【휴스턴 AP AFP 연합】 미국 우주왕복선 아틀란티스가 27일 이른 아침(한국시간)러시아 우주정거장 미르와 도킹,엿새간의 합동비행에 들어갔다고 미국항공우주국(NASA)지상통제소가 발표했다. 아틀란티스와 미르의 도킹은 예정보다 2분 늦은 이날 상오 4시58분(한국시간) 이뤄졌다. 아틀란티스는 앞으로 4개월간 미르호에서 러시아 우주인들과 함께 활동하게될 미국 우주인 데이비드 울프를 내려놓게 되며 이밖에 최근 잦은 고장과 사고로 기능이 떨어지고 있는 미르를 지탱시켜줄 새로운 컴퓨터와 배터리,압력공기탱크,기타 식품등 보급품을 전달할 예정다.

【워싱턴 AFP 연합】 미국의 화성전역탐사선 글로벌 서베이어(MGS)가 화성 궤도에 성공적으로 진입했다고 미 항공우주국(NASA)이 12일 밝혔다. NASA는 MGS가 11일 밤 9시31분(한국시간 12일 상오10시31분)부터 궤도진입에 앞서 항진속도를 초당 5.09㎞에서 4.4㎞로 줄이기 위한 로켓 분사를 시작한 후 22분만에 성공적으로 화성궤도에 진입했다고 설명했다. NASA 제트추진연구소 글렌 커닝엄 연구팀장은 기자회견에서 “”우주선은 바라던 궤도에 정확한 각도로 무사히 진입했으며 모든 것이 계획대로 정확히 진행되고 있다”고 말했다. 화성의 지도를 작성하고 자기장과 화성표면을 조사하는 임무를 띤 MGS는 10개월간 7억㎞의 우주여행을 거쳐 화성궤도에 진입했다.

◎싫증나는 과학공부 게임으로/태양계 구조·원리 쉽게 깨우쳐 이번주에는 광대한 우주를 배울수 있는 사이트를 찾아가 보자.일반적으로 과학사이트들은 딱딱하고 재미없는 내용과 사진들로 가득 찬 곳이 많아 지루하기 십상이다.게다가 낯선 전문용어들은 중고생들마저 고개를 돌리게 한다. 그런데 StardChild(http://starchild.gsfc.nasa.gov/)는 어렵고 싫증나는 과학공부를 재미있는 게임으로 풀어나가는 지혜를 보여 준다.게다가 주요 단어마다 밑줄을 그어놓고,사전에 연결시켜 뜻을 풀이해주는 사전기능이 있어 문장을 읽다가 모르는 단어를 클릭하면 뜻을 알려준다. 홈페이지는 태양계,우주,우주 물건(우주선,우주복 등),용어풀이로 가는 표지판이 마련되어 있는데 각각의 항목은 난이도에 따라 레벨 1과 2의 두단계로 나뉜다. 먼저 태양계의 첫번째 단계(Solar System Level 1)를 클릭해 보자. 태양을 중심으로 그 주위를 일정한 궤도에 따라 선회하는 9개의 혹성으로 이루어져 있으며 타원형의 모습을 하고 있다는 등 태양계에 대한 전체적인 설명과 함께 사진을 보여준다. 하부 단원으로 태양,혹성,달,소혹성 벨트(Asteroid Belt),유성(Meteoroids),혜성(Comets) 등 6개의 항목이 있는데 역시 클릭하면 그 부분의 사진과 설명자료가 들어 있다. 눈길을 끄는 것은 6개 항목의 박스 아래 부분에 있는 태양계 공작교실(Solar System Activity)인데 지금까지 배운 태양계에 관한 지식을 게임식으로 테스트해 보는 곳이다. 첫번째 Where게임은 태양 주위를 도는 궤도 순서대로 9개의 혹성을 배열하는 게임이다.태양계 지도에 나와있는 9개 궤도 가운데 알맞은 번호를 골라 지도 아래의 차트에 나와 있는 각 혹성의 이름 아래 공란에 적어주면 된다. 카드놀이를 원용한 Shuffle에서는 태양과 9개 혹성의 간단한 특징을 표현한 10개의 문제가 주어지는데,아래 배열되어 있는 각 혹성의 이름과 사진이 담긴 카드 가운데서 알맞는 카드의 번호를 찾아 입력하면 된다. Planet Tac Toe는 외계인과 벌이는 일종의 땅따먹기 게임이다.9개의 블록중에서 아무 것이나 선택하면 문제가 나오는데 정답을 맞추면 그 블록이 자기 땅이되고,틀리면 외계인이 정답을 알려주면서 그 블록은 외계인의 구역으로 변한다. 그밖에도 산수게임,단어찾기게임,29.5일을 주기로 변화하는 달의 모습을 순서대로 맞추기 등 다양한 게임식 학습교재가 단원별로 마련되어 있다. 딱딱한 주제를 쉽게 이해하게 하고,학습내용에 대한 관심을 고취하는 이런 다양한 방법들은 인터넷을 이용한 원격교육 프로그램을 기획하고 있는 단체들에서도 참고할 만하다.

◎NASA·ESA 등 화성탐사 활동 힘입어 본격화/10월에 토성·내년 7월 소행성 탐사선 발사/2002년엔 명왕성과 위성 ‘카론’도 탐사 계획 ‘우주를 향해 쏴라’. 패스파인더호의 성공적인 화성 탐사활동에 힘입어 지난 69년 아폴로11호의 달착륙 이후 오랫동안 인간의 관심밖에 머문듯 했던 우주탐사 꿈이 다시 무르익고 있다. 미국 항공우주국(NASA)과 유럽우주기구(ESA),일본 우주천문과학연구소(ISAS) 등은 화성 탐사에 이어 지구와 가까운 곳에 있는 소행성·혜성,그리고 토성·명왕성등에도 탐사선을 보낼 계획이다. 앞으로 4∼5년안에 발진할 우주탐사 프로젝트는 모두 4∼5개. NASA는 ESA와 공동으로 오는 10월6일 토성을 목표로 한 ‘카시니’와 토성의 위성 타이탄을 향한 ‘호이겐스’를 발사한다.카시니와 호이겐스는 토성띠와 위성의 3차원적 구조 및 특성을 규명하고 지질학적 연대를 측정하는 임무를 띤다.또 토성의 자기권 및 대기층 특성,타이탄의 구름·연기의 변이성을 조사한다.카시니는 2004년 6월쯤 목적지에 이를 것으로 예상된다. 갈색을띤 오렌지빛인 타이탄은 대기가 질소와 메탄을 비롯한 탄소계열의 분자로 이뤄져 있어 메탄과 암모니아 얼음층 밑에는 액체 에탄의 호수가 존재할 것으로 과학자들은 추정하고 있다. NASA는 이어 98년 7월 지구 가까운 곳의 소행성과 혜성을 탐사할 ‘심우주(심우주:Deep Space)1호­DS1)’를 쏘아 올린다. DS1은 소행성 ‘3352 매콜리프’와 혜성 ‘P/웨스트­케호테크­이케무라’에 근접해 목표물의 화학적 성분,온도,대기 특성 등을 밝혀내게 된다.DS1의 활동기간은 12∼18개월이며 소행성 매콜리프에는 5㎞까지 근접비행을 시도할 예정이다. 99년 1월9일에는 ‘지구근접 소행성과의 조우’(NEAR:Near Earth Asteroid Rendezvous)라는 이름의 우주선이 지구로 부터 2억9백만㎞ 떨어진 곳에 있는 소행성 ‘433 에로스’와 조우한다.NEAR 우주선은 현재 시속 35만2천㎞의 속도로 에로스를 향해 비행중이며 99년 1월쯤 1천200㎞까지 근접할 것으로 보인다.NEAR 우주선이 1년간 에로스 궤도를 돌며 지도 작성업무를 성공적으로 끝내면 태양계를 구성하는 기본요소를이해하는 데 중요한 단서가 나올 것으로 보인다. NASA는 이와함께 99년 2월6일 ‘스타더스트’라는 우주선을 발사,혜성 ‘P/와일드2’에 근접 비행한 뒤 그 주위의 성운에서 먼지 표본과 휘발성 물질을 채취할 예정이다.과학자들은 지구로 들여온 샘플을 정밀 분석함으로써 성운 주위의 동위원소적·광물학적·화학적 특성은 물론 생물기원의 단서를 찾게 될 것으로 기대하고 있다. 미국·캐나다·이탈리아·벨기에·네덜란드·덴마크·일본·러시아 등 세계 15개국이 참여,2002년 완공할 예정인 세계우주정거장은 우주를 향한 인류의 꿈을 실현시키는 교두보가 될 전망이다. 2002년 세계우주정거장이 건설될 때까지 앞으로 28차례의 우주왕복선이 운행될 예정.우주정거장은 장기간 무중력 환경에서 물질 가공이나 식물 재배 등의 작업을 통해 지상에서 만들수 없었던 이상적인 실험환경을 제공해줄 것으로 보인다.아직 프로젝트가 구체화하지는 않았지만 NASA는 2002년쯤 명왕성과 위성 ‘카론’을 탐사할 우주선 ‘명왕성특급’을 쏘아 올린다는 계획이다.

미국이나 러시아정부는 도대체 무얼 할 것인가.우주정거장 ‘미르’의 코드를 뽑기 전에 말이다.우주정거장이 러시아의 것이긴 하나 미국정부의 재정지원때문에 미국도 일말의 책임은 있다.우주인들이 죽을 때 까지인가. 지난주 미국우주인이 생명보호탈출선에 타고 있을때 두명의 러시아인은 산소복을 입고 거의 한달이상 공기도 없는 우주정거장의 한 부분으로 기어 들어갔다.부분적인 성공은 거뒀다. 그러나 이는 생명의 위험을 무릅 쓴 우주곡예나 마찬가지다.떠다니는 조각들이 우주인의 우주복을 건드렸다면 치명적인 문제가 발생했을 것이기 때문이다. 미르는 낡을대로 낡았고 러시아의 모든 언론매체는 이를 문제삼고 있다.미르는 ‘액땜굿’이나 할 때가 아니다.11년 된 미르는 당초 5년연한으로 탄생한 것이다.11년된 컴퓨터의 프로세싱이 잘못됐다고 믿는 사람은 없다.미르종사자들은 이미 수십년간 우주분야에 몸담은 사람들이다.지난 2월부터 8월까지 미르는 무려 8번의 크고 작은 사고를 냈다. 혹자는 미르 안에 2개월반을 버틸수 있는 산소가 있고그동안 미우주항공국(NASA)이 우주왕복선을 몇차례 운행하며 문제를 치유할 수 있는 능력을 가졌기 때문에 안심해도 된다고 한다. 놀라운 것은 지금까지의 사고가 산소공급장치와 주컴퓨터등 핵심분야에서 반복돼 일어나고 있으며 일간‘시보드냐’에 따르면 미르는 최근까지 1천439번의 기술적인 결함이 있었디고 한다.러시아항공우주국과 미국의 NASA가 이를 알아채지 못하는 것일까. 미르는 그동안 우주정거장의 건설과 운영면에서 엄청난 경험을 축적시켜왔다. 러시아는 미르를 통해 4억달러이상을 벌어들였으며 우유나 펩시콜라광고를 통해 거액을 만들기도 했다. 우리는 제안한다.미르가 영광스럽게 ‘퇴진’할 길을 열어줘야 한다.러시아나 미국이 욕심을 계속 부린다면 영광스런 미르의 퇴진은 없다.

【마운틴 뷰(미 캘리포니아주) UPI 연합】 우주작물시대가 멀지 않아 도래할 전망이다.미국과학자들은 우주에서 씨앗을 파종해 이를 발아,성장,결실시키는데 성공했으며 나아가 우주에서 결실된 ‘2세 씨앗’을 다시 싹틔워 키우는 놀라운 개가를 올렸다고 관계자들이 처음으로 발표했다. 마운틴 뷰 소재 국립항공우주국(NASA) 에이머스연구소에서 발표된 이같은 획기적 성과는 우주에서 식물을 대대로 기를수 있는 시대를 향한 최초의 중요한 진일보로 평가된다. 러시아 우주정거장 미르에 탑승한 미국 우주인 마이크 폴은 우주왕복선 애틀랜티스가 지난 5월 갖다준 씨앗으로 브라시카 라파 식물을 키우는데 성공했다.브라시카 라파는 브로콜리,꽃양배추와 매우 가까운 빨리 자라는 식물로 파종 14일 만에 꽃을 피우고 씨앗 꼬투리를 생산하기 시작한다. 루이지애나주립대 농업연구소의 수석연구원 메리 머스그레이브는 이 실험의 성공으로 앞으로 식용및 대기정화용으로 사용할 수 있는 다른 종류의 식물도 장기적 우주비행에서 연구할 수 있는 길이 열렸다고 말했다.우주식물은 우주인들의 생활에 필요한 먹거리,공기정화,물 생산의 원천이 될 수 있다.

【로스앤젤레스 AP 연합】 미국의 행성탐사선 갈릴레오호는 외계생명체의 포착 가능성이 가장 높은 것으로 보이는 목성의 얼어붙은 위성 ‘유로파’에서 엷은 대기층 징후를 발견했다고 저널 사이언스 최신호가 18일 보도했다. 이 잡지에 따르면 NASA 과학자들은 96년12월과 올 2월 사이에 실시된 6회의 유로파 관측활동에서 대기층 상층부에서 발견되는 이온층 흔적을 발견한 것으로 알려졌다. 미국 패서디너에 있는 NASA 제트추진연구소의 아비다스 클리오어 무선공학팀장은 목성의 강력한 자장에서 나온 입자가 강력한 에너지로 유로파 위성 표면의 얼음층에 있는 물 분자와 충돌하면서 이온층이 형성되는 것 같다고 추정했다.

◎‘화성의 극한’ 대비 지구서 완벽 실험/바퀴도 경사60도까지 오를수있게 설계 【패서디나(미 캘리포니아주) AP AFP 연합】 화성 탐사로봇 소저너는 당초 예정인 1주일보다 더 늘어난 수개월 동안 탐사활동을 계속할 가능성이 있으며 패스파인더는 1년 이상 활동하면서 지구에 사진을 전송할 수 있을 것이라고 미항공우주국(NASA) 제트추진연구소(JPL)의 과학자들이 12일 밝혔다. 소저너를 지휘하고 있는 과학자 야곱 마티예비치는 화성의 토양및 암석성분 등을 조사할 카메라 3대와 알파 프로톤 X레이 분광계 1대를 장착한 전자레인지 크기의 소저너가 현재 좋은 활동 상태에 있다면서 이같이 말했다.소저너는 1분에 약 0.6m씩 이동하며 화성표면을 분석하고 있는데 ‘바너클 빌’이란 암석을 분석한 이래 앞으로 ‘요기’로 명명된 암석에 관한 자료도 보내올 예정이다. 최근 JPL의 관리들은 소저너가 화성의 겨울이 닥쳐오기 전까지 앞으로 수개월간 더 활동할 수 있을 것이라고 전망했다.현재 화성의 온도는 섭씨 영하 17.8도에서 영하 12.2도 사이인 것으로밝혀졌다. 소저너의 설계자인 도널드 비클러는 소저너가 지구에서의 실험에서 저온에 잘 견뎌냈기 때문에 화성의 겨울도 버텨낼 수 있을 것으로 내다봤다. 그는 또 소저너의 바퀴 6개는 독립적으로 움직이면서 화성 표면을 굴러다니는데 아무 문제가 없으며 경사각도 60도를 오를수 있으며 10㎏인 소저너의 무게보다 더 무거운 것들도 지탱할 수 있다고 덧붙였다. 소저너는 태양열판과 플루토늄­238을 함유한 3개의 배터리를 통해 전원을 공급받고 있기 때문에 평균 기온 영하 53℃의 저온상태에서도 전자회로를 가열시킬수 있다.

◎96년11월7일 발사… 현재 순항중/2년이상 머물며 각종 자료 전송/2000년부터 통신위성 역할맡아 패스파인더호에 이어 마스 글로벌 서베이어호(MGS)가 화성 탐사 다음 주자로 화성궤도에 접근하고 있다. 미국항공우주국(NASA) 산하 제트추진연구소(JPL)는 1996년11월7일 플로리다 케이프캐너버럴 공군기지를 떠난 서베이어 우주선이 예정대로 오는 9월 화성궤도 진입을 목표로 순조롭게 항해하고 있다고 밝혔다. 중량 1천62㎏의 서베이어는 3백일동안 약 7억5천만㎞를 항해해 9월 15일 화성에 도착할 예정이다. 서베이어호의 주요 임무는 화성 전체의 지도를 제작하는 일이다.서베이어호는 1화성년 이상 (지구기준으로 687일) 화성에 머물며 화성 지표의 특성,대기,자기적 성질 등에 관한 방대한 양의 자료를 지구로 보낸다.과학자들은 이 탐사에서 취합된 각종 자료를 활용,지구와 화성을 비교 연구함으로써 지구에 대한 이해를 높이는 한편 장래 화성 탐사 계획 수립에 필요한 포괄적인 자료를 구축할 계획이다. 서베이어호는 우주왕복선이나 할리우드 영화에나오는 비행접시형 UFO와는 전혀 다른 모양을 하고 있다.즉 직사각형 상자에 날개모양의 돌출부가 반대편으로 뻗어 있는 모양이다.직사각형 상자는 2개의 직사각형 모듈로 구성돼 있는데 하나는 전자부와 과학장치부를 담고 있고 다른 하나는 로켓엔진,추진제 탱크등를 담고 있는 추진모듈이다.이 장치들은 최소한 3년 이상의 작동기간중 한치의 오차도 없도록 정밀하게 제작됐다. 서베이어호는 화성권에 들어가면 즉시 25분간의 화성궤도 진입 연소를 위해 주 로켓엔진을 점화한다.이는 우주선의 속도를 줄여 화성의 중력에 의해 우주선이 화성궤도로 들어가게 하는 역할을 한다.처음 서베이어호는 48시간 주기의 극타원형 궤도로 ‘붉은 행성’ 주위를 돌게된다. 궤도 진입후 서베이어호는 고도 110㎞ 화성 대기 상층부까지 궤도의 최저점을 낮추기 위해 여러차례 궤도를 수정한다.대기권을 통과하는 동안 서베이어호는 공기 저항 때문에 속도가 약간씩 줄어들며 그 결과 다음 통과시에는 최고점의 고도도 낮춰지게 된다.서베이어호는 이처럼 혁신적인 ‘공기제동(에어 브레이크)기술’을 이용,궤도의 최고점을 5만6천㎞에서 고도 400㎞로 낮추게 된다. 서베이어호가 지도 제작을 시작하는 시기는 98년 3월 중순이다.이때 우주선은 화성 주위를 평균고도 378㎞로 118분에 한번씩 회전한다.서베이어호는 지구 기준으로 687일간 궤도의 변화를 이용,지속적인 과학 자료 수집한다. 화성 정찰 개시 이후 30년동안 우주과학자들은 지구의 이웃 행성인 화성의 신비를 풀고자 노력해 왔다.그러나 아직도 많은 의문들이 미해결로 남아 있다.서베이어호가 보내오는 자료들은 이같은 미스테리에 유용한 통찰을 가져다줄 것으로 기대된다. 서베이어호는 2000년 1월말 지도제작 임무가 끝나면 앞으로 발사될 화성착륙선의 자료전송을 중계할 통신위성으로서 새로운 역할을 할 예정이다.

◎태양계서 생명체 생존 가능 ‘제1후보지’/지구와 환경 비슷… 진화과정 밝혀줄 열쇠 수많은 과학적 의문중 가장 흥미롭고 풀리지 않는 의문은 오늘날 지구와 화성이 왜 이렇게 다른 모습을 하고 있는가 하는 것이다.약 46억년전 태양계가 형성될 비슷한 시기에 형성된 지구와 화성은 환경도 비슷했다.두 행성 모두 풍부한 양의 표층수,두터운 대기,그리고 지금보다 훨씬 따뜻한 기후를 갖고 있었다. 그러나 오늘날 지구는 수많은 동물과 식물종으로 가득찬 푸르른 세계를 이루고 있다.반면 지난 30년간 수집된 화성에 관한 자료를 보면 화성은 지구의 빙하기를 연상시키는 조건에 놓여있다.바다 대신 건조하고 생물이 살지않는 표면은 사하라 사막 비슷하고 하루 평균기온은 지국 북극이 오히려 높다고 할 정도다. 미국항공우주국(NASA)의 화성 탐사 10년 계획은 이 상이한 결과에 대한 단서를 제공해줄 것으로 기대된다.두 행성의 역사와 진화를 비교해 지구의 과거와 미래를 알아내는 것은 화성탐사의 중요한 목적중 하나다. 험악한 기후에도 불과하고 화성의표면온도는 다른 어느 행성보다도 지구와 닮았다.두 행성은 태양까지의 거리가 그다지 큰 차가 나지 않기 때문이다.예를 들면 화성 적도 부근 일부지역은 한낮의 온도가 25℃까지 올라간다.그러나 낮기온은 영하,밤기온은 한층 더 낮다. ○한낮 온도 최고 25도 온도보다도 공기의 성분은 지구와 더 큰 차이가 있다.즉 화성의 공기는 대부분 이산화탄소로 이뤄졌다.공기의 밀도는 더욱 열악한 조건.화성의 평균 기압은 지구 해수면의 기압보다 낮다.즉 화성 표면의 공기는 미국 콜로라도 덴버보다 19배 높은 고도의 공기보다 적다. 이처럼 극도로 희박한 공기는 과거와 현재의 생물 존재 가능성에 직접적인 영향을 끼친다.이유는 대부분의 물이 화성의 극관(지구의 남북극에 해당)이나 지하 동토에 갇혀 있기 때문이다.액체 상태의 물이란 지표에 있을수 없다.왜냐하면 희박한 공기는 얼음물을 즉각 증발시켜 버리기 때문이다. 그러나 과거 화성탐사선들이 NASA에 보내온 사진들은 거대한 홍수의 수로와 메마른 하저,범람 평원들을 표면에 보여준다.이 물의 증거들때문에 과학자들은 화성을 태양계에서 생명체를 찾을수 있는 제1후보지로 보고 있다.과거 수십억년 전에 두터운 대기와 표층수가 있었다면 현재도 어딘가에 생물체를 생성할 수 있는 조건들이 숨겨져 있지는 않을까 하는 것이 과학자들의 추정이다. 지난 30년간 NASA의 탐사 결과는 현재 화성에 고등생물이 거의 확실히 존재하지 않는다는 결론을 내리게 했다.그러나 많은 사람들은 아직도 화성에 박테리아 형태의 생명이나 화석 유물은 있을지도 모른다고 느끼고 있다. ○고등생물 확실히 없어 마스 글로벌 서베이어호는 화성의 생명체를 탐사하지는 않지만 잃어버린 물의 미스테리 이해에 도움을 줄 상세한 자료를 수집할 계획이다.이 연구는 미래 화성생물체 탐사를 위한 중요한 배경 자료를 제공한다. ○‘물의 미스테리’ 알아낼듯 지질학적으로 화성은 태양계에서 가장 흥미로운 행성이다.작고 암석 투성이인 붉은 이 행성은 지구의 절반 크기다.이렇게 작은 크기에도 불구하고 화성은 물과 이산화탄소가 얼어붙어 있는 거대한 얼음 극관을 갖고 있으며 그랜드 캐년보다 깊고 미국 서부 전체보다 긴 협곡,에베레스트 산이 무색한 기괴한 화산을 갖고 있다. 화성 지질학 연구는 지구 역사의 단서를 알아내는데 필수적이다.화성은 지구외에 태양계에서 대기를 갖고 있고 역사이래 모든 시기를 포함하는 지표특성을 보존하고 있는 유일한 행성이기 때문이다.지구 형성 초기 수십억년 동안의 원시 암석과 지형은 현재 지구에는 존재하지 않는다.지질학적 사건들,기후,생물들이 엄청난 변이를 가했기 때문이다.지구와 화성은 형성 초기 비슷한 조건이었기 때문에 화성 탐사는 어떤 의미에서 지구 자체 연구로는 불가능했던 지구의 과거를 엿볼수 있게 해줄 것으로 보인다.

◎이세열씨 경영 ‘파이오니어 서키츠사’/센서·동력연결 플렉스케이블 만들어 【로스앤젤레스 연합】 전세계인의 비상한 주목을 끌고 있는 화성탐사 로봇 소저너의 내부에 부착된 모든 센서와 동력전달장치,그 밖에 전자로 움직이는 모든 장치를 연결하는 핵심 부품인 ‘플렉스 케이블(유연회로판)’이 한인교포 이세열씨(59)가 경영하는 첨단 전자부품 회사 ‘파이오니어 서키츠’사(캘리포니아주 샌타애나시 소재)에서 제작된 것으로 밝혀졌다. 가벼우면서도 공간을 적게 차지하고 극심한 온도변화와 착륙시 충격을 견뎌내며 한번에 많은 양의 정보를 전달해야 하는 등 첨단기능을 갖춘 이 플렉스 케이블은 개당 가격이 3만달러로 폭이 60㎝에 불과한 소저너의 좁은 공간에 모든 전자회로를 채워넣어야 하는 미항공우주국(NASA) 제트추진연구소(JPL) 소저너 제작팀의 고민을 깨끗이 해결해주었다. 이사장은 JPL이 파이오니어의 제품을 소저너에 사용하게 된 것은 화성탐사 계획에 앞서 시작된 토성탐사선 ‘카시니’ 제작과정에서 이미 파이오니어의 플렉스 케이블 제작기술이 입증됐기 때문이라고 설명하고 이번 화성탐사사업이 성공한 것은 설계를 맡은 JPL의 엔지니어팀과 제조부문 엔지니어들의 공동작업의 결과라고 평가했다. 이사장은 한국에서도 도처에서 두각을 나타내고 있는 유능한 엔지니어들로 인력은행을 만들면 앞으로 우주산업을 발전시켜 나가는데 큰 도움이 될 것이라고 강조했다.

◎컴퓨터로 보는 화성의 신비 화성탐사선 패스파인더와 탐사로봇 소저너의 화성표면 탐사활동이 현지 영상자료와 함께 인터넷에서 생생히 중계되고 있다. 미국 항공우주국(NASA) 제트추진연구소(JPL)는 패스파인더가 보내는 화상과 각종 최신 정보를 스페인과 캘리포니아에 위치한 원거리 우주 네트워크(DSN) 위성안테나를 통해 웹사이트에 공개하고 있다.이 웹사이트 주소는 http://www.jpl.nasa.gov/marsnews다.그밖에 JPL이 운영하는 패스파인더 프로젝트 고유 웹페이지인 ‘화성 패스파인더 프로젝트’(http://www.jpl.nasa.gov/mpfmir)에서도 화성탐사 소식을 접할 수 있다.이 웹사이트들은 수시로 JPL 패스파인더 운영센터의 새로운 영상자료를 송출한다. 컴퓨터업체 또는 세계각국의 연구기관에서 JPL의 웹사이트와 똑같은 사이트(미러사이트) 20여개를 개설했다.이는 화성탐사에 대한 전세계인의 폭발적인 관심으로 JPL의 웹사이트만으론 접속병목현상을 일으킬 우려가 크기 때문.실제로 지난 94년 슈메이커·레비혜성과 목성의 충돌장면 화상을 띄웠을 때이러한 문제가 발생했다. 이에 따라 미국의 컴퓨터그래픽전문업체인 실리콘그래픽스와 온라인 서비스업체인 컴퓨서브,컴퓨터업체인 선마이크로시스템스 등 3개사는 대용량의 미러사이트를 개설해놓고 있다. 또 미국내 주요연구기관이 13개의 미러사이트를 개설해 인터넷 병목현상을 해소하는 데 도움을 주고 있으며 독일,우루과이,프랑스,덴마크,오스트레일리아,일본,러시아 등도 각각 미러사이트로 자국 또는 인근 국가의 네티즌들에게 화성탐사활동을 중계하고 있다. 우리나라에서는 가장 가까운 일본의 미러사이트에 접속하면 빠르고 편리하게 화성의 생생한 모습을 볼 수 있다.가장 많은 수의 접속이 가능한 실리콘 밸리의 미러사이트에 접속하는 것도 좋은 방법이다.일본의 미러사이트 주소는 http://mars.tksc.nasda.go.jp/jpl이며 실리콘밸리가 개설한 미러사이트는 http://mars.sgi.com이다.

【패서디나 AP AFP 연합】 미 화성탐사 로봇 소저너가 패스파인더 착륙지점 부근바위의 화학성분을 분석한 결과화성의 바위가 지구에서 두번째로 흔한 화산암인 안산암과 같은 성분이라는 놀라운 결과가 나타났다고 미 항공우주국(NASA) 과학자들이 8일 발표했다. 소저너가 알파 프로톤 엑스레이 분광계로 축구공 크기만한 바윗돌 ‘바나클 빌’의 화학성분을 분석에 따른 이 결과에 대해 테네시대학교 과학자 햅 맥스윈은 예상치 못했다고 놀라움을 표시하고 “지구의 바위와 성분이 같은 이유는 모르겠다”고 말하면서 단지 퇴적에 의해 생성된 것일 수도 있다고 추측했다. 또 나사 제트추진연구소 과학자 도나 셜리는 화성표면이 붉은 것은 산화에 의해 녹쓸어 가고 있는 것은 분명하나 습기가 없는 화성에서 왜 산화가 일어나는지 그 이유는 아직 밝혀지지 않고 있다고 말했다. 한편 미국의 화성탐사 로봇 소저너의 활동이 연일 관심이 되고 있는 가운데 영국의 한 인터넷 사이버예술사이트는 6일 페스파인더가 전송한 사진 가운데 인공구조물이 있다는 이색 주장을 하며 사진과 함께 인터넷(www.backline.demen.uk)에 올려놓아 눈길을 끌었으나 원래 사진과 대조결과 사진조작한 것으로 드러났다.

【패서디나(캘리포니아) 외신 종합】 화성에서 탐사활동을 하고 있는 탐사로봇 소저너와 패스파인더가 보내온 자료에 따르면 화성에는 물의 흔적이 뚜렷하며 땅 속이나 북극 지역에 얼어붙은 바다가 존재할 가능성도 있다고 일부 과학자들은 분석한다. 미국 항공우주국(NASA)의 매튜 골롬벡 연구원은 화성에는 아직도 얼어붙은 대양이 땅밑에 존재하거나 북극지점에 갇혀 있을 가능성이 있다고 말했다.〈관련기사10면〉

◎물 존재 확인땐 ‘생명체 의문’ 풀릴듯 바퀴가 6개 달린 원격 화성탐사로봇 소저너는 지금까지 화성표면을 2곳 조사했다.조사결과는 8일쯤(현지시간·한국시간9일상오) 발표될 계획이다. 소저너는 이틀동안 화성표면위에서 단지 6피트(1.8m)만을 움직였다.그러나 미국항공우주국(NASA)과학자들은 소저너가 모선을 벗어나 이 정도만 이동,바위가 있는 곳까지 도달하는 것만으로도 대만족이다.소저너는 바퀴를 이용,화성의 먼지를 긁거나 휘저음으로서 그것의 성분에 관한 귀중한 정보를 제공해줄수 있다. 소저너는 7일(미국시간) 탐사동안 모래가 있는 지점에 멈추었다.소저너는 모래에서 탐사활동을 하는 동안 바퀴에 의해 만들어진 모양에 대한 사진들을 찍어보내 과학자들로 하여금 화성토양의 성질에 관해 이해할 수 있게 할 것이다.또 그로부터 얻어진 지식은 미래의 탐사로봇을 설계하는데 도움이 될 것이다. 소저너의 모선인 패스파인더호는 화성의 다음날 기상예보를 제공한다.기온이 가장 올라갔을때인 하오에는 가벼운 바람이 부는 가운데 온도가 섭씨영하 12도로 우리나라 겨울의 추운날씨 정도이며 한밤중에는 영하76도까지 내려가는등 극심한 추위를 보인다. 과학자들은 화성에 생물이 존재하는지에 대한 의문에 대해 패스파인더 착륙지점 부근에서 활동한 소저너가 앞으로 여러주 동안 보내온 자료를 집중 분석할 계획이다. 만약 일부 과학자들이 주장하는 바와같이 화성표면에 안정된 상태의 물이 존재한다면 생물이 살았을 가능성이 있다. 과연 화성에 생물이 살았을까.그것은 큰 의문이다.해답은 화성의 풍경이나 표면을 영상으로만 연구해서는 안될 것이다.아마도 그것은 화성의 바위를 직접 지구로 가져와 지상의 연구소에서 연구·분석해야만 풀릴수 있을 것이다.NASA 계획에 따르면 그같은 일은 2005년에 이루어질 전망이다.

◎둥근돌 한쪽으로 쏠려 물의 영향 입증/구릉지 오랜기간 침전·침식 반복 추정 【패서디나·뉴욕 AFP 연합】 화성에 과거 홍수가 발생했던 것으로 추정된다고 미 항공우주국(NASA) 과학자들이 6일 말했다. 나사 제트추진연구소의 로널드 그릴리 연구원은 패스파인더가 전송한 사진을 분석한 결과,“여러 차례의 홍수”가 있었던 것으로 분석됐다고 밝혔다. 그는 21년전 바이킹의 화성착륙 장소와 달리 패스파인더가 착륙한 아레스 발레스 평원에는 “물에 의해 운반된 많은 둥근 돌”들이 발견됐다고 말하고 이 돌들이 같은 방향으로 쏠려 있다는 것은 물줄기가 영향을 미쳤음을 보여주는 것이라고 지적했다. 그는 또 화성의 구릉은 오랜기간 침전 혹은 침식에 의한 단구로 볼수 있는 여러 겹의 층을 갖고 있다면서 이는 물의 역할이 있었다는 더 확실한 증거가 되고 있다고 말했다. 제트추진연구소의 책임과학자 매튜 골롬벡은 패스파인더가 지금까지 전송한 사진들에서 계곡,구릉,운석에 의해 형성된 분화구,산 등을 볼수 있었으며 따라서 우리는 상상할 수 있는 모든 것을 가진 셈이라고 말했다. ○“유인탐사도 추진” 한편 패스파인더의 화성 탐사 임무가 놀랄 만한 첫 성공을 거두고 있는데 흥분한 미국 과학자들은 화성에 사람을 보내는 계획을 추진할 것이라고 7일 배포된 미시사주간지 뉴스위크 최신호가 보도했다. 제트추진연구소 책임자인 도너 셜리씨는 뉴스위크에 “패스파인더는 우리들이 (과거)탐사 비행에 드는 비용의 약간만으로도 탐사 계획을 추진해 이를 달성해낼수 있다는 자신감을 주고 있다”고 말했다. ○“최소경비로 큰 성과” 대니얼 골딘 NASA 국장은 “유인 탐사비행이 ‘2백억달러 이하의 경비’여야 하며 엔지니어들이 해낼수 있을 만큼 우주인들에게 안전해야 하고 커다란 과학적 이익을 거둘 전망이 있어야 하며 다른 국가들과의 협력하에 수행돼야만 할 것”이라고 말했다.

【패서디나 외신 종합】 미 무인 우주탐사선 패스파인더의 로봇차량 소저너가 화성 탐사활동을 위해 6일 새벽 2시(한국시간 하오 3시) 드디어 화성표면에 착륙,화성 탐사활동을 개시했다. 소저너는 이날 에어백의 공기가 빠져 화성표면으로 내려가기 위한 램프가 펴지고 미 항공우주국(NASA) 패스파인더 지상통제팀의 지시가 내려진지 20분 만에 경사진 램프 위를 굴러내려가 화성의 모래언덕 위에 6개의 바퀴로 착륙했다. 지구에서 직접 통제하는 탐사차량이 다른 행성의 표면에서 이동하는 것은 사상초유의 일이다. 소저너는 화성지표 광물질 샘플들을 채취하고 화성표면을 근접촬영함으로써 화성 생물존재를 밝혀줄 것으로 기대되고 있다. 무게 10㎏으로 전자오븐 크기만한 소저너는 카메라 3개,위험물질을 탐지하는 레이저 이미징시스템,화학물질을 분석하는 알파 프로톤 엑스레이 분광계 등 첨단장비를 갖추고 있다.

미국의 화성 탐사선 패스파인더의 활동은 우주시대를 생생하게 실감하게 해준다.바야흐로 인류의 우주 식민지 개척이 시작되는 듯한 느낌까지 든다. 물론 우주선의 화성착륙이 이번이 처음은 아니다.지난 71년과 74년 옛 소련의 우주선(마르스)이 화성에 착륙한 바 있고 미국의 우주선(바이킹)도 지난 76년 화성에 착륙해 5만여장의 사진을 지구로 전송한 바 있다. 그러나 이번 패스파인더가 보내온 컬러 동화상은 바이킹이 보내왔던 사진과는 비교할 수 없을 정도로 생생해서 지구에서 1억9천1백만㎞ 떨어져 있는 화성을 마치 이웃마을처럼 착각하게 만든다.게다가 패스파인더는 화성의 생명체 존재 여부를 밝혀낼 것으로 기대되고 있다. 또 패스파인더는 우주탐험 경비를 대폭 축소함으로써 우주개발에 박차를 가할수 있게 했다는 점에서 주목된다.70년대의 바이킹 프로젝트에 비하면 20분의 1에 불과한 돈과 3분의 1에 불과한 시간을 투자해서 성공한 것이다.지난 69년 인간의 달 착륙 이후 주춤해진 우주개발 경쟁이 다시 불붙을 가능성이 보인다.오는 2010년이면 인간이 화성에 발을 디딜수 있다고 미국 항공우주국(NASA) 관계자는 장담하고 있기도 하다. 이 시점에서 한국의 우주개발 능력을 생각해 보지 않을수 없다.패스파인더의 탐사로봇 소저너의 핵심부분인 팔을 제작하는데 재미 한국인 과학자가 참여했다지만 국가적 차원의 우주개발 능력은 후진국 수준이라고 할 수 있다. 우주탐사기술이 우리 실생활에 영향을 미치는 기술 발전에 대한 파급효과를 고려하면 미국의 개가에 박수만 칠 수는 없다.계획만 있고 구체적인 실천은 빈약한 우리의 우주과학기술 개발계획을 현실화하고 국제 공동 우주개발 프로그램 등에도 적극 참여하면서 기초과학과 인재육성에 국가적 힘을 기울여야 할 것이다.

◎지상통제소 지시받고 가볍게 모래언덕 안착/소저너 일주일내 먼지없는 암석 채취 기대 ○…미국의 무인 우주탐사선 패스파인더의 탐사 로봇소저너가 6일 하오 3시(미국동부시간 6일 상오2시)마침내 화성 표면으로 굴러내려가 탐사활동에 돌입. 바퀴 6개로 움직이는 소저너는 이날 미 항공우주국(NASA)패스파인더 지상통제팀의 지시가 내려지자 뒤쪽 경사 램프를 살며시 굴러 20분 만에 화성의 모래언덕위에 내려섰다. ○…NASA 제트추진연구소 과학자들은 사상 처음으로 인류가 만든 이동 로봇이 화성표면을 움직이기 시작했다는 소식을 전해듣자 일제히 손뼉을 치며 환호. 소저너 작동 담당 매니저 제이크 마티제빅은 “소저너의 활동 개시는 화성 탐사의 신기원을 여는 서곡”이라고 탄성. 또 탐사 담당 매니저 리처드 쿡은 “오늘은 위대한 날”이라고 선언하고 마치 자신이 천국에 있는 것 같은 기분이라고 설명. ○…소저너의 화성 탐사 장면을 촬영한 첫번째 흑백사진은 소저너 왼쪽 바퀴들이 조그만 돌을 타넘는 모습. 소저너 동체의 4분의 3이 선명하게 찍힌 이 사진은 일몰 직전에 찍힌 것이어서 한쪽은 그늘이 졌으며 다른 한쪽은 햇빛에 빛나고 있었다. ○…NASA 과학자들은 지구에서 직접 소저너를 지휘할 수 있기 때문에 연구하고 싶은 암석쪽으로 소저너를 움직이게 할 예정. NASA측은 소저너가 일주일안에 가장 가깝고 접근이 용이하며 먼지가 없는 암석 몇개를 골라 채취한다면 일단 성공적이라고 설명. ○…소저너는 일단 화성 토양의 화학성분에 대한 분석작업을 벌인 뒤 이 자료를 지구로 보내올 계획. 지구의 과학자들은 이에 따라 해가 떠올라 소저너의 태양전지가 충전되면 소저너가 밤사이에 저장해둔 일부 정보를 받아볼수 있게 된다. 과학자들은 그러나 소저너에 대한 작동법을 익히기 위해 처음 며칠동안은 모선에서 멀리 떨어지지 않도록 할 방침. ○…NASA 산하 제트추진연구소 과학자들은 이날중으로 소저너를 어느 방향으로 보낼지를 결정해야 하는 상황. NASA 관리들은 기자회견을 갖고 현재 과학자들과 기술자들이 어떤 실험을 우선적으로 실시해야 할지를 결정하기 위한 합동회의를열고 있다고 설명. ○…한편 제트추진연구소 웹사이트 담당자들은 이날 전세계 사람들이 패스파인더 활동상에 대한 정보를 보다 빨리 받아볼 수 있도록 새로운 주소를 개설. NASA 사이트는 현재 접속자 수가 너무 많아 체증이 심한만큼 새로운 주소(http://mpfwww.jpl.nasa.gov)로 접속하는 것이 좋다. ○…이번 패스파인더의 화성 탐사는 화성인이 존재할지 모른다는 공상에서 자극받아 이뤄졌다는 주장들이 제기돼 화제를 모으고 있다. 패스파인더의 화성착륙과 우연히 개최시점이 일치된 ‘97혹성축제’에 참석한 윌리엄 구드윈씨는 “지난 수세기 동안 수많은 사람들이 화성에 관한 수많은 희망과 두려움을 표시해왔다”면서 “현재로선 두려움보다는 희망이 더 많다”고 지적했다.

【패서디나 UPI DPA 연합】 고장으로 수리대기중인 러시아 우주정거장 미르에서 6일 또다시 이상조짐이 발생했다고 미 항공우주국(NASA) 관계자들이 말했다. 미르호 승무원들은 이날 원인 모를 충돌음을 들은후 최근 화물우주선과의 충돌사고로 손상을 입은 스펙트르 모듈 뒤편으로 눈발같은 작은 입자들이 길게 꼬리처럼 늘어붙어 있는 것을 목격했다고 보고해와 지상요원들의 우려를 사고 있다고 밥 피츠모리스 NASA 대변인이 밝혔다. 대변인은 “스펙트르 모듈내의 상황을 절대적으로 확실성있게 파악하지 못하고 있기 때문에 모든 상황을 극도로 조심스럽게 주시하고 있다”고 말했다.