올해 110세 생일을 맞은 중국의 한 할아버지가 무려 240명이나 되는 자손과 한 자리에 섰다. 장시성 이춘시에 사는 장바오쇼우 할아버지는 1900년 생으로, 줄곧 이춘시에서 살았다. 모두가 어려웠던 시절, 할아버지는 아픈 몸을 이끌고 농사와 장사를 병행하며 3남3녀를 뒷바라지 했다. 110년이 지난 지금은 자손이 자손을 낳아 직계가족이 총 240여명이나 되는 대가족의 가장 큰 어른이 됐다. 대도시에 사는 몇몇 가족은 바쁜 일상으로 장 할아버지를 자주 찾아뵙지 못하다가, 110세 생일을 기념해 어렵사리 한자리에 모였다. 장 할아버지는 “이렇게 기쁜 날이 오리라고는 생각하지 못했다.”며 “더 오래 살아서 가족들이 건강하게 사는 모습을 지켜보고 싶다.”고 희망했다. 240여 명의 자손과 함께한 할아버지의 소식이 퍼지자 인근 주민 뿐 아니라 언론도 큰 관심을 보였다. 한 현지 언론은 “장 할아버지는 이춘시에서 가장 나이가 많은 사람인 것으로 밝혀졌다.”면서 “나이에 비해 건강상태도 매우 양호하다.”고 전했다. 서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr @import’http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css’;

죽음은 피할 수 없다. 누구나 겪게 된다. 맨몸으로 태어나 맨몸으로 가는 것이 인생이다. 그럼에도 사는 동안 별수를 다 부린다. 남보다 장수하고 나은 삶을 살기 위해서다. 지나고 나면 모두 부질없는 일인데…. 인간에게 가장 큰 욕심은 뭘까. 돈, 명예, 권력도 아니다. 오래 사는 것이다.“죽겠다.”고 입버릇처럼 얘기들 한다. 창피해서, 먹고살기 힘들어서 등 갖가지 이유를 댄다. 막상 “죽어보라.”고 떠밀면 사정이 달라진다. 안 죽으려고 발버둥친다. 그것 또한 인간이다. 스스로 목숨을 끊는 극단적 선택을 하는 이들도 본다. 어리석다고 할 수밖에 없다. 죽음보다 값진 삶을 망각한 것. 이 난에 ‘101세 할머니’를 쓴 적이 있다. 그 할머니가 최근 돌아가셨다. 노환으로 숨을 거뒀단다. 호상임에 틀림없다. 백수를 누리고 세상을 떴으니 여한이 없을 듯하다. 그런데 자손들은 달랐다.“110세까지는 사실 줄 알았는데 일찍 가셨다.”환갑이 가까운 손자가 할머니를 그리며 슬픔을 달랬다. 오풍연 법조대기자 poongynn@seoul.co.kr

‘구차한 생명연장 장치보다는 가족과의 시간을 늘려라.’ 미국 하버드대 노인병 전문의인 뮤리엘 R 질릭(54)의 고언(苦言)이다. 뉴스위크 10일자는 ‘늙음에의 거부’를 출간한 질릭 교수와의 인터뷰를 통해 ‘우아하게 늙는 법’을 소개했다. 박정경기자 olive@seoul.co.kr ■ 1 노화를 부정하지 마라 질릭 교수는 먼저 늙음을 부자연스럽게 여기는 생각부터 바꾸라고 조언한다. 노화나 죽음을 부정하거나 피하지 말고 삶의 일부로 받아들이자는 것. 성형을 하거나 부질없는 치료에 매달려 헛돈을 쓰기보다 운동과 사교생활에 정력을 쏟는 게 의미있다고 말한다. 가령 50세에 전립선암 검사를 받는 것은 합리적이지만 85세에는 ‘난센스’다. 전립선암에 걸려 숨지기 전에 다른 일로 숨질 확률이 높다. 또 그 나이에 전립선암 수술은 성불능이나 요실금이란 비참한 말로를 안겨줄 수 있다. ■ 2 남은시간 원하는일 하라 노년에는 골다공증을 예방하거나 치료하는 것에 자원을 집중할 필요가 있다. 낙상을 조심하고 엉덩이 골절에 주의해야 한다. 중증 치매나 폐질환을 앓는 90세의 노인이 인공호흡기를 끼고 집중치료를 받는 것보다 더 당황스러운 일은 없다. 물론 연령은 사람마다 의미가 다르다.82세에 심장 절개수술이 적절한 이도 있을 것이다. 의사는 상식에 맞는 방안을 제시해야 한다. 흔히 가족들은 말한다.“내게 어머니의 사형집행인이 되라고 하는군요.”라고. 그러나 부담을 주는 값비싼 수술로 생명을 조금 늘리기보다는 부모를 잘 보살펴 드리는 일이 중요하다. 부모가 진정 원하는 것을 하라고 질릭 교수는 강조한다. ■ 3 채식·운동을 가까이하라 미국인은 1년에 60억달러(약 6조원)를 각종 ‘노화방지 비책’에 쓴다. 그러나 비타민 E를 다량 복용하면 수명이 는다는 가설은 입증되지 않았다. 비타민 E를 복용하는 것보다는 자전거를 사서 운동하는 등 늘 활동성을 유지해야 한다. 질릭 교수의 책에 따르면 122세까지 살아 역사상 최고령이었던 프랑스 여성은 말년에 잘 보지도 듣지도 못했지만 정신만은 총기가 넘쳤다.110세까지 담배도 피웠다. 그녀의 장수 비결은 100세까지 탄 자전거와 늘 잃지 않은 유머감각이다. 생선과 채식을 즐기는 일본 오키나와섬 주민들은 10만명당 34명이 100세를 누린다. 미국에선 10만명당 10명만이 그런 행운을 갖는다.

●채용 조건 한 회사에서 비서를 구하는 광고를 냈더니 36-24-36의 완벽한 몸매를 가진 미녀가 응모해왔다. 사장이 미녀를 면접하고 있는 자리에 사장 친구가 들어와서는 그 미녀를 흘깃 보더니 사장 귀에다 대고 나직하게 말했다. “당장 채용하게.” “그럴 작정이네.” “컴퓨터는 잘 다룰 줄 아나?” “그건 나중에 알아볼 거야. 공연히 문제를 만들어서는 안 되겠기에 묻지를 않았다네.”●가입 조건 보험회사의 지점장이 한 신입사원에게 야단을 쳤다. “110세 노인의 보험을 받아 오다니 자네 제정신인가?” 신입사원은 거리낄 게 없다는 듯이 대답했다. “너무 염려 마세요. 자료를 보았더니 110세에 죽은 사람은 하나도 없더라고요.”

드넓은 우주에서부터 미세한 세포에 이르기까지 인류의 호기심과 궁금증을 자극하는 수수께끼들은 도처에 널려 있다.1880년 7월 미국의 발명왕 토머스 에디슨이 창간한 ‘사이언스’는 창간 125주년을 맞아 ‘인류가 풀지 못한 수수께끼’ 25개를 선정, 제시했다. 사이언스는 “이 수수께끼들은 과학이 얼마나 진전을 이뤘는지 보여주는 동시에 미래의 발견에 대한 동력이 되고 있다.”면서 “20년안에 풀어낼 가능성이 있거나 그 해법에 대한 접근법을 제시할 수 있을 것”이라고 내다봤다. 주요 내용을 살펴본다. ●인간의 최대 수명은 225살? 무병장수(無病長壽), 나아가 영생(永生)은 인류의 꿈이다. 평균 수명은 1900년 45세 안팎에서 최근 75∼80세로 100년만에 두배 가까이 늘어났다. 또 현재 산업국가에서는 1만명당 1명꼴로 100∼110세까지 장수하는 것으로 파악되고 있다. 지금까지 공인된 인류 역사상 가장 오래산 사람은 프랑스 출생의 ’잔 칼망’이라는 할머니로 97년 숨을 거둘 당시 나이가 122세였다. 평균 수명이 늘어나고 있음에도 불구하고 최대 수명과 수명 연장 가능성에 대한 궁금증은 여전히 수수께끼로 남아있다. 최대 수명에 대해서는 인간의 세포분열 횟수를 제한, 노화시키는 시계가 세포속에 있으며 이 세포들이 하나의 생명에 주어지는 기간을 결정한다는 주장이 있다. 서울대 의대 박상철 교수는 “노화 현상이 구명되지 않는 한 인간의 수명은 125세를 넘기 어렵다.”고 말했다. 또 과학자들은 쥐와 벌레, 효모 등에 대한 수명 연장 연구를 토대로 인간의 노화를 늦출 수 있기 때문에 최대 100세 이상 수명을 더 연장할 수 있다고 판단한다. 그러나 윤리적인 제약 때문에 인간을 대상으로 실험을 진행할 수 없는 만큼 증명이 쉬운 일은 아니다. 90년 인간이 가진 모든 유전자의 위치와 염기서열을 밝히기 위해 시작된 인간게놈프로젝트. 이를 통해 2003년 인간 유전자 수는 모두 2만 5000여개라는 사실이 확인됐다. 당초 예상했던 10만개의 4분의 1수준에 불과한 것으로, 실험용 식물인 애기장대와 비슷하다. 이같은 사실은 다른 생명체보다 인간 유전자가 다양하고 복잡할 것이라고 생각하던 과학자들에게는 충격이었으며, 그래서 인간의 유전자 수가 예상보다 훨씬 적은 이유에 대한 해답을 제시하기 위해 연구에 몰두하고 있다. 즉 유전자가 어떻게 제어되고 발현되며 상호작용하는지가 핵심 과제다. 따라서 유전자 기능분석이 마무리되면 생명의 본질을 둘러싼 각종 비밀을 푸는 단서가 포착될 것으로 보인다. ●25년 후면, 외계인과 대화 인간의 지적 호기심이 생명체에만 국한된 것은 아니다. 생명체를 둘러싸고 있는 지구와 우주로까지 넓어지고 있다. 특히 미확인비행물체(UFO)나 지구밖 외계 생명체에 대한 인류의 관심은 남다르다. 지구를 포함한 태양계가 속한 우리 은하에는 수천억개의 별이, 우주 전체에는 다시 수천억개의 은하가 있을 것으로 추정된다. 그러나 인류가 지금까지 관측한 행성은 고작 150여개에 불과하다. 따라서 과학자들은 외계 생명체가 있을 것인지에 대한 의문보다는 언제 우리가 기술적으로 외계 생명체와 접촉할 수 있을 것인지에 더 관심을 갖고 있다. 과학자들은 대체로 25년 후면 가능할 것으로 내다보고 있다. 또 지난 수십년간 과학자들은 별과 은하계를 구성하는 일반물질이 실제 우주에서 차지하는 비율이 5%에 지나지 않는다는 사실을 밝혀냈다. 그러나 우주의 25% 이상을 이루는 암흑물질에 대해서는 성분 등 실체가 아직 밝혀지지 않고 있다. 서울대 물리학부 김진의 교수가 창안한 ‘가벼운 액시온 이론’을 비롯한 각종 입자물리학 이론들이 제시되고는 있지만, 아직 정답은 없는 상태다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

어버이날을 맞아 가족을 위해 헌신적인 사랑을 보여주는 어머니들이 있어 훈훈한 미담이 되고 있다. 시각장애인 자녀들을 맹학교 교사 등으로 키워낸 차금자(56)씨와 국내 최고령자였던 시할머니를 무려 22년 동안 극진히 모셔온 정옥단(45)씨가 주인공이다. 차씨와 정씨는 오는 9일 세종문화회관에서 열리는 ‘제 33회 어버이날 기념식’에서 각각 국민포장·대통령 표창을 받는다. 차씨는 1974년 첫번째 남편과 사별한 뒤 시각장애인과 재혼하면서 남편의 전처 소생의 자녀인 이우관(당시 13세·남)씨와 이은열(당시 5세·여)씨와도 한 가족을 이루게 됐다. 자녀들까지 시각장애인이었던 터라 당시로써는 막막하기만 했다. 더군다나 역술인인 남편의 수입도 넉넉하지 않은 터였다. “피 하나 섞이지 않았지만 ‘엄마’라고 부르는 아이들을 보면서 내 새끼라는 생각이 들었어요. 경제적으로는 힘에 부쳐도 앞으로 혼자 잘 살 수 있게 만들어주자는 원칙을 세웠습니다.” 차씨는 자녀들의 학교 숙제를 도와줄 때 글자를 대신 써주고 싶은 마음이 굴뚝같았지만 아무리 오래걸려도 참고 기다렸다. 때문에 아이들이 학교에 진학하자 차씨도 아이들과 밤 새우는 것이 다반사였다. 특히 차씨는 아들 우관씨가 대구에 있는 대학교를 다닐 때에는 학교 근처에 방을 얻은 뒤 서울과 대구를 오가면서 우관씨를 뒷바라지했다. 헌신적인 노력 덕분에 우관씨는 서울 맹학교 교사가 됐고, 현재 대구대 대학원에서 특수교육 박사과정을 밟으며 시각장애인 연구자가 되는 꿈을 키우고 있다. 은열씨도 단국대학교 사학과를 거쳐 대구대학원 특수대학원에서 공부를 하고 있다. 정씨는 지난 1월 별세한 국내 최고령자인 최애기(당시 110세) 할머니의 손자며느리다. 최씨는 지난 83년부터 최 할머니뿐만 시아버지·시어머니까지 4대에 이르는 가족을 보살펴왔다. 특히 시어머니는 현재 중풍을 앓고 있지만 불평없이 병수발을 하고 있다. 정씨는 “시할머니가 가시던 마지막날 똥오줌을 받아내면서 한번도 더럽다고 생각한 적 없으니 미안해하지 말고 편히 쉬시라며 보내드렸다.”면서 “며느리로서 당연히 해야 할 일을 했던 것”이라면서 겸손해했다. 김유영기자 carilips@seoul.co.kr

국내 최고령자인 최애기(서울 종로구 청운동) 할머니가 25일 오전 3시쯤 노환으로 별세했다. 향년 110세. 가족들에 따르면 최 할머니는 지난해 12월부터 기력이 급속히 떨어지기 시작했으며,1주일 전부터는 욕창으로 고생했다. 하지만 식사를 꼬박꼬박 챙기는 등 큰 무리없이 평소 생활습관을 유지해 왔다고 가족들은 전했다. 최 할머니는 전남 화순에서 출생한 뒤 나주로 옮겨 생의 대부분을 보냈다.1994년 나주를 떠나 경기도로 이사했으며,97년부터 서울 청운동에서 큰아들 내외와 손자·증손자 등과 함께 생활해 왔다. 현죽재단에서 수여하는 효행상을 수상한 손자며느리 정옥단(46)씨는 “평생을 오후 10시쯤 잠자리에 들어 새벽 4∼5시쯤 일어나는 등 규칙적으로 생활하시고, 한시도 몸을 편케 하지 않고 끊임없이 움직이신 게 건강의 비결인 것 같다.”면서 “최근 몇년 동안 기력이 달려 일어서기가 힘들자 손바닥으로 바닥을 짚고 몸을 움직이는 바람에 손바닥에 굳은살이 박였을 정도”라고 말했다. 최 할머니는 서울대의대 박상철 교수팀이 지난해 10월 전국의 100세 이상 노인 1653명을 대상으로 조사한 결과 최고령자로 확인됐었다. 최 할머니의 빈소는 강북삼성병원(02-2001-1097)이고 발인은 27일, 장지는 전남 나주 선산이다. 김기용기자 kiyong@seoul.co.kr

분당은 장수촌? 올들어 100세를 넘긴 경기도 성남지역의 장수 노인 27명가운데 14명이 분당에 거주하고 있는 것으로 나타났다. 이는 성남시가 최근 조사한 ‘지역 장수 노인 현황’에서 밝혀졌다. 인구가 성남시 전체의 3분의 1을 조금 넘어선(34만) 분당 신시가지가 14명(52%)을 차지,장수 노인의 비중이 인구에 비해 크게 높다. 분당의 100세 이상 장수 노인은 인구가 100만을 넘어선수원(5명)과 비교해도 인구 비례로 보면 10배에 가까운 수치다. 이들 27명 중 여자가 93%(25명)로 압도적이다.남녀 전체로는 101세가 12명으로 가장 많고 103세 4명,100세·102세·104세 각각 3명,105세·110세 각 1명 순이다. 성남시 관계자는 “분당에 장수노인이 많은 것은 혼자 사는 장수 노인이 임대아파트로 이주한 것도 원인이지만 공기 좋고 살기 편한 환경도 한몫하고 있다.”고 분석했다. 성남 윤상돈기자 yoonsang@

과천시와 주민들이 주로 5∼6층 규모의 저층인 아파트 재건축을 둘러싸고 줄다리기를 하고 있다. 특히 이미 시공사까지 선정해 재개발에 나선 주공3단지의 경우 시장이 허가를 내줄 수 없다는 공식입장을 밝혀 심각한 마찰을 빚고 있다. 28일 과천시에 따르면 원문동 주공 3단지 아파트 주민들은 지난 5월 조합원 창립총회를 가진데 이어 지난 5일에는 삼성물산을 시공사로선정해 재건축을 본격 추진하고 있다.81년 입주를 완료한 주공3단지는 13평형 1,500세대 등 모두 3,110세대에 이른다. 조합은 이미 주민 90%가 재건축에 동의했고 내년 상반기중 전세대동의와 상가문제 협의를 마치고 내년말 시로부터 재건축사업 승인신청서를 낼 방침이다. 그러나 시는 아직 아파트의 내구성과 주거환경에 이상이 없는데다쾌적한 도시 전체 이미지와도 상충된다며 부정적인 입장을 보이고 있다. 시는 지난해 한국개발연구원에 안전점검을 의뢰한 결과 안전에 이상이 없었으며 특히 재건축 요건인 안전진단조차 받지 않은채 조합을결성하고 시공사까지 선정한 것은 잘못이며게다가 선의의 피해자까지 발생할 위험이 높다고 지적했다. 특히 조합원측의 요구대로 용적률 250%를 허용할 경우 저밀도의 도시환경을 크게 해치게 될 것이라고 말했다. 조합측은 “시가 도시 이미지만을 염두에 두고 주민들의 요구를 묵살하고 있다”며 “재건축 사업이 무산될 경우 강력 투쟁에 나설 것”이라고 말했다. 이에 대해 시는 “전체적인 균형발전을 위해 내년에 시 도시설계를새로 마련할 예정”이라며 “지금처럼 마구 허가를 해준다면 도심 속의 난개발로 이어질 가능성이 크다”고 말했다. 3단지 재건축 여부는 조합결성을 앞두고 있는 주공 1단지(1만여세대)재개발사업에도 큰 영향을 줄 것으로 보여 관심이 집중되고 있다. 성남 윤상돈기자 yoonsang@