◎물 존재 확인땐 ‘생명체 의문’ 풀릴듯 바퀴가 6개 달린 원격 화성탐사로봇 소저너는 지금까지 화성표면을 2곳 조사했다.조사결과는 8일쯤(현지시간·한국시간9일상오) 발표될 계획이다. 소저너는 이틀동안 화성표면위에서 단지 6피트(1.8m)만을 움직였다.그러나 미국항공우주국(NASA)과학자들은 소저너가 모선을 벗어나 이 정도만 이동,바위가 있는 곳까지 도달하는 것만으로도 대만족이다.소저너는 바퀴를 이용,화성의 먼지를 긁거나 휘저음으로서 그것의 성분에 관한 귀중한 정보를 제공해줄수 있다. 소저너는 7일(미국시간) 탐사동안 모래가 있는 지점에 멈추었다.소저너는 모래에서 탐사활동을 하는 동안 바퀴에 의해 만들어진 모양에 대한 사진들을 찍어보내 과학자들로 하여금 화성토양의 성질에 관해 이해할 수 있게 할 것이다.또 그로부터 얻어진 지식은 미래의 탐사로봇을 설계하는데 도움이 될 것이다. 소저너의 모선인 패스파인더호는 화성의 다음날 기상예보를 제공한다.기온이 가장 올라갔을때인 하오에는 가벼운 바람이 부는 가운데 온도가 섭씨영하 12도로 우리나라 겨울의 추운날씨 정도이며 한밤중에는 영하76도까지 내려가는등 극심한 추위를 보인다. 과학자들은 화성에 생물이 존재하는지에 대한 의문에 대해 패스파인더 착륙지점 부근에서 활동한 소저너가 앞으로 여러주 동안 보내온 자료를 집중 분석할 계획이다. 만약 일부 과학자들이 주장하는 바와같이 화성표면에 안정된 상태의 물이 존재한다면 생물이 살았을 가능성이 있다. 과연 화성에 생물이 살았을까.그것은 큰 의문이다.해답은 화성의 풍경이나 표면을 영상으로만 연구해서는 안될 것이다.아마도 그것은 화성의 바위를 직접 지구로 가져와 지상의 연구소에서 연구·분석해야만 풀릴수 있을 것이다.NASA 계획에 따르면 그같은 일은 2005년에 이루어질 전망이다.

【패서디나(캘리포니아) 외신 종합】 화성에서 탐사활동을 하고 있는 탐사로봇 소저너와 패스파인더가 보내온 자료에 따르면 화성에는 물의 흔적이 뚜렷하며 땅 속이나 북극 지역에 얼어붙은 바다가 존재할 가능성도 있다고 일부 과학자들은 분석한다. 미국 항공우주국(NASA)의 매튜 골롬벡 연구원은 화성에는 아직도 얼어붙은 대양이 땅밑에 존재하거나 북극지점에 갇혀 있을 가능성이 있다고 말했다.〈관련기사10면〉

◎둥근돌 한쪽으로 쏠려 물의 영향 입증/구릉지 오랜기간 침전·침식 반복 추정 【패서디나·뉴욕 AFP 연합】 화성에 과거 홍수가 발생했던 것으로 추정된다고 미 항공우주국(NASA) 과학자들이 6일 말했다. 나사 제트추진연구소의 로널드 그릴리 연구원은 패스파인더가 전송한 사진을 분석한 결과,“여러 차례의 홍수”가 있었던 것으로 분석됐다고 밝혔다. 그는 21년전 바이킹의 화성착륙 장소와 달리 패스파인더가 착륙한 아레스 발레스 평원에는 “물에 의해 운반된 많은 둥근 돌”들이 발견됐다고 말하고 이 돌들이 같은 방향으로 쏠려 있다는 것은 물줄기가 영향을 미쳤음을 보여주는 것이라고 지적했다. 그는 또 화성의 구릉은 오랜기간 침전 혹은 침식에 의한 단구로 볼수 있는 여러 겹의 층을 갖고 있다면서 이는 물의 역할이 있었다는 더 확실한 증거가 되고 있다고 말했다. 제트추진연구소의 책임과학자 매튜 골롬벡은 패스파인더가 지금까지 전송한 사진들에서 계곡,구릉,운석에 의해 형성된 분화구,산 등을 볼수 있었으며 따라서 우리는 상상할 수 있는 모든 것을 가진 셈이라고 말했다. ○“유인탐사도 추진” 한편 패스파인더의 화성 탐사 임무가 놀랄 만한 첫 성공을 거두고 있는데 흥분한 미국 과학자들은 화성에 사람을 보내는 계획을 추진할 것이라고 7일 배포된 미시사주간지 뉴스위크 최신호가 보도했다. 제트추진연구소 책임자인 도너 셜리씨는 뉴스위크에 “패스파인더는 우리들이 (과거)탐사 비행에 드는 비용의 약간만으로도 탐사 계획을 추진해 이를 달성해낼수 있다는 자신감을 주고 있다”고 말했다. ○“최소경비로 큰 성과” 대니얼 골딘 NASA 국장은 “유인 탐사비행이 ‘2백억달러 이하의 경비’여야 하며 엔지니어들이 해낼수 있을 만큼 우주인들에게 안전해야 하고 커다란 과학적 이익을 거둘 전망이 있어야 하며 다른 국가들과의 협력하에 수행돼야만 할 것”이라고 말했다.

미국의 화성 탐사선 패스파인더의 활동은 우주시대를 생생하게 실감하게 해준다.바야흐로 인류의 우주 식민지 개척이 시작되는 듯한 느낌까지 든다. 물론 우주선의 화성착륙이 이번이 처음은 아니다.지난 71년과 74년 옛 소련의 우주선(마르스)이 화성에 착륙한 바 있고 미국의 우주선(바이킹)도 지난 76년 화성에 착륙해 5만여장의 사진을 지구로 전송한 바 있다. 그러나 이번 패스파인더가 보내온 컬러 동화상은 바이킹이 보내왔던 사진과는 비교할 수 없을 정도로 생생해서 지구에서 1억9천1백만㎞ 떨어져 있는 화성을 마치 이웃마을처럼 착각하게 만든다.게다가 패스파인더는 화성의 생명체 존재 여부를 밝혀낼 것으로 기대되고 있다. 또 패스파인더는 우주탐험 경비를 대폭 축소함으로써 우주개발에 박차를 가할수 있게 했다는 점에서 주목된다.70년대의 바이킹 프로젝트에 비하면 20분의 1에 불과한 돈과 3분의 1에 불과한 시간을 투자해서 성공한 것이다.지난 69년 인간의 달 착륙 이후 주춤해진 우주개발 경쟁이 다시 불붙을 가능성이 보인다.오는 2010년이면 인간이 화성에 발을 디딜수 있다고 미국 항공우주국(NASA) 관계자는 장담하고 있기도 하다. 이 시점에서 한국의 우주개발 능력을 생각해 보지 않을수 없다.패스파인더의 탐사로봇 소저너의 핵심부분인 팔을 제작하는데 재미 한국인 과학자가 참여했다지만 국가적 차원의 우주개발 능력은 후진국 수준이라고 할 수 있다. 우주탐사기술이 우리 실생활에 영향을 미치는 기술 발전에 대한 파급효과를 고려하면 미국의 개가에 박수만 칠 수는 없다.계획만 있고 구체적인 실천은 빈약한 우리의 우주과학기술 개발계획을 현실화하고 국제 공동 우주개발 프로그램 등에도 적극 참여하면서 기초과학과 인재육성에 국가적 힘을 기울여야 할 것이다.

◎지상통제소 지시받고 가볍게 모래언덕 안착/소저너 일주일내 먼지없는 암석 채취 기대 ○…미국의 무인 우주탐사선 패스파인더의 탐사 로봇소저너가 6일 하오 3시(미국동부시간 6일 상오2시)마침내 화성 표면으로 굴러내려가 탐사활동에 돌입. 바퀴 6개로 움직이는 소저너는 이날 미 항공우주국(NASA)패스파인더 지상통제팀의 지시가 내려지자 뒤쪽 경사 램프를 살며시 굴러 20분 만에 화성의 모래언덕위에 내려섰다. ○…NASA 제트추진연구소 과학자들은 사상 처음으로 인류가 만든 이동 로봇이 화성표면을 움직이기 시작했다는 소식을 전해듣자 일제히 손뼉을 치며 환호. 소저너 작동 담당 매니저 제이크 마티제빅은 “소저너의 활동 개시는 화성 탐사의 신기원을 여는 서곡”이라고 탄성. 또 탐사 담당 매니저 리처드 쿡은 “오늘은 위대한 날”이라고 선언하고 마치 자신이 천국에 있는 것 같은 기분이라고 설명. ○…소저너의 화성 탐사 장면을 촬영한 첫번째 흑백사진은 소저너 왼쪽 바퀴들이 조그만 돌을 타넘는 모습. 소저너 동체의 4분의 3이 선명하게 찍힌 이 사진은 일몰 직전에 찍힌 것이어서 한쪽은 그늘이 졌으며 다른 한쪽은 햇빛에 빛나고 있었다. ○…NASA 과학자들은 지구에서 직접 소저너를 지휘할 수 있기 때문에 연구하고 싶은 암석쪽으로 소저너를 움직이게 할 예정. NASA측은 소저너가 일주일안에 가장 가깝고 접근이 용이하며 먼지가 없는 암석 몇개를 골라 채취한다면 일단 성공적이라고 설명. ○…소저너는 일단 화성 토양의 화학성분에 대한 분석작업을 벌인 뒤 이 자료를 지구로 보내올 계획. 지구의 과학자들은 이에 따라 해가 떠올라 소저너의 태양전지가 충전되면 소저너가 밤사이에 저장해둔 일부 정보를 받아볼수 있게 된다. 과학자들은 그러나 소저너에 대한 작동법을 익히기 위해 처음 며칠동안은 모선에서 멀리 떨어지지 않도록 할 방침. ○…NASA 산하 제트추진연구소 과학자들은 이날중으로 소저너를 어느 방향으로 보낼지를 결정해야 하는 상황. NASA 관리들은 기자회견을 갖고 현재 과학자들과 기술자들이 어떤 실험을 우선적으로 실시해야 할지를 결정하기 위한 합동회의를열고 있다고 설명. ○…한편 제트추진연구소 웹사이트 담당자들은 이날 전세계 사람들이 패스파인더 활동상에 대한 정보를 보다 빨리 받아볼 수 있도록 새로운 주소를 개설. NASA 사이트는 현재 접속자 수가 너무 많아 체증이 심한만큼 새로운 주소(http://mpfwww.jpl.nasa.gov)로 접속하는 것이 좋다. ○…이번 패스파인더의 화성 탐사는 화성인이 존재할지 모른다는 공상에서 자극받아 이뤄졌다는 주장들이 제기돼 화제를 모으고 있다. 패스파인더의 화성착륙과 우연히 개최시점이 일치된 ‘97혹성축제’에 참석한 윌리엄 구드윈씨는 “지난 수세기 동안 수많은 사람들이 화성에 관한 수많은 희망과 두려움을 표시해왔다”면서 “현재로선 두려움보다는 희망이 더 많다”고 지적했다.

【패서디나 UPI DPA 연합】 고장으로 수리대기중인 러시아 우주정거장 미르에서 6일 또다시 이상조짐이 발생했다고 미 항공우주국(NASA) 관계자들이 말했다. 미르호 승무원들은 이날 원인 모를 충돌음을 들은후 최근 화물우주선과의 충돌사고로 손상을 입은 스펙트르 모듈 뒤편으로 눈발같은 작은 입자들이 길게 꼬리처럼 늘어붙어 있는 것을 목격했다고 보고해와 지상요원들의 우려를 사고 있다고 밥 피츠모리스 NASA 대변인이 밝혔다. 대변인은 “스펙트르 모듈내의 상황을 절대적으로 확실성있게 파악하지 못하고 있기 때문에 모든 상황을 극도로 조심스럽게 주시하고 있다”고 말했다.

◎첨단기술 이용 대기·암석·지질 정밀조사/적은돈으로 성공 입증… 탐사 본격화 예상 ‘패스파인더’의 화성 탐사는 사상처음으로 유랑선이 화성 표면을 돌아다니며 자료를 취합하는 등 첨단기술을 선보였다는 점에서 화성 탐사의 새 장을 연 것으로 평가되고 있다. 또 21년전 바이킹호가 보내왔던 것보다 훨씬 더 생생한 화성의 모습을 동화상에 담아 지구인들에게 보여줄수 있게 됐다. 패스파인더의 주요 임무는 화성에 대한 대기및 암석,지질조사와 함께 앞으로 유인 우주선을 착륙시킬수 있을지 등에 대한 실제 조사활동이다.이를 통해 과거 화성에 홍수가 있었다는 주장을 뒷받침해 줄지도 모를 토양의 침하상태,암석의 마모 등을 알아보게 된다.패스파인더가 홍수로 인해 생긴 것으로 추정되는 계곡 입구에 착륙한 것도 이같은 이유 때문이다. 그러나 사실 이번 패스파인더의 화성 탐사는 기본적인 활동면에서 바이킹호의 그것과 크게 다르지 않다.바이킹호 역시 화성 표면에 착륙,토양 샘플을 채취했고 전송사진을 통해 분화구와 침식작용에 의한 것으로추정되는 협곡 등의 모습을 생생히 보여주었기 때문이다. 그러나 미국을 비롯한 전세계인들은 이번 패스파인더의 성공적 착륙이 그동안 지지부진했던 화성탐사 활동을 본격화하는 계기를 마련했다는데 크나큰 의미를 부여하고 있다.미 항공우주국(NASA)이 노린 것도 패스파인더에 투입된 혁신기술을 보여줌으로써 중장기 화성탐사 계획이 성공할 수 있다는 확신을 만천하에 심어주려는 것이었다. 따라서 NASA는 패스파인더의 탐사활동이 성공적으로 끝난다면 지속적으로 진보된 기계들을 화성에 파견한 뒤 궁국적으로 유인 우주선을 화성에 보낸다는 계획을 세워두고 있다. 패스파인더를 통해 NASA가 알리고자 한 또하나의 중요한 메시지는 화성 탐사의 경제성이다.불과 2억6천여달러를 들여 이만한 성공을 거뒀다면 화성탐사 비용에 대한 시비도 어느 정도 잠재울수 있지 않겠느냐는 것이다.NASA 관계자들은 이전부터 자금 지원만 충분히 확보할 수 있다면 빠르면 2010년쯤 사람이 직접 화성에 발을 내디딜 수 있을 것이라고 장담해 왔다. 이들의 이같은 의도는적중했다.빌 클린턴 미국 대통령은 6일 발표한 성명을 통해 이번 화성 탐사를 ‘새 시대의 개막’이라고 전제한 뒤 “우리는 이번에 바이킹호보다 저렴한 비용을 들였으면서도 3분의1의 시간 내에 임무를 완수할 수 있었다“고 칭찬을 아끼지 않았다.

【패서디나 외신 종합】 미 무인 우주탐사선 패스파인더의 로봇차량 소저너가 화성 탐사활동을 위해 6일 새벽 2시(한국시간 하오 3시) 드디어 화성표면에 착륙,화성 탐사활동을 개시했다. 소저너는 이날 에어백의 공기가 빠져 화성표면으로 내려가기 위한 램프가 펴지고 미 항공우주국(NASA) 패스파인더 지상통제팀의 지시가 내려진지 20분 만에 경사진 램프 위를 굴러내려가 화성의 모래언덕 위에 6개의 바퀴로 착륙했다. 지구에서 직접 통제하는 탐사차량이 다른 행성의 표면에서 이동하는 것은 사상초유의 일이다. 소저너는 화성지표 광물질 샘플들을 채취하고 화성표면을 근접촬영함으로써 화성 생물존재를 밝혀줄 것으로 기대되고 있다. 무게 10㎏으로 전자오븐 크기만한 소저너는 카메라 3개,위험물질을 탐지하는 레이저 이미징시스템,화학물질을 분석하는 알파 프로톤 엑스레이 분광계 등 첨단장비를 갖추고 있다.

◎2003년 시료 회수… 생명체여부 규명 계획 화성에도 생명체가 살고 있을까.패스파인더의 화성 착륙을 계기로 생명체 존재 여부가 확인될 수 있을지에 관심이 쏠리고 있다. 1976년 최초의 화성 탐사선 바이킹1,2호가 보내준 해답은 부정적인 것이었다.당시 촬영된 화성의 지표면 사진들은 전체적으로 다갈색 색이 지표면을 덮었고 지름 40㎝ 안팎의 돌이 뒹굴었을 뿐 황량한 대지엔 생명의 자취는 전혀 없었다. 그러나 지난 96년8월 화성에서 날아온 운석에서 생명의 흔적을 발견했다는 미국 항공우주국(NASA)의 발표는 화성 생명체에 대한 관심을 다시 한번 증폭시켰다.더욱이 물의 존재 여부는 끊임없이 생명 탄생의 가능성 문제를 제기해 왔다.약 46억년전 지구와 거의 같은 시기에 형성된 원시화성에 흐르고 있던 그 많던 물은 대체 어디로 갔을까. 현재 화성에는 적어도 얼음의 존재는 확인되고 있다.지구의 남북극에 해당하는 화성의 극관은 이산화탄소가 응축했거나 물이 언 얼음으로 덮여 있다.극관의 지하층에는 영구 동토인 얼음층이 있는 것으로 생각되고 있다. 아직까지 액체 상태 물의 존재는 보고되어 있지 않지만 화성은 지구처럼 자전축이 기울어져 4계절의 변화가 있는 만큼 얼음 주변부는 녹을 때도 있지 않겠는가 하는 것이 과학자들의 생각이다.실제로 바이킹호는 서리가 내리는 것을 관측한 바 있다.그렇다면 그 부분에는 일시적이긴 하지만 물이 존재하고 있는 셈이므로 어떤 종류의 생물이 지금도 번식하고 있는지도 모른다. 과학자들은 이같은 생각아래 화성과 유사한 환경을 조성하고 다양한 생물을 집어넣어 생존에 관한 실험을 하기도 했다.그결과 고초균의 포자나 검은 누룩곰팡이의 포자,혐기성 세균이나 조류도 살아 남을 가능성이 높다는 것이 판명됐다.또한 극관의 얼음속에 미생물 생존 가능성 확인을 위해 고초균포자를 화성 대기가스로 만든 얼음으로 덮고 2천년분의 자외선과 우주선을 쬔 결과 대부분 살아남은 것이 증명되기도 했다. 화성에 지구형 생물이 있다면 그것은 극관부분이 될 가능성이 크다.물의 존재 때문이다. 따라서 이번 패스파인더가 내린 협곡지역에서 생명체를 발견할가능성은 희박하다고 할수 있다.다만 과거 물이 흘렀던 이 지역에서 원시 생물의 화석을 찾을수 있다면 그것만 해도 엄청난 수확이 될 것이다.NASA는 이 목표 수행을 위해 마스서베이어호(오는 9월 도착예정),마스 서베이어2호(98년 발사 예정,탐사로봇카 탐재)를 보내고 2001년쯤에는 실제 암석 시료를 채취한 무인 탐사 이동차를 보내며 2003년에는 시료를 회수해 생명체의 비밀을 밝힐 계획을 갖고 있다.이번 패스파인더는 이같은 10년계획을 위한 표면관측등 기초 조사와 소저너를 통한 화성면 차의 안정성 실험 수행이 주요 목적이다.

◎로봇 소저너 퇴적층 지역서 토양분석/나사 통제본부로 각종 사진·자료 전송 7개월간의 긴 여행이었다.막막한 우주공간에서 궤도수정하기를 5차례.지구로 부터 1억9천1백만㎞나 날아 왔다.우주에서 또 다른 생명체를 찾기 위한 외로운 여행이었다.지난달 27일에는 착륙예정지 부근 궤도에 짙은 구름이 끼고 먼지폭풍이 일기도 했다.4일 화성의 날씨는 맑았고 기온은 섭씨 영하 120도. 7월4일(미국시간).미국의 독립기념일인 이날 지난 70년대 이후 우주개발에 부진을 거듭해온 미 항공우주국(NASA)의 재기노력의 성공여부가 결론났다.지난해 12월 발사한 무인화성탐사선 패스파인더호가 화성에 착륙한 것이다. 패스파인더의 기본 임무는 화성의 생명체 존재여부를 찾아내는 일.미 우주항공국이 패스파인더의 착륙지점을 아레스 발레스로 잡은 것도 이때문이다.이 지점은 과거 운하가 흘른 것으로 추정되는 지역.퇴적층에 생명체의 흔적이 있을 것으로 기대되는 곳이다.840㎞ 떨어진 지역에서 지난 76년 최초의 화성탐사선 바이킹2호가 82년까지 탐사활동을 벌였다. 패스 파인더는 무인 우주선으로는 처음으로 직경 1m가량의 풍선을 이용해 착륙한다.화성대기 상층부에 도달했을때 속도는 시속 2만7천㎞.낙하 2분후엔 시속 1천450㎞로 줄어든다.착륙 2분전 지상 10㎞ 지점에서 낙하산을 펴고 열보호덮개를 벗는다.이처럼 낙하산을 펴고 역추진 로켓을 사용하지만 안전한 착륙에는 역부족,250㎞의 낙하속도에서 속도를 줄이면서 이 풍선의 에어백 효과를 이용한다.공처럼 튀어오르기를 몇차례 한끝에 안착하게 된다. 제자리를 찾은 탐사선에는 직접적인 생명체 탐사장치가 부착돼 있지는 않다.주임무자는 탐사선이 풀어놓는 무게 10㎏,길이 63㎝,높이 28㎝의 탐사 로봇 소저너.소저너는 퇴적층을 돌며 이동실험을 벌이는데 만나는 장애물,즉 표면 광물질의 성분이나 대기성분을 읽고 탐사선 미니기지로 보내면 미니기지는 이를 분석,나사 통제본부로 보낸다. 6개 바퀴를 가진 소저너는 초당 1㎝의 느린 걸음이지만 확실한 이동탐사활동을 한다.과거 바이킹 2호가 제자리에서 정지신호를 보냈던 것에 비하면 최첨단이라 할 수있다.19세기 흑인 노예폐지론자인 소저너 트루스의 이름을 따서 제작된 이 탐사 로봇은 2천5백만달러의 제작비가 소요됐다. 소저너는 화성표면의 광물질 성분,화성의 대기 등을 읽고 탐사선의 미니기지로 보낸다.소저너의 임무수행 기간은 약 1주일.그 이후는 화성의 차가운 기온으로 기계 작동이 여의치 않기 때문에 미지수다.하지만 지난해 11월7일 발사돼 화성상공 378㎞에서 궤도를 돌고 있는 서베이어호가 패스파인더가 찾아낸 자료를 지상 제어국의 도움으로 받아보고 입체적인 분석을 하게된다. 패스파인더가 지구로 보내온 사진과 자료들은 웹사이트(WWW.jpl.nasa.gov/marnews)를 통해 실린다.

◎한달간 대기·광물질자료 전송 【패서디나(캘리포니아) AP AFP 연합】 미국의 무인 화성탐사선 패스파인더가 역사적인 화성 착륙에 나섰다. 미 항공우주국(NASA)은 4일 화성의 생명체 존재 여부를 조사하기 위해 지난해 12월 발사한 화성 탐사선 패스파인더가 미국 독립기념일인 4일 상오 10시7분(한국시간 5일 상오 2시7분) 화성착륙을 시도한다고 밝혔다. 패스파인더가 화성착륙에 성공하면 76년9월3일 미국의 화성탐사선 바이킹2호 이후 21년만에 화성에 착륙하는 화성탐사선이 된다. 패스파인더는 이날 상오 5시께 화성의 대기권에 진입한 뒤 낙하산 1개와 4개의 에어백 쿠션장치를 이용,착륙예정지인 아레스 발레스 평원에 착륙한다.패스파인더는 착륙후 1∼2일 사이에 적당한 지점을 물색한 후 최소한 한달 동안 착륙장소의 사진과 화성의 대기및 광물질의 성분 등을 조사한 자료들을 지구로 전송하게 된다.

◎“우주사 새로 쓴다”… 생명체 존재 탐사 【패서디나 AP 연합】 미국국립 항공우주국(NASA)의 화성탐사우주선 패스파인더가 오는 7월초 화성표면에 착륙,생명체의 존재 유무를 가릴 연구에 들어감으로써 우주탐사 역사의 새 장을 열린다. 이 계획이 성공하면 패스파인더는 지난 76년 쌍둥이 바이킹 착륙선 이후 화성에 착륙하는 지구 최초의 우주선으로 기록되는 반면,실패하면 2억6천750만달러가 들어간 패스파인더는 최근 10년간 실패로 돌아간 미국과 러시아의 화성탐사선중 5번째 우주선이 된다. 패스파인더는 에어백 쿠션장치를 가동,바이킹1호의 착륙장소로부터 남동쪽으로 약 8백45㎞ 떨어진 광활한 아레스 발리스 평원에 착륙한 뒤 태양에너지로 작동되는 전자오븐만한 10㎏짜리 유랑선 소저너를 풀어놓는다.흑인 노예 폐지론자 소저너 트루스의 이름을 따 소저너로 명명된 사상 최소 규모의 이 화성탐사선은 바퀴가 6개 달려 있으며 1주일동안 아레스 발리스 평원을 배회하게 된다.소저너는 화성암석에 접근,이들의 화학적 구조를 분석하게 되며 1개월간 화성에서 임무를 수행하게 될 모선인 패스파인더에 탑재된 기자재들은 천연색 화성사진을 촬영하고 화성기상보고서를 작성한다. 이 계획에 성공하면 성공하면 소저너는 지구 이외 다른 행성의 표면을 탐사한 최초의 우주선이 기록될 것으로 보인다.NASA는 패스파인더 계획이 성공할 경우 후속조치로 일련의 소형 무인우주선을 화성에 파견,보다 진보된 기계들과 우주인들이 착륙할 수 있는 후보지를 물색케 할 예정이다.

◎승무원 3명 무사… 미 스펙트르호 일부 손상 【모스크바 AP DPA 연합】 러시아의 무인 우주화물선이 25일 우주정거장 미르와 충돌,미르의 6개 모듈(우주선의 구성단위)중 하나인 미국의 과학우주선 스펙트르호를 손상시키는 사고가 발생했다. 그러나 사고발생 당시 다른 우주선에 탑승해있던 미르 승무원 3명은 무사하다고 러시아 관리들이 전했다. 이번 사고는 이날 오후 1시20분(한국시간 오후 6시20분)께 승무원들이 문제의 화물선을 수동으로 미르에 연결시키기 위한 실험을 하던중 화물선이 스펙트르호의 태양전지와 충돌,스펙트르호의 기압이 떨어졌다고 관리들이 밝혔다. 미국항공우주국(NASA) 소속 우주비행사인 마이클 포알레와 러시아 비행사 2명 등 미르 승무원 3명은 사고발생 직후 스펙트르호를 미르와 연결시키는 문을 닫아버리는 등 손상된 우주선을 봉쇄했다고 러시아 우주통제센터의 베라 메드베드코바 대변인이 전했다.

◎82년 발견 「네레우스」에 2002년 발사/2개월동안 세차례 착륙… 시료 채취 일본이 소행성에 우주선을 보낸다. 과학전문지 사이언스 최신호에 따르면 일본 우주과학연구소(ISAS)는 오는 2002년 우주탐사선 「뮤즈­C」를 「네레우스」라는 소행성에 발사,시료를 채취해 올 계획이다.이 계획은 특히 최근 미국 항공우주국(NASA)이 1㎏ 짜리 탐사 로봇을 공여키로 결정함으로써 더욱 활기를 띠고 있다. 일본 과학자들은 시료를 통해 태양계 형성 초기 암석 성분의 내행성들을 형성한 물질들과 조건에 대한 해답을 얻을수 있을 것으로 기대하고 있다. 무게 350㎏,1억4백만 달러짜리 우주선이 20개월을 항해해 도착할 네레우스 행성은 직경 1㎞의 지구 근접 행성으로 1982년에 처음 발견됐다.뮤즈­C는 행성 주변에서 2개월 동안 머물며 세차례 착륙,NASA가 보내준 탐사차를 내려보낼 계획이다.이 탐사차는 우주 개발 사상 가장 작은 크기.재진입 캡슐은 시료를 싣고 2006년 지구로 낙하하게 된다. 작은 목표에 착륙하는 것도 어렵지만 불충분한 중력하에서 표면을파거나 물건을 집어 시료를 채취하는 것 역시 이번 과제에서 과학자들에게 주어진 난제로 꼽힌다.뮤즈­C는 작은 금속제 탄환을 행성표면에 발사,파편을 깨낸 뒤 튀어오르는 일부를 깔때기 같은 장치로 우주선 위에 있는 용기에 담아낼 것으로 예상된다. 이 기술로 얻을수 있는 물질의 양은 1∼5g 정도.그러나 이는 지구에 날아온 운석들 사이에서 큰 차이를 보이는 조성 성분에 대한 의문을 해결하거나 행성의 분광화학적 연구를 하는데는 충분한 양이라는게 과학자들의 설명이다. 또한 이번 과제에서 시료 채취는 작은 목적에 지나지 않는다.이번 과제의 가장 큰 목적은 「21세기와 그 이후를 향한」 행성탐사 기술을 개발하는 것이다.예를들어 이번 탐사선은 이온 로켓으로 움직인다.이온 로켓은 마이크로파에 의해 이온화된 크세논이 고전압의 전극에 의해 가속됨으로써 추력을 얻는다.이 기술은 무거운 고체나 액체 연료를 대체하게 되는데 이 기술이 우주선의 자세제어용이 아닌 주 엔진으로 사용되는 것은 이번이 처음이다. 뮤즈­C는 또한 행성 착륙을 유도하기 위해 새로운 센서와 조정장치를 사용하며 재진입 캡슐 역시 새로운 고열차단장치를 적용할 계획이다.총 2억달러가 드는 이번 사업은 작은 비용으로 놀라운 성과를 거둬온 ISAS의 전통을 다시한번 확인하는 계기가 될 것이라는 게 참여 학자들의 주장이다.

【워싱턴 DPA 연합】 우주공간에서 초고속으로 자전하는 블랙홀이 미 항공우주국(NASA) 과학자에 의해 처음으로 관측됐다. NASA는 20일 『앨라배마 소재 마셜 우주센터내 대학천문연구협회의 슈앙 난 창이 여러 궤도위성을 통해 수집된 자료를 바탕으로 관측한 결과 이같은 사실을 발견했다』면서 블랙홀의 정체규명에 한걸음 더 다가서게 됐다고 밝혔다. 슈앙이 이끄는 관측팀은 초당 10만번 초고속으로 회전하는 블랙홀 2개를발견했으며 전혀 회전하지 않는 블랙홀들도 찾아냈다.지금까지 발견된 회전 천체 가운데 가장 빠른것은 초당 33번 회전하는 게자리 펄서였다. NASA는 이번 발견으로 블랙홀이 존재하는 동안 각운동량이나 주변의 강력한 흐름형성 등에 관한 지식을 확대할 수 있을 것이라고 설명했다. 이 연구결과는 천문저널 레터즈 최신호에 게재됐다.

◎SNC운석·화성표면의 수로 등 증거 제시 화성은 한때 부글부글 끓는 온천으로 뒤덮여 있지 않았을까. 미국 항공우주국이 화성의 생명체를 찾아 올해 하반기부터 화성탐사선을 보낼 예정인 가운데 화성에서의 온천존재설이 강력하게 제기돼 관심을 끌고 있다. 영국의 과학주간지 뉴사이언티스트 최신호에 따르면 과학자들은 화성에 온천이 있다면 생명체가 존재할 가능성도 있다고 말한다. 미국의 화학자들은 40여년전 생명의 태동에 대한 이론에서 원시대기에서 번개로 촉발된 화학작용에 의해서 만들어진 유기액의 형태로 생명은 시작됐다고 주장했다.그러나 70년대에 나온 미국 오레건대학팀의 새로운 이론에 의하면 내부적인 에너지원을 가지고 풍부한 용해 광물질이 존재하고 대기의 변화에 영향을 거의 받지않는 환경,즉 온천 같은 환경에서 생명이 태동했다.가장 원시적인 형태의 박테리아는 극고온 호열성으로 온천 주위의 끓는 물에서만 살수 있다. 실제로 화성에서는 온천이 많이 존재했다는 증거들이 지난 10년간 쏟아져 나왔다.온천은 화산과 깊은관련이 있으며 실제로 지난 35억년 동안의 화산물질이 화성의 북반구 전지역에 모습을 드러냈다.91년 아리조나 주립대 연구팀은 화성에 있는 화산암의 총부피는 지구 표면을 5㎞ 두께로 덮을 만큼의 양이라고 밝혔다.화성에 온천이 존재할 가능성을 제시하는 증거들은 지구 표면에서도 발견되고 있다.즉 지구에서 발견된 SNC(발견된 세지역의 첫글자를 딴것)운석들은 현무암 조각들로 화성에서 온것으로 믿어지고 있다. 화성에서 온천이 존재할 가능성을 보여주는 또다른 증거는 화성의 대기에 존재하는 안정된 동위원소의 비율이다.이 동위원소의 비율은 화성의 지각에 포함돼 있는 동위원소의 비율과 놀라울정도로 유사하다.과학자들은 이 사실이 화성에 순환하는 뜨거운 물이 존재한다는 사실을 말해준다고 생각하고 있다.이와 더불어 일반적으로 혹독하다고 알려진 화성의 기후가 한번씩 온화해졌을때도 있었을 것이라는 이론도 있다.이 주장은 화성의 표면에 빙하의 특징을 보이는 지형에 근거를 두고 있다.이 지형들은 형성된지 30억년이 채 안됐으므로 분명히한동안의 따뜻한 기간이 기간이 있은후에 빙하가 이동을 하고 녹아서 형성된 지형이라는 것이다. 화성의 표면에는 유수의 작용으로 형성된 것으로 보이는 대규모의 수로도 보인다.이 정도의 수로를 깎아내기 위해서는 화성의 표면 전체를 수십 미터의 깊이로 뒤덮을 양의 물이 필요하다.이는 화성 어딘가에 물이 남아있을수도 있다는것을 암시한다. NASA는 11월 화성탐사호(마스 글러벌 서베이어호)를 시작으로 수차례 탐사선을 보내 화성표면의 지도를 아주 구체적인 부분까지 작성할 예정이다.표토 샘플을 가져오는 2005년 경이면 화성의 신비는 그 껍질을 벗게 된다.

◎NASA,「하이퍼­X」 내년 첫 비행실험/B52폭격기에 장착된 로켓 이용 발사/길이 3.6m 무인기… 극초음속비행 미국 항공우주국(NASA)은 소형비행기를 「마하 5」(음속의 5배,시속 3천600마일)이상의 극초음속으로 날게 하는 야심찬 계획을 준비하고 있다.아직 인간은 물체를 이 속도 이상으로 날게 해보지 못했다. 과학전문 잡지 「파퓰러 사이언스」 최신호에 따르면 길이가 12피트(약 3.6미터)밖에 안되는 무인 소형비행기를 로켓의 추진력을 이용해 발사,극초음속으로 비행할수 있게 한다는 것. 「하이퍼 엑스」(Hyper­X)라고 명명된 이 계획은 80년대 말부터 공학자들이 연구했던 「X­30」프로그램에서 발전되어 나온 것이다. 나사는 최근 1억5천만 달러를 들여 4대의 하이퍼 X 비행기 실험 준비를 끝냈다.첫 비행실험은 내년에 캘리포니아 해안에서 갖게 된다. 실험은 간단하다. B52 폭격기에 장착된 페가서스 로켓에 이 소형비행기를 붙여 발사하는 것.먼저 B 52 폭격기가 고도 4만 피트까지 올라가 「페가수스 로켓」을 발사한다.이 로켓은 발사된 뒤 고도 10만피트까지 올라가서 다시 장착돼 있던 이 소형비행기를 발사한다. 그 뒤부터는 소형비행기에 있는 스크램젯 엔진이 가동되기 시작,자신의 동력으로 비행하게 된다. 페가서스 로켓의 추진장치로 「하이퍼 X」를 마하 5∼10까지로 가속시키는 원리가 핵심이다.분리된 「하이퍼 X」는 마하 5 이상의 속도에서 스크램젯 모드로 변환,극초음속비행이 가능해지는 것이다. 이번 실험에 사용될 하이퍼 X에 붙은 공기흡입 동력장치는 마하 6.7이라는 기록적인 속도를 보인 X­15 에 사용된 것보다 훨씬 많은 양을 적재할수 있는 능력을 갖고 있어 결과가 더 기대된다. 나사는 이미 지상에서 하이퍼 X형 비행기를 이용,1천번 이상 모의실험에 성공했다. 공중에서 직접하는 이번 실험은 모의비행실험에서 얻은 데이터를 실제로 확인하기 위한 것이다.또 지상의 시험장이 아닌 실제 공중에서 스크램젯이 장착된 소형비행기를 실험하는 것은 처음있는 일이다. 이번 실험에서 스크램젯 추진 비행기가 마하 10 이상으로 비행한다는 사실이 입증되면 초고속 비행 기술의 새장이 열리는 것이다.

【워싱턴 외신 종합】 태양폭발로 형성된 거대한 자기운이 빠른 속도로 지구를 향해 이동하고 있어 통신기능과 지구상의 발전·송전 시스템 등에 막대한 장애를 빚을 가능성이 있다고 미국 항공우주국(NASA)이 9일 발표했다. NASA를 방문중인 프랑스 국립과학연구소의 장­루이 부제레 소장은 가스와 이온화 입자 등으로 구성된 자기운이 초속 7백∼1천3백㎞ 속도로 움직이고 있으며 수시간 또는 수일내에 지구를 보호하고 있는 자기권에 충돌할 가능성이 있다고 말했다.

한국과학기술원 박진석 교수(35·전기전자공학) 자살사건(본보 3월10일자 23면)과 관련,박교수 유가족들은 『박교수가 학생들을 가르칠 실력이 없어 자살했다는 보도는 잘못된 것』이라고 7일 주장했다. 숨진 박교수는 미국 UCLA를 우등생으로 졸업하고,석·박사학위를 받은뒤 미 항공우주국(NASA) 산하 연구기관에 발탁돼 4년간 근무했다.이어 세계 최대 반도체 회사인 미국 인텔사에서 근무하면서 세계적인 학술지에 5년간 56편의 논문을 발표했고,한국과학기술원의 엄격한 심사끝에 국내외 박사 30명 가운데 유일하게 발탁되어 파격적으로 부교수로 선임됐다. 한편 유가족들은 사고 당시 유서가 없고,현관문이 열려 있던 점과 미국 유학때 학술 및 기밀 등을 체득하고 있었던 점 등으로 미뤄 자살로 단정한 것은 부당하다며 수사기관이 철저한 재조사를 해야 한다고 주장했다.

◎재정난으로 담당 「서비스 모듈」 건설 차질/참여국들 “전체사업 차질”… 미 재검토키로 우주강국 러시아가 제 위상을 찾지 못하고 흔들리고 있다.미국이 러시아 등과 함께 공동으로 추진중인 우주정거장 알파프로젝트에서 러시아를 제외하려고 하기 때문이다. 최근 모스크바에서 러시아의 관련 우주프로그램의 진전을 파악하고 있는 미 항공우주국(NASA)대표단은 『러시아정부의 재정지원 미흡으로 공동 프로그램의 차질이 우려된다』고 밝히고 『러시아와 공동으로 프로젝트를 추진하는 것을 재고할 때가 왔다』고 밝혔다. 우주정거장 알파프로젝트는 미국과 러시아,캐나다,일본 그리고 유럽연합(EU)각국이 참여하고 있는 것이어서 「러시아가 제외될지 모른다」는 대표단의 발언은 러시아를 더이상 우주개발 선진국진영에 「끼워줄 수 없다」는 의미로 받아들여질수 있다. 미국과 러시아 등이 공동추진하고 있는 우주정거장 알파프로젝트의 총비용은 6백억달러,98년5월 완공이 목표다.미국은 할당된 180억달러 가운데 이미 80억달러를 지출,이 프로젝트를순조롭게 진행시키고 있었다.하지만 문제는 우주정거장의 네개 모듈 가운데 러시아의 재정부담으로 올해말까지 완성시켜야 할 「서비스모듈」.러시아정부는 이를 완성시키는데 드는 1억달러의 비용지출을 이미 승인했으나 지금까지 비용은 지출되지 않고 있다. 「서비스모듈」은 우주정거장 가운데 승무원들에 대한 편의시설과 산소를 공급하는 우주정거장의 핵심부분.관련국들은 「서비스모듈」이 예정대로 완성되지 않으면 이미 수백억달러가 투자된 「알파프로젝트」가 무위로 그칠 것을 우려하고 있다. 이 때문에 NASA측은 지난 2월 정부의 승인을 얻어 2천만달러를 러시아측에 긴급차관 형태로 지급결정을 내리기도 했다.러시아의 예산지원이 어려워보이자 이번 프로젝트 관련국들은 러시아가 제때 모듈을 완성하지 못할 것에 대비해 「서비스모듈」을 대체할 여러 방안을 검토하고 있다. 동시에 관련국들은 러시아우주센터에 대표단을 보내 오는 3월말까지 「러시아를 이번 우주정거장 프로젝트에서 제외할 것인지의 여부」를 최종 결정짓기로 했다.