고리원전 3·4호기, 다시 돈다
원안위, 4년 심의 끝에 ‘계속 운전’10년 수명 연장… 승인 후 재가동
1985·1986년 각각 가동을 시작해 2024· 2025년 40년간의 수명이 끝나 멈췄던 부산 기장 고리 원자력발전소 3·4호기의 수명이 10년 연장됐다. 가동 중단 기간도 수명에 포함되면서 3호기는 내년부터 2034년 9월까지 약 7년, 4호기는 2035년 8월까지 약 8년간 재가동된다. 인공지능(AI)을 구동할 전력 수요가 급증한 상황에서 ‘탈원전’에서 유턴한 정부가 전력 수급처로 ‘노후 원전’을 택한 것이다.
원자력안전위원회는 27일 회의를 열고 고리 3·4호기 계속 운전 허가안을 심의·의결했다. 한국수력원자력이 2022년 9월 계속 운전을 신청한 지 4년 만이다. 3호기는 가동을 멈춘 지 2년 1개월, 4호기는 1년 2개월 만에 재가동 절차를 밟는다. 안전성 심사를 통해 계속 운전 허가가 내려진 건 2008년 고리 1호기, 2015년 월성 1호기, 지난해 고리 2호기에 이어 네 번째다.
한국원자력안전기술원(KINS)은 2023년 5월부터 지난달까지 두 원전의 안전성을 심사해 왔다. 원안위는 지난 15일과 이날 두 차례 회의를 열고 부지 내 환경, 대기 확산, 기술 기준 적용 등 여러 사항을 심의했다. 최종 표결 결과 안건은 찬성 5인, 반대 2인으로 가결됐다. 원안위는 “앞으로 한수원이 설비 개선 등 후속 조치를 이행했는지 현장 확인 후 재가동을 최종 승인할 계획”이라고 밝혔다. 실제 운전은 내년 초에 재개될 전망이다.
두 원전은 미국 원전기업 웨스팅하우스 기술을 바탕으로 지어졌다. 전기 출력은 각각 1025㎿(메가와트), 합산 설비 용량은 2050㎿다. 이번 재가동 승인으로 350㎿급 대형 반도체 공장 5~6개를 돌릴 수 있는 전력을 추가로 확보할 수 있게 된 것이다.
정부 관계자는 “기존 원전은 이미 구축된 설비와 송전망을 활용할 수 있기 때문에 막대한 시간과 돈을 아낄 수 있다”면서 “값비싼 신제품이 나올 때까지 기다리느니 중고 기기를 빨리 사서 쓰는 게 더 효과적인 것과 같다”고 말했다. 통상 신규 원전을 짓는 데는 부지 확보와 인허가, 시공, 시운전까지 통상 12~15년이 걸린다. 주민 반대가 심하면 최대 20년이 걸리기도 한다.
현재 국내에는 총 26기의 원전이 들어서 있다. 이 중 8기가 가동을 중단한 상태다. 이날 재가동이 결정된 고리 3·4호기와 재가동 심의 중인 한빛 1·2호기는 설계 수명 만료로 멈췄고, 나머지 4기는 정비가 진행 중이다.
이번 결정으로 심사를 기다리는 다른 원전 7기도 줄줄이 재가동 대열에 합류할지 관심이 쏠린다. 한빛 1·2호기, 한울 1·2호기, 월성 2·3·4호기 등이 대상이다. 고리 3·4호기와 원자로 형태가 유사한 한빛 1·2호기 허가안은 내년 상반기에 상정된다. 한빛 1호기는 지난해 12월, 2호기는 올해 9월 운영이 중단됐다.
이재명 정부 들어 재가동이 결정된 고리 2·3·4호기와 남은 7기 등 10기의 발전 용량은 총 8.45GW(기가와트)다. 국내 전체 원전의 발전 용량 26.05GW의 32.4%에 이르는 규모다.
재가동되는 노후 원전은 정부가 추진하는 호남 반도체 클러스터 등 3대 메가프로젝트에 필요한 전력을 공급하는 데 역할을 할 것으로 보인다.
향후 추가로 필요한 전력 수요는 총 25~30GW 이상으로 추산된다. 경기 용인 반도체 클러스터에 15GW, 호남 반도체 클러스터에 6.3GW를 비롯해 전국 각지에 들어설 AI 데이터센터를 구동할 전력도 필요하다.
정부는 재생에너지와 원전을 병행하는 ‘에너지 믹스’ 전략을 펴고 있다. 2037~2038년까지 총 2.8GW 규모의 신규 대형 원전 2기를 건설하고 소형모듈원자로(SMR)를 도입하는 방안을 추진 중이다.