박진수 LG화학 사장이 ‘진정한 인재가 갖춰야 할 덕목’ 네 가지를 강조했다. 11일 경기 오산의 LG화학 리더십센터에서 신입사원 100여명을 대상으로 한 특별강연에서다. 박 사장은 먼저 동양인으론 처음 미국항공우주국(NASA)의 국장보 자리에 오른 신재원 박사가 출세의 비결로 ‘한 치수 큰 모자’를 쓰라고 말한 것을 인용, “자신의 위치보다 한 직급 높은 시각으로 문제를 바라보고 고민할 때 역량이 크게 향상된다”며 도전 정신을 강조했다. 두 번째로 제시한 덕목은 ‘긍정의 힘’. 네덜란드의 화가 빈센트 반 고흐가 개인적으로 불행한 삶과 쓸쓸한 최후를 맞이한 데 반해 스페인 출신의 파블로 피카소가 세계적인 명성을 누리는 이유는 삶을 바라보는 긍정적인 시각의 차이에서 비롯됐다는 게 그의 설명이다. 다음으로 조선의 대학자 퇴계 이황이 좌우명으로 삼은 신기독(愼其獨·혼자 있을 때도 삼갈 줄 알아야 한다)의 자세를 강조했다. 그는 “정도 경영은 스스로 삼가고, 떳떳할 수 있을 때 실천이 가능하다”고 했다. 마지막으로 꼽은 것은 강한 실행력이다. 김경운 기자 kkwoon@seoul.co.kr

마치 지구처럼 푸른색 모습을 가진 외계 행성의 이미지가 공개됐다. 최근 미 항공우주국 나사(NASA)와 유럽우주기구(ESA)는 허블우주망원경을 이용해 공동 연구한 푸른 행성 HD 189733b의 가상 이미지를 공개했다. 여우자리 방면으로 63광년 떨어진 HD 189733b는 지난 2005년 처음 발견됐다. 특히 이 행성은 관측이 용이해 꾸준히 학자들의 연구가 진행돼 왔으며 지난 2008년에는 행성 대기권에서 생명체에 필수적인 메탄 성분이 확인돼 큰 관심을 불러 일으켰다. 그러나 이번 연구결과 HD 189733b가 지구와 유사한 점은 푸른 색깔 뿐이라는 사실이 드러났다. 연구팀에 따르면 태양계의 목성만한 HD 189733b는 항성(태양)과 너무 가까워 한마디로 뜨거운 행성이다. 대기 온도가 무려 섭씨 1000도에 이르며 7000km에 이르는 강한 바람이 행성을 강타해 생명체가 살 가능성은 희박하다. 논문의 제 1 저자인 영국 옥스퍼드 대학 톰 에반스 박사는 “HD 189733b가 항성에 가까워 육안으로 보기 힘들지만 만약 실제로 본다면 짙은 파란색 행성”이라면서 “호기심을 불러 일으킨 행성의 파란색은 대기 성분 탓”이라고 설명했다. 이어 “이 연구의 의미는 우리가 잘 몰랐던 외계 행성의 대기 스펙트럼을 분석해 실제 색깔을 찾아낸 것”이라고 덧붙였다. 한편 이번 연구결과는 ‘천체물리학 저널 레터’(Astrophysical Journal Letters) 최신호에 게재될 예정이다. 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

세계 최초의 달 착륙 유인우주선인 아폴로 11호를 후대에 기념하기 위해 달에 국립역사공원을 세우는 방안이 미국 의회에서 추진된다. 일각에서는 이 법안이 1967년 발효된 우주 공간의 탐사 및 이용에 관한 국제적 합의인 ‘우주조약’에 위배되는 것이 아니냐는 우려도 나오고 있는 실정이다. 우주조약에는 우주와 천체 공간은 모든 나라에 개방되며 어느 나라도 영유할 수 없다고 규정돼 있다. 9일(현지시간) 의회 전문지 더힐에 따르면 민주당의 도나 에드워드 하원의원과 에디 버니스 존슨 하원 과학우주기술위원회 간사는 달에 국립역사공원을 조성하는 ‘아폴로 달 착륙 유산 법’을 공동 발의했다. 두 의원은 법안에서 “기업들과 다른 나라들이 달 착륙 기술을 확보한 만큼 후손들을 위해 아폴로가 달에 착륙한 흔적을 보전할 필요가 있다”고 밝혔다. 1969년과 1972년 각각 달 착륙에 성공한 아폴로 11호와 17호를 기리기 위한 국립공원을 지구가 아닌 달에 만들자는 내용이다. 또 아폴로 11호의 착륙지점을 유엔에 세계유산으로 신청하자는 제안도 담겨 있다. 법안이 통과될 경우 내무부와 국립항공우주국(NASA)이 공원을 관리하고 민간 기업이나 외국 정부로부터 기부금을 받을 수 있게 된다. 에드워드 의원은 이와 함께 NASA가 유인화성탐사와 2020년까지 국제우주정거장을 운영할 수 있도록 2014~2016년 예산을 재승인하는 법안도 함께 제안했다. 미 의회의 이러한 조치에 대해 외교전문매체 포린폴리시는 “미국이 이 법안을 발효하기 위해서는 국제사회에서 공격적인 일방주의 외교를 펼치게 될 것”이라며 우려를 표했다. 최훈진 기자 choigiza@seoul.co.kr

화성에 가고 싶다는 소년의 편지에 미 항공우주국 나사(NASA)가 답장을 보냈다. 영국 일간지 메트로는 9일(현지시간) “화성에 가고 싶다는 영국 소년 덱스터 월터스(7)가 나사에 보낸 편지에 나사 측이 답장을 했다”고 보도했다. 월터스는 편지에 “나사에서 화성에 두 명의 사람을 보낸다는 이야기를 들었다”며 화성 탐사에 관심을 드러냈다. 이어 “나는 아직 어려서 함께 갈 수 없지만 미래에는 함께 가고 싶다. 우주비행사가 되려면 어떻게 해야 하나요”라고 질문했다. 편지를 받은 나사 측은 화성과 관련된 스티커와 포스터, 책갈피 등의 선물과 함께 답장을 보냈다. 나사가 보낸 답장에는 “공부 열심히 하고 별에 다가가는 것을 포기하지 않길 바란다”는 내용이 담겨 있었다. 소년의 모친인 카트리나는 “장난같은 편지에 답장이 와서 놀랐다”며 페이스북에 글을 남겼으며 나사 측은 “가능한 편지나 SNS를 통해 들어오는 질문에 답장하기 위해 노력하고 있다”고 전했다. 사진=Imgur 정선미 인턴기자 j2629@seoul.co.kr

금세기 가장 밝은 혜성으로 점쳐지고 있는 아이손(C/2012 S1 ISON) 혜성의 최신 이미지가 공개돼 눈길을 끈다. 2일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA)이 공개한 이 사진은 5월 8일 허블 우주망원경의 광시야 카메라 3(WFC3)을 통해 가시광선으로 촬영해 보기 쉽게 푸른색으로 착색 가공한 것이다. 아이손 혜성은 당시 지구에서 약 6억 4400km 떨어진 화성과 목성 사이를 지나고 있었다. 사진 속 눈물 모양의 혜성 꼬리는 태양열로 핵 얼음이 증발하면서 가스와 먼지를 분출해 형성된 것이다. 아이손은 오는 11월 28일 태양에 가장 가까이 접근, 맨눈으로도 볼 수 있을 것으로 예상돼 금세기 가장 밝은 혜성으로 기록될 전망이다. 한편 아이손 혜성의 이름은 지난해 9월 이를 발견한 러시아의 과학자 비탈리 네브스키가 속한 기관인 국제 과학 광학 네트워크(ISON)에서 유래됐다. 사진=NASA 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

구글이 제공하는 화성지도 서비스인 ‘구글마스’에 고대 구조물 혹은 외계우주선이 찍혔다는 주장이 제기됐다. 구글마스는 미국 항공우주국(NASA)의 화성궤도탐사선(MRO)에 장착된 콘텍스트(CTX) 카메라가 지도 작성 목적으로 촬영한 사진을 제공하고 있다. 해외 유명 UFO 블로그 ‘UFO 사이팅스 데일리’는 4일(현지시간) 최근 동영상 사이트 유튜브를 통해 올라온 구글마스에서 미스터리 구조물을 검색하는 동영상을 소개했다. 전직 미전략공군사령부(SAC) 소속 요원이었던 스콧 워닝은 이 물체가 고대에 지어진 구조물로 보인다고 밝혔다. 또한 그는 “이 구조물은 오래전 달에 버려진 우주선과 매우 흡사하다”면서 “이미 NASA는 이 사실을 알고 조사를 위해 화성에 탐사로봇을 보낸 것으로 확신한다”고 말했다. 워닝은 수년 전부터 아마추어 UFO 연구가 및 작가로 활동하며 달이나 화성 등의 행성 탐사 조사도 겸하고 있다. 그는 획기적인 미스터리를 발굴하는 것으로 이미 UFO 및 외계생명체 연구가들 사이에서 널리 알려졌으며 종종 외신을 통해서도 보도되고 있다. 한편 워닝은 현재 타이완에 살며 영어 학교(ESL School)를 운영하고 있는 것으로 알려졌다. 사진=유튜브 캡처 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

”굿바이 태양계!” 인류의 ‘척후병’ 보이저 1호가 역사상 최초로 태양계의 끝인 성간 우주(interstellar space·태양계 끝 항성과 항성 사이의 공간)에 도달했다.　 미 항공우주국 나사(NASA) 측은 최근 “보이저 1호가 태양계의 외곽지역인 ‘마그네틱 하이웨이’(magnetic highway)를 지나고 있다”고 발표했다. 마그네틱 하이웨이는 태양의 자기장과 성간 우주의 자기장이 섞이는 곳으로 과학자들은 태양계 경계를 구분하는 것이 명확하지 않아 태양 자기장의 영향권까지를 태양계라고 부른다. 따라서 보이저 1호는 태양계 영역의 마지막을 비행중인 셈. 　 나사 제트추진연구소 보이저 프로젝트 관리자인 에드 스톤은 “지난 2009년 부터 보이저 1호는 서서히 태양계 밖 우주광선에 노출되기 시작했으며 최근에는 그양이 급속도로 늘었다” 고 설명했다. 이어 “보이저 1호가 성간 우주을 넘어 태양계 밖으로 나가는 시기가 몇 달이 될지 혹은 몇 년이 될지 예측할 수 없다”고 밝혔다. 현재 태양을 기준으로 약 185억 km 떨어진 곳까지 비행하는데 성공한 보이저 1호는 지난 1977년 발사됐으며 형제인 보이저 2호 역시 대략 150억 km 떨어진 곳에서 순항 중이다. 스톤은 “보이저 1호가 태양계 경계에서 보내오는 최근 데이터가 급격히 변화하고 있어 매우 흥분된다” 면서 “보이저 1호는 미지와 조우하는 인간이 만든 첫번째 물체가 될 것”이라고 덧붙였다.　　 　 　 한편 보이저 1호는 그간 태양계의 신비를 밝혀내는데 가장 큰 역할을 담당했으며 외계인과 조우할 가능성에 대비해 베토벤 음악 등 지구인의 메시지도 담겨있다. 그러나 보이저 1호는 플로토늄 연료가 바닥나는 2025년 께에는 자신의 임무를 마치고 영원히 우주 속으로 사라진다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

자신의 알을 지키는 아빠 펭귄을 닮은 대규모 은하 사진이 공개돼 눈길을 끈다. 미국항공우주국(NASA)이 지난 20일(현지시간) 공개한 이 사진은 천문학자들이 허블 우주망원경을 사용해 바다뱀자리(Hydra)에 있는 한 은하(NGC 2936)의 모습을 촬영한 것이라고 24일 영국 일간지 데일리메일 등 외신이 보도했다. 지구로부터 약 3억 2600만 광년 거리에 있는 이 펭귄 은하는 나선형이며, 왼쪽 아래에 있는 알 모양의 타원 은하(NGC 2937)와 서서히 충돌하는 모습을 띄고 있다. 펭귄 은하에서 나타나는 회전하는 디스크처럼 생긴 몸통 부분은 내부 항성들이 알 은하와의 중력 작용으로 발생한다.이런 모습을 띈 한 쌍의 은하(Arp 142)는 상호 물질 교환을 일으켜 각각의 은하 구조가 붕괴할 정도로 인접하고 있다. 사진=NASA 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

”초록 지구를 지켜주세요!” 무분별한 개발과 환경 오염 등으로 급속히 사막화 되고 있는 지구의 ‘산림 지도’가 공개됐다. 지난 19일(현지시간) 미 항공우주국 나사(NASA)가 공개한 이 지도는 지난해 4월부터 1년 간 위성 촬영 데이터를 모아 만들어 낸 그래픽 이미지다. 각 대륙에 녹색으로 보이는 것이 바로 초목으로 색깔이 진할 수록 울창한 산림이 존재한다는 것을 보여준다. 우리나라 역시 강원도 등 동쪽은 짙은 초록이며 서울 등 대도시는 색깔이 옅어진다. 또한 각 나라의 사막은 물론 거대한 산불로 미국과 호주 지역의 산림이 얼마나 파괴되었는지도 한눈에 알 수 있는 것이 이 지도의 특징이다. 나사 측은 “전세계 산림이 개발과 가뭄 등 환경적 요인으로 얼마나 고통받고 있는지 쉽게 알 수 있다” 면서 “색깔이 옅은 지역은 대도시, 바위 지역, 가뭄 지역, 설원 등의 영향 때문”이라고 설명했다. 이어 “이 지도가 글로벌 환경 변화를 감시하고 가뭄 등 자연 재해로 파괴되는 산림의 피해를 최소화 하는데 도움을 줄 것”이라고 덧붙였다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

지난 저녁 밤하늘을 수놓은 ‘슈퍼문’ 대신 만약 다른 태양계 행성이 떠 있다면 어떤 모습일까? 현실에서는 일어날 수 없는 달 대신 떠있는 행성의 모습이 그래픽으로 구현됐다. 최근 전직 미 항공우주국 나사(NASA)의 아트 디렉터 론 밀러가 이같은 모습을 담은 가상 이미지를 공개했다. 지구와 달의 거리인 약 38만km 위치에 달 대신 화성, 목성 등 다른 태양계 행성이 있다면 지구에서 어떻게 보일까 하는 호기심이 밀러가 이 이미지를 작업한 이유다. 가장 눈길을 끄는 것은 목성. 지구보다 무려 11배나 큰 목성이 달 대신 떠있다면 하늘은 목성 밖에 보이지 않을 정도다. 특히 밤하늘에 뜬 해왕성의 모습은 감탄을 자아낸다. 태양계 8번 째 위치한 푸른빛의 행성 해왕성은 지구 약 4배 크기로 그 신비로운 자태를 고스란히 지구에 전달한다. 밀러는 “토성의 경우 신비의 고리가 하늘 전체에 닿아있을 정도” 라면서 “많은 사람들이 달에 익숙하듯 태양계 행성에도 관심을 갖기 바라는 마음에서 이 이미지 작업을 시작했다”고 밝혔다. 이어 “많은 사람들에게 우주에 대한 상상력과 영감을 줄 수 있게 돼 기쁘게 생각한다”고 덧붙였다. 사진설명=사진 위부터 토성, 해왕성, 목성 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

마이클 잭슨이 사망하기 직전 60일간 잠을 자지 못했다는 주장이 제기됐다. 당초 잭슨의 사인은 수면마취제인 프로포폴 과다 투약으로 인한 심장마비로 알려졌으나 새로운 주장이 나옴에 따라 잭슨의 죽음을 둘러싼 유족과 회사 측의 공방이 더 치열해질 전망이다. 미국 CNN에 따르면 21일(현지시간) 로스앤젤레스에서 열린 마이클 잭슨의 사망 원인에 대한 공판에서 찰스 체슬러 메디컬 스쿨 박사는 잭슨이 정상적인 생활에 필수적인 ‘렘’(REM) 수면을 취하지 못해 사망했을 가능성이 있다고 증언했다. 미 항공우주국(NASA)과 미 중앙정보국(CIA)의 수면 컨설턴트인 체슬러 박사는 “프로포폴은 정상적인 수면 사이클을 방해해 렘수면을 막는다”며 “잭슨이 (프로포폴의 영향으로) 60일간 렘수면을 취하지 못했다면 심장마비가 아니더라도 결국 사망했을 것”이라고 설명했다. 체슬러 박사는 5주 동안 렘수면을 취하지 못해 죽은 실험용 쥐를 언급하며 “사람도 렘수면이 부족할 경우 식욕을 잃고 감정조절을 못 하는 증상이 나타난다”고 주장했다. 그는 또 이 같은 증상이 사망 전 두 달간 매니저 등 지인들이 묘사한 잭슨의 모습과도 굉장히 비슷하다고 강조했다. 이번 재판은 잭슨의 유족들이 콘서트 홍보회사 AEG라이브를 상대로 400억 달러(약 44조 6800억원)의 배상 청구 소송을 제기하면서 시작됐다. 2009년 6월 영국 런던에서 새 앨범 발매 공연을 준비하던 잭슨은 주치의 콘레드 머레이가 준 수면마취제 프로포폴을 치사량 이상을 투여해 사망했다. 유가족들은 주치의를 잘못 고용한 회사 측에 책임이 있다고 주장하는 반면, AEG라이브 측은 잭슨이 전적으로 주치의 머레이를 고용했다고 반박하면서 공방을 벌이고 있다. 최훈진 기자 choigiza@seoul.co.kr

미 항공우주국 나사(NASA)가 18일(이하 현지시간) 지구인 모두에게 재미있는 제안을 내놨다. 다음달 19일 밤하늘을 보며 포즈를 취하면서 사진 찍힐 준비를 하라는 것. 오는 7월 19일 멀고 먼 토성에서 우리의 지구가 촬영될 예정이다. ‘사진 작가’는 바로 나사의 토성 탐사선 카시니호다. 과거 몇차례 토성에서 본 지구를 사진으로 공개해 온 나사는 이번에는 사상 처음으로 사진 촬영 날짜를 미리 공개하고 나섰다. 카시니호가 7월 19일(21.27pm, 21.42pm GMT)을 지구 촬영 날짜로 정한 이유는 바로 이날이 토성과 태양사이에 일식이 일어나 지구 촬영이 용이하기 때문이다. 물론 카시니호가 사진을 촬영한다고 해서 우리 모습이 담기는 것은 아니다. 일식이 있다고 해도 토성에서 촬영한 지구는 여전히 작은 점에 불과하기 때문이다.　 나사 제트추진연구소의 카시티 프로젝트 과학자 린다 스필커는 “사진이 촬영될 시점의 지구와 토성의 거리는 약 14억 km” 라면서 “사진 상으로 지구는 1픽셀 수준에 불과하다”고 설명했다. 이어 “미리 사진 촬영 날짜를 공개한 것은 그날이 토성 일식이 일어나는 날로 이를 기념하자는 취지” 라면서 “멀리서도 푸른 점으로 보이는 아름다운 지구의 소중함을 우리 모두 느껴보자는 취지”라고 덧붙였다. 　 　　 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

과거 화성이 지구보다 생명체가 살기 좋은 환경이었을 가능성이 제기됐다. 최근 영국 옥스퍼드 대학 연구팀은 40억년 전 화성이 지구보다 훨씬 풍부한 산소를 가진 것으로 추정된다는 연구결과를 과학전문지 네이처 최신호에 발표했다. 연구팀의 이같은 결과는 지난 2003년 발사된 미 항공우주국(NASA) 화성 탐사 로봇 ‘스피릿 로버’(Spirit rover)의 암석 분석 데이터와 지구에 떨어진 화성 운석를 비교한 결과 드러났다. 스피릿 로버가 화성에서 직접 분석한 지표면 암석의 나이는 대략 37억년 전으로 지구에 떨어진 화성 운석보다 무려 5배 이상이나 니켈을 함유하고 있었던 것. 연구팀은 이를 근거로 지구에 산소가 생긴 25억년 전보다 40억년 전 화성이 지구보다 더욱 생명체가 살기에 적합한 환경이었을 것으로 추측했다. 논문 제1 저자인 지구과학 전공 버나드 우드 교수는 “이번 연구에 쓰인 화성 암석과 지구에 떨어진 운석은 모두 과거 화산 폭발로 내부에 있다가 지표면 밖으로 나오거나 지구까지 날아온 것”이라고 설명했다. 이어 “당시 화성은 풍부한 산소로 인해 지구보다도 더욱 생명체가 살 수 있는 좋은 환경 조건이었을 것으로 보인다”고 덧붙였다.　 　 　　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

미 항공우주국 나사(NASA)가 향후 지구를 위협할 수 있는 소행성을 모두 찾아내 ‘발본색원’하자는 프로젝트를 발표했다. 특히 이번 프로젝트는 학계와 산업계 또한 민간 천문학자 등에게도 문호를 개방, 동참을 요구하고 나서 더욱 눈길을 끌고 있다. 　 지난 18일(현지시간) 나사는 ‘위대한 도전’(Grand Challenge)이라는 거창한 제목의 프로젝트를 발표해 지구에 위협이 되는 소행성 문제를 해결하기 위해 인류가 모두 나서자고 밝혔다. 나사 부국장 로리 가버는 “나사는 이미 지구에 위협이 될 만한 소행성 중 95%를 찾아냈다” 면서도 “잠재적으로 지구에 위협을 줄 수 있는 소행성을 우리 모두 나서 찾아야 한다”고 밝혔다. 나사 측의 이같은 계획은 지난 4월 발표한 ‘소행성 포획 계획’(Capture an asteroid)과 연장선상에 있다. 당시 나사 측은 지구를 향해 날아오는 소행성을 그물로 잡는 획기적인 안을 발표한 바 있다. 이를 위해 나사는 2017년 우주선을 발사해 2년 후 7~10m 크기의 소행성을 포획할 계획이다. 그러나 일각에서는 이번 발표가 여론을 환기시켜 나사의 차기 예산을 늘리려는 꼼수가 아니냐는 지적도 이어졌다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

미국 캘리포니아 데스밸리(Death Valley)의 미스터리 ‘스스로 움직이는 돌’(sailing stones)의 비밀이 풀렸다. 이른바 ‘죽음의 계곡’이라 불리는 데스밸리에는 1백년 넘게 풀리지 않은 미스터리가 숨겨져 있다. 국내에서도 MBC ‘신비한 TV 서프라이즈’를 통해 소개된 바로 ‘스스로 움직이는 돌’. 이곳의 많은 돌들은 300kg에 달하는 무게에도 누군가 민 흔적도 없이 스스로 움직인다. 그 거리만 무려 180m. 따라서 원인을 놓고 많은 과학자들이 설왕설래를 했던 것은 당연한 일. 최근 미 항공우주국 NASA 소속 과학자가 이에대한 비밀을 밝혀냈다. 존스홉킨스대 행성과학 전공 랄프 로렌즈 교수는 그 원인을 ‘날씨’때문이라고 단정지었다. 로렌즈 교수는 “겨울에 바위들이 꽁꽁 얼기 시작한 후 날씨가 풀려 녹기 시작하면 지표면도 점점 진흙이 되기 시작한다” 면서 “이때 강한 사막 바람이 불어오면 바위가 진흙 위로 움직이게 된다”고 설명했다. 　 교수는 이 이론을 자신의 집 부엌에서 데스밸리와 유사한 조건으로 실시한 실험을 통해 증명해 냈다. 로렌즈 교수는 “실험을 통해 강한 바람이 아니라 약한 바람에도 움직이는 것이 가능하다는 것을 입증했다” 면서 “수학적 계산으로는 바위를 1시간 만에 훨씬 더 멀리 보낼 수도 있다”고 덧붙였다.　 　 　 　 한편 데스밸리는 온도가 55℃에 이를 정도로 북미에서 가장 뜨겁고 건조한 땅으로 지난 19세기 서부 개척에 나선 사람들이 이곳을 지나다 목숨을 잃는 경우가 자주 발생해 이같은 무시무시한 이름이 붙었다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

’신비의 행성’ 토성의 62개 위성 중 하나인 ‘디오네’(Dione) 지하에 거대한 바다가 숨겨져 있을 가능성이 높다는 연구결과가 나왔다. 최근 미 항공우주국(NASA) 제트추진 연구소 카시니 팀을 이끌고 있는 보니 버라티 박사는 “디오네의 표면 아래에 우리가 과거 생각했던 것 부터 훨씬 큰 규모의 대양(大洋)이 있을 수 있다”고 밝혔다. 이같은 연구결과는 ‘카시니 탐사선’(Cassini spacecraft)이 보내온 사진 등의 자료를 분석한 결과 드러났다. 카시니가 보내온 데이터 중 길이 800km에 이르는 거대한 산(Janiculum Dorsa)을 연구한 결과 바다가 있는 것으로 보이는 토성 위성 엔셀라두스와 비슷한 상태라는 것이 확인된 것. 　 현재 태양계 내에는 토성 위성 ‘엔셀라두스’와 ‘타이탄’, 목성 위성 ‘유로파’에 물이 있는 것이 확실시 되며 ‘디오네’도 이 리스트에 새로 오를 것으로 보인다. 물이 있는 행성과 위성이 과학자들의 관심을 끌고 있는 것은 물이 생명체의 근간이기 때문이다. 이를 통해 외계 생명체의 존재 유무와 지구와 환경이 비슷한 제 2의 지구를 찾는 것이 목적이다. 디오네에 물이 있을 가능성은 지난 해에도 제기됐다. 카시니 탐사선이 디오네 대기권에 산소가 있으며 지구 480㎞ 상공의 산소와 맞먹는 농도라는 사실을 밝혀냈기 때문이다. 한편 디오네(Dione)는 1684년 천문학자 지오바니 카시니가 발견한 것으로, 지름 1000㎞, 공전주기 2일 18시간이며 토성의 강력한 자기권 안에 있다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

날개 폭만 3광년에 달하는 ‘나비 성운’의 이미지가 ‘오늘의 천문 사진’(APOD)으로 소개됐다. 7일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA)에 따르면 이 나비 성운(NGC 6302) 사진은 천문학자들이 2009년 허블 우주망원경의 광시야 카메라 3(WFC3)을 이용해 촬영한 것이다. 나비 성운은 지구에서 전갈자리 방향으로 약 3800광년 떨어진 곳에 있다. 활짝 펼쳐진 나비 날개는 중심별이 예외적으로 약 25만℃까지 뜨거워져 별을 둘러싸고 있는 먼지 토러스(torus)를 뚫고 뿜어져 나오는 자외선이다. 토러스는 이온화하지 않은 가스나 먼지로 생성된 원반을 뜻한다. 사진=미국 항공우주국 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

‘워프’를 즐기는 견공의 모습을 합성한 사진물이 인터넷상에서 화제가 되고 있다. 영국 일간지 데일리메일은 6일(현지시간) ‘더 프로그맨’(The Frogman)이란 미국의 유명 블로그 운영자인 벤저민 그렐(31)이 최근 자신의 블로그에 ‘워프-도그’(Warp-Dog) 사진 시리즈를 게재, 인기를 끌고 있다고 보도했다. ‘워프-도그’는 자동차에 탄 견공들이 동물적 본능으로 차창 밖에 머리를 내밀어 얼굴이 바람에 날리는 재미난 모습에, 영화 ‘스타트렉’ 시리즈에 등장하는 우주선 USS 엔터프라이즈호가 ‘워프’ 할 때처럼 나타나는 배경을 합성한 것이다. 흔히 ‘워프’로 불리는 이 우주 항법은 공간을 일그러뜨려 4차원으로 두점 사이의 거리를 단축함으로써 광속보다 빨리 목적지에 도착할수 있다는 이론으로 실제로 미국 항공우주국(NASA)이 빛의 속도보다 10배 빠른 속도의 우주선 엔진인 ‘워프 드라이브’ 개발을 추진 중이다. 그렐은“개들이 자동차 창문 밖으로 머리를 내미는 것을 매우 좋아한다”면서 “바람에 날릴 때 여러 종류의 개들의 다양한 표정을 짓는 것이 재미있다”고 덧붙였다. 사진=벤저민 그렐 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

얼음 속에 숨겨져 있던 남극의 ‘속살’이 벗겨졌다. 지난 5일(현지시간) 미 항공우주국 나사(NASA)는 수많은 시간 동안 얼음으로 가려져 있던 남극 대륙의 본 모습을 가상 이미지로 공개해 눈길을 끌었다. 얼음을 모두 제거하고 실제 대륙의 모습을 구현해 낸 이 이미지는 나사와 영국 남극조사단(British Antarctic Survey·BAS)간의 협업을 통해 이루어졌다. 영국 남극조사단 측은 수십년 간 조사한 대륙 암반 지형에 관한 데이터를 제공하고 나사 측은 아이스 레이저 탑재 항공기와 위성에서 수집된 대륙 표면의 고도와 모양에 관한 자료를 합쳐 이같은 고해상도 지도를 만들어 낸 것. 나사 고더드 우주 비행 센터 소속 과학자 소피 노비츠키는 “남극 대륙은 해수면 상승에 큰 영향을 미치지만 빙상이 어떻게 흘러가는지 조차 알지 못했다.” 면서 “남극의 산맥과 암반 등의 지형을 파악하면 빙상이 바다로 향하는 속도도 측정이 가능하다.”고 밝혔다. 사진=NASA 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

최근 미항공우주국 나사(NASA)가 지구를 위협할 가능성이 있는 소행성 집단(Asteroid Families) 28개를 발견해 새로 그룹화시켰다고 발표했다. 이번에 발견된 소행성 집단은 화성과 목성사이에 있는 것으로 이들 중 일부는 지구와 충돌할 가능성도 있는 것으로 전해졌다. 소행성 집단은 소행성 끼리의 격렬한 충돌로 발생해 여러 조각으로 나뉘어 집단을 형성해 태양 주위를 돈다. 이같은 결과는 나사 산하 네오와이즈(NEOWISE) 연구팀을 통해 밝혀졌다. 나사는 지난 2009년 지름 40㎝짜리 적외선망원경을 탑재한 광역적외선탐사위성(WISE)을 발사해 지구로 접근해 오는 소행성을 꾸준히 관찰해 왔다. 담당 연구원 린들리 존슨 박사는 “네오와이즈 프로젝트는 지구를 위협하는 소행성을 조사하기 위해 시작됐다.” 면서 “향후 지구에 심각한 피해를 줄 수 있는 소행성을 분류하기 위해서 앞으로 수십년의 노력이 더 필요할 것”이라고 말했다. 한편 지난해 5월 네오와이즈 연구팀은 지구를 위협하는 소행성이 약 4700개 존재한다고 발표한 바 있다. 나사에 따르면 이 4700개의 소행성은 지구에서 약 800만km 이내를 통과할 수 있는 지름 100m 이상의 것을 산출한 개수다. 사진=소행성 집단 탄생 순간 상상도(NASA/JPL-Caltech) 박종익 기자 pji@seoul.co.kr