◎이온 추진·자동항해 시스템 장착 【케이프커내버럴(미국 플로리다주)AP 연합】 미국 항공우주국(NASA)은 24일 스스로 생각할 수 있으며 미래형 동력인 이온으로 추진되는 무인 우주탐사선 ‘딥 스페이스(Deep Space) 1호’를 발사했다. ‘딥 스페이스 1호’는 내년 7월 지구로부터 1억9천300만㎞ 떨어진 소행성 1992 KD 상공 10㎞ 지점까지 비행한 다음 다른 소행성들도 촬영한다.제작비는 1억5200만달러로 저렴한 편. NASA가 추진하고 있는 ‘신세기 프로젝트’의 첫 작품으로 기존의 액체 추진제 대신 무색 이온인 크세논 가스를 사용한다.연료도 기존 엔진의 10분의 1만 있으면 돼 우주선의 부피와 무게를 줄일수 있다.이 우주선은 무게 490㎏에 길이 2.5m. 기관실 뒤에 있는 두개의 충전 금속판이 크세논 원자를 시속 103333㎞로 발사하며 처음에는 추진력이 약하지만 점차 속도가 빨라지게 된다.또 인류 사상 처음으로 우주선이 스스로 운전할 수 있는 ‘자동 항해’ 컴퓨터 시스템을 장착했다.

◎전설에서 우주이론까지 가을 밤하늘에는 1등성 별들이 적지만 대신 전설은 무르익는다.페가수스 자리를 선두로 안드로메다공주,영웅 페르세우스가 차례로 나타나고 북쪽 하늘에는 케페우스 왕이 카시오페이아 왕비와 함께 나타난다.전설은 사람들이 별에게 붙여준 별이야기이고 천문학은 별들이 인간에게 들려주는 별이야기이다.이 책은 별자리에 담긴 신화에서 최신 우주이론까지를 총망라한 별자리 입체 백과사전이다.본문은 물론 올 6월까지 발표된 NASA(미 우주항공국)의 행성 탐사자료와 허블 우주망원경 관측자료들이 든 CD­롬을 곁들여 별자리에 관한 자세한 정보를 전해준다.별자리를 익히려면 1등성을 많이 볼 수 있는 겨울이 좋다.사이언스북스 1만원.

【워싱턴 AP 연합】 허블 우주망원경으로 잡은 우주의 모습이 인터넷을 통해 일반에 공개된다. 대부분 처음 보여지는 사진들이다. 미국 항공우주국(NASA)과 우주탐사과학연구소는 20일 허블 망원경으로 찍은 사진들 가운데 매월 몇 장씩을 ‘이달의 사진’으로 선정,인터넷에 공개하는 ‘허블 헤리티지 프로그램’을 시행한다고 밝혔다. 10월의 사진으로는 ▲고리 모양의 테가 있는 토성의 컬러 사진 ▲은하계 중심에 위치한 광대한 별들의 바다 ▲높은 온도의 별 주변에 형성된 먼지와 가스 거품 ▲‘서니 사이드 업’이라고 불리는 나선(螺旋)은하 등 4장이 21일 공개된다. 이들 사진은 우주의 모습을 담은 13만여장의 허블 사진들 가운데에서 선정됐다. 허블 사진의 인터넷 주소는 HTTP://HERITAGE.STSCI.EDU 와 HTTP://OPOSITE.STSCI.EDU/PUBLIINFO/1998/28.

【크라이스트처치(뉴질랜드) AP AFP 연합】 남극 상공에 사상 최대 규모의 오존층 구멍이 생겼다. 뉴질랜드 정부 산하 ‘남극대륙 뉴질랜드’(ANZ)는 29일 올해 남극 상공의 오존층 구멍은 2,700만㎢으로서 지금까지 최대였던 96년보다 5%나 큰 것으로 미 항공우주국(NASA) 예비 위성자료에서 나타났다고 밝혔다. 올해 남극의 오존층 구멍은 96년과 마찬가지로 평소보다 빨리 8월말에서 9월초 형성됐다.오존층 구멍이 다음주에는 더욱 커질 것이라고 ANZ는 말했다. 오존층의 두께도 지난 22일 현재 100돕슨유니트(DU) 이하로 떨어져 지금까지 최저치였던 94년의 88DU에 육박하고 있다.오존층 구멍은 겨울철에 남극상공에 갇힌 공기중의 화학반응으로 오존이 고갈돼 오존층이 엷어진 상태를 의미한다.

◎8월이후 약세… 가을·겨울 변덕날씨 예고 【패서디나(캘리포니아) AP 연합】 라니냐 현상이 오래 지속되지 않을 전망이다. 미국 항공우주국(NASA)의 토펙스·포세이돈 위성관측 자료를 분석한 해양학자 빌 팻저트 박사는 “지난해 겨울 강력한 세력을 형성했던 엘니뇨가 여전히 위력을 떨치고 있는 반면 지난 5월부터 시작된 라니냐는 조금씩 약해지고 있다”고 밝혔다. 지난 8월 이후 한류지역이 줄어들고 한랭화가 한풀 꺾이는 등 라니냐 세력의 약화가 두드러지고 있다는 설명이다. 팻저트 박사는 라니냐의 장기화 여부는 불투명하며 이 때문에 올 가을과 겨울 기후는 매우 변덕스러울 것이라고 내다봤다.

◎공무원의 정치권 줄대기 해소가 관건/원칙적 지지­행정생산성 높이고 능력위주 발탁 가능/우려의 여론­정치권과 유착 강화.사기 저하·조직 약화 요즘 정부청사 주변 고위직 공무원들 사이의 화두는 단연 ‘정책직’ 신설 여부다.지난달 말 중앙부처 3급 이상 고위직을 계약직으로 바꿀 방침이라는 정부안이 언론에 보도되면서부터다.3급 이상 간부직은 물론 3급 승진을 기대하고 있는 서기관이나 사무관들도 예외일 수 없다.공·사석을 가릴 것 없다.직업공무원 제도의 뿌리를 뒤흔드는 일대 사건인 만큼 관심은 클 수 밖에 없다. 공직사회에 경쟁바람을 불러일으키고 유능한 민간기업의 인물도 공직에 채용할 수 있다는 취지에 반대하는 공무원은 거의 찾아볼 수 없다.하지만 부작용을 우려하고 목소리도 적지않다. 공무원들이 소신있는 정책을 추진하기보다는 자리를 지키려고 정치권에 줄을 대는 현상을 빚을 수 있다는 지적들이다.다시말해 공무원들을 ‘반(半)정치인’으로 만들 수 있다는 얘기다. 국무총리실의 육사출신 40대 초반의 한 과장은 “소신행정이 사라지고 기관장에게 잘보이려고 단기적이고 가시적인 인기위주의 정책개발에 치우칠 수 있다”고 지적하고 무엇보다 정치권 줄서기 현상이 우려된다고 말했다.공직 10년째를 맞는 전남도청의 한 4급 공무원도 “생산성을 높이고 능력위주로 공직사회가 자리잡을 수 있으나 줄서기 가능성에 대한 보완책이 필요할 것”이라고 말했다.행정고시 출신의 대구지역 서기관은 “공무원들의 사기저하가 우려되며 조직의 안정에도 문제가 생길 수 있다”고 우려했다. 공무원들의 우려는 지방자치단체장 선거 이후 파행인사 현상이 심했던 까닭이다.6·4 선거에서 극심했던 편 가르기와 줄서기가 단체장 취임 이후 파행인사로 나타난 것이다. 정책직의 도입은 지방 공무원의 정치권 줄대기 현상을 중앙으로 파급시키는 역기능을 가져올 것이라는 우려의 목소리들이다.이런 역기능은 신설될 중앙인사위원회에서 어느정도 해소될 수 있을 것으로 기대된다.중앙부처 한 간부는 “인사위원회에서 3급 이상 간부들의 인사를 공정하고 투명하게 점검해 볼 수 있을 것”이라고말했다.하지만 그래도 문제는 남는다.이 간부는 “국과 과 단위의 이기주의가 생겨나 횡적인 업무 협조는 기대하기 어렵다”고 문제점을 지적하고 “1년짜리 국장의 명령과 지시를 과장과 계장이 수행하려 들겠느냐”고 반문했다. 여권 일부에서도 실효성에 의문을 표시하고 있다.국민회의의 한 관계자는 정책직 제도는 준정치인 공무원을 만드는 것으로 직업공무원 제도를 뒤흔드는 제도”라며 “전면도입은 상당한 위험요인을 안고 있는 만큼 단계적으로 시행하는 것이 바람직하다는 생각”이라고 말했다. ◎‘정책직’이란 무엇인가/3급 이상 고위공무원 계약직으로 전환/1978년 미 카터 대통령 시절 처음 도입 3급 이상 공무원을 계약직으로 전환한다는 ‘정책직’은 미국의 고급공무원제(SES)에서 따 온 것이다.미국이 SES를 도입한 것은 1978년 지미 카터 대통령 시절. 극심한 부처간 할거주의의 폐단을 없애고 민간전문가를 공직에 초빙,경쟁력을 갖추기 위해서였다.민간전문가를 고위직에 채용하려면 기존의 봉급체계로는불가능한 까닭에 별도의 봉급체계를 갖춘 SES제가 필요했던 것이다.게다가 대통령의 입장에서 자신과 뜻이 맞는 사람을 행정부 고위직에 앉힐 수 있는 제도가 절실히 요구됐다. 현재 미국의 SES대상자는 모두 8,200명.중앙부처에서는 국방부가 1,488명으로 가장 많고 보건부(653명),재무부(601명),NASA(577명) 등이다. 영국과 호주 등의 영연방 국가들도 미국의 SES제도를 뒤따랐다.미국은 공무원이 3회 연속 불만족 평가를 받으면 자동면직되도록 준계약제를 실시하고 있으나 영국은 한발 더 나아가 완전 계약제를 채택한 점이 특징이다. SES제도의 가장 큰 단점으로는 공무원의 정치성향이 꼽힌다.미국에서도 SES제도가 ‘공직사회의 경마싸움’이라는 비아냥 소리가 있다.베팅에 따라 배당받는 자리가 달라진다는 얘기다.

◎우주 생성 비밀 해결 열쇠 【워싱턴 AFP 연합】 미국 항공우주국(NASA)은 23일 허블우주망원경을 통해 근거리 은하계에서 관측된 것 중 가장 나이가 어린 대규모의 별 집단을 발견했다고 밝혔다. 빛을 발하는 두꺼운 가스층에 둘러싸인 이 거대한 미성숙 성군(星群)은 지구로부터 20만 광년 떨어져 있으며‘작은 마젤란의 구름’으로 불리는 조그만 은하계에 위치해 있다. 두꺼운 가스층 사이로 밝게 빛나는 중앙 부분이 어린 별 집단으로 과학자들은 150여억년 전의 우주 생성을 짐작케하는 유일한 창구가 될 것으로 보고 있다. 중(重)원소가 없는 이들 어린 별들은 빅뱅(대폭발)으로 형성된 헬륨과 수소로 만들어진 별들과 비슷한 움직임을 보이고 있다고 항공우주국은 설명했다.

◎71년 달착륙 지휘… 우주골퍼로 유명 【워싱턴 AP 연합 특약】 미국 최초의 우주비행사로 달에 착륙한 12명 가운데 한 사람인 앨런 셰퍼드가 22일 밤(현지시간) 미 켈리포니아 몬테리의 한 병원에서 사망했다. 향년 74세. 셰퍼드는 지난 59년 미 우주항공국(NASA)이 영예로운 우주인에게 인증한 ‘머큐리 7인’의 한사람으로 미국에서 가장 존경받는 우주인 이다. 61년 ‘프리덤7’ 우주선에 탑승,15분간 우주유영을 했다. 71년 아폴로 14호 사령관으로 달 착륙에 성공한 역사적 인물. 그는 세번째 달 착륙때는 에드거 미첼,수트아트 루사 등 동료 우주비행사와 함께 이틀간 달에 머물면서 골프를 친 최초의 우주 골퍼로도 유명하다. 이날 클린턴 대통령은 세퍼드의 죽음에 조의를 표했다.

【로스앤젤레스 AP 연합】 목성 최대 위성인 가니메데에서 바다가 존재했었을 것이라는 흔적과 함께 13개 분화구 형태의 구멍이 확인됐다. 미 국립항공우주국(NASA)이 16일 이를 증명하는 가니메데 근접 촬영사진을 공개했다. 근접 촬영사진에서 드러난 분화구형태의 구멍은 혜성이 중력에 이끌려 목성과 충돌하면서 만들어진 것으로 추정되며 특히 이 분화구들에선 지구의 화산과 달리 용암이 아닌 물이 분출됐을 것으로 짐작되고 있다. 실제 천문학자들은 위성의 표면밑에 바다가 존재했을 것으로 추측중이다. 브라운대 행성학자 제임스 헤드는 열,액체형 물, 운석의 충격으로 생기는 유기물 등은 생명존재의 요건이 될 수 있으나 “아직 생명이 존재했었는지 여부는 알 수 없다”고 밝혔다. 태양계 위성중 가장 큰 가니메데는 직경 5,230㎞로 수성보다 크고 화성의 4분의 3 규모이다.

◎폐루근해 4∼5℃ 낮은 띠모양 해역 포착/지구촌 기상이변 파급 효과에 깊은 관심 【도쿄 교도 연합】 일본 우주개발연구소(NASDA)는 올해 페루 근해의 해수온도가 정상기온 보다 낮다는 사실을 보여주는 인공위성 사진을 6일 공개했다. 우주개발연구소는 ‘엘 니뇨’가 물러나면서 나타난 ‘라 니냐’현상이라고 설명했다. 이는 지구촌 곳곳에서 기상이변과 어떤 상관관계가 있는지 또 앞으로의 기상이변에 어떤 영향을 미칠지 깊은 관심을 모으고 있다. 공개된 사진은 지난해 11월 미 항공우주국(NASA)과 함께 가고시마(鹿兒島)현 다네가시마(種子島)에서 발사한 기상관측 위성으로부터 수신한 자료를 이용한 것이다. 올들어 고온 해역이 점차 축소되면서 지난 6월초에는 평균 해수온도 보다 섭씨 4∼5도가 낮은 좁은 띠 모양의 해역이 나타나기 시작했다고 관계자들은 밝혔다. 한편 지구촌에서는 기상이변으로 큰 고통을 당하고 있다. 일본에서는 혹서로 8명이 숨지고 수백명이 일사병으로 입원 치료를 받고 있다. 중국에서는 양쯔강 유역을 중심으로 사상유례없는 폭우가 쏟아져 46명이 숨지고 37만명의 이재민을 냈다. 더구나 범람위기를 맞고 수백만명이 홍수방지 작업에 나섰다. 이밖에 지중해 연안 국가에서는 연일 계속된 혹서로 인명피해가 속출하고 있고 미국에서는 고온 건조한 날씨로 산불이 5주이상 계속돼 큰 피해를 냈다. ▷라니냐◁ 남미 페루 부근의 태평양 해수면 온도가 급격히 식으면서 평소의 23∼27도 밑으로 낮아지는 현상. 반면 서쪽인 인도네시아 부근의 태평양 수온은 상대적으로 올라가 불균형을 이루며 가뭄과 폭우,혹서 등 갖가지 기상이변을 낳는다. 페루 부근 태평양의 수온이 크게 올라가면서 역시 기상이변을 가져오는 ‘엘 니뇨’현상의 상대 개념이다. ‘라 니냐’는 스페인어로 ‘여자아이’라는 뜻이고 ‘엘 니뇨’는 ‘아기예수’ 또는 ‘사내아이’라는 뜻. 16세기부터 페루 어민들 사이에서 사용돼 왔다.

【패서디나(미 캘리포니아주) AP 연합】 화성에서 온기(溫氣)와 습기(濕氣)가 존재한 흔적이 짙은 지역이 발견됐다고 미국 국립항공우주국(NASA) 과학자들이 지난달 30일 밝혔다. NASA의 매튜 골롬백 패스파인더 프로젝트 매니저는 97년 7월4일 화성에 착륙한 미국의 화성탐사선 패스파인더와 로봇 소저너가 보내온 자료를 정밀분석한 결과에 따른 것으로 화성에 생명체가 존재했음을 강력히 뒷받침하는 것이라고 말했다. 이와함께 최소한 20억년간 건조 상태가 계속된 암석 지대도 찾아냈다고 전했다. 골롬백은 제트추진연구소에서 가진 브리핑에서 모종의 기상변화로 화성에 습기(濕期)와 건기(乾期)가 분리 형성된 것으로 추정했다. 그러나 확실한 내용은 알 수 없다고 말했다. NASA는 오는 12월 발사되는 화성 기후탐사 궤도우주선과 화성 극지착륙선에 화성표면에서 수 피트 깊이까지 파고 들어갈 수 있는 로봇 팔을 장치,화성의 물 존재에 대한 비밀을 밝혀낼 계획이다.

◎오존량 10% 줄어 부극과 비슷/고온상태 발생… 원인규명 숙제 【도쿄=姜錫珍 특파원】 북극과 남극에 이어 중국 티베트 상공에도 한반도 면적의 6∼7배에 달하는 오존 구멍이 나타났다고 일본의 요미우리신문이 12일 보도했다. 미국 항공우주국(NASA)의 인공위성 관측 데이터를 분석한 결과 매년 6월부터 9월에 걸쳐 오존량이 평상시에 비해 10% 정도 감소하는 것으로 밝혀졌다. 티베트 상공의 오존량 감소 규모는 통상 20%가 감소하는 남극에 비해서는 적지만 북극의 오존층 파괴와 맞먹는 규모다.지구 상공의 오존량이 적어지면 인체에 해로운 자외선 투과율이 높아져 피부암 등의 발병 가능성이 롤라가는 것으로 알려졌다. 중국 과학원은 티베트 상공에서의 오존 감소 규모가 해마다 확대되고 있다면서 지역 주민의 건강,생태계에 미치는 영향을 우려하고 있다고했다. 오존층 파괴는 극성층권 구름(PSC)과 관련이 깊으며 이 구름은 상공의 대기가 섭씨 영하 78도 이하로 떨어지면 발생하기 쉬운 것으로 알려져 왔으나 여름철 티베트 상공은 PSC가 발생할 정도로 저온이 아니기 때문에 오존 파괴메카니즘 등은 수수께끼에 쌓여 있다. 한편 중국과 일본은 오는 7월부터 3년 동안 티베트 라사에서 오존 구멍의 실태와 발생 메카니즘 등을 공동으로 연구할 계획이다. 이와 관련 공동연구에 참가하고 있는 일본 이와사카 야스노부(岩坂泰信) 나고야대 태양지구환경연구소 교수는 “이 지역이 편서풍 지역이기 때문에 티베트 상공으로부터 오존이 희박해진 공기가 일본 상공으로 불어오고 있다”면서 “10∼12년 뒤에는 영향을 미칠지도 모른다”고 말했다.

【휴스턴(미 텍사스주)·모스크바 AFP AP 연합】 미우주왕복선 디스커버리가는 5일(한국시간) 새벽 지구궤도를 돌고 있는 러시아의 우주정거장 미르호와 성공적으로 도킹했다고 미항공우주국(NASA)이 밝혔다. NASA는 6명의 승무원을 태운 디스커버리호가 예정대로 5일 상오 1시58분 지상 380㎞ 상공에서 미르와 도킹했다고 발표했다. 미르와의 마지막 도킹이 될 디스커버리호의 이번 임무는 미르호에 남아 있는 미국인 승무원 앤드루 토머스를 귀환시키는 것으로 미국은 이로써 3년간에 걸친 미르호에서의 임무를 마치게 된다.

【워싱턴 AFP DPA 연합】 미국 항공우주국(NASA)은 28일 허블 망원경을 통해 태양계밖 행성의 모습을 사상 처음으로 촬영하는데 성공했다고 발표했다. NASA는 지난해말 지구에서 450광년 떨어진 황소자리에서 촬영,‘TMR­1C’로 이름붙인 이 천체는 목성의 2∼3배 크기이며,초당 10㎞의 속도로 2개의 항성 주변을 돌고 있는 것으로 보인다고 밝혔다. 태양계 밖에 행성이 존재한다는 사실은 학술적으로 입증된 상태이지만 구체적인 입증자료가 될 수 있는 사진 촬영에 성공한 것은 이번이 처음으로 허블망원경이 세운 천문학의 새 이정표로 평가된다. 에드 와이러 NASA 우주기원 조사부장은 발견된 천체가 행성이 아니라 핵융합을 그친 갈색왜성일 가능성이 2%이라면서 앞으로 확실히 입증할 계획이라고 말했다.

◎96년 발생… 美 20년간 쓸 전기량 규모 【워싱턴·로스앤젤레스 AFP AP 연합】 지난 96년 태양에서 강력한 열핵(熱核)폭발이 발생,1906년 샌프란시스코 지진 때의 4만배나 되는 에너지를 방출한 ‘태양진(太陽震)’을 일으킨 사실이 유럽의 SOHO 우주위성에 포착됐다고 미국립항공우주국(NASA)이 27일 발표했다. SOHO(태양 및 태양球面 관측) 위성은 96년 7월9일 발생한 태양폭발로 말미암은 충격파를 기록했다고 NASA는 밝혔다.이번 연구결과는 지구상 전자장비,무선 및 전화통신 교란,인공위성 손상,전압 급증 등 심각한 영향을 미칠 수 있는 태양폭발을 예보하는 데 도움을 줄지 모른다고 전문가들은 평가했다. 메릴랜드주 그린벨트 소재 고다드 우주센터의 크레이그 디포리스트 연구원은 태양폭발로 방출된 에너지가 “지구상 온 대륙을 다이너마이트로 완전히 뒤덮어 일시에 이를 폭발시키는 힘”에 해당한다고 말했으며 다른 과학자들은 이 위력이 미국 전역에 20년간 공급되는 전력에너지와 맞먹는다고 말했다.

◎“안전한 소프트웨어 없어… 보안강화를” 【워싱턴 UPI AFP 연합】 미국 보스턴에서 활동중인 7명의 해커들이 19일 상원정부위원회에 출석,30분 만에 인터넷을 마비시켜 이틀 동안 사용이 불가능하게 만들 수 있다며 국가 차원에서 컴퓨터 보안을 강화할 것을 촉구.이들 해커 7명이 4년 전에 구성한‘로프트(LOpht)’라는 그룹은 현재 미국에서 가장실력있는 것으로 인정받고 있는 해커단체. 이들은 그동안 ‘안전한’ 제품으로 알려진 소프트웨어가 사실은 보안에 취약하다는 점을 밝혀내는데 주력해왔으며 이같은 노력을 인정받아 이날 상원에 초청돼 증언했다. 상원 정부위원회는 인터넷과 정부 컴퓨터에 대한 해커들의 침입을 방지하고 정보를 보호하기 위해 소프트웨어업체들에게 해커 방지의 의무를 부과할 필요성이 있는지를 놓고 심의중이다. 한편 보스턴 지방법원은 이날 미국방부 컴퓨터에 침입한 한 아르헨티나 컴퓨터 해커에게 벌금 5천달러와 3년 집형유예를 선고했다. 부에노스아이레스에 살고 있는 해커 훌리오 세사르 아르디타(24)군은 하버드대학 컴퓨터에 칩입해 패스워드를 훔친 뒤 해군연구소,미 우주항공국(NASA),제트추진연구소,해양감시센터 등 미국의 여러 군사용 컴퓨터를 종횡무진으로 누벼 미국인들을 경악케 한 바 있다.

◎모든 별 1초간 발산 에너지양과 맞먹어 【워싱턴 AP UPI 연합】 우주 관측 사상 가장 강력한 폭발이 지구로부터 1백20억광년 떨어진 곳에서 발생했다고 과학자들이 6일 밝혔다. ‘GRB(감마선 폭발) 971214’로 명명된 이번 폭발은 지난해 12월14일 은하계 밖에서 발생해 지구와 태양에 미치는 영향은 없지만 그 폭발력이 1초동안 우주의 모든 별들이 발산하는 에너지의 양과 같을 정도로 강력한 것으로 관측됐다. 이번 폭발을 분석한 미캘리포니아대학 기술연구소 연구팀의 슈리 쿨카니 박사는 이같은 폭발 관측 사실을 영국 과학잡지 ‘네이처’ 7일자에 기고하고 6일엔 워싱턴 국립우주항공국(NASA)에서 기자회견을 통해 이를 설명했다. 캘리포니아 기술연구소팀은 지난해 감마선 폭발이 지름 10만광년인 은하계 외부에서 일어난다는 사실을 밝혀냈지만 이번 폭발은 1백20억광년이나 떨어진 곳에서 2∼10초동안 일어났다.1광년은 5조8천8백억마일. 천문학자들은 이번 폭발의 강력함에 놀라고 있으며 어떤 이유에서 이같은 폭발이 일어나게 됐는지 의아해 하고있다.감마선 폭발은 보통 수 초 동안 일어나며 인공위성을 통해서만 감지될 수 있지만 하루에도 1∼2차례 일어나는 흔한 현상이며 이제까지 총 2천여차례나 관측됐다. 이번 폭발은 이탈리아 위성 ‘베포삭스’가 이를 관측한 즉시 미컬럼비아대에 연락하고 다시 애리조나주 투산 부근 키트 피크 망원경 관측팀에게 전달,촬영될 수 있었다.

◎행성 탄생 비밀 풀릴듯 【워싱턴 DPA AP 연합】 지구에서 220광년 떨어진 우주에서 행성의 탄생과 진화과정을 설명해 줄 수 있는 ‘미싱 링크’(계열 완성상 빠져 있는 것)가 발견됐다고 미 항공우주국(NASA)이 21일 밝혔다. NASA는 자체 개발해 하와이에 설치한 세계 최대의 적외선 적외선탐지망원경을 이용해 지난달 16일 켄타우러스자리에 속한 항성 HR 4796 주변을 관측한 결과,이제 막 생성되고 있는 거대한 유사 태양계를 촬영하는데 성공했다고 말했다. NASA는 이 항성 주변에 소용돌이치는 형상의 먼지층이 형성돼 있으며 이 먼지층은 가운데가 빈 도넛 형태라면서 안쪽의 빈 공간은 새로운 행성을 생성하는 과정에서 생긴 것으로 보인다고 설명했다. 이번 발견에 참가한 데이비드 커너 박사는 “HR 4796를 통해서 이제 막 행성을 거느리기 시작한 항성의 모습을 볼 수 있다”면서 이것은 막 생성된 항성과 성숙단계에 들어선 항성 주변에 있는 평원반형 먼지층이 서로 다른 모습을 하고 있는 이유를 설명해 주는 것이라고 말했다. 커너 박사는 이번 발견은 지구와 같은 행성의 생성이 우주공간에서 흔히 이뤄지고 있으며 이는 “생명체가 존재할 수 있는 곳이 많을 수 있다”는 것을 보여주는 것이라고 덧붙였다. NASA 제트추진연구소(JPL)의 마이클 베른 박사도 “이같은 현상은 태양계가 행성 생성의 마지막 단계에서 보였던 것과 같은 것일 수 있다”면서 “평원반형의 먼지층 외곽지역에선 남아 있는 파편들이 지금도 혜성을 형성하고 있을지도 모른다”고 말했다.

◎아인슈타인 일반상대성 이론 첫 규명/美 과학자들 학계 보고 【콜럼버스(미국) UPI 연합】 지구 인력의 1천억배에 해당하는 거대한 중력을 지닌 중성자 별이 주변 우주의 시공(時空)을 왜곡시켜 물질의 움직임에 영향을 끼친다는 가설이 미국 과학자들에 의해 처음으로 사실로 규명됐다. 이 현상은 아인슈타인의 일반상대성 이론의 예측을 뒷받침하는 최초의 발견이다.미국 일리노이대 프레드 램,국립항공우주국(NASA) 윌리엄 장,두 물리학자들은 이같은 발견을 20일 오하이오주 콜럼버스에서 열린 물리학대회에 보고 했다. 램교수는 UPI통신과의 인터뷰에서 “강력하게 굴곡된 시공에서 독특한 상대성 이론 예측을 뒷받침하는 증거가 수집된 것은 이번이 처음”이라고 말했다.두 학자는 NASA의 로시 X레이 ‘타이밍 익스플로러’위성을 이용해 지구의 1천억배 가량의 중력을 지닌 은하계의 중성자별 4U 1830­30을 연구했다. 이들은 이 별의 표면에 사람이 있다면 “즉시 중력에 의해 으스러져 분자층으로 변할 것”이라고 비유했다.중성자별이란 초신성(超新星)이 폭발할때 타다 남은 고밀도 분석(噴石)으로 질량은 태양과 맞먹으면서도 직경은 16㎞밖에 안돼 어마어마한 중력장을 파급시킨다.아인슈타인의 일반상대성 이론은그 주변의 시공이 고도로 왜곡될 것이라고 예측한 바 있다. 중성자별은 정상정인 별의 궤도를 돌면서 2원 체제를 이루지만 강력한 중력 때문에 동반별의 표면으로부터 뜨거운 가스를 빼앗고 이 뜨거운 가스는 중성자별을 향해 나선형으로 접근하며 궁극적으로 광속의 절반에 해당하는 고속으로 별 표면에 충돌,강력한 X레이를 방출한다고 램교수는 설명했다.

○포괄 대응안 정책과제로 때아닌 7월 폭염이 4월을 뒤덮고 있다.20일엔 강릉 33.6도를 비롯,전국 곳곳이 1907년 기상관측을 시작한 이래 최고기록을 경신했다.봄날씨여야 할 지난 1주일이 여름이었다는 사실이 중요한것이 아니라 날씨 이변이 더 분명하게 확대되고 있다는 문제의식을 가져야 한다. 이번 더위는 예측됐던 것이다.70년대 이후 지구환경과 기후를 관측하는 위성이 130개에 이르렀다.95년에는 대규모 기단(氣團)의 이동을 추정하는 기후 시뮬레이션 프로그램도 만들어졌다.그래서 이번 엘니뇨현상에서 보듯이 상당히 정확한 예보를 할수 있게 됐다.90년초 미국 항공우주국(NASA)은 2050년내 동북아지역이 아열대화(亞熱帶化)할 것이란 예견을 했다.자못 허황해보였던 이 추정도 점점 더 그럴듯해 보이고 있다.그러므로 지금은 이상기온현상을 그저 때아닌 화제로만 삼을때가 아니다.이상기상에 대한 포괄적 대응방안을 새 정책과제로 삼아야 한다. 언뜻 자연 기후변화에 어떻게 대응하느냐 할 수도 있다.그러나 기후에 대처한다는 것의 내용은 다른 것이다.이상기상에 영향을 받는 현존 생활구조와 산업구조 변화에 어떤 대책을 세울수 있는가의 문제다.온도의 상승은 농업과 삼림에 직접적 영향을 준다.강수(降水)의 시기와 지역적 패턴,강도의 변화는 또 방류량,수증기량,토양의 수분량,침하정도를 바꾸면서 물공급 체계에 혼란을 일으킨다.냉방 및 난방 관점에서만 보아도 열과 연관된 모든 생산품의 생산량과 가격에 영향을 주고 결국은 에너지에 대한 조세(租稅)체계까지 왜곡시킬 수 있다. 그리고 수시로 폭발적 재난 사태가 일어난다.인도네시아·아마존 밀림의대화재,미국에서 점점 더 커지고 있는 토네이도 피해,3개월씩 계속되는 남미의 폭우들은 이미 모두 국가 경제의 난제로 바뀌었다. ○국가 경제의 난제로 대두 그래서 기후문제는 ‘기후변화와 사회·경제적 대응’이라는 거대과제가 되고 있다.우리도 올해적지 않은 현안에 봉착했다.예년보다 이르게 남부지방 논밭에 벼물바구미,애멸구,끝동매미충들이 다량 번식하고 있다.병충해 재해가 시작된 것이다.동해안에는 지난해 하반기에 나타났던 백화(白化)현상이 강릉에서 포항까지 증폭되고 있다.바닷속 바위들이 석회질로 뒤덮이는 이 증상은 당연히 전복·해삼 등의 어패류만이 아니라 해초들까지 죽이고 있다.바다의 사막화다. 이 시점부터는 국가차원에서 경제사회적 비용의 문제가 된다.1989년 미국환경청 보고서는 온도 1도가 오를때 86년 가격으로 매년 60억달러의 전기를더 쓰게 한다는 한 항목의 산정을 했다.이를 기초로 2050년경 3도의 온도 상승이 일어날수 있고 매년 5백30억 달러의 추가비용과 2천2백40억달러의 시설비용을 부담하게 될 것이라고 추정했다.95년 연구에서는 다시 매년 2백30억달러로 늘었다. ○1도 상승 추가비용 60억弗 이런식의 계산외에 무형의 비용이라는 것도 있다.생물 및 동물의 멸종,토양 침식이 초래하는 삼림의 황폐화,수질의 저하들은 아직 사회적 비용으로 산정하는 방법을 정립하지 못하고 있다. 고도산업화한 사회일수록 집중호우,태풍,가뭄,폭설,해상풍파 등 재난은 막대한 물적(物的)손실을 야기한다.이때문에 기상정보는 지금 새로운 정보산업으로 커지고 있다.유럽과 일본의 정지(停止)기상위성 자료는 제한된 회원국이외에는 얻어보기 어렵다.돈을 받고 판다기보다는 아예 나누어주지 않는 방향으로 가고 있다.결국 우리도 독자적 정지기상위성을 확보하는 것이 경제적 이익이 될지도 모른다. ○시급한 전문인력 확보 기후체계의 관성(慣性)은 불확실성이다.효과,영향,피해 등 모든면에서 불명확하다.때문에 현존하는 사전적(辭典的) 지식으로 풀수가 없다.이점에서 미국은 1978년 국가기후계획을 작성하고 ‘기후변화 예측능력 개발’과 ‘기후변화의 영향평가 모델 수립’을 추진해 왔다.이것이 처음에는 황당해 보였지만 이제는 피해를 축소하는데 기여할수 있다는 믿음을 갖기에 이르렀다.우리도 시도해야 할 일이다.기후자료의 수집·보존 및 표준화와 국제적 교환,기후관측망의 강화,기후와 연계된 국가정책의 조화 등을 중요한 관심사로 삼아야 한다.그리고 당면한 재해 대책도 세워야 한다.동해안 오염은 곧 수산업의 피폐화에 연결될 것이다.‘기상쇼크’는 ‘오일쇼크’에 비할 바가 아니다.무엇보다 기상대응 전문인력의 확보가 급하다.