- GABA 소금의 나트륨 거동 변화·굴 발효 펩타이드의 골형성 결합 경향 AI로 분석…신장 세포노화 억제·모발 인체적용시험 결과도 공개 ㈜마린바이오프로세스(대표 이배진)는 지난 28일 제주국제컨벤션센터에서 개최된 ‘2026 한국식품영양과학회(KFN) 국제학술대회’에서 자사 연구 성과만으로 구성된 단독 세션을 마련해 인공지능(AI) 및 양자화학 계산 기법을 접목한 기능성 소재 효능 검증 결과를 공개했다고 밝혔다. ‘Advances in Fermented Functional Ingredients: Bridging Scientific Research and AI-Assisted Innovation’을 주제로 진행된 이번 세션에는 팜캐드, 국립부경대학교, 동의대학교 연구진과 ㈜마린바이오프로세스 연구진이 순차적으로 연사로 참여했다. 회사 측은 건강기능식품 소재의 효능을 검증하는 과정에 AI 신약개발 플랫폼과 양자화학 계산 기법을 함께 적용한 첫 사례라고 설명했다. 첫 발표를 맡은 팜캐드 우상욱 대표는 GABA 강화 소금 ‘락토가바솔트’를 분자 수준에서 분석한 결과를 공개했다. 전자 수준에서 분자 구조를 계산하는 양자화학 계산(DFT)과 적외선 분광(FT-IR) 측정값을 비교한 결과, 제품 속 GABA가 나트륨 이온과 결합한 상태로 있는 것으로 확인됐다. 아울러 분자동역학(MD) 시뮬레이션을 통해 소금 결정이 물에 용해되는 과정을 300나노초(ns) 동안 재현한 실험에서는 GABA가 존재할 때 결정에서 분리되는 이온 수가 227개에서 168개로 약 26% 감소했다. 나트륨 이온이 퍼져나가는 속도를 뜻하는 확산계수 또한 10.86% 낮아진 것으로 나타나, GABA의 존재가 소금 내 이온 이동성 및 분자적 환경에 영향을 줄 수 있음을 시사했다. 국립부경대학교 식품영양학과 현지민 연구교수는 유산균발효굴추출물(FGO)을 AI로 분석한 결과를 발표했다. FGO는 식품의약품안전처로부터 어린이 키 성장 기능성을 개별인정받은 원료다. 연구팀은 사람의 소화 조건을 모사한 FGO에서 검출된 펩타이드 526종 중 AI로 세포막 투과 가능성이 예측된 47종을 선별하고, ‘Boltz-2’로 뼈 대사 관련 단백질과의 결합 구조 1만 3,990개를 계산했다. FGO 펩타이드는 골흡수 관련 단백질(TRAF6)보다 골형성 관련 단백질(LRP6, GSK-3β)에 더 잘 결합하는 경향을 보였다. 아미노산 배열만 바꾼 대조 집합을 2,000회 생성해 비교했으나, FGO 이상의 골형성 방향성을 보인 경우는 없었다. 이는 AI로 복합 발효 소재의 작용 방향을 구별한 개념증명 결과로, 기존 인체적용시험에서 관찰된 효과를 분자 수준에서 설명하는 단서가 될 수 있다고 연구진은 평가했다. 동의대학교 한의과대학 항노화연구소 최영현 교수는 락토가바솔트의 신장 보호 효과를 발표했다. 항암제(시스플라틴)와 고염식으로 신장 손상을 유도한 동물 모델에서 GABA 강화 소금은 신장 기능 지표(BUN·크레아티닌)와 염증 지표를 낮췄다. 신장 세포 실험에서는 활성산소와 DNA 손상, 세포노화 표지가 줄었다. 일반 소금과 나트륨 섭취량이 같은 조건에서도 보호 효과가 관찰돼, 나트륨을 덜 섭취한 효과만으로는 설명되지 않을 가능성이 제시됐다. 마지막으로 ㈜마린바이오프로세스 유경민 박사는 에스더포뮬러㈜와 공동 개발한 발효 복합 소재 ‘YEASTRA(이스트라)’의 인체적용시험 결과를 발표했다. 시험은 탈모증이 없는 손상 모발을 가진 성인 80명이 24주간 하루 2000mg을 섭취한 무작위 이중맹검 시험에서, 섭취군은 위약군보다 모발 윤기와 굵기, 밀도가 통계적으로 유의하게 개선됐다. 위약군에서 줄어든 모발 인장강도(당기는 힘을 견디는 정도)는 섭취군에서 유지됐다. ㈜마린바이오프로세스는 AI 분석 플랫폼에 분자동역학 단계를 더해 고도화할 계획이다. GABA 소금은 세포 투과 실험과 생체 실험으로 시뮬레이션 결과를 검증하고, YEASTRA는 최종 보고서를 바탕으로 작용 원리 연구를 이어갈 예정이다. 이배진 대표는 “단독 세션을 열 수 있었던 것은 발효 소재에 대한 연구 데이터가 그만큼 쌓였다는 의미”라며 “AI 예측과 인체 데이터를 함께 쌓아 근거 중심의 기능성 소재를 개발하겠다”고 말했다. 다만 이번에 발표된 AI·시뮬레이션 결과는 컴퓨터 예측 단계의 연구로, 실제 체내 작용은 후속 실험으로 확인해야 한다.

1970년대 미국에서 악명을 떨쳤던 연쇄살인범 테드 번디로부터 살해된 것으로 추정되는 또 다른 희생자가 확인됐다. AP 통신 등에 따르면 지난 27일(현지시간) 미국 유타주 서밋카운티 검사 마거릿 올슨은 기자회견을 열고 1974년 17세의 나이로 살해된 멜리사 앤 스미스 사건의 범인을 번디로 판단했다고 밝혔다. 이 사건은 오랫동안 미제로 남아 있었다. 미드베일 경찰서장 루이스 S 스미스의 딸인 멜리사는 1974년 10월 18일 미드베일의 피자 가게에서 친구와 헤어지고 인근 지역의 한 식당에서 목격된 뒤 9일 만인 10월 27일 파크시티 인근 서밋파크에서 사냥꾼에 의해 나체 상태의 시신으로 발견됐다. 번디는 1970년대 미국 서부와 플로리다에서 젊은 여성들을 납치해 살해한 연쇄살인범이다. 그는 플로리다주립대 여학생 기숙사에서 2명을 살해했다. 당시 경찰의 수사망에 올랐으나 결정적인 증거가 없다는 판단에 수사망에서 벗어났다. 이후 유타주로 이주해 납치·살인 행각을 벌이다 고속도로에서 난폭운전으로 체포된 뒤 연쇄살인범이라는 정체가 드러났다. 당시 증거가 확실했던 3건의 살인으로 유죄 판결을 받고 사형을 선고받은 번디는 사형 집행을 늦추려는 시도로 30건가량의 살인 범행을 털어놨다. 그러나 플로리다주지사는 이를 받아들이지 않았고, 그의 자백 내용은 재판에서 검증되지 못한 채 1989년 1월 24일 전기의자 사형이 집행됐다. 번디가 대중과 미디어의 이목을 끌었던 이유는 그가 저지른 범행의 피해자 수나 수법뿐만 아니라 통념상 흉악범의 이미지를 벗어난 외모와 학력, 언변 덕분이었다. 워싱턴대학교에서 심리학을 전공한 그는 우수한 성적으로 졸업했고, 이후 두 차례 로스쿨에 입학한 이력이 있었다. 범행이 드러나기 전에도 여성 편력이 심했으며, 그가 언론에 노출된 뒤 수많은 여성으로부터 팬레터를 받았다. 심지어 자신을 추종하던 여성에게 법정에서 청혼하고 결혼에 이르는 기행도 벌어졌다. 번디에 의한 추가 희생자로 파악된 멜리사 사건은 1976년에 이미 번디와의 연관성이 의심되던 사례다. 그러나 명확한 증거가 없었고, 번디를 포함해 여러 인물이 용의선상에 올랐을 뿐 미제 사건으로 남아 있었다. 그러다 앞서 4월에 역시 번디의 소행으로 확인된 로라 앤 에임 사건에서 확보한 증거 덕분에 사건의 실마리가 풀렸다. 수사당국은 에임 사건에서 확인된 DNA를 멜리사 사건의 증거물과 대조했고, 두 시료가 거의 일치한다는 사실을 확인했다. 유타주 범죄연구소는 2023년부터 새 유전형 분석 기술을 쓰고 있었는데, 기존 방식으로는 분석하기 어려웠던 손상된 시료 또는 여러 사람의 DNA가 섞인 시료에서도 완전한 프로필을 파악할 수 있게 된 것이다. 수사관들은 이를 플로리다에 보관된 번디의 전체 DNA 프로필과 대조했고, DNA 증거와 함께 범행 패턴, 동기 등 다른 정황 증거와 함께 검토한 결과 번디의 범행이었음을 확인했다고 설명했다. 수사 당국은 유족에게 수사 결과를 통보했으나 멜리사의 부모는 이미 세상을 떠난 뒤였다. 번디가 연루된 것으로 의심되는 유타주 내 미제 사건은 3건 더 남아 있다. 유타주 내 첫 희생자로 추정되는 낸시 윌콕스(사망 당시 16세), 1975년 브리검영대 청소년 행사에 왔다가 실종된 15세 수전 커티스, 1976년 솔트레이크시티 국제공항 인근에서 시신으로 발견된 데버라 스미스 건이다. 이들 사건을 포함해 번디의 소행으로 추정되는 희생자 수는 최소 30명 안팎이며, 최대 100명에 가까울 수 있다는 추정도 나온다. 윌콕스 사건을 맡고 있는 솔트레이크카운티 보안관실의 벤 펜더 형사는 여러 단서가 번디를 가리키고는 있지만 아직 확신할 수 있는 단계는 아니라면서 수사를 계속하겠다고 밝혔다.

암과 노화 메커니즘을 밝혀내기 위해 유전자 가위로 일부러 DNA를 손상시키는 기술이 나왔다. 울산과학기술원(UNIST) 생명과학과 연구팀은 유전자 가위를 이용해 DNA의 특정 위치에 원하는 손상을 가할 수 있는 기술인 ‘CGRID’를 개발했다고 29일 밝혔다. 이 연구 결과는 생명과학 분야 국제 학술지 ‘핵산연구’ 10월 28일 자에 실렸다. 사람 세포 1개에서는 하루에만 수만 건의 DNA 손상이 발생한다. 인체는 이런 손상을 고치는 복구 단백질이 있지만 이 단백질이 제대로 작동하지 못해 손상이 축적되면 노화나 암 같은 질병으로 이어질 수 있다. 연구팀은 이런 손상 복구 단백질들의 활동을 살펴보기 위해 DNA의 원하는 위치에 다양한 종류의 손상을 삽입하는 기술을 개발했다. DNA는 염기 분자들이 늘어선 긴 실 두 가닥이 꽈배기처럼 꼬여 있는 이중나선 구조로 단순히 염기 하나가 빠지거나 변형되는 것부터 한 가닥 또는 두 가닥 모두 끊어지는 손상이 발생할 수 있다. 지금까지는 DNA에 손상을 삽입하기 위해서 손상을 포함한 DNA 전체를 합성하거나 여러 조각을 이어 붙이는 과정이 필요했다. 문제는 DNA가 길어질수록 제작 과정이 복잡하고 시간과 비용이 늘어났으며 방법에 따라 손상을 넣을 수 있는 위치도 제한됐다. CGRID로 이름 붙여진 이번 기술은 DNA 한 가닥만 자르는 유전자 가위 효소 두 개로 특정 구간을 제거한 뒤 이 구간을 원하는 형태의 손상을 포함한 합성 DNA 조각으로 교체하는 방식이다. 특히 긴 DNA 가닥 중 원하는 구간을 손상을 포함한 짧은 DNA로 교체하는 방법으로 기존 방식의 단점을 없앨 수 있다. 연구팀은 이 기술로 약 1000 염기쌍 길이 DNA에서 약 90%의 삽입 효율을 달성했으며 약 4만 8500 염기쌍의 긴 DNA에서도 원하는 위치에 손상을 삽입하는 데 성공했다. 실제로 긴 DNA에 염기 하나가 빠진 손상을 넣고 이를 복구하는 단백질 ‘APE1’이 이를 찾아가는 움직임을 관찰했다. 또 끊어진 두 가닥 DNA의 끝부분을 본뜬 구조를 넣은 실험에서도 복구 단백질 ‘Ku70/80’가 결합하는 것을 확인했다. CGRID를 활용해 손상된 DNA가 히스톤에 감긴 상태에서 일어나는 복구 과정의 차이점도 쉽게 연구할 수 있다. DNA는 평상시 히스톤이라는 단백질에 실처럼 감겨 있다. CGRID 기술로 손상을 넣은 DNA를 히스톤에 감으면, 손상 부위가 바깥으로 드러났을 때와 히스톤 쪽으로 가려졌을 때 복구 단백질의 반응이 어떻게 달라지는지 비교할 수 있다. 연구팀은 손상의 위치와 방향에 따라 APE1이 손상을 인식하는 효율이 달라지는 것을 밝혔다. 연구를 이끈　이자일 교수는 “기존에는 연구자가 보고 싶은 손상을 원하는 자리에 삽입하는 일 자체가 시간과 비용 측면에서 쉽지 않았다”며 “이번에 개발한 CGRID 기술을 이용하면 DNA가 특정 손상을 입었을 때 복구가 잘되거나 어려워지는지 살펴볼 수 있어 암과 노화로 이어지는 DNA 손상이 왜 제대로 복구되지 않는지 밝히는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.

최근 미국 하버드 의대 등이 참여한 국제 공동 연구진이 노화된 세포를 젊은 상태에 가깝게 되돌리는 데 관여하는 유전자를 찾아내 관심을 모았다. 바로 ‘SRSF1’ 유전자다. SRSF1은 우리 몸의 유전 정보가 실제 단백질로 만들어지는 과정에서 필요한 정보를 골라 이어 붙이는, 일종의 ‘편집자’ 역할을 한다. 연구진이 노화된 사람의 피부 세포에서 이 유전자를 활성화하자 세포 노화가 줄었다. 몸속에 낮은 수준의 염증이 오래 이어지는 ‘만성 염증’도 감소했고, 손상된 DNA를 스스로 고치는 복구 기능도 좋아졌다. 젊음을 유지하는 일이 더 이상 먼 미래의 이야기만은 아닐 수 있다는 기대가 나오는 이유다. 연구진 역시 이번 발견이 노화를 늦추는 새로운 치료법 개발의 실마리가 될 수 있다고 설명했다. 다만 아직 세포·동물실험 단계인 만큼, 실제 환자 치료에 적용하기까지는 추가 연구가 필요하다는 게 학계의 시각이다. 그렇다면 지금 우리는 건강한 노년을 위해 무엇을 해야 할까. 먼저 노화와 밀접한 ‘노쇠’에 주목할 필요가 있다. 노쇠란 나이가 들면서 근력과 체력, 회복력이 떨어져 가벼운 질병이나 작은 충격에도 건강이 쉽게 무너질 수 있는 상태를 말한다. 누구에게나 찾아오는 자연스러운 노화와는 다르다. 같은 70대라도 누군가는 가벼운 등산을 즐기고, 누군가는 집 앞 편의점에 다녀오는 일조차 버거워하는 것도 이 차이에서 비롯된다. 노쇠는 어느 날 갑자기 찾아오지 않는다. 평소보다 쉽게 지치고, 걸음이 느려지고, 계단 오르내리기가 힘들어지는 등 일상 속 작은 변화로 시작된다. 이를 단순히 나이 탓으로 넘기면 움직임이 줄고, 근력은 더 약해지는 악순환에 빠지기 쉽다. 다행히 노쇠는 일찍 관리하면 예방이 가능하다. 핵심은 근력이다. 근육량은 30대부터 10년마다 약 3~5%씩 줄어든다는 연구 결과도 있다. 이렇게 근육이 빠지면 힘과 신체 기능이 함께 떨어지면서 노쇠로 이어진다. 질병관리청도 노쇠 예방을 위해 꾸준한 근력운동과 충분한 단백질 섭취를 강조하고 있다. 특히 허벅지와 엉덩이 등 하체 근육을 키우는 것이 좋다. 스쿼트, 계단 오르기, 의자에서 앉았다 일어서기 같은 운동을 주 2~3회 꾸준히 반복하면 근력과 이동 능력을 지키는 데 도움이 된다. 여기에 달걀, 생선, 닭고기, 유제품 등 단백질이 풍부한 음식을 함께 챙기면 근육이 줄어드는 속도를 늦추는 데 더욱 효과적이다. 혼자 관리하기 어렵다면 의료기관의 도움을 받는 것도 방법이다. 대구자생한방병원 이제균 병원장은 “한의학에서는 근감소 관리에 ‘사과락’이라는 한약재를 활용한다”면서 “사과락은 박과의 수세미오이 열매에서 씨앗과 껍질을 제거하고 말린 한약재로, 기존엔 발열·출혈·염증 등을 완화하는 데 사용됐지만 최근 사과락에 함유된 페놀산·플라보노이드 등의 성분이 근육 성장을 촉진하는 것으로 밝혀지기도 했다”고 설명했다. 실제 국제학술지 ‘근육연구 및 세포 운동성 저널(Journal of Muscle Research and Cell Motility)’에 게재된 자생한방병원 연구에 따르면, 한약재 ‘사과락’이 근육 형성을 촉진하고 근위축을 방지하는 것으로 확인됐다. 연구팀은 실험 쥐의 근육 조직에 스테로이드 계열 약물 ‘덱사메타손’을 처리해 근위축을 유도한 뒤 사과락 추출물을 투여했다. 그 결과 투여량이 높을수록 근세포가 활성화되는 것이 확인됐고, 근세포의 생존율을 높여 세포 증식을 촉진했다. 구체적으로 근위축 유도 단백질 ‘아트로진-1’과 ‘MuRF1’ 수치를 유의하게 억제하고, 줄어든 근관 세포의 크기와 수를 회복시키는 것으로 나타났다. 이제균 병원장은 “나이가 드는 것은 막을 수 없지만, 노쇠를 당연하게 받아들일 필요는 없다. 근력과 신체 기능을 지키려는 노력에 따라 노년의 삶은 충분히 달라질 수 있다”며 “결국 중요한 것은 젊음을 되찾는 일이 아니라, 건강한 몸을 오래 지켜 나가는 일”이라고 강조했다.

10~11월은 날씨 변화와 야외 활동 패턴이 맞물려 회전근개(어깨 힘줄) 손상 환자가 급증하는 시기이다. 기온이 급격히 떨어지면 체온 유지를 위해 어깨 주변 근육과 힘줄이 혈관을 수축시키고 굳어진다. 유연성이 떨어진 상태에서 갑작스럽게 어깨를 쓰면, 평소보다 작은 충격에도 힘줄이 찢어지거나 미세 손상을 입기 쉽다. 가을철 등산도 어깨 회전근개에 직간접적인 부담을 준다. 내리막길이나 경사로에서 등산스틱에 체중을 실어 반복적으로 지탱할 때 어깨 관절과 회전근개에 강한 압박이 전달된다. 낙엽이나 서리로 미끄러운 산길에서 미끄러질 때 본능적으로 손으로 땅을 강하게 짚게 된다. 이때 체중이 어깨로 쏠리면서 회전근개가 급성 파열되는 경우가 흔하다. 회전근개 파열은 방치하거나 대수롭지 않게 넘기면 시간이 지날수록 파열 범위가 커지고 수술조차 불가능해지는 구조적 변성이 진행된다. 이로 인해 야간 통증으로 인한 불면증은 물론 옷 입기, 머리 감기 등 기본 생활 동작과 근력 사용이 불가능해진다. 통증관리 명의로 손꼽히는 문동언 박사(문동언마취통증의학과 대표원장·가톨릭의대 마취통증의학과 명예교수)의 도움을 받아 회전근개 파열에 대해 자세히 알아봤다. ◇주사와 운동치료를 제대로 알면 수술 피할 수도 있다= 어깨 통증을 흔히 ‘오십견’으로 생각하고 참는 경우가 많다. 그러나 중년 이후 밤에 어깨가 아프고, 팔을 들어 올릴 때 특정 각도에서 찌릿하거나 힘이 빠진다면 회전근개 파열을 의심해야 한다. 회전근개는 어깨를 감싸는 네 개의 힘줄, 즉 극상근·극하근·견갑하근·소원근으로 이뤄져 팔을 들고 돌리는 역할뿐 아니라 어깨 관절을 안정시키는 중요한 구조다. 회전근개 증후군은 ‘회전근개에 변형과 파열이 생긴 질환’으로 설명하며, 40세 이후 퇴행성 변화, 과사용, 팔을 머리 위로 반복해서 올리는 동작, 외상 등이 주요 원인으로 보고 있다. 평균수명의 증가와 스포츠 활동, 골프·테니스·헬스 등 레저활동이 늘어나면서 회전근개 파열 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 2025년 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 회전근개증후군 환자는 2014년 55만 2,620명에서 2023년 89만 24명으로 약 10년 사이 60% 증가했다. 또한 국내 회전근개 수술은 2007~2015년 총 38만 3,719건 시행되었고 관절경 수술 비율도 2007년 89.9%에서 2015년 96.8%로 증가했다. ◇왜 어깨 힘줄은 잘 찢어질까?= 어깨는 우리 몸에서 움직임이 가장 큰 관절이다. 그만큼 안정성은 상대적으로 약하다. 특히 회전근개 중 극상근 힘줄은 견봉이라는 뼈 아래의 좁은 공간을 지나간다. 팔을 반복적으로 들어 올리면 이 부위가 눌리고 염증, 부종, 미세손상이 생긴다. 이후 반복적인 충돌과 마찰이 계속되면 부분파열이 발생하고, 적절한 치료를 받지 않으면 시간이 지나면서 완전파열로 진행할 수 있다. 초기에는 통증만 있지만 진행되면 근육 위축과 지방변성이 발생하여 나중에는 봉합수술을 해도 회복이 어려워질 수 있다. 회전근개 파열은 한 가지 원인보다는 여러 요인이 복합적으로 작용한다. 나이가 들면서 힘줄 혈류가 줄고 탄력이 떨어지면 작은 균열이 부분파열, 전층파열로 진행할 수 있다. 그 밖에 반복적인 페인트칠, 커튼 달기처럼 팔을 들고 하는 작업, 골프, 테니스, 수영, 웨이트 트레이닝 등의 운동, 어깨 충돌증후군 환자의 반복적인 마찰, 그리고 흡연과 당뇨병 등으로 혈액순환 감소, 낙상이나 교통사고 같은 외상 등에 의한다. 특히 50세 이후에는 힘줄 자체의 탄력이 감소하면서 작은 충격에도 쉽게 파열될 수 있다. ◇충돌증후군을 방치하면 결국 회전근개가 찢어지나? 답은 “그럴 수 있지만, 항상 그런 것은 아니다”이다. 충돌증후군은 견봉 아래 공간에서 힘줄과 점액낭이 반복적으로 눌리는 상태다. 초기에는 염증과 통증이 중심이지만, 오래 지속되면 힘줄이 약해지고 파열 위험이 높아질 수 있다. 다만 최근 개념은 단순히 ‘뼈가 힘줄을 갈아서 찢는다’는 설명만으로는 부족하다. 나이, 힘줄 자체의 퇴행, 혈류 저하, 당뇨·흡연·고지혈증 같은 전신 요인, 어깨뼈 움직임 이상이 함께 작용한다. 실제로 2025년 미국정형외과학회의 ‘회전근개 손상 진료지침’은 회전근개 봉합 시 견봉성형술을 모든 환자에게 일상적으로 추가하는 것은 권하지 않는다고 했다. 즉, 충돌 자체가 중요하지 않다는 뜻이 아니라, 모든 파열을 단순한 뼈 충돌 문제로만 보면 안 된다는 의미이다. ◇비수술치료 핵심은 ‘통증 조절 + 힘줄 보호 + 운동 회복’= 회전근개 파열이 있다고 모두 수술해야 하는 것은 아니다. 특히 부분파열, 작은 전층파열(1cm 이하의 전층파열), 통증이 주증상인 경우, 근력 저하가 심하지 않은 경우, 고령자, 일상생활은 가능한 경우에는 먼저 비수술치료를 시도한다. 중요한 것은 ‘주사만 맞고 끝’이 아니라, 통증을 줄여 운동치료가 가능하게 만들고, 어깨 뼈와 회전근개 기능을 회복시키는 것이다. 문동언 박사는 “비수술 치료의 핵심은 초음파 유도 주사치료와 약물치료로 염증과 통증을 치료하고, 이어서 운동치료와 생활습관 교정을 함께 시행해야 효과적”이라고 설명했다. ◇최근 주목받는 주사치료= PDRN(Polydeoxyribonucleotide)은 연어의 정소에서 추출한 DNA조각으로 통증클리닉에서 조직재생을 촉진하며 손상된 조직의 회복을 돕고 염증·통증을 줄이는 목적으로 사용한다. 반복 사용 시 안전성이 높은 장점이 있다. 2017년 연구에서는 PDRN 주사군에서 통증과 주관적 장애가 호전되고 3개월까지 개선이 이어졌다고 보고됐다. 다만 아직 대규모, 장기, 고품질 연구는 충분하지 않다. 콜라겐 주사는 최근에는 손상된 힘줄의 발판(scaffold)을 만들어 치유를 돕기 위해 사용되고 있다. 콜라겐은 힘줄의 주요 구성 성분으로, 힘줄 치유 환경 개선, 세포 부착 촉진, 조직 재생 유도 등의 효과가 기대된다. 특히 부분파열이나 퇴행성 힘줄 손상에서 좋은 치료 옵션이 될 수 있다. 2025년 문헌고찰에서 회전근개 질환에서 콜라겐 투여가 통증 감소와 기능 개선에 효과적일 수 있지만, 장기 추적을 포함한 고품질 전향 연구가 더 필요하다고 결론 내렸다. 즉, 콜라겐 주사는 기대할 수 있는 치료지만 ‘파열이 저절로 봉합된다’고 과장해서는 안 된다는 것이다. PRP(자가혈소판 풍부혈장)는 자신의 혈액을 원심분리하여 혈소판을 농축한 뒤 손상 부위에 주사하는 치료이다. 혈소판에는 다양한 성장인자가 포함되어 있어 조직 재생을 촉진한다. 다만 연구 결과는 다양하며, 환자 연령, 파열 정도, 시술 방법에 따라 치료 효과가 달라질 수 있다. 2025년 메타분석은 PRP가 회전근개 건병증에서 단기 통증 및 기능 개선은 보이지만 장기적으로 위약이나 스테로이드보다 일관되게 우월하다고 보기는 어렵다고 결론을 내렸다. 2025년 미국 정형외과학회 지침도 수술 보조로서 PRP가 환자 보고 결과를 개선한다는 근거는 부족하지만, 액상 PRP가 재파열률 감소에는 제한적 근거가 있다고 밝혔다. 프롤로 주사는 포도당 등을 이용해 치유 반응을 유도하는 치료다. 부분파열이나 건병증에서 일부 연구는 통증 개선을 보고하지만, 전층파열에는 권장하기 어렵다. 스테로이드 주사는 야간통이 너무 심해서 일상생활이 불가능한 분이나 통증으로 운동치료가 불가능한 경우에만 국한해 추천한다. 효과는 단기적이고 힘줄 자체를 치유하는 효과는 없다. 한 연구에서는 1.5개월에는 효과가 있었지만 4개월, 8개월, 12개월, 24개월에는 차이가 뚜렷하지 않았다고 했다. 스테로이드는 반복 주사하면 힘줄에 콜라겐 합성을 억제해 힘줄을 약화시킬 수 있다. 특히 가까운 시일 내 수술을 계획하는 경우 힘줄 치유에 나쁜 영향을 미칠 수 있다. 또한 파열 가능성을 증가시키며 봉합술 후 치유에 해로울 수 있다. 따라서 당뇨 환자, 감염 위험이 있는 환자, 반복 주사를 원하는 환자, 수술 가능성이 높은 큰 파열 환자는 사용이 권장되지 않는다. ◇어떤 ‘신경주사치료’가 효과적인가?= 회전근개 파열 환자의 통증 치료에 흔히 사용하는 주사는 크게 두 가지다. 하나는 초음파 유도하 견봉하 점액낭 주사이고, 다른 하나는 견갑상신경 차단술이다. 견봉하 점액낭 주사는 충돌증후군, 점액낭염, 극상근 등 회전근개 병변이 동반된 경우 시행한다. 주사 시 초음파로 병변 부위를 확인하며 PDRN, 콜라겐, 그리고 PRP 등을 국소마취제 희석액과 함께 병소에 주사해 염증과 통증완화 외 조직의 재생에 도움을 준다. 견갑상신경이나 액와신경 차단술은 어깨 통증에 관여하는 신경에 주사해 통증을 직접 줄이는 방법이다. 특히 야간통이 심하거나 통증 때문에 운동치료를 시작하지 못하는 환자에게 도움이 될 수 있다. 최근 연구들도 만성 회전근개 질환에서 견갑상 신경차단술이 단기-중기 통증 및 기능 개선에 도움 될 가능성을 보고하고 있다. 단, 신경주사는 ‘힘줄을 붙이는 치료’라기보다 염증과 통증을 줄이고 운동치료를 가능하게 하는 치료로 이해해야 한다. ◇운동치료는 비수술치료의 핵심이다= 회전근개 파열의 비수술치료에서 운동은 선택이 아니라 핵심이다. 아무리 좋은 주사를 맞더라도 운동치료를 하지 않으면 좋은 결과를 기대하기 어렵다. 회전근개파열 환자의 운동은 통증을 줄이고, 어깨를 부드럽게 만들고, 어깨뼈와 회전근개를 안정화시키는 것이 핵심이다. 처음부터 강한 근력운동을 하면 오히려 통증이 심해질 수 있으므로, 스트레칭에서 시작해 가벼운 강화운동, 그다음 단계는 점진적 근력운동 순서가 좋다. 하지만 아파도 끝까지 밀어붙이는 스트레칭은 위험하다. 시원한 당김은 괜찮지만, 찢어지는 통증은 금지다. 문동언 박사는 “모든 운동치료의 원칙은 간단하다. 통증이 3/10 이하인 범위 내에서 시행하고, 다음 날 통증이 증가하지 않는 강도로, 매일 조금씩 시행한다. 통증을 참고 억지로 하는 운동은 치료가 아니라 독이 된다”고 강조했다. 피해야 할 스트레칭은 △팔을 억지로 끝까지 올리기(충돌과 통증 증가) △수건을 등 뒤에서 세게 당기기(파열 부위 자극) △다른 사람이 강제로 팔 들어주기(방어근육 수축과 통증 악화) △통증을 참으며 벽타기 반복(염증 악화 가능) 등이다. 꼭 필요한 스트레칭 2가지는 진자운동(Pendulum Exercise)과 수건 내회전 스트레칭이다. 진자운동은 통증을 줄이고 관절을 부드럽게 풀어주는 초기 운동으로, 방법은 먼저 아프지 않은 손을 의자나 책상에 짚는다. 이어 허리를 살짝 숙이고 아픈 팔을 힘 빼고 그냥 늘어뜨린다. 몸을 살짝 흔들어서 팔이 자연스럽게 흔들리게 한다. 앞뒤, 좌우, 작은 원 그리기, 한 방향당 30초~1분. 하루 2~3회 반복한다. 수건 내회전 스트레칭= 건강한 팔로 수건을 부드럽게 당겨서 어깨 내회전 범위를 늘리는 스트레칭으로, 방법은 아픈 팔은 아래쪽, 반대 팔은 위쪽에서 긴 수건을 잡는다. 위쪽 손으로 천천히 당겨서 아픈 팔이 등 뒤로 조금씩 올라오게 한다. 어깨 앞쪽이나 뒤쪽이 당기는 느낌이 들면 그 위치에서 멈춘다. 10~20초 유지, 5~10회 반복하며 억지로 세게 당기면 안 된다. 20~30초 유지, 하루 2~3회 반복한다. 꼭 필요한 강화운동 2가지는 밴드 외회전운동과 견갑골(날개뼈) 모으기 운동(Scapular Retraction)이다. 밴드 외회전운동은 회전근개 중 극하근·소원근 강화에 도움이 되는 운동으로, 방법은 먼저 고무밴드를 문고리나 기둥에 팔꿈치 높이로 고정한다. 아픈 팔의 팔꿈치를 90도로 굽히고 몸통 옆에 딱 붙인다. 팔꿈치랑 몸 사이에 작은 수건 끼우면 자세 잡기가 좋다. 손을 바깥쪽으로 천천히 벌렸다가 1~2초 유지 후 천천히 돌아온다. 10~15회, 2~3세트, 주 3~5회 실시한다. 팔꿈치가 몸에서 떨어지면 안 되고, 어깨가 으쓱 올라가면 안 된다. 통증이 3/10 이상 증가하면 중단하거나 밴드를 더 약한 걸로 바꾼다. 견갑골(날개뼈) 모으기 운동법은 먼저 바르게 앉거나 선다. 어깨를 으쓱 올라가지 않도록 주의하며 양쪽 날개뼈(견갑골)를 뒤로 모아준다. 5~10초 유지 후 천천히 힘을 빼며 원래 자세로 돌아온다. 10~15회 × 2~3세트, 하루 1~2회 실시한다. ◇수술은 언제 받아야 하나?= 초기에는 주사치료와 운동으로 살리고, 골든타임을 놓치지 않는 것이 수술을 막는 방법이다. 수술은 다음과 같은 경우 고려한다. 첫째, 넘어지거나 무거운 물건을 들다 갑자기 발생한 외상성 전층파열이다. 특히 팔을 들 수 없을 정도의 근력 저하가 있으면 조기 진단과 수술 상담이 필요하다. 둘째, 부분파열이 아닌 완전파열 중 3~6개월 이상 비수술치료에도 야간통, 근력 저하, 일상생활 장애가 지속되는 경우다. 셋째, 젊고 활동량이 많거나 직업상 팔을 많이 쓰는 사람에서 파열이 크거나 진행하는 경우다. 넷째, MRI나 초음파에서 파열이 커지고, 근육 위축이나 지방변성이 진행하는 경우다. 수술 시기를 놓치면 힘줄이 더 위축되고 재봉합이 어려워질 수 있으므로 전문의의 정확한 평가가 중요하다. 완전파열 중 비수술적 치료를 3~6개월 시행했음에도 통증이 일상생활을 방해할 때이다. ◇수술하지 않으면 어떻게 될까?= 비수술치료로 통증과 기능이 좋아지는 환자는 많다. 그러나 파열 자체가 항상 멈춰 있는 것은 아니다. 전층 회전근개 파열 환자에서 물리치료로 증상은 좋아질 수 있지만, 5~10년 추적 시 파열 크기, 근위축, 지방변성이 진행할 수 있다. 특히 한 장기간 연구에서는 비수술치료 군에서 10년 뒤 파열 크기가 5mm 이상 증가한 환자가 59%, 10mm 이상 증가한 환자가 41%였고, 상당수에서 근위축과 지방변성이 관찰됐다. 반대로 수술도 완벽한 치료는 아니다. 회전근개 봉합 후 재파열률은 평균 15~30%인데 큰 파열(3~5cm 크기 완전파열)은 30~50%까지, 광범위 파열(5cm 이상 혹은 2개 이상 회전근개의 완전파열)은 50% 이상까지 보고되고 있다. 재파열 위험은 고령, 큰 파열, 지방변성, 흡연, 당뇨병, 수술 후 무리한 사용 등에 의해 증가한다. 따라서 ‘수술하면 끝’도 아니고, ‘무조건 버티면 된다’도 아니다. 핵심은 파열 크기, 통증 정도, 근력, 나이, 직업, 영상에서의 진행 여부를 보고 맞춤형으로 결정하는 것이다. 가장 좋은 치료는 무조건 쉬는 것도, 무조건 운동하는 것도 아니다. 통증을 줄이고, 나쁜 동작을 피하며, 어깨뼈와 회전근개를 안전하게 강화하는 것이 회전근개파열 비수술치료의 핵심이다. ◇생활 속에서 피해야 할 습관= 수술을 피하기 위해 생활 속에서 피해야 할 습관은 첫째, 아픈 어깨를 아래로 하고 자지 말아야 한다. 회전근개파열 환자는 밤에 통증이 심한 경우가 많다. 이때 아픈 어깨를 아래로 하고 자면 힘줄과 점액낭이 눌려 통증이 심해질 수 있다. 팔을 머리 위로 올리고 자는 자세도 좋지 않다. 좋은 수면 자세는 바로 누워 팔 밑에 베개를 받치거나, 반대쪽으로 누워 아픈 팔을 쿠션 위에 올려놓는 것이다. 둘째, 회전근개 손상을 줄이기 위해 반복적인 머리 위 활동과 어깨 높이보다 위에서 무거운 물건을 드는 행동을 피해야 한다. 즉, 찬장 위 그릇 꺼내기, 빨래 널기, 커튼 달기, 천장 청소, 형광등 교체, 높은 선반 정리 등은 모두 팔을 어깨 높이 이상으로 오래 유지하는 동작으로 파열을 악화시킨다. 무거운 물건을 팔을 뻗어 들지 말아야 한다. 배드민턴, 테니스 서브, 턱걸이, 수영, 배구 등 머리 위에서 하는 운동을 하지 않아야 한다. 같은 무게라도 몸에서 멀리 떨어져 들수록 어깨 부담이 크다. 즉, 장바구니는 몸에 붙여서 들고, 무거운 냄비는 양손 쓰고, 여행 가방은 캐리어를 사용하는 것도 하나의 방법이다. 피해야 할 생활습관은 △팔을 뻗어 장바구니 들기(몸 가까이 붙여 들어야 좋음) △한쪽 어깨로 무거운 가방 메기(백팩이나 양쪽 분산해야 좋음) △무거운 냄비를 한 손으로 들기(양손 사용해야 좋음) △자동차 뒷좌석 물건을 팔만 뻗어 꺼내기(몸을 돌려 가까이 접근하는 것이 좋음) △여행가방을 한 손으로 번쩍 들기(바퀴 달린 캐리어 사용해야 좋음) 등이다. 셋째, 담배와 나쁜 자세도 회복을 방해한다. 흡연은 힘줄로 가는 혈류를 감소시켜 회복을 방해할 수 있다. 또한 등이 굽고 어깨가 앞으로 말린 자세(라운드숄더)는 어깨뼈의 움직임을 나쁘게 만들어 회전근개에 부담을 준다. 스마트폰을 오래 보며 목을 앞으로 빼고 어깨를 말고 있는 자세, 장시간 운전, 컴퓨터 작업 중 어깨를 움츠리는 습관도 어깨 통증을 악화시킬 수 있다. 회전근개파열 환자는 운동치료만큼이나 자세 교정과 생활습관 교정이 중요하다.

전 세계 암 사망 원인 1위를 차지하는 폐암은 오랫동안 ‘담배’가 주범으로 지목되어 왔다. 그러나 담배를 전혀 피우지 않는 비흡연자나 30~40대 젊은 층에서 폐암이 발병하는 사례가 늘면서 환경적 요인만으로는 설명하기 어려운 유전적 소인에 대한 궁금증이 커져 왔다. 이런 가운데 국내 연구진이 대규모 메타분석을 통해 폐암 발병에 영향을 미치는 유전적 원인을 체계적으로 규명해냈다. 서울대병원 영상의학과 이지영·구진모 교수, 임상유전체의학과 김시현 교수, 심장혈관흉부외과 나권중 교수 및 내셔널 주이시 헬스 영상의학과 윤순호 교수 공동 연구팀은 폐암 관련 전 세계 연구 28개를 종합 분석한 결과를 12일 발표했다. 연구팀은 유전적으로 전달되는 ‘생식세포 병원성 변이(Pathogenic Germline Variants)’의 유병률과 관련 위험 요인을 다각도로 분석했다. 분석 결과, 전체 폐암 환자의 7.9%에서 암 발병에 관여할 수 있는 유전적 소인이 확인됐다. 폐암 환자 100명 중 약 8명은 타고난 유전적 변이가 암 발병의 주요한 원인 중 하나로 작용했다는 의미다. 특히 임상적 특성에 따라 암 발병 위험도가 높은 ‘고위험군’을 선별해 분석했을 때 유전적 소인의 영향력은 더욱 압도적이었다. 폐암 가족력이 있거나 젊은 나이에 발병한 경우, 혹은 여러 암이 동시에 또는 시차를 두고 발생하는 다발성 원발성 폐암 환자 등의 고위험군에서는 생식세포 병원성 변이 유병률이 32.3%에 달했다. 이는 별도로 선별되지 않은 일반 폐암 환자군(4.7%)과 비교했을 때 7배에 가까운 수치다. 가장 흔하게 발견된 유전자 변이는 손상된 DNA를 복구하는 역할을 하는 유전자들이었다. 유전자별 유병률은 BRCA2가 0.96%로 가장 높았으며, 이어 ATM(0.67%), TP53(0.57%), CHEK2(0.49%), BRCA1(0.48%) 순으로 나타났다. 통상 유방암이나 난소암의 주요 원인으로 잘 알려진 BRCA 유전자 등이 폐암 발병에도 깊게 관여하고 있음이 통계적으로 입증된 셈이다. 인종 및 임상적 특성에 따른 차이도 관찰됐다. 전체 유병률에서는 인종 간 현저한 차이가 없었으나, 주요 DNA 손상 복구 유전자 변이의 경우 동아시아인보다 비아시아인 및 혼합 인종 집단에서 더 빈번하게 조사됐다. 또한 분석 대상 환자군의 평균 연령이 낮을수록, 검사 대상 유전자 수가 많을수록 병원성 변이가 발견될 확률이 높은 경향을 보였다. 김시현 교수는 “유방암과 난소암에서는 BRCA 유전자 변이 등 유전적 소인이 잘 확립되어 있던 반면, 폐암은 유전적 특성 분석이 상대적으로 부족했다”며 “이번 연구는 기존 연구를 종합해 폐암의 유전적 지도와 위험 인자를 체계적으로 제시했다는 점에서 중요한 학술적 의미가 있다”고 설명했다. 이지영 교수는 “가족력이나 젊은 발병 연령 등 고위험 특성을 가진 폐암 환자에서 생식세포 변이 유병률이 눈에 띄게 높았다”며 “이번 연구 결과는 고위험군 환자를 대상으로 한 맞춤형 유전 평가 도입의 당위성을 제시하며, 나아가 환자 본인은 물론 가족들의 암 예방과 조기 진단 전략 수립에 실질적인 도움을 줄 수 있을 것”이라고 강조했다. 한편, 폐암의 유전적 패러다임을 바꿀 기초 자료로 평가받는 이번 연구 결과는 국제적으로 저명한 학술지인 ‘흉부종양학회지(Journal of Thoracic Oncology, 피인용지수 23.3)’ 온라인판에 최신호로 게재됐다.

아침마다 마시는 뜨거운 커피 한 잔이 식도암 위험을 크게 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 영국 매체 더선이 지난 9일(현지시간) 보도한 내용에 따르면, 옥스퍼드대학교 연구팀이 영국인 약 100만명의 의료 기록을 분석한 결과, 음료를 ‘매우 뜨겁게’ 마시는 사람은 ‘따뜻하게’ 마시는 사람보다 식도암에 걸릴 확률이 최대 3배 높은 것으로 나타났다. 단순히 ‘뜨겁게’ 마시는 경우에도 위험도는 70% 증가하는 것으로 조사됐다. 연구팀은 참가자들에게 정확한 온도를 측정하는 대신 자신이 마시는 음료가 얼마나 뜨겁게 느껴지는지 직접 묘사하도록 했다. 전문가들은 통상 섭씨 65도 이상을 ‘매우 뜨거운’ 상태로 분류하는데 이 온도부터 입과 목 안의 세포가 손상되기 시작한다고 설명한다. 국제암저널에 실린 이번 연구는 사람들이 뜨거운 음료로 목을 데지 않도록 주의한다면 전체 식도암 사례의 14%를 예방할 수 있다고 밝혔다. 세포가 화상을 입으면 DNA가 손상되고 유해한 염증이 발생한다. 이 두 가지 요인이 모두 암 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 이는 피부가 햇볕에 탔을 때 피부암 위험이 높아지는 것과 같은 원리다. 연구를 이끈 케런 페이퍼 박사는 “영국인들처럼 차와 커피를 매일 마시는 인구 집단을 대상으로 이 문제를 살펴본 연구로는 이번이 가장 규모가 크다”며 “매우 뜨거운 음료를 마시는 습관이 식도편평세포암 위험을 높일 수 있다는 기존의 증거를 뒷받침하는 결과”라고 말했다. 그러면서 “이러한 위험 증가와 정확히 연관된 음료 온도가 어느 정도인지 밝혀내려면 앞으로 추가 연구가 필요하다”고 덧붙였다.

의학·바이오부터 AI·에너지 등 연구 확대송병국 총장 “맞춤형 지원, 연구 강화” 순천향대학교(총장 송병국)는 과학기술정보통신부와 교육부가 지원하는 ‘2026년도 개인기초연구사업(2차)’ 및 ‘이공분야 학술연구지원사업’에서 총 28개 연구과제가 최종 선정됐다고 10일 밝혔다. 사업별로는 개인기초연구사업 핵심연구(기본연구 A·B) 25개, 이공분야 학술연구지원사업 글로컬R＆D지원 3개 과제다. 개인기초연구사업은 연구자의 창의적이고 도전적인 연구를 지원한다. 글로컬R＆D지원사업은 비수도권 대학의 기초연구 역량을 높이고 지역 혁신 기반 강화가 목적이다. 선정 과제는 의학·바이오를 비롯해 인공지능(AI), 빅데이터, 첨단소재·전자, 에너지·환경 등 다양한 분야에 걸쳐 있다. 의료·바이오 연구는 디지털 기술을 접목해 질환의 조기 진단과 예측, 치료 가능성을 탐색하는 융합연구가 다수 포함됐다. 의학·바이오 분야에서는 △다중모달 AI를 활용한 위암 발생 위험 예측 및 맞춤형 국가검진 주기 최적화 △액체생검 다중오믹스와 면역 프로파일링 기반 간세포암 조기 진단 및 재발 모니터링 △미토콘드리아 기능 영상을 활용한 급성 콩팥손상 회복 모니터링 및 만성 콩팥병 이행 예측 등이 선정됐다. AI·첨단공학 분야에서는 DNA 서열 분석 원리를 적용한 파운데이션 모델 개발, 설명 가능한 AI(XAI)를 활용한 리튬이온전지 코팅 결함 제어 등이 포함됐다. 에너지·환경·보건 분야에서는 수계 양성자 이차전지의 작동 원리 규명, 유기성 폐자원의 바이오연료 전환 및 폐수 자원화 연구가 선정됐다. 우주여행자의 건강 모니터링을 위한 피폭선량·세포손상 평가와 이륜차 배달 종사자를 위한 예방 중재 개발 등 새 보건 과제 대응 연구도 진행된다. 송병국 총장은 “연구자의 새로운 도전이 학문적 성과를 넘어 미래 산업과 지역사회의 혁신으로 이어질 수 있도록 연구 전 과정에 대한 지원을 더욱 체계화해 나가겠다”고 말했다.

자외선 차단제는 야외에서만 필요한 게 아니다. 피부 깊숙이 침투하는 자외선A(UVA)는 유리창도 통과한다. 창가에서 오래 일하거나 통근 시간이 길다면 실내에서도 차단제를 바르는 것이 좋다. 7일 서울아산병원에 따르면 국내 피부암 환자는 2024년 약 3만 6000명으로 5년 새 33% 증가했다. 고령화로 평생 자외선에 노출되는 기간이 늘면서 피부암 환자도 증가하는 추세다. 자외선은 파장에 따라 자외선A와 자외선B로 나뉜다. 자외선B는 피부를 붉게 만들고 일광화상을 일으킨다. 자외선A는 피부 깊은 곳까지 침투해 콜라겐을 손상시키고 피부 노화와 색소침착을 유발한다. 흐린 날에도 지표면에 도달하고 유리창도 상당 부분 통과해 실내라고 안심할 수 없다. 자외선 노출이 수년에서 수십 년간 이어지면 피부세포의 유전자(DNA) 손상이 쌓인다. 이는 기저세포암과 편평세포암 등 비흑색종 피부암뿐 아니라 악성 흑색종 발생에도 영향을 미친다. 자외선 차단제를 고를 때는 자외선A와 자외선B 차단 효과를 함께 확인해야 한다. 자외선 차단지수(SPF)는 자외선B, 자외선A 차단등급(PA)은 자외선A 차단 효과를 나타낸다. 일상생활에는 SPF 30·PA++ 이상, 장시간 야외 활동에는 SPF 50·PA+++ 이상 제품이 권장된다. 차단 지수만큼 중요한 것은 사용법이다. 차단제의 효과는 온종일 지속되지 않는다. 외출하기 30분 전 충분한 양을 바르고 땀을 많이 흘리거나 야외 활동이 길어지면 2~3시간마다 덧발라야 한다. 잠깐 외출할 때도 챙이 넓은 모자나 양산을 사용하면 자외선 노출을 줄일 수 있다. 몸에 있는 점의 변화도 주의 깊게 살펴야 한다. 자외선에 지속적으로 노출된 점은 색이 짙어지거나 크기가 커질 수 있다. 대부분 양성 변화지만 일부는 악성 흑색종의 신호일 수 있다. 위험한 점은 ‘ABCDE 법칙’으로 살펴볼 수 있다. 점을 반으로 나눴을 때 양쪽 모양이 다른 비대칭성(A), 흐릿하거나 들쭉날쭉한 경계(B), 한 점 안에 여러 색이 섞인 경우(C), 지름이 6㎜ 이상인 경우(D), 최근 크기·모양·색이 변하거나 가렵고 피가 나는 경우(E)다. 이 가운데 하나라도 해당하면 피부과 진료를 받아보는 것이 좋다. 손바닥과 발바닥, 손·발톱 밑도 빠뜨려서는 안 된다. 동양인은 햇빛에 잘 노출되지 않는 손·발바닥이나 손·발톱 밑에 생기는 말단 흑색종의 발생 빈도가 비교적 높다. 한 달에 한 번 샤워 후 전신의 점을 살피고 새로 생겼거나 달라진 점은 휴대전화로 찍어 두면 변화를 비교하는 데 도움이 된다. 등과 두피처럼 혼자 보기 어려운 부위는 가족의 도움을 받는 것이 좋다. 이우진 서울아산병원 피부과 교수는 “자외선 노출을 줄이는 것은 새로운 위험 요인을 막는 일이고 점을 꾸준히 살피는 것은 이미 일어난 변화를 조기에 발견하는 일”이라며 “의심되는 변화가 있다면 피부과 진료를 받아보는 것이 안전하다”고 말했다.

전 세계 남성의 정자 수와 남성호르몬 수치가 장기간 감소했다는 연구 결과가 잇따르면서 ‘남성 생식 위기’ 논쟁이 다시 불붙었다. 다만 일부 과학자는 측정 방식과 분석 대상이 일관되지 않다며 위기론을 경계했다. 영국 일간 가디언은 지난 11일(현지시간) 남성의 테스토스테론 수치가 지난 50년간 약 50% 감소했다는 연구 결과와 정자 수 급감 논쟁을 함께 소개했다. 연구를 이끈 하가이 레빈 교수는 “감소 폭이 매우 크다”며 공중보건 차원의 대응이 필요하다고 주장했다. 레빈 교수 연구팀은 앞서 전 세계 남성의 평균 정자 수가 빠르게 줄고 있다는 분석을 내놨다. 일부 연구자는 현재 추세가 이어지면 향후 수십 년 안에 정자 수가 극단적으로 낮아질 수 있다고 경고했다. 이 때문에 학계와 해외 언론에서는 ‘스퍼마게돈’, 즉 ‘정자 대란’이라는 표현까지 등장했다. 비만·당뇨가 남성호르몬 낮췄나과학자들은 남성 생식 건강 악화의 비교적 분명한 원인으로 비만과 당뇨를 꼽았다. 체지방이 늘면 테스토스테론이 여성호르몬인 에스트로겐으로 더 빠르게 전환되고, 뇌의 호르몬 신호 체계도 흐트러질 수 있다. 일부 연구에서는 체질량지수(BMI)가 1포인트 높아질 때마다 테스토스테론 수치가 약 2% 낮아지는 경향이 나타났다. 과체중은 고환 주변 온도를 높여 건강한 정자 생성에도 영향을 줄 수 있다. 당뇨 역시 낮은 테스토스테론 수치와 정자 DNA 손상, 발기 기능 저하와 연관된 것으로 알려졌다. 환경오염도 원인 후보로 거론된다. 미세플라스틱은 정액에서 검출됐고 일부 동물실험에서는 임신한 쥐가 과불화화합물(PFAS)에 노출되자 수컷 자손에게 정자 이상이 나타났다. 대기오염이 정자 DNA에 미세한 변화를 일으킬 수 있다는 연구도 나왔다. 그러나 이를 곧바로 남성 생식능력 저하의 원인으로 단정하기는 어렵다. 인체에 들어온 미세플라스틱이 실제로 어떤 영향을 미치는지 확인되지 않은 경우가 많고, 오염 통제를 충분히 하지 않은 연구도 있다는 지적이 나온다. “정자 수 급감, 과장됐을 수도”반론도 만만치 않다. 영국 맨체스터대 앨런 페이시 교수 연구팀은 비교적 일관된 측정 방식을 적용한 최근 분석에서 정자 수가 크게 줄었다는 증거를 찾지 못했다. 다만 정자의 운동성이나 전반적인 질이 나빠졌을 가능성은 있다고 봤다. 정자 분석 기술 자체가 오래됐다는 점도 한계로 꼽힌다. 현재 널리 쓰이는 정자 수와 운동성 검사는 1950년대 이후 큰 변화가 없었다. 연구마다 대상 집단과 검사법도 달라 수십 년간의 변화를 한 수치로 비교하기 어렵다는 것이다. 전문가들은 위기론에 불안해한 남성이 온라인에서 테스토스테론 젤이나 주사를 무분별하게 구입하는 상황도 우려했다. 외부에서 테스토스테론을 투여하면 몸이 자체 호르몬 생산을 줄이면서 오히려 정자 생성이 멈출 수 있다. 반면 남성 난임 진단과 치료 기술은 발전하고 있다. 미세한 통로와 장애물을 통과하게 해 건강한 정자를 고르는 미세유체 기술과 인공지능을 활용한 정자 선별 연구가 대표적이다. 실험실에서 정자와 난자를 만드는 기술도 개발 단계에 들어갔다. 과학계의 결론은 아직 하나로 모이지 않았다. 다만 전문가들은 정자 수 감소 여부를 둘러싼 논쟁과 별개로 비만·당뇨·대기오염을 줄이고, 난임 검사에서 남성도 적극적으로 진단받아야 한다는 점에는 대체로 동의했다.

매일 아침 초등학교 1학년 자녀의 손을 잡고 왕복 4차선 도로를 따라 등교하는 김모(38) 씨는 마음이 놓이지 않는다. 신호 대기 차량에서 나오는 배기가스와 뿌연 도로 먼지가 아이의 코와 입으로 그대로 들어가는 듯해서다. 김 씨는 “아이 키가 자동차 배기구 높이와 비슷해 매연을 더 직접적으로 마시는 것 같아 찝찝하지만 다른 등굣길이 없어 어쩔 수 없다”고 말했다. 아이들의 등굣길을 위협하는 교통 매연이 호흡기 질환을 넘어 소아암, 특히 소아 백혈병 위험까지 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 국립암센터는 국내외 공동 연구진이 1990년부터 2024년까지 발표된 교통 관련 대기오염과 소아암 연구를 종합 분석한 결과 이같이 확인됐다고 6일 밝혔다. 분석 결과 대기오염 물질 농도가 높을수록 소아암 발병 위험도 커지는 경향이 나타났다. 초미세먼지 농도가 10㎍/㎥ 증가하면 소아 급성림프모구백혈병 위험은 29%, 소아 안구 암인 망막모세포종 위험은 68% 높아졌다. 공기 중 벤젠 농도가 1㎍/㎥ 오를 때마다 전체 소아 백혈병 위험은 12%, 급성골수성백혈병 위험은 22% 증가했다. 노출 시기별로는 임신 중보다 출생 후 영유아기 노출이 소아 백혈병 위험 증가와 더 밀접한 관련을 보였다. 연구진은 대기오염 물질이 체내에 들어오면 염증 반응과 산화 스트레스를 일으키고, 이 과정에서 DNA가 손상돼 암으로 이어질 수 있다고 설명했다. 연구진은 아이들이 성인보다 오염물질에 취약하다고 봤다. 신체 기능과 면역 체계가 발달하는 시기인 만큼 환경 유해 요인의 영향을 더 크게 받을 수 있다는 것이다. 어린이와 임산부를 보호하기 위한 대기오염 저감 대책이 필요하다는 점도 시사한다. 김병미 국립암센터 암예방사업부 박사는 “이번 연구는 교통 관련 대기오염 노출이 소아 백혈병을 비롯한 특정 소아암 발병 위험을 높일 수 있음을 체계적으로 입증한 결과”라며 “미래 세대인 어린이 건강을 지키기 위해 대기오염 물질을 적극적으로 줄이는 정책적 노력과 후속 연구가 이어져야 한다”고 말했다.

여름철 강한 자외선을 막기 위해 바르는 선크림이 바다에서는 산호를 죽이는 독이 될 수 있다는 연구 결과가 잇따르면서 해외 일부 국가는 특정 성분이 포함된 선크림 사용을 제한하고 있다. 대표적인 곳이 태국이다. 태국은 해양국립공원에서 산호에 유해한 성분이 들어간 선크림의 반입과 사용을 금지하고 있으며, 적발될 경우 최대 10만 바트(약 460만원)의 벌금을 부과할 수 있다. 다만 모든 선크림이 문제가 되는 것은 아니다. 자외선 차단제는 크게 무기(물리적)와 유기(화학적) 성분으로 나뉘는데, 이 가운데 옥시벤존, 옥티녹세이트, 옥토크릴렌 등 일부 화학적 자외선 차단 성분이 산호에 악영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 이들 성분은 사람의 피부에서는 자외선을 흡수해 피부를 보호하지만, 바닷속에서는 산호의 생존을 위협하는 물질로 작용할 수 있다. 미국 국립해양대기청(NOAA)은 옥시벤존이 산호의 DNA를 손상시키고 백화현상을 유발하거나 어린 산호의 생존을 위협할 수 있다고 설명한다. 미국 스탠퍼드대 연구진도 옥시벤존이 산호 체내에서 독성 물질처럼 작용해 산호를 손상시킨다는 연구 결과를 발표했다. 일각에서는 “피부에서 조금 씻겨 나가는 선크림이 얼마나 영향을 주겠느냐”고 생각할 수 있다. 하지만 국제산호초이니셔티브(ICRI)에 따르면 매년 6000~1만 4000t의 선크림이 바다로 유입되는 것으로 추정된다. 특히 옥시벤존은 극미량만으로도 산호에 영향을 줄 수 있는 것으로 알려졌다. 연구에서는 1만 6250t의 물에 단 한 방울만 섞여도 산호 등 해양 생물에 유해한 영향을 미칠 수 있는 것으로 보고됐다. 산호는 단순한 바위가 아니다. 유엔환경계획(UNEP)에 따르면 산호초는 해저 면적의 1%도 차지하지 않지만, 해양 생물종의 최소 25%가 산호초에 의존해 살아간다. 수많은 물고기의 산란장과 서식지 역할을 하는 것은 물론 해안을 파도로부터 보호하는 천연 방파제 역할도 한다. 이 때문에 산호가 사라지면 단순히 산호만 없어지는 것이 아니라 주변 해양 생태계 전체가 흔들릴 수 있다. 더 큰 문제는 산호가 이미 기후변화로 심각한 위기에 놓여 있다는 점이다. 해수 온도가 상승하면 산호와 공생하는 미세조류가 빠져나가면서 산호가 하얗게 변하는 ‘백화현상’이 나타난다. 이런 상태가 장기간 이어지면 산호는 결국 죽게 된다. 전문가들은 기후변화에 따른 해수 온도 상승이 산호 백화의 가장 큰 원인이지만, 선크림 속 화학 성분 역시 산호에 추가적인 스트레스를 주는 요인으로 작용할 수 있다고 보고 있다. 이 같은 이유로 태국뿐 아니라 미국 하와이는 옥시벤존과 옥티녹세이트가 포함된 선크림 판매를 제한하고 있으며, 미국령 버진아일랜드도 관련 제품의 판매와 유통을 금지하고 있다. 반면 한국은 인체 안전성을 중심으로 규제가 이뤄지고 있어 환경 영향을 고려한 기준은 아직 부족한 편이다. 녹색연합이 시중 선크림 79개 제품을 조사한 결과 약 60%인 47개 제품에서 산호에 유해한 성분이 확인됐다. 최근에는 산호에 유해한 성분을 제외한 이른바 ‘리프 세이프(reef-safe)’ 제품도 늘고 있다. 전문가들은 바다에서 물놀이를 계획하고 있다면 제품의 성분표를 확인해 옥시벤존이나 옥티녹세이트 등이 포함되지 않은 제품을 선택하는 것이 해양 생태계를 보호하는 데 도움이 될 수 있다고 조언한다.

인류의 오랜 꿈은 늙지 않고 건강하게 오래 사는 것이다. 그렇지만 필멸의 존재인 인간은 속도는 다르지만 누구나 생로병사를 겪지 않을 수 없다. 최근 과학기술의 발달로 노화의 속도를 늦춰 건강하게 오래 살 수 있는 방법들이 연구되고 있다. 이런 가운데 중국 허베이 중국과학기술대 제1부설병원, 안후이 의대 제2부설병원 공동 연구팀은 세포가 갑작스러운 물리적 스트레스를 받을 때 핵이 파괴되는 것을 빠르게 막아주는 메커니즘을 활성화한다고 7일 밝혔다. 외부 충격에서 세포를 보호해주는 일종의 ‘안전벨트’는 노화나 세포 사멸의 주요 원인인 DNA 손상을 예방하는 치료법 개발에 도움이 될 것으로 보인다. 이 연구는 생명과학 분야 국제 학술지 ‘생물물리학 저널’ 6월 4일 자에 실렸다. 상피 세포는 피부 가장 바깥쪽과 내부 장기의 표면을 구성하고 있다. 이 세포들은 나트륨이나 다른 이온 농도가 갑자기 변할 때 발생하는 삼투 스트레스나 늘어남 같은 기계적 스트레스에 끊임없이 노출된다. 예를 들어 인간의 자세 변화는 피부 상피 세포를 최대 25%까지 늘리고 사람이 물을 마시게 되면 내장 상피 세포는 삼투압이 20배 증가하게 된다. 이런 외부 스트레스는 세포핵을 파열시켜 DNA 가닥을 끊어버릴 수도 있다. 앞선 연구들은 세포 내 단백질의 일종인 액틴이 핵 위에 모자 모양의 구조를 형성해 세포가 스트레스를 받을 때 안전모 역할을 한다는 것을 밝혀냈다. 하지만 이 구조는 수 시간에 걸쳐 서서히 형성되기 때문에 갑작스러운 환경 변화 스트레스에 대해서는 어떤 방어 메커니즘을 갖고 있는지 명확히 알려지지 않았다. 이에 연구팀은 상피 세포를 다량의 물에 갑자기 노출시켜 급격한 저장성 충격을 가한 다음 관찰했다. 그 결과 세포 안팎의 이온 농도 차이로 인해 균형을 맞추려고 물이 세포 안으로 빠르게 밀려들어갔으며 몇 분 내에 액틴으로 구성된 고리 모양의 구조가 핵 주변에 빠르게 형성되는 것이 관찰됐다. 이후 세포가 삼투압에 적응하면 이 구조는 30분 후에 사라졌다. 또 연구팀은 물리적 압력을 모방하기 위해 세포에 기계적 압력을 가했는데 역시 동일한 구조가 형성되는 것이 관찰됐다. 그렇지만 힘을 천천히 또는 부드럽게 가했을 때는 고리가 나타나지 않았다. 생쥐의 배아 세포에도 같은 실험을 했는데 외부 스트레스가 가해질 경우 액틴 고리가 형성되는 것을 확인했다. 연구팀은 액틴 고리가 자동차 안전벨트처럼 급성 스트레스가 가해질 때만 작동한다고 설명했다. 추가 실험에서 액틴 고리는 핵을 가두고 안정화시켜 핵을 보호하는 것으로 확인됐다. 연구팀은 액틴 고리 형성을 차단할 경우 외부 충격으로 세포가 파열돼 DNA 가닥이 손상되고 세포 사멸도 일어나는 것을 확인했다. 노화된 세포에서는 내부 액틴 수치가 낮아지는 경향이 있어 외부 충격에 제대로 대응하지 못한다고 연구팀은 덧붙였다. 연구를 이끈 장 홍위안 중국과기대 교수는 “많은 노화 연구가 DNA 손상이 발생한 후 활성화되는 생물학적 경로에 초점을 맞춰왔지만 이번 연구는 세포가 처음부터 물리적으로 자신을 보호하는 방법에 대한 새로운 메커니즘을 밝혀냈다”며 “추가 연구를 통해 세포 내 액틴 역학을 조절해 DNA 손상을 예방하고 세포 노화를 늦출 수 있는지 탐구할 예정”이라고 설명했다.

노화는 세포 손상이 축적되고 기능 저하가 점진적으로 진행되다가 사망에 이르는 일련의 과정입니다. 나이가 같더라도 분자 수준에서 노화 속도는 사람마다 다릅니다. 이런 차이와 관련된 생체지표를 찾는 것은 과학자들의 오랜 관심사였습니다. 기존에는 시간이 지남에 따라 개인의 DNA에 나타나는 비유전적 변화인 후성유전학적 변형을 분석하는 방법을 통해 노화와 수명을 예측하려고 했지만 정확도가 많이 떨어진다는 한계가 있습니다. 이런 상황에서 미국 하버드대 의대, 브리검 여성 병원을 중심으로 러시아, 스위스, 캐나다, 일본, 독일 6개국 19개 대학과 연구기관으로 구성된 공동 연구팀은 인간, 설치류, 영장류 등 여러 포유류 종과 조직 유형에 따라 분자적 나이를 정확하게 추정할 수 있는 ‘분자 시계’를 개발했습니다. 이번 연구 결과는 노화를 늦추는 새로운 안티 에이징 기술 개발에도 도움을 줄 것으로 보입니다. 이 연구 결과는 과학 저널 ‘네이처’ 5월 28일 자에 실렸습니다. 연구팀은 생쥐, 들쥐, 마카크 원숭이, 인간을 대상으로 25개 이상의 세포 조직 유형에서 채취한 약 1만 1000개의 유전자 전사체를 분석했습니다. 연구 결과, 노화에 따른 전사체 변화는 종과 세포 유형을 초월해 똑같이 나타났으며 이를 통해 포유류 노화를 나타내는 여러 생체지표를 확인할 수 있었습니다. 노화 세포에서는 세포 분열 능력의 저하(세포 노쇠), 염증, 세포 사멸과 관련된 유전자들의 발현이 증가한 것으로 나타났습니다. 반면 상처 치유, 세포 분화, 세포외(外) 기질 합성과 관련된 유전자들은 노화가 진행될수록 종과 세포 유형을 가리지 않고 발현이 줄어드는 경향을 보였습니다. 연구팀은 이런 데이터를 바탕으로 여러 조직과 종에 걸쳐 적용 가능한 ‘다조직-다종 분자 시계’를 개발했습니다. 이 모델은 실제 연대기적 나이를 평가할 수 있고 예상 사망 시기를 예측하는 두 가지 기능을 동시에 수행할 수 있으며 정확도도 기존 2세대 후성유전학적 시계에 필적하는 성능으로 확인됐습니다. 연구를 이끈 바딤 글라디셰프 하버드대 의대 교수는 “이번 연구 결과는 세포 노화 과정이 어떤 과정으로 진행되고 어떤 요소에 영향을 받는지 정확히 파악하는 데 도움을 줄 것”이라고 설명했습니다.

대구 신천에 방치된 여행용 가방에서 50대 여성의 시신이 발견된 사건과 관련해 사위가 장모를 폭행해 숨지게 했다는 진술을 경찰이 확보했다. 숨진 장모는 외력에 의한 다발성 손상으로 숨진 것으로 드러났다. 1일 대구 북부경찰서에 따르면 경찰은 전날 긴급체포한 피해자 A씨의 20대 딸 B씨와 사위 C씨를 상대로 이같은 취지의 진술을 확보했다. C씨는 A씨가 평소 집안에서 생활 소음을 내고 물건 정리를 하지 않는다는 이유로 주먹과 발로 폭행했다고 한다. 실제로 전날 신천 잠수교 인근에서 발견된 시신에서는 멍 자국이 확인되기도 했다. 예비 부검 결과 갈비뼈와 골반 등 다수 부위의 다발성 골절이 있었던 것으로 나타났다. 이에 따라 경찰은 외력에 의한 다발성 손상사로 사인을 추정하고 있다. 또한 약물이나 독극물에 의한 사망 가능성이 있는 지를 파악하기 위해 추가 정밀 검사를 진행할 예정이다. 경찰은 C씨에게 존속살해 혐의를, B씨는 시체유기 혐의를 적용해 검찰에 구속영장을 신청할 예정이다. 다만 B씨는 조사 과정에서 C씨의 강요에 의해 범행에 가담했다는 취지로 진술했다. 또한 B씨의 몸에서도 멍자국이 발견돼 C씨가 평소 숨진 A씨 외에도 B씨에게도 폭력을 휘두른 것으로 추정됐다. 경찰은 일단 금전 문제로 인한 범행은 아닌 것으로 파악했다. A씨는 딸 부부와 함께 생활해왔으며 남편과는 따로 살고 있었던 것으로 전해졌다. 세 사람은 지난 2월 현재 거주 중인 중구의 한 오피스텔에 입주했다. 한편, B씨 부부는 지난달 18일 오전 11시 30분쯤 주거지에서 A씨의 시신을 여행용 가방에 담은 뒤 도보로 20여 분 거리인 칠성시장 인근 신천까지 이동해 유기했다. 시신은 약 2주 만인 지난달 31일 오전 발견됐다. 시신 발견 직후 경찰은 지문과 DNA 등을 채취해 신원을 확인했다. 행적 조사와 주변 폐쇄회로(CC)TV 영상 분석 등을 통해 B씨 부부가 시신을 유기한 사실을 확인하고 수사 착수 10시간 30분 만에 이들을 긴급체포했다.

영국의 40대 남성이 평소 유두 통증을 근육통으로 착각했다가 의사로부터 의외의 진단을 받은 사연을 털어놓았다. 영국 일간지 더 선에 따르면 닐 페리비(43)는 어느 날 침대에 누웠을 때 가슴이 침대에 닿자 마치 전기 충격을 받는 듯한 강한 통증을 느꼈다. 당시 그는 정원을 정리하는 작업 과정에서 가슴을 나무 조각에 부딪혔거나 근육통이 온 것이라 생각하고 대수롭지 않게 넘겼다. 그러나 오른쪽 가슴의 유두 부근에서 공과 같은 덩어리가 만져지는 것을 확인했고, 시간이 지나면서 덩어리가 커지는 느낌을 받았다. 친구의 권유에 따라 병원을 찾은 그의 가슴에서는 놀랍게도 악성 종양 3개가 있는 유방암 2기라는 진단을 받았다. 영국 공군 출신으로 이라크와 키프로스 등지에서 복무한 경험이 있는 그는 “군복무를 오래 했고 평소 건강에 자신이 있는 편이었다”면서 “내 나이 또래의 남성이 유방암에 걸릴 수 있다는 사실을 알지 못했다”고 말했다. 이어 “남성에게도 유방암이 발생할 수 있으니 비슷한 증상이 있을 경우 반드시 검진을 통해 치료를 받아야 한다는 사실을 알리기 위해 나의 경험을 공개했다”고 덧붙였다. 실제로 그는 병원 대기실에서도 남성 유방암 환자가 매우 드물다는 사실을 실감했다. 자신의 이름이 불릴 때 대기실이 갑자기 조용해졌는데, 이는 페리비가 대다수의 여성 환자 속에서 유일한 남성 유방암 환자였기 때문이다. 남성 유방암의 대표적인 증상은?이 남성은 유방암 진단을 위한 여러 검사에서도 어려움이 있었다고 밝혔다. 특히 유방촬영술 등 일반적으로 여성 환자를 대상으로 하는 검사 장비를 그대로 사용해야 했기 때문에, 남성의 작은 유방 조직을 검사하는 데 상당한 고통이 따랐다. 검사 결과 페리비의 암은 호르몬과 관련된 것으로 확인됐다. 그는 2025년 4월 수술을 통해 림프절 13개 및 종양을 모두 제거했고 이후 7개월 동안 항암 치료를 받았다. 현재는 치료 반응을 살피기 위해 주 3회 병원을 방문하고 있다. 남성 유방암 환자는 전체 유방암 환자 중 약 1%에 불과하다고 알려져 있다. 평생 동안 남성이 유방암에 걸릴 확률은 약 1000명 중 1명 정도인 셈이다. 일반적으로 60~70대에게서 가장 많이 발생하지만 페리비와 마찬가지로 더 젊은 나이에 진단을 받는 사례도 있다. 이번 사례처럼 가슴에 단단하고 크기가 점차 커지는 멍울이 만져지는 경우가 가장 대표적인 증상이다. 유두가 안쪽으로 들어가거나 피 또는 분비물이 나오는 등 유두의 변화도 남성 유방암의 증상으로 꼽힌다. 가족 중 유방암 환자가 있거나 BRCA 유전자 돌연변이, 비만, 간 질환, 방사선 노출 등이 있는 경우 남성 유방암 위험이 높아질 수 있다, 특히 우리 몸에서 DNA 손상을 복구하는 역할을 하는 유전자인 BRCA2가 있는 남성의 경우 약 5~10%가 유방암에 걸릴 위험이 커지는 것으로 알려졌다. 전문가들은 남성은 유방 검진이 거의 없어 발견이 늦어지는 경우가 많기 때문에 멍울이 만져지면 곧바로 병원을 방문해 검사를 받아야 한다고 권고한다. 영국 유방암 자선단체 ‘브리스트 캔서 나우’(Breast Cancer Now)에 따르면 영국에서는 매년 약 370명의 남성이 유방암 진단을 받는다. 같은 기간 여성 환자는 약 5만 5500명에 달한다. 미국에서 전체 유방암 환자 가운데 약 100명 중 1명이 남성 환자인 것으로 추정된다. 국내에서도 남성 유방암 환자는 소수지만 꾸준히 보고되고 있다. 보건복지부 중앙암등록본부 자료에 따르면 2023년 국내 유방암 환자 2만9871명 가운데 남성은 156명으로 집계됐다. 인구 10만 명당 약 0.6명 수준이다.

청년기부터 꾸준히 술을 많이 마시면 대장암과 직장암 발병 위험이 최대 2배까지 치솟는다는 연구 결과가 나왔다. 다만 과거 아무리 술을 많이 마셨더라도 지금 당장 금주하면 암 전 단계인 용종 발생 위험을 절반 가까이 낮출 수 있는 것으로 확인됐다. 미국 국립암연구소(NCI) 연구팀은 지난 26일 성인기 전체를 아우르는 음주 습관이 대장암 발병에 어떤 영향을 미치는지 분석한 결과를 국제학술지 ‘캔서’(Cancer)발표했다. 연구팀은 미국 성인 약 8만 8000명을 20년 동안 추적 조사한 방대한 자료를 바탕으로, 술을 마신 기간과 양이 대장 건강과 어떤 상관관계를 갖는지 면밀히 살폈다. 참가자들은 18~24세, 25~39세, 40~54세, 55세 이상 등 네 시기에 걸쳐 맥주와 와인, 증류주 등을 얼마나 마셨는지 보고했다. 연구팀은 참가자를 주당 14잔 이상 마시는 그룹, 주당 7~14잔 미만을 마시는 그룹으로 분류했다. 이밖에 주당 1~7잔 미만, 주 1잔 미만 등 현재 음주자와 예전에 술을 마셨던 그룹, 술을 전혀 마시지 않는 그룹으로 구분했다. 연구 결과 성인이 된 후부터 꾸준히 많은 양의 술을 마셔온 ‘애주가’들은 대장암의 위협에 가장 취약했다. 일주일 평균 14잔 이상의 술을 지속적으로 마신 그룹은 술을 아주 적게 마신 그룹과 비교했을 때 대장암에 걸릴 확률이 91%나 높았다. 특히 음주량이 가장 많은 그룹(14잔 이상)이 대장의 마지막 부분인 직장에 암이 생길 위험은 가장 적은 그룹(1잔 미만)보다 95% 치솟는 것으로 나타났다. 술이 대장암을 유발하는 이유는 알코올이 몸속에서 분해될 때 생기는 ‘아세트알데히드’라는 독성 물질 때문이다. 이 물질은 우리 몸의 설계도인 DNA를 손상시키고 돌연변이를 일으킨다. 또한, 술은 대장 속 미생물 환경을 파괴하고 염증을 일으켜 암세포가 자라기 좋은 환경을 만든다. 연구팀은 술을 많이 마실수록 이런 손상이 차곡차곡 쌓여 결국 암으로 이어진다고 설명했다. 이번 연구에서 눈에 띄는 대목은 금주의 효과다. 예전에는 술을 즐겼더라도 현재 술을 끊은 사람들은 현재 가볍게 술을 마시는 사람들에 비해 암으로 발전하기 직전 단계인 ‘선종’(용종)이 생길 위험이 46% 낮아졌다. 비록 한때 술을 많이 마셨더라도 결단을 내려 술을 멀리하면 대장 건강을 다시 회복할 기회가 있다는 의미다. 연구팀은 “대장암 위험은 노년기의 음주 습관뿐만 아니라 청년기부터 쌓여온 평생의 음주량에 결정적인 영향을 받는다”고 강조했다. 대장암을 예방하기 위해 일주일 음주량을 7잔 이하로 줄이고, 정기적인 검진을 통해 용종을 미리 발견해 제거하는 것이 가장 확실한 방책이라는 조언이다.

시리즈는 굵직한 사건현장을 누빈 베테랑 현장 기자인 유영규 기자의 생생한 경험과 법의학 전문가들의 자문을 바탕으로 구성하는 서울신문의 특화 기사입니다. 서울신문은 기사 내용을 생생하게 전달하기 위해 AI 음성을 이용해 ‘범죄는 흔적은 남긴다’ 연재물의 내용을 재구성했습니다. ‘죽음’ 이란 단어는 언제나 무겁다. 어떤 죽음은 그 현장의 참혹함 때문에 보는 이의 이성마저 마비시키곤 한다. 피로 뒤덮인 방, 널브러진 둔기, 그리고 형체를 알아보기 힘들 정도로 훼손된 시신. 누구나 직관적으로 ‘잔혹한 살인’을 떠올릴 수밖에 없는 풍경이다. 하지만 법의학의 냉철한 눈이 닿는 순간, 피가 낭자한 현장은 전혀 다른 이야기를 들려주기도 한다. 때로는 가장 강력한 살의(殺意)가 타인이 아닌, 자기 자신을 향했을 때 더 끔찍한 흔적을 남기기 때문이다. 피로 칠해진 3평의 밀실2003년 2월 16일 오전 10시, 경기도의 한 철물점 뒤편. 3평 남짓한 단칸방의 문을 연 유 모 목사는 비명조차 지르지 못하고 얼어붙었다. 그곳은 사람이 사는 방이 아니라 도축장을 방불케 하는 지옥도였다. 천장부터 바닥, 벽면까지 온통 붉은 피 칠갑이 되어 있었고, 그 한가운데에 40대 남성 A씨가 엎드린 채 숨져 있었다. 전날 밤, 유 목사가 잠을 청하라며 깔아주었던 이불은 이미 흥건히 젖어 제 색깔을 잃은 지 오래였다. 시신의 상태는 더욱 처참했다. 뒤통수와 목, 복부에는 셀 수 없이 많은 상처가 나 있었다. 방 한구석에는 파이프 렌치와 망치가, 반대편에는 깨진 박카스 병과 유리 액자 파편이 흩어져 있었다. A씨의 머리는 둔기에 의해 무참히 가격당해 함몰된 상태였고, 턱 밑 목 부위에는 날카로운 것에 베인 자상이 세 군데나 있었다. 가장 큰 상처는 길이가 6cm에 달했다. 복부에도 각각 7cm와 4cm의 깊은 자상이 발견됐다. 누가 봐도 원한에 사무친 살인마가 저지른 짓이었다. 평소 A씨를 돌봐주던 교회 사람들조차 “어떤 놈이 이렇게 잔인하게 죽였냐”며 울분을 토했다. 경찰 역시 즉각 타살을 의심하고 현장 감식에 들어갔다. 침묵하는 증거들, 그리고 반전그러나 현장을 샅샅이 뒤지던 베테랑 형사들과 감식반원들의 표정이 점차 굳어졌다. 살인의 명백한 징후라고 생각했던 ‘잔혹함’이 오히려 수사의 발목을 잡기 시작한 것이다. 우선 범인의 탈출로가 없었다. 천장에 피가 튈 정도로 격렬한 살해 행위가 있었다면, 범인의 옷과 신발에도 다량의 피가 묻었을 것이 자명했다. 그러나 유일한 출입구인 손잡이와 바닥 어디에서도 범인이 밖으로 나간 핏자국이나 족적은 발견되지 않았다. 현장에서 채취된 수많은 지문과 족적은 오로지 죽은 A씨의 것뿐이었다. 혈흔 분석 결과도 의문을 더했다. 방 안의 혈흔은 누군가에게 쫓기거나 방어하려는 움직임이 아니라, 혼자서 배회하거나 주저앉은 형태를 그리고 있었다. 감식반은 최후의 수단으로 유전자(DNA) 분석에 희망을 걸었다. 흉기와 집기 등 11개의 증거물에서 DNA를 채취했지만, 결과는 절망적이었다. 외부인의 흔적은 단 한 조각도 나오지 않았다. 결국 사건 발생 한 달여 만에 경찰은 충격적인 결론을 내렸다. 이 끔찍한 사건의 피해자와 가해자는 동일 인물, 즉 A씨였다. 복합자살: 죽음을 향한 집요한 몸부림경찰이 재구성한 그날 밤의 진실은 이러했다. 이혼 후 극심한 알코올 중독과 우울증을 앓던 A씨는 삶을 끝내기로 결심했다. 그는 주인집에서 “못을 박겠다”며 망치와 파이프 렌치를 빌려왔다. A씨는 이 둔기들로 자신의 머리를 수차례 가격했다. 하지만 인간의 생명력은 생각보다 질겼고, 고통 속에 의식은 쉽사리 끊어지지 않았다. 1차 시도가 실패하자 그는 피를 흘리며 부엌으로 향했다. 날카로운 도구를 찾기 위해서였다. 마땅한 흉기가 없자 그는 날카로운 물건들을 들고 스스로에게 휘둘렀다. 부검 결과 목과 배의 치명상은 모두 A씨가 쥔 유리 조각에 의한 것으로 밝혀졌다. 이처럼 두 가지 이상의 치명적인 방법을 사용하여 자살을 시도하는 것을 법의학적으로 ‘복합자살(Complex Suicide)’이라 부른다. 전체 자살 사건의 약 5%를 차지하는 이 현상은, 자살자가 확실한 죽음을 원하거나 첫 번째 방법이 실패했을 때 다른 수단을 연속적으로 사용하는 경우 발생한다. A씨의 경우, 둔기에 의한 두부 손상과 유리에 의한 자상이 결합된 전형적인 복합자살이었다. 과거 6개월간 손목을 긋고, 차에 뛰어들고, 돌로 머리를 찍는 등 네 차례나 자살을 시도했던 그의 이력 또한 이 비극적인 결말을 뒷받침했다. 편견이 만든 타살 의혹현장의 참혹함이 수사관은 물론 의사의 판단까지 흐리게 한 사례는 또 있다. 같은 해 12월, 경기도의 한 주택가에서 발생한 B씨(70대) 사망 사건이다. 중풍으로 거동이 불편했던 B씨는 목에 전깃줄을 감은 채 발견됐다. 그런데 시신 상태가 기이했다. 이마와 머리 곳곳에 칼에 베인 상처와 망치에 찍힌 듯한 상처가 가득했기 때문이다. 현장에는 피 묻은 망치와 칼이 발견됐다. 시신을 처음 검안한 의사는 “목의 끈 자국은 누군가 뒤에서 잡아당긴 교사(목 졸림)의 흔적이며, 거동이 불편한 노인이 스스로 얼굴에 이런 상처를 내기는 어렵다”며 타살 가능성을 제기했다. 하지만 부검대 위에서 진실은 뒤집혔다. 국립과학수사연구원의 부검 결과, B씨의 직접적인 사인은 ‘의사(목 맴)’였다. 타인이 목을 졸랐을 때 나타나는 목 내부 뼈(방패연골, 목뿔뼈 등)의 골절은 전혀 없었다. 머리와 얼굴의 상처들 역시 피는 많이 났지만 뇌나 장기를 손상시킬 만큼 치명적이지 않았다. 수사 결과 B씨 역시 처지와 질병을 비관해 복합자살을 시도한 것으로 드러났다. 망치, 칼, 한복 끈, 전깃줄 등 무려 4가지 도구를 이용해 차례로 자살을 시도한 것이다. 앞선 시도들이 고통만 줄 뿐 죽음에 이르지 못하자, 마지막으로 전깃줄을 선택했던 것이다. 주저흔: 삶과 죽음의 경계에서 남긴 망설임여기서 우리는 근본적인 의문에 봉착한다. “기왕 죽기로 결심했다면, 왜 그렇게 스스로에게 가혹하고 고통스러운 방법을 택했을까?” 그리고 “왜 한 번에 끝내지 못하고 수십 군데의 상처를 남겼을까?” 법의학자들은 이를 ‘주저흔(Hesitation Marks)’으로 설명한다. 주저흔이란 치명상을 가하기 전, 자살자가 심리적인 갈등이나 육체적인 고통에 대한 공포 때문에 머뭇거리며 낸 얕은 상처들을 말한다. A씨의 머리에 난 여러 개의 타박상, B씨의 얼굴에 난 자잘한 베인 상처들이 바로 그것이다. 영화나 드라마에서는 자살이 고요하고 평안한 끝맺음으로, 타살은 잔혹하고 유혈이 낭자한 것으로 묘사되곤 한다. 하지만 현실은 정반대인 경우가 많다. 흉기를 이용한 자살의 경우, 스스로 목숨을 끊으려는 의지와 고통에 대한 본능적인 두려움이 충돌하면서 현장은 그 어떤 살인 사건보다 처참해지기도 한다. 국과수 관계자는 “자살자의 몸에서 수십 개의 자창이나 절창이 발견되는 것은 드문 일이 아니며, 상처의 개수나 현장의 혈액량만으로 타살을 단정 짓는 것은 위험하다”고 지적한다. 타살의 경우 범인은 피해자의 저항을 무력화하기 위해 급소를 정확히 공격하거나(방어흔이 나타남), 신속하게 현장을 떠나려 한다. 반면, 복합자살이나 주저흔이 많은 자살 현장은 죽음에 이르기까지의 긴 시간과 고통, 그리고 처절한 실패의 과정이 고스란히 기록된다. 마지막 순간까지 생(生)은 저항한다피로 얼룩진 A씨의 방과 둔기가 널브러진 B씨의 방. 두 사건은 우리에게 ‘보이는 것’과 ‘진실’의 차이를 극명하게 보여준다. 범죄의 흔적을 쫓는 수사관들에게 있어, 가장 경계해야 할 적은 범인이 아니라 ‘잔혹하면 타살일 것’이라는 인간적인 고정관념일지도 모른다. 동시에 이 비극적인 흔적들은 역설적으로 생명의 무게를 증언한다. 죽음을 결심한 그 순간조차, 인간의 몸과 무의식은 끝까지 삶을 놓지 않으려 저항한다. 수십 번의 망설임이 만들어낸 주저흔, 실패를 거듭하며 도구를 바꿔야 했던 복합자살의 과정. 그 참혹한 피의 기록은 죽음이 얼마나 고통스럽고 어려운 일인지, 그리고 역설적으로 우리 내면의 생존 본능이 얼마나 강렬한지를 웅변하고 있다. 그날, 3평짜리 단칸방의 벽에 튄 핏자국은 살인마의 만행이 아니었다. 그것은 스스로를 파괴해서라도 고통을 멈추고 싶었던 한 인간의 비명인 동시에, 마지막 순간까지도 죽음을 두려워했던 생명의 처절한 몸부림이었다.

영화 ‘쥬라기 공원’은 호박 속에 갇힌 모기의 배 속에 남아있는 피에서 공룡의 DNA를 추출해 복원하는 것으로 시작된다. 영화에서처럼 고대 늑대의 위장에서 멸종한 동물의 DNA를 완벽하게 분석하는 데 성공했다는 연구 결과가 나와 눈길을 끈다. 스웨덴 스톡홀름 고유전학 연구센터, 스톡홀름대 동물학과, 고고학·고전학과, 국립 자연사 박물관 집단분석과, 영국 카디프대 생명과학부, 덴마크 코펜하겐대 생물학과, 러시아 북동연방대 맘모스 박물관 공동 연구팀은 고대 늑대의 위장 속에 남아 있던 털코뿔소의 유전체(게놈)를 분석하는 데 성공했다고 16일 밝혔다. 이 연구 결과는 생명과학 분야 국제 학술지 ‘게놈 생물학과 진화’ 1월 14일 자에 실렸다. 털코뿔소는 약 1만 7000년 전 플라이스토세에 유라시아 북부에 서식했던 코뿔소 종으로, 길고 두꺼운 털로 덮여 있어 시베리아의 춥고 혹독한 기후에서도 살 수 있었다. 빙하기가 끝날 때까지도 유전적으로 매우 건강한 상태를 유지했던 것으로 밝혀져 있으며, 개체 수가 서서히 줄어들어 멸종한 것이 아니라 갑자기 개체군이 붕괴하며 멸종한 것으로 알려져 고생물학자들에게는 미스터리로 남아있다. 연구팀은 시베리아 동북부 투마트 지역 인근 영구 동토층에서 꽁꽁 언 상태의 고대 늑대 미라를 발견했다. 늑대를 부검하던 중 위 속에서 완벽하게 보존된 조직 조각을 발견했다. 연구팀은 방사성 탄소 연대 측정한 결과, 해당 조직은 약 1만 4400만 년 전의 것으로 확인됐다. DNA 분석한 결과, 조직은 털코뿔소였으며 지금까지 발견된 것 중 연대가 가장 늦은 표본으로 밝혀졌다. 연구팀에 따르면 오래된 DNA는 시간이 지나면서 손상되기도 하고 포식자 몸 속에서 소화 과정을 거치면서 남은 양도 적고, 늑대의 DNA와 섞여 분석이 쉽지 않은 경우가 많은데, 이번에 발견된 털코뿔소의 조직 표본은 예외적인 사례다. 연구팀은 이번에 발견된 투마트 털코뿔소의 유전체를 1만 8000년 전과 4만 9000년 전 표본과 비교해 시간이 지남에 따라 유전적 다양성, 근친교배 수준, 돌연변이 수를 조사했다. 그 결과, 멸종 직전까지도 유전적 퇴화의 징후는 발견되지 않았다. 이는 털코뿔소가 멸종 직전까지도 비교적 크고 안정적인 개체군을 유지했다는 의미다. 이와 함께 수만 년 동안 근친교배 수준에도 변화가 없어 개체수가 줄어들 때 나타나는 유전적 징후도 발견되지 않았다. 이 때문에 연구팀은 털코뿔소의 멸종이 긴 시간에 걸쳐 서서히 진행된 것이 아니라, 빙하기 말 급격한 지구 온난화로 인해 매우 빠르게 일어났다고 추정했다. 연구를 이끈 에다나 로드 스웨덴 고유전학 연구센터 박사는 “인간이 시베리아 북동부에 처음 진출한 뒤에도 털코뿔소는 약 1만 5000년 동안 생존할 수 있는 개체수를 유지했다”며 “사냥보다는 기후 온난화가 멸종의 주된 원인으로 보인다”고 말했다. 로드 박사는 “이번 연구는 멸종 직전 살았던 개체의 유전체를 복구함으로써 멸종 원인에 대한 중요한 단서를 얻을 수 있었다는 데 의미가 크다“며 “멸종 위기종 보호에도 중요한 정보를 제공하는 연구 결과”라고 덧붙였다.

바이오벤처 하엘(HAEL)이 개발한 DNA 손상 복구 기능성 화장품 ‘에솔리아 ES1’이 최근 스킨케어 시장에서 주목받고 있다. 7일 하엘에 따르면 에솔리아 ES1은 DNA 손상 복구 효소 기반 ‘ES1 펩타이드’를 기반으로 하는 기능성 화장품이다. ES1 펩타이드는 피부 노화 방지와 주름 개선 등에 있어 혁신적인 기술로 주목받아 왔다. 인체 단백질의 특정 기능 도메인에서 유래한 물질로 세포 수준에서 손상 복구를 촉진하고 콜라겐 분해를 억제하며 콜라겐 합성을 증가시키는 기능을 갖는다. 또 자외선 등으로 손상된 DNA 복구를 촉진해 피부 세포의 재생 속도를 높인다. 하엘은 “에솔리아 ES1은 효소 기반 펩타이드 성분을 중심으로 피부 진피 환경의 균형과 컨디션 개선을 목표로 개발된 제품”이라며 “대대적인 광고나 홍보 없이도 소비자들의 실제 사용 경험을 중심으로 한 반응이 자연스럽게 화제가 되고 있다”고 밝혔다. 기존의 다양한 기능성 제품을 사용해왔던 소비자들 사이에 “사용감이 확실히 다르다”는 체감 반응이 나오며 재구매로 이어지는 사례가 늘고 있다. 이러한 흐름은 30~60대 소비자층에서 두드러지게 나타난다고 하엘은 밝혔다. 연령대 특성상 피부 탄력 저하나 컨디션 변화에 민감한 시기인 만큼 화장을 통해 일시적으로 가리는 방식보다는 피부 상태 자체의 근본적 변화를 중요하게 여기는 소비자들의 관심이 이어지고 있다는 분석이다. 에솔리아 ES1 판매원인 해피트리는 “연령대별 소비자 반응을 바탕으로 향후 브랜드 전략을 구체화하고 제품 라인업을 다양하게 해 나갈 계획”이라고 밝혔다.