에세이란 형식에 얽매이지 않고 자신의 느낌이나 정서를 자유롭게 표현하는 산문을 말한다.그러나 그것은 신변잡기에 가까운 미셀러니와는 달리 사회평론의 성격을 띤다.에세이의 성격은 그 말의 근원을 따져보면 한층 자명해진다.에세이(essay)는 ‘시도’ 또는 ‘시험’을 뜻하는 프랑스어 에세(essai)에서 비롯됐다.에세의 어원은 ‘계량하다’‘음미하다’라는 뜻을 지닌 라틴어 엑시게레(exigere).이런 맥락에서 보면 에세이란 결코 ‘가벼운 문학’이아니다. 몽테뉴의 ‘수상록(1589)’을 효시로 하는 에세이는 18세기까지만 해도 서구 지식인들 사이에 널리 유행했다.하지만 지금은 명백만 유지하고 있는 실정이다.최근 도서출판 자인에서 나온 ‘시간으로부터의 해방’(이베타 게라심추쿠 등 지음,류필하 등 옮김)은 중수필(重隨筆)의 진가를 보여주는 에세이집으로 관심을 끌 만하다. 이 책은 지난 97년 ‘괴테의 도시’ 독일 바이마르시가 ‘1999년 유럽의 문화수도’로 지정된 것을 기념해 마련한 국제 밀레니엄 에세이 콘테스트 수상작 10편을 모아 엮은것이다.이 공모전의 주제는 ‘미래로부터 과거의 해방,과거로부터 미래의 해방’.세계 123개국에서 2,480명이 응모,이베타 게라심추쿠라는 20세 러시아 여대생의 작품 ‘바람의 사전’이 최우수상을 받아 화제가 됐다.미국 워싱턴대 교수인 루이스 월처,미국 시인 크리스토프 월 로마나,유고 작가 벨리미르 쿠르구스 카지미르 등 당대의 지성들이 그와 경쟁했다. ‘바람의 사전’은 어떻게 1등상의 값을 하고 있는가.무엇보다 눈길을 끄는 것은 누구도 에세이 장르에 끌어들이지 못했던 사전식 서술방법을 도입,시간에 관한 사고를 펼쳐가고 있다는 점이다.작가는 시간의 개념을 설명하기위해 ‘흐로니스트’와 ‘아네모필’이라는 대립적인 시간관을 가진 두 인간집단을 만들어냈다.흐로니스트는 하늘의 신 우라노스와 대지의 여신 가이아사이에서 태어난 거인 크로노스의 추종자.시간을 신이 준 선물이라고 믿는흐로니스트는 변화를 몰고올 미래로부터 과거를 해방시키려 한다.반면 바람의 신봉자인 아네모필은 호머의 로토파기(망각의 연꽃을 먹어치우는 종족)를무기 삼아 과거로부터 미래를 해방시키려고 한다.작가는 과거중심주의와 미래중심주의라는 두 입장을 그리스신화 등을 동원해 한권의 ‘사전’으로 풀어낸다. 2위 수상작인 루이스 월처의 ‘시간의 언어’는 시간의 이미지와 싸우는 인간의 딜레마를 다룬 에세이.인간은 시간에 관한한 언제나 현재의 시점에서과거와 미래를 말할 수밖에 없다.“우리는 같은 강물에 두번 발을 적실 수없다”는 헤라클레이토스의 은유에도 불구하고 시간을 과거와 현재,미래로나누며 분리된 실체처럼 생각하곤 한다.그러나 그것은 시간 자체가 아니라시간의 이미지일 뿐이라는 것이 이 에세이의 전언이다. 공동 3위 수상작인 크리스토프 월 로마나의 ‘1999년-그 소멸되지 않는 초(超)부채’와 벨리미르 쿠르구스 카지미르의 ‘집’도 주목되는 작품.‘…초부채’는 인간의 존재 양태로서의 역사를 향해 지은 빚을 청산할 것을 촉구한다.18세기 프랑스가 서인도 제도의 섬 아이티에서 행한 착취와 강압의 역사,미국이 헌법제정의 역사에서 노예제도를 둘러싸고 보여준 행태,유럽이 다른 대륙에서 건너온 이민자들에게 보내는 기만적 시선 등을 빚으로 든다.작가는 이 ‘불구의 역사’에 대답하지 않는다면 유럽은 ‘알코올중독 식민주의자(alcoloniale)’라는 굴레에서 벗어나지 못할 것이라고 경고한다. 카지미르의 ‘집’은 유고슬라비아의 비극을 다룬다.91년까지 존속했던 유고슬라비아 연방은 6개의 공화국을 묶어 인위적으로 만든 나라다.그런만큼 처음부터 민족적·종교적 갈등의 소지를 안고 있었다.유고연방을 구성한 공화국들이 독립하고 세르비아와 몬테네그로가 합쳐져 새로운 유고슬라비아연방을 이뤘지만 갈등과 싹은 아직도 시들지 않았다.이 작품이 단순한 과거에 대한 회상으로 떨어지지 않고 현재적 의미를 갖는 것은 그런 연유에서다. 이 에세이집에는 이밖에 ‘시간의 살인’‘투명한 도시’‘하느님의 장기판’‘과거의 해방으로 미래를 해방하자’‘향수’‘승자는 모든 것을 소유한다’ 등의 글이 실렸다.세계의 지성들이 펼치는 시간에 관한 지적 유희가 진정한 에세이의 매력을 전해준다. 김종면기자 jmkim@

◎5월18일까지 중·고·대서 각종 행사/‘워드버스’ 운영·시험판 무료 제공도 (주)마이크로소프트(대표 김재민)는 5월18일까지 서울,부산,대구,광주,전주,울산,강릉 등 전국 주요도시의 중심가와 대학교를 돌며 자사의 워드프로세서인 ‘워드’홍보전을 대대적으로 벌인다. 초·중·고·대학생을 주요 타깃으로 지난 17일 시작한 이 행사는 10% 미만인 워드의 국내사용률을 높이는 것이 목적.행사기간동안 7월31일까지 사용할 수 있는 워드 시험판을 무료로 나눠 주고 있다. ‘물량공세’라는 비난이 있는 것도 사실.하지만 회사측은 불법복제가 판치는 워드프로세서 시장을 개편하겠다는 뜻을 담고 있으며 궁극적으로 국내 소프트웨어 업체들의 매출손실도 크지 않을 것이라고 설명한다. 행사기간에는 ‘워드버스’를 운영하는데 사용자들은 여기에 타서 손수 워드를 써 볼 수 있다.워드버스에는 노트북과 프린터가 설치돼 있고,6명의 도우미가 사용법을 가르쳐 준다. 이와함께 판촉행사의 하나로 ‘워드로 쓴 편지공모전’도 열 예정. 1차는 ‘아빠,힘내세요’라는 주제로 4월1일∼18일까지,2차는 ‘월드컵대표팀 응원’을 주제로 4월20일∼5월 16일까지 접수를 받는다. 워드로 작성한 문서를 hwordreq@microsoft.com으로 E­mail을 보내거나 LG25에서 인쇄물 또는 디스켓을 내면 된다. 서울 마포구 마포우체국 사서함 119호도 이용할 수 있다. 마이크로소프트는 우수편지를 뽑아 모두 1억원의 장학금을 지급할 예정이다.

◎「얼씨구나 …」로 금성사 SW공모전 대상차지/“「국악의 해」 착안 국악기의 모든것 담아”/소리·연주법 등 멀티미디어 기법으로 수록 『제작기간이 두달밖에 안돼 아침부터 밤늦게까지 컴퓨터작업에 매달렸어요.부족한점이 많아 입상조차 힘들줄 알았는데 최고상을 받다니 정말 뜻밖이에요』 23일 금성사가 주최한 멀티미디어 SW(소프트웨어)공모전에서 대상을 차지한 김승심양(21·이화여대 교육공학과 3년)과 같은학과 친구 5명은 최고상의 영예를 차지한 것이 오히려 부끄럽다고 겸손해 했다. 김양등이 만든 멀티미디어SW는 국악 관현악기의 연주와 기능등을 움직이는 화면과 소리로 조화시켜 다양한 기법으로 소개한 「얼씨구나 우리소리」.이 SW에는 가야금.거문고.해금.편경.대금 등 11종류의 국악기를 담아 악기마다의 연주소리와 연주방법.구조.유래 등을 멀티미디어기법으로 알려주고 있다. 『올해가 「국악의해」이잖아요.친구들과 동숭로를 걷다가 길거리에 걸린 국악의 해 기념 현수막을 보고 제목을 붙였는데 시기와 잘 맞아 떨어진 것 같아요』함께 상을 탄 오은경양은 SW제작의 가장 기본인 주제설정 단계에서 눈에 띄는 제목을 찾느라 애를 먹었다고 털어놨다.제목을 정한 뒤에는 각자 도서관으로 달려가 관계자료를 모으는데 많은 시간을 보냈다. 특히 제작작업을 주로 한 학교 컴퓨터실에는 386기종만 설치된데다 사운드카드도 한개밖에 없는 등 컴퓨터환경이 마땅치 않아 각자 집에서 쓰던 도구를 갖고와 작품을 만들 정도로 모두들 열성을 보였다. 이들은 모두 교육공학과 CAI반 동료들로 학교에서 컴퓨터실습을 통해 배운 지식을 그대로 활용한 것이 많은 도움이 됐다고 한다. 『이번에 출품한 SW는 시간에 쫓겨 학습자에게 일방적으로 보여주는 것만 만들었습니다.학습자가 마우스를 이용해 컴퓨터에 등장하는 악기를 직접 다루도록 하는 옵션기능을 넣지 못한 것이 가장 아쉽습니다』 공모전에 처음 출품해 큰 상을 받은 이들은 앞으로 대학이나 기업에서 이런 행사를 자주 열어 SW에 관심있는 학생들이 기량을 발휘할 기회가 많아지기를 바랐다.