북한 인권 문제를 둘러싸고 유엔 무대에서의 남북 대결이 격화될 조짐을 보이고 있다. 윤병세 외교부 장관이 23일(이하 현지시간) 미국 뉴욕에서 존 케리 미 국무장관 주재로 열린 북한 인권 고위급회의를 통해 ‘남북 인권대화’를 제안하고, 박근혜 대통령이 24일 유엔총회 기조연설에서 북한의 인권 개선을 거론한 것은 김정은 체제에 대한 압박 차원으로 풀이된다. 이와 관련, 북한 유엔대표부는 이날 미국과 일부 국가의 ‘모략극’이라고 반박한 데 이어 오는 27일 리수용 외무상의 기조연설을 통해 공개적으로 반격할 것으로 전망된다. 이번 유엔총회는 그동안 적극적인 대응을 자제했던 한국이 미국과 함께 북한 인권을 단일 의제로 한 장관급회의를 처음 개최하고, 북한이 극도로 경계했던 유엔 북한인권조사위원회(COI)의 지난 2월 보고서의 후속 조치까지 직접적으로 언급했다는 점에서 주목된다. 특히 COI가 북한의 인권침해 가해자들을 국제사법 체제에 회부하는 내용의 북한 인권 결의를 주도했다는 점에서 한·미의 이 같은 움직임은 향후 김정은 국방위원회 제1위원장을 반인도적 인권 범죄의 책임 주체로 낙인찍을 수 있다는 최고 수준의 대북 경고 성격이라는 분석이다. 아울러 케리 장관이 북한의 정치범 수용소를 가리켜 ‘사악한 제도’(evil system)라고 지칭하며 “북한 인권 문제에 침묵하는 건 가장 나쁜 행위”라고 발언한 데는 억류한 미국민을 정치적 흥정 수단으로 삼고 있는 북한에 대한 미국의 적대적 정서도 작용했다는 지적이 나온다. 윤 장관의 남북 인권대화 제안 역시 미국과 공조된 ‘계산된 메시지’로 보인다. 청와대 국가안보실과 관계 부처는 북한이 지난 13일 조선인권연구협회 보고서를 통해 ‘타국과의 인권대화에 응할 수 있다’고 밝힌 시점부터 ‘한 방’(남북 인권대화)을 준비했던 것으로 알려졌다. 안동환 기자 ipsofacto@seoul.co.kr 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

북한이 ‘도발원점 초토화’를 언급하며 ‘대북전단(삐라) 살포’ 중단을 요구했음에도 대북인권단체가 21일 대북전단을 날려보냈다. 이날 북한의 군사적 행동은 실제 발생하지 않았지만 대북전단을 빌미로 한 북의 도발 수위 경고는 앞으로 더욱 높아질 것으로 예상된다. 탈북자단체인 자유북한운동연합 회원 10여명은 이날 오전 11시쯤 경기 파주 탄현면 통일동산 주차장에 모여 북한 체제를 비난하는 내용의 전단 20만장을 풍선 10개에 매달아 띄웠다. 전단은 김일성·김정일·김정은 3대 세습과 북한의 경제적 빈곤을 비난하는 내용을 담았다. “대북전단 살포는 민간이 자율적으로 판단할 몫”이라는 입장을 유지하고 있는 통일부는 이날 전단 살포에 대해 특별한 조치를 취하지 않았다. 경찰도 만일의 사태에 대비해 버스 4대를 동원하는 등 현장에 투입됐지만 전단 살포를 막지는 않았다. 이날 전단살포는 북한의 위협이 더욱 커지고 있는 상황에서 이뤄져 주목받았다. 남북고위급접촉 북측 대표단 대변인은 전날 조선중앙통신 기자와의 문답에서 “남북 사이에 신뢰를 조성하자는 청와대의 공언이 진심에서 나온 것이라면 삐라 살포를 무조건 중단하는 실천적인 용단을 내리게 될 것”이라며 “북남관계 개선의 출로는 여기에 있다”고 주장했다. 같은 날 대남선전용 웹사이트인 ‘우리민족끼리’는 전단 살포에 대해 “우리 군대는 이미 삐라 살포 행위를 전쟁 도발 행위로 간주하고 도발원점과 지원·지휘세력을 즉시에 초토화해 버리겠다고 천명했다”고 밝혔다. 2012년 10월 북한군 서부전선사령부가 “전단 살포 지점을 타격하겠다”고 위협하는 등 북한은 과거에도 우리 민간단체의 전단 살포에 무력으로 대응하겠다고 밝힌 적은 있었지만, 실제 도발하지는 않았다. 이에 따라 북한이 향후 남북대화 실종에 따른 책임을 우리 측에 전가할 가능성이 더욱 커졌다. 북한이 고위급 접촉 성사의 전제 조건으로 내건 ‘전단 살포’ 중단이 관철되지 않았다는 이유로 남북대화 경색의 책임을 우리 측에 돌리는 상황이 장기화될 수 있기 때문이다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

당일치기 강제 북송이 일어나고 있는 북한·러시아 국경 지역은 그동안 탈북하기에 적합하지 않아 기피된 곳이지만 북한 주민들의 월경 시도는 꾸준했던 것으로 알려졌다. 러시아 국경경비대는 늦은 밤부터 새벽까지 월경을 시도한 북한 주민들을 검거, 당일 오후에 북·러 간 철도교량을 통해 북측으로 송환했다고 전해진다.<서울신문 2014년 9월 19일자 1·9면> 최근 들어 탈북 행렬이 잦아지면서 그만큼 강제 송환도 많아진 북·러 국경 지대는 두만강 하류에 위치하고 있다. 이곳은 강폭이 넓고 수심이 깊어 탈북하기 쉽지 않은 곳이다. 2000년대 초 러시아 블라디보스토크에 파견 근로자로 나갔다가 한국으로 온 탈북자 강모씨는 북·러 국경 지대에서의 월경 방식에 대해 “북·러 국경은 두만강 하류에 있기 때문에 수영을 해서 강을 넘거나 러시아행 국제열차에 몰래 숨어들어 탈북을 한다”고 설명했다. 이어 “계절적 요인으로 8월까진 수영이 가능하고 두만강이 결빙되는 12월부터는 걸어서 넘을 수 있다”고 지적했다. 그동안 러시아는 중국과 달리 도시 간 거리가 멀어 이동이 불편하고 언어, 외모 등 신변 위장의 어려움이 있어 탈북 루트로 잘 활용되지 않았다. 그러나 김정은 정권 출범 이후 북·중 국경 경비가 강화되고 특히 북한에서 북·중 지역의 부락들을 중심으로 감시 활동이 증가해 그 대안으로 러시아행이 선택되면서 탈북자 검거와 강제 북송이 늘어난 것으로 풀이된다. 또한 2012년 김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 “탈북자를 현장에서 사살하고 삼족을 멸족하라”고 지시한 것으로 알려지는 등 ‘공안통치’가 내려진 후 북한 내에서 활동하던 탈북 브로커들이 당국의 검거 열풍을 피해 몸을 숨기며 중국을 경유하는 기획 탈북 비용이 폭등한 것으로 전해졌다. 지난해 압록강·두만강 도강(월경) 비용은 한국 돈으로 500만~700만원이었지만 올 들어선 1500만원을 줘도 나서는 브로커가 없을 정도인 데 비해 중국 경내에 진입할 경우 브로커를 통해 한국으로 들어오는 비용이 250만~300만원으로 알려져 대조를 이뤘다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

최근 북한과 러시아가 새로운 협력관계를 형성하고 있는 가운데 북·러가 탈북자들을 강제 북송하는 내용의 협정 체결이 임박한 것으로 나타났다. 18일 러시아에서 활동하는 복수의 소식통에 따르면 북·러는 지난 4일 상호 간 불법 입국자와 거주자의 강제 송환 협정을 논의한 것으로 알려졌다. 이 협정은 현재 러 정부 이민국에 계류 중인 것으로 확인됐다. 협정과 의정서의 공식명칭은 ‘러시아연방과 조선민주주의인민공화국 간 양국 영토 내 불법 입국자 및 거주자 송환에 관한 협정’과 ‘러시아연방과 조선민주주의인민공화국 간 불법 입국자 및 거주자 송환에 관한 러·북 양국 정부 간 협정 추진 절차에 관한 의정서’로 알려졌다. 이 소식통은 “북한에서는 박명철 최고재판소장이 러시아를 방문해 유리 차이키 러 검찰총장과 협정 체결을 협의했다”고 전했다. 협정에는 불법 입국자를 발견할 경우 양국 모두 즉시 송환하는 내용을 담고 있지만 실제로는 김정은 체제로부터 탈출한 주민들을 북한으로 강제 송환하는 데 러시아가 동의했다는 의미가 더 크다고 이 소식통은 분석했다. 유엔안전보장이사회 상임이사국인 러시아가 본국 송환 시 정치적 탄압이 예상되는 난민들을 강제 송환하는 것은 국제관례와 인권규약에 비추어도 납득할 수 없는 사안이어서 향후 국제사회에서 이에 대한 논란이 예상된다. 최근 국제사회로부터 우크라이나 분리 정책으로 고립되고, 말레이시아 여객기 격추 사건의 배후로 의혹을 받고 있는 러시아가 탈북자 강제 북송으로 다시 한번 국제사회의 비판을 받을 가능성도 적지 않다. 한편 북한과 러시아 간 고위급 인사들의 잇따른 교류도 눈길을 끈다. 지난 3일엔 알렉산드르 토르신 러시아의회 상원 제1부의장의 방북을 포함, 러시아의 거물급 인사들이 잇따라 북한을 방문했고 북한도 역시 박 최고재판소장을 비롯한 고위급 인사들이 대거 러시아를 왕래한 것으로 알려졌다. 이 밖에도 오는 10월 리수용 북한 외무상의 방러설이 나오는 것과 관련, 김정은 국방위원회 제1위원장의 방러와 양국 정상회담이 임박한 것 아니냐는 관측도 나온다. 경협도 가속도가 붙고 있다. 지난 10일 북한은 남한이 지속적으로 요구해 온 개성공단 3통(통행·통신·통관) 문제에 대해선 무대응했지만, 러시아가 올해 처음으로 요구한 기업인들의 장기 복수비자를 발급했다. 이는 북한에서도 최초의 사례로 알려진다. 북·러 밀착과 관련해서 ‘공산권 때부터 구축해 온 양국 신뢰 관계를 토대로 러시아가 저비용으로 북한과의 관계회복을 꾀하고 있다’는 지적이 설득력을 얻고 있다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

북한에서 국경을 넘어온 탈북자들이 러시아 영내에서 검거되면 러시아 국경수비대가 ‘당일 강제 북송’을 집행하는 것으로 알려져 논란이 예상된다. 북·러는 러시아에서 체포된 탈북자를 강제 북송하는 내용의 협약을 발표하고 체결을 위해 논의를 진행 중인 것으로 나타났다. 최근 북·러 국경 지역 상황을 조사한 최영진 경희대 국제지역연구원 HK교수는 18일 “북한과 인접한 연해주 하산 지역에서 국경을 넘어온 탈북민을 러시아 국경수비대가 체포할 때마다 그날 곧바로 북송하고 있다”면서 “북송 인원은 매일 10명 정도”라고 밝혔다. 최 교수는 지난달 2일 북·러 국경 지역에 동행했던 러시아 정보기관 관계자로부터 이 같은 내용을 확인했다고 밝혔다. 정치적 박해가 충분히 예상되는 탈북자를 강제 송환하는 건 국제인권협약에 정면 배치되는 행위이지만 북한은 탈북자들의 월경이 심해지자 주민들의 탈출을 막기 위해 최근 러시아와 탈북자 강제 송환 협정을 맺으려는 것으로 분석된다. 이와 관련해 외교부 관계자는 “북·러 간의 불법 입북자 및 거주자 송환을 위한 논의가 진행 중인 것으로 안다”면서 “정부는 이와 관련해 러시아에 반대 의사를 전하고 대응방안을 강구하고 있다”고 밝혔다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

남북통일이 미·중·일·러 등 한반도 주변에 가져다줄 편익에 대한 분석이 처음으로 나왔다. 17일 대외경제정책연구원 주최로 열린 ‘남북통일이 주변 4강에 미치는 편익비용 분석’ 국제 세미나에서 마커스 놀랜드 미국 피터슨국제경제연구소 부소장은 “(남한 주도) 흡수통일의 경우 통일 직후 북·미 간 상품 교역이 최소 9억 6000만 달러로 증가할 것이고 통일 10년 후 상품 교역 증가 폭은 200억 달러까지 확대될 것”이라고 분석했다. 진징이(金京一) 중국 베이징대 교수도 이날 4대 시나리오를 내놓으며 “동북 3성은 대외 무역과 외국인 투자 부진으로 낙후 지역으로 전락했지만 ‘한반도의 평화적 통일’이 현실화될 경우 급속한 경제성장을 가져올 것”이라고 기대했다. 그는 “랴오닝·지린·헤이룽장성의 국내총생산(GDP)이 최소 1조 위안(약 1626억 달러) 이상 확대될 것”이라고 내다봤다. 후카오 교지 일본 히토쓰바시대 교수는 남북통일로 일본의 라이벌이 될 ‘슈퍼 코리아’가 출현할 것이라고 경계를 드러냈다. 스베틀라나 수슬리나 러시아 과학아카데미 한국연구센터 선임연구위원도 남북 평화통일이 이뤄지면 유라시아 철도와 천연가스 송유관 연결을 통해 연간 50억 달러의 이익이 창출되고 러시아 극동에 대한 투자가 증가할 것으로 전망했다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

북한은 억류 중인 미국인 관광객 매튜 토드 밀러(24)에게 6년의 노동교화형을 선고했다고 14일 밝혔다. 조선중앙통신은 이날 “지난 4월 관광으로 입국하면서 반공화국 적대행위를 감행한 미국인 밀러에 대한 재판이 14일 공화국 최고재판소에서 진행됐다”며 이렇게 보도했다. 밀러는 관광증을 찢는 등 입국 검사과정에서 법질서를 위반했다는 이유로 북한에 억류됐다. 재일본조선인총연합회 기관지인 조선신보는 북한 형법상 간첩죄에 해당한다고 전했다. 북한의 노동교화형은 노동교화소(교도소)에 수감돼 강도 높은 노동을 하는 신체형이다. 북한 호텔에 성경을 둔 채 출국하려 했다가 지난 5월 억류된 미국인 제프리 에드워드 파울(56)에 대한 재판도 곧 열릴 전망이다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

북한이 정부의 고위급 접촉 제의에 대해 “고위급 접촉보다 ‘적대행위’ 중단이 우선”이란 입장을 밝히고 나섰다. 표면적으로는 ‘전단 살포 중단’이 선결 과제라고 못 박았지만 대화 거부가 아니란 점에서 고위급 접촉 수용으로 가는 신호라는 분석도 나온다. 북한 조선중앙통신은 지난 13일 북남 고위급 접촉 대표단 대변인 담화를 통해 “남조선 당국은 입으로 열 번 백 번 북남 고위급 접촉을 요구하기에 앞서 우리 앞에 나설 초보적인 체모(형식)라도 갖추는 것이 더 급선무”라며 “전단 살포를 비롯한 반공화국 심리모략 행위와 같은 동족대결 책동을 중지하면 북남 대화의 문은 자연히 열리게 될 것”이라고 강조했다. 남북은 지난 2월 첫 고위급 접촉을 통해 상호 비방·중상 중단을 합의한 바 있다. 북한이 또다시 대북단체들의 전단 살포 문제를 이번 고위급 접촉과 연계하는 건 이것을 체제 위협 요인으로 보기 때문이라는 게 중론이다. 특히 전단이 최고 존엄인 김정은 국방위원회 제1위원장의 권력 세습과 북한 내 최고위층의 부패한 생활을 폭로하는 것을 주 내용으로 한다는 점에서 북한 입장으로서는 좌시하기 어려운 부분이다. 이를 반영하듯 북한은 지난 3월에도 두 차례 고위급 접촉 대표단 대변인 담화를 발표해 “고위급 합의 이행이 엄중한 기로에 놓여 있다”고 주장하며 이번과 마찬가지로 전단 살포 지역을 ‘잿더미’로 만들겠다고 위협했다. 그럼에도 북한이 대남 비방 기구인 조국평화통일위원회(조평통) 명의가 아닌 지난 2월 박근혜 정부 출범 후 남북 간 대화 채널로 가동된 고위급 접촉 대표단 명의의 담화를 제기했다는 점은 대화의 필요성을 인정한 것으로 풀이된다. 정성장 세종연구소 수석연구위원은 “남북 간 상호 관심사를 논의하는 자리가 고위급 접촉인 만큼 북한이 조만간 대화에 나설 것으로 본다”고 말했다. 북한이 지난 8월 우리 측의 고위급 접촉 제안 이후 북측 매체를 통해 5·24조치 해제 및 금강산 관광 재개 등 구체적인 요구를 전달해 왔다는 점에서 전단 살포 중단은 대화 수용을 위한 우리 측의 성의 있는 조치를 요구한 것으로 보인다. 이는 북한이 남측의 거듭된 고위급 접촉 수용 촉구를 회피하면서도 향후 전개될 대화 국면에서 쟁점 의제의 주도권을 쥐기 위한 압박 공세라는 점이다. 정부는 통일부 대변인 논평을 통해 “북한이 사실관계를 왜곡해 주장하고 우리 민간단체에 보복 조치 등을 위협한 것은 매우 유감스럽다”면서도 “할 말이 있다면 대화의 장에 나와서 하면 될 것”이라며 재차 접촉 수용을 강조했다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

한국과 미국 6자회담 수석대표가 지난 9일(현지시간) 미 워싱턴 회동을 통해 남북 이산가족 상봉 수용 및 북한 내 미국인 억류자 석방 문제에 대한 북한의 전향적 조치를 한목소리로 촉구했다. 이 같은 한·미 6자회담 수석대표의 메시지는 유럽을 순방 중인 강석주 북한 노동당 국제담당 비서가 ‘조건 없는 6자회담 재개와 남북 관계 개선을 위한 과거 합의서 이행’ 등 기존 기조의 고수 의지를 재확인한 이후 나왔다는 점에서 한·미와 북한 간 외교적 기싸움이 치열하게 이어지고 있다는 분석이다. 우리 측 6자회담 수석대표인 황준국 외교부 한반도평화교섭본부장은 이날 워싱턴DC 국무부 청사에서 글린 데이비스 미국 측 6자회담 수석대표와 면담한 후 기자들과 만나 “한·미는 남북 이산가족 상봉과 북한 내 미국인 억류자(3명에 대한) 석방 등 인도적 문제에 북한이 전향적 조치를 취할 것을 촉구했다”고 밝혔다. 양국 6자회담 수석대표들이 북한과 얽혀 있는 인도적 사안을 직접적으로 거론한 것은 이례적이다. 이는 우리 정부가 거듭 제안한 남북 고위급 접촉을 외면하고 있는 북한에 대한 압박성 메시지인 동시에 두 사안(이산가족 상봉과 미국인 억류자 석방)을 각각 대남 및 대미 협상 카드로 쓰고 있는 북한에 한·미도 두 사안을 역으로 연계할 수 있다는 인식을 드러낸 것으로 풀이된다. 정부는 지난달 11일과 18일 고위급 접촉을 거듭 촉구했으나 북한은 꿈쩍하지 않고 있다. 이달 들어서도 임병철 통일부 대변인이 논평을 통해 접촉 재개의 기대감을 드러냈고, 8일에는 류길재 통일부 장관이 ‘인간적 도리’까지 언급하며 북한에 대한 우리 측 제안 수용을 강조했지만 묵묵부답이다. 다만 북한 박봉주 내각 총리가 9일 정권 수립 제66주년 기념 중앙보고대회에서 “가로놓은 난국을 타개하고 북남 관계를 개선해 자주통일의 새로운 국면을 열어 나가기 위해 모든 힘을 다할 것”이라고 언급했다는 점에서 조만간 접촉을 수용할 가능성이 적지 않다. 한편 김관진 청와대 국가안보실장이 오는 14일 미국을 방문해 수전 라이스 백악관 국가안보보좌관 등 미측 외교안보 라인과 회동한 후 17일 귀국할 것으로 알려졌다. 김 실장의 방미는 지난 6월 안보실장에 임명된 후 처음으로, 박근혜 대통령의 ‘추석 대북 구상’뿐 아니라 북한 핵과 미사일 문제, 한·미동맹 현안으로 급부상한 미국의 고고도미사일방어(THAAD·사드)의 한국 배치, 대(對)중국 및 일본 관계 등 동북아 안보 현안도 두루 논의할 것으로 관측된다. 워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

북한은 5일 체육상인 김영훈 북한올림픽위원회 위원장을 포함해 인천아시안게임에 참여할 대표단과 선수단 273명 전체 명단을 우리 측에 알려 왔다. 북한올림픽위원회는 이날 판문점 채널을 통해 인천아시안게임 조직위원회 앞으로 보낸 통지문에서 김 위원장, 손광호 부위원장, 장수명 대표 등 올림픽위 대표단 6명을 파견하겠다고 밝혔다고 통일부가 전했다. 장 대표와 임원, 기자단 등 북측 선발대 94명은 오는 11일 고려항공편으로 인천에 도착할 예정이다. 김 위원장은 올해 5월 북한 언론 보도를 통해 체육상으로 임명된 것이 확인된 인물이며, 손 부위원장과 장 대표는 현 체육성 부상이다. 지난 7월 17일 인천아시안게임 남북 실무 접촉에 북측 협상 대표로 나섰던 인물들이다. 2002년 당시 박명철 국가체육위원회 위원장이 부산아시안게임 북측 대표단을 이끌고 방한한 지 12년 만의 거물급 인사들의 방문이다. 인천아시안게임 조직위원회 관계자는 “북측은 김영훈의 경우 체육상이 아닌 올림픽위원장 명의로 참가를 신청했다”고 전했다. 북한은 지난 5월 인천아시안게임에 대표단과 함께 ‘응원단’ 파견을 제안해 남북 간 화해·협력 분위기를 마련하려는 속내를 내비친 바 있다. 그러나 대표단 편의 등을 협의하는 실무 접촉에서 남측의 회담 태도를 문제 삼아 협의 도중 퇴장해 응원단 파견은 성사되지 못했다. 김 위원장이 인천에 오면 최근 수년간 남측을 방문한 최고위급 북한 당국자가 된다. 그는 김정은 체제 이후 부상한 인물로 그동안 노동당 중앙위원회 부부장으로 활동하면서 체육 부문을 관장해 왔던 것으로 알려져 이번 방문에서 모종의 대남 메신저 역할을 할 가능성에 무게가 실린다. 2002년 남북 간 교류·협력이 활발하던 시절 박 위원장과 당시 장웅 국가체육위원회 부위원장, 조상남 서기장 등 체육계 최고위 인사들이 방한해 평화·화해 분위기를 조성했던 것으로 미뤄 이번에도 체육 교류를 기점으로 경색된 남북 관계가 돌파구를 마련할 수 있을지 관심이 모아지고 있다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

북한이 오는 25일 최고인민회의를 소집한 가운데 지난 4월 전격 발탁된 황병서 총정치국장의 국방위원회 부위원장 임명 제청 등 권력 개편에 따른 후속조치 논의가 있을 것으로 관측된다. 조선중앙통신은 5일 최고인민회의 상임위원회의 ‘결정’으로 “최고인민회의 제13기 제2차 회의를 9월 25일 평양에서 소집한다”고 보도했다. 북한은 지난 4월 9일에는 최고인민회의 제13기 1차 회의를 개최했다. 이번 최고인민회의에서 어떤 의제가 논의될지는 밝히지 않았다. 북한은 지난 4월 말쯤 당시 조선인민군 총정치국장이었던 최룡해를 대신해 황병서 당 조직지도부 1부부장을 총정치국장으로 임명하는 인사를 단행했다. 북한의 최고 결정권자인 김정은 국방위원회 제1위원장의 의지가 반영된 결과지만, 과거 김정일 시대와 달리 공식 의결 기구를 통해 결정을 해온 만큼 이번에도 최 전 총정치국장이 겸직했던 당 군사위원회 및 국방위원회 부위원장을 황 총정치국장이 대체할 가능성이 높아 보인다. 이런 가운데 통일부는 이날 대변인 논평을 통해 우리 측의 고위급 접촉에 대한 북한의 무응답과 관련해 유감을 표명했다. 임 대변인은 “우리 측이 두 차례나 대화를 촉구했음에 북한이 아직까지 유감스럽게 생각한다”면서 “남북 관계를 발전시켜 나가는 길에 동참하길 기대한다”며 북한의 화답을 촉구했다. 한편 이날 북한은 조선적십자회 명의로 제3국을 통해 월북한 남측 주민을 오는 11일 판문점을 통해 돌려보내겠다고 밝혔다. 월북한 사람은 경기 안성시에 사는 김모씨로 생계가 어려워 불법 입북한 것으로 전해졌다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

강석주 북한 노동당 국제담당 비서의 유럽 순방 일정이 윤곽을 드러내는 가운데 김정은 국방위원회 제1위원장의 동생으로 알려진 김여정이 ‘1호 행사’(김정은 참석 행사)에서 당 부부장들보다 앞서 호명돼 주목받고 있다. 미국 자유아시아방송(RFA)은 4일 강 비서가 이달 9일 벨기에 브뤼셀에서 엘마르 브록 유럽의회 외교위원장과 만날 예정이라고 전했다. 유럽의회 관계자는 브록 위원장이 강 비서와 남북 대화 및 한반도 문제 등을 논의할 것이라고 밝혔다. 강 비서의 이례적인 유럽 순방은 ‘북한식 다자외교’의 서막으로 평가받고 있다. 이어 11~13일엔 이브 로시에 스위스 외교차관과 회동한다고 스위스 일간 ‘르 탕’이 최근 보도했다. 다만 일각에서 제기되는 미국 정부 당국자와 강 비서 간 ‘비밀접촉설’에 대해 미 국무부 대변인실 관계자는 ‘계획이 없다’고 선을 그었다. 한편 조선중앙통신은 같은 날 김 제1위원장이 참석한 행사에서 김여정을 리재일 당 선전선동부 제1부부장보다 앞서 호명해 눈길을 끌었다. 김여정은 지난해부터 김 제1위원장의 비서실장 격인 당 서기실장 업무를 보고 있는 것으로 알려져 그녀의 위상과 역할이 부상하는 것 아니냐는 지적이 나온다. 이에 대해 통일부 당국자는 “호명 순서가 반드시 당내 서열을 반영하는 것은 아니지만 하나의 판단 기준은 될 수 있다는 점에서 향후 동향을 지켜볼 필요가 있다”고 말했다. 이런 가운데 이날 미국의소리(VOA) 방송은 현지 언론을 인용해 북한 노동자들이 술 유통이 금지된 이슬람권에서 몰래 술을 만들어 팔다가 잇따라 적발됐다고 전했다. 북한은 통치자금 확보를 위해 쿠웨이트 등 중동 지역에 7000명 정도의 근로자를 파견한 것으로 알려졌다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

북한과의 인적 교류와 물적 지원은 물론 개성공단에 대한 투자 검토까지, 한반도로 향하는 러시아발(發) 바람이 점차 뜨거운 강풍으로 변하고 있다. 미국의 소리(VOA) 방송은 3일 러시아가 유엔 세계식량계획(WFP)의 대북사업에 300만 달러(약 30억원)를 기부했다고 전했다. 실케 부어 WFP아시아사무소 대변인은 지난달 러시아로부터 300만 달러를 받았다며 이 자금이 북한 영유아와 산모, 수유모 등 취약계층을 지원하는 데 쓰일 것이라고 밝혔다. 러시아는 지난해 초에도 WFP의 대북 지원 사업에 300만 달러를 지원한 바 있다. 특히 러시아의 이번 식량 지원은 13년 만의 극심한 가뭄을 겪고 있는 북한의 농작물 수확량 감소가 예상되는 가운데 이뤄진 것이어서 주목된다. 최근 북·러 밀착이 가속화되는 가운데 북한의 러시아 의존도가 높아지는 형국이다. 지난 5월 러시아가 북한에 채무 10억 달러를 탕감해 준 후 상호 노동자 파견 의정서 체결, 2020년까지 교역 규모 10억 달러 목표, 양국 간 정보기술(IT) 분야 협력 등 접촉면을 넓혀 나가고 있다. 한편 이례적으로 주한 러시아 무역대표부 대표 및 무역 전문가 등 9명이 4일 개성공단을 방문할 계획인 것으로 알려졌다. 임병철 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “이번 (실사단) 방문은 개성공단 현황을 파악하고 러시아 기업의 개성공단 투자 가능성을 확인하기 위한 것”이라고 밝혔다. 다만 확대해석을 의식한 듯 “러시아 기업들이 그동안 투자 의향을 밝혔던 만큼 일반 외국 기업이 개성공단에 관심을 보인 것일 뿐”이라며 선을 그었다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

북한 외교의 총괄 기획자로 알려진 강석주(75) 북한 노동당 국제담당비서가 곧 유럽 국가를 순방할 것으로 알려졌다. 북한 외교의 거물인 강석주의 유럽 방문은 매우 이례적인 것으로 최근 북·일 관계 개선에 이어 국제적 고립을 탈피하고 외교 다변화를 꾀하는 이른바 ‘북한식 다자외교’가 본격 시행되는 것으로 풀이된다. 2일 복수의 외교 소식통들에 따르면 강 비서는 이르면 이번 주 후반부터 독일, 벨기에, 스위스, 이탈리아 등을 방문할 것으로 알려졌다. 이번 방문은 형식적으로는 조선노동당 국제비서의 자격으로 방문국 정당과의 ‘당 대 당’ 교류 차원에서 추진되는 것으로 전해졌다. 강 비서는 북한의 핵동결과 핵사찰·핵시설 해체의 대가로 경수로와 중유를 받고 북·미관계 정상화를 추진하는 것을 골자로 하는 제네바 합의를 이뤄낸 노련한 외교관이다. 강 비서가 단독으로 외국을 방문하는 것은 당 국제비서가 된 이후로는 처음이며, 북한 내 차지하는 그의 위상과 역할을 감안할 때 김정은 국방위원회 제1위원장의 특임을 수행하기 위한 조치로 보인다. 이번 순방이 유럽을 상대로 대북제재 해제를 비롯한 북한이 국제사회의 도움으로 자립할 수 있는 여건 조성에 맞춰졌다는 분석이 나온다. 이런 가운데 북한 외교정책을 사실상 주도하는 것으로 알려진 강 비서가 순방에 나선 것을 두고 1회성 방문이 아닌 유럽을 ‘찍고’ 일본과 미국으로 이어질 가능성이 제기되고 있다. 시기적으로 강 비서의 유럽 방문은 일본 정부와의 납북자 문제 중간 결과 발표와 미국 정부 당국자의 평양 극비 방문설, 리수용 외무상의 유엔 총회 참석 등과 맞물려 있어 주목된다. 일각에서는 강 비서가 유럽에서 일본이나 미국 측 인사들을 접촉하는 것이 아닌가라는 관측도 내놓고 있다. 한편 강 비서의 유럽 방문이나 리 외무상의 유엔총회 참석이 실질적으로 한반도에서 어떤 영향을 끼칠지는 더 지켜봐야 한다는 시각도 제기된다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

북한 리수용 외무상의 유엔 총회 참석차 미국 방문이 예정된 가운데 북한의 대표적인 북미·북핵 외교라인이 리 외무상의 방미 길에 총출동할지 관심이 모아진다. 김정일 국방위원장 체제에서 대미 핵협상을 설계하고 담당했던 김계관 외무성 제1부상과 김 제1부상의 후임으로 북측 6자회담 수석대표가 된 리용호 외무성 부상, 유엔 차석대사 출신인 한성렬 외무성 미국 국장 모두 미국과의 협상 경험이 있는 미국통이라는 점에서 이번 방문단에 포함될 가능성도 제기된다. 리 외무상의 방미 행보에는 현재 유엔 외교를 맡고 있는 자성남 유엔주재 북한대표부 대사와 북·미 막후 소통 창구인 이른바 ‘뉴욕 채널’을 담당하는 리동일 차석대사가 힘을 보탤 것으로 관측된다. 그러나 우리 정보당국은 김 제1부상의 건강이 현재 좋지 않은 것으로 파악하고 있어 그가 방미 대표단에 합류할 가능성은 낮게 보고 있다. 아울러 북한의 대미 외교를 총괄 기획하는 강석주 노동당 국제담당 비서의 경우 김정은 국방위원회 제1위원장을 지근거리에서 보좌하고 있어 현장(미국)에 모습을 드러낼 가능성은 크지 않다는 진단이다. 그럼에도 북핵 문제 등 한반도 문제의 카운터파트를 미국으로 보고 있는 북한 외교의 생리상 리 외무상이 미국과 별도의 접촉으로 이어갈지도 주목되는 부분이다. 이와 관련, 패트릭 벤트렐 미 백악관 국가안보회의(NSC) 공동대변인이 지난달 31일 미국의 대북 기조가 불변하다는 원칙론을 강조하면서도 “북한과의 대화는 열려 있고 뉴욕 채널을 활용할 수 있다”고 언급했다는 점에서 장기간 공전되어 온 북·미 대화의 복원 가능성을 시사했다. 특히 뉴욕 채널을 담당하는 6자회담 특사 내정자인 시드니 사일러 백악관 한반도 담당 보좌관이 최근 군용기를 타고 북한을 방문한 것으로 알려진 점에서 이 대화 채널의 활용도가 더 커질 수 있다는 관측도 제기된다. 북한으로서는 미국과의 대화 물꼬를 틀 수 있는 계기로 삼을 수 있지만 리 외무상이 지난 4월 취임 이후 아시아, 아프리카, 아랍 등 다자외교를 중시한 점에 비춰 국제 무대에서 북한의 입장을 대변해 공세적으로 나올 가능성도 적지 않다. 이수훈 경남대 정치외교학과 교수는 “리 외무상의 방미는 국제사회에서 제기된 인권, 핵, 미사일 등에 공세적으로 대응한다는 구도 아래에서 미국과의 양자 접촉이 진행될 것으로 본다”고 전망했다. 한편 북한은 이날 오전 10시 30분께 자강도 용림 인근에서 동쪽으로 항행금지구역을 선포하지 않은 가운데 1발의 단거리 발사체를 발사했다. 군 관계자는 “사거리는 220㎞ 내외로 판단되며 북한이 중국 국경 60여㎞ 남쪽인 자강도 용림 인근에서 단거리 발사체를 발사한 것은 처음”이라고 밝혔다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

북한의 유엔 가입 23주년을 맞아 리수용 외무상(외교부 장관)이 15년 만에 미국을 방문할 것으로 알려져 관심이 모아지고 있다. 이달 중순쯤부터 시작되는 유엔총회에 맞춰 뉴욕에 있는 유엔본부를 방문할 것으로 보인다. 북한은 총회 기조연설을 통해 국제사회에서 제기된 각종 의혹들에 대한 자신들의 입장을 적극 설명할 것으로 관측된다. 최근 북한유엔대표부가 세 차례에 걸쳐 긴급회견을 자청, 한·미합동군사훈련을 핵전쟁연습이라고 비난하고 핵무장의 정당성을 강조한 바 있어 리 외무상의 기조연설 역시 이에 대한 연장선상으로 보는 시각이 많다. 북한 외무상의 방미는 1999년 백남순 외무상 이후 15년 만이다. 북한은 1991년 9월 17일 유엔 제46차 총회에서 정식 가입국이 됐다. 북한 외무상이 유엔총회에 참석하는 것은 이번이 세 번째다. 특히 리 외무상이 방미 기간에 미국 측과 공식·비공식 접촉을 할 가능성도 배제할 수 없다는 지적이 나온다. 하지만 핵 문제로 갈등의 골이 깊은 상태라 리 외무상이 김정은 국방위원회 제1위원장의 전권을 위임받았다고 해도 서로에 대한 탐색전에 그칠 가능성이 크다. 핵과 미사일, 인권 문제 등 공전을 거듭하는 식의 전철을 답습할 것이란 의미다. 여기에 이번 유엔총회에 북한 인권 문제가 공식 의제로 오를 가능성이 높아 북한의 입장에서는 총회 기조연설이 전 세계를 상대로 한 공세의 장이 될 가능성도 있다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

북한이 오는 9월 인천 아시안게임(AG)에 응원단 파견을 철회함에 따라 그동안 악화돼 왔던 한반도 정세를 유화 분위기로 전환하려던 노력에 악재가 되지 않을지 우려의 목소리가 나온다. 특히 정부가 한·미 연합 군사훈련인 을지프리덤가디언(UFG) 연습을 예정일(29일)보다 하루 앞선 28일 종료하면서 정부가 제안한 남북 고위급 접촉에 대해 북한이 유보했던 답변을 내놓을 것이라는 전망도 제기된 상태였다. 앞서 정부는 지난 11일과 18일 두 차례에 걸쳐 남북 고위급 접촉을 제안했고 첫 제의와 함께 137억원 상당의 대북 지원 규모를 밝히는 등 손을 내미는 모습을 보였다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “북한은 실무접촉 결렬 이후 남측의 태도 변화를 기대했겠지만 별다른 신호가 없자 더는 응원단 파견에 매달리지 말자는 쪽으로 정책을 결정한 것으로 보인다”고 평가했다. 반면 북한은 지난 14일 조국평화통일위원회(조평통) 성명을 통해 연합훈련 중단과 5·24조치 해제를 주장했고 교황 방한 시점을 겨냥해 미사일 발사로 위기를 고조시켰다. 15일에는 박근혜 대통령의 8·15 경축사를 비난하는 등 냉랭한 태도를 유지했다. 17일 김대중 전 대통령 서거 5주기 추모 화환을 전하면서 북측 김양건 대남비서가 “남쪽에서 하는 소리 반가운 게 없다”고 불만을 드러내기도 했다. 다만 북한이 UFG 기간 중 핵실험, 국지 도발 등 남북 관계를 훼손하는 실질적인 도발을 하지 않았다는 점은 대화 국면 전환을 예고하는 것이라는 분석이 적지 않다. 장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구원은 “북한이 남북 고위급 접촉을 거부할 가능성은 매우 낮다”고 내다봤다. 북한이 그동안 남북 대화를 원했던 만큼 고위급 접촉과 인천 아시안게임에 분리 대응할 것이란 지적이 설득력을 얻고 있다. 정부는 일단 북한의 숙고를 깨고 조속히 우리의 대화 제의에 호응해야 한다는 입장이다. 통일부 관계자는 “정부가 두 차례에 걸쳐 남북 고위급 접촉을 촉구한 만큼 북한의 성의 있는 태도를 기대한다”고 말했다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

북한이 8년 만에 러시아 주재 북한 대사를 교체했다. 이번 교체는 올 들어 양측이 눈에 띄게 가까워진 가운데 이뤄져 주목된다. 북한은 최근 중국과의 관계는 소원해진 반면 러시아와의 관계에서는 최고지도자들이 축전을 주고받고 경제사절단이 활발히 왕래하는 등 다방면의 교류, 협력을 강화하고 있다. 조선중앙통신은 28일 “최고인민회의 상임위원회 정령에 의하면 러시아 연방 주재 조선 특명전권대사로 김형준 동지가 임명됐다”고 보도했다. 북한의 러시아 주재 대사 교체는 2006년 9월 박의춘에서 김영재로 바꾼 이후 처음이다. 김형준은 김정은 정권이 임명한 첫 러시아 대사이기도 하다. 김형준 신임 대사는 지난 5월까지만 해도 북한 매체에서 외무성 부상으로 호명된 인물이다. 올해 65세인 김형준은 청진사범대학 출신으로 2000년대 초 레바논, 시리아, 쿠웨이트, 요르단, 카타르, 바레인 등의 대사를 겸임하는 등 주로 중동 지역에서 외교관으로 활동했다. 이 기간 그는 중동 지역에 대한 북한 인력 송출을 늘려 외화벌이에도 상당히 기여한 것으로 알려졌다. 그는 2005년 외무성 부상에 오른 이후 주로 북·중 관계를 맡았으며 지난해 10월에는 중국을 방문해 류전민(劉振民) 중국 외교부 부부장과 회담했다. 2012년 8월에는 장성택 당시 국방위원회 부위원장의 중국 방문에 동행하기도 했다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

북한이 다음달 19일 개막하는 인천아시안게임에 응원단을 보내지 않기로 했다는 입장을 28일 공식적으로 밝혔다. 이에 따라 9년 만에 이뤄질 것으로 기대됐던 북한 응원단의 남한 방문은 일단 무산됐으며 북한은 이번 대회에 선수단만 보낼 것으로 보인다. 손광호 북한 올림픽위원회 부위원장은 이날 조선중앙TV 대담 프로그램에 출연해 “남측이 우리 응원단이 나가는 것을 우려하면서 시비하고 바라지 않는 조건에서 우리는 제17차 아시아경기대회에 응원단을 내보내지 않기로 했다”고 말했다. 북한은 지난달 7일 ‘공화국 정부 성명’에서 응원단 파견 방침을 밝혔으며 같은 달 17일 남북 실무접촉이 판문점에서 열렸으나 우리 측의 협상 태도를 문제 삼아 일방적으로 퇴장했다. 그는 “남측은 우리 응원단이 나가는 데 대해 대남 정치공작대니, 남남갈등 조성이니 뭐니 하면서 시비를 걸고 또 (심)지어 우리가 입 밖에도 내지 않은 비용 문제까지 꺼내들면서 북남 실무회담을 끝끝내 결렬시키고 말았다”고 주장했다. 이어 “지난 8월 20일 남조선 인천에서 진행된 제17차 아시아경기대회 추첨식과 국제체육학술토론회에 참가한 우리 대표단이 아시아경기대회 조직위원회 관계자들과 남측 당국 관계자들에게도 이에 대해 이미 통지했다”고 덧붙였다. 통일부는 이날 자료를 배포하고 “그동안 정부는 북한이 인천아시안게임 참가를 통보하고 응원단 파견 입장을 밝힘에 따라 조직위와 인천시 등과 함께 북한 선수단 및 응원단의 원만한 대회 참가를 위해 제반 문제를 지속적으로 논의해 왔고, 앞으로도 계속해 나갈 것”이라는 입장을 밝혔다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

전국 초·중·고교생들과 교사의 절반가량은 북한을 협력 대상으로 인식하고 있는 것으로 조사됐다. 통일 필요성에 대해서는 초·중·고교로 학년이 올라갈수록 적어지는 현상도 나타났다. 그 원인으로 경제적 부담뿐 아니라 북한 체제에 대한 거부감과 남북 간 이질감이 작용한 것으로 분석됐다. 통일부는 27일 교육부와 함께 전국 200개 초·중·고교 학생 11만 6000명과 교사 3130명 등 모두 11만 9130명을 대상으로 설문조사한 ‘학교통일교육 실태조사’ 결과를 공개했다. 이번 조사는 정부가 주도한 첫 통일교육 실태 조사다. 북한에 대한 인식과 관련, ‘협력 대상’(48.8%)이라는 응답이 가장 많았고, 적대시 대상이라는 응답은 26.3%였으며 지원 대상이라고 답한 비율은 14.5%로 나타났다. 이는 천안함 폭침, 연평도 포격과 핵실험 및 미사일 시험 발사 등 대북 악재가 지속되는 상황에서도 북한을 교류와 협력의 대상으로 바라보는 인식이 줄지 않은 것으로 풀이된다. 통일의 필요성에 대해선 ‘그렇다’는 응답(53.5%)이 가장 많았고 보통(26.1%), 불필요(19.7%) 등의 응답 순이었다. 통일이 필요한 이유로는 ▲전쟁 위협 등 불안감 탈피(25.8%) ▲국력 강화(24.7%) ▲한민족(18.9%) 등을 꼽았다. 응답자들은 통일이 한반도에 평화를 가져오고 동북아에서 경쟁력을 갖춘 단일민족 국가로 부상할 것이란 기대감을 드러냈다. 반면 응답자 중 절반이 넘는 58.7%는 ‘북한이 전쟁을 다시 일으킬 가능성이 높다’고 답했고, 통일의 장애 요인으로도 북한의 군사적 위협(38.4%)을 우려했다. 이런 가운데 통일이 필요하다는 답변은 초등학교(71.0%)에서 가장 많았고, 중학교(54.3%), 고등학교(47.8%) 등 연령이 높아질수록 필요 없다는 의견이 커지는 것으로 나타났다. 특히 남북 간 체제에 대한 이해와 이질감을 완화하는 통일 교육 시간의 확대가 필요하다는 지적도 제기된다. 현재 일선 학교에서 이뤄지는 통일 관련 수업은 1년 중 평균 2~5시간에 머물고 있다. 그마저도 필수 과목도 아니고 시험에 나오지 않는 관계로 ‘국어·영어·수학’ 위주의 교과 과정에서 통일 교육은 외면받고 있는 실정이다. 정부 관계자는 “1년에 2시간 정도의 교육을 받는다고 가정한다면 통일에 대한 얘기를 못 듣고 졸업하는 학생도 있다는 것”이라며 교육의 양이 절대적으로 부족하다는 점을 지적했다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr