야구 만화나 드라마 속 주인공 팀은 대개 에이스가 우승으로 이끄는 이야기로 전개된다. 그러나 현실 야구는 그렇지 않은 경우가 종종 있다. 현실의 야구는 몇몇 주인공의 스포츠가 아니라 팀 스포츠이기 때문이다. kt 위즈가 ‘팀 kt’를 앞세워 2021프로야구를 지배하고 있다. 막내 구단으로 합류한 2015년부터 3년 연속 꼴찌를 비롯해 5년 연속 가을 야구 진출에 실패했던 팀이라고는 믿기지 않을 정도다. 시즌 초반 치열한 선두 경쟁을 뚫고 벌써 3달 가까이 1위를 지키며 14일 기준 62승4무39패로 2위 삼성 라이온즈와 5게임 차이다. 아무 비결 없이 1위를 할 수는 없는 법. 올해 kt의 약진에는 원팀 정신을 빼놓을 수 없다. 시즌 초반만 해도 kt는 강백호의 팀이었다. 4할 타율에 도전하던 강백호는 지난해 타격 4관왕을 차지했던 멜 로하스 주니어의 빈자리를 대체하며 팀을 이끌었다. 그러나 강백호는 5월부터 매달 월간 타율이 떨어졌고 최근에는 이정후(키움 히어로즈)와 1푼 정도 차이로 격차가 좁혀졌다. 절대 에이스가 부진하면 팀도 같이 성적이 떨어질 것 같지만 kt는 그 반대다. 이강철 감독은 1위의 비결로 “팀 kt”라고 단언하며 “누구 한 명으로 올라가는 팀은 1위가 안 되더라”고 말했다. 이 감독은 “우리가 외국인이 와서 되는 팀이 아니고 누가 13승(15일 기준 다승 1위 기록)을 하는 것도 아니지 않느냐”면서 “상위타순에서 죽었을 때 하위타선에서 해주고 이쪽이 안될 때 다른 쪽이 도와주는 모습이 팀 kt가 아닐까 한다”고 말했다.실제로 9월 기준 김민혁, 신본기, 심우준, 장성우 등 백업자원 및 하위타자 선수가 강백호보다 OPS(출루율+장타율)가 더 높다. 후반기에 결승타를 친 선수만 10명이다. 14일 잠실구장에서 열린 두산 베어스전만 해도 오랜만에 선발 출장한 신본기가 3타수 2안타 3타점의 맹활약으로 최근 ‘가을 DNA’를 뽐내는 두산에 찬물을 끼얹었다. kt는 뚜렷한 에이스 없이도 선발 체제가 안정적이고 강백호가 못 쳐도 누군가는 해주는 마법 같은 야구를 펼치고 있다. 지난해 우승팀 NC 다이노스에 나성범, 양의지, 애런 알테어 등 3명의 30홈런-100타점 타자가 있었고 2019년 우승팀 두산에 20승의 조시 린드블럼이 있었던 것과는 분명 다른 모습이다. 롯데 자이언츠에서 뛰다 올해 kt에 합류한 신본기가 보기엔 어떨까. 신본기는 “팀이 뭉쳐 있다는 느낌이 많이 들고 고참들도 역할을 잘하고 모든 게 톱니바퀴 맞듯이 잘 굴러간다”며 승승장구하는 kt의 분위기를 전했다.

프로야구에 예비역 병장 효과가 쏠쏠하다. 한동안 잊고 지냈거나 기대하지 않았던 전력인데 기대 이상의 활약을 펼치다 보니 구단 입장에선 미소가 절로 나오고 있다. 한화 이글스는 최근 새로운 4번 타자 김태연(왼쪽)의 활약이 반갑다. 기존에 주로 4번 타자로 나섰던 노시환이 부상으로 빠졌지만 중심타자 공백을 김태연이 훌륭하게 채웠기 때문이다. 김태연은 31일까지 타율 0.420(50타수 21안타) 11타점 11득점으로 맹타를 휘두르고 있다. 프로야구에서 군 복무 면제는 한때 국정감사의 주제가 됐을 만큼 예민한 문제다. 그러나 김태연처럼 병장 만기 제대 후 팀에 합류한 예비역 선수들이 맹활약하며 홍보 효과까지 나고 있다. 김태연은 경기도 파주 1사단 전차대대에서 탄약병으로 근무한 후 지난 5월 제대했다. 2군에서 조용히 칼을 갈던 그는 15일 1군 복귀전에서 4타수 4안타를 기록하며 눈도장을 확실히 찍은 후 1군 자리를 꿰찼다. 김태연은 “군대 다녀오니까 부담없이 야구만 할 수 있게 됐고 부정적인 생각도 긍정적으로 많이 바뀌었다”며 전역 효과를 자랑했다. 일당백 예비역은 또 있다. 7월 제대한 롯데 자이언츠 포수 안중열(가운데)은 롯데 안방 고민을 해결해줬다. 통산 246경기로 롯데 포수 중 가장 많은 1군 출전 경험을 자랑하는 그는 수비뿐만 아니라 타율 0.281(32타수 9안타)로 만만치 않은 공격력까지 자랑하고 있다. 예비역 활약이 가장 두드러진 팀을 꼽자면 단연 kt 위즈다. kt는 안 그래도 강한 선발진에 엄상백(오른쪽)까지 7월 상무 제대 후 합류하면서 다른 팀의 부러움을 사고 있다. 엄상백은 지난 시즌 상무에서 퓨처스 남부리그 다승과 평균자책점 1위를 차지한 명성 그대로 3경기에서 2승을 거뒀다. kt는 지난해 11월 제대하고 올해 국가대표까지 발탁됐던 고영표까지 예비역 효과가 쏠쏠하다. 1사단 경비병으로 현역 복무한 LG 트윈스 손주영 역시 1군 복귀 첫 시즌인 올해 LG 마운드의 희망이 되고 있다. 손주영은 프로 통산 첫 승을 올린 29일 “현역 입대도 선수 생활을 이어가는 데 그리 나쁘지 않은 것 같다”면서 군대를 적극적으로 홍보했다.

생긴 것은 딴판이지만 같은 이름 걸그룹 멤버의 컴백 무대 못지않은 화려한 복귀전이었다. 프로 첫 타석에서 홈런을 기록하며 화끈한 신고식을 치렀던 김태연(한화 이글스)이 복귀전에서도 강렬한 인상을 남기며 후반기 활약을 예고했다. 김태연은 15일 대전 한화생명 이글스파크에서 열린 NC 다이노스와의 경기에서 4타수 4안타 2타점 1득점으로 맹활약했다. 팀이 3-3으로 비기며 활약이 아쉽게 됐지만 리빌딩을 진행 중인 한화에 새로운 활력소로 떠올랐다. 김태연은 0-0이던 4회말 2사 만루에서 타석에 들어서 NC 선발 강태경의 시속 128㎞ 슬라이더를 공략해 좌측 담장을 때리는 2타점 2루타를 기록했다. NC가 9회초 역전해 2-3으로 뒤지던 9회말에는 선두타자로 나서 내야 안타를 만든 후 대타 이성곤의 적시타 때 홈을 밟으며 팀을 패배의 수렁에서 건져냈다. 2016년 신인드래프트 2차 6라운드 전체 59순위로 입단한 김태연은 2017년 6월 21일 넥센 히어로즈와의 홈 경기 2회말 프로 첫 타석에서 신재영의 초구를 강타해 투런 홈런을 기록하며 강렬한 1군 데뷔전을 치른 경험이 있다. 데뷔 첫 타석 초구 홈런은 역대 세 번째로 김태연이 최연소 기록이다. 이후 특별한 인상을 남기지 못한 채 입대를 택했다. 김태연은 경기도 파주의 1사단 전차대대에서 군 복무를 마친 진짜 현역 출신이다. 지난 5월 제대 후 2군에 있다가 이날 1군에 복귀했다.좋은 간부와 선후임들을 만난 덕에 군 생활이 내내 즐거웠다며 ‘군대 체질’임을 자랑한 김태연은 1군 복귀전에서 맹타를 휘두르며 ‘1군 체질’임을 증명했다. 김태연은 “오늘 운이 좋았다”면서 “상대 선발의 슬라이더를 생각하고 들어갔는데 타이밍이 운 좋게 맞았다”고 돌이켰다. 군대에서 외면하기 쉽지 않은 PX에서 파는 냉동식품도 자제하며 몸 관리를 했지만 환경이 갖춰지지 않은 일반 부대에서 선수로서의 감을 유지하기가 쉽지 않았다. 김태연은 남들이 저녁에 쉴 때 혼자 웨이트 트레이닝과 스윙을 하며 묵묵히 선수 복귀를 준비했다. 야구에 대한 간절함을 갖고 제대를 했고 원 없이 야구만 할 수 있는 환경이 됐지만 입대 전과는 팀이 또 달라진 현실을 마주했다. 노시환, 하주석, 정은원이 핵심 자원으로 자리를 잡아 내야에 자리가 없는 상황이 됐기 때문이다. 김태연은 “시환이나 주석이형, 은원이가 다 잘해주고 있어서 최대한 안 밀리고 따라가려고 하면 팀도 더 잘할 수 있는 원동력이 되지 않을까 한다”면서 “어딜 가도 자신 있다. 외야 수비도 해보니 쉽지는 않지만 처음 했던 것치고는 할만했다”고 자신감을 보였다. 자체 청백전에서 6게임 타율 0.409를 기록하며 맹타를 휘두른 김태연은 “대전이 잘 맞는 것 같다”고 웃으며 “다치지 말고 끝까지 대전에서 야구하고 싶다”고 소망했다. 김태연은 “감독님이나 구단에서 멀티 자원으로서 빈 자리를 채우길 원하는 것 같아 거기에 맞게 잘 준비해서 좋은 결과를 내고 싶다”며 1군에서의 활약을 예고했다.

김광현(세인트루이스 카디널스) 시즌 6승째를 수확하며 생일을 자축했다. 또다시 호투를 펼친 김광현은 7월에만 4승 평균자책점 0.72를 기록하며 이달의 투수상 수상 가능성을 한층 높였다. 김광현은 23일(한국시간) 미국 미주리주 세인트루이스 부시스타디움에서 열린 시카고 컵스와 홈경기에서 6이닝 2피안타 7탈삼진 1볼넷 2실점으로 막았다. 4회초 아쉽게 2타점 2루타를 맞으며 무실점 행진이 24이닝에서 멈췄지만 팀이 3-2로 승리하며 파죽의 5연승을 달렸다. 이날은 주무기인 슬라이더의 비중을 훌쩍 높이며 컵스 타선을 요리했다. 이날 슬라이더 38구, 포심 28구, 체인지업 11구, 커브 7구를 던졌는데 슬라이더는 가장 많은 8번의 헛스윙과 8번의 스트라이크콜을 받았을 정도로 구위가 좋았다. 세인트루이스 타선은 1회말 선두타자 딜런 칼슨이 홈런포로 선취 득점에 성공하고 4회말에도 놀란 아레나도가 투런포를 터뜨리며 김광현을 도왔다. 1점 차의 살얼음판 승부가 이어졌지만 계투진이 무실점으로 틀어막으며 김광현의 승리를 도왔다. 김광현은 7월에 4연승을 달리며 유력한 이달의 투수상 후보로 거론되고 있다. 7월에 25이닝을 던져 단 2실점만 했다. 평균자책점은 물론 이닝당 출루허용(WHIP) 0.76, 피안타율 0.153 등도 리그 최정상급을 기록 중이다. 김광현이 이달의 투수상을 선정하면 1998년 7월 박찬호, 2019년 5월 류현진에 이어 세 번째다. 김광현은 “지난번 연패한 만큼은 이겨야 하지 않을까”라며 “두 달 동안 승리가 없었으니 두 달 동안 승리를 이어가고 싶다”고 소망했다. 다만 4회초 볼넷과 연속 안타로 실점하며 무실점 기록이 깨진 점은 아쉬웠다. 김광현은 “기사가 나오면 다음에 점수를 주더라”면서 “그래서 기사가 안 되길 바랐다”고 웃었다. 이어 “그 공 하나가 아쉽다. 살짝 몰리긴 했지만 잘 던졌는데 타자가 잘 쳤다”면서 “다음엔 그런 실수를 안 하도록 하겠다”고 밝혔다. 미국을 찾았던 가족을 배웅하고 온 김광현은 생일에 승리 소식으로 가족에게도 기쁜 소식을 알렸다. 서른셋의 생일을 맞아 선수 인생을 돌아본 김광현은 “팔꿈치 수술을 2017년에 받고 그때부터 10년은 더 야구를 하고 싶었다”면서 “야구는 끝이 없는 것 같다. 앞으로도 선진 야구를 배우는 자세로 성장할 수 있도록 하겠다”고 다짐했다.

국가대표라고 항상 잘할 수는 없다. 그러나 대체 불가 선수의 부진은 불안감의 강도가 다르다. 차우찬(왼쪽)과 김현수(오른쪽·이상 LG 트윈스)가 요즘 그렇다. 7일 기준 도쿄올림픽 개막이 2주 앞으로 다가온 가운데 차우찬과 김현수의 부진이 심상치 않다. 대표팀에 2명 밖에 없는 좌완 투수의 핵심 차우찬, 국가대표 붙박이 외야수로 각종 국제대회에서 맹활약한 김현수이기에 다른 선수의 부진에 비해 더 뼈아프다. ●차우찬 1군 말소… 국대 좌완 기근 차우찬은 지난달 26일 삼성 라이온즈전 5이닝 7실점(6자책), 이달 5일 한화 이글스전 1과3분의1이닝 5자책점으로 부진을 거듭하더니 결국 6일 1군에서 말소됐다. LG 관계자는 “현재 컨디션을 볼 때 코칭스태프에서 휴식이 필요하다고 판단했다”고 설명했다. 이번 올림픽에는 좌완이 차우찬과 이의리(KIA 타이거즈) 뿐이다. 명단 발표 전 부상에서 돌아와 2경기만 뛴 차우찬이 발탁될 수밖에 없을 정도로 대표팀 좌완 기근이 두드러진다. 신인인 이의리가 할 수 있는 역할이 현실적으로 많지 않다는 점을 고려하면 차우찬의 부진은 그야말로 비상이다.●부상 여파 김현수, 이달 무안타 김현수의 부진도 비상이긴 마찬가지다. 3할이 기본인 김현수는 올해 타율 0.288이라는 낯선 성적을 남기고 있다. 5월 월간 타율 0.345로 쾌조의 컨디션을 보였지만 햄스트링 부상이 찾아온 6월에 0.279로 뚝 떨어지더니 7월은 아직 안타가 없다. 햄스트링 통증 이후 줄곧 지명타자로 출전하는 점도 걱정이다. 김경문 대표팀 감독이 강백호(kt 위즈)를 지명타자로 쓴다고 공언했기 때문이다. 김현수가 외야 수비를 하지 못하면 대표팀 타선도 꼬일 수밖에 없다. 류지현 LG 감독은 최근 “김현수는 요즘 수비 훈련도 안 한다”며 “수비쪽에 부담이 되면 큰 부상이 올 수도 있다”고 했다. 한국야구위원회(KBO) 관계자는 7일 “불가항력적인 사유가 발생하면 28일까지 예비 명단 내에서 교체가 가능하다”고 말했다.

국가대표라고 항상 잘할 수는 없다. 그러나 대체 불가 선수의 부진은 불안감의 강도가 다르다. 믿고 발탁한 두 LG맨 차우찬과 김현수가 요즘 그렇다. 7일 기준 도쿄올림픽 개막이 2주 앞으로 다가온 가운데 차우찬과 김현수의 부진이 심상치 않다. 대표팀에 2명 밖에 없는 좌완 투수의 핵심 차우찬, 국가대표 붙박이 외야수로 각종 국제대회에서 맹활약한 김현수이기에 다른 선수의 부진에 비해 더 뼈아프다. 차우찬은 지난달 26일 삼성 라이온즈전 5이닝 7실점(6자책), 이달 5일 한화 이글스전 1과3분의1이닝 5자책점으로 부진을 거듭하더니 결국 6일 1군에서 말소됐다. LG 관계자는 “현재 컨디션을 볼 때 코칭스태프에서 휴식을 주는 게 좋겠다고 판단했다”고 설명했다. 이번 올림픽에는 좌완이 차우찬과 이의리(KIA 타이거즈) 뿐이다. 대표팀 명단 발표 전 부상에서 돌아와 2경기만 뛴 차우찬이 발탁될 수밖에 없을 정도로 대표팀 좌완 기근이 두드러진다. 신인인 이의리가 할 수 있는 역할이 현실적으로 많지 않다는 점을 고려하면 차우찬의 부진은 그야말로 비상이다. 김현수의 부진도 비상이긴 마찬가지다. 3할이 기본인 김현수는 6일까지 타율 0.288이라는 낯선 성적표를 받아들고 있다. 5월 월간 타율 0.345로 쾌조의 컨디션을 보였지만 햄스트링 부상이 찾아온 6월 들어 0.279로 뚝 떨어지더니 7월은 6일까지 안타가 없다. 햄스트링 통증 이후 줄곧 지명타자로 출전하는 점도 걱정이다. 김경문 대표팀 감독이 강백호(kt 위즈)를 지명타자로 쓴다고 공언했기 때문이다. 외야수가 4명밖에 없는 상황에서 김현수가 외야 수비를 하지 못하고 지명타자로 나서야 하게 되면 대표팀 타선도 꼬일 수밖에 없다. 류지현 LG 감독은 최근 “김현수는 요즘 수비 훈련도 안 한다”며 “수비쪽에 부담이 되면 큰 부상이 올 수도 있다”고 했다. 두 선수의 부진 탈출이 최상이지만 플랜B를 준비해야 할 수도 있다. 한국야구위원회(KBO) 관계자는 7일 “불가항력적인 사유가 발생하면 28일까지 예비 명단 내에서 교체가 가능하다”고 설명했다. 김경문호는 19일 첫 소집돼 20~22일 호흡을 맞추고 두 차례 국내 평가전으로 리허설을 한 뒤 26일 일본으로 떠난다.

야구 천재 강백호(kt 위즈)가 2홈런을 폭발시키며 4할 복귀에 다시 성큼 다가섰다. 강백호는 26일 대전 한화생명 이글스파크에서 열린 한화 이글스와의 원정 경기에서 3타수 2안타(2홈런) 2득점 5타점으로 맹활약하며 팀의 11-2 승리를 이끌었다. 전날 2타수 1안타로 타율을 0.396까지 끌어올렸던 강백호는 타율을 0.399까지 끌어올리며 4할에 0.001 모자라는 기록을 남겼다. kt가 10안타로 화력을 폭발시킨 경기였다. 허도환이 이적 후 처음이자 783일 만의 홈런으로 포문을 열었고 강백호와 황재균이 홈런포를 가동하며 한화 마운드를 폭격했다. 중심은 단연 강백호였다. 강백호는 2-2로 맞선 3회초 2사 2루에서 한화 선발 라이언 카펜터의 시속 133㎞ 슬라이더를 우측 담장 밖으로 105m 날려보냈다. 시즌 8호. 이 홈런으로 4-2로 앞선 kt는 5회초 빅이닝을 만들며 승부에 쐐기를 박았다. 황재균의 내야안타로 1점 달아난 kt는 강백호가 1사 1, 2루에서 앞선 홈런과 마찬가지로 카펜터의 시속 133㎞ 슬라이더를 공략했고 타구는 125m를 날아 가운데 담장을 살짝 넘어갔다. 이번 시즌 20번째 연타석 홈런이자 강백호 개인 역대 4번째 연타석 홈런이었다.경기가 8-2까지 벌어지면서 사실상 승부가 기울어졌다. kt는 황재균이 6회초 3점 홈런을 보탰고 11-2로 승리했다. 강백호는 “운이 좋아서 연타석 홈런이 나왔다”면서 “타격코치님과 상의를 했는데 타이밍이 약간 늦으니 직구에 포커스를 맞추고 자신 있게 스윙하라고 하셨다. 그래서 좋은 결과가 나왔다”고 돌이켰다. 4, 5월 연속으로 4할 이상 타율을 기록한 강백호는 6월 들어 페이스가 주춤하며 지난 19일부터 일주일째 4할 타율에서 떨어진 상태다. 강백호 개인적으로는 이번 시즌 가장 오랜 기간 4할에 못 미친 상태다. 그러나 강백호는 최근 경기에서 타격감을 끌어올리며 다시 4할을 노리고 있다. 강백호는 “6월에 타격감이 약간 안 좋았는데 조금씩 집중하다 보니 좋아지고 있다”고 상태를 전했다.

선두 LG에 0-6 완패 시즌 첫 단독 꼴찌양현종 공백에 외국인 투수 두 명 이탈터커 등 타선 부진에 팀홈런도 최하위‘이빨 빠진 호랑이’로 전락한 KIA 타이거즈가 이번 시즌 처음으로 단독 꼴찌로 내려왔다. 연달아 부상자가 나오면서 정상 전력을 갖추는 데 어려움을 겪는 탓에 당분간 반등하기 어렵다는 전망이 나온다. KIA는 20일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스전에서 0-6으로 패배했다. 4연패에 빠진 KIA는 이 경기 전까지 꼴찌였던 롯데 자이언츠가 삼성 라이온즈를 8-7로 꺾으면서 순위를 바꿨다. KIA는 이날까지 최근 10경기 성적이 3승7패로 10개 구단 중 가장 부진하다. 시즌 초부터 롯데, 한화 이글스와 3약을 구축하면서도 그중에 가장 오랜 기간 8위에 머물러왔지만 요즘 분위기만 보면 이들에게도 밀릴듯한 위기감이 돈다. 양현종의 메이저리그로 진출로 선발진 전력 공백이 큰데 지난달부터 나머지 두 외국인 선수마저 부상으로 이탈한 탓에 마운드의 힘이 극도로 약해졌다. 다니엘 멩덴은 지난달 18일 등판을 끝으로 자취를 감췄고 애런 브룩스도 지난 1일 등판이 마지막이다. 그나마 시즌 초반인 4월엔 구원진의 힘으로 버텼다. 그러나 4월 ERA 3.75였던 구원진은 5월에 ERA 8.35를 기록하며 추락하는 등 과부하가 걸렸고 6월에도 5점대 ERA로 불안한 모습을 보이고 있다. 여기에 타선의 부진은 더 뼈아프다. 프레스턴 터커가 0.245의 타율에 그치는 등 타선이 전체적으로 힘을 못 쓰고 있다. 최형우, 나지완 등 중심 타선 역할을 해줘야 할 선수들도 부상으로 빠져 있는 상태다. 상황이 이렇다 보니 KIA는 전체 꼴찌인 21홈런에 그쳤다. 홈런 9위 한화(38개)와도 격차가 크다. 허구연 MBC 해설위원은 20일 “KIA가 외국인 선수 3명이 제일 약하다 보니 지금 누가 감독해도 성적이 나올 수 없다”면서 “현실적으로 냉정하게 판단해서 중장기 계획을 세울 필요가 있다”고 진단했다. LG가 1위를 지킨 가운데 kt 위즈는 두산 베어스를 4-1로, SSG 랜더스는 한화를 4-3으로 꺾으며 공동 2위에 올랐다. 키움 히어로즈도 NC 다이노스에 8-4로 승리했다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

양현종 美 진출로 선발진 전력 공백 커외국인 투수 두 명마저 부상으로 이탈터커 등 타선 부진에 팀홈런 21개 꼴찌‘이빨 빠진 호랑이’로 전락한 KIA 타이거즈가 좀처럼 부진의 늪에서 헤어나오지 못하고 있다. 투타 모두 부상자가 속출하면서 어려움을 겪는 탓에 이대로는 올해 최하위권을 벗어나기 어렵다는 전망이 나온다. KIA는 19일까지 최근 10경기 성적 기준 3승7패로 10개 구단 중 가장 부진하며 순위도 함께 추락했다. 시즌 초부터 3약으로 분류된 KIA, 한화 이글스, 롯데 자이언츠 중 그래도 꾸준히 가장 나은 성적을 냈는데 요즘 분위기만 보면 이들과의 경쟁에서도 밀릴 수 있다는 위기감이 감돈다. 양현종이 메이저리그로 진출하면서 안 그래도 선발진 전력 공백이 큰데 지난달부터 나머지 두 외국인 선수마저 부상으로 이탈한 탓에 마운드의 힘이 극도로 약해졌다. 다니엘 멩덴은 지난달 18일 등판을 끝으로 자취를 감췄고 애런 브룩스도 지난 1일 등판이 마지막이다. 실제로 KIA는 롯데와 함께 선발 평균자책점(ERA)이 5점대로 최하위에 머물러 있다. 시즌 초반인 4월엔 구원진의 힘으로 버텼다. 그러나 4월 ERA 3.75였던 구원진은 5월에 ERA 8.35를 기록하며 추락했다. 6월 5.14(6위)로 나아졌지만 선발진의 공백을 얼마나 버틸 수 있을지는 미지수다. 여기에 타선의 부진은 더 뼈아프다. 타선을 이끌어야 할 프레스턴 터커가 0.249의 타율에 그치는 등 타선이 전체적으로 힘을 못 쓰고 있다. 최형우, 나지완 등 중심 타선 역할을 해줘야 할 선수들도 부상으로 빠져 있는 상태다. 상황이 이렇다 보니 KIA는 전체 꼴찌인 21홈런에 그쳤다. 리그 평균인 53.5개에도 크게 못 미치는 수치다. 수치상 3경기당 홈런 1개가 겨우 나오는 꼴이다. 허구연 MBC 해설위원은 20일 “KIA가 외국인 선수 3명이 제일 약하다 보니 지금 누가 감독해도 성적이 나올 수 없다”고 말했다. 이어 “양현종이 빠지면서 5강 도전이 어려워졌는데 외국인 선발도 빠져 대책이 없는 상태”라며 “현실적으로 지금 KIA의 힘이 약하니 냉정하게 판단해서 중장기 계획을 세울 필요가 있다”고 진단했다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

‘이빨 빠진 호랑이’로 전락한 KIA 타이거즈가 좀처럼 부진의 늪에서 헤어나오지 못하고 있다. 투타 모두 부상자가 속출하면서 어려움을 겪는 탓에 이대로는 올해 최하위권을 벗어나기 어렵다는 전망이 나온다. KIA는 19일까지 최근 10경기 성적 기준 3승7패로 10개 구단 중 가장 부진하며 순위도 함께 추락했다. 시즌 초부터 3약으로 분류된 KIA, 한화 이글스, 롯데 자이언츠 중 그래도 꾸준히 가장 나은 성적을 냈는데 요즘 분위기만 보면 이들과의 경쟁에서도 밀릴 수 있다는 위기감이 감돈다. 20일 경기에서 롯데가 이기고 KIA가 지면 KIA는 최하위로 처진다. 양현종이 메이저리그로 진출하면서 안 그래도 선발진 전력 공백이 큰데 지난달부터 나머지 두 외국인 선수마저 부상으로 이탈한 탓에 마운드의 힘이 극도로 약해졌다. 다니엘 멩덴은 지난달 18일 등판을 끝으로 자취를 감췄고 애런 브룩스도 지난 1일 등판이 마지막이다. 실제로 KIA는 롯데와 함께 선발 평균자책점(ERA)이 5점대로 최하위에 머물러 있다. 그나마 시즌 초반인 4월엔 구원진의 힘으로 버텼다. 그러나 4월 ERA 3.75였던 구원진은 5월에 ERA 8.35를 기록하며 추락했다. 6월 5.14(6위)로 나아졌지만 선발진의 공백을 얼마나 버틸 수 있을지는 미지수다. 여기에 타선의 부진은 더 뼈아프다. 타선을 이끌어야 할 프레스턴 터커가 0.249의 타율에 그치는 등 타선이 전체적으로 힘을 못 쓰고 있다. 최형우, 나지완 등 중심 타선 역할을 해줘야 할 선수들도 부상으로 빠져 있는 상태다. 상황이 이렇다 보니 KIA는 전체 꼴찌인 21홈런에 그쳤다. 리그 평균인 53.5개에도 크게 못 미치는 수치다. 수치상 3경기당 홈런 1개가 겨우 나오는 꼴이다. 허구연 MBC 해설위원은 20일 “KIA가 외국인 선수 3명이 제일 약하다 보니 지금 누가 감독해도 성적이 나올 수 없다”고 말했다. 이어 “양현종이 빠지면서 5강 도전이 어려워졌는데 외국인 선발도 빠져 대책이 없는 상태”라며 “현실적으로 지금 KIA의 힘이 약하니 냉정하게 판단해서 중장기 계획을 세울 필요가 있다”고 진단했다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

1위 kt·4위 SSG 0.5경기 차 ‘다닥다닥’20일 이상 1위 유지한 팀 없어 백중세부상 변수·대진운 따라 지각변동 가능7중 3약이던 프로야구가 4강 3중 3약으로 분위기가 슬쩍 바뀌면서 순위 윤곽이 조금씩 드러나고 있다. 통상적으로 프로야구가 여름에 순위가 갈린다는 점에서 현재 구도가 향후에도 이어질지 관심이 쏠린다. 17일 기준 프로야구는 크게 1~4위, 5~7위, 8~10위 그룹으로 나뉘어 있다. 1위 kt 위즈와 4위 SSG 랜더스의 승차가 0.5경기인데 SSG와 5위 NC 다이노스는 3경기 차다. 1위와 10위는 어느새 11경기 차까지 벌어졌다. 올해 가장 오랜 기간 1위를 달린 팀은 삼성 라이온즈(4월 30일~5월 18일)고 그 뒤를 SSG(5월 22일~6월 8일)가 차지했다. 20일 이상 1위를 유지한 팀이 없었을 정도로 경쟁이 치열했다. 그러나 시즌 전체 일정의 40% 정도를 소화한 현 시점에서 구단별로 부상자 이탈 변수가 발생하고 장단점이 드러나면서 분위기가 조금씩 바뀌고 있다. 최근 연속으로 루징 시리즈를 기록하며 선두 경쟁에서 조금 처진 NC와 두산 베어스는 방망이에 비해 마운드의 힘이 조금 떨어지고 있다. 마운드의 힘을 바탕으로 선두권에 머무는 LG 트윈스, 삼성과 비교되는 부분이다. 다만 올해 평준화 현상이 심해졌기 때문에 부상 변수에 따라 얼마든지 달라질 수 있다는 전망도 나온다. 꼴찌 롯데 자이언츠는 의외로 팀타율이 2위여서 마운드만 힘을 내면 어떻게 될지 모른다. SSG는 시즌 초반부터 팀타율과 평균자책점이 하위권이었지만 성적만큼은 꾸준히 상위권을 유지했다. 접전 승부에서 잘 이겼기 때문인데 본격적인 체력문제가 드러나는 여름에도 성적과 기록의 불균형이 계속 유지될지는 미지수다. 장정석 KBSN스포츠 해설위원은 17일 “하위권이라고 해도 아직 5위권하고 크게 격차가 나지 않아 올림픽 브레이크 전까지 가봐야 알 것 같다”면서 “그때그때 선수들 몸 상태와 대진운에 따라 순위가 얼마든지 달라질 수 있다. 현재 시점 기준으로 보면 키움 히어로즈가 7위긴 하지만 선발진이 안정돼 있어 상위권으로 또 치고 올라갈 수도 있다”고 전망했다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

롯데 자이언츠가 허문회 감독 경질 후 딱 그만큼 치른 경기에서 1승이 줄어들며 순위가 제자리걸음을 했다. 롯데는 17일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 한화 이글스전에서 9-2로 승리했다. 선발 최영환의 4이닝 무실점 호투와 선발 전원 안타로 만든 기분 좋은 승리였다. 더블헤더 포함 한화에게 3연패를 당했던 롯데로서는 4연전 싹쓸이 패배의 위기에서 벗어나면서 안도의 한숨을 쉴 수 있게 됐다. 이날 경기를 마치면서 롯데는 60경기를 치렀다. 허 전 감독 체제에서의 30경기와 래리 서튼 감독 체제에서의 30경기가 지나간 시점이다. 롯데는 허 전 감독 체제에서 12승18패를 기록했다. 서튼 감독 체제에서는 11승1무18패로 오히려 1승이 줄었다.세부 성적을 비교해보면 이전 30경기에서는 타율 0.278 출루율 0.367 장타율 0.408 OPS(출루율+장타율) 0.775였다. 이후 30경기는 타율 0.275 출루율 0.359 장타율 0.401 OPS 0.760으로 나아진 것은 없다. 눈에 띄는 차이로는 있었으면 타선에 힘을 보탰을 이대호가 부상으로 5월 18일 경기를 끝으로 빠졌다는 사실이 있다. 평균자책점은 이전 30경기 5.49였다. 선발진이 5.71에 6승10패, 불펜진이 5.22에 6승8패를 기록했다. 이후 30경기는 5.71로 선발진 5.21에 6승12패 불펜진 6.39에 5승6패다. 불펜진의 부진이 눈에 띄게 두드러진다. 선발투수의 경우 가장 많은 이닝을 던진 박세웅, 스트레일리, 프랑코, 노경은은 고정이라 큰 변화가 있었다고 보기 어렵다. 그나마 나균안이 구원에서 선발로 전환한 점이 눈에 띈다. 구원에서 앞의 30경기와 뒤의 30경기에서 각각 10이닝 이상 던진 김원중, 김대우, 서준원은 공통분모다. 이들 외에 허 전 감독체제에서 최준용(평균자책점 4.15), 이인복(6.94), 구승민(11.57), 오현택(7.94)이 10이닝 이상 던졌고 서튼 감독 체제에서 진명호(5.11), 최영환(0.82), 송재영(9.00)이 10이닝 이상 던졌다. 타자를 보면 허 전 감독 체제에서 70타석 이상을 손아섭, 안치홍, 전준우, 이대호, 정훈, 한동희, 마차도, 김준태가 소화했다. 서튼 감독 체제에서는 전준우, 정훈, 손아섭, 마차도, 추재현, 한동희, 김민수, 지시완이 70타석 이상을 소화했다.공통분모인 손아섭, 정훈, 마차도, 전준우, 한동희를 빼면 3명의 선수가 다른데 안치홍과 이대호가 부상이라 어쩔 수 없이 빠졌다는 점을 고려하면 포수 포지션에 김준태 대신 지시완을 더 많이 내보낸 것을 가장 극적인 변화로 꼽을 수 있다. 서튼 감독의 30경기에서 롯데는 최근 연달아 위닝 시리즈를 달성하며 좋은 분위기를 보였다. 그러나 한화에게 3연패로 덜미를 잡히며 결국 제자리걸음을 하게 됐다. 순위는 꼴찌 그대로고 1위와의 격차는 기존 6.5경기에서 11경기로 더 벌어졌다. 허 전 감독은 지나치게 주전 의존도가 높았고 이로 인해 결국 구단에서 ‘소통’을 근거로 물러나게 했다. 서튼 감독은 그래도 다른 선수에게 기회를 조금 더 주는 것으로 평가받는다. 다만 현장 책임자를 내친 롯데가 소통을 잘하고도 성적이 부진하다면 또 다른 책임자를 내치는 비극이 만들어질 수도 있다. 비극을 피하기 위해 앞으로의 30경기는 물론 남은 84경기에서 지금과는 다른 결과를 만들어낼 수 있어야 한다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

7중 3약이던 프로야구가 4강 3중 3약으로 분위기가 바뀌면서 순위 윤곽이 조금씩 드러나고 있다. 통상적으로 프로야구가 여름에 순위가 갈린다는 점에서 현재 구도가 향후에도 이어질지 관심이 쏠린다. 17일 기준 프로야구는 크게 1~4위, 5~7위, 8~10위 그룹으로 나뉘어 있다. 전날까지 1위 kt 위즈와 4위 SSG 랜더스의 승차가 1.5경기인데 4위와 5위 NC 다이노스는 3경기 차다. 1위와 10위는 어느새 12경기 차까지 벌어졌다. 올해 가장 오랜 기간 1위를 달린 팀은 삼성 라이온즈(4월 30일~5월 18일)고 그 뒤를 SSG 랜더스(5월 22일~6월 8일)가 차지했다. 20일 이상 1위를 유지한 팀이 없었을 정도로 경쟁이 치열했다. 그러나 시즌 전체 일정의 40% 정도를 소화한 현 시점에서 구단별로 부상자 이탈 변수가 발생하고 장단점이 드러나면서 분위기가 조금씩 바뀌고 있다. 최근 연속으로 루징 시리즈를 기록하며 선두 경쟁에서 조금 처진 NC 다이노스와 두산 베어스는 방망이에 비해 마운드의 힘이 조금 떨어지고 있다. 마운드의 힘을 바탕으로 선두권에 머무는 LG 트윈스, 삼성 라이온즈와 비교되는 부분이다. 다만 올해 평준화 현상이 심해졌기 때문에 부상 변수에 따라 얼마든지 달라질 수 있다는 전망도 나온다. 꼴찌 롯데 자이언츠는 의외로 팀타율이 2위여서 마운드만 힘을 내면 어떻게 될지 모른다. SSG는 시즌 초반부터 팀타율과 평균자책점이 하위권이었지만 팀 성적만큼은 꾸준히 상위권을 유지했다. 접전 승부에서 잘 이겼기 때문인데 본격적인 체력문제가 드러나는 여름에도 성적과 기록의 불균형이 계속 유지될지는 미지수다. 장정석 KBSN스포츠 해설위원은 17일 “하위권이라고 해도 아직 5위권하고 크게 격차가 나지 않아 올림픽 브레이크 전까지 가봐야 알 것 같다”면서 “그때그때 선수들 몸 상태와 대진운에 따라 순위가 얼마든지 달라질 수 있다”고 전망했다. 양상문 SPOTV 해설위원은 “선수층이 두터운 팀과 그렇지 않은 팀은 앞으로 순위 차이가 더 날 것”이라고 예측했다.　 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

1982년생 동갑이자 ‘30년 지기 맞수’ 추신수(왼쪽·SSG 랜더스)와 이대호(오른쪽·롯데 자이언츠)의 명암이 엇갈리고 있다. 대한민국을 대표하는 강타자인 두 선수는 신세계와 롯데라는 유통 라이벌 구도까지 겹치면서 면면히 비교되고 있다. 추신수는 SSG 입단 때부터 야구계의 시선을 한몸에 받았다. 추신수는 올 시즌 49경기 출전해 타율 0.263, 8홈런, 44안타, 28타점, 13도루 등을 기록하고 있다. 도루는 공동 3위에 올라 있다. 한국 나이 40세임에도 거침없이 뛰는 야구로 몸을 사리지 않는 플레이를 보여주고 있다. 시즌 초반엔 주춤했으나 리그 적응을 마친 중반부터는 팀의 맏형으로 제 몫을 다해주고 있다. 추신수의 타율은 4월 0.237, 5월 0.229로 상대적으로 미진했으나 6월 들어선 0.476로 상승했다. 특히 최근 1~2점 차의 팽팽한 경기에선 8, 9회 때 안타나 볼넷 등으로 출루해 동료에게 득점 기회를 만들어주는 믿음직한 역할을 하고 있다. 이렇다 보니 추신수는 최주환, 최정, 박종훈 등을 제치고 SSG에서 가장 많은 유니폼을 판매하는 선수로 올라섰다. 소속팀 홍보와 인지도를 높이는 측면에서 효자 노릇을 톡톡히 하는 셈이다. 추신수는 14일부터 시작하는 KBO 올스타 투표에서 외야수로 이름을 올렸다. 2018년 메이저리그 올스타에 선정된 추신수가 한미 모두에서 올스타에 오를 수 있을지 관심이다. 반면 이대호는 2017년 자유계약선수(FA) 계약과 함께 받았던 최고 연봉 ‘킹’(25억원) 자리를 올해 추신수(27억)에게 내준 데 이어 팀도 최하위권을 맴돌면서 체면을 구겼다.이대호는 올 시즌 35경기에 출전 타율 0.328, 8홈런, 44안타, 28타점을 기록하고 있다. 기록 면에서 추신수와 엇비슷하지만 최근 ‘내복사근’ 부상으로 2군에서 재활 중이다. 그럼에도 ‘조선의 4번 타자’ 이대호가 부상을 털고 라이벌에게 시원한 홈런포로 응수할 것이란 기대도 있다. 고향인 부산에서 초등학교 3학년 때 함께 야구를 시작한 추신수와 이대호는 중학교부터는 다른 학교로 진학했다. 추신수는 부산중과 부산고를 거쳤고 이대호는 대동중과 경남고로 진학하면서 자연스럽게 라이벌 구도를 형성했다. 추신수가 부산고 졸업 후 미국으로 건너갔고 이대호는 롯데에 입단해 KBO의 간판타자가 됐다. 올 시즌을 앞두고 SSG가 추신수를 영입하면서 두 선수는 20년 만에 국내 무대에서 친구이자 경쟁자로 다시 만났다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

KIA 타이거즈는 올해 낮 경기(2시 경기)에서 1승11패로 악몽을 경험했다. 그런데 그 1승을 거둔 상대가 롯데 자이언츠다. KIA에게 낮 경기 유일한 1승을 헌납한 롯데는 1무10패로 KIA보다 조금 더 끔찍하다. 프로야구가 혹서기(6~8월)에 접어들면서 6일부터 일요일 경기도 2시 경기가 아닌 5시 경기로 시작했다. 낮 경기 승패 마진이 심각하게 적자인 KIA와 롯데로서는 반가운 소식이다. 5월까지 KIA의 26패(19승) 중 11패가, 롯데의 29패(15승) 중 10패가 낮에 당한 패배였다. 낮 경기는 평소와 다른 시간에 열린다는 점에서 컨디션 조절이 필수다. 그러나 세부 성적을 보면 두 팀은 전체적으로 낮 경기에서 컨디션 조절에 실패한 듯한 모습이 보인다. KIA는 5일까지 낮 경기 팀타율이 0.260(7위), 야간경기 0.256(7위)으로 큰 차이가 없지만 팀평균자책점(ERA)이 낮 경기 5.82(9위), 야간경기 5.19(7위)로 차이를 보인다. 롯데는 낮 경기 팀타율 0.258(9위), 팀ERA 6.24(10위)로 야간경기 팀타율 0.271(4위), 팀ERA 5.23(9위)과 격차가 크다. 4~5월 KIA와 롯데를 낮에 많이 만난 팀도 자연스럽게 성적이 올라갔다. KIA는 2시에 SSG 랜더스와 3번 만나 3번 모두 졌다. 두산 베어스, NC 다이노스, 삼성 라이온즈, kt 위즈는 2번씩 만나 모두 패했다. 롯데는 삼성과 한화 이글스를 2번씩 만나 모두 패했고 NC와는 1무1패를 기록했다. SSG, kt, KIA, 두산, 키움 히어로즈와는 1번씩 만나 졌다. SSG가 낮 경기 성적이 10승3패 승률 76.9%로 전체 1위인 배경에는 KIA와 롯데를 낮에 많이 만난 영향을 무시할 수 없다. 수원 kt 위즈파크에서 kt전을 앞두고 만난 래리 서튼 롯데 감독은 6일 “2시 경기를 왜 못했는지 나도 정확히 답을 못하겠다”면서 “앞으로 5시 경기든 6시 30분 경기가 됐든 최선을 다할 생각”이라고 각오를 다졌다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

기대했던 ‘공포의 외인 타자’의 모습은 언제 나올까. 3일까지 이번 시즌 프로야구 일정의 3분의1을 소화했지만 일부 외국인 타자가 여전히 기대한 모습을 보여주지 못하면서 구단의 속이 타고 있다. 올해 프로야구는 4명의 외국인 타자가 새로 들어왔고 6명의 타자가 재계약했다. 이들 중 신규 외국인 타자의 부진이 조금 더 심각하다. 타율 0.351 홈런 13개로 뜨거운 호세 피렐라(삼성 라이온즈)를 제외하고 나머지 3명의 타자가 여전히 기대에 못 미친다. 조일로 알몬테(kt 위즈)는 전력으로 달리지 않고 외야 수비도 적극적으로 하지 않는 모습으로 몇 차례 태도 논란이 불거졌다. 4월 타율 0.315, 5월 0.241로 편차도 컸다. 이강철 감독이 지난 1일 “타격감이 많이 올라왔다”며 기대를 걸고 있으나 의문 부호는 여전하다. 데이비드 프레이타스(키움 히어로즈)는 지난달 2군에 내려가기도 했다. 홍원기 감독은 고민 끝에 제이크 브리검의 전담 포수로 프레이타스를 쓰는 방법을 꺼냈다. 부진한 프레이타스를 어떻게든 활용하기 위한 고육지책이지만 외국인 타자에게 기대하는 것은 공격력이라는 점에서 아쉬움이 크다. 라이온 힐리(한화 이글스)는 젊은 타선을 이끌 4번 타자를 기대하고 한도 총액인 100만 달러를 주고 데려왔지만 4번 타순에서 타율 0.256 홈런 1개로 아쉽기는 마찬가지다. 시즌 성적도 타율 0.272 홈런 3개에 그쳐 있다. 재계약한 선수 중엔 프레스턴 터커(KIA 타이거즈)와 로베르토 라모스(LG 트윈스)의 부진이 두드러진다. 지난 2년 연속 3할 타율에 지난해는 32홈런으로 폭발력을 보였던 터커는 올해 타율 0.272 홈런 3개에 그치면서 규정 타석을 채운 외국인 타자 중 장타율이 꼴찌다. 가장 강력해야 할 외국인 타자의 침묵 속에 KIA는 팀 홈런 16개로 전체 꼴찌다. LG 외국인 역대 최다 홈런의 주인공 라모스는 지난해와 완전히 다른 선수가 됐다. 지난해 개막 첫 달에만 10홈런을 때렸던 파괴력이 사라져 아직 7홈런이 뿐이고 타율도 0.235로 낮다. 류지현 감독은 2일 “라모스의 표정이 어둡더라”며 “다들 잘 치는데 본인만 못 친다고 생각을 하는 것 같다”면서 선발에서 제외하기도 했다. 한국야구위원회(KBO) 규정상 외국인 선수가 포스트 시즌에 뛰려면 8월 15일까지 등록해야 한다. 그러나 올해는 입국 후 자가격리 문제가 있고 7월 말부터 올림픽 휴식기에 돌입한다는 점을 고려하면 교체 시한이 많이 남지 않아 구단의 고민도 커지고 있다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 최근 2주간 돋보이며 신입 톱10에 이름을 올린 김하성(오른쪽·26·샌디에이고 파드리스)이 데뷔 후 두 번째 3루타를 때리는 등 맹활약했다. 김하성은 27일(한국시간) 미국 위스콘신주 밀워키 아메리칸패밀리필드에서 열린 밀워키 브루어스전에 8번 타자 3루수로 선발 출전해 4타수 1안타를 기록했다. 전날 밀워키전에 이어 2경기 연속 안타에 성공한 김하성의 시즌 타율은 0.209에서 0.211(114타수 24안타)로 올랐다. 김하성은 7회초 2사 후 밀워키 불펜 브래드 박스버거를 상대로 중월 3루타를 때렸다. 밀워키 중견수 로렌조 케인이 김하성의 타구를 쫓았지만 잡지 못했다. 김하성은 지난 24일 시애틀 매리너스전에서 데뷔 첫 3루타를 기록한 지 4경기 만에 시즌 2호 3루타를 생산했다. 샌디에이고는 연장전 끝에 밀워키를 2-1로 꺾고 2연승을 달렸다. MLB닷컴은 이날 ‘지난 2주 가장 뜨거웠던 신인 10명’을 선정하며 김하성을 9번째로 거론했다. MLB닷컴은 “김하성은 유격수 페르난도 타티스 주니어, 3루수 매니 마차도의 부상 공백을 잘 메웠다”며 “김하성이 견고한 활약을 한 덕에 샌디에이고는 2주 동안 10승 2패를 거뒀다”고 했다. 이어 “김하성은 5월 13일 이후 안타 10개를 쳤는데 이 중 6개가 장타였다. 김하성의 장타율은 0.250에서 0.327로 상승했다”며 “또한 도루 3개를 성공했다. 김하성은 스피드와 다양한 재능으로 내셔널리그 서부지구 선두 싸움을 하는 샌디에이고에 공헌하고 있다”고 전했다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

●삼성·LG·kt·SSG, 자고 일어나면 바뀌는 선두 18일 삼성 라이온즈. 19일 LG 트윈스. 20일 kt 위즈. 21일 삼성. 22~23일 SSG 랜더스. 자고 일어나면 1위가 바뀐다. 23일까지 1위부터 7위까지 2.5경기 차로 촘촘하다 보니 어느 팀이든 한 경기 결과에 따라 순위가 요동친다. 최근 몇 년간 시즌 초반 5강권이 형성되는 경향이 강했던 프로야구지만 이번 시즌은 순위 경쟁이 치열해 쉽게 5강 전망을 할 수 없는 분위기다. 지난 몇 년과 비교해도 이번 시즌 초반 프로야구 순위 경쟁은 역대급이다. 10개 구단 체제에서 가장 적게 경기를 치른 팀이 40경기를 채웠을 때를 기준으로 보면 지난해는 1위 NC 다이노스와 6위 롯데 자이언츠가 8.5경기 차였다. 2019년엔 1위와 6위가 10.5경기, 2018년 8경기, 2017년 7경기, 2016년 10.5경기, 2015년 4경기 차였는데 올해는 불과 2경기 차다.●팀마다 치명적 약점 하나씩… ‘7중3약’ 절대 강자 없다 절대 1강 없이 7중 3약이 형성된 이유는 팀마다 중요한 약점을 조금씩 갖고 있기 때문으로 풀이된다. SSG는 팀타율 0.257(8위), 팀평균자책점(ERA) 5.09(8위)로 투타가 모두 하위권이다. 여기에 두 외국인 투수가 4점대 ERA로 불안하다. 삼성은 벤 라이블리가 어깨 부상으로 이탈했고 4월에 0.273(4위)이었던 팀타율도 5월 들어 0.258(8위)로 식었다. kt 위즈는 조일로 알몬테의 타율이 0.272로 지난해 정규리그 최우수선수(MVP) 멜 로하스 주니어의 빈자리를 채우지 못하고 있다. 1승2패 ERA 7.39로 부진한 윌리엄 쿠에바스는 2군에 있고 소형준도 2년차 시즌에 고전 중이다. 키움 히어로즈 역시 타율 0.245로 부진한 데이비드 프라이타스가 아픈 손가락이다. 주전 선수의 부상 이탈 또는 부진으로 대체 선수를 쓰는 두산 베어스, 팀타율 0.245(9위)로 방망이가 물렁한 LG, 아직 선발진이 제대로 돌아가지 않는 NC도 치고 나가지 못 하기는 마찬가지다. ●지금 순위? 의미 없다!… 6월부터 진짜 싸움 워낙 순위 경쟁이 치열하다 보니 사령탑들도 현재 성적에는 큰 비중을 두지 않는 분위기다. 홍원기 키움 감독은 23일 “순위가 계속 바뀌고 있어서 현재 순위는 잘 안 본다”면서 “6월부터 본격적인 순위 싸움이 될 것 같은데 부상 없이 정상적인 라인업을 가지고 가는 게 제일 중요하다”고 말했다. 이동욱 NC 감독도 “떨어지면 안 되지만 자고 일어나면 순위가 바뀌어서 지금 몇 등이 중요한 게 아니다”라면서 “올스타 브레이크 전까지의 성적과 휴식기 이후가 더 중요하다고 생각한다”고 강조했다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

키움 히어로즈 박병호가 다시 위협적인 타자로 변신하고 있다. 시즌 타율이 아직 0.224로 낮지만 최근 다시 4번 타자다운 모습을 찾아가면서 키움의 상승세에 힘을 보탰다. 박병호는 23일 고척스카이돔에서 열린 NC 다이노스와의 홈경기에 4번 타자 1루수로 선발 출장해 4타수 2안타 2타점 1득점으로 활약했다. 2경기 연속 멀티히트를 기록한 것은 물론 통산 901타점의 기록도 세웠다. 박병호는 1-1로 맞선 4회초 무사 2루에서 적시 2루타로 승부의 균형을 깼다. 6-2로 앞선 7회말 2사 2루에서 적시타로 달아나는 한 점을 보탰다. 홍원기 감독은 “7회 박병호가 1타점을 뽑아 승기를 잡을 수 있었다”고 평가했다. 4번 타자의 활약 속에 7-4로 승리한 키움은 이 승리로 NC전을 스윕하며 7연승을 달렸다. 시즌 초반 7연패하며 하위권에 머물던 흔적을 깨끗하게 지우는 연승이었다. 수훈선수로 인터뷰실을 찾은 박병호는 “이번 한 주 경기를 잘한 것 같아서 좋다”면서 “중요한 순간에 타점도 나와 기분 좋은 한 주가 된 것 같다”고 소감을 밝혔다. 박병호는 이번 시즌 부진했지만 최근 들어 타격감이 살아난 모습이다. 4월 타율 0.200 4홈런 11타점에 그친 박병호는 5월 타율 0.267 1홈런 10타점을 기록 중이다. 홈런은 줄었지만 타율과 타점 생산 면에서 기록이 상승했다. 박병호는 “초반에 너무 좋은 페이스로 가다가 안 맞기 시작해서는 팀도 연패였고 중요한 찬스에서 실패하다 보니 위축된 건 사실”이라며 “지금은 두려움 없이 삼진 먹어도 당당하게 하려는 마음으로 타석에 임하고 있다”고 달라진 마음가짐을 설명했다.타격감만 찾는다면 무서울 게 없는 박병호지만 낯선 부진에 고민이 많다. 박병호는 “파울이 한 번씩 났을 때 ‘이렇게 했으면 나았을 텐데’ 하는 생각이 든다”면서 “일단 타이밍을 맞추려고 계속 신경 쓰고 있는데 가장 중요한 건 멘털인 것 같다”고 털어놨다. 한국 나이 서른여섯의 적지 않은 나이에 에이징 커브에 대한 고민도 있다. 박병호는 “나한테도 이런 시기가 왔나 그런 생각하기도 하는데 잘 모르겠다”면서도 “홈런이 감소한다고 해서 타자를 더 안 하는 것도 아니라서 그 상황에 맞게 하려고 하고 있다. 홈런이 안 나와도 크게 스트레스받거나 하진 않는다”고 말했다. 박병호의 타격감은 단순히 박병호 개인과 팀에 영향을 미치는 것에서 끝나지 않는다. 야구 대표팀 4번 타자 자리와도 직결돼 있기 때문이다. 현대 야구에서 타순을 놓고 다양한 실험이 이뤄지고 있지만 아직 4번 타자는 해결사 역할을 해줄 수 있는 거포가 맡고 있다. 박병호가 팀에서 다시 4번 타자로 올라온 이유이기도 하다. 국가대표 4번 타자 이야기가 나오자 박병호는 “안 뽑힐 것 같다”는 말부터 꺼냈다. 이어 “후보에는 있지만 당장 올림픽을 생각할 수 있는 것도 아니고 대답하기 어려운 것 같다”고 주저했다. 하지만 기록은 특히 여름이라면 박병호가 4번 타자여야 한다고 말한다. 박병호가 본격 만개한 2012년부터 지난해까지 올림픽이 열리는 7~8월을 기준으로 홈런 기록을 보면 이 기간 박병호가 91홈런으로 리그 타자 중 가장 많은 홈런을 날렸다. 메이저리그 진출로 2년 빠져 있었는데도 그렇다. 결국 가장 좋은 시나리오는 박병호가 살아나는 것이다. “앞으로 더 나아져야 한다”고 발전을 다짐한 박병호의 행보가 주목되는 이유다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

LG 트윈스의 방망이가 좀처럼 식을 줄 모른다. 시즌 초반 약점으로 지적됐던 타격이 살아나면서 우승후보 본색도 살아나고 있다. LG는 9일 잠실구장에서 열린 한화 이글스와의 더블헤더 1차전에서 장단 13안타를 터뜨리며 11-1 대승을 거뒀다. 홍창기가 데뷔 첫 만루홈런을 터뜨렸고 김현수도 4타수 3안타 3타점으로 불방망이를 휘둘렀다. 선발 이민호(6이닝 1실점)를 비롯해 불펜진이 무실점으로 호투하며 손쉽게 승리를 거뒀다. 지난 5일 어린이날 열린 두산 베어스와의 경기를 계기로 LG의 방망이가 완전히 달라진 모습이다. LG는 지난 2일까지 팀타율 0.233으로 전체 꼴찌였다. 팀 평균자책점 3.89(4위)로 마운드가 힘을 내는 것과 비교해 투타 불균형이 심했다. 그러나 어린이날 두산전에서 14안타를 터뜨리며 7-4로 승리하더니 이튿날에도 흔들리는 두산 마운드를 8안타로 두드리며 7-2 승리를 거뒀다. 미세먼지로 7일 한화전이 취소됐지만 LG의 방망이는 오히려 더 뜨거웠다. LG는 8일 경기에서 11안타를 터뜨리며 11-2로 승리를 거뒀다. 이날 경기도 4회말에만 8점을 내는 등 13안타 11점으로 한화 마운드를 맹폭했다. 4회말 LG는 김현수의 안타를 시작으로 채은성의 홈런으로 포문을 열었고 이어지는 만루 상황에서 홍창기가 바뀐 투수 윤대경의 시속 142㎞ 직구를 받아쳐 비거리 130.6m의 만루홈런을 만들며 단번에 승기를 장악했다. LG는 6회말 김현수의 투런포까지 터지며 완벽하게 쐐기를 박았다. LG는 시즌 개막 전 유력한 우승후보로 꼽혔지만 타격이 시즌 초반부터 발목을 잡았다. 그러나 5월 들어 방망이가 가장 무서운 팀이 되며 본격 순위싸움에 힘을 보태게 됐다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr