‘가을의 전설, 누가 쓰나.’숨가쁘게 달려온 2005미국프로야구 메이저리그 정규리그가 종착역을 눈앞에 뒀다. 팀당 162경기 가운데 40여경기씩을 남긴 22일 현재, 상당수 팀들이 포스트시즌(PS) 진출 여부로 이미 희비가 엇갈렸다. 하지만 아직도 PS 티켓이 걸린 양대리그(아메리칸·내셔널)의 각 지구(동부·중부·서부) 선두와 와일드카드(지구별 2위팀 중 최고 승률)를 차지하기 위한 피말리는 총력전은 끝나지 않았다. 특히 한국인 메이저리거들이 운집한 내셔널리그의 순위 다툼은 초미의 관심사가 되고 있다.●내셔널리그 - 박찬호·서재응, 생애 첫 PS마운드에 선다 4년 만에 두 자리 승수를 챙긴 박찬호는 미국 진출 12년 만에 PS 마운드에 설 호기를 맞았다.96년 당시 소속팀이던 LA 다저스가 디비전시리즈에 올랐지만, 불펜 투수였던 탓에 불행히도 마운드를 밟지 못했다. 그러나 박찬호가 새로 둥지를 튼 샌디에이고는 현재 승률 .496(61승62패)으로 격전지 서부지구에서 당당히 선두다.2위 애리조나와는 4경기,3위 다저스와는 5경기 차여서 박찬호의 PS 등판 가능성은 높다. 하지만 제2선발 자리를 굳힌 박찬호는 팀의 PS 진출에 한몫을 해야 하는 중책도 안고 있다. 샌디에이고가 사상 초유로 승률 5할을 밑돌면서 지구 우승과 함께 가을축제에 참가할지 최대 관심이다. 그러나 잔여경기가 많아 샌디에이고의 지구 우승은 속단하기 이르다. 애리조나는 물론 최희섭의 다저스도 추격의 고삐를 늦추지 않아 최희섭의 PS 출장도 배제할 수 없다. 그러나 지구 꼴찌인 콜로라도 로키스는 샌디에이고에 14.5경기 차나 뒤져 PS 진출은 사실상 물 건너 갔다. 따라서 소속 김병현과 김선우는 올 가을잔치에서 볼 수 없게 됐다. 연일 ‘환상투’을 뽐내고 있는 서재응은 뉴욕 메츠의 희망이다. 승률 .516(63승60패)으로 동부지구 꼴찌(5위)인 메츠지만,PS 진출 가능성이 남아 있다. 선두 애틀랜타와는 6경기 차여서 조 선두는 버거운 것이 사실. 그러나 지구 2위이자 리그 와일드카드 선두인 필라델피아에 불과 3경기차여서 결코 포기할 수 없는 상황이다. 애틀랜타는 14년 연속 PS 진출의 유리한 고지에 섰다. 중부지구에서는 ‘살인타선’ 세인트루이스 카디널스가 2위 휴스턴 애스트로스에 무려 12경기차로 앞서 사실상 진출을 확정지었다.●아메리칸리그 - ‘양키 제국’은 몰락하나 아메리칸리그의 최대 관심사는 ‘악의 제국’ 뉴욕 양키스의 PS 탈락 여부. 동부지구 양키스는 앙숙이자 선두인 보스턴 레드삭스에 4경기차로 뒤진 2위. 지난 한 달 동안 4경차를 좀처럼 좁히지 못해 와일드카드로 PS 진출을 노려야 할 형편이다. 하지만 서부지구 2위이자 와일드카드 1위인 오클랜드 애슬레틱스에 0.5게임차로 뒤져 이 또한 녹록지 않다. 지난해까지 10년 연속 PS 진출,7년 연속 지구 1위를 지켜온 양키스의 태양이 올시즌 저물고 말 것인지 주목된다. 반면 지난해 기적 같은 역전극으로 ‘밤비노의 저주’를 푼 보스턴은 변치 않는 모습으로 선두를 달려 월드시리즈 2연패를 꿈꾼다. 하지만 10월 초 양키스와의 마지막 3연전이 있어 안심할 수만은 없는 처지다. 중부지구의 시카고 화이트삭스는 2위 클리블랜드 인디언스에 8.5게임차로 앞서 PS 진출이 확정적이고, 서부지구 선두 LA 에인절스는 2위 오클랜드에 2.5게임차로 쫓겨 애간장을 태우고 있다.김민수기자 kimms@seoul.co.kr

‘메이저리그 증시’에 상장돼 있는 코리안 빅리거의 블루칩이 바뀌고 있다. 연일 계속되는 사이영상급 피칭으로 안방인 뉴욕은 물론 미국 전역에서 신드롬을 일으키고 있는 ‘컨트롤아티스트’ 서재응(28·뉴욕 메츠)이 상한가를 치면서 ‘코리안특급’ 박찬호(32·샌디에이고 파드리스)를 제치고 ‘코리언 빅리거’의 간판으로 떠오르고 있는 것. 서재응은 20일 셰이스타디움에서 벌어진 미국프로야구 워싱턴 내셔널스와의 홈경기에서 8이닝 동안 삼진 5개를 솎아내며 4안타 2사사구 무실점으로 ‘완벽투’,1-0의 짜릿한 승리를 이끌었다. 메츠는 서재응의 만점 활약에 힘입어 내셔널리그 와일드카드 선두 필라델피아를 2경기차로 추격, 가을잔치 희망을 이어갔다. 서재응은 이날 무결점 호투로 4연승을 이어가며 시즌 5승(1패)째를 수확했고, 방어율도 1.35에서 1.09로 끌어내려 꿈의 0점대 방어율을 눈앞에 뒀다. 특히 지난 7일 빅리그 복귀 이후 선발 등판한 3경기에서 23과 3분의1이닝 동안 단 1실점하며 모두 승리, 붙박이 선발을 굳혔다. 마무리로 나와 서재응의 승리를 지킨 브래든 루퍼는 “그는 마운드에서 혼을 던졌다.”고 극찬했으며, 메츠 공식홈페이지는 “서재응의 전설이 셰이스타디움에서 자라나고 있다.”고 전했다. 한편 박찬호는 무려 4년 만에 우수 선발투수의 잣대인 10승 반열에 복귀하면서 재기에 성공했음을 알렸다. 박찬호는 20일 터너필드에서 열린 애틀랜타 브레이브스와의 경기에 선발등판,5와 3분의1이닝 동안 삼진 4개를 솎아내며 6안타 2볼넷 5실점했지만 타선 폭발로 승리를 따냈다. 박찬호는 10승(6패)째를 기록,LA 다저스 시절인 2001년(15승) 이후 4년 만에 10승 고지를 밟았다. 하지만 방어율은 6.07로 나빠졌다. 올시즌 들쭉날쭉한 ‘롤러코스터 피칭’에, 방어율이 6점대에 달하는 것은 다소 쑥스러운 대목이다. 하지만 그의 10승에는 지난 3년의 눈물과 땀이 여과없이 배어 있다는 점에서 결코 가치를 절하할 수는 없다. 텍사스 시절, 온갖 수모를 당하면서도 투수에게 치명타인 허리부상과의 끈질긴 싸움에서 승리해 10승을 건진 것은 ‘인간 승리’라 해도 지나치지 않다.부상으로 한번 무너진 투수가 오뚝이처럼 일어서기는 쉽지 않다. 200명에 가까운 메이저리그 선발진 가운데 상당 기간을 거쳐 다시 10승 고지에 오른 투수는 93년 16승뒤 4년 만에 17승(97년)을 쌓은 커트 실링(보스턴 레드삭스),98년 11승 이후 6년 만인 2004년 14승을 올린 이스마엘 발데스(플로리다 말린스) 등 열 손가락 안에 불과하다.강철 같은 의지로 어렵게 일군 10승이 박찬호가 진정한 스타가 되는 디딤돌이 되길 기대해 본다. 김민수 임일영기자 kimms@seoul.co.kr

한국을 대표하는 왼손 강타자들이 미국과 일본프로야구에서 나란히 방망이를 폭발시켰다.‘아시아홈런킹’ 이승엽(사진 왼쪽·29·롯데 마린스)은 21일 풀캐스트 스타디움에서 벌어진 일본프로야구 라쿠텐 골든이글스와의 원정 경기에 지명타자 겸 7번타자로 선발 출장,5타수 3안타 1타점을 터트리며 팀의 10-6 승리를 이끌었다. 이승엽은 전날에 이어 두 경기 연속 멀티히트를 기록했고 지난 9일 니혼햄전 이래 9경기 연속 안타 행진도 이어가는 등 뜨거운 방망이를 뽐냈다.한 경기 3안타는 7월20일 니혼햄전 이후 19경기 만이고 올시즌 7번째. 타율은 .271(종전 .266)로 7월12일 세이부전 이후 24경기 만에 2할7푼대에 올랐고 시즌 66타점을 기록했다. ‘빅초이’ 최희섭(오른쪽·26·LA다저스)도 폭발했다. 최희섭은 이날 돌핀스타디움에서 열린 미국프로야구 플로리다 말린스와의 원정경기에서 1루수 겸 2번타자로 선발출장, 단타-3루타-2루타 등 3연타석 안타를 뿜어내며 3타수 3안타 2타점 3득점의 만점 활약을 펼쳤다. 팀은 4번이나 역전을 주고받은 끝에 11-6으로 이겼다.최희섭이 3안타를 날린 건 올시즌 5번째로 홈런 세 방을 터뜨린 지난 6월13일 미네소타전 이후 69일 만이며 시즌 38타점째와 함께 타율도 .258까지 끌어올렸다.임일영 이재훈기자 argus@seoul.co.kr

‘빅초이’ 최희섭(26·LA다저스)이 무려 7경기 만에 선발 출장해 ‘멀티 히트’를 기록, 선발감임을 시위했다. 최희섭은 17일 터너필드에서 열린 미국프로야구 애틀랜타 브레이브스와의 원정경기에 7번 타자 겸 1루수로 선발 출장,4타수 2안타를 터뜨리며 팀의 6-4 역전승에 한몫했다. 이로써 최희섭은 지난 9일 피츠버그전에 선발로 나와 4타수 2안타를 기록한 데 이어 2경기 연속 선발 멀티 히트로 대타 요원이 아니라 선발감임을 과시했다. 최희섭은 0-1로 뒤진 2회 초 1사 1루에서 동점의 발판이 된 우전안타를 터뜨렸다. 또 3-4로 뒤져 패색이 짙던 9회 초 무사 2루에서 좌전 안타로 역전의 디딤돌을 놓았고, 후속타자 볼넷으로 2루까지 진루한 뒤 대주자와 교체됐다. 한편 김선우(28·콜로라도 로키스)는 이날 밀워키와의 홈경기에서 2-4로 뒤진 6회 초 1사 1·2루에서 등판,1과3분의2이닝 동안 삼진 3개를 낚았지만 1홈런 등 2안타로 1실점했다.박록삼기자 youngtan@seoul.co.kr

‘컨트롤 아티스트’ 서재응(28·뉴욕 메츠)이 또 한번 눈부신 호투로 철벽 마운드 행진을 이어갔다. 서재응은 14일 다저스타디움에서 가진 미국프로야구(ML) 원정경기에서 LA다저스 타선을 8이닝 동안 5안타 1실점으로 틀어막으며 팀의 5-1 승리를 이끌었다. 삼진 6개를 뺏는 동안 볼넷은 1개에 불과할 정도의 빼어난 투구로 3연승 상승세를 이어가며 올 시즌 4승(1패)째를 올렸다. 시즌 방어율은 1.42에서 1.35로 낮췄다. 비록 아직 규정 이닝을 채우지는 못했지만, 현재 메이저리그 방어율 선두 로저 클레멘스(43·휴스턴 애스트로스)의 경이로운 방어율 1.32에 버금가는 뛰어난 성적이다. 또한 대타로 출전한 광주일고 2년 후배 최희섭(26)을 삼진으로 돌려세우며 맞대결에서 완승을 거뒀다. 하지만 서재응은 3-0으로 앞선 7회 선두타자 오스카 로블레스에게 이날 유일한 볼넷을 허용한 뒤 올메도 사엔스에게 담장을 직접 맞는 중월 2루타를 허용해 1실점, 지난 4월30일 워싱턴 내셔널스전부터 시작된 연속 이닝 무실점 행진을 아쉽게도 20과3분의2이닝으로 마감했다. 그러나 서재응은 계속된 1사 2루 위기에서 후속 타자들을 연속 범타로 처리하는 최고의 위기 관리능력을 과시했다. 이날 최고의 고비는 몸이 제대로 풀리지 않은 1회. 선두 이스투리스에게 빗맞은 중전안타,3번 로블레스에게 우전 안타를 허용해 1사 1ㆍ3루에 몰렸다. 하지만 제프 켄트를 3루수앞 병살타로 유도하며 위기를 넘겼다. 이후 3회 2사부터 6회까지는 10타자를 연속 범타로 처리하는 등 다저스 타선을 자유자재로 요리했다. 특히 6회에는 대타로 들어선 최희섭과 맞서 7구까지 가는 접전을 벌인 뒤 빠른 직구로 헛스윙 삼진을 빼앗았다. 한편 ‘광주일고 삼총사’중 하나인 김병현(26·콜로라도 로키스)은 쿠어스필드에서 벌어진 워싱턴 내셔널스와의 홈경기에 선발 등판,5이닝 동안 6실점하며 시즌 9패째를 기록하며 4승 달성에 실패했다.경기 내용도 9피안타 2볼넷 2탈삼진 등으로 최근 들어 가장 부진했다. 특히 9안타 중 2루타가 5개일 정도로 장타가 집중됐다. 방어율은 5.33으로 치솟았다. 김병현은 1회를 삼자 범퇴로 잘 막았지만 2·3·5·6회에 계속 연속 안타를 내주며 실점, 스스로 무너졌다.박록삼기자 youngtan@seoul.co.kr

‘코리안 빅리거’들이 14일과 15일 황금연휴를 뜨겁게 달군다.14일 아침에는 ‘핵잠수함’ 김병현(26·콜로라도 로키스)이 안방 쿠어스필드에서 워싱턴 내셔널스전 선발로 마운드에 오른다. 또 이날 광주일고 선후배 서재응(28·뉴욕 메츠)과 최희섭(26·LA다저스)도 올시즌 처음으로 투타 대결을 앞두고 있다. 지난 10일 뉴욕 메츠전에서 이적 첫 승을 거둬 ‘연착륙’을 신고한 박찬호(32·샌디에이고 파드레스)는 광복절인 15일 새벽 펫코파크에서 벌어질 필라델피아 필리스와의 홈경기에 선발 등판한다. 승리를 거둘 경우 5년 연속 14승 이상을 올린 2001년(15승) 이후 4년 만에 10승 고지를 밟게 된다. 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

｜로스앤젤레스(미 캘리포니아주) 임일영특파원｜미국프로야구 구단은 하나의 거대기업이다. 자연스럽게 프런트도 최고의 인재들로 구성된다. 선수 총연봉 9000만달러에 지난 시즌 348만여명의 관중을 동원한 명문구단 LA 다저스의 240여 스태프 가운데 재미교포 커티스 정(33·한국명 정윤현)을 만난 것은 반가움이자 놀라움이었다. ●과거… 해태의 2군선수 그는 투수였다. 중학교 때 클럽에서 처음 글러브를 만진 뒤 선수생활을 계속했다. 대학 졸업하고 나서 누구나처럼 ‘꿈의 무대’ 메이저리그를 꿈꿨지만, 실력이 모자랐다. 하지만 ‘야구에 미쳐 있었던’ 그는 1995년 글러브가 든 가방 하나만 달랑 든 채 태평양을 건넜고 입단 테스트를 거쳐 해태 타이거스에서 프로의 꿈을 이뤘다. 9살 때 이민을 떠난 뒤 14년 만에 돌아온 한국땅, 게다가 음식과 사투리 등 지방색이 강한 광주 생활은 성장기 대부분을 미국에서 보낸 그에게 간단치 않았다. 그는 “실력도 모자랐지만, 끝장을 보겠다는 헝그리 정신이 부족했다.”고 스스로를 평가했다. 188㎝의 큰 키는 투수로 제법 괜찮은 조건이었지만 웨이트트레이닝을 아무리 해도 근육이 붙지 않는 체질인 탓에 직구 스피드가 130㎞대에 머물렀다. 고질적인 어깨부상까지 겹쳐 결국 2년6개월 동안 2군에서만 맴돌았다. ●선수 빨래하던 스포츠경영학 석사 97년 말 선수생명의 기로에 선 그는 은퇴를 결심했다. 야구와의 끈을 놓을 수 없었기에 미국으로 돌아와 스포츠 경영 석사과정을 밟았다. 졸업에 즈음해 메이저리그 30개팀에 이력서를 보냈고,LA 다저스의 아시안오퍼레이션 책임자인 일본계 에이시 고로키의 눈에 띄어 다저스맨이 됐다. 처음엔 최저임금을 받고 클럽하우스에서 선수들의 빨랫감을 거둬들이고 바닥청소를 하는 등 ‘막일’로 반시즌을 보냈다. 관련 분야의 석사학위를 가진 그에게 격이 맞지 않는 업무인 셈. 일도 고됐지만 글러브를 손에서 놓은 지 2년밖에 안 된 그에게 어린 시절부터 꿈꾸던 다저스 유니폼을 입은 선수들과 매일매일 부딪치는 것은 고통이었다.“미래를 위한 투자라고 생각하고 꾹 참고 버텼죠.”라고 당시를 회상했다. 얼마 못 버티고 사표를 던질 것으로 예상했던 구단에선 그의 성실함에 탄복했고, 프로 경험과 이론적 무장까지 한 그를 2001년 아시아담당 부서로 발령냈다. ●최희섭등 아시아선수 관리 현재 그는 아시아담당 매니저로 한국과 일본, 타이완 선수들을 스카우트하고 마이너리그에서 성공적으로 자리잡도록 돕고 있다. 최희섭을 비롯해 나카무라 노리히로(일본), 첸진펑(타이완) 등 5명의 아시아 선수들을 체계적으로 관리하는 것도 그의 몫이다. 하지만 커티스 정은 언제까지나 이 일만을 하고 싶은 생각은 없다고 털어놨다. 그는 “미국 사람들에게 ‘저 친구는 한국인 혹은 아시아계’란 인상을 주고 싶진 않아요. 그러다 보면 더 높은 단계로 가는데 한계가 생길 수밖에 없어요.”라고 역설적으로 설명했다. 그의 꿈은 이 세계의 정점인 ‘단장’에 오르는 것. 메이저리그의 단장은 싱글A-더블A-트리플A 등 마이너리그와 메이저리그의 대식구에 관한 생사여탈권을 가진 절대적인 권력자다. 중남미계 선수들이 고액연봉자의 대다수를 차지할 만큼 선수들에겐 인종적 장벽이 허물어졌지만, 빅리그를 실질적으로 쥐고 흔드는 단장은 여전히 백인들의 몫이다. 도미니카공화국 출신으로 뉴욕 메츠의 단장에 오른 오마르 미나야는 예외적인 경우이고 아시아계는 아직 없다. 하지만 커티스 정은 노력 앞에 한계는 없다고 믿는다.“힘들다는 것은 인정하지만, 그렇다고 불가능하다는 뜻은 아니죠.”라면서 “프로 경험은 물론 밑바닥인 클럽하우스에서 스카우팅 업무까지 두루 해본 사람도 드물거든요.”라고 은근한 자신감을 드러냈다. ●출생 1972년 1월 서울 ●신체조건 188㎝ 77㎏ ●학력 글렌데일고교-칼스테이트 LA대 체육학 전공(90∼95년)-볼링그린대 스포츠경영학 석사(98∼00년) ●경력 해태 타이거스 2군 투수(95∼97년)-LA 다저스 아시안오퍼레이션 매니저(00∼현재) argus@seoul.co.kr

‘빅초이’ 최희섭(26·LA 다저스)이 분노의 불방망이를 휘둘렀다. 최희섭은 8일 PNC파크에서 열린 미국프로야구 피츠버그 파이어리츠와의 원정경기에 1루수 겸 6번 타자로 선발 출장,4타수 2안타 2타점의 맹타를 터뜨렸다. 지난달 25일 뉴욕 메츠전 선발 출장 이후 12경기 연속 선발 결장했던 최희섭은 이날 13경기만에 선발로 나서 ‘멀티히트’와 적시타로 자신을 줄곧 벤치에 앉힌 짐 트레이시 감독을 머쓱하게 했다. 최희섭은 이로써 타율을 .245에서 .249로 끌어올리며 시즌 36타점을 기록했다. 최희섭이 선발로 나서 2개 이상의 안타를 뽑은 것은 지난달 23일 메츠전에서 5타수 2안타를 친 이후 16일만이다. 한 경기 2타점 이상도 지난 6월13일 미네소타전에서 3연타석 홈런을 터뜨린 이후 한 달 20여일만이다. 최희섭은 첫 타석인 2회 1사1루에서 상대 우완 선발 이언 스넬과 풀카운트 접전을 벌였으나 헛스윙 삼진으로 돌아섰다. 하지만 최희섭은 3-0으로 앞선 3회 무사 만루의 두번째 타석에서 기회를 놓치지 않았다. 볼카운트 2-2에서 깨끗한 2타점 중전 적시타를 뽑아 승리의 디딤돌을 놓았다. 최희섭은 5회 1사1루에서 라이언 보겔송에게 1루 땅볼로 물러났지만,8회 선두타자로 나서 중전 안타를 기록, 살아난 타격감을 이어갔다. 다저스는 최희섭의 활약과 선발 제프 위버의 8이닝 1실점 호투로 6-4로 승리했다.김민수기자 kimms@seoul.co.kr

최희섭(26·LA 다저스)이 첫 대타 홈런을 폭발시키며 팀 승리에 결정적인 역할을 했다. 최희섭은 3일 R F K 스타디움에서 벌어진 미국프로야구 워싱턴 내셔널스와의 원정경기에서 팀이 4-2로 리드하던 8회 투수 두아너 산체스의 대타로 나섰다. 워싱턴도 추가 실점을 막기 위해 선발 에스테반 로아이사를 내리고 구원 헥터 카라스코를 올린 상황.최희섭은 볼카운트 0-1에서 카라스코를 상대로 오른쪽 담장을 넘는 통렬한 솔로홈런을 쏘아올렸다.8경기 연속 선발 출장에서 제외된 설움을 날려버린 것. 다저스는 워싱턴이 8회말 2점을 따라붙어 턱밑까지 쫓겼지만 최희섭의 값진 홈런 덕에 5-4로 이겼다. 최희섭은 8회 수비 때 투수 스티브 슈몰로 교체됐다. 이로써 최희섭은 데뷔 첫 대타 홈런을 터뜨리며 지난 6월15일 캔자스시티전 이후 49일만에 홈런을 추가, 시즌 14호째를 기록했다. 이날 홈런은 자신의 통산 200번째 안타로도 기록돼 의미를 더했다. 시즌 타율은 .248로 약간 올랐고 타점도 지난달 23일 뉴욕 메츠전 이후 11일만에 보태 34개를 마크했다. 최희섭은 지난해 자신의 최고 기록인 시즌 15홈런에 1개,40타점에 6개차로 다가서 기록 경신이 예상된다. 김민수기자 kimms@seoul.co.kr

‘생애 첫 포스트시즌 등판의 전화위복으로 삼겠다.’ ‘올 것이 온 것일까.’그동안 들쭉날쭉한 투구로 미국프로야구 텍사스 레인저스의 믿음을 사지 못했던 박찬호(32)가 결국 지난달 30일 샌디에이고 파드리스로 전격 트레이드됐다. 박찬호는 오는 4일 오전 8시 피츠버그 파이어리츠와의 원정경기에서 샌디에이고 유니폼을 입고 첫 등판, 이적 첫 승과 시즌 9승에 도전한다. 박찬호는 올시즌 부활했지만, 불안한 피칭으로 텍사스의 애간장을 태운 것이 사실. 하지만 고액 연봉자인 탓에 박찬호의 트레이드는 쉽게 성사되지 않을 것으로 보였다. 그러나 텍사스는 박찬호의 등판이 예고된 지난달 30일 토론토 블루제이스와의 원정경기 개시 1시간 전, 샌디에이고와 깜짝 트레이드를 성사시켰다. 선발 투수에 갈증을 느낀 샌디에이고가 강타자 필 네빈(올 연봉 900만달러, 내년 1000만달러)을 내놓으면서 1대1 맞트레이드가 합의된 것. 텍사스는 박찬호(올 연봉 1400만달러)의 내년 연봉 1500만달러를 포함, 연봉 차액(약 700만달러)을 보전해 주는 것으로 알려졌다. 아메리칸리그 텍사스에 둥지를 옮겨 튼 지 3년7개월 만이다. 박찬호는 전 소속팀 LA다저스가 속한 내셔널리그 서부지구로 돌아와 타석에도 나서게 됐다. 샌디에이고는 박찬호에게 ‘기회의 땅’이 될 전망이다. 일단 홈구장인 펫코파크가 메이저리그의 대표적인 투수 친화적인 구장. 우측 펜스 최장거리가 125m나 돼 올시즌 좌타자에게만 홈런을 내준 박찬호에겐 지극히 유리하다. 또 샌디에이고가 낯설지 않은 캘리포니아에 위치, 기대를 더한다.LA에서 자동차로 불과 2시간 거리에 위치해 한국 교민들의 힘을 얻을 수 있기 때문이다. 박찬호는 “샌디에이고가 교민들이 많이 사는 캘리포니아 지역이고 내셔널리그 서부지구인 데다 현재 지구 1위를 달려 거부권을 행사하지 않고 받아들였다.”고 밝혔다. 무엇보다도 박찬호는 지긋지긋한 천적들을 피하게 됐다.LA 에인절스와 오클랜드 애슬레틱스 등 박찬호만 만나면 쥐 잡듯 몰아댔던 팀들을 벗어날 수 있게 됐다. 송재우 Xports 해설위원은 “계속 돌아가고 싶다고 얘기했던 제2의 고향 캘리포니아에서 심적 안정을 얻을 수 있고, 지명타자제도가 없어 타력이 상대적으로 약한 내셔널리그 팀을 상대로 등판하는 등 박찬호에게 유리한 요소가 많다.”고 말했다. 이 때문에 박찬호는 생애 첫 포스트시즌 등판도 노려볼 만하다. 샌디에이고는 31일 현재 51승53패로 2위 애리조나 다이아몬드백스에 1경기차로 앞서 지구 선두다. 최근 선발의 한 축을 담당하던 2선발 애덤 이튼(9승2패)의 부상 등 악재가 겹쳐 최근 10경기에서 1승9패로 부진에 빠져 있다. 하지만 박찬호가 이튼의 공백을 잘 메운다면 포스트시즌 진출의 주인공이 될 수도 있는 상황이다. 샌디에이고의 브루스 보치 감독도 “내셔널리그에서 잘 던진 투수였기 때문에 우리를 상대로 던진 것처럼만 던져 주기를 바랄 뿐”이라며 기대를 감추지 않았다. 이재훈기자 nomad@seoul.co.kr

｜로스앤젤레스(미국) 임일영 특파원｜지난달 30일 박찬호의 미국프로야구 내셔널리그 서부지구 샌디에이고 파드리스행이 전격 알려지자 캘리포니아 교민사회는 뜨겁게 달아올랐다.박찬호의 LA 다저스 시절 다저스타디움을 제 집 드나들 듯했다는 교포 토미 김(30)은 “정말 잘 된 일”이라면서 “투수들에게 유리한 펫코파크에서 경기를 하다 보면 예전 같은 모습을 되찾을 수도 있지 않겠냐.”고 말했다. LA 교민 신문들도 ‘박찬호 경사났네.’ ‘찬호가 돌아왔다.’ 등의 제목으로 일제히 1면을 비롯,2∼3개면을 할애해 상처투성이로 돌아온 박찬호를 따뜻하게 감싸 안았다. 지난 1994년 LA에 첫 발을 내디딘 박찬호는 정상까지 차곡차곡 쌓아온 아름다운 기억이 깃든 ‘제2의 고향’에서 든든한 우군을 등에 업고 선수생활을 이어가게 됐다. 특히 한의원을 운영하는 동생 현영(31)씨 등 지인이 많아 정신적으로 큰 위안이 될 것이 틀림없다. 1962년 창단된 샌디에이고 파드리스는 내셔널리그에서 2차례(84,98년), 지구에서 3차례(84,96,98년) 우승했지만 월드시리즈 우승 경험이 없는 팀. 지난 98년 월드시리즈에 나섰지만 최강 뉴욕 양키스에 4연패의 수모를 당했다. 올 연봉 총액은 6288만 8192달러로 메이저리그 전체 30개 구단 중 17위다.argus@seoul.co.kr

김병현(26·콜로라도 로키스)이 29일 쿠어스필드에서 열린 미국프로야구 필라델피아 필리스와의 홈경기에 선발등판,6과 3분의2이닝동안 9안타 5실점하며 또다시 3승 문턱에서 무너졌다. 시즌 2승8패에 방어율 5.36. 최희섭(26·LA다저스)은 신시내티 레즈전에 8회 대타로 출장, 좌전안타로 이틀 연속 대타 안타를 뽑아냈으며 김선우(28·워싱턴 내셔널스)는 애틀랜타 브레이브스전에 중간 계투로 나서 2이닝 동안 삼진 3개 1실점했다.

최희섭(26·LA다저스)이 28일 다저스타디움에서 벌어진 미국프로야구 신시내티 레즈와의 홈경기에서 4-6으로 뒤진 7회 1사에 투수 윌슨 알바레스의 대타로 나와 내야안타를 때렸다. 지난 23일 뉴욕 메츠와의 경기 이후 5일,3경기 만에 안타를 신고했다.

메이저리그의 일본 영웅 노모 히데오가 26일 탬파베이 데블레이스에서 방출됐다. 지난 17일 방출 또는 마이너리그 강등을 뜻하는 ‘지면 할당’ 처분을 받은 노모는 이후 열흘 동안 다른 구단의 입질이 없자 결국 팀에서 쫓겨났다. 아시아 선수로는 최초로 100승을 돌파한 노모는 지난 1995년 LA 다저스에서 데뷔하던 해 내셔널리그 신인상을 수상한 뒤 123승 109패, 방어율 4.21의 빅리그 통산 기록을 갖고 있지만 올 시즌에는 5승 8패(방어율 7.24)의 부진 속에 “확실히 한 물 갔다.”는 평가를 들어왔다.

‘오클랜드 징크스’는 깰 수 없는 벽인가. 박찬호(32·텍사스 레인저스)가 25일 아메리퀘스트필드에서 열린 미국프로야구 오클랜드 애슬레틱스와의 홈경기에서 3과3분의1이닝 동안 9안타를 얻어맞고 6실점, 패전의 멍에를 썼다. 시즌 첫 3연패로 5패(8승)째를 기록했고, 방어율은 5.33에서 5.66으로 나빠졌다.LA 다저스 시절이던 1998년 6월10일 승리를 거둔 뒤 7년여 동안 12경기에서 단 1승도 거두지 못한 채 8연패의 수모를 겪었다.85개의 공을 던졌고 최고구속은 148㎞에 그쳤다. 섭씨 36도의 찜통더위 속에 마운드에 오른 박찬호는 평소보다 반박자 빠른 퀵모션과 투구패턴을 바꿔가며 ‘천적’을 무너뜨리기 위해 안간힘을 쏟았다. 하지만 실투는 놓치지 않을 뿐더러 스트라이크존에서 빠지는 공도 툭툭 건드려 안타로 연결시키는 오클랜드 타자들에게 손쓸 도리가 없었다. 그 결과 1회에만 무려 30개의 공을 뿌리며 2실점, 패전의 무덤을 팠다. 상대한 21타자 가운데 초구에 방망이를 내민 선수는 단 2명뿐. 사냥감이 지치기를 기다리며 포위망을 좁혀오는 야수처럼 오클랜드 타자들은 박찬호의 숨통을 조였다. 탈출구는 정교한 제구력을 바탕으로 적극적인 승부를 벌이는 것이지만, 이날 따라 제구력은 물론 운도 따르지 않았다.7과3분의1이닝 1실점 역투를 펼친 20일 양키스전과는 달리 ‘미끼’ 역할을 하는 투심패스트볼이 한복판에 몰리거나 높게 형성돼 박찬호는 무너졌다. 송재우 Xports 해설위원은 “톰 글래빈 같은 특급투수도 친정팀 애틀랜타에 2∼3년간 뭇매를 맞을 만큼 천적관계는 자신감의 문제”라면서 “박찬호가 최상의 컨디션을 뽐내는 날, 타선지원까지 맞아떨어져 오클랜드를 한번 짓누르기 전에는 별 도리가 없어 보인다.”고 말했다.임일영기자 argus@seoul.co.kr

‘불펜 탓에….’ ‘핵잠수함’ 김병현(26·콜로라도 로키스)이 19일 RFK스타디움에서 열린 미국프로야구 워싱턴 내셔널스와의 원정경기에 선발등판해 6이닝을 7안타 2실점으로 호투했지만, 구원 투수 마이크 드잔의 ‘불쇼’와 야수들의 실수로 3승째를 날려보냈다. 이로써 김병현은 시즌 2승7패를 유지했고 방어율을 5.46에서 5.25로 끌어내렸다. 지난 5일 LA 다저스전에 이어 2경기 연속 퀄리티스타트. 김병현에게는 무척 아쉬운 한판이었다. 홈에서 30승14패(승률 .682)로 메이저리그 최고 승률을 거둔 ‘안방불패’ 워싱턴을 맞아 최고 143㎞의 직구와 체인지업을 섞어 고비마다 삼진 3개를 솎아내며 상대타선을 제압했다. 하지만 1회부터 동료들의 어설픈 수비로 고전을 했다.1사 2·3루에서 4번 프레스턴 윌슨을 평범한 플라이로 유도했지만 2루수와 유격수, 중견수가 콜플레이를 하지 않고 머뭇거리는 사이 공은 중간에 떨어져 선취점을 내줬다.2회에는 김병현의 기지가 빛났다. 선두 브라이언 슈나이더에게 우전안타를 맞았지만 크리스찬 구스만의 번트타구가 뜨는 것을 보고 순간적으로 원바운드가 된 뒤 처리, 병살로 이끌었다.4회 1사만루에선 폭투가 나왔지만 백스톱의 광고판에 맞고 튕겨나오는 새 머뭇거리던 3루 주자를 포수가 3루에 던져 아웃시켜 위기에서 탈출했다. 김병현은 4-2로 앞선 7회 투구수가 96개에 달해 마운드를 넘겼지만 구원투수 드잔이 1사만루의 위기를 자초했고, 후속 라이언 처치의 외야플라이 때 중견수가 무리하게 3루로 던지다가 공이 빠져 순식간에 4-4 동점이 됐다. 콜로라도는 9회 워싱턴의 ‘수호신’ 채드 코데로를 상대로 결승점을 뽑아 5-4로 승리했다. 송재우 Xports 해설위원은 “초반 직구승부가 많아 투구수 조절에 실패했다.”면서 “슬라이더를 가다듬고 체인지업 비중을 늘려 최소 7이닝,110개까지 던져야 벤치의 인정을 받을 것”이라고 말했다. 임일영기자 argus@seoul.co.kr

박찬호(32·텍사스 레인저스)가 ‘오클랜드 징크스’를 깨지 못하고 후반기 첫 등판에서 쓴잔을 들었다. 박찬호는 15일 매카피콜리세움에서 열린 미국프로야구 오클랜드 애슬레틱스와의 원정경기에 선발로 나서 5이닝 동안 6안타 3볼넷 1삼진으로 6실점(5자책), 시즌 9승 달성에 실패하며 4패째를 기록했다.LA 다저스 시절인 1998년 6월10일 오클랜드에 유일한 승리를 거둔 이후 11경기째 승수를 올리지 못하며 7연패의 악몽에 빠졌다. 박찬호의 시즌 방어율은 5.46에서 5.64로 나빠졌다. 박찬호는 이날 공격적인 피칭을 펼치지 못해 투구수가 늘어난 것이 아쉬웠다.2회 ‘천적’ 에릭 차베스에게 우월 1점포를 얻어 맞은 박찬호는 계속된 1사 2·3루에서 닉 스위셔에게 1루 땅볼을 허용,2점째를 내줬다.3·4회를 무실점으로 넘긴 박찬호는 5회 무사 1·2루의 위기에서 제이슨 켄달을 투수땅볼로 유도, 완벽한 더블플레이 찬스를 잡았으나 2루 베이스를 어이없이 벗어나는 악송구를 범해 스스로 무너졌다. 캐나다 출신의 상대 선발 리치 하든(23)은 텍사스에 단 2안타만 내주며 6-0의 완봉승을 거뒀다.임일영기자 argus@seoul.co.kr

‘빅초이’ 최희섭(26·LA 다저스)이 한국인 거포의 자존심을 곧추세웠다. 최희섭은 12일 디트로이트 코메리카파크에서 열린 2005미국프로야구 올스타 홈런 더비 1라운드에서 홈런 5개를 쏘아올렸다. 최희섭은 1라운드 공동 5위에 올랐지만,4명이 겨루는 2라운드 진출에는 아쉽게 실패했다. 텍사스의 주포 마크 테세이라(미국)의 2개, 메이저리그 전반기 홈런왕(27개) 앤드루 존스(애틀랜타·네덜란드령 쿠라카오)의 5개에 견주면 수준급으로 평가된다. 캐나다 대표 제이슨 베이(피츠버그)는 무홈런의 수모를 당했다. 최희섭은 올시즌 올스타에 선정되지 못했다. 하지만 이번 홈런 더비가 내년 3월 열리는 월드베이스볼클래식(WBC)을 기념해 8개국 국가대항전으로 치러져 한국인 최초로 참가하는 영광을 누렸다. 1라운드 네 번째 타자로 나선 최희섭은 주눅 든 탓인지 어깨에 힘이 잔뜩 들어가며 다저스 불펜 포수 로브 플립포로부터 6아웃까지 홈런을 빼내지 못했다.하지만 최희섭은 이후 연속 우월 홈런 2개로 감을 잡으며 자신감을 되찾았다.7아웃 이후 홈런,8아웃 이후 연속 홈런 2개를 뿜어내 아시아의 대표 거포임을 뽐냈다. 최장 비거리는 144m로 바비 아브레유(필라델피아·베네수엘라)의 157m에는 미치지 못했지만 괴력을 유감없이 과시했다. 최희섭의 아쉬운 대목은 2만 1000달러의 자선기금이 걸린 마지막 ‘골든볼’(9아웃 이후 황금색이 칠해진 공)을 담장 밖으로 넘기지 못한 것.김민수기자 kimms@seoul.co.kr

야구가 올림픽 종목에서 퇴출된 가운데 한국야구위원회(KBO)가 미국이 주도하는 ‘야구월드컵’에 참가키로 최종 결론을 내렸다. 그동안 메이저리그와 수익금 분배 방안을 놓고 줄다리기를 벌였던 KBO는 11일 “미국이 올 봄 한국에 수익금의 5%를 지급하기로 약속한 데 이어 최근 헬멧과 유니폼 광고수입의 일정 부분을 양도하겠다는 의사를 전달해 왔다.”고 참가 배경을 밝혔다. 이에 따라 KBO는 12일(한국시간) 미국 올스타전 개최지인 디트로이트에서 열리는 ‘WBC 실무위원회’에 참석키 위해 실무진을 파견했다. 위원회로서는 참가국을 대표하는 메이저리그 선수들의 합동 인터뷰도 예정돼 있다. 한국은 선수대표로 박찬호(텍사스 레인저스) 또는 최희섭(LA 다저스)이 참석할 전망. 한국과 공조를 취하기로 약속했던 일본은 선수노조측에서 “시즌 개막 직전에 대회가 열리는 것은 문제”라고 지적해 내부 입장을 정리 중인 것으로 알려졌다. 그러나 이상일 KBO 사무차장은 “야구가 올림픽에서 퇴출된 뒤 국제대회의 중요성이 더욱 부각됐기 때문에 일본도 참가할 가능성이 높다”고 내다봤다. 야구월드컵은 미국과 한국·일본을 비롯한 16개국이 지역 예선에 출전해 본선 진출 8개국을 가리며 본선에선 2개조 조별리그와 4강 크로스 토너먼트로 우승국을 가리게 된다.최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

꿈의 무대인 메이저리그에서도 평생 한 번 나가기 힘든 ‘별들의 잔치’ 올스타전. 하지만 이보다 더 많은 스포트라이트를 받는 무대가 ‘홈런더비’다. 올스타전 때는 적어도 10명 이상의 ‘별’들이 시선을 분산시키지만, 홈런더비에는 오직 한 선수에게만 수억명의 시선이 쏟아진다. ‘빅초이’ 최희섭(26·LA 다저스)이 12일 디트로이트 코메리카파크에서 열리는 홈런더비에 아시아인 최초로 출전한다. 내년 ‘월드베이스볼클래식(WBC)’을 앞두고 국가대항전 방식으로 바뀐 덕에 행운의 출전티켓을 낚은 최희섭은 내친 김에 우승을 해 전반기 부진을 씻고 전국구 스타로 등극하겠다는 각오다. 슬러거들이 즐비한 미국과 도미니카 선수가 1명씩 밖에 나오지 못하고, 배팅볼 투수들이 직구만 던지는 만큼 파워에서라면 누구에게도 뒤지지 않는 최희섭에게 가능성은 충분하다. 더군다나 올스타전이 열리는 코메리카파크는 우측펜스가 좌측보다 4.5m 짧은 비대칭구조라 왼손타자인 최희섭에게 한층 유리할 전망이다. 이번 레이스에는 총 8명의 거포들이 도전장을 내밀었다. 나란히 두 번째 출장하는 ‘슈렉’ 데이비드 오티스(보스턴 레드삭스·도미니카)와 ‘땅딸보’ 이반 로드리게스(디트로이트 타이거스·푸에르토리코)를 빼면 모두가 첫 경험의 동등한 입장. 가장 경합이 치열했던 미국 대표에 ‘박찬호 도우미’ 마크 테세이라(텍사스 레인저스)가 나서는 것을 비롯해 앤드류 존스(애틀랜타 브레이브스·네덜란드령 쿠라카오)와 바비 아브레유(필라델피아 필리스·베네수엘라), 카를로스 리(밀워키 브루어스·파나마), 제이슨 베이(피츠버그 파이어리츠·캐나다)가 초청장을 받았다. 현지에선 올시즌 27개의 대포를 쏘아올려 홈런 공동1위를 달리고 있는 존스와 25홈런의 테세이라,2년연속 홈런더비에 출장하는 오티스(21홈런) 등이 우승후보로 주목받고 있다. 하지만 지난해 홈런더비에서 출전선수 가운데 홈런수가 가장 많았던 짐 토미(필라델피아 필리스) 등 상위 1∼3위 선수가 1라운드에서 모두 탈락할 만큼, 당일 컨디션이 크게 좌우해 섣부른 예상은 금물이다. 홈런 더비는 10개의 아웃카운트를 채울 때까지 홈런을 많이 친 선수가 승리하게 된다. 헛스윙을 하거나 홈런을 치지 못하면 카운트가 늘어나고, 마음에 들지 않으면 흘려보내도 된다.임일영기자 argus@seoul.co.kr