찾아보고 싶은 뉴스가 있다면, 검색
검색
최근검색어
  • ITS
    2026-11-07
    검색기록 지우기
  • TT
    2026-11-07
    검색기록 지우기
  • CCTV
    2026-11-07
    검색기록 지우기
  • NNE
    2026-11-07
    검색기록 지우기
  • SAR
    2026-11-07
    검색기록 지우기
저장된 검색어가 없습니다.
검색어 저장 기능이 꺼져 있습니다.
검색어 저장 끄기
전체삭제
총 4,499 건
  • 고산 진실게임

    한국 첫 탑승우주인이 고산(31)씨에서 이소연(29)씨로 교체된 배경을 둘러싸고 제기되고 있는 러시아 현지 언론의 주장이 관심을 모은다.고씨가 교재를 빼내 복사를 시도하다 발각됐다는 보도가 사실일 경우 ‘개인적 호기심에 따른 단순 교재 유출’이란 정부측 교체 배경 발표의 진의가 의심을 받을 수 있다. 또 이씨가 탑승 우주인 훈련을 받기 시작한 시점이 한국 정부의 우주인 교체 결정이 나기 3일 전인 이달 7일부터였다는 점은 “러시아는 어디까지나 권고를 한 것이고, 최종 결정권은 전적으로 한국이 갖고 있다.”는 정부측의 해명과 배치된다는 지적도 나오고 있다. 11일(현지시간) 러시아 일간 콤소몰스카야 프라우다는 러시아 우주당국 관계자의 말을 인용,‘고씨가 지난해 9월과 올 2월 허가를 받지 않은 채 훈련 중이던 가가린 우주센터 밖으로 우주 비행훈련 관련 문서를 갖고 나가 복사하다 적발됐다.’고 보도했다. 이어 한국측이 우주인 후보 이미지를 훼손시키지 않기 위해 러시아측에 사건 은폐를 요청했다고 전했다. 항우연측은 이에 대해 “러시아측으로부터 교재의 외부 유출 이외에 복사 등에 관한 사항은 통보받지 못했다.”고 해명했다. 그러나 이달 초 백홍열 항우연 원장이 갑작스럽게 러시아를 방문한 이유가 고씨의 강제퇴소를 막기 위한 것으로 알려지면서, 사전에 이같은 정황을 알았을 수도 있다는 주장이 일각에서 제기되고 있다. 교육과학기술부 관계자는 “우주인 배출사업이 200억원이 넘는 돈이 투자된 초대형 프로젝트지만 사업단은 연구원 6명 등 12명으로 구성된 초소형 조직에 불과하다.”면서 “이같은 한계 때문에 만일의 사태가 벌어졌을 때 민첩하게 대응하기 어렵다.”고 말했다. 또 ‘우주인 교체는 전적으로 한국측의 결정’이라는 정부 발표와 달리 러시아측이 우주인 교체를 결정한 뒤 일방적으로 통보한 정황도 드러나고 있다. 이소연씨가 탑승팀에 합류해 훈련을 받기 시작한 것은 7일로, 한국측 위원회가 소집돼 교체 결정을 내린 10일보다 사흘이나 빠르다. 이는 러시아가 단순히 훈련을 위탁받아 실시하는 차원을 넘어 우주인 프로그램 자체의 운영권까지 모두 행사하고 있다는 의미로 받아들여 진다. 항우연측은 “지난 6일 러시아 현지에서 가진 협의 과정에서 러시아측으로부터 탑승우주인 교체 권고가 있었다.”며 “발사가 임박한 시점에서 하루라도 빨리 교체 우주인에 대한 기술적 훈련이 필요하다는 의견을 받아들인 것”이라고 말했다.박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • [단독]“첫 우주인 관리·감독 허술했다”

    지난 10일 한국 최초의 탑승우주인이 고산(31)씨에서 이소연(29)씨로 교체된 것과 관련, 훈련 과정의 ‘보안문제’를 관리·감독하는 한국측 책임자가 러시아 가가린 우주센터 현지에 상주하지 않은 것으로 드러났다. 이에 따라 우주인 배출 프로그램의 관리·감독 체계가 허술했다는 지적을 면치 못하게 됐다. 11일 관계기관에 따르면 항공우주연구원(항우연)은 지난해 11월30일 센터에서 고산, 이소연씨 등 우주인 관리를 위해 상주하던 한국측 우주인관리인을 수시방문관리인 체제로 전환했던 것으로 확인됐다. 우주인관리인은 우주인의 통역과 현지 생활 안내 등을 맡아 왔다. 교육과기부 이모 국장은 지난 10일 브리핑에서 “우주인관리인이 상주해 감독하고 있다.”고 밝혔지만, 실제로는 한국측 책임자가 없었던 셈이다. 따라서 러시아측이 제기한 보안문제, 즉 교재유출 사건이 발생한 2월 말, 고씨는 사실상 한국측의 통제가 어려운 상황에 있었던 것으로 볼 수 있다. 항우연 관계자는 “두 우주인이 러시아어로 의사소통이 가능해졌고, 현지생활에 잘 적응하고 있어 큰 문제가 없을 것으로 판단했다.”면서 “13일쯤 관리인을 다시 파견할 예정”이라고 설명했다. 또 고씨의 보안문제가 우주인 교체를 결정할 정도로 심각한 사항이었다는 항우연측의 설명과 달리, 실제 고씨가 받은 징계는 ‘경고’에 그쳤다. 특히 고씨가 받은 경고는 인사위원회 등의 공식절차를 받지 않은 사실상의 요식행위에 불과한 것으로 밝혀졌다. ‘한국우주인관리위원회 설치 및 운영기준’ 8조에 따르면 우주인과 예비우주인의 채용, 근로조건, 인사관리 및 복무 등 인사 관련사항은 인사위원회에서 심의하도록 명시하고 있지만 고씨 사건에 대해 인사위원회는 열리지 않았다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr ●알림 한국항공우주연구원은 서울신문 3월11일자 6면에 실린 ‘세계 50번째 여성 우주인’ 기사에 대해 당초 발표와 달리 이소연씨는 49번째 여성 우주인으로 보는게 타당하다고 알려왔습니다. 항우연측은 우주비행은 최소한 이륙 이후 100㎞ 이상을 비행해야 성공으로 간주한다면서, 1986년 1월 이륙 뒤 75초만에 폭발한 미국 우주왕복선 챌린저호에 탑승했던 크리스타 매컬리프는 집계에서 제외해야 한다고 전해왔습니다.
  • [한국 첫 우주인 교체] 보안문제로 교체 이례적… 교재 단순반출?

    [한국 첫 우주인 교체] 보안문제로 교체 이례적… 교재 단순반출?

    10일 교육과학기술부와 항공우주연구원이 한국 첫 우주인을 고산씨에서 이소연씨로 교체하면서 원인으로 지목한 고씨의 ‘보안문제’가 관심을 모으고 있다. 지난 40여년간 러시아가 진행한 우주선 발사 프로젝트에서 탑승우주인과 예비우주인이 바뀐 사례는 단 두 차례였다. 모두 건강상의 이유였다. 보안이 문제된 것은 이번이 처음이다. ●사전검열도 없었다? 전문가들은 러시아측이 문제삼은 지난해 9월과 올 2월의 교재 유출 사건이 교육과기부의 설명만으로는 납득하기 힘든 부분이 있다는 입장이다. 항우연에 따르면 고씨는 지난해 9월 한국으로 보낸 개인 짐에 본인이 알지 못하는 상태에서 실수로 외부 반출이 금지된 교재를 포함시켰다. 이후 한달여 뒤에 러시아측이 교재분실을 확인하는 과정에서 고씨의 실수가 밝혀졌다. 그러나 고씨가 훈련을 받고 있는 가가린우주센터는 군 시설로, 물품의 외부 유출이 쉽지 않은 곳이다. 교육과기부 관계자도 “기술과 자료 공개를 극도로 꺼리는 러시아측에서 외부로 반출되는 개인 짐에 대해 1차적인 검열을 하지 않았다는 점은 쉽게 납득이 가지 않는다.”고 말했다. 3월 초 최종 평가를 앞둔 상황에서 벌어진 2월의 훈련교재 임의 유출도 의혹을 모은다. 항우연은 “고씨가 과욕을 부렸다.”고 설명하고 있다. 그러나 이미 한 차례 보안문제로 강력한 경고를 받은 고씨가 이같은 상황을 예상하지 못하고 섣불리 금지된 교재를 봤다는 것은 쉽게 수긍이 가지 않는다. 더구나 고씨는 미군부대와 삼성종합기술원 등 보안관념이 철저한 곳에 몸담은 전력이 있다.‘단순한 실수’였다는 설명에 고개가 갸우뚱해질 수밖에 없다. ●개인적인 호기심? 특히 고씨가 살펴본 교재가 우주선의 조종 및 기계조작 등에 관련된 기술을 명시하고 있는 것으로 알려지면서, 개인적인 호기심이 아닐 수도 있다는 주장도 있다. 교육과기부 관계자는 “직접 교재를 빌릴 수 없어 다른 동료를 통해 교재를 입수했다는데, 이는 밝혀질 수밖에 없는 어리석은 행동”이라며 “단순히 개인적인 호기심으로 치부하기에는 석연치 않은 구석이 있다.”고 말했다. ●러시아의 세 과시? 체력은 물론 지적인 능력과 자기 통제력, 대인관계 등 수많은 테스트를 거쳐 선발된 고씨가 단지 공부 욕심 때문에 과욕을 부려 규정을 연달아 위반했다는 것도 선뜻 이해가 되지 않는 대목이다. 일각에선 러시아측이 지나치게 민감한 반응을 보이고 있다는 불만의 목소리가 나온다. 항우연 관계자는 “우주인 사업은 다른 우주기술 개발 사업에 비해 민감한 보안이 요구되지 않는 것으로 알고 있다.”면서 “러시아와 함께 추진하는 다른 우주사업의 경우에도 기술이전 등의 문제에 대한 시비가 잦다.”고 말했다. 결국 고씨의 교체는 실수보다도 공동 프로젝트의 주도권을 과시하려는 러시아측의 계산된 행동으로 봐야 한다는 것이 일부 관계자들의 주장이다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • [한국 첫 우주인 교체] 이소연씨는

    ‘40년 동안 세 번 일어난 행운을 잡고, 불운의 우주인에서 신데렐라로.’ 1만 8000대1의 경쟁률을 뚫고도 마지막 단계를 넘지 못해 예비우주인으로 선정됐던 이소연씨가 한국 첫 탑승 우주인과 첫 여성 우주인의 영광을 동시에 안게 됐다. 한국은 여성 우주인을 배출하는 7번째 나라가, 이씨는 세계 50번째의 여성 우주인이 된다. 광주광역시에서 태어나 KAIST 기계공학과와 대학원을 졸업한 이씨는 우주인 훈련을 받는 와중에도 학업을 병행해 올 2월 KAIST 특별상과 함께 박사학위를 받았다. 기계공학 전공자이지만 디자인 분야에 조예가 깊고, 밴드 보컬리스트로 활동할 정도로 음악에 관심이 많다. 태권도 공인 3단으로 조깅과 수영을 즐기고 교내마라톤 대회에 참가해 완주할 정도로 체력이 뛰어나다. 낙천적인 성격으로 가가린 우주센터 내에서도 한국음식을 전파하는 등 ‘문화대사’ 역할을 자임해 왔다. 이씨는 국내 우주인 선발과정에서는 과학능력과 사회적합성, 우주적합성 면에서 최고 점수를 받았지만 최종 2인 경쟁에서 실습평가 점수가 고씨에 근소하게 뒤져 분루를 삼켰다. 지난해 말 일시 귀국해서는 “러시아측 얘기를 들어보면 예비우주인과 탑승우주인이 교체되는 경우는 거의 없다고 한다.”며 아쉬워하면서도 “국내 우주 분야 발전에 이바지할 수 있도록 끝까지 최선을 다해 훈련을 받겠다.”고 말했다. 한편 4월19일 이씨의 귀환선인 소유스에는 현재 국제우주정거장 선장인 미국 여성우주인 페기 윗슨이 동승할 예정이다. 역사상 하나의 우주선에 여성우주인이 동시에 타는 것은 처음이다. ●이소연씨 프로필 ▲1979년 광주 출생 ▲송원초등, 송원여중, 광주과학고 졸업 ▲KAIST 기계공학과 박사 ▲KAIST 특별상(2008년) ▲1남2녀 중 장녀 ▲키 164㎝, 체중 58㎏, 혈액형 A형, 시력 1.0,0.6 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • [한국 첫 우주인 교체] “고산씨도 관련규정 알고있었다”

    교육과학기술부 이상목 국장과 한국항공우주연구원 백홍렬 원장은 10일 기자회견을 갖고 “탑승 우주인의 최종 결정권은 어디까지나 한국측에 있다.”고 밝혀 고산씨의 교체가 러시아측의 일방 통보가 아닌 권고 사항임을 강조했다. 다음은 이 국장, 백 원장과의 일문일답. ▶탑승우주인 교체 이유는. -러시아 연방우주청이 지난 7일 종합의료위원회 결과와 고씨의 규정위반 등 훈련과정의 결과를 토대로 탑승우주인 변경을 권고한 뒤 한국측에 최종 결정을 조속히 내려 줄 것을 요청했다. ▶고씨의 규정 위반 내용은. -두 가지다. 하나는 지난해 9월 자신의 짐을 한국에 부치면서 반출이 금지된 훈련교재를 보냈다가 뒤에 반납한 것이고, 또 하나는 지난 2월 자신의 교육과 관련이 없는 훈련교재를 임의로 빌려 사용한 사실이 드러난 것이다. ▶위반 내용이 탑승우주인을 교체할 만큼 심각한 것인가. -지난해 9월 교재 반출은 실수를 한 것으로 마무리됐다. 지난 2월 일은 고씨가 열심히 하려고 과욕을 부려서, 자기 임무와 관련이 없는 우주선 조종부문 교재를 러시아 동료에게 부탁해 빌린 것이다. 가벼운 위반처럼 보이지만 러시아측은 규정 위반이 반복된 점에 주목한 것 같다. ▶고씨는 관련 규정을 몰랐나. -가가린우주센터 입소 시에 규정 준수 서약을 했고, 지난해 9월 교재 반출 시에도 다시 주의를 받았기 때분에 본인도 충분히 알고 있었다. ▶탑승우주인이 또 바뀔 수도 있나. -규정상 발사 6시간 전까지 탑승우주인 변경이 가능하지만 그럴 가능성은 사실상 없다고 봐야 한다. 이소연씨가 탑승하지 못할 상황이 생기면 러시아측과 다시 협의해야 한다. 고산씨는 앞으로 예비우주인과 항우연 연구원 신분을 유지하면서 만일의 경우에 대비해 훈련과 준비를 계속하게 된다. 박건형기자 kitsch@seoul,co,kr
  • [한국 첫 우주인 교체] 첫우주인 배출일정 차질 없을듯

    [한국 첫 우주인 교체] 첫우주인 배출일정 차질 없을듯

    “이소연씨는 고산씨와 똑같은 훈련을, 똑같은 강도로 받아 왔습니다. 교체가 되더라도 첫 우주인 배출 일정에 전혀 차질이 없습니다.” 교육과학기술부와 항공우주연구원은 출발을 한달도 남겨 놓지 않은 시점에서 벌어진 예상 밖의 ‘사고’에도 불구하고, 한국 최초 우주인 배출사업이 순조롭게 진행될 것으로 보고 있다. 우주인 훈련 자체가 탑승팀과 예비팀으로 나뉘어 만일의 경우에 철저히 대비하는 시스템을 갖추고 있기 때문이다. 이씨는 지난해 9월 예비우주인으로 선발된 후 고씨와 함께 가가린센터에서 훈련을 받아 왔다. 이씨는 각종 우주실험은 물론 생존훈련, 수중훈련 등을 일정에 맞춰 성실히 수행해 왔다. 지난 7일부터는 탑승팀에 합류해 다른 두명의 러시아 우주인들과 호흡을 맞추고 있다. 항공우주연구원 백홍열 원장은 “우주인 육성은 최악의 경우를 감안해 철저하고 치밀하게 짜여져 있다.”면서 “발사시간 6시간 전에 탑승우주인에게 문제가 생기더라도 교체가 가능한 만큼 이씨에게 주어진 시간은 충분하다.”고 밝혔다. 그러나 교육과기부와 항우연은 한달여 남은 시점에서 우주인 교체라는 최후의 카드를 미리 써버림으로써 만일의 경우를 대비할 수 없는 상황을 맞게 됐다. 특히 200억원이 넘게 투자된 국가간 공동 프로젝트에서 유례없는 보안 문제가 불거졌다는 점에서 교육과기부와 항우연도 관리 책임을 면치 못하게 됐다. 이상목 국장은 “고씨가 예비우주인으로 훈련을 계속해서 받을 것”이라고 밝혔지만 다시 탑승 우주인이 바뀔 수 있느냐는 질문에는 “사실상 불가능하다.”고 못박았다. 고씨가 전력면에서 완전히 탈락했다는 것이 그의 설명이다. 결국 이씨가 건강 등의 사유로 우주행이 불가능해지면, 시간적으로 제3의 탑승 우주인을 물색하는 것이 어려운 만큼 한국의 이번 우주인 프로젝트는 공중분해 위기에 놓일 수밖에 없게 된다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • 첫 우주인 이소연씨로 교체

    첫 우주인 이소연씨로 교체

    오는 4월8일 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 소유스 우주선을 타고 우주로 향할 한국 최초의 우주인이 고산(31)씨에서 이소연(29)씨로 전격 교체됐다. 이에 앞서 러시아측은 보안 규정 위반을 이유로 고씨의 교체를 한국측에 요구했다. 그러나 탑승 우주인이 규정 위반을 이유로 교체된 것은 전 세계적으로 처음 있는 일이어서 배경에 눈길이 쏠린다. 러시아측이 주장하는 ‘보안문제’가 빚어진 과정에 대해서도 납득하기 힘들다는 의견이 제시되고 있다. 또 우주선 발사를 불과 한 달도 채 남겨 놓지 않은 시점에서 우리 정부가 러시아측의 요구를 일방적으로 수용한 대목도 석연찮다는 지적이 나온다. 교육과학기술부는 10일 정부과천청사에서 기자회견을 갖고 한국항공우주연구원이 이날 오전 우주인관리위원회를 열어 이씨를 한국인 첫 탑승 우주인으로 최종 결정하고, 이를 러시아 연방우주청에 공식 통보했다고 밝혔다. 교육과기부 이상목 국장은 “러시아측이 지난 7일 종합의료위원회(GMC) 결과와 고산씨의 훈련 중 규정 위반 사항을 들어 탑승 우주인을 고산씨에서 이소연씨로 변경해줄 것을 권고했다.”고 설명했다. 이에 따라 지금까지 탑승팀과 예비팀으로 나뉘어 각각 러시아 우주인 2명과 함께 훈련을 받아온 두 사람은 서로 임무를 바꿔 발사 직전까지 훈련을 계속하게 된다. 교육과기부는 변경 이유에 대해 고씨가 보안과 관련된 훈련규정을 반복해 위반했기 때문이라고 설명했다. 교육과기부에 따르면 고씨는 지난해 9월 중순 외부 반출이 금지된 훈련교재를 자신의 짐과 함께 한국으로 반출했다가 뒤늦게 이를 발견, 반납했다. 당시 러시아 연방우주청은 항우연에 공식 항의하고 고씨에게 구두로 경고했다. 그러나 고씨는 지난 2월 하순, 본인의 교육과 관련이 없는 훈련교재를 임의로 빌려 사용하면서 또다시 보안규정을 위반한 것으로 드러났다. 항우연 백홍렬 원장은 “40여년간 우주인을 양성해온 러시아측의 공식 의견인 만큼 받아들이기로 했다.”고 설명했다. 그러나 과학계에서는 러시아측이 주장하고 있는 고씨의 보안문제가 심각하다고 보기 힘들고, 러시아측의 요구를 우주인관리위원회가 사실상 그대로 받아들였다는 점을 들어 다른 이유가 있을 수도 있다는 의혹이 제기되고 있다. 한편 러시아 당국은 이날 한국인 첫 탑승 우주인 교체와 관련, 특별한 논평을 거부한 채 이번 일은 모두 한국 정부의 책임이라고 주장했다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • [월드 사이언스] 아로마테라피 효과 과장

    대체의학으로 인기가 높은 아로마테라피의 효과가 과장됐다는 연구결과가 나왔다.미국 오하이오대 글라저 박사팀은 의학저널 ‘정신신경내분비학’ 최신호에 게재한 논문에서 아로마테라피가 면역력 강화, 통증 조절 등에 특별한 효과가 없다고 밝혔다. 향기 나는 식물에서 추출한 오일로 만든 초와 비누를 이용한 아로마테라피는 피부미용과 심리 불안정 완화에 도움이 되는 것으로 인식돼 왔다. 그러나 의학적인 연구결과가 구체적으로 발표된 것은 이번이 처음이다. 연구팀은 성인 남녀 56명을 대상으로 레몬과 라벤더를 이용한 아로마테라피 효과를 연구했다. 참가자들은 오일을 솜에 묻혀 코에 대고 피부에 묻힌 뒤 0도의 차가운 물에 발을 담그는 방식으로 통증 조절 여부를 검사했다. 실험은 사흘간 진행됐다. 혈압, 심장박동수 측정과 혈액검사도 함께 했다. 연구 결과 레몬 아로마는 기분을 좋게 하는 효과가 일부 입증됐으나 라벤더는 전혀 영향을 미치지 않았다.특히 면역력 강화나 통증 조절에는 둘 다 효과가 없는 것으로 나타났다. 연구팀은 “향기치료의 효과가 제한적이며 위약(플래시보) 효과일 가능성이 크다는 증거”라고 설명했다.박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • [과학터치] (16) 충북대 약물동력학 연구실

    약을 만드는 데 가장 중요한 것은 ‘안전성’과 ‘유효성’이다. 그래서 신약개발 과정에는 전임상시험(동물실험)과 임상시험(인체실험)이 필수적이다. 보통 신약이 개발돼 사람에게 적용되려면 짧게는 5년에서 길게는 20년의 기간이 필요하다. 비용도 최소한 수십억원이 들어간다. 1990년대 초반까지만 해도 한국은 신약개발 후진국을 면치 못했다. 지난 90년대에 국내에서 발견된 신약후보물질은 30~40건에 달했지만, 이 중 20여건이 국내에서 개발되는 대신 해외로 헐값에 팔리고 말았다. 그러나 과학기술부가 신약개발 프로젝트를 적극적으로 지원하고 제약업계와 대학 연구소가 가세한 결과,90년대 말 국내 신약 1호인 위암치료제가 개발됐다.2000년대 들어 쏟아진 수많은 신약후보물질은 한국을 국제적인 신약 강국으로 이끌고 있다. 신약개발을 위한 동물실험 단계에서는 신약후보물질을 동물에 투여해서 독성이 없는지와 효능이 있는지 여부를 파악하게 된다. 그러나 이 두 가지를 모두 충족시킨다고 해서 바로 인체에 투여할 수는 없다. 바로 ‘약동력’ 때문이다. 약동력은 체내에서의 약물의 움직임을 의미한다.‘약동력학’은 약물이 몸안으로 흡수된 후 각 조직으로의 분포, 대사, 배설되는 과정을 연구하는 학문이다. 동물의 약동력과 인간의 약동력이 다르기 때문에 동물실험 결과를 곧바로 인간에 적용할 수 없는 것이다. 그러나 아직까지 우리나라의 약동력학은 초보적인 수준에 머물러 있다. 세계적인 신약 강국이 되기 위해서는 필수적으로 발전시킬 필요가 있다. 충북대학교 약학대학 약물동력학연구실 정연복 교수팀은 전임상 동물실험 ADME(흡수, 분포, 대사, 배설) 데이터를 이용한 약동력학 모델링 연구를 진행하고 있다. 정 교수팀은 세포 수준의 실험데이터로부터 인체 전신 수준의 데이터를 예측하는 기술 개발에 치중하고 있다. 정 교수팀은 최근 2년 동안 국제논문 35편과 국내논문 10편을 발표했고, 특허 6건을 등록하는 등 활발한 연구성과를 내고 있다. 앞으로 정 교수팀은 오송보건의료단지의 임상시험센터 및 전임상시험센터와 연계해 전임상 데이터에서 임상 결과를 예측하는 기술 구축에 주력할 계획이다. 또 세계적인 수준의 임상 결과 분석시스템을 갖추기 위해 고효율 탐색기술의 개발도 병행할 예정이다. 정 교수는 “막대한 경비가 소요되는 임상시험을 전임상시험 단계에서 최적화시킨다면 명실상부한 신약개발 강국이 될 수 있을 것”이라고 밝혔다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • 5월 국내 수입되는 GMO 농산물 논란

    5월 국내 수입되는 GMO 농산물 논란

    “세계 정복을 꿈꿀 수 있는 기업은 어디일까?” 5년 전만 해도 이 질문에 대해 인터넷 기업의 정점인 미국 마이크로소프트를 꼽는 사람이 많았다. 그러나 최근에는 생명공학 기업을 먼저 거론하는 이가 늘고 있다. 인간이 살아가는 데 가장 중요한 먹거리를 생산하는 곳이 바로 생명공학 기업이기 때문이다. 이같은 의견이 농담으로 치부되지 않는 이유는 생명공학 기업들의 영역이 날로 넓어지고 있기 때문이다. ●2000년대 새로운 종 창출 실제로 몇몇 기업들은 최근 들어 모든 식물을 죽일 수 있는 수준의 제초제를 개발해냈다. 이어 이 제초제로부터 살아남을 수 있는 콩과 옥수수 등을 개발하고 있다. 만일 이 제초제가 대량으로 유포되면 세계는 오로지 이 기업들이 파는 식물 씨앗을 재배해 목숨을 연명할 수밖에 없다. 결코 일어나지 않을 것이라고 장담할 수 없는 시나리오다. 유전자조작작물(GMO)은 국내에서는 안전성 문제로 철저히 외면 받아 왔다.GMO 가공품 원료의 3% 이내에서만 사용이 허가돼 왔으며, 분유와 두부 등 특정 제품에 섞여 있다는 사실이 밝혀지면 시장에서 곧바로 퇴출되곤 했다. 그러나 국내 식품업체들이 5월부터 GMO 옥수수를 본격적으로 수입하겠다고 나서면서 GMO 논쟁이 다시 뜨거워지고 있다. GMO는 생명공학기술을 이용해 특정 작물의 유용한 유전자를 다른 작물에 삽입, 재조합한 것을 일컫는다. 최초로 상업화된 GMO는 1994년 칼젠사가 개발한 ‘무르지 않는 토마토’라는 것이 정설이다. 이 당시 GMO는 생산량을 늘리고, 농사를 편하게 지으며, 농약 사용량을 줄이기 위한 방편으로 개발됐다. 대부분 제초제내성, 해충저항성, 바이러스저항성 등의 형질을 가졌다. 지난 2007년 말 현재 23개국,1억 1430만㏊에서 GMO가 재배되고 있다. GMO는 보통 4단계를 거쳐 만들어진다. 우선 식물을 대상으로 해충저항성이나 특정 영양소 등 유용한 특성을 결정하는 유전자를 탐색해 DNA를 추출한다. 이어 원하는 성질의 단일 유전자만 분리하고, 이 유전자가 다른 생물체에 효과적으로 작용할 수 있도록 DNA를 재조합한다.3단계에서는 목표로 하는 작물에 재조합된 유전자를 이식해 형질을 전환시킨다. 식물에 자신의 유전자를 삽입시키는 특징을 갖고 있는 아그로박테리아를 이용하거나, 전기충격으로 유전자를 융합시키는 방법 등이 쓰인다. 마지막으로 새로운 유전자가 삽입된 세포를 조직 배양해 식물체로 재분화시키면 새로운 GMO가 등장하게 된다. 2000년대 들어 GMO는 단순히 식물의 생장을 조절하는 수준에서 벗어나 새로운 종을 창출하는 단계에 이르렀다. 비타민, 불포화지방산, 철분 등 인체에 유익한 성분을 첨가한 작물이 속속 등장하고 있다. 쌀에 부족한 비타민A를 첨가한 ‘황금쌀’은 아시아 시장에 새로운 ‘쌀 혁명’을 일으킬 것으로 기대를 모은다.3세대에서는 먹는 백신 등의 의약품 개발이나 대체에너지 생산 등에도 활용될 것으로 전망된다. ●GMO 콩 땅콩 알레르기 유발 확인 GMO는 개발도상국 빈농들의 생활 수준을 향상시키고 식량부족 현상을 해결하는 데 일조를 하고 있다. 그러나 여전히 유해성과 안전성 논란에서 자유롭지 못하다. GMO가 인체 면역체계에 영향을 미친다는 연구 결과가 발표되기도 했다.1996년에는 브라질 너트의 유전자를 콩에 접목시킨 GMO 콩이 땅콩 알레르기를 유발한다는 사실이 알려짐으로써 GMO 콩 개발이 중단된 사례도 있다.GMO를 섭취하는 주체가 사람인 만큼 유전적 영향 등을 확인하기 위해서는 최소한 수십년 이상의 연구가 필요하다는 목소리가 높다. 이같은 시민단체들의 주장에 대해 생명공학기업들은 ‘실질적 동등성’이란 논리를 내세우고 있다. 실질적 동등성은 일반식품과 생명공학식품간에 서로 다른 점(안전하지 않다는 사실)이 발견되지 않았다면 실질적으로 동등한 것으로 인정해야 한다는 국제적 합의기준이다.170개 회원국을 둔 국제식품규격위원회(CODEX)에서 안전성 평가의 기본 개념으로 채택하고 있다. 그러나 미국과 캐나다는 이 기준을 적용하는 반면, 유럽 국가들은 여전히 GMO를 엄격히 관리하고 있다. 정부 관계자는 “GMO 수입이 확대되더라도 철저한 성분표시제를 도입해 중간 가공 단계에 GMO가 첨가된 제품도 소비자가 선택할 수 있도록 하는 방식으로 철저히 관리할 것”이라고 밝혔다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • [단독]이공계 산학장학생 ‘모럴 해저드’

    서울의 한 유명 사립대에서 기계공학 박사과정을 밟고 있는 김모(33)씨의 통장에는 매달 300만원이 입금된다. 대기업 두 곳에서 받는 산학장학금(연구장학금)이다. 김씨는 지난해 최대 2년6개월간 장학금을 받을 수 있는 산학장학생에 선발됐다. 졸업 뒤 해당 기업체에 입사한다는 조건이었지만 두 기업 어느 곳에도 취직할 생각이 없다. 그는 두 곳에서 동시에 장학금을 받는다는 것이 규정에 어긋난다는 점을 알면서도 거리낌이 없다. 공대 박사과정 동료 중에 자신처럼 행동하는 친구들이 많기 때문이다. 일부 이공계 대학원생들의 도덕적 해이(모럴 해저드)가 심각하다. 산학장학금의 전제조건인 ‘해당 기업체 입사’를 거부하는 학생들이 적지 않다.●최장 5년 매월 300만원 받기도 삼성전자,LG전자 등 국내 대기업 대부분은 우수 인력의 입도선매 수단으로 산학장학금 제도를 운영한다. 서울대,KAIST 등 상위권 대학의 석·박사 과정 학생들이 대상이다. 석사 과정은 매달 50만∼100만원, 박사 과정은 100만∼200만원을 받는다. 보통 1∼2년이지만 5년까지 지급되는 경우도 있다. 포스텍의 경우 전체 학생의 30% 이상이 산학장학생일 정도로 일반화된 제도다. 그러나 최근 졸업 후 해당 기업 입사를 거부하거나,‘다른 기업과 계약하지 않는다.’는 조건을 어기고 여러 기업과 중복 계약하는 학생들이 늘고 있다. 기업별로 한정된 정원을 일부 학생들이 중복 독점하는 바람에 나머지 학생들은 기회조차 갖지 못하는 경우도 많다. 대기업들에 따르면 산학장학생 혜택을 얻은 후 입사를 거부하는 학생은 10대 그룹의 경우 5∼10% 수준이지만 중견기업으로 내려갈수록 50%에 육박할 정도로 급격히 증가한다. 장학금을 펀드 등에 투자해 이자만 사용하는 학생도 있으며 유흥비로 탕진하는 경우도 있다. Y대 대학원의 이모(29)씨는 “중복 장학금을 받는 친구들이 많지만 대부분 쉬쉬한다.”면서 “‘이자만 먹어도 이익’이라는 말에 쉽게 현혹되는 경우가 많다.”고 밝혔다. 석사 장학생으로 대기업에 입사한 이모(26)씨는 “‘기업 돈은 눈먼 돈’이라는 것이 공공연한 인식”이라고 말했다.●속수무책으로 당하는 기업들 기업들은 속수무책이다.‘미입사시 원금 배상’이라는 조건을 내걸지만, 기업 이미지가 나빠질까봐 ‘압류’ 등의 추가 배상 조항은 마련하지 못하고 있다. 대기업 관계자는 “학생들의 악용 방법은 다양해지는데 기업 이미지 때문에 꼼짝없이 앉아서 당하는 형편”이라고 고충을 털어놨다. 실제로 지난해 B대학에서는 한 학생이 3개 기업에서 장학금을 2년간 받은 뒤 그 돈으로 유학을 떠나 버린 사례가 발생했다. 대기업 인사팀의 관계자는 “지도교수의 보증이나 학교 추천서를 요구하기도 하지만, 별로 성과를 거두지 못해 답답할 뿐”이라고 말했다.박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • 알루미늄보다 3배 강한 신소재 개발

    알루미늄보다 3배 강한 신소재 개발

    성균관대학교 물리학과 이영희 교수는 6일 알루미늄에 탄소나노튜브를 결합해 강도를 3배 이상 향상시킨 ‘스마트 알루미늄’ 개발에 성공했다고 밝혔다. 이 알루미늄은 세계 최초의 탄소나노튜브를 이용한 금속 대체 연구 성과물이다. 탄소나노튜브는 역학적 강도가 강철의 100배, 전기전도도가 구리의 1000배 이상이지만 밀도가 낮은 탓에 다른 금속과 결합이 어렵다. 특히 두 재료의 표면장력이 20배 이상 차이가 나서 마치 물과 기름처럼 서로 섞이지 못하는 문제를 안고 있었다. 이 교수팀은 알루미늄과 탄소나노튜브를 화학처리한 뒤 알루미늄과 탄소 사이에 공유결합을 형성시켜 고농도 탄소나노튜브의 모합금을 만들고, 이 모합금을 알루미늄에 추가 용해하는 방식으로 이 문제를 해결했다. 스마트 알루미늄은 알루미늄보다 역학적 강도가 최소한 3배 이상 세면서도 자동차 휠이나 핸들 등에 사용할 경우 제품 중량을 20% 이상 줄일 수 있다. 현재 전량 수입되는 알루미늄을 스마트 알루미늄으로 대체하면 연간 5500억원의 수입 대체효과를 얻을 수 있다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • 50년 묵은 수학난제 한국 수학자가 풀었다

    50년 묵은 수학난제 한국 수학자가 풀었다

    반세기 이상 풀리지 않았던 수학계의 난제가 서울대 교수와 미국 유타대 교수의 공동 연구로 해결됐다. 학계는 이들의 연구 성과가 의료 영상관련 연구에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 서울대는 수리과학부 강현배 교수가 그램 밀턴 미 유타대 석좌교수와 공동으로 ‘폴야-세고 예측’과 ‘에슐비 예측’을 동시에 해결했다고 4일 밝혔다. 스탠퍼드 대학 교수인 폴야와 세고가 1951년 제시한 폴야-세고 예측은 ‘같은 부피를 가지는 영역 중에서 편극텐서 고유치의 합이 최소가 되는 모양은 구면체뿐’이라는 이론으로 수많은 수학자가 증명에 도전했지만 뚜렷한 성과를 내지 못해 왔다. 편극텐서는 물체를 나타내는 모양에 대응하는 숫자로 이뤄진 행렬을 의미하며 거꾸로 편극텐서를 구하면 물체의 모양을 추정할 수 있다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • 초소형 마우스 ‘대박’

    초소형 마우스 ‘대박’

    한국표준과학연구원 김종호 박사팀이 개발한 초소형 마우스와 터치스크린 기술이 20년간 최소 325억원의 기술료를 받는 조건으로 민간기업인 미성포리테크에 이전된다. 김 박사팀이 개발한 기술은 촉각센서가 손가락의 움직임과 누르는 힘을 감지해 작동하는 방식이다. 초소형 마우스는 휴대전화와 같은 좁은 영역이나 평면이 아닌 3차원 공간에서도 포인터를 움직일 수 있고 터치스크린은 멀티 터치 인식 기능이 가능해 사용자가 화면상에서 사진의 크기나 방향을 조작하거나 붓글씨체 글씨를 쓸 수 있는 등 다양한 작업을 할 수 있다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • ‘교수직 철밥통’ 깨졌다

    KAIST 서남표 총장의 개혁이 한국 대학사회에 변화의 물결을 일으키고 있다. 일개 대학총장의 무모한 도전으로 치부하던 연세대와 한양대 등 다른 대학들도 이제는 위기감을 느끼고 벤치마킹에 나서고 있다. 연세대는 최근 조교수급인 교수 5명을 재임용에서 탈락시켰다. 연구실적 미비와 강의시간 미달 등이 이유다. 한양대 역시 올해 재임용 심사에서 8명이 3년 유예기간을 받았다. 뚜렷한 연구실적이나 강의 수준의 발전이 없으면 퇴출시키겠다는 의도다. 성균관대 역시 최근 3명이 재임용에 탈락했다. 이들은 사직서를 제출한 상태다. 서울 소재 유명 사립대의 한 교수는 “국내 모든 대학들이 재임용과 테뉴어(tenure·심사를 통과한 교수에게 정년을 보장해주는 제도) 심사에 KAIST와 비슷한 수준의 규정을 마련하고 있다.”면서 “형식뿐이던 심사가 앞으로 좀 더 강화될 것”이라고 말했다. 서 총장은 지난 2006년 7월 부임 이후 테뉴어 심사 강화를 통한 교수 퇴출,1조원 발전기금 조성, 학사조직의 전면 개편 등 한 달이 멀다하고 조직을 뜯어고치고 있다. 수십년 동안 큰 변화가 없던 KAIST에서 서 총장이 시도하고 있는 개혁의 강도는 젊은 교수들까지 혀를 내두를 정도다. 우선 ‘철밥통’으로 인식됐던 교수 자리를 ‘바늘방석’으로 만들었다. 지난달 말 이뤄진 재임용 신청 교수 25명에 대한 심사가 대표적인 예다.KAIST는 재임용 대상자 25명 중 6명을 탈락시켰다. 나머지 19명 가운데 2명에게는 탈락이나 다름없는 2년간의 유예기간이 주어졌다. 재임용 심사 과정은 강의를 평가하는 교육부문과 연구실적을 심사하는 학내외 서비스 부문으로 나눠서 진행됐다. 특히 연구실적 심사에 대해 임용택 홍보국제처장은 “국내 연구자들과 해외 연구자들에게 이들의 실적을 보내 연구성과를 객관적으로 평가하도록 했다.”면서 “연구윤리가 문제가 된 1명을 제외하면 나머지 5명은 연구실적이 KAIST 기준에 미치지 못한다는 결론을 얻었다.”고 밝혔다. 3일 동료 교수 6명이 재임용에 탈락했다는 소식을 접한 KAIST 교수들은 서남표 총장의 개혁의 끝을 어느 수준으로 예상하느냐는 질문에 “10년 전 유학 당시의 미국 대학 시스템을 닮아가고 있다.”며 “어디까지 변할지는 서 총장만 알고 있을 것”이라고 입을 모았다.서 총장이 채찍만 휘두르는 것은 아니다. 산학연구의 주도권을 기업에서 가져오고, 이에 대한 인센티브는 연구자들에게 나눠준다. 또 미래에 엄청난 부가가치를 창출할 수 있는 에너지·환경·물·지속가능성 등 네 가지 학문을 적극적으로 육성하겠다고 밝혔다.박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • KAIST 의대 설립 추진설

    대학가에서 KAIST 서남표 총장이 의학 대학 신설 등의 획기적인 계획을 준비 중이라는 소문이 끊이지 않고 있다. KAIST의 한 교수는 “대학 재정을 확충하고 우수 인력을 유치한다는 취지로 서 총장이 의대 신설을 관계 당국과 협의 중인 것으로 알고 있다.”면서 “기초 의학 연구 부문을 먼저 만든 뒤 종합 의대로 확장하는 방안이 이미 마련됐다는 것이 학교 내부의 소문”이라고 밝혔다. 이 교수는 또 “참여정부 시절 의대설립이 거의 확정 단계까지 갔었지만, 정권이 바뀌어 주춤하고 있는 상태”라고 덧붙였다.박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • 독도해양 새 미생물 유전자 지도 첫 완성

    독도해양 새 미생물 유전자 지도 첫 완성

    독도에서 발견된 새로운 해양 미생물의 유전체 염기서열이 완전히 밝혀졌다. 순수 토종 해양 미생물의 유전체 지도가 완성된 것은 이번이 처음이다. 특히 이 미생물은 색소생산 등 산업적 활용가치가 높은 것으로 기대를 모으고 있다. 한국생명공학연구원은 미생물유전체정보기지 권순경 연구원이 지난 2004년 독도 앞바다에서 발견한 해양 미생물 ‘동해아나 독도넨시스’(동해독도·Donghaeana dokdonensis)의 유전체 염기서열을 완전히 해독했다고 3일 밝혔다. 권 연구원은“이번 연구결과가 각종 생명공학 연구에 많은 도움이 되기를 바란다.” 밝혔다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • [월드 사이언스] 태양열 이용한 무균 정수시설 개발

    매년 세계적으로 500만명 이상이 오염된 상수로 인해 사망하고 있으며, 이중 대부분은 어린이들이다. 최근 독일의 헤리오 테크사는 혁신적인 태양열 정수시설을 개발하는 데 성공했다고 밝혔다. 이번에 개발된 태양열 정수시설은 별도의 전원없이 태양에너지만 이용하는 것이 특징이다. 이 시설의 핵심장치는 증발효과를 극대화시키는 고성능 진공관으로 알려져 있다. 태양열 정수시설은 자연의 원리, 즉 증발과 냉각의 원리를 최대한 활용한 것으로 평가된다. 특히 증발온도에서 얻어진 물은 완전 무균상태이기 때문에 추가 살균공정이 필요 없다. 또 냉각 후에 바로 식수로 사용할 수 있어 경제적이다. 회사측은 시설 하나를 설치하면 하루에 최소 40ℓ 이상의 상수를 만들 수 있다고 밝히고 있다.박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • ‘고구려인 기상’ 우주로 간다

    ‘고구려인 기상’ 우주로 간다

    “천문도의 석본(石本)은 옛날 평양성에 있었는데, 전쟁통에 강물에 빠뜨려 잃어버렸고, 세월이 이미 오래 되었으므로 복사본도 없었다. 우리 전하께서 천명을 받으시던 첫 해에 어떤 이가 복사본 하나를 바쳐왔다. 전하께서는 이를 보물로 귀중하게 여기셔서 서운관에 명하여 다시 돌에 새기게 하셨다.”-천상열차분야지도각석(天象列次分野之圖刻石·1395) 中 오는 4월8일 우주로 향하는 한국 최초의 우주인 고산(32)씨의 물품 중에는 두 장의 스카프가 포함돼 있다. 한 장에는 윤동주의 시 ‘별헤는 밤’이, 나머지 한 장에는 ‘천상열차분야지도’가 새겨져 있다.2000년 전 고대 고구려인들이 바라보며 꿈꾸었던 우주로 이제 우리 우주인이 그 천문도를 갖고 올라가는 셈이다. ●만원권 뒤 배경으로 재조명 서울 세종로 덕수궁내 국립고궁박물관에 가면 과학문화재 전시실 한가운데에 조명을 받고 있는 직사각형의 검은 돌을 볼 수 있다. 오랜 세월을 지나며 닳아 구체적인 내용을 파악하기 힘들지만 자세히 들여다보면 동그라미와 선으로 연결된 거대한 천문도라는 사실을 곧 알아챌 수 있다. 조선 태조 4년(1395년)에 만들어진 이 돌이 국보 제228호이자 천문도 ‘천상열차분야지도’를 담은 천상열차분야지도각석이다. 천상열차분야지도의 기원은 천문도에 적힌 내력에서 알 수 있듯이 고구려 시대로 거슬러 올라간다. 현존하는 천상열차분야지도는 고구려 시대에 만들어진 천문도의 복사본을 세월의 흐름에 따라 달라진 천체를 반영해 돌에 새긴 것이다. 천상열차분야지도는 임진왜란과 병자호란 때 경복궁이 불타면서 오랫동안 역사에서 사라졌다. 그러나 숙종 13년인 1687년에 이민철이 남아 있던 복사본을 바탕으로 새로운 돌에 다시 새겼다. 이것이 보물 837호인 복각(複刻)천상열차분야지도각석이다. 이후 영조가 숙종본을 따로 목판에 새겨서 120부를 인쇄한 후 대신들에게 나눠주면서 널리 퍼지게 했다고 전해진다. 오늘날 천상열차분야지도를 보는 것은 어려운 일이 아니다. 태조본과 숙종본이 박물관에 전시된 것 이외에 영조 때 배포한 목판 인쇄본은 서울대 규장각, 성신여대, 국사편찬위원회, 숭실대, 경주 신라역사과학관 등에 보관돼 있다. 이런 곳도 찾는 것이 번거롭다면 주머니에서 만원권 하나를 꺼내 뒷면을 살펴보자. 혼천의와 보현산 천체망원경을 감싸고 있는 배경이 바로 천상열차분야지도의 일부분이다. ●서양보다 3배 많은 별자리 천상열차분야지도라는 이름은 ‘하늘의 모습을 차에 따라 늘어 놓은 그림’ 정도로 해석된다. 특히 천문도를 살펴보면 이름과 달리 ‘차’ 대신에 ‘황도 12궁’을 사용했다는 점을 알 수 있다.1395년 제작된 천문도에 서양 별자리로 알려진 황도 12궁이 반영된 이유는 아직까지 정확히 알려지지 않고 있다. 천상열차분야지도각석 태조본은 1247년 중국 남송 시대의 순우천문도(淳祐天文圖)에 이어 세계에서 두 번째로 오래된 천문도다. 그러나 천상열차분야지도 내 별들의 움직임을 분석한 학자들은 최초 고구려 시대에 제작된 원본지도는 1세기 초반 작성된 것으로 추정하고 있다. 이는 천문도를 3세기 중국에서 처음 만들었다는 기록보다 200년가량 앞서는 시기다. 실제로 천상열차분야지도의 별자리 배열이 고구려 고분의 별자리 배열과 같다는 점은 고대부터 이어져온 우리나라 천문학의 우수성을 증명하는 근거로 평가될 수 있다. 천상열차분야지도는 1464개의 별들이 293개의 별자리를 이루어 밝기에 따라 다른 크기로 그려져 있는 정교한 천문도다. 실제 별들의 밝기는 현재 볼 수 있는 관측등급과 거의 일치한다. 무엇보다 별자리의 수가 서양에서 일반적으로 사용된 88개보다 3배가 많을 정도로 다양하다. ●고대 일본 천문도에 영향 미쳐 최근 들어서는 98년 발견된 나라현 아스카무라 기토라 고분의 천장 별자리 그림이 천상열차분야지도와 마찬가지로 고구려 천문도를 참조했다는 설이 제기되고 있다. 기토라 고분의 천문도를 분석한 학자들은 이 천문도가 북위 39도에서 40도 사이에서 관측된 그림이며, 이는 고대 일본에서는 관측하기 힘들었다는 점, 또 기토라 고분의 천문도가 고구려 고분 천문도와 유사하다는 점 등을 그 근거로 꼽고 있다. 천문연구원 관계자는 “천상열차분야지도는 한민족 과학의 우수성을 나타내는 세계 최고 수준의 천문도”라며 “만원권 지폐 도안 채택과 우주인 탄생을 계기로 우리 조상들의 과학기술에 대한 관심이 커졌으면 한다.”고 말했다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
  • [과학터치] (15) KAIST 실리콘 광기술 연구실

    정보사회의 발전을 이끄는 기술에는 어떤 것이 있을까? 많은 기술이 거론될 수 있겠지만 가장 먼저 꼽을 수 있는 것이 반도체 집적회로다. 특히 실리콘을 기반으로 한 반도체 집적회로의 발전은 컴퓨터의 중앙처리장치(CPU)와 반도체 메모리 성능을 꾸준히 향상시키며 정보 혁명을 주도했다. 그러나 최근 들어 반도체 집적회로의 발전 속도는 눈에 띄게 둔해지고 있다. 소형화의 한계와 기술 발전보다 늦은 시장 움직임도 문제지만 근본적인 원인은 다른 곳에 있다. 바로 반도체를 구성하는 금속 배선의 신호전달 체계가 발달하지 못하고 있다는 점이다. 좁은 공간을 연결하는 금속배선의 신호전달은 지난 수십년간 거의 변하지 않았다. 이같은 금속배선은 CPU에 과부하가 걸릴 경우 달궈진 프라이팬보다 더 높은 온도의 발열을 일으켜 심각한 내부 손상을 가져오게 된다. 반도체 학자들은 금속배선의 신호전달 체계를 획기적으로 개선하기 위한 연구를 계속하고 있다. 특히 최근에는 장거리 통신망에서 사용되는 광통신을 반도체 영역으로 끌어들이기 위한 연구가 본격적으로 진행되고 있다. 실제로 대용량 정보처리를 요구하는 슈퍼컴퓨터나 각종 데이터센터에는 광통신을 끌어들이는 시도가 이미 이뤄지고 있다. 그러나 광통신은 킬로미터 단위 이상의 거리를 염두에 두고 발전된 기술이다. 이에 따라 마이크로나 나노미터 단위로 구성된 반도체 기술에 광통신을 접합시키는 것은 쉬운 일이 아니다. 결국 이 문제를 해결하기 위해서는 기초 물리적 단계에서부터 소재, 네트워크, 광학 등 다양한 분야의 학제간 연구가 절실하다. KAIST 실리콘광기술연구실 신중훈 교수팀은 반도체 회로용 실리콘을 이용한 새로운 광소재 개발에 몰두하고 있다. 특히 신 교수팀은 광소재를 응용한 미세 광소자 대량생산의 길을 열어 반도체 집적 효과를 높이는 성과를 거뒀다. 신 교수는 “실리콘은 전기적 성질이 우수하지만 광학적 성질 자체가 취약해 광소자에의 응용이 불가능한 것으로 여겨져 왔다.”면서 “이 문제를 해결하는 데 역량을 집중하고 있다.”고 밝혔다. 신 교수는 미국 광학회, 재료학회, 유럽 재료학회, 아시아 광학회 등 국제적 학술학회에서 여러 차례 강연했으며 미국 전기전자학회와 재료학회의 임원으로 활동하고 있다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr
위로