해병대가 제임스 매티스 미국 국방장관이 만나고 싶어하는 ‘정 하사’를 수소문하고 있다. 해병대 관계자는 “1972년에 해병대에서 근무한 하사의 군번대와 기수 등을 담은 고지문을 제작해 전우회와 페이스북 등 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 통해 전파하고 있다”고 5일 전했다. SNS를 통해 게시된 해병대 전우회 고지문에는 “미(美) 국방장관(제임스 매티스)이 사람을 찾고 있습니다”라는 제목과 함께 “1973년 3월 31일~4월 8일까지 한미 연합훈련(팀스피리트 추정, 금룡 73작전, 피블렉스-73)간 매티스 미 국방장관(당시 해병소위)과 훈련을 같이하며 많은 도움을 줬던 정 하사를 찾고 있습니다”라고 적혀있다. 고지문은 또 당시 “훈련부대는 한(韓) 3연대 2대대, 미(美) 4연대 2대대로, (장소는) 하서리 해안일대(추정)”라고 적혀 있다. 하서리는 경주 양남면 하서리 백사장이다. 해병대는 1972년 당시 근무한 하사 군번대는 7218773~7223074로 추정하고 있다. 하사관학교 기수로는 46~93기 사이로 당시 하사로 근무한 군인이었다면 지금은 65세~75세로 추정된다고 해병대의 관계자는 설명했다. 앞서 매티스 장관은 2일 서울의 한 호텔에서 열린 한민구 국방장관 주최 만찬 행사에서 “과거 한미 연합훈련 때 한국을 방문했는데 당시 한국 해병대의 정 하사에게 도움을 받았다”면서 “당시 추운 날씨에도 불구하고 정 하사는 김치 등을 나에게 갖다줬다. 꼭 만나고 싶다”고 말한 바 있다. 매티스 장관은 1969년 해병대에 사병으로 자원입대해 제대한 뒤 다시 대학 학군단(ROTC)을 거쳐 장교로 임관해 4성 장군까지 오른 군인이다. 아프간 전쟁과 이라크 전쟁을 지휘했고, 중부사령관을 끝으로 2013년 전역했다가 이번에 국방부 장관에 임명됐다. 한편 매티스 장관은 지난 3일 한민구 국방장관에게 양국 장관끼리 24시간, 365일 소통하자고 제안한 것으로 알려졌다. 군의 한 관계자는 5일 “매티스 장관이 3일 열린 국방장관회담에서 한민구 장관에게 ‘24시간, 365일 긴밀하게 소통하자’고 제의했다”면서 “한 장관도 이에 적극적으로 공감한다고 응답했다”고 밝혔다. 김유민 기자 planet@seoul.co.kr

박영수 특별검사팀은 이번 주 헌정 사상 처음으로 현직 대통령에 대한 대면조사를 추진한다. 이에 대해 박 대통령 측 관계자는 “대면조사에서 잘못된 것을 바로잡고 법리적으로 소상히 밝힐 것은 밝힐 것이다. 당당하고 정확하게 이야기하겠다”라고 5일 연합뉴스를 통해 입장을 밝혔다. 특검 수사가 헌법재판소의 탄핵심판 결과에도 큰 영향을 줄 수 있다는 점에서 대면조사에서 치열하게 사실관계 및 법리 다툼을 벌이겠다는 취지의 발언으로 보인다. 특검은 청와대에 대한 압수수색 영장에 박 대통령을 뇌물수수 및 직권남용 혐의의 피의자로 적시했다. 미르·K스포츠재단에 대한 대기업의 출연금과 삼성의 최순실 지원 의혹 등을 놓고 대면조사에서도 박 대통령의 뇌물수수 혐의 입증을 위해 고강도로 압박할 것으로 전망된다. 박 대통령은 그동안 자신을 향한 모든 의혹에 대해 적극적으로 부인해왔다. 지난달 25일 보수성향 인터넷TV에서 출연해 “최순실과 경제공동체라는 것은 말도 안 되는 거짓말” 반박했다. 이보다 앞선 지난해 11월 29일 대국민담화에서는 “지금 벌어진 여러 문제 역시 저로서는 국가를 위한 공적인 사업이라고 믿고 추진했던 일들이었고 그 과정에서 어떠한 개인적 이익도 취하지 않았다”고 말했다. 박 대통령은 문화예술계 블랙리스트 의혹에 대해서도 “모르는 일”이라는 입장을 반복했다. 김유민 기자 planet@seoul.co.kr

아이오아이 멤버 전소미 중학교 졸업식 현장에 같은 그룹 멤버 최유정이 방문해 눈길을 끌었다. 3일 한 온라인 커뮤니티에는 이날 오전 있었던 전소미의 졸업식에 참석한 최유정의 모습이 담긴 사진이 올라왔다. 최유정은 전소미의 아버지 매튜 도우마와 함께 서울 청담중학교를 방문했다. 이날 최유정은 짙은 색의 외투로 스타일링한 모습이었다. 지난해 Mnet ‘프로듀스 101’ 프로그램을 통해 인연을 맺은 최유정과 전소미는 끈끈한 우정을 과시했다. 한편, 두 사람이 속한 그룹 아이오아이는 지난달 20일부터 22일까지 서울 장충체육관에서 진행된 ‘타임슬립-아이오아이’ 콘서트를 마지막으로 해체했다. 사진=온라인 커뮤니티 임효진 기자 3a5a7a6a@seoul.co.kr

동전을 이용한 기발한 아이디어로 동전의 가치를 빛나게 한 이들이 있다. 지난 2일(현지시간) 영국 일간지 더선은 1페니짜리 수천 개를 이용해 부엌을 개조한 한 남자의 사연을 소개했다. 영국 슈롭셔주 텔퍼드 출신의 맷자일스(43)는 꿈꾸던 부엌 바닥을 얻기 위해 개인적으로 2만 7000개 이상의 동전들을 모았다. 그리고 그가 원하던 걸작을 완성하는데 6주라는 시간이 걸렸고, 40만원 정도의 비용이 소요됐다. 맷은 룸메이트인 에이미와 함께 겨우 며칠 전에 바꾼 리놀륨(시트 모양으로 된 실내 바닥에 까는 재료)을 걷어냈다. 그는 "우리는 총 200시간을 들여 작업했다. 새 마루를 겨우 며칠 전에 깔았는데, 쉽게 자국이 남아서 그 점이 맘에 들지 않았다"고 전했다. 그들은 타일이나 카펫 또는 라미네이트를 원하지 않아 대안을 모색했고, 에이미가 미국에서 인기있는 바닥재라며 아이디어를 낸 것이었다. 맷과 에이미는 전국 각지의 은행과 우체국을 다니며 지폐를 교환해서 가방 가득 동전을 담아와 곧장 작업에 착수했다. 바닥에 압착 시멘트 풀을 붓고 평탄하게 발랐다. 친구들을 초대해서 도움을 요청했고, 가로 세로 10m의 부엌 바닥을 동전으로 채웠다. 동전이 햇빛으로 변색되는 것을 막기 위해 에폭시 레진으로 마무리했다. 원하던 주방을 갖게 된 맷은 "우리가 기대했던 바는 아니지만 동전으로 채운 바닥이 세라믹 타일보다 훨씬 더 따뜻한 느낌이 드는 것 같다"고 덧붙였다. 사진=더썬　 안정은 기자 netineri@seoul.co.kr

제임스 매티스 미국 국방부 장관은 취임 13일 만에 첫 방문지로 한국을 선택한 것과 관련해 “도널드 트럼프 대통령의 뜻에 따른 것”이라고 밝혔다.　김영우 국회 국방위원장은 3일 “매티스 장관이 첫 방문지로 한국을 택한 것은 트럼프 대통령과 직접 토의한 뒤에 결정한 것”이라면서 “트럼프 정부의 우선순위를 반영한 결정이라고 하더라”라고 말했다.　미국 국방장관이 취임 후 첫 순방지에 한국을 포함한 것은 1997년 윌리엄 코언 전 장관 이후 20년 만으로, 당시엔 일본을 거쳐 한국을 방문했지만 이번에는 우리나라를 먼저 방문했다.　매티스 장관은 전날 ‘심판의 날(Doomsday Plane)’ 항공기로 불리는 핵전쟁 지휘기 ‘E-4B 나이트워치’를 타고 입국해 한미 국방 장관 회담에 이어 동작동 국립현충원을 참배한 후 일본으로 출국했다.　김 위원장은 또 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)의 한반도 배치 문제와 관련해 “사드 배치는 자위적 차원에서 한미 동맹이 결정한 사안으로 다른 나라를 고려할 사안이 아니라는데 양국 국방 장관이 의견을 같이했다”고 말했다.　그는 “매티스 국방 장관은 우리나라에 굉장히 좋은 인상을 받은 것 같다. 26년 만에 한국에 왔다고 하는데 한국의 발전상을 보고 깜짝 놀랐다고 한다”고 전했다.　사병에서 4성장군을 거쳐 국방장관이 된 그는 한국 근무 경력은 없다. 하지만 해병대 소대장 시절인 1972~1974년 해마다 한국에 와 강릉 지역에서 3주씩 머무르며 훈련을 했다. 1980년 대에는 해병대 중대장으로 한미 연합훈련인 ‘팀스피릿’에 참가한바 있으며 1990년대 대대장 시절에도 한국을 방문한 적이 있다.　앞서 매티스 장관은 전날 저녁 서울의 한 호텔에서 한민구 국방장관 주최 만찬 행사에서 “과거 한미 연합훈련 때 한국을 방문했는데 당시 한국 해병대의 정 하사에게 도움을 받았다”며 그를 만나고 싶다고 말했다.　매티스 장관은 “당시 추운 날씨에도 불구하고 정 하사는 김치 등을 나에게 갖다줬다”면서 “현재의 자신이 있게하는 데 도움을 줬었다. 꼭 만나고 싶다”고 했다. 국방부 관계자는 “매티스 장관은 생일이 1950년 9월 8일인 데 인천 상륙작전 계획을 맥아더가 미국 합참에 보고한 날이 1950년 9월 8일이었다”면서 “장진호 전투에 참가했던 해병 1사단의 사단장도 나중에 지냈다는 말을 했다”고 덧붙였다.　김유민 기자 planet@seoul.co.kr

‘선화예고 학생을 납치해 성폭행하겠다’는 글을 쓴 일간베스트 회원이 경찰에 붙잡혔다. 선화예고 측은 3일 서울신문과의 통화에서 “우리 학교 학생을 납치하겠다는 신고가 경찰에 접수됐고, 광진경찰서로부터 범인을 잡았다는 연락을 받았다”고 밝혔다. 앞서 자신을 39세 일용직 노동자라고 밝힌 한 네티즌은 일간베스트 “신용불량자에 빚만 1억원이 넘어 고시원에서 일용직 노동으로 하루하루 먹고 사느라 인생이 재미없다”며 “선화예고 정문에서 기다리다가 마음에 드는 학생을 납치해 경기도 구리시의 창고로 끌고 가 교복을 입힌 채 성폭행하겠다”는 글을 적었다. 선화예고 측은 이날 오후 학생들에게 ‘5일까지 학교 시설을 폐쇄한다’고 공지문자메시지를 보내고 경찰에 수사를 요청했다. 경찰은 글 게시 하루 만인 이날 오후 1시쯤 협박 혐의로 홍모(33)씨를 강서구의 주거지에서 검거했다. 홍씨는 일정한 직업이 없는 일용직 노동자였고, 범행 당일 주거지 안에서 술을 마시고 취한 상태에서 글을 올린 것으로 조사됐다. 김유민 기자 planet@seoul.co.kr

사람의 몸에서 아기가 아닌 다른 생물이 태어나는 일이 가능할까? 영국의 데일리메일은 2일(현지시간) 짐바브웨의 한 여성이 개구리처럼 생긴 생물을 낳았다고 보도했다. 짐바브웨의 곡웨지방에 사는 프리시우스 니야티(36)가 아이를 낳을 당시 아직 임신 8개월차였다. 그러나 갓태어난 아기는 남편 노모어(39)를 당혹시켰다. 아기가 양서류를 닮은 이상한 생물체였기 때문이다. 남편은 "집에 서둘러 도착해서 아내가 개구리 같이 생긴 아이를 낳은 것을 보고 충격을 받았다. 병원 사람들도 똑같이 충격에 빠졌다"고 말했다. 니야티는 "나는 아이를 기대하고 있었는데, 하늘이 우리에게 준 것은 좀 달랐다. 그것은 평생 나를 괴롭게 따라다닐 지옥 같은 경험이었다"고 당시 상황을 설명했다. 심란한 부부는 마을의 어른들과 지역장에게 의견을 구하기 위해 아이를 집으로 데려왔다. 마을 원로들은 부부에게 주민들 앞에서 개구리를 닮은 생명체를 화형시키라고 주문했다고 한다. 그러나 아기는 의학적 치료를 받았음에도 결국 병원에서 숨을 거뒀다. 병원 측은 "그녀는 우리 환자였고, 다른 산모들과 같은 목적으로 병원에 찾아왔다"며 "그러나 그녀가 개구리를 낳았다고 말하면서 남편과 몇몇 이웃들과 함께 병원을 방문했을때 우리도 놀랐다"고 전했다. 지금까지 비정상적인 출산과 관련해 의학적 설명이 없었다. 마을 대표는 병원 당국 역시 무슨 일이 일어난 것인지 설명할 수 없었다고 말했다. 안정은 기자 netineri@seoul.co.kr

연휴를 앞두고 호되게 아팠다. 지독한 급체엔 뾰족한 수가 없어서 5일 내내 누워지냈다. 몸은 괴로웠지만 하루종일 복실이 옆에 있을 수 있다는 것만큼은 다행스러웠다. 늙은 개와의 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 느꼈을 때 가장 먼저 떠올린 일은 가능한, 최대한 집에 혼자 두지 않는 것이었다. 복실이는 이상하리만치 움직임이 없었다. 나이가 들어 느릿해지고 잠이 늘은 것은 진즉 알았지만 48시간 내내 몸을 축 늘어뜨리고 실눈으로 잠을 잤다. 그러면서도 얼굴은 햇빛이 들어오는 베란다 쪽을 향했다. 지나치게 평온해보이는 그 모습이 불안해져서 괜히 흔들어도 봤다. 눈꺼풀이 살짝 올라갔다 다시 내려왔다. 가만히 늙은 내 개의 얼굴을 바라보았다. 정말이지 오랜만에 네 곁에 하루종일 있는데 우리는 그 흔한 산책 한번을 못한다. 품에 안고라도 바깥 공기를 쐬어주고 싶은데 눈꺼풀이 너무 무거워보인다. 그저 쉬게 해줘야 할 것 같다. 늘 복실이의 마지막에 내가 있었으면, 부디 아프거나 괴로워하지 않고 평온했으면 하고 바래왔는데, 눈물이 멈추지 않는다. 아무래도 나는 너를 보낼 수 없는 것 같다. 이틀을 꼬박 누워만있던 복실이가 몸을 일으켰다. 마음 속 간절함이 통한 것일까. 평소처럼 다시 물을 마시고, 볼일을 보고, 음식을 먹는데 그 별거아닌 움직임 하나가 사무치게 고맙다. 왠일인지 외출에서 돌아온 엄마를 온몸으로 반기는 녀석을 보고 있자니 내 하루의 색과 온도가 어제의 것이 아닌 것 같다. 급기야 발을 총총거린다. 연휴 내내 옆에 있어줬다고 선물을 주고 싶은건지 내 뒤를 폴짝거리며 따라다닌다. 새끼일때만 하던 숨바꼭질까지 해준다. 집안 구석에 숨어 ‘복실아~’ 하면 귀신같이 날 찾고 신나하는데 그걸 보고 있자니 이전 집, 그 이전 집에서의 나와 복실이의 모습이 떠오른다. 늙은 개를 집에 혼자 두어야 할때 느끼는 불안감이 커져 간다. 아무도 없을 때 갑자기 아플까봐 그래서 잘못될까봐 겁이 난다. 부모님과 일하는 시간이 반대라서 오후까진 부모님이, 퇴근하고는 내가 집에 있기로 했다. 평일 저녁 약속도, 긴 여행도 올해는 생략하기로 했다. 반려동물과 함께할 때 가장 신경써야할 것은 좋은 집도, 사료도 아닌 함께하는 시간이라는 걸 잘 알기 때문이다. 최선을 다해 옆에 있어주자고 다짐한다. 열 여섯해를 가족이 오기만을 기다린 개가 바라는 유일한 것은 가족과 함께 하는 것이다. 그래서 힘없고 늙은 개는 오늘도 밖에 나간 가족을 기다린다. 출근길에 누워있는 개에게 ‘너는 좋겠다’ 그랬는데 막상 누워만 있으니 좋은게 없다. 좋아하는 하얀 눈이 내리면 밖에 나가고 싶을 텐데 기운이 따라주지 않아서, 그저 누워있을 수 밖에 없어서 참 답답하고 외로웠겠구나. 창밖을 바라보다 심심하고 그러다 서글펐겠구나. 뒤늦게 헤아려보는 개의 하루. 부디 추운 겨울이 지나고 따뜻한 봄을 함께 볼 수 있길, 그리고 우리가 함께하는 봄이 몇번 더 남아있길. 김유민 기자 planet@seoul.co.kr

한창 뛰어놀고 싶은 나이에 집 안에서 평생을 지내야 하는 소년이 있다. 희귀한 몸 상태 때문에 겪어야하는 신체적, 정신적 고통은 8살 아이가 감당하기에 너무 벅차다. 지난 2일(현지시간) 영국 데일리메일은 방글라데시의 한 소년이 돌처럼 변하는 심각한 피부질환으로 인해 세상으로부터 외면받고 있다고 보도했다. 방글라데시 나온가온구의 한 마을에서 태어난 메헨디 하산. 그의 얼굴은 정상처럼 보이지만 몸 전체는 두꺼운 비늘 모양의 피부로 덮여 있다. 아주 경미한 마찰에도 피부가 몹시 따끔거려서 걷거나 옷을 입는 일도 힘겹다. 그러나 이보다 더 끔찍한 고통은 자신의 존재를 위협적으로 느끼는 사람들의 시선이다. 하산은 친구가 단 한 명도 없다. 밖으로 나가 놀지도 학교에서 공부하지도 않는다. 엄마는 항상 혼자인 아들의 모습을 지켜보며 가슴 아파했다. 엄마 자하나라 베굼은 "하산을 학교에 입학시켰는데, 다른 아이들에게 두들겨 맞고 돌아왔다. 선생님께 주의 깊게 봐달라고 부탁했지만 되려 아들의 존재가 다른 아이들을 놀래켜 공부에 방해가 된다고 했다. 심지어 아들에게서 냄새가 난다며 다른 학생들과 함께 음식을 먹거나 어울리지 못하게 했다"고 토로했다. 엄마의 말에 따르면 친할머니까지 손자를 혐오한다고. 불행하게도 하산의 운명은 갓난아기 때부터 정해져 있었다. 3.2kg로 건강하게 태어났지만, 12일이 지나서 몸에 작은 발진이 일어났다. 그의 부모는 단순히 모기에 물린 것이라 생각해 무시했는데, 발진이 곧 발뒤꿈치에서 복부로 퍼졌다. 그리고 3개월이 채 안되서 손가락과 가슴, 배가 딱딱한 살갗으로 뒤덮이기 시작했다. 걱정이 된 하산의 아빠 엄마는 아들의 병을 고치겠다는 일념으로 많은 의사들을 만났고, 온갖 약을 써봤지만 아무런 효과가 없었다. 내과의사들은 병명과 원인이 무엇인지, 치료가 가능한지에 대해 무지했다. 아빠는 운전을 해서 모아둔 전 재산을 아들의 치료비에 썼고 현재 수중에 남은 돈이 없어 치료를 멈춘 상태다. 단돈 1만 5000원이 없어 지난 한 해 동안 하산은 단 한 번도 진료를 받지 못했다. 하산의 엄마는 지금 아들의 유년시절을 빼앗아간 병을 진단하고 치료해서 아들을 자유롭게 해달라고 정부에 도움을 요청하는 중이다. 안정은 기자 netineri@seoul.co.kr

가수 전소미가 중학교를 졸업했다. 프로젝트 걸그룹 I.O.I(아이오아이)의 센터로 활약한 전소미가 3일 오전 모교인 청담 중학교 졸업식에 참석했다. 전소미는 이날 교복차림에 남색 떡볶이 코트를 입고 목도리를 둘러맨 채 졸업식장을 찾았다. 축하 꽃다발을 든 전소미는 꽃보다 더 화사한 미모로 졸업식장을 밝혔다.앞서 공개된 전소미의 중학교 졸업앨범을 보면 전소미는 단아한 헤어스타일에 완벽한 미모를 뽐내고 있다. 2001년생인 전소미는 청담 중학교에서 중등 교육 과정을 마쳤고, 이후 한림연예예술고등학교에 진학한다. 한편 전소미는 JYP엔터테인먼트 소속으로 Mnet 걸그룹 오디션 프로그램 ‘프로듀스 101’에서 101명의 연습생 가운데 1위를 차지하며 화려하게 데뷔했다. 사진=온라인 커뮤니티 이보희 기자 boh2@seoul.co.kr

락트-인 증후군(CLIS)을 가진 사람들에게 희소식이 전해졌다. 락트-인 증후군은 의식은 있지만 전신마비로 인해 외부자극에 전혀 반응하지 못하는 상태를 일컫는다. 지난 1일(현지시간) 영국 데일리메일은 새로운 뇌 컴퓨터 인터페이스(BCI) 시스템이 근육을 움직이지 않고도 이들의 생각을 전달해 의사소통을 가능하게 한다고 보도했다. 스위스 제네바 바이오 신경공학 연구팀은 산소포화도와 뇌의 전기적 활동량을 측정하기 위해 근적외선 분광법, 뇌전도(EFG)가 결합된 인터페이스 시스템을 만들었다. 연구진들은 이번에 개발한 장치가 락트인 증후군을 앓는 이들의 삶의 질을 크게 향상시킬 것이라고 전망했다. 이번 연구는 신경계통이 완전히 파괴된 루게릭 환자 4명을 실험대상으로 했다. 연구진들은 이미 답이 나와있는 개인적 질문이나 ‘네’, ‘아니오’로 답해야 하는 열린 질문을 했다. 참가자들은 뇌 컴퓨터 인터페이스 장치를 착용하는 동안 답을 생각했고, 비침습적 장치는 혈중 산소 포화도의 변화를 측정해 반응을 감지했다. 실험 결과, 참가자의 대답이 약 70% 정확했고 참가자 모두는 ‘당신은 행복한가’라는 반복된 질문에 ‘그렇다’라고 긍정적으로 답했다. 이는 그들의 몸은 불편할지라도 가정에서 충분히 보호받으며 삶의 질이 만족스럽다고 느끼고 있음을 의미한다. 이번 연구를 이끈 닐 빌바우머 교수는 "나의 기존 이론이 '락트인 증후군을 가진 사람들의 의사소통은 불가능하다'였는데, 놀라운 결과가 이를 뒤집었다. 모든 참가자가 그들 스스로 생각해서 개인적인 질문에 대답했다"고 말했다. 이어 "만약 더 많은 환자들에게 이 연구를 반복 실험한다면, 운동 뉴런증(운동 신경 세포와 근육이 서서히 약화되는 불치병)을 겪는 사람들도 대화에 참여할 수 있을 것이다. 나아가 이들의 일상에 큰 영향을 줄 것이다"라고 설명했다. 실제로 이번 연구에 사용된 기술을 더 넓게 적용하면 신경장애 환자를 치료하고 감독하는 데 도움이 될 수 있다. 닐 빌바우머 교수는 "락트인 증후군 환자들의 의사소통 능력을 회복시키는 것은 신체 움직임을 회복하는 중요한 첫걸음"이라 전했다. 또한 "생물공학 연구소에서 임상적으로 유용한 기술을 개발해 루게릭, 중풍 또는 척수부상을 입은 환자들이 이용할 수 있는 장치를 개발할 계획"이라고 앞으로의 포부를 밝혔다. 안정은 기자 netineri@seoul.co.kr

몇 년 전부터 과학자들은 뇌의 특정 부위를 자기장으로 자극해서 기억력을 높일 수 있다는 사실을 발견했습니다. 본래 다른 질병의 치료 목적으로 개발되었던 경두개 자기장 자극(TMS·Transcranial Magnetic Stimulation) 기술을 이용해서 기억력을 향상할 수 있음을 알아낸 것입니다. 과학자들이 이 기술을 사용한 이유는 두개골을 절개하거나 구멍을 뚫는 침습적인 시술 없이 피험자의 뇌 깊숙한 부분까지 전기적으로 자극할 수 있기 때문입니다. 특히 기억력에 중요한 기능을 하는 해마(hippocampus)는 뇌의 안쪽에 있어 다른 방법으로 자극하는 것 자체가 위험합니다. 2014년 노스웨스턴대학의 연구팀은 해마와 연관되어 기억을 저장하는 역할을 하는 대뇌 피질부위를 경두개 자기장 자극 기술로 자극했습니다. 16명의 건강한 사람이 이 연구에 자원했는데, 사실 이들이 모르는 비밀이 있었습니다. 실제로 피험자들은 두 그룹으로 나뉘어 진짜 자기장 자극을 한 사람과 하지 않은 사람으로 구분되었던 것입니다. 자기장은 느낄 수 없으므로 참가자는 자신이 진짜 자극을 받았는지 알 수 없습니다. 물론 연구 결과는 실제 자극을 받은 사람의 기억력이 좋아지는 것으로 나타났습니다. 이를 전후로 여러 연구 결과가 발표되었습니다. 작년에는 다국적 연구팀이 TMS 기술을 이용해서 잊어버린 기억력을 다시 기억해 낼 수 있다는 것을 보여줬고 최근에는 다시 노스웨스턴대학의 연구팀이 HPM(hippocampal posterior-medial) 네트워크를 TMS로 자극해서 기억력 가운데서 사물의 크기, 모양, 색상을 기억하는 능력을 높이는 데 성공했습니다. 물론 이런 기억력 향상은 24시간 이내의 단기인 경우가 대부분입니다. 그래서 수험생들에게는 아쉬운 소식이지만, 아직 학습 능력 향상을 위해 사용하기는 시기상조입니다. 물론 과학자들의 목적 역시 시험 성적을 높이는 것이 아니라 좀 더 근본적인 것입니다. 과학자들의 첫 번째 목표는 우리 인간의 기억이 어떻게 저장되고 다시 호출되는지를 인체에 해를 끼치지 않고 연구하는 것입니다. 두 번째 과제는 알츠하이머 환자를 비롯한 기억력과 인지 능력 장애로 어려움을 겪는 환자를 도울 방법을 찾아내는 것입니다. 아마도 후자가 이런 연구를 진행하는 가장 시급한 목표일 것입니다. 물론 당장에는 어려운 목표지만, 다른 과학 기술 분야와 마찬가지로 뇌 과학의 발전 역시 우리가 예측하기 어렵습니다. 어쩌면 지금처럼 연구가 계속되면 질병을 치료하는 것은 물론 머리를 좋게 만드는 기계가 나올지도 모르는 일입니다. 그것이 인류에게 축복이 될지 아니면 재앙이 될지는 모르겠지만, 우리가 이런 기술을 개발할 만큼 현명하고 또 이 기술을 현명하게 사용할 수 있을 만큼 지혜가 있다면 더 좋은 세상을 만드는 데 쓰일 수 있을 것입니다. 고든 정 칼럼니스트 jjy0501@naver.com

홀로 부모가 되어 아이를 키우는 일은 쉽지 않다. 그러나 아이들에게 특별히 애를 쓰는 진정한 아빠들이 여기 모두 모였다. 지난 31일(현지시간) 영국 데일리메일은 아이들의 웃는 모습을 보기 위해 고군분투하는 싱글 대디의 모습을 공개했다. 마음이 따뜻해지는 각각의 사진들은 독신인 아빠와 아이 사이에 끈끈한 유대감을 담고 있다. 특히 여자 아이를 혼자 키우는 아빠들은 독특한 도전 앞에 놓이게 된다. 그 과정의 일환으로 동화 속 요정의상을 차려입거나 딸 아이의 머리를 땋을 줄 몰라 미용학원에 가기도 한다. 딸들과 함께 미용 제품을 즐기는 것은 기본이며, 아이가 좋아할만한 꽃다발이나 케이크를 만드는 경지에 이른다. 홀로 아이를 키우는 용감한 아빠들은 이를 망설이거나 부끄러워하지 않는다. 버락 오바마 전 대통령은 한때 “어떤 바보라도 아이를 가질 수 있다. 하지만 아이를 잘 키울 수 있는 용기가 당신을 아빠로 만든다”고 말한 적이 있다. 만약 당신이 그런 용기를 가졌다면 아래의 사진들처럼 아이들과 함께 가장 달콤한 순간을 만들어보길 바란다. 안정은 기자 netineri@seoul.co.kr

숱하게 학대를 당하며 기구한 삶을 사는 여성들이 있다. 세계 곳곳에서 사회적 차별이 완화되고 여성 관련 범죄의 심각성이 제기되고 있지만 ‘이 곳’의 시간은 과거 어느 때에 멈춰 있다. 아프가니스탄 여성들이다. 지난 1일(현지시간) 영국 BBC는 어린 나이에 신부가 된 아프가니스탄 소녀들이 남편에게 온갖 구타와 학대를 당하는 현실을 고발했다. 아프가니스탄 발흐(Balkh)출신의 자리나는 열세 살이 되던 해에 지금의 남편과 결혼했다. 자리나의 남편은 그녀가 부모님을 만나러 가지 못하게 막았고, 그녀는 남편에게 이혼을 원한 상태였다. 사건 당일 부부는 집에서 잠을 자고 있었는데 남편이 갑자기 일어나서 자리나를 깨웠다. 그리고 그녀를 꽁꽁 묶은 후 불구로 만들었다. 현재 남편은 아내를 부상입힌 후 도주중이다. 자리나는 "나는 어떤 중죄도 저지르지 않았다"며 "남편이 나에게 왜 이러는지 모르겠다"고 토로했다. 이어 "그는 매우 의심이 많은 사람이라서 종종 부모님댁에 가서 다른 남자와 이야기한다는 이유로 나를 나무랐다"고 설명했다. 슬프게도 그녀의 사연은 아프가니스탄에서 보기 드문 사례가 아니다. 가정폭력 피해자들의 이야기는 일회성으로 끝나지도 않는다. 지난해 1월 레자 굴(20)은 남편의 폭력으로 코가 잘렸고, 그 일이 있은 지 몇 달 후 한 여성은 죽을 때까지 두들겨 맞은 후 생명이 위독해졌다. 2015년에는 돌에 맞아 사망한 여성, 군중에게 화형당한 여성도 있었다. 현지 언론에 따르면, 6살 정도의 아프가니스탄 여자 아이들은 할아버지 뻘의 남자와 강제로 결혼하게 된다. 그들은 행복한 결혼 생활이 아닌 성노예, 구타, 임신, 출산중 사망 등의 불운한 삶을 겪어야 한다. 영국의 자선단체 세이브더칠드런은 올해 전 세계적으로 15세 이하 1만 2000명 이상의 소녀들이 매 7초마다 아동신부가 된다고 한다. 단체의 철저한 조사와 분석에 의하면, 2017년 15세 이하 여학생 1500만명이 결혼할 것이라고 예상했다. 한 국제구호단체 관계자는 어린 신부들이 겪는 가정폭력, 학대, 강간의 심각성을 강조했다. 그는 "6세의 한 소녀는 염소와 맞바꿔져 40세 이상의 남성에게 팔려 결혼하는 일조차 있었다"고 전했다. 한때 아프가니스탄의 정치인들은 가정학대로부터 여성을 보호하는 법안을 통과시키려고 시도했다. 그러나 법안의 범위와 위상이 축소되고 지연되며 여전히 제자리 걸음만 하고 있는 상태다. 안정은 기자 netineri@seoul.co.kr

우리는 인터넷에서 장난기 많은 강아지나 거부할 수 없는 마력을 가진 귀여운 고양이 사진 등을 보며 위안을 얻곤 한다. 그러나 우리를 미소짓게 만드는 동물들이 항상 행복하기만 할까? 최근 리투아니아 매체 ‘보어드 판다(Bored Panda)’가 편집한 사진들이 인터넷을 뜨겁게 달궜다. 이는 애완동물이 항상 주인을 향해 애정의 눈빛을 보내지만은 않는다는 점을 보여준다. 화가 난 스핑크스 고양이부터 심술궂은 강아지, 얼굴 찡그린 부엉이와 폭력배같은 두꺼비, 히틀러 닮은 금붕어까지. 서로 다른 생김새처럼 표정도 다양하다. 사진모음은 동물들도 그저 우리처럼 아침에 일어나 세상만사에 짜증을 내거나 나쁜 날도 있다는 사실을 일깨워준다. 가끔은 애완동물에게 주인의 다독임이 아닌 혼자서 열기를 식힐 시간이 필요할지도 모른다. 물론 그 뾰로통한 표정마저 몹시 귀엽고 사랑스럽지만 말이다. 사진=보어드 판다 안정은 기자 netineri@seoul.co.kr

한 번 시작한 일이라면 끝내야 한다. 걸리는 시간은 중요하지 않다. 심지어 50년 이상일지라도 말이다. 최근 미국 NBC방송은 94세 할머니가 55년의 공백을 딛고 다시 학업을 시작해 평점 4.0만점으로 대학 졸업장을 받은 사연을 공개했다. 올해 미국 서던 뉴햄프셔대학 영문학과 문예창작학과를 졸업한 에이미 크라톤 할머니는 최고령 대학 졸업자다. 할머니는 1962년에 학업을 중단하고 일터로 돌아가 행정 보조원으로 근무했다. 이혼 후 하와이 호놀룰루에 정착해 자식 넷을 홀로 키웠다. 그녀는 인생의 황금기인 노후를 게을리 흘려보내기 싫었던 차에, 학업을 마칠 때가 왔다는 생각이 들었다. 매일 TV를 보며 앉아있는 모습을 상상하기 싫었다고 한다. 거동이 불편해 휠체어에 의지해야하고, 귀가 잘 안들렸지만 대학의 온라인 프로그램을 통해 학업을 계속하기로 결심했다. 학교 생활을 다시 시작하자마자 할머니에게 뜻밖의 위기가 찾아왔다. 그 위기는 바로 학교 과제나 시험 걱정 같은 게 아닌 하와이와 뉴햄프셔 사이의 6시간 시차였다. 할머니는 제 시간에 숙제를 내기 위해 꼭두새벽까지 깨어있어야 했다. 하지만 단 한 순간도 후회한 적이 없었다고. 크라톤 할머니는 "나는 인생을 최대한 열심히 살고 있다"며 "만약 누구든 공부를 다시 시작할까 생각중이라면, 해라. 완전히 새로운 삶이 열릴 것이다"라고 말했다. 대학총장 폴 르블랑은 반세기 만에 이루어진 그녀의 업적을 기념하기 위해 학교가 있는 맨체스터에서 그녀가 살고 있는 호놀룰루로 날아왔다. 그리고 학교측에서 주최한 깜짝 졸업파티에서 졸업증서를 수여했다. 르블랑 총장은 "그녀의 이야기는 52년 후 마침내 학위를 끝낸 투지와 인내심에 관한 것이며, 또 인생에서 미완결된 숙제를 가지고 있는 수백 만 미국인들의 이야기다"라고 고령의 졸업생을 자랑스러워 했다. 이어 "비록 온라인 수업을 들었지만, 그녀의 열의는 수천 마일 떨어져있는 캠퍼스 학생들 사이에서도 유명하다"고 그녀는 영감을 주는 인물이라고 칭찬했다. 끝으로 크라톤 할머니는 "마침내 대학을 졸업했고, 이로 인해 인생의 한 부분을 마치게 되서 기쁘다"며 "그러나 나는 여전히 인생이라는 기나긴 여정에 들어서 있기에 아직 배울 것이 많다"고 졸업 소감을 밝혔다. 사진=NBC 안정은 기자 netineri@seoul.co.kr

인간의 탐욕이 말 못하는 동물에게까지 큰 피해를 주고 있다. 영국 BBC는 지난 30일(현지시간) 코트디부아르 아비장 지역에서 1년 여에 걸친 잠복취재를 통해 아기 침팬지 밀매업자들의 잔혹한 조직망을 공개했다. 이들은 위조문서를 만들어 기니와 라이베리아, 콩고민주공화국, 코트디부아르 등의 농장에서 아기 침팬지를 멸종위기 동물과 함께 밀수입했고, 특수 제작된 비밀 상자에 몰래 들여왔다. 현지 언론에 따르면, 아기 침팬지를 제외한 침팬지 가족 모두가 학살당했고, 죽은 침팬지는 야생동물 고기로 팔린 것으로 추정된다. 약 1500만원에 거래되는 아기 침팬지는 대체로 수요가 높은 중동, 동남아시아, 중국의 부유층에게 판매되었으며, 밀렵꾼들은 침팬지가 더이상 쓸모없다고 느껴질 땐 우리 안에 가두거나 죽이기까지 했다. 한편 제보를 받고 출동한 경찰과 인터폴이 작전기지를 급습했고, 샤워 부스 크기의 방에서 아주 작은 아기 침팬지를 발견했다. 침팬지는 다행히 아무 부상없이 구조돼 안전한 곳으로 이송된 상태다. 경찰은 용의자 2명을 야생동물 밀매 혐의로 현장에서 검거했다. 코트디부아르의 한 수사관은 불법 밀거래 행위가 계속되면 10~20년 안에 더이상 침팬지도 만나볼 수 없을 지 모른다고 안타까워했다. 그는 "개인적으로 야생동물 밀매업자들과 맞서 싸우는데 전념하겠다"며 "희귀종을 살리기 위해 우리가 나서서 적들을 소탕해야 한다"고 말했다. 스위스의 야생동물 운동가 카를 아만은 "야생동물은 '일종의 노예'로 지내고 있으며 침팬지가 자란다고 해도 학대를 당할 확률이 높다"면서 "지방 정부기관과 전문가의 도움을 받아서 불법 거래의 희생양인 야생동물들을 구해 남은 여생 동안 다른 가족들과 가치있는 삶을 살 수 있도록 돕고 싶다"고 말했다. 멸종위기 야생동-식물국제거래협약(CITES) 사무총장 존 스캔론도 "야생동물 관리 체계가 부패됐다"며 "우리가 이를 제대로 파악해 조정하지 않으면, 야생동물에 관한 불법거래가 멈추지 않을 것"이라고 목소리를 높였다. 그는 밀매업자가 사기성 허가를 얻는것을 어렵게 만드는 전산시스템이나 기구가 필요하다고 덧붙였다. 유엔은 매년 3000마리의 유인원(침팬지, 고릴라, 오랑우탄)이 불법거래를 통해 사라지는 것으로 추산하고 있다. 안정은 기자 netineri@seoul.co.kr

평범하지 않은 외모와 주위의 편견도 현대판 난쟁이 가족에겐 큰 문제가 되지 않았다. 30일(현지시간)영국 일간지 미러는 가족 11명 중 9명이 난쟁이인 한 집안의 사연을 보도했다. 인도 하이데라바드의 구시가지에 사는 람 라지 차우한(52). 그의 친족은 한때 21명이었는데, 그 중 18명이 연골무형성증이라는 희귀난치성질환에 걸렸다. 현재 람라지의 여자형제 7명과 남자형제 4명 중 8명이 자신과 같은 증상을 겪고 있다. 연골무형성증은 왜소증의 한 형태로 정상에 비해 큰 머리, 튀어나온 이마, 낮은 콧대, 짧은 팔과 다리, 그리고 삼지창손이라 불리는 짧은 손가락이 특징이다. 독특한 생김새 때문에 '난쟁이 대가족'이라는 유명세를 얻었고, 원치 않던 많은 관심이 쏠렸다. 람 라지 가족에겐 집밖으로 나가면 들리는 험담과 비웃음은 흔한 일상이 돼버렸다. 람 라지는 "우리가 밖으로 나가면, 사람들이 주변을 에워싸고는 '왜 이렇게 작니?', '어디서 왔어?'와 같은 이상한 질문을 하며 우리를 놀린다"고 토로했다. 그러나 람라지 가족들은 자신들이 특별해서 신이 이러한 건강 상태를 주신거라고, 슬픔에 잠긴 사람들이 자신들을 보고 웃기 시작하면 이는 사람들을 웃게 만들라는 신의 의지라고 믿는다. 그들에게는 사람들의 비웃음보다 여행, 결혼, 일자리와 같은 평범한 일상을 누리기 힘든 현실이 더 받아들이기 어렵다. 현재 람 라지는 결혼식에서 하객을 반기는 환영사로 일하고 있지만, 처음엔 아무도 그에게 일자리를 주려 하지 않았다. 회계사를 꿈꾸는 딸과 람 라지의 형제 자매 모두 안정적인 일자리를 찾기 쉽지 않았다. 그러나 람 라지는 "신과 함께라면 뭐든지 할 수 있다"며 "두 딸에게도 신이 주신 가족의 본분을 이해시킬 생각"이라고 삶의 의지를 밝혔다.　 안정은 기자 netineri@seoul.co.kr

자신의 키 두 배가 넘는 높이의 안전문 위를 손쉽게 넘나드는 건방진 ‘슈퍼 베이비’가 온라인에서 반향을 일으키고 있다. 지난 29일(현지시간) 영국 데일리메일은 생후 21개월 된 아이가 계단 안전문을 영리하게 기어오르는 모습을 공개했다. 영상 속 귀여운 악동은 영국 팰머스 출신의 레오 웨스틀레이크. 그는 엄마가 이중으로 설치해놓은 유아 안전문을 단 10분 만에 매끄럽게 타고 올랐다. 두 팔로 문 창살을 차례로 잡아당겼고, 안정감을 높이기 위해 실수없이 난간사이로 발을 올렸다. 악력이 좋아 절대 떨어지는 법이 없었다. 특히 능청스런 표정이 압권이었다. 엄마 앨리스 그레이(23)는 레오가 기존에 설치한 안전문을 너무 쉽게 기어 올라 하나를 더 설치했다. 그녀는 "레오가 작은 원숭이 같다. 탈출하는데 선수"라며 "9개월째 걷기 시작하면서 줄곧 이런 행동을 해왔다"고 밝혔다. 이어 "레오는 꽤 다루기 힘들어서 잠자리에 들기 전까지 한 순간도 긴장을 늦출 수 없다"고 말했다. 레오는 유아용 침대에 눕거나 자동차 시트에도 가만히 앉아 있지 못하고 빠져 나오려고 애를 쓴다. 엄마는 단 한번도 레오를 유아용 의자에 앉혀본 적이 없다. 아들을 차에 태우고 다닐땐 항상 신경을 곤두세워야 했다. 심지어 거실 창턱을 기어올라 창을 열려고 해서 창문까지 닫아 못으로 고정한 상태다. 이제 그는 언제든 현관문을 열고 밖으로 나갈 수 있는 경지에 다다랐다고 한다. 엄마는 “레오가 자신이 만난 어느 아이들 중 가장 익살맞다”며 “아빠의 뒤를 따라 영민한 등산가가 될 것이라고 믿는다”는 바람을 전했다. 안정은 기자 netineri@seoul.co.kr

가라앉는 차 위에 선 한 남성이 행인에게 아이를 던지는 극적인 장면이 포착됐다. 최근 홍콩 일간지 애플데일리의 30일 보도에 따르면, 일가족 6명이 탄 자동차는 중국 춘절을 맞아 집으로 돌아오는 길에 후난성 창더시의 강을 건너려던 중이었다. 자동차가 강에 빠지게 된 사연은 밝혀지지 않았으나, 영상 속 사고가 난 지점은 열차나 자동차를 건네는 연락선과 항구로부터 그다지 멀지 않은 곳이었다. 일가족은 차 밖으로 나와 차 맨 꼭대기로 기어올랐고, 위험을 감지한 한 남성이 강변의 행인에게 아기를 받아달라고 부탁했다. 자동차는 점점 물에 잠기고, 강변으로부터도 멀어지게 되자 아빠는 아이를 던졌다. 다행히 아이는 살았고, 나머지 가족들도 가까스로 차에서 탈출해 구조된 즉시 병원으로 이송됐으며 부상자는 없는 것으로 확인됐다. 긴박한 순간을 목격한 행인들 중 한 명이 사고를 영상에 담았다. 이 영상을 시청한 일부 사람들은 "행인이 갓난아이를 때맞춰 받았을 때 초조함을 느꼈다"고 언급한 반면, 다른 사람들은 "행인이 아이를 잡지 못했다면 무슨 일이 일어났을지"에 관해 우려를 나타냈다. 안정은 기자 netineri@seoul.co.kr