12연승의 SBS와 6연승의 KCC가 플레이오프 4강직행 티켓을 놓고 맞붙은 ‘완산벌 혈투’는 농구팬의 기대대로 처절했고, 마지막에 웃은 쪽은 SBS였다. ‘괴물용병’ 단테 존스(24점 9리바운드)가 합류한 이후 단 한번도 리드를 내주거나 박빙의 승부를 허용하지 않던 ‘폭주기관차’ SBS지만 KCC는 결코 호락호락하지 않았다. 하지만 막판 행운의 여신은 SBS 편이었고, 연승행진의 최대 고비인 KCC를 거꾸러뜨린 SBS는 파죽의 15연승을 내달렸다. SBS는 9일 전주실내체육관에서 열린 04∼05시즌 프로농구 원정경기에서 존스-주니어 버로 콤비가 46점을 합작한 데 힘입어 KCC를 88-81로 힘겹게 따돌렸다.SBS는 이날 승리로 KCC와 공동 2위로 올라섰지만, 남은 LG전을 반드시 승리한 뒤 KCC의 경기결과에 따라 직행여부가 결정된다. SBS는 4쿼터 2분여를 남기고 찰스 민렌드(39점 14리바운드)에게 페이드어웨이슛과 속공으로 연속 4득점을 내줘 84-81까지 쫓겼다. 단 1개의 턴오버만 나오더라도 승부가 뒤집힐 수 있는 상황. 하지만 45초를 남겨놓고 이상민(12점 7어시스트)이 쏘아올린 회심의 3점포가 림을 외면했고, 곧이어 버로(22점 13리바운드)가 골밑슛을 성공시키면서 승부의 추는 SBS로 기울었다. SBS의 루키 이정석은 대선배 이상민과의 맞대결에서 주눅들지 않고 10점(3점슛 2개) 6리바운드를 낚아냈고, 김성철도 고비마다 3점슛 3개를 포함,15점을 터뜨렸다. KCC로서는 아쉬운 한 판이었다. 민렌드가 존스를 압도했고, 이상민-추승균-조성원 트리오도 제 몫을 했지만, 제로드 워드가 8점 7리바운드로 부진한 것이 뼈아팠다. 한편 20여일 만에 발목부상에서 복귀한 ‘득점기계’ 네이트 존슨(38점)이 그동안 못다한 활약을 한번에 쏟아내듯 맹위를 떨친 오리온스가 모비스를 95-86으로 따돌리고 막차로 6강 플레이오프에 합류했다. 오리온스는 7위 모비스와의 경기차를 ‘3’으로 벌려 남은 경기에 관계없이 6위를 확정지었다. 임일영기자 argus@seoul.co.kr

‘농구 명가’ 삼성생명이 금호생명에 2연승을 거두고 2002여름리그 이래 5시즌 연속 챔피언 결정전 진출에 성공, 통산 5번째 우승을 노리게 됐다. 삼성생명은 7일 수원실내체육관에서 열린 2005여자프로농구 겨울리그 플레이오프 2차전에서 박정은(25점·3점슛 5개)과 변연하(21점 5어시스트) ‘쌍포’가 불을 뿜어 금호생명을 63-52로 따돌렸다. 지난해 챔프전에서 1승 뒤 3연패로 우승컵을 넘겨준 악몽을 깨끗하게 되갚은 셈. 삼성생명은 99년 겨울리그부터 12시즌째 호흡을 맞추고 있는 ‘국가대표 3총사’ 이미선(7어시스트)-변연하-박정은으로 이어지는 ‘필승 방정식’이 후반에 어김없이 가동되면서 분위기를 장악했다. 승부가 기울어진 것은 3쿼터 4분여를 남기고 금호생명이 연달아 3차례의 패스미스를 범하면서. 이를 틈타 삼성생명은 박정은의 3점포와 이미선의 속공으로 달아났고, 점수차는 순식간에 13점까지 벌어졌다.4쿼터 초반 5분 동안 단 1실점만 허용한 삼성생명은 박정은과 변연하의 속사포처럼 터지는 외곽슛과 이미선의 과감한 골밑돌파로 8점을 몰아쳐 승부에 쐐기를 박았다. 삼성생명은 우리은행과 국민은행의 승자와 11일부터 5판3선승제로 우승컵을 놓고 다투게 된다. 수원 임일영기자 argus@seoul.co.kr

‘은행끼리, 보험끼리.’ 4일부터 4강 플레이오프에 돌입하는 2005여자프로농구 겨울리그가 얄게도 우리은행-국민은행, 금호생명-삼성생명의 동종업계 맞대결로 펼쳐져 농구팬의 관심이 더욱 뜨겁다. 시즌 개막 이전부터 홈 이벤트, 팬북 발행 등 소소한 일까지 신경전을 펼친 ‘은행 라이벌’ 두 팀은 상대전적 2승2패로 박빙이지만, 일찌감치 1위를 확정지은 우리은행의 우세가 점쳐진다. 포인트가드 변신에 성공한 김영옥(평균 5어시스트·2위)과 ‘트리플포스트’ 김계령-이종애-홍현희가 버틴 골밑은 국내 최강. 올시즌 3점포에 눈을 뜬 김은혜(3점슛성공률 36%·2위)의 외곽이 터진다면 손쉬운 승리도 예상된다. 국민은행은 ‘연봉퀸’ 정선민(17.8점·4위)의 부활과 신정자(10리바운드·2위)의 활약에 기대를 걸고 있다. 올들어 부쩍 체력이 떨어진 정선민이지만 단기전의 특성상 10년 가까이 코트를 지배한 ‘관록’을 무시할 수 없다. 지난해보다 득점·리바운드 모두 2배 이상 늘어난 ‘늦깎이 스타’ 신정자의 활약이 변수. 지난 시즌 챔피언전의 재판인 ‘보험 라이벌전’은 한 치 앞을 내다볼 수 없는 접전이 예상된다. 상대 전적에선 3승1패로 삼성의 우세. 매 경기 40점 이상을 합작해 내는 국가대표 ‘3총사’ 이미선-변연하-박정은이 건재한 삼성생명은 마지막 2경기를 남기고 합류한 미국대표팀 센터 출신 루스 앨런 라일리(16리바운드)의 적응여부가 관건이다. 막판 4연승으로 2위까지 올라온 금호생명의 상승세도 만만치 않다. 다만 ‘미니탱크’ 김지윤(17.8점·4위,6.5어시스트·1위)에 대한 의존도가 너무 높아, 삼성의 끈끈한 수비에 묶인다면 대책없이 무너질 수 있다. 임일영기자 argus@seoul.co.kr

TG가 2년 연속 정규리그 우승을 확정짓는 순간. ‘장대 군단’의 최단신 신기성(30·180㎝)의 키가 유난히 커 보였다. 전창진 감독은 “기성이가 없었다면 이렇게 빨리 우승을 결정하고, 플레이오프에 대비할 기회를 갖지 못했을 것”이라고 단언한다. 외국인 코치 제이 험프리스도 연방 신기성을 향해 엄지손가락을 치켜올렸다. 팀의 ‘대들보’ 김주성(205㎝)도 신기성을 감싸안으며 “형 정말 수고했어.”라며 고마움을 표시했다. 이처럼 정규리그 우승의 일등공신은 단연 ‘신기의 손’ 신기성이다. 포인트가드의 필수조건인 어시스트와 스틸 부문에서 모두 1위를 달리는 김승현(오리온스)이나 최고의 인기를 누리고 있는 이상민(KCC)과 같은 카리스마를 뿜어내지는 않지만 TG에 신기성은 ‘소금’과 같은 존재다. 팀에 ‘백업’ 포인트가드가 없기 때문에 신기성은 시즌 내내 혼자서 ‘야전사령관’의 자리를 책임졌다. 지난 시즌까지만 해도 ‘농구 대통령’ 허재가 간간이 막힌 혈로를 뚫어줬지만 그의 은퇴로 더이상 기댈 언덕이 없어졌다. 더구나 시즌 중반 현란한 개인기로 신기성의 부담을 덜어줬던 슈팅가드 처드니 그레이가 스몰포워드 아비 스토리로 대체되면서 신기성은 그야말로 ‘고립무원’에 처했다. 상대팀들은 저마다 ‘신기성만 막으면 TG를 잡을 수 있다.’는 계산으로 집중 마크했다. 그러나 신기성은 이를 악물며 날카로운 패스를 뿌려댔고,‘총알탄 사나이’라는 별명에 걸맞게 특유의 빠른 발로 상대 코트를 헤집었다. 성공률 1위(47.31%)에 빛나는 정확한 3점슛은 신기성의 또 다른 생존무기. 지난해 정규리그에서 우승하고도 챔피언결정전에서 KCC에 패해 생애 첫 챔피언반지를 놓친 신기성은 “두번 실패는 없다.”고 말했다. 첫번째 목표를 달성한 그의 눈빛은 벌써 두번째 목표인 챔프 반지에 맞춰져 있다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

‘3·1절 대회전’에서 TG삼보는 정규리그 우승의 기쁨을 맛봤고,SBS는 최다연승의 신기원을 이뤘다. TG는 1일 창원에서 열린 프로농구 04∼05시즌 경기에서 LG에 80-92로 패했지만,2위 KTF 역시 SBS에 덜미를 잡혀 2년 연속 정규리그 1위를 확정했다. SBS는 안양에서 ‘숙적’ KTF를 93-88로 누르고 한국프로농구 사상 최다인 12연승의 위업을 일궈냈다. 이전까지는 97∼98시즌 현대(현 KCC),01∼02시즌 SK가 기록한 11연승이 최다였다. TG는 남은 4경기를 모두 져도 35승19패로 KTF가 4경기를 다 이길 경우 동률이 되지만 상대 전적에서 4승1패로 앞서 정규리그 2연패를 달성했다. LG는 안방에서 TG가 샴페인을 터뜨리는 것만큼은 막겠다는 듯 초반부터 식스맨을 총동원하는 ‘올인’ 전략으로 몰아붙였다.LG는 3쿼터 데스몬드 페니가와 제럴드 허니컷이 번갈아 가며 3점슛과 슬램덩크슛을 꽂으며 승기를 잡았고,4쿼터 초반 페니가의 3점슛 3개로 승리에 쐐기를 박았다.LG는 1시간 앞서 끝난 안양 경기 결과로 TG의 우승에 변수가 되지는 못했지만 마지막까지 투혼을 불사르고, 우승 축하연을 적극 도와주는 미덕을 보여줬다. TG는 시즌 내내 단 3일 동안만 2위로 내려앉았을 뿐 줄곧 1위를 지키며 ‘무적함대’의 위용을 뽐냈다.TG의 우승 원동력은 ‘짠물 수비’. 경기당 74.9점만을 내주며 2년 연속 최소실점 1위를 기록한 TG는 ‘좋은 수비가 곧 승리’라는 농구의 격언을 다시 한 번 되새기게 했다. ‘트윈 타워’ 김주성과 자밀 왓킨스는 가공할 블록슛으로 상대의 포스트 공격을 제압했고, 슈터 양경민까지 뛰어난 수비력으로 상대 주포를 꽁꽁 묶었다. 최고의 전성기를 보이는 포인트가드 신기성은 공수에서 팀 조직력을 극대화시키는 수완을 발휘했다. 한편 파죽지세의 SBS는 이날 돌풍의 주인공 단테 존스(29점 20리바운드)의 덩크슛과 김성철(22점)의 3점포로 초반부터 KTF 수비를 초토화시켰다. 그러나 4쿼터에서 손규완에게 3점포 3방을 허용해 4분여를 남기고 75-73까지 쫓겨 연승행진의 막을 내리는 듯했다. 하지만 상대 주포 게이브 미나케가 5반칙 퇴장당하면서 승부의 추는 SBS로 기울었다.KTF 추일승 감독까지 테크니컬 파울을 당했고, 야금야금 자유투를 넣은 SBS는 ‘전인미답’의 대기록을 완성했다. 창원 이창구·안양 임일영기자 window2@seoul.co.kr

프로농구가 출범한 지 9시즌, 그동안 어느 팀도 밟지 못한 전인미답의 ‘12연승 신화’에 SBS가 도전장을 내밀었다. 욱일승천의 기세로 11연승까지 달려온 SBS는 연승기록 뿐 아니라 내침 김에 창단 첫 우승까지 넘볼 태세.‘단테 신드롬’을 일으키고 있는 단테 존스(평균 30.6점 12.1리바운드)가 SBS 돌풍의 시발점이었다면,‘A급 태풍’으로 바뀐 것은 양희승(사진 왼쪽·16.1점 2.4리바운드)-김성철(오른쪽·10.4점 3.5리바운드) ‘쌍포’의 활화산같은 득점 지원 덕분이다. 고교시절 나란히 센터 역할까지 맡았던 195㎝의 장신 듀오는 정확한 중장거리 슛은 물론 상대 포워드를 압도하는 적극적인 포스트플레이로 팀 공격력을 ‘업그레이드’시켰다. 특히 3점슛 성공률도 나란히 40%를 웃돌아 내외곽에 모두 능한 존스와 함께 3명이 동시에 코트를 휘저어 상대팀 감독이 ‘맨투맨’도 ‘지역방어’도 쓰기 어렵게 만들었다. 라이벌 의식이 강한 비슷한 스타일의 두 선수가 한 팀에 있을 때 조직력을 헤치는 경우가 종종 있지만, 이들은 그때 그때 외곽과 골밑을 자연스럽게 분담하고 ‘루키 가드’ 이정석을 도와 4쿼터 위기상황을 풀어나가는 능력도 팀전력에 큰 보탬이 되고 있다. 지난 02∼03시즌 양희승의 트레이드로 3시즌째 같은 팀에 소속돼 있으면서도 김성철의 군복무로 올시즌 처음 손발을 맞춘 이들 콤비가 정규리그 2위·플레이오프 4강이 역대 최고성적인 SBS의 ‘우승 신화’를 써 나갈지 자못 기대된다. 임일영기자 argus@seoul.co.kr

금호생명이 27일 인천시립체육관에서 벌어진 여자프로농구 겨울리그에서 김경희(19점·3점슛 5개)와 밀튼 존스(18점·17리바운드)의 활약을 앞세워 니키 티즐리(26점)가 분전한 국민은행을 69-61로 물리쳤다.10승9패로 국민은행과 공동 2위가 된 금호생명은 남은 경기에 관계없이 4강 플레이오프에 올랐다.

단테 존스가 몰고 온 SBS의 ‘신바람 농구’가 끝없이 이어지고 있다. SBS는 27일 안양에서 열린 04∼05시즌 프로농구 경기에서 ‘장신 군단’ 삼성을 109-91로 대파, 파죽의 11연승을 달렸다.11연승은 1997년 한국 프로농구가 출범한 이래 통산 최다연승 타이기록. 역대 11연승 기록은 97∼98시즌 현대(현 KCC)와 01∼02시즌 SK가 기록했었다.SBS는 새달 1일 KTF와의 경기에서 최다연승의 ‘금자탑’에 도전한다. 한국 농구에서 일찍이 보지 못했던 ‘에어쇼’를 보여주고 있는 존스는 이날 무려 36점 15리바운드를 기록하며 승리를 이끌었고, 양희승(17점) 김성철(18점) 등 ‘토종 슈터’들도 모두 두 자릿수 득점을 올려 팀 분위기가 최고조에 이르렀음을 알렸다. SBS는 존스가 가공할 탄력으로 수비 리바운드를 잡아낸 뒤 상대 코트로 뛰어들어가는 주니어 버로(20점)에게 길고 빠른 ‘베이스볼 패스’를 날리는 속공으로 기선을 잡았다. 김성철도 1쿼터 시작과 동시에 3점슛 2개를 꽂아넣으며 분위기를 한껏 끌어올렸다.SBS는 포인트가드 이정석의 신인답지 않은 농익은 경기조율과 은희석의 슛까지 가세,2쿼터 중반 39-28로 앞서 나갔다. 목에 붕대를 감고 나온 서장훈(27점 10리바운드)이 분전한 삼성이 46-50까지 따라붙은 3쿼터 초반. 또다시 ‘존스 타임’이 시작됐다.207㎝의 서장훈을 앞에 둔 존스는 마치 180㎝의 선수를 따돌리듯 가볍게 레이업슛을 올려 놓더니 3점포 2개를 작렬시켜 순식간에 65-53으로 점수차를 벌렸다. 존스는 4쿼터 중반 백보드가 부서질 듯한 2개의 슬램덩크슛을 폭발시켰고, 양희승은 종료 3분여를 남기고 3점포 2개를 잇따라 꽂아 95-79로 점수차를 벌리며 승부에 사실상 쐐기를 박았다. 선두 TG삼보는 블록슛을 6개나 기록한 김주성(21점)의 고공농구를 앞세워 오리온스를 90-74로 꺾고 4연승을 기록하며 정규리그 우승에 1승만을 남겨 놓았다. 오리온스는 시즌 팀 최다인 5연패에 빠지고 말았다. KTF는 잠실체육관에서 SK를 93-77로 누르고 2연패에서 탈출하며 2위 자리를 지켰고,3위 KCC도 전주에서 찰스 민렌드(27점) 추승균(18점)의 콤비 플레이로 모비스를 85-74로 누르고 3연승을 달렸다.‘꼴찌 싸움’에서는 LG가 전자랜드를 103-95로 이겼다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

‘아직 끝나지 않았다.’ ‘역전의 명수’ 모비스가 또 한번 대역전극을 이끌며 6강플레이오프 진출의 희망을 살려냈다. 모비스는 24일 울산에서 열린 프로농구 04∼05시즌 경기에서 4쿼터부터 터진 무더기 3점포로 KTF에 89-87, 짜릿한 역전승을 일궜다. 벼랑 끝에 섰던 모비스는 이날 승리로 20승26패를 기록, 공동 6위 SK와 삼성에 1경기 차로 따라 붙어 플레이오프 진출을 기대할 수 있게 됐다. 가장 뛰어난 용병 ‘듀오’라는 게이브 미나케와 애런 맥기를 보유한 강적 KTF를 상대로 토종 슈터들이 일군 역전승이었기에 더욱 값졌다. 3쿼터 중반 44-58까지 뒤지던 모비스의 역전드라마는 4쿼터 초반부터 시작됐다. 양동근(20점 6어시스트)의 3점슛으로 60-66까지 접근한 모비스는 양동근 이병석(8점)의 벼락같은 3점포가 잇따라 터져 69-66, 첫 역전에 성공했다. 이후 아담 첩이 연속 6점을 넣으며 모비스가 승기를 틀어쥐는 듯했다. 그러나 모비스는 실책 2개를 범했고,KTF는 맥기의 골밑슛 2개로 78-76으로 추격해 왔다. 숨막히는 공방이 이어지던 종료 32.2초전. 이병석이 속임수 동작에 이은 미들슛을 꽂으며 모비스는 85-81로 다시 달아났다.KTF는 맥기의 3점포로 재역전의 실낱같은 희망을 살렸지만 모비스의 강대협 우지원이 침착하게 자유투를 성공시킨 반면 미나케의 3점포와 최민규의 팁인이 림을 외면했다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

‘디펜딩 챔피언’ KCC의 힘은 숨막히는 시소게임에서 여실히 드러난다. 당대 최고의 해결사 추승균과 조성원을 보유하고 있기 때문에 박빙의 승부에서 좀처럼 지는 법이 없다. 23일 전주에서 열린 프로농구 04∼05시즌 경기에서도 추승균(23점)과 조성원(11점 5어시스트)의 진가가 여실히 드러났다.KCC는 4쿼터 막판 두 선수가 잇따라 터뜨린 ‘쐐기포’로 갈 길 바쁜 SK를 86-82로 눌렀다. KCC는 28승19패로 3위 자리를 지킨 반면 삼성과 6강 플레이오프 티켓을 놓고 치열한 다툼을 벌이고 있는 SK로서는 이날 삼성도 TG삼보에 패한 것을 위안으로 삼아야 했다. SK와 삼성은 6강 플레이오프 막차를 타기에 유리한 위치를 선점하지 못한 채 나란히 22승25패로 공동 6위에 머물렀다.KCC의 추승균은 역전과 재역전이 계속되던 4쿼터 피말리는 고비에서 3점슛 2개를 꽂아넣으며 승부의 추를 옮겼다.SK가 크리스 랭(30점 11리바운드)의 강력한 골밑 공격으로 경기를 뒤집으려 할 때 조성원은 빠른 속공 2개를 성공시켰다. 특히 경기 종료 1분26초를 남기고 성공시킨 조성원의 더블클러치에 이은 리버스레이업슛은 상대의 기를 꺾기에 충분했다. 신기성(20점 10어시스트)을 앞세운 선두 TG는 삼성을 96-89로 누르고 흐트러진 분위기를 다잡았다. 특히 신기성과 아비 스토리(14점 10리바운드), 자밀 왓킨스(24점 10리바운드)는 더블더블을 합창하면서 한껏 신바람을 냈다. 반면 1승이 아쉬운 삼성은 서장훈이 1쿼터 초반 김주성과 리바운드를 다투다 목 부상을 입고 코트 밖으로 물러나면서 힘든 경기를 해야 했다. ‘꼴찌’ LG는 오랜만에 터진 김영만(18점)의 슛으로 오리온스를 91-77로 눌렀다.LG는 조우현(14점)과 데스몬드 페니가(18점 9리바운드), 제럴드 허니컷(17점 11리바운드) 등 주전선수의 고른 활약이 빛났다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

4쿼터 3분이 지날 때 쯤. 동료의 3점슛이 림을 맞고 나오자 수비수보다 두 걸음 뒤에 있던 단테 존스가 튀어 올라 공격리바운드를 걷어냈다. 존스는 지체없이 다시 떠올라 공중에서 몸을 비트는 더블클러치슛을 성공시켰다. 가공할 체공력을 이기지 못한 상대는 내려오다 그의 팔을 쳐 추가자유투까지 헌납했다. 곧이어 주니어 버로의 슬램덩크슛과 김성철의 쐐기 3점포가 작렬했다. 상대팀으로서는 어찌해 볼 도리가 없었다. SBS의 돌풍이 그칠 줄을 모른다.‘업그레이드’된 용병 존스(31점 11리바운드)를 정점으로, 코트에 나선 모든 선수들이 완벽한 작품을 만들어낸 SBS가 22일 안양실내체육관에서 열린 프로농구 04∼05시즌 경기에서 전자랜드를 100-90으로 눌렀다. SBS는 9연승으로 팀 창단 이후 최다 연승의 위업을 달성했다. 김동광 감독도 20년 지도자 인생중 개인 최다 연승의 감격을 누렸다. 수년간 안양체육관을 썰렁하게 비워두었던 팬들은 관중석을 가득 메웠고, 기립박수로 연승을 축하했다. ‘존스 효과’가 여실히 드러났다. 존스의 빼어난 기량을 제쳐 두고서라도 누구 하나 제 몫을 못하는 선수가 없을 정도로 SBS는 강팀으로 변해 있었다. 이정석(11점)은 날카로운 패스를 쉴 새 없이 날렸고, 양희승(20점)과 김성철(12점)의 슛은 던지는 대로 림에 꽂혔다. 은희석과 버로는 투지 넘치는 허슬플레이로 수비를 책임졌다. 초반은 연승 행진의 희생양이 되지 않기 위해 ‘배수의 진’을 치고 나온 전자랜드에 끌려 갔다. 미국프로농구 ABA리그에서 7시즌을 함께 뛰어 존스의 명성을 누구보다 잘 아는 전자랜드의 ‘트리플더블러’ 앨버트 화이트(34점)가 선봉에 나서 존스와 맞섰다. 그러나 2쿼터부터 전열을 정비한 SBS는 5분여 동안 전자랜드를 무득점으로 묶으며 이정석의 레이업슛과 은희석의 가로채기에 이은 속공, 양희승의 날카로운 골밑 돌파로 역전에 성공한 뒤 넉넉한 리드를 지켰다. 최명도와 문경은이 3점포를 쏘아대며 맹렬하게 따라 붙은 3쿼터에서는 존스가 그림같은 페이드어웨이슛을 잇따라 림에 꽂아 불을 껐다. 3위 KCC와의 승차를 어느새 반 게임까지 좁힌 SBS가 이런 가파른 상승세를 이어간다면 플레이오프 4강 직행도 어렵지 않을 것 같다. 안양 이창구기자 window2@seoul.co.kr

금호생명이 ‘천적’ 삼성생명을 따돌리고 4강 플레이오프 진출에 유리한 고지를 점령했다. 금호생명은 22일 수원실내체육관에서 열린 2005여자프로농구 겨울리그에서 김지윤(14점 7리바운드)-김경희(17점·3점슛 5개) 듀오의 활약에 힘입어 삼성생명을 59-54로 꺾고 단독 3위로 올라섰다. 올시즌 삼성생명에 3전 전패를 당한 금호생명은 가장 중요한 4라운드에서 금쪽 같은 승리를 건진 반면 삼성생명은 6연패의 늪에 빠져 플레이오프 진출에 먹구름을 드리웠다. 승부는 포인트가드 대결에서 갈렸다. 금호생명의 야전사령관 김지윤은 삼성의 이미선을 무득점으로 꽁꽁 묶는 한편, 고비마다 탱크처럼 골밑을 파고 들었고 정확한 미들슛은 번번이 림을 갈랐다.

미국프로농구 NBDL에서 뛰고 있는 방성윤(로어노크 대즐)이 22일 로어노크시빅센터에서 열린 애슈빌 앨티튜드와의 정규경기에서 25분간 뛰면서 3점슛 3개를 포함해 18점,1어시스트를 올리며 팀의 104-100 승리에 한몫했다. 방성윤은 이로써 지난 4일 애슈빌전 이후 18일 만에 두자릿수 득점을 신고하며 뇌진탕 사고 이전의 슛 감각을 회복했다.

더블클러치 레이업슛을 막기 위해 함께 뜬 수비수들의 발이 차례로 코트에 떨어졌지만 그의 발은 여전히 공중에 떠 있었다. 힘껏 솟구쳐 오른 뒤 서서히 뒤로 멀어지며 던지는 페이드어웨이슛은 ‘백발백중’이었다. 송곳 같은 비하인드 노룩패스에 팀 동료들조차 깜짝깜짝 놀랐다. 은퇴한 ‘농구 황제’ 마이클 조던이 한국 무대에 온 듯하다고 하면 지나친 비약일까? SBS의 대체 용병 단테 존스(30·194㎝). 한국농구 용병사에 새 이정표를 세우고 있는 존스가 SBS를 시즌 최다연승 기록인 8연승으로 이끌었다.SBS는 20일 오리온스를 107-85로 대파하고 단독4위를 지켰다. 3쿼터까지만 뛴 존스는 39점 13리바운드를 기록하며, 한국에 온 뒤 치른 8경기를 모두 승리로 이끌었다. ‘복덩이’ 존스 효과는 경기가 거듭될수록 눈덩이처럼 불어났다. 슛 찬스를 찾지 못해 애를 태우던 양희승과 김성철 등 토종 슈터들은 존스의 빼어난 패스와 리바운드 덕택에 완전히 살아났다. 존스 영입 이후 SBS는 팀 평균 득점 10점, 리바운드 3개, 어시스트 6개가 상승했다. 오리온스는 김승현(26점)과 김병철(31점)의 소나기 3점포로 2쿼터 중반까지 근소한 리드를 지켰으나 이후 공수에서 ‘북치고 장구친’ 존스 앞에서 속절없이 무너졌다. SBS는 3쿼터 후반 존스의 연속 11점과 김희선의 3점슛 2개로 86-55까지 앞서며 승부를 갈랐고,4쿼터에서는 존스와 주니어 버로를 빼고도 여유있게 승리를 지켰다. 한편 플레이오프 진출을 놓고 살얼음판 싸움을 계속하고 있는 삼성과 SK는 각각 KCC와 LG를 힘겹게 따돌리고 공동6위를 유지했다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

“나 스스로도 농구를 하고 있다는 사실을 믿기 힘들다. 지금이 내 생애 최고의 순간이다.” 두 다리가 모두 의족, 양손 손가락마저 3개씩밖에 없는 농구 선수를 감히 상상할 수 있을까. 그러나 이런 심각한 장애를 딛고 정상인도 명함을 내밀기 힘든 미국 대학농구 무대에서 활약하는 선수가 있어 진한 감동을 던져주고 있다. AP통신 등은 18일 메디슨 에어리어 공대(MATC) 농구팀 ‘울프팩’의 신입생 포워드 브랜든 왓킨스(18·185.4㎝)를 ‘기적같은 삶’의 주인공으로 소개했다. 올해 소속팀이 치른 20경기 가운데 13경기에 출장해 9개의 야투를 던져 5개(3점슛 4개)를 성공시켰고,5리바운드 4어시스트에 가로채기까지 2개를 기록했다. 코트를 누비는 그를 지켜본 동료들은 “영화에 나올 법한 이야기”라고 혀를 내두른다. 몸이 정상인 선수들과 겨뤄도 전혀 밀리지 않기 때문. 그가 플레이를 할 때면 홈과 원정경기를 가리지 않고 기립박수가 쏟아진다. 양손과 두 다리에 기형을 안고 태어난 그는 “평생 자기 힘으로는 걸을 수 없을 것”이라는 의사의 진단을 받았다. 결국 2살 때 무릎 이하를 잘라내고 의족에 의지해 살아야 했다. 빛이 보이지 않던 삶에 전환점이 찾아온 것은 7살 무렵. 동네 교회에서 친구들이 농구를 하는 모습에 매료된 것. 그때부터 하루도 빼놓지 않고 슛을 쏘고, 뛰고 또 뛰었다. 농구 중계를 보며 스타들의 움직임을 흉내내기도 했다. 어느새 다리 사이로 드리블하는 기술까지 익혔다. 지역 고교팀에서 3년 동안 매니저를 맡다 3학년이 되면서 마침내 코트를 밟기 시작했고,MATC 트라이아웃(신인 모집)에 도전장을 던졌다. 주변에서 말렸지만 “나는 잃을 것이 없다.”며 희망을 버리지 않았다. 스콧 베스터달 MATC 감독은 “지난해 트라이아웃에서 몸을 풀고 있는 그를 봤을 때 여느 선수와 다름 없게 보였다.”면서 “하지만 유니폼을 입고 코트에 나섰을 때 다리가 의족이라는 사실을 알고 깜짝 놀랐다.”고 회고했다. 베스터달 감독과 MATC 선수들은 왓킨스의 농구에 대한 열정과 재능에 사로잡히고 말았고, 왓킨스는 합격자 명단에 이름을 올렸다. 왓킨스는 팀 동료들에게 자신이 장애가 있다는 사실을 의식하지 말라고 주문한다.“나를 의식하고 살살 한다면 우리 팀은 발전이 없을 것”이라는 지론에서다. 동료들이 장애를 의식하고 거저주는 패스나 쉬운 슛 찬스는 단호히 거절한다. 팀의 주장 제이콥 켈러는 “그가 연습하는 것을 보고, 삶을 살아가는 모습을 지켜보면 우리 모두 자극을 받게 된다.”고 말했다. 베스터달 감독도 “농구에 대해 내가 가르친 것보다 인생에 대해 내가 왓킨스에게 배운 것이 더 많다.”고 덧붙였다. “나는 신으로부터 정말 많은 축복을 받았다.”며 항상 웃음을 잃지 않는 왓킨스. 그의 믿기지 않는 인생은 할리우드의 성격파 배우 쿠바 쿠딩 주니어를 주연으로 스크린으로도 옮겨질 예정이다. 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

우리은행이 파죽의 7연승을 질주하며 매직넘버를 ‘1’로 줄였다. 우리은행은 17일 춘천 호반체육관에서 열린 여자프로농구 겨울리그에서 신세계를 80-61로 꺾었다. 이로써 우리은행은 12승4패로 공동 2위인 국민은행 및 삼성생명(8승8패)에 4게임차로 앞서 남은 4경기중 1경기만 이기면 2003년 겨울리그 이후 2년 만에 정규리그 우승을 확정짓게 됐다. 1쿼터를 20-22로 뒤지던 우리은행은 이후 수비의 집중력을 높이는 전략으로 전세를 뒤집었다. 2쿼터 들어서는 이종애(13점·9리바운드·3블록슛) 등이 3개의 블록슛과 3개의 가로채기를 성공시키며 신세계를 4점으로 꽁꽁 묶고 16점을 터뜨려 36-26으로 달아났다. 3쿼터에서도 김계령(15점·10리바운드)이 분주히 움직이는 가운데 김은혜(18점)가 3점슛 2개를 림에 꽂아 넣으며 기세를 올려 57-41로 점수 차를 더욱 벌렸다. 신세계는 4쿼터 4분여를 남기고 신혜인(11점·4리바운드)이 좌중간 3점슛을 성공시키면서 53-61로 8점차까지 쫓아갔지만 리바운드와 골밑 슛을 독점한 이종애의 활약에 눌려 더 이상 점수 차를 좁히지 못했다. 우리은행은 오는 21일 은행 라이벌 국민은행과의 원정 경기를 통해 우승의 향배를 가른다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

스코어보드에 2분24초가 남은 상황에서 83-77로 오리온스의 리드. 단 1∼2개의 실책만 나와도 단숨에 역전될 수 있는 순간이었다. 퉁퉁 공을 튕기고 들어가던 오리온스의 김승현(29점 16어시스트)이 우측 45도 지점에서 불현듯 솟아올라 슛을 날렸다. 깨끗한 3득점이었다. 뒤질세라 전자랜드의 맏형 문경은이 3점포로 응수해 86-80으로 다시 좁혀졌다. 이번엔 김승현이 네이트 존슨에게 패스를 했고, 존슨은 더블팀이 달려든 순간 반대편의 김승현에게 크로스패스를 날렸다. 김승현은 좌측 45도 지점에서 다시 한번 3점슛을 날렸고, 공은 거짓말처럼 림으로 빨려들어갔다. 오리온스가 17일 부천실내체육관에서 열린 04∼05시즌 프로농구 경기에서 김승현의 신들린 듯한 활약에 힘입어 홈팀 전자랜드를 91-88로 물리치고 SBS와 함께 공동4위에 복귀했다. 경기 전 선수대기실에서 만난 김진 오리온스 감독은 고민을 털어놨다. 피말리는 순위 다툼으로 여유가 없는 상황에서 ‘공격의 핵’ 네이트 존슨과 김병철이 부상으로 제대로 뛸 수 없어 걱정이 이만저만이 아니라는 것. 하지만 오리온스에는 ‘매직핸드’ 김승현과 함께 든든한 백업멤버들이 있었다. 백업센터 이은호(8점)와 정종선은 존슨과 김병철 대신 출전해 상대를 꽁꽁 묶었으며, 알토란 같은 득점도 성공시켰다. 이은호의 수비에 짜증이 난 전자랜드의 앨버트 화이트(19점)는 4쿼터 7분9초를 남기고 5반칙으로 퇴장당했고, 정종선의 그림자 수비에 묶인 문경은도 15점에 그쳤다. 김승현은 이날 경기에서 5개를 가로채 정규리그 통산 504스틸을 기록, 사상 여섯번째로 500스틸을 돌파했다. 부천 임일영기자 argus@seoul.co.kr

외국인선수 중 막차로 국내에 뛰어든 단테 존스(SBS)와 뒤늦게 정신을 차린 제로드 워드(KCC)가 연일 신바람을 일으키며 막바지로 치달은 프로농구 코트를 후끈 달구고 있다. 요즘 프로농구 최고의 ‘핫 플레이어’는 플레이오프 진출조차 불투명하던 SBS를 일약 우승후보 반열에 올려놓은 존스. 주득점원인 조 번의 부상으로 부랴부랴 데려온 존스는 첫 경기인 5일 KTF전에서 23점을 터뜨린 것을 시작으로 5경기 평균 27.6점 12.4리바운드를 기록, 팀의 5연승을 이끌었다. 덕분에 공동 4위로 비상한 SBS는 복이 덩굴째 굴러들어온 셈이어서 웃음을 감추지 못한다. 존스의 강점은 가공할 파워와 정확한 슈팅. 장작을 패듯 내리찍는 존스의 호쾌한 덩크슛은 크리스 랭(SK)같은 특급 빅맨조차 주눅들게 만들었다. 또한 야투성공률 55%, 자유투 성공률은 92%에 달해 토종 슛쟁이들을 머쓱하게 만들 정도. 존스의 합류로 센터 버로의 골밑플레이는 물론 양희승과 김성철의 외곽슛까지 덩달아 좋아졌다.KCC의 제로드 워드는 ‘미운 오리’에서 ‘백조’로 변신한 경우. 워드는 지난해 11월 말 3번째 대체 용병으로 투입됐지만, 개인플레이 만을 고집한 채 좀처럼 적응을 못해 신선우 감독의 애간장을 태웠다. 2연패 달성을 위해서 워드를 안고 갈 수밖에 없었던 KCC는 이상민과 추승균 등 고참들이 ‘기 살려주기’에 나섰고, 신 감독도 워드의 외곽슛과 스피드를 살리는 방향으로 전술을 수정했다. 서서히 페이스를 올린 워드는 올스타전 이후 연일 잭팟을 터뜨리고 있다. 최근 5경기에서 평균 25.8점(3점슛 3.2개) 9.6리바운드로, 팀이 4승1패를 거두는 데 1등공신이 됐다. ‘복덩이’ 존스와 ‘백조’로 변신한 워드가 신들린 활약을 플레이오프까지 이어갈 수 있을 지 주목된다. 임일영기자 argus@seoul.co.kr

삼성이 꼴찌 LG를 제물로 소중한 승리를 챙겨 꺼져가던 6강 플레이오프 불씨를 살렸다. 삼성은 15일 창원실내체육관에서 열린 04∼05시즌 프로농구 원정경기에서 주희정과 서장훈, 알렉스 스케일이 나란히 24점씩을 몰아넣는 막강 화력을 뽐내며 LG를 104-96으로 따돌리고 3연패에서 벗어났다. 이로써 삼성은 21승23패를 기록, 남은 10경기에서 6승 이상을 거두면 플레이오프를 바라볼 수 있게 됐다. LG는 제럴드 허니컷(34점)이 분전했지만 뒷심 부족으로 또다시 3연패에 빠졌다. 2쿼터까지 LG의 김영만과 허니컷에게 8개의 3점슛을 허용하며 끌려가던 삼성은 3쿼터부터 조직력이 살아나 역전의 발판을 마련했다. 3쿼터 시작과 함께 주희정과 서장훈이 주거니 받거니 14점을 연달아 올려넣어 5분여를 남기고 첫 역전에 성공했다. 이후는 삼성의 페이스. 강력한 수비로 4쿼터 4분여 동안 LG를 무득점으로 묶었고, 자말 모슬리와 서장훈의 확률 높은 골밑 공격으로 승부를 결정지었다. 임일영기자 argus@seoul.co.kr

KCC와 오리온스의 경기는 언제나 불꽃이 튄다. 한국 최고의 포인트가드 이상민(KCC)과 김승현(오리온스)이 송곳 같은 패스를 뿌려대며 화끈한 공격을 이끌기 때문이다. 21일 전주에서 열린 두 팀의 프로농구 04∼05시즌 다섯번째 대결에서도 ‘창과 창’이 부딪치는 공격농구의 진수가 펼쳐졌다. 이상민은 개인 통산 3번째 트리플더블(21점 11어시스트 10리바운드)을 기록하고, 김승현은 생애 최다인 32점(3점슛 7개·10어시스트 7리바운드)을 쏟아부었다. 자신들의 모든 것을 보여준 후회없는 한 판이었지만 농구에서 무승부는 없는 법. 결국 막판에 더 빼어난 활약을 펼친 이상민이 웃었다.KCC는 이상민을 앞세워 98-96의 짜릿한 역전승을 일궜고,3위 자리를 지켜냈다. 불은 오리온스가 먼저 댕겼다. 김승현의 패스를 이어 받은 박재일은 순식간에 3점포 3개를 꽂아 넣었다. 표명일에게 ‘김승현 봉쇄’를 맡겼던 KCC 신선우 감독은 곧바로 ‘이상민 카드’를 꺼내 맞불을 놓았다. 이상민의 어시스트를 이어받은 추승균과 제로드 워드의 3점포로 KCC는 1쿼터를 30-33까지 쫓아갔다. 김승현과 김병철의 3점포 4개로 오리온스는 2쿼터 중반 52-39까지 앞섰다. 위기의 순간에서 이상민은 최승태와 워드에게 손쉬운 공격찬스를 열어주고, 스스로 골밑 돌파를 감행,50-60으로 다시 추격의 발판을 마련했다. 이상민이 골밑에서 힘겹게 쳐낸 공을 워드가 골로 연결,KCC는 3쿼터 후반 71-70으로 첫 역전에 성공했다. 질세라 김승현은 전광석화 같은 드라이브인 공격으로 재역전시겼고, 숨막히는 시소게임은 종료 직전까지 이어졌다. 승리의 추가 3점포 5개를 폭죽처럼 터뜨린 오리온스 쪽으로 기울던 종료 2분 전. 이상민의 회심의 3점슛으로 KCC는 94-96으로 다시 추격해 갔고, 이어진 워드의 자유투와 골밑슛으로 98-96으로 앞섰다. 남은 시간은 12.7초. 오리온스 엠씨 매지크의 3점슛이 림을 맞고 나왔고, 김승현의 종료 버저비터 미들슛도 림을 외면했다. 자존심을 건 ‘가드 대결’에서 김승현이 눈물을 흘리는 순간이었다. 잠실에서는 SBS가 갈 길 바쁜 삼성을 89-70으로 누르고 시즌 팀 최다인 5연승의 휘파람을 불며 오리온스와 공동4위를 이뤄 6강플레이오프 진출의 7부 능선을 넘었다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr