“피곤해서 부은 줄 알았는데”… 한쪽 다리만 굵어졌다면 의심해야 할 질환
하지 정맥은 온몸을 순환한 혈액이 다시 심장으로 돌아가는 중요한 경로다. 이 통로가 혈전(피떡)으로 막히면 다리가 붓고 아픈 증상이 나타나며, 심할 경우 생명을 위협하는 합병증으로 이어질 수 있다. 다리가 붓는 단순한 피로 증상으로 오인하기 쉽지만, 비대칭적인 부종이 서서히 진행된다면 하지의 깊은 정맥을 확인해야 한다.
심부 정맥 혈전증의 정의와 원인하지의 심부 정맥 혈전증은 하지 근육 안쪽 깊은 곳에 위치한 심부 정맥이 혈전으로 막히는 질환이다. 정맥 혈류는 발등에서 시작해 발목, 종아리, 허벅지 순서로 흐르기 때문에 혈전이 발생하면 막힌 부위 아래쪽으로 하지 부종과 통증이 동반된다. 혈전증은 크게 신체 활동 저하로 인한 혈류 흐름 저하, 혈액 응고 경향의 증가, 혈관 내피세포의 손상 등 세 가지 위험 요인이 복합적으로 작용해 발생한다.
한국을 포함한 동아시아는 혈전 발생과 관련된 선천적 유전자 이상이 드물고 체격 조건 등의 이유로 서양보다 발생 빈도가 낮았으나, 급격한 고령화와 함께 환자 수가 꾸준히 늘고 있다. 국내 발생 건수는 인구 10만명당 2011년 13.8건에서 2018년 23.4건, 2020년 53.7건으로 점차 증가하는 추세다.
의심 증상과 폐 색전증 위험특징적인 증상은 수일에서 수주에 걸쳐 한쪽 다리가 발등부터 발목, 종아리, 허벅지 순으로 서서히 부어오르는 현상이다. 부종이 심해지면 양쪽 다리의 굵기 차이가 눈에 띄게 드러나며, 외견상 부종이 나타나기 전에 발등을 위로 젖힐 때 종아리에 통증이 먼저 발생하기도 한다. 질환이 허벅지까지 진행된 상태에서 치료가 늦어지면 드물게 정맥 혈류가 차단돼 피부가 하얗거나 파랗게 변할 수 있다.
가장 주의해야 할 합병증은 폐 색전증이다. 하지 정맥에 형성된 혈전이 떨어져 나와 혈류를 타고 이동하다가 폐동맥을 막을 수 있다. 심부 정맥 혈전증 자체는 직접적인 사망 원인이 아니지만, 중증 폐 색전증이 합병되면 갑작스러운 호흡 곤란, 가슴 통증, 실신, 쇼크 등이 발생해 사망에 이를 수 있다. 특히 오금정맥, 대퇴정맥, 장골정맥과 같은 무릎 위쪽 큰 혈관에 생긴 근위부 심부 정맥 혈전증은 치료하지 않을 경우 폐 색전증 합병 가능성이 15~50%에 달한다.
진단 검사와 치료 방법의심 증상이 관찰되면 다리 정맥을 눌러보는 압박 혈관 초음파 검사나 조영제를 사용하는 하지 정맥 컴퓨터단층촬영(CT)을 시행해 혈전 유무를 확인한다. 초음파에서는 혈전으로 인해 혈관이 잘 압박되지 않는 양상이 관찰되고, CT에서는 조영제가 차지 않는 조영 결손이 나타난다. 체내 혈전 생성 여부를 간접적으로 파악하기 위해 디다이머 혈액 검사를 보조적으로 활용하기도 한다.
표준 치료는 최소 3개월에서 6개월 동안 항응고제를 복용하는 약물 요법이다. 항응고제는 이미 생긴 혈전이 더 커지는 것을 막고 새로운 혈전 형성을 억제해 체내 정상 용해 과정을 돕는다. 적절한 항응고 치료를 시행하면 3개월 후 80%, 6개월 후 90% 정도의 혈전이 치료된다.
현재는 비타민 K 섭취 제한이나 잦은 혈액 검사가 필요 없는 직접 트롬빈 억제제(다비가트란) 및 10번 혈액 응고 인자 억제제(리바록사반, 아픽사반, 에독사반) 등 새로운 경구 항응고제가 1차 표준 약제로 널리 사용된다. 기존의 와파린은 신기능 저하나 판막 수술 등 특수한 경우에 한해 제한적으로 쓰인다. 혈전 위치가 장골정맥이나 대퇴정맥처럼 크고 증상 발생 2주 이내로 심한 급성기이면서 출혈 위험이 낮다면 카테터를 이용한 혈전 제거 시술을 고려할 수 있다.
일상 관리와 주의 사항급성기에 다리가 심하게 부었을 때는 누운 자세에서 다리를 심장보다 높게 올려 부종을 완화할 수 있다. 급성 부종이 가라앉은 후에는 의료용 압박스타킹을 착용하는 것이 증상 호전에 도움이 된다. 항응고제를 복용하는 동안에는 지혈이 어려워질 수 있으므로 심한 물리적 충격을 유발하는 취미 활동을 피하고 낙상이나 부상에 주의해야 한다.
혈관 건강을 지키기 위해서는 한 시간 이상 연속으로 앉아 있는 자세를 피하고, 한 시간마다 다리 스트레칭이나 걷기를 실천해 혈류 정체를 막아야 한다. 고혈압과 이상지질혈증 등 정맥 내피세포 손상을 유발할 수 있는 만성 심혈관 질환을 꾸준히 관리하고 금연을 유지하는 습관도 필수적이다.