들의 사진에서 흡연 여부 외에 표정이나 자세 같은 다른 요인이 결과에 영향을 주지 못하도록 컴퓨터를 사용해 가공했다. 그리고 남녀 참가자들에게 쌍둥이 중 어느 쪽이 더 매력적으로 보이는지 질문했다. 그 결과, 남녀 모두 이성이 비흡연자일 때 더 매력적으로 평가하는 경향이 있었다. 좀 더 살펴보면, 남성은 66%, 여성은 68%가 비흡연자 이성에게 매력을 느꼈다. 또한 남녀의 매력 평가는 사진 속 대상이 동성일 경우에도 마찬가지였다. 남성은 72%, 여성은 70%가 비흡연자 동성이 더 매력적으로 생겼다고 판단했다. 실제로 흡연은 10년 안에 정상적인 노화 속도를 빠르게 바꾸는 것으로 여겨진다. 담배 속 니코틴이 피부의 가장 바깥층에 있는 혈관을 좁히지만, 피부에 탄력을 주는 교원(콜라겐) 섬유와 탄력(엘라스틴) 섬유에 손상을 주기 때문이다. 이에 따라 얼굴에 주름이 더 쉽게 생길 수 있다. 이에 대해 펜튼 보크 교수는 “사람들 특히 젊은 사람들은 외모를 중요하게 생각하므로 우리는 이런 결과가 앞으로 흡연을 막기 위한 개입의 기초로 사용할 수 있다”고 설명했다. 실제로 지난 2014년에 흡연자들을 대상으로 한 조사에서도 건강보다 외모에 미치는 영향을 더 중요하게 생각하는 것으로 나타났다. 당시 대부분 흡연자는 암이나 심장병으로 아프거나 죽는 것보다 외모 변화를 더 걱정한다고 말했다. 흡연자들의 가장 큰 걱정은 치아 변색이며, 그다음으로는 구취, 주름, 손발톱 황색화 순이었다. 이번 연구 결과는 영국학사원이 발행하는 ‘로열 소사이어티 오픈 사이언스’(Royal Society Open Science) 최신호에 실렸다. 사진=ⓒ puhhha / Fotolia(위), 로열 소사이어티 오픈 사이언스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

바다표범과 바다거북이 마치 친구처럼 껴안고 있는 모습이 인터넷상에 공개돼 눈길을 끈다. 영국 일간 데일리메일은 11일(현지시간) 최근 한 수중사진작가가 인스타그램 계정에 위와 같은 사진을 공개해 화제를 모으고 있다고 소개했다. 캐나다 브리티시컬럼비아주(州) 오카나간 폴스에 사는 사진작가 비트 코너(62)는 몇 년 전 12월, 하와이 올로왈루 해변 앞바다에서 수중사진을 촬영하던 중 태평양몽크바다표범과 푸른바다거북이 함께 있는 모습을 발견했다고 설명했다. 그는 “바다거북은 앞쪽 지느러미부터 입 부분까지 낚싯줄에 얽혀 머리를 제대로 움직일 수 없는 상태였다”면서 “아마 바다 밑 바위에 붙어있는 해초 등 녹조류를 먹다가 이런 일을 당한 것 같았다”고 말했다. 또 “그 부자연스러운 모습이 바다표범의 관심을 끌었던 것 같다. 바다표범은 바다거북에게 다가와 낚싯줄이 엉킨 주변을 살피더니 붙잡았다”고 회상했다. 물범으로도 불리는 바다표범과 바다거북은 서로 종은 다르지만 사진 속에서는 친구처럼 다정해 보인다. 하지만 3살 정도 된 바다표범은 20분 동안 바다거북을 붙잡고 씨름하며 잡아먹으려는 듯한 행동을 보였다고 그는 설명했다. 그런데도 바다거북은 놀란 모습을 보이거나 도망치려고 하지도 않고 침착하게 계속해서 헤엄쳐 나갔다고 한다. 사진은 인스타그램 외에 페이스북에도 공개됐다. 거기에서 그는 “몇년 전 마우이섬의 다이버 친구 로빈이 나를 그곳으로 초대했다. 크리스마스이브였던 그날 우리는 얕은 물에서 보기 드문 해마와 바다거북을 촬영하려 했다. 상어가 나타나는 것 정도는 예상할 수 있었지만 바다표범과 바다거북의 이런 만남을 목격할 줄은 몰랐다”고 말했다. 한편 사진을 본 네티즌들은 “정말 보기 드문 광경이다”, “두 동물이 정말 친한 것 같다” 등의 호응을 보이기도 했지만, 일부 네티즌은 “왜 사진만 찍고 바다거북을 도와주지 않았느냐”, “바다거북 몸에 걸린 낚싯줄은 풀린 것이냐” 등 부정적인 반응을 보이기도 했다. 사진=비트 코너 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr