어린시절 겪은 분노와 우울증 같은 부정적인 감정이 무려 25년 후에도 남아 인생에 악영향을 미친다는 연구결과가 나왔다. 최근 캐나다 앨버타 대학 연구팀은 25년 동안 총 341명의 인생을 추적 관찰한 논문을 ‘가정심리학저널’(Journal of Family Psychology) 최신호에 발표했다. 그간 10대에 겪은 어린시절의 부정적 기억이 성인이 되어서도 좋지않은 영향을 미칠 수 있다는 연구는 수차례 발표된 바 있다. 이번에 앨버타 대학 연구팀은 10대 시절의 부정적 기억이 무려 25년 후에도 살아남아 직장 생활, 결혼 생활 심지어 양육에까지 악영향을 미친다는 것을 입증했다. 연구팀은 지난 1985년 부터 남성 163명, 여성 178명을 대상으로 이같은 연구를 시작했으며 피실험자를 대상으로 32세 때는 스트레스 레벨, 43세 때는 인간관계의 질을 측정했다. 그 결과 10대 시절의 분노와 우울증을 경험한 피실험자의 경우 중년이 돼서도 여전히 그들의 사회·가정 생활이 곤경을 겪는 것으로 드러났다. 연구를 이끈 매튜 존슨 박사는 “이 연구결과는 우울증이나 과도한 분노같은 증상이 시간이 흘러서도 인생에 큰 영향을 미친다는 것을 보여주는 것”이라면서 “나이를 먹는다고 해서 이같은 문제가 사라지는 것은 아니다”라고 설명했다.　 이어 “정신적 문제가 나타났을 때 이를 잘 치료하는 것이 인생을 행복하게 하는 지름길”이라고 덧붙였다. 　 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

태양에게 ‘잃어버린 형제별’이 있다? 최근 해외 천문학 연구팀이 태양과 매우 유사한 ‘형제별’을 발견했다고 발표해 학계의 관심이 쏠리고 있다. ‘HD 162826’이라는 이름의 이 별은 태양보다 15% 더 크다. 태양에서 110 광년 떨어진 곳에 있는 이 별은 지구의 같은 성분의 가스 구름에서부터 형성된 것으로 보여 일명 ‘태양의 형제별’이라는 별칭이 붙었다. 태양이 생겨났을 당시 함께 생겨난 수 많은 별들이 여전히 클러스터(무리)의 형태로 수 백 만 년 동안 존재해 왔다. 하지만 시간이 지날수록 별들이 폭발하거나 자리를 이동함으로서 태양 형성과 관계된 별들을 찾는 일이 쉽지 않았다. 하지만 ‘HD 162826’은 당시 태양과 함께 형성된 것으로 보이며, 천문학자들은 이것이 ‘오래전 잃어버린 태양의 형제’인 것으로 보고 흥분을 감추지 못하고 있다. 또 이 별에 외계생명체가 거주할 만한 가능성을 찾기 위해 노력하고 있다. 설사 이 별이 ‘황량하고 척박한’ 곳임이 확인되더라도, 태양 탄생의 비밀을 간직하고 있을 것으로 기대된다. 연구를 이끈 텍사스대학교의 이반 라비레즈 박사는 미국 LA타임즈와 한 인터뷰에서 “우리는 여전히 우리(지구 및 지구 생명체)가 어디서 왔는지 알지 못한다”면서 “만약 태양계의 기원이 되는 환경을 찾아낸다면, 우리가 왜 지금 여기에 있는지 아는데 도움이 될 것”이라고 전했다. ‘태양의 형제별’은 육안으로 확인이 어렵지만, 망원경이 있다면 쉽게 관찰할 수 있다. 현재 ‘HD 162826’과 관련한 정보는 유럽 우주국(ESA)에서 발사한 천체망원경인 ‘가이아 망원경’이 전달하고 있다. 연구팀은 ‘태양의 형제별’의 세세한 화학물질을 분석하는 것이 다음 목표이며, 이를 통해 태양과 지구의 기원 및 외계 생명체를 찾을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 한편 자세한 연구결과는 현지 시간으로 다음 달 1일 우주물리학저널(Astrophysical Journal Letters) 최신호에서 볼 수 있다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

역대 발견된 것 중 가장 가까운 곳에 위치한 ‘초고속 별’(hypervelocity stars)이 새로 발견됐다. 최근 미국 유타대학 연구팀은 중국에 위치한 세계 최대 구경 광섬유 스펙트럼 천문망원경(LAMOST)을 이용해 역대 발견된 것 중 가장 가까운 초고속 별을 발견했다고 발표했다. 이른바 중력도 거스른다는 초고속 별은 블랙홀에서 벗어나기 위해 시간당 160만㎞ 이상의 어마어마한 속도로 움직인다. 전문가들은 쌍성을 이루었던 두 별 중 하나가 거대한 블랙홀에 붙잡히면서 빨려들어갈 때 나머지 한 별이 엄청난 속도로 바깥으로 튕겨나가며 이같은 움직임을 보이는 것으로 추측하고 있다. 이번에 유타대학 연구팀이 발견한 초고속 별은 ‘LAMOST-HVS1’로 명명됐으며 지구에서의 거리는 약 4만 2400광년이다. 또한 나이가 3200만년 정도로 추정돼 46억년에 이르는 태양과 비교해보면 매우 어린 별에 속한다. 연구를 이끈 유타대학 젠젠 교수는 “이 초고속 별은 이제까지 발견된 20개의 초고속 별 중 지구와 가장 가까우면서 두번째로 밝다” 면서 “은하계의 중심에서는 약 6만 2000광년 떨어진 곳에 위치해 있다”고 설명했다. 이어 “초고속 별이 연구가치가 높은 것은 은하계 중심 초질량 블랙홀과 암흑물질에 대해 많은 것을 알려주기 때문”이라고 덧붙였다. 한편 이번 연구결과는 우주물리학저널(Astrophysical Journal Letters) 최신호에 게재됐다.　　　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

어린시절 겪은 분노와 우울증 같은 부정적인 감정이 무려 25년 후에도 남아 인생에 악영향을 미친다는 연구결과가 나왔다. 최근 캐나다 앨버타 대학 연구팀은 25년 동안 총 341명의 인생을 추적 관찰한 논문을 ‘가정심리학저널’(Journal of Family Psychology) 최신호에 발표했다. 그간 10대에 겪은 어린시절의 부정적 기억이 성인이 되어서도 좋지않은 영향을 미칠 수 있다는 연구는 수차례 발표된 바 있다. 이번에 앨버타 대학 연구팀은 10대 시절의 부정적 기억이 무려 25년 후에도 살아남아 직장 생활, 결혼 생활 심지어 양육에까지 악영향을 미친다는 것을 입증했다. 연구팀은 지난 1985년 부터 남성 163명, 여성 178명을 대상으로 이같은 연구를 시작했으며 피실험자를 대상으로 32세 때는 스트레스 레벨, 43세 때는 인간관계의 질을 측정했다. 그 결과 10대 시절의 분노와 우울증을 경험한 피실험자의 경우 중년이 돼서도 여전히 그들의 사회·가정 생활이 곤경을 겪는 것으로 드러났다. 연구를 이끈 매튜 존슨 박사는 “이 연구결과는 우울증이나 과도한 분노같은 증상이 시간이 흘러서도 인생에 큰 영향을 미친다는 것을 보여주는 것”이라면서 “나이를 먹는다고 해서 이같은 문제가 사라지는 것은 아니다”라고 설명했다.　 이어 “정신적 문제가 나타났을 때 이를 잘 치료하는 것이 인생을 행복하게 하는 지름길”이라고 덧붙였다. 　 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

건강은 있을 때 지켜야 한다는 말을 과학적으로 입증하는 연구결과가 나와 주목을 받고 있다. 영국 퀸스랜드대학 연구팀은 22~90세 여성 3만 2541명을 대상으로 운동량 및 심장건강, 생활 습관, 흡연 여부, 혈압 등을 조사했다. 그 결과 조사 대상의 모든 연령에서 ‘운동부족’이 건강을 위협하는 가장 큰 요인인 것으로 나타났다. 특히 30대 초반에 활발하게 움직이지 않은 여성은 규칙적으로 운동하는 여성에 비해 심장병에 걸릴 확률이 50% 더 높았다. 40대 여성 중 운동을 덜 하는 사람은 심장병 위험이 38%, 50대에서는 28% 더 높은 것으로 나타났다. 30대에 운동하지 않았을 때 심장병에 걸릴 확률이 가장 높다는 것. 또 30대에 흡연한 사람들은 심장질환을 앓을 확률이 그렇지 않은 여성에 비해 40%, 비만인 여성의 경우에는 30% 더 높았다. 연구팀에 따르면 조사 대상의 4분의 1이 운동부족인 것으로 나타났다. 일주일에 2시간 30분 정도 운동한다고 밝힌 사람이 가까스로 절반을 넘었다. 전문가들은 운동이 혈압을 낮추고 콜레스테롤을 제거함으로서 심장질환에 걸릴 위험을 반으로 줄인다고 설명했다. 연구를 이끈 웬디 브라운 박사는 “국가적으로 운동을 위한 프로그램을 마련하는 것이 성인, 특히 젊은 여성들이 지금보다 더욱 건강한 삶을 살 수 있는 방법 중 하나”라면서 “특히 30대에 흡연, 비만인 경우 질병에 걸릴 확률이 현저히 높은 것으로 나타났다”고 설명했다. 영국심장학회의 한 전문가는 “우리는 덜 활발하게 움직이는 것이 심장 질환의 주된 원인이라는 것을 이미 알고 있지만, 이번 연구는 심장 질환이 여성들에게 미친 영향 및 규칙적인 신체 움직임이 필요하다는 것을 직접적으로 보여주기 때문에 가치가 높다”고 평가했다. 이어 “기억해야 할 것은 심장질환은 흡연이나 비만, 고혈압, 고 콜레스테롤 등과도 분명한 연관이 있다는 사실”이라고 덧붙였다. 한편 이번 연구결과는 ‘영국스포츠의학저널‘(British Journal of Sports Medicine)’저널에 실렸다. 사진=포토리아 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

보통 심장의 위치는 가슴 중앙에서 약간 왼쪽에 있는 것으로 알려져 있다. 그런데 특정 사고를 겪은 후 심장이 오른쪽으로 수직 이동한 40대 후반 남성의 사연이 알려져 관심이 집중되고 있다. 지난 7일(현지시간), 국제 의학학술지 뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨(New England Journal of Medicine)에는 한 가지 희귀 의학사례가 보고됐다. 이탈리아에서 일어난 오토바이 교통사고로 응급실로 후송된 한 남성 환자(48)를 진찰하던 의료진이 맥박을 재려고 청진기를 남성의 가슴에 대었을 때, 보통 사람과 다른 부위에서 ‘쿵쿵’ 심장이 뛰는 소리가 들렸던 것. 의료진은 남성의 가슴부위를 엑스레이와 컴퓨터 단층 촬영장비로 찍어 내부를 살폈고 놀라운 광경을 목격했다. 이 남성의 심장이 가슴 중앙 왼편에서 정확히 90도 꺾어져 오른편으로 이동해있던 것이다. 처음에 의료진인 오토바이 사고로 몸이 격렬하게 뒤틀리며 심장위치가 이동한 것이 아닐까 추측했다. 하지만 세부 조사가 진행되면서 환자의 폐에 새로운 상처가 발견됐고 여기서 공기가 새어나오고 있었다. 의료진은 보고서에 기록하길, 폐에서 뿜어져 나오는 공기의 증강이 심장 위치를 바꾼 주요 원인으로 지목했는데 이후 남성 환자 가슴내부에 꽉 들어찬 공기가 배출된 후 24시간이 지났을 때, 심장위치는 정상적으로 돌아왔다. 폐의 구멍은 부러진 갈비뼈의 영향을 미친 것으로 보였는데 다행히 심장 자체에는 큰 손상이 없었지만 급격히 위치가 회전되면서 혈관 속 혈액 흐름이 차단돼 혈압 강하가 발생됐다. 이 현상은 매우 드물지만 사례가 없었던 것은 아니다. 다만 심장 위치가 불안정한 경우는 주로 선천적인 경우가 많았다. 이에 대해 미국 뉴욕 레녹스 힐 병원 흉부 외과 수술 전문의 그레고리 폰타나 박사는 “심장 뒷면과 동맥구조는 기본적으로 척추와 조직에 고정되어있지만 실질적으로는 공중에 떠있는 형상이기에 특정충격이나 공기주입 등의 변수로 이동될 가능성이 남아있다”며 “다만 선천적인 경우를 제외하고 정상인의 심장위치가 갑자기 변하는 경우는 처음 본다. 이 환자가 정상적으로 회복된 것은 정말 다행스러운 일”이라고 설명했다. 사진=New England Journal of Medicine 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

복막 투석이 필요한 만성콩팥병 환자는 적정한 체중관리가 중요하다는 연구 결과가 나왔다. 체질량지수가 낮은 저체중일 경우 정상체중에 비해 사망률이 3배나 높다는 것이다. 이는 과체중은 건강에 나쁜 영향을 끼친다고 알려진 일반적인 상식과 달리 복막 투석 환자의 경우는 체질량지수(BMI)가 낮은 환자가 사망률이 더 높다는 것이어서 주목된다. 가톨릭대 서울성모병원 신장내과 양철우 교수와 부천성모병원 신장내과 김용균 교수팀은 2009년부터 전국 34개 센터가 참여하는 전향적 코호트 연구인 ‘말기신부전 임상연구 센터’의 자료를 이용해 복막 투석을 시행중인 900명의 만성 콩팥병 환자 체질량지수를 파악해 이를 등급에 따라 4개 군으로 나누었다. 1군은 체질량 지수가 21.4 이하, 2군은 21.4~23.5, 3군은 23.5~25.4, 4군은 25.4 이상이었다. 연구 팀은 이를 정상 체질량지수인 2군을 기준으로 각 군의 사망률을 비교했다. 그 결과, 체질량지수가 제일 낮은 저체중군인 1군의 사망률이 정상 체질량지수인 2군보다 3배나 높았다. 반면 체질량지수가 제일 높은 과체중군인 4군은 정상 체질량지수 환자군보다 사망률이 1.64배 높아 큰 차이가 없는 것으로 나타났다. 일반적으로 과체중 환자는 정상 체중 환자에 비해 심혈관계 질환의 합병률이 높아 사망률 또한 높다. 따라서 적절 체중으로 유지하기 위한 많은 치료법들이 제시되고 있다. 하지만 투석 환자의 주요 사망 원인인 심혈관 질환은 일반인들과 달리 영양 부족과 연관되어 나타난다. 양철우 교수는 “투석 환자의 영양이 부족하게 되면 염증반응이 심해지고, 염증은 혈액 내 칼슘을 뼈 대신 혈관으로 밀어 넣어 혈관을 딱딱하게 만들어 동맥경화를 유발하는데, 이 때문에 심혈계 질환 발생률이 증가하는 등 사망률 증가로 이어진다”고 말했다. 양 교수는 “복막 투석을 하는 환자들은 일반 혈액투석 환자들보다 자유롭게 먹는 편이라 체중이 늘어나기가 쉬워 과체중이나 비만 관리에만 집중하기 쉬운데, 사실은 저체중이 더 위험하므로 투석 환자들은 균형잡힌 식습관과 규칙적인 운동 등으로 체질량 지수를 적절하게 유지해야 한다”고 강조했다. 이 연구 결과는 투석 분야의 저명한 국제 학술지 ‘Peritoneal Dialysis International’ 인터넷판에 실렸다. 최근 들어 국내에서는 투석이 필요한 말기콩팥병 환자가 계속 증가하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 만성콩팥병으로 진료를 받은 환자는 2006년 8만 5000명이던 것이 2010년에는 11만 6000명으로 무려 37.1%나 늘었다. 투석은 혈액투석과 복막투석으로 나뉘는데, 국내 혈액 투석 환자는 약 5만명이고 이 중 7000명은 복막투석을 받고 있다. 심재억 의학전문기자 jeshim@seoul.co.kr

‘건강을 위한 완벽한 간식’이라고 부르는 견과류. 견과류가 우리 몸에 매우 유익하다는 것은 익히 알려진 사실이지만 여전히 많은 사람들은 견과류의 ‘세세한 진실’에 대해 알지 못한다. 미국 매체인 허핑턴포스트는 전문가들의 조언을 인용, ‘우리가 모르는 견과류의 진실 7가지’를 소개했다. ▲캐슈너트는 우리 몸에 유익하지만 ‘껍질’은 유해하다 칼로리가 높은 땅콩 대신 많이 섭취하는 캐슈너트는 슈퍼푸드로 꼽힐 만큼 영양소가 높다. 하지만 전문가들은 캐슈너트를 먹을 때 반드시 껍질을 제거해야 한다고 강조한다. 캐슈는 옻나무과 식물로, 가려움을 유발하는 성분 대부분이 껍질에 포함돼 있다. 때문에 캐슈는 대부분 껍질을 벗긴 채 판매된다. 껍질을 제거한 캐슈는 당뇨병을 예방하거나 치료할 수 있고 혈당을 조절하는데도 도움을 준다. ▲피스타치오와 녹황색 채소 케일은 공통점이 있다 견과류와 채소의 공통점을 연상하기란 쉽지 않지만, 피스타치오와 케일은 모두 엽록소를 다량 함유하고 있다는 공통분모가 있다. 또한 피스타치오는 넓은 의미로 ‘과일’에 속한다. 이 역시 캐슈와 마찬가지로 옻나무과의 나무 열매이며, 혈액 내에서 산화(노화)방지제 역할을 한다. ▲수많은 견과류 중 호두만 가진 ‘이것’ 호두는 다른 견과류들과 달리 유일하게 오메가3 지방산을 함유하고 있다. 오메가3 지방산은 전립선암과 유방암 등을 예방하고 운동기능을 높이는데 도움을 주기 때문에 노년층에 특히 좋은 견과류로 분류된다. ▲‘땅콩잼 공포증’(Arachibutyrophobia), 미리 피할 수 있다 땅콩에 민감한 알레르기가 있는 사람들이 있는데, 훗날 태어날 자녀에게 이를 물려주고 싶지 않다면 임신 기간에 반드시 땅콩을 먹을 필요가 있다. 실제로 2013년 소아과 저널(pediatric journal)에 소개된 연구결과에 따르면 임신 기간 중 땅콩을 먹은 임산부의 아이는 견과류 알레르기 반응을 덜 보이는 것으로 나타났다. ▲소화가 가장 잘 되는 견과류는 ‘이것’ 2008년 연구결과에 따르면 아몬드(특히 아몬드에 든 지방성분)가 소화기관에서 건강한 박테리아 수를 증가시키는 역할을 하는 것으로 나타났다. 소화기관이 약하다면 견과류 중에서도 아몬드를 섭취하는 것이 좋다. 또 2013년에 발표된 연구에서는 아몬드가 살 찔 걱정 없이 포만감을 준다는 내용이 포함돼 있다. ▲마카다미아 너츠는 ‘가장 맛있을 때’를 스스로 알려준다 우리에게는 다소 생소하지만 호주 원주민들은 이를 수 천 년 동안 먹어왔을 만큼 효능이 입증된 견과류다. 껍질이 바위처럼 단단하지만 향기가 좋고 아삭함이 있어 서양에서도 큰 인기를 끌고 있다. 특히 대부분의 견과류 수확이 농부의 ‘감’으로 이뤄지는 반면, 마카다미아는 스스로 가장 맛있을 때(잘 익었을 때) 땅에 떨어지는 것으로 유명하다. 마카다미아는 날것으로 소금을 살짝 뿌려 먹는 것이 가장 맛있지만 다른 견과류에 비해 칼로리가 높다는 점을 유의해야 한다. ▲브라질너트는 남자에게 더욱 유익하다 단단한 겉껍질 속에 든 브라질너트는 셀레늄과 미네랄을 다량 함유하고 있어 전립선암을 예방하는데 탁월한 효과가 있다. 더욱 중요한 것은 셀레늄을 음식으로 섭취하지 않으면 효과가 없다는 것. 올해 발표된 한 연구에서는 브라질너트 등 음식이 아닌 보충제로 섭취한 남성은 전립선암 발병률이 높아지는 것으로 조사됐다. 전문가들은 매일 아침 브라질너트 몇 개로 ‘남성’의 건강을 유지할 수 있다고 설명했다. 사진=포토리아 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

역대 발견된 것 중 가장 가까운 곳에 위치한 ‘초고속 별’(hypervelocity stars)이 새로 발견됐다. 최근 미국 유타대학 연구팀은 중국에 위치한 세계 최대 구경 광섬유 스펙트럼 천문망원경(LAMOST)을 이용해 역대 발견된 것 중 가장 가까운 초고속 별을 발견했다고 발표했다. 이른바 중력도 거스른다는 초고속 별은 블랙홀에서 벗어나기 위해 시간당 160만㎞ 이상의 어마어마한 속도로 움직인다. 전문가들은 쌍성을 이루었던 두 별 중 하나가 거대한 블랙홀에 붙잡히면서 빨려들어갈 때 나머지 한 별이 엄청난 속도로 바깥으로 튕겨나가며 이같은 움직임을 보이는 것으로 추측하고 있다. 이번에 유타대학 연구팀이 발견한 초고속 별은 ‘LAMOST-HVS1’로 명명됐으며 지구에서의 거리는 약 4만 2400광년이다. 또한 나이가 3200만년 정도로 추정돼 46억년에 이르는 태양과 비교해보면 매우 어린 별에 속한다. 연구를 이끈 유타대학 젠젠 교수는 “이 초고속 별은 이제까지 발견된 20개의 초고속 별 중 지구와 가장 가까우면서 두번째로 밝다” 면서 “은하계의 중심에서는 약 6만 2000광년 떨어진 곳에 위치해 있다”고 설명했다. 이어 “초고속 별이 연구가치가 높은 것은 은하계 중심 초질량 블랙홀과 암흑물질에 대해 많은 것을 알려주기 때문”이라고 덧붙였다. 한편 이번 연구결과는 우주물리학저널(Astrophysical Journal Letters) 최신호에 게재됐다.　　　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

평소 유산소 운동량이 부족하면 기억력이 떨어질 수 있다는 연구결과가 나왔다. 이는 점차 앉아 있는 시간이 늘어가는 생활방식의 문제점을 보여주는 것이라고 미국 과학전문매체 사이언스데일리가 보도했다. 미 미시간주립대 연구팀이 대학생 75명을 대상으로 이틀간 실험한 결과, 평소 운동을 덜 하고 있는 학생들은 상대적으로 운동을 많이 하는 이들보다 기억을 유지하기 어려운 것으로 나타났다고 ‘인식과 정서, 행동 신경과학지’(journal Cognitive, Affective & Behavioral Neuroscience) 온라인판에 발표했다. 연구에 참여한 킴벌리 펜 심리학과 조교수는 “이번 결과는 운동량이 부족한 사람들이 시간이 지남에 따라 기억을 더 못한다는 것을 보여준다”고 말했다. 그간 이런 운동과 기억에 관한 연구는 아직 두뇌가 발달 중인 아이들이나 기억력이 점차 떨어져 가는 노인들에게 초점을 맞췄기 때문에 이번 연구는 신체 건강한 젊은 성인을 대상으로 한 최초의 연구 중 하나라고 한다. 연구팀은 이번 연구를 위해 참가 학생들에게 ‘캠프’와 ‘트레일’(산길)과 같은 연관된 한 쌍의 단어들을 외우게 한 뒤 다음 날 이를 ‘장기 기억’하고 있는지 평가하는 실험을 했다. 여기서 장기 기억은 일반적으로 30초가 지난 뒤까지 기억하는 것을 말한다. 참가자들의 유산소 운동량은 런닝머신을 뛰는 검사를 통해 나타나는 산소 소비량과 그들의 체중, 체지방, 연령, 성별과 같은 관련 요인의 측정을 통해 이뤄졌다. 펜 교수는 “이번 실험에서는 놀라울 정도로 많은 대학생들이 상당히 운동 부족인 것으로 나타났으며 이들은 운동을 열심히 하는 이들보다 훨씬 기억을 유지하지 못한 것으로 확인됐다”고 말했다. 사진=포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

공룡의 거대하고 날카로운 발톱은 보통 먹잇감을 사냥하기 위한 수단으로 알려져 있지만, 일부 공룡은 이를 사용해 땅을 파거나 무언가를 움켜잡고 혹은 꿰뚫는 데 사용했다고 영국의 학자들이 발표했다. 6일(현지시간) 영국 일간 데일리메일 등에 따르면 브리스톨대학 연구팀이 일부 공룡의 발톱 형태를 조사해 기능의 차이를 밝혀냈다. 연구를 이끈 척추동물 고생물학자 스테판 라우텐슐라거 박사는 약 1억 4500만 년 전부터 6600만 년 전까지 살았던 테리지노사우루스에 주목했다. 수각류에 속하는 테리지노사우루스는 앞발에 낫과 같은 형태의 크고 기다란 3개의 발톱을 갖고 있는 것이 특징. 마치 엑스멘의 울버린처럼 기다란 삼지창을 가진 모습이라고 할 수 있다. 라우텐슐라거 박사는 “테리지노사우루스의 발톱은 50cm가 넘으며 몸의 크기는 7m에 달한다”면서 “긴 목을 갖고 있으며 몸에는 원시 깃털로 덮혀 있었을 것”이라고 설명했다. 하지만 테리지노사우루스의 이빨과 턱 형태를 보면 같은 수각류에 속하는 티라노사우루스 렉스나 벨로키랍토르와 달리 초식동물이라고 한다. 이에 연구팀은 테리지노사우루스의 앞발톱을 완벽하게 이해하기 위해 상세한 컴퓨터 모델링을 통해 이들 발톱의 형태가 종에 따라 다양하게 기능한 것을 분석했고 오늘날 동물들의 발톱과도 비교했다. 그 결과, 테리지노사우루스를 포함한 일부 수각류는 점차 초식으로 변화하는 진화의 과정에서 발톱으로 무언가를 움켜잡거나 꿰뚫고 땅을 파는 것과 같은 특정한 목적으로 사용한 것으로 나타났다. 연구의 주 대상인 테리지노사우루스의 발톱은 무언가를 움켜잡는 데 쓰였고 이와 비슷한 수각류인 노트로니쿠스의 발톱은 땅을 파는 데 적당한 것으로 확인됐다고 한다. 이에 대해 라우텐슐라거 박사는 “수각류의 발톱 변화는 육식에서 초식으로 전이하는 진화의 과정을 보여주는 흥미로운 발견으로 우리는 서로 다른 기능을 목적으로 매우 다양하게 발달한 발톱 형태를 확인했다”면서 “이들이 먹이에 적응하는 과정은 오늘날 조류로 진화하는 과정에 중요한 요인이 될 것”이라고 설명했다. 한편 이번 연구결과는 영국 ‘왕립학회보 B’(journal Proceedings of the Royal Society B) 온라인판 7일 자로 공개됐다. 사진=브리스톨대학 스테판 라우텐슐라거 박사 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

여기 당신의 아이가 TV나 컴퓨터 게임을 멀리 하고 밖에서 뛰어놀아야 하는 완벽한 이유가 있다. 일주일에 밖에서 5~10시간 정도 보낸 아이들이 그렇지 못한 아이들보다 자아실현감과 목적의식이 더 강한 것으로 나타났다고 미국 미시간주립대학 연구진이 밝혔다. 7, 8세 아동을 대상으로 한 이번 연구는 아이가 밖에서 시간을 보내는 것을 통해 아름다움을 공감하는 심미안이 길러지며 창의성이나 상상력도 적극적으로 변한다고 제시한다. 또한 이런 환경에 있는 아이가 행복감이 높고 주변 환경에 대해 더 큰 관심을 보인다고 한다. 이처럼 자연에 대해 친밀감이 높고 정신성이 높은 아이의 부모 역시 그들이 어린 시절에 야외에서 보낸 시간이 많다는 것도 밝혀졌다. 연구를 이끈 그레텔 반-위렌 교수는 “TV나 게임 때문에 집안에서 보내는 아이들이 늘고 있다. 자연과의 거리가 멀어지는 만큼 다양한 폐해가 발생한다”면서 “이대로 아이들이 집안에서만 지내게 되면 어떻게 될지 상상만 해도 무섭다”고 말했다. 한편 이번 연구결과는 ‘종교·자연·문화연구저널’(Journal of the Study of Religion, Nature and Culture) 최근호에 게재됐으며 영국 일간 데일리메일 등 외신이 보도했다. 사진=포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

머리를 어딘가에 세게 부딪치거나 충격을 받아 일시적으로 의식을 잃는 ‘뇌진탕’ 증세를 겪었을 때 남성이 여성보다 회복속도가 늦고 후에 ‘뇌손상’으로 이어질 가능성이 더 높다는 주장이 제기돼 관심이 집중되고 있다. 미국 과학전문매체 라이브 사이언스닷컴은 피츠버그 의과대학 신경 방사선학 연구진이 “남성이 여성보다 뇌진탕 후 회복 속도가 느려 후에 부작용을 겪을 위험이 더 크다”는 내용의 연구결과를 발표했다고 6일(현지시간) 보도했다. 연구진은 뇌진탕 증세를 겪은 남성 환자 47명, 여성 환자 22명의 의료기록과 어떤 증세도 겪지 않은 일반인 남녀 21명의 데이터를 비교 분석한 결과 주목할 만한 수치를 발견했다. 여성은 뇌진탕 증세를 겪은 후 정상상태로 회복되기까지 평균 26일이 소요됐지만 남성은 2배가 훌쩍 넘는 평균 67일이 소요된 것. 연구진은 남성과 여성 뇌진탕 환자의 뇌를 신경학적 영상기법(DTI)으로 촬영해 비교분석했고 뇌 조직의 정보전달 통로이자 섬유물질인 ‘백질’의 손상정도가 여성이 남성보다 적은 것으로 파악됐다. 하지만 이는 아직 연구가 진행 중이며 백질 손상정도가 뇌진탕 회복속도와 어떠한 역학관계를 맺는지는 확실히 증명되지 않았다. 다만 상당한 상관관계가 있음을 추론하게 해준다. 피츠버그 의대 신경방사선학과 사이트 파크란 교수는 “여성이 남성보다 뇌 백질 구조손상이 적다는 것이 나타났지만 이것을 뇌진탕 회복속도와 연관 짓기 위해서는 충분한 임상실험이 더 필요하다”고 전했다. 일반적으로 뇌진탕은 머리 부분 외상에 의해 발생되며 신경계의 일시적인 기능마비로 후유증을 남기지 않는 의식소실이 나타난다. 그러나 종종 두통, 집중력 저하, 기억력 약화, 균형감각 상실부터 작은 뇌출혈 등의 뇌손상 증상이 동반되는 경우도 있다. 한편 이 연구결과는 국제학술지인 ‘방사선학 연구(Journal Radiology)’에 지난 6일(현지시간)발표됐다. 자료사진=포토리아 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

아마추어 천문학자가 직접 만든 ‘셀프 메이드 망원경’으로 초신성을 발견해 학계의 관심이 쏠리고 있다. 아일랜드 더블린에 사는 데이브 그레넌(42)은 최근 자신이 직접 만든 망원경을 뒷마당에 설치하고 하늘을 관찰하던 중 지금까지 알려지지 않은 새로운 초신성을 발견했다. 그가 발견한 것은 무려 1억 7000년 동안 ‘생존’해 있는 초신성으로, 규모가 지구보다 100배 더 큰 것으로 알려졌다. 그레넌은 “밤 11시 정도 됐을 무렵, 별 하나가 관찰됐다. 새벽 1시가 됐을 때 새로운 것이라는 확신이 들었다”면서 “내가 직접 만든 망원경으로 초신성을 찾아낸 것에 매우 흥분됐다”고 전했다. 소프트웨어 개발자인 그레넌은 이날 총 3개의 초신성을 발견하는데 성공했으며, 이는 그가 ‘셀프 메이드 망원경’을 이용해 4년간 꾸준히 우주를 관찰한 결과였다. 그는 “더블린은 한 달에 맑은 밤하늘을 볼 수 있는 날이 6~12일 밖에 되지 않는다. 하지만 5~8월 사이는 대부분 날이 매우 좋아서 천체의 현상을 관찰하기에 적합하다”고 설명했다. 그레넌이 이번에 새로 발견한 초신성은 지난 주말 국제천문연맹(International Astronomical Union)의 확인절차를 걸쳐 공식 인정받았다. 고유 이름은 슈퍼노바 2014as(Supernova 2014as)로 정해졌다. 한편 그레넌은 지난 2012년에도 초신성을 발견해 학계의 관심을 받은 바 있다. 아일랜드 천문학회 회장인 데이비드 무어는 “그레넌은 아일랜드에서 가장 많은 ‘초신성 사냥’에 성공한 사람”이라며 그의 노력과 열정에 칭찬을 아끼지 않았다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

임신한 뒤 마음 놓고 과식하는 임신부 뿐 아니라 지나치게 적게 먹는 임신부 역시 태어난 아기가 비만이 될 확률이 높은 것으로 밝혀졌다. 미국 연구팀은 4000명의 임산부와 그들이 낳은 아이를 추적 관찰한 결과, 임신 중 권장 몸무게를 넘어선 산모에게서 태어난 아기의 20.4%가 2~5세 사이에 과체중 또는 비만이 되는 것으로 나타났다. 동시에 권장 증가 체중에 미치지 않았던 산모에게서 태어난 아기 중 19.5% 역시 같은 시기에 과체중 또는 비만이 된 것으로 나타났다. 임신 중 표준 이상으로 몸무게가 증가하거나 또는 지나치게 적게 먹어 표준 증가 몸무게에 미달이 되어도 비만 아기가 태어날 확률은 큰 차이를 보이지 않은 것. 또 임신 전 날씬했다가 임신 후 몸무게가 표준 이상으로 증가한 여성에게서 태어난 아기는 임신중 몸무게가 표준치만큼만 증가한 여성에게서 태어난 아기보다 비만이 될 확률이 80% 더 높았다. 임신 중 적게 먹은 여성에게서 태어난 아기 역시 적절하게 먹은 여성에게서 태어난 아기보다 비만이나 과체중이 될 확률이 63% 높은 것으로 나타났다. 이번 연구 결과는 태아가 임신부의 뱃속에 있을 때 형성된 신진대사가 수 년 후 발현될 수 있으며, 임신 중 식습관이 태어나지 않은 아기의 지나친 식욕과 지방 축적 등의 원인이 될 수 있다는 사실을 알려준다. 연구를 이끈 미국 캘리포니아에 있는 의료기관인 카이저 퍼머난테(Kaiser Permanente)의 모니크 헤더슨 박사는 “임신 중 지나치게 많이 살이 찌거나 적게 찌는 것은 태아의 신진대사에 영구적으로 영향을 미칠 수 있으며, 이는 태어날 아기의 식욕 조절 및 에너지 소비 등과 연결된다”고 설명했다. 임신부의 적정한 몸무게 증가량은 국가마다 약간의 차이를 보인다. 영국에서는 10~11.7㎏을 권장하는 한편 미국에서는 개인차를 고려해 임신 당시 표준몸무게의 여성이라면 5~9㎏이 적정하다고 권한다. 국내 전문가들은 12~15㎏ 정도를 적정 증가량으로 분류한다. 한편 이번 연구결과는 미국 산부인과 저널(American Journal of obstetrics and gynecology) 최신호에 실렸다. 사진=포토리아 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

남녀 이상형기준은 오랜 세월 지속되어온 인간심리연구과제다. ‘화성에서 온 남자, 금성에서 온 여자’라는 책 제목처럼 판이하게 다른 사고방식 때문에 진통을 겪는 남녀관계를 주위에서 많이 볼 수 있듯이 다른 성별이 서로에게 요구하는 조건을 알고 싶어 하는 경우가 많다. 여러 매체에서 불특정 다수에게 행해진 설문조사를 보면 각자 이상형조건으로 남자는 여자의 따뜻한 마음씨, 현명한 판단력, 그리고 여자는 남자의 유머감각, 배려심을 꼽는 경우가 많았다. 하지만 이게 정말 솔직한 답변이었을까? 최근 연구에 따르면 남녀가 서로를 바라보는 기준은 생각보다 ‘외형적’이며 ‘실속 위주’라는 것이 밝혀졌다. 캐나다 몬트리올 콩코디아 대학교 연구진이 불특정 다수 젊은 남녀 수백 명을 대상으로 수집한 인간심리연구 데이터 분석 결과에 따르면, 남자와 여자가 서로에게 호감을 느끼는 주요 기준은 ‘재산’, ‘야망’, ‘친절’, ‘지능’ 그리고 ‘예쁜 얼굴’과 ‘몸매’였다. 특히 여성은 남성의 ‘재력’과 ‘야망’을, 남성은 여성의 ‘아름다운 얼굴’과 ‘몸매’를 가장 중요한 이상형 조건으로 생각하는 것으로 나타났다. 여성은 남성의 표면적인 재력과 잠재적인 야망으로 본인의 사회적 위치에서 안정성을 취할 수 있는지 여부를 판단해 이상형을 고르고 반면 남성은 여성의 얼굴과 몸매 등의 매력적인 신체를 주요 기준으로 삼는다는 것을 뜻한다. 연구를 주도한 콩고디아 대학 게드 사드 교수는 “현대 남녀의 이상형 판단 기준이 생각보다 ‘비이성적인 의사 결정’에 의존한다는 것으로 알려주고 있다”고 설명했다. 한편 해당 연구결과는 국제학술지인 ‘진화와 인간행동 저널(Journal Evolution and Human Behaviour)’에 최근 발표됐다. 자료사진=포토리아 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

세계에서 가장 오래되고 높은 에너지가 방출됐던 현장에서 초기 지구 형성 모습을 추정할 수 있는 20억년 된 암석이 발견돼 학계의 이목이 집중되고 있다. 미국 과학전문매체 라이브 사이언스닷컴은 캐나다 웨스턴온타리오 대학 지질학 연구진이 남아프리카 공화국 운석 분화구 지대에서 약 20억년 된 암석과 금속 결정을 발견했다고 28일(현지시간) 보도했다. 연구진이 조사를 수행한 장소는 남아프리카 공화국 요하네스버그(Johannesburg)에서 남서쪽으로 약 120㎞ 지점에 위치한 브레드포트 돔(Vredefort Dome) 지역이다. 이곳은 약 20억년 전 운석충돌로 형성된 분화구로 반지름만 190㎞에 달하는 가장 크고 깊은 운석공이다. 지구 표면에서 발생한 여러 지질 활동흔적이 대부분 사라진 현실에서 브레드포트 돔이 보존하고 있는 각종 흔적들은 보존상태가 유독 훌륭해 지질학적으로 높은 가치를 가지고 있다. 브레드포트 돔은 지난 1990년대부터 학자들에 의해 각종 연구가 진행되어 왔는데 최근 웨스턴온타리오 대학 연구진이 발견한 것은 ‘지르콘’과 ‘하프늄’ 결정이다. 황동석과 같은 결정구조를 가지는 정방정계(正方晶系) 지르코늄규산염 광물인 지르콘과 이와 비슷한 성질의 하프늄은 초기에 형성된 지구 지각 흔적을 담고 있을 확률이 매우 높아 지질학계는 상당한 기대를 품고 있다. 연구를 주도중인 웨스턴온타리오 대학 데스몬드 모저 교수는 “브레드포트 돔의 암석들은 우리가 지금껏 알지 못했던 지구 초기의 흔적들을 담고 있다. 이를 밝혀내는 것이 숙제”라고 전했다. 한편 해당 연구결과는 국제학술지인 ‘지질학 저널(Journal Geology)’에 최근 게재됐다. 사진=라이브 사이언스닷컴　 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

악어의 눈물은 일반적으로 ‘거짓 눈물’ 혹은 ‘위선적인 행위’를 일컫는 용어지만 실제로는 나비와 꿀벌들의 ‘음료수’라는 주장이 제기돼 관심이 집중되고 있다. 미국 과학전문매체 라이브 사이언스닷컴은 열대지역 환경연구를 위해 조직된 코스타리카 라 셀바 생물센터(La Selva Biological Station) 연구진이 이와 같은 연구결과를 발표했다고 1일(현지시간) 보도했다. 해당 조사는 연구진이 지난해 12월, 학생, 관광객들로 구성된 관광단과 함께 코스타리카 북동부 푸에르토 베이주 강 유역을 방문하면서 처음 진행됐다. 당시 강 유역에 몸을 담그고 있던 2.5m 크기의 카이만 악어를 관찰하던 연구진은 한 가지 흥미로운 현상을 목격했다. 해당 악어가 눈물을 흘릴 때 인근에서 나비와 꿀벌이 날아와 받아 마시는 것. 연구진은 이 기묘한 현상의 원인을 ‘소금’때문으로 추정했다. 소금 속 나트륨은 곤충들의 신진대사 촉진을 위한 필수요소지만 바다가 아닌 강 유역에서 이를 얻기가 쉽지 않다. 따라서 악어의 눈물 속 염분을 섭취하기 위해 나비와 꿀벌이 찾아온다는 것이다. 악어의 눈물 속에는 염분 외에 단백질 등 미량 영양소들이 추가로 있을 것으로 연구진은 추정했다. 재미있는 것은 이렇게 곤충들이 거슬리게 하는데도 악어는 크게 신경 쓰지 않는다는 점이다. 이에 대해 연구진은 악어의 몸집이 곤충에 비해 워낙 거대해 별다른 반응을 느끼지 않는 것 같다고 추측했다. 사실 곤충이 파충류의 눈물을 받아먹었던 사례는 과거에도 있었다. 지난 2012년 연구결과 중에는 에콰도르 야수니 국립공원에 사는 거북의 눈물을 꿀벌이 받아먹었다는 기록이 있다. 이 현상에 대한 조사를 지속 중인 카를로스 데 라 로사 연구원은 “생존을 위해 공생하는 자연 생태계의 단면을 보여주는 형상”이라며 “만일 하나의 종이 사라질 경우 이 파장이 생태계에 미칠 영향을 상당할 것이다. 우리 생태계의 안정과 지속 가능성은 이러한 상호작용에 기반 한다는 점을 알려주고 있다”고 설명했다. 한편 해당 연구결과는 국제학술지 ‘Journal Frontiers in Ecology and the Environment’의 5월 중요 이슈에 자세히 소개됐다. 사진=라이브 사이언스닷컴 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

물건은 물론 경험을 사도 행복하지 않을 때가 있다는 연구결과가 나왔다. 1일(현지시간) 미국 과학전문 사이언스데일리 등 외신에 따르면 미국 샌프란시스코주립대 연구팀이 물건이나 경험을 사도 이전보다 행복하지 않을 수 있다고 국제학술지 ‘성격연구저널’(Journal of Research in Personality) 최신호에 발표했다. 기존 연구에서는 물건보다 경험을 사는 것이 더 큰 행복을 느낄 수 있다고 하지만, 이번 연구는 그렇지 않은 경우를 확인해 주목받고 있는 것. 이번 연구에 참여한 라이언 하우웰 심리학과 부교수는 “누구나 ‘당신에게 돈으로 경험을 사면 더 행복하다’고 말한다”면서 “하지만 항상 그렇지 않음을 확인했다”고 말했다. 연구팀은 사람들이 경험을 살 때 자신의 특성은 물론 그 경험을 대하는 가치가 다르므로 행복감을 느끼지 못하는 것을 확인했다. 또 그들은 물건을 살 때 다른 사람들이 그들의 선택을 비평하거나 우습게 보는 경우가 있어 행복해하지 않았다고 한다. 자신이 “야구 팬”이라는 하우웰 교수는 “만일 당신이 내게 ‘경험을 사러 가자’고 말하면 난 진심으로 야구장 입장권을 구매하고 아마 난 행복감을 느낄 것”이라고 말했다. 이어 그는 “반면 난 미술관을 좋아하지 않는다”면서 “내가 미술관 입장권을 사게 된다면 결과적으로 행복하지 않을 것”이라고 덧붙였다. 경험을 사는 것으로 행복을 느끼는 것에 대한 연관성은 많은 연구로 확인되고 있다. 이에 대해 하우웰 교수는 “경험으로도 자신이 혜택을 얻는다고 느끼지 못하는 사람들도 있다”고 말했다. 따라서 연구팀은 물건을 사길 좋아하는 사람들이 경험을 살 때 행복을 크게 느낄 수 있는 어떤 요인이 있는지 확인하기 위해 조사했다. 연구팀은 물건을 사길 좋아하는 사람들은 자신의 특성을 반영하는 소비를 뜻하는 ‘정체성 표현’을 크게 느끼지 못해 행복을 느끼지 못한 것을 발견했다. 이에 대해 연구를 이끈 장지아웨이 연구원(현 UC버클리 대학원생)은 “‘당신이 경험을 사면 더 행복해질 것’이라는 일반적인 발언은 당신이 돈을 쓸 때 느끼는 가치를 고려하지 않았기 때문에 맞지 않는 것을 보여준다”고 설명했다. 이 연구원에 따르면 누군가 자신의 특성을 반영하지 않은 채 경험을 사려는 이유는 타인과 시간을 내 만나길 바라는 것도 포함된다. 연구팀은 물건을 사길 좋아하는 사람 중 친구나 가족에게 친근감을 더 느끼는 이들이 재화소비로 이어지는 것을 발견했다. 하지만 그런 친근감은 부족한 ‘정체성 표현’을 계산하지 않으므로 행복을 느끼게 해준다. 하우웰 교수는 “누군가가 무언가 사려는 데는 많은 이유가 있지만, 자신의 특성에 맞는 경험을 사는 것이 행복을 극대화하는 가장 좋은 방법”이라고 말했다. 사진=포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

자녀에게 주는 일명 ‘사랑의 매’가 자녀의 행동을 변하게 하거나 올바른 방향으로 이끄는데 도움이 되지 않는다는 연구결과가 나왔다고 워싱턴포스트 등 현지 언론이 보도했다. 미국 텍사스주에 있는 서던메소디스트대학교의 연구팀에 따르면 현재 많은 부모들은 자신들이 인정하는 것 이상으로 자녀를 체벌하고 있으며, 이렇게 아이를 체벌하는 것은 어떤 해결책도 될 수 없다고 밝혔다. 연구팀은 어린 자녀를 둔 가정 33곳에 녹음기를 설치하고 6일 동안 부모-아이의 체벌 여부와 횟수 등을 지켜봤다. 그 결과 실험에 참가한 가정의 45%가 자녀에게 체벌을 가했고, 이들 중 일부는 실험이 시작된 첫째 날에도 체벌이 있었던 것으로 조사됐다. 물론 이들 가정에서 아동학대 또는 폭력이라고 의심할 만한 상황이 발생된 곳은 없었다. 체벌을 가한다 해도 ‘사랑의 매’ 수준이라는 것. 체벌 사유로는 아이가 손가락을 빨거나 앉아있어야 하는 상황에 의자에서 일어나는 등 사회적으로 문제가 있는 것처럼 보이는 행동이 대부분이었다. 반면 난로 가까이서 놀거나 허락없이 집 밖에 나서는 등의 위험한 상황과 관련한 체벌은 많지 않았다. 가장 중요한 것은 부모로부터 체벌을 받은 아이 중 73%는 10분 안에 또 ‘하지 말라는 행동’을 하는 것으로 나타났다. 연구를 이끈 조지 홀든 박사는 “체벌을 하는 부모는 자신이 무엇을 하고 있는지 모르는 경우가 많다. 스스로 ‘체벌’이라고 생각하고 기억하는 것보다 훨씬 횟수가 많다는 사실에 놀란다”면서 “이번 연구는 부모들이 스스로 체벌에 대해 무감각하다는 걸 증명한다”고 설명했다. 실제로 미국 미시간대학교의 연구결과에 따르면 체벌을 받은 아이들은 시간이 지날수록 행동이 더욱 공격적으로 변하고 나쁜 습관을 보이는 것으로 나타난 바 있다. 이번 연구는 단순히 ‘사후’ 부모들이 기억에 의존해 자신의 체벌을 기록한 것이 아니라, 자신도 인지하지 못하는 사이 가하는 체벌까지 정확한 횟수와 강도 등을 조사했다는 점에서 더욱 관심을 받았다. 자세한 내용은 ‘가족 심리학 저널’(Journal of Family Psychology) 최신호에 실렸다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr