“반세기 동안 함께했던 LG와 막상 분리되고 나니 만감이 교차하지만 최대한 빨리 GS그룹의 비전과 정체성을 확립해 한국을 대표하는 에너지·유통 전문그룹으로 도약하겠습니다.” 지난달 LG그룹과 법적 분리작업을 마치고 새롭게 출범한 GS그룹 허창수 회장은 15일 새 CI(기업이미지) 발표와 함께 취임 첫 기자간담회를 갖고 “내가 회장으로 있을 때까지는 LG그룹과 중복되는 사업은 하지 않을 것”이라면서 “앞으로 인수·합병(M&A)이나 회사 설립으로 석유화학분야 등 새로운 분야로 사업을 확장해 나갈 것”이라고 밝혔다. 다음은 일문일답. 늘 ‘2인자’로 있다가 회장으로 취임한 소감은. -제약이 많아졌고 행동도 조심스러워졌다. 그동안은 최고책임자가 아니었기 때문에 아무래도 구본무 회장보다는 스트레스를 덜 받지 않았겠느냐. 이제는 GS를 대표하는 막중한 역할을 맡은 만큼 해야 할 일이 있다면 적극적으로 나서겠다. 경영을 하다 보면 LG와 경쟁할 수도 있지 않나. -내가 은퇴한 뒤 후임자가 어떤 결정을 할지 모르지만 우리 세대에는 LG와 부딪치는 사업은 하지 않을 것이다. 사업시너지를 위한 긴밀한 협력관계는 계속 유지될 것이다. 에너지, 유통, 건설을 선택한 배경은. -상호연관성이 적은 사업군을 분리해 전문화하려다 보니 전자·화학과 에너지·유통으로 자연스럽게 나뉘었다. 상대방(구씨)이 있기 때문에 모든 걸 원하는 대로 가질 수는 없었다. 서로 ‘윈윈’하는 방향으로 결정한 것이다. 자산 18조원으로 재계 7위의 위상인데 앞으로 비전은. -지난해 그룹 매출이 22조원이었고 올해는 24조원을 목표로 하고 있다. 주력인 GS칼텍스는 정유뿐만 아니라 해외유전개발, 가스, 전력 등 다양한 분야에 투자확대를 고려중이다. 편의점, 슈퍼마켓, 할인점, 백화점 등 사업 포트폴리오가 잘 돼 있는 유통사업도 새로운 전략을 수립해 키워나갈 것이다. 사실 사업영역이 많았던 LG시절에는 유통의 특화전략을 수립하기 어려운 상황이었다. GS그룹 운영은 어떻게 하나. -강력한 중앙집권적 경영보다는 전문경영인에 의한 책임경영체제와 계열사별 이사회중심의 경영체제로 운영될 것이다. 이달부터는 월 1회 정도 계열사 사장단 회의를 정례화할 계획이다. 구씨와의 관계는 어떻게 되나. -계열분리 이후에도 어려움이 있을 때 서로 의논할 수 있는 인간적인 관계는 계속 유지하고 있다. 구본무 회장이 분리 기념으로 대형 그림같은 의미있는 선물을 주겠다고 한다. 그룹본사인 LG강남타워에 있는 구인회 창업주의 흉상 이전은 LG측의 뜻에 맡기기로 했다. 한편 GS는 3월31일부터 LG칼텍스정유와 LG건설,LG유통,LG홈쇼핑의 이름을 각각 GS칼텍스,GS건설,GS리테일,GS홈쇼핑으로 바꾸고 새 CI를 사용할 계획이다. 류길상기자 ukelvin@seoul.co.kr

LG그룹의 ‘세포분열’이 정부의 승인을 받음에 따라 자산기준 재계 7위의 대그룹인 GS그룹이 공식 탄생했다. LG와 GS는 27일 지주회사인 ㈜GS홀딩스를 포함해 14개사가 공정위로부터 LG 계열에서 분리승인을 받았다고 밝혔다.LG는 지난해 7월 GS홀딩스가 출범하면서 사실상 그룹 분리가 이뤄졌지만 그동안 구씨 대주주와 허씨 대주주간 지분이 남아 있어 법적으로는 같은 그룹으로 분류됐다. 이로써 1947년 LG그룹의 모체 락희화학공업사(현 LG화학) 창립부터 시작된 구씨와 허씨의 동업관계는 완전히 끝을 맺게 됐다. 두 가문의 동업은 고 구인회 창업회장의 장인인 고 허만식씨의 6촌이자 만석꾼이었던 고 허만정씨가 구인회 회장에게 출자를 제의하면서 자신의 셋째 아들(고 허준구 LG건설 전 명예회장)의 경영수업을 부탁하면서 시작됐다. 그동안 두 가문은 재계에서 보기 드물게 잡음없이 동업관계를 유지해왔지만 세대를 내려오면서 대주주가 수백명으로 늘어나는 등 지분관계가 너무 복잡해지자 각자의 영역에서 책임경영을 하기로 합의했다. GS는 조만간 새로운 CI(기업이미지)를 내놓고 ‘에너지 및 유통 서비스 명가(名家)’로 거듭나기 위해 경영이념과 비전 수립 작업에 박차를 가할 계획이다.LG칼텍스정유는 ‘GS칼텍스’로,LG홈쇼핑과 LG유통,LG건설도 각각 ‘GS홈쇼핑’과 ‘GS리테일’,‘GS건설’로 사명을 바꾸기로 결정했다. GS그룹의 자산 규모는 2003년 말 기준으로 16조 900억원. 공기업 및 민영화된 공기업을 제외하면 삼성, 현대차,LG,SK, 한진, 롯데에 이어 재계 7위 수준이다.GS그룹은 지난해 매출이 22조원에 달하는데다 GS홀딩스의 투자여력만 1조 1500여억원에 달하는 등 규모가 만만찮아 재계의 ‘태풍의 눈’으로 떠오를 전망이다. GS 관계자는 “57년간 이어진 구씨와 허씨 가문의 인화와 동업 정신은 이어가되 차별화된 사업선택과 투자 집중화로 새로운 기업으로 거듭날 것”이라고 말했다. LG그룹은 자산규모가 크게 줄어 현대차에 이어 3위로 내려갈 전망이지만 GS그룹을 떼어 낸 올해도 매출 94조원을 목표로 세우는 등 공격적인 경영을 시도하기로 했다. LG 관계자는 “계열분리를 계기로 주력사업인 전자ㆍ화학에 사업역량을 집중하면서 경영시스템의 수준을 한 차원 높이고 인적자원의 창출가치를 극대화해 명실상부한 글로벌 리딩기업이 되겠다.”고 말했다. 류길상기자 ukelvin@seoul.co.kr