일부 백화점에서 「1백19만원에 팔아오던 여성코트의 가격을 세일기간 동안 2백38만원의 정가표를 붙여놓은 뒤 50%를 할인하는 것으로 선전하고 제값인 1백19만원에 판 것」은 사기죄에 해당하지 않는다는 것이 유명백화점의 사기세일사건에 대한 1심재판부의 판단이다. 백화점의 이같은 판매행위는 변칙행위임에는 틀림없으나 사기죄의 구성요건인 기망에는 해당되지 않는다는 것이 재판부가 무죄를 내린 이유이다. 우리는 여기에서 이 판단이 잘됐다.그렇지 않다는 것을 굳이 논하려고 하는 것이 아니다. 검찰에서 항소할 뜻을 밝히고 있어 앞으로 이 문제는 상급심을 거치는 동안 법해석 및 적용을 둘러싸고 충분한 토의가 있을 것이기 때문에 그 결과를 기다리는 것이 보다 타당하다고 보는 것이다. 그러면서 관심을 갖는 것은 그만큼 백화점의 속임수 판매행위는 우리의 생활과 직접적인 관련이 크고 이와 유사한 행위를 그동안 여러차례 보아왔기 때문이다. 이것은 또 대부분의 유명백화점에서 한우에다 수입쇠고기를 섞어 팔다 적발돼 현재 검찰의 수사를 받고 있는 사건에도 적지않은 영향을 미치게 될 것이라는 점에서 주목되는 것이 사실이다. 그러나 앞으로 재판이 진행되면서 어떤 결과를 가져오든 이번 사건은 백화점이 공정거래법을 위반했고 그것도 유수한 이들 백화점이 상거래질서를 어겼다고 하는 엄연한 사실이다. 재판부도 이점을 분명히 밝히고 있다. 또한 이같은 불공정거래 행위가 근절될 전망은 여전히 없다고 하는 점이다. 이것이 중요한 문제이다. 사기죄가 성립안돼 백화점측은 형사처벌을 면하게 됐다 하더라도 불공정거래 행위로 인한 피해는 결국은 소비자들이 보게 되기 때문이다. 다시 언급할 필요도 없이 소비자들은 백화점의 신용을 믿고 찾고 있다는 측면에서 백화점의 신뢰성여부는 무엇에 앞서 중요하다. 그런 백화점이 불공정거래 행위를 했다는 것은 형사처벌과 관계없이 문제가 되는 것이다. 이번의 결과를 두고 많은 사람들은 적지 않은 의구심을 갖고 있을 것이다. 그것은 소비자를 보호해야 한다는 이유에서도,더욱이 불공정거래 행위는 근절되어야 하고,그것을 위해 관계당국은 앞장서야 한다는 의미에서 재판부나 검찰의 법적용이나 문제제기에 어떤 잘못은 없었는가 하는 점이다. 또하나 공정거래 행위를 지도ㆍ감독해야 할 경제기획원의 책임은 없는가 하는 지적이다. 공정거래법을 위반한 것이 인정되나 경제기획원의 고발이 없기 때문에 이 사건을 처벌할 수 없다고 하는 재판부의 판결이유를 보고 경제기획원의 입장ㆍ역할을 다시한번 묻지 않을 수 없다. 이번에 백화점은 형법상으로는 무죄판결을 받았으나 공정거래법을 위반했고 상거래질서를 어겼다는 것이 확인됨으로써 결국은 백화점의 신뢰가 실추됐다는 것을 유의해야 할 것이다. 그러나 무엇보다도 앞서는 것은 불공정거래 행위는 없어져야 한다는 사실이다. 백화점이나 관계당국은 이점을 간과해서는 안된다.

서울시내 유명백화점들의 수입쇠고기 속임수판매사건을 수사하고 있는 서울지검 특수2부(강신욱부장검사)는 19일 한양유통 등 일부 백화점에서 한우포장육에 수입쇠고기를 섞어 판 사실을 확인하고 백화점 고위간부들과 납품업체간부들을 다시 불러 보강수사를 한뒤 오는23일쯤 수사결과를 발표할 예정이다.

◎「변칙판매」 사기죄 적용 기소에 무리/「공정거래법 위반」으로 고발 했어야 속임수판매로 구속기소됐던 백화점 간부들이 모두 보석으로 풀려나더니 끝내는 무죄판결을 받았다. 수입쇠고기를 한우로 속여판 사건이 한창 떠들썩한 판에 소비자들의 입장에서는 의문이 한두가지가 아니다. 검찰이 그토록 자신있게 사기죄를 적용,엄단을 장담했고 법원 또한 피고인 6명의 구속영장을 발부했었기에 전원 무죄판결에는 아무래도 납득이 잘 가지 않는 것이다. 검찰의 주장대로 형사처벌이 가능한 사기판매행위냐,아니면 법원의 판결대로 「공정거래법 위반사항이나 경제기획원장관의 고발이 없어 처벌이 불가능」한 변칙판매행위냐의 문제로 뜨겁게 논란의 대상이 돼왔던 이 사건은 아직 1심판결인데다 검찰이 항소할 뜻을 분명히 밝혀 상급심에서 다시 시비가 가려질 것이지만 앞으로 더욱 거센 법정공방과 사회적논란을 야기할 것으로 전망된다. 모처럼 소비자의 편에서의 자신들의 표현대로 「소신」을 갖고 대형업체의 상거래관행에 제동을 걸었던 검찰은 지난해 11월 우지식품유해공방전에 이어 다시 체면을 크게 손상당하자 매우 의기소침해 있으나 이를 만회하기 위해 상급심 법정에서 안간힘을 다할 것이다. 또 지난해 1월 백화점의 변칙판매행위를 「사기」라고 고발했던 소비자단체들은 그동안 법의 심판을 예의 주시해 왔으나 뜻밖의 판결이 나자 대뜸 강하게 반발하면서 더욱 활발한 소비자운동으로 이 문제를 풀어 나가겠다고 벼르고 나섰다. 1년전 「속임수바겐세일」과 최근 가짜한우고기사건으로 연거푸 궁지에 몰린 백화점들은 그동안 「그룹차원」의 대응이 일단 성공으로 끝난 것으로 판단하고 있으나 앞으로의 상급심과 쇠고기문제로 인해 전전긍긍하기는 마찬가지이다. 이번 판결을 법률적으로 보면 검찰이 당초 피고인들에게 무리하게 사기죄를 적용한 것이 아닌가 하는 아쉬움을 갖게한다. 수사 초기단계부터 사기죄의 적용여부를 놓고 논란을 벌여왔던 이 사건은 결국 피고인들은 사기죄의 구성요건이 「기망행위」를 저지르지 않았다는 판결로 매듭지어졌다. 그러나 검찰은 이날 선고공판에 앞서 형사소송법이 규정하고 있는 피해자진술권을 들어 변론재개요청을 한데 대해 재판부가 이를 기각한 것에 불만을 토로하고 있다. 재판이 진행되는 동안 이 사건의 쟁점은 백화점측의 허위가격표시 및 과대광고행위가 기망행위에 해당하는지에 있었다. 재판부는 『그동안 이들 피고인을 비롯,관계공무원ㆍ소비자ㆍ소비자단체회원 등 모두 37명의 증인을 불러 신문을 벌인 결과 이같은 변칙행위가 인정된다고 밝히고 이는 반드시 시정되어야 할 것』이라고 지적했다. 그러나 이번 사건으로 기소된 백화점관계자 6명이 형사상 책임을 져야 할 아무런 근거가 없다는 것이 재판부의 견해이다. 왜냐하면 이들 중간간부들은 판매과정에서 직ㆍ간접적으로 변칙판매행위를 알았다 하더라도 이들이 납품업체와 공모하거나 공동으로 가격을 조작했다고는 볼 수 없기 때문에 이들을 사기죄의 주체로 봐서는 안된다는 것이다. 만약 납품업자와 백화점이 서로 짜고 가격을 조작했다 하더라도 이들 실무자들을 처벌하기 보다는 오히려 업무 계통을 거슬러 올라가 법인이나 대표를 처벌하는 것이 마땅하다는 해석이다. 재판부는 또 『시장가격은 수요와 공급의 법칙에 의해 이루어지는 것이지 절대가격은 있을수 없다』고 밝혀 가격조작문제에 대해 검찰과 견해을 달리했다. 이는 백화점들이 소비자들을 끌어모으기 위해서는 가격을 유동적으로 조작할수 있다고 보는 시각이다. 재판부에 따르면 시장가격은 백화점ㆍ납품업자ㆍ소비자의 3자가 합치될때 유동적으로 조정될수도 있으므로 문제삼을 만한 것이 안된다는 것이다. 이번사건 재판에서 허위가격표시 및 과대광고행위는 지난 80년에 제정된 「독점규제 및 공정거래에 관한 법률」에 따라 1년이하의 징역 또는 7천만원이하의 벌금으로 처벌하도록 규정돼 있으나 경제기획원측이 이를 고발하지 않았기 때문에 검찰은 공정거래법을 적용하지 못하고 무리하게 사기죄를 적용,패소하고 말았다. 공정거래법위반은 경제기획원장관의 고발이 있을때만 수사가 가능하고 이를 적용할수 있는데 경제기획원이 서울검사장의 요청에도 불구하고 고발하지 않은 탓에 이번 무죄판결이 나온 것으로 법조관계자들은 보고 있다. 결론적으로 백화점의 변칙판매행위는 공정거래법 위반행위로 보아야할 사건이지 사기행위로 보기에는 유죄로 인정할 만한 증거능력이 없다는 얘기이다. 재판부는 『백화점측은 이번 사건에서 무죄를 선고받았다고 해서 면죄부를 받았다는 자가 당착적인 발상에서 벗어나 정당한 상행위 및 실추된 신용을 회복하기 위해 진력해야 할것』이라고 덧붙였다.

서울시내 유명백화점의 쇠고기 사기판매사건을 수사하고 있는 서울지검 특수2부는 17일 소환된 백화점 실무담당자와 납품업자들이 혐의사실을 완강히 부인함에 따라 이들을 일단 돌려 보내고 보강증거를 확보하는데 수사력을 모으고 있다. 검찰관계자는 이날 『다소시간이 걸리더라도 완벽한증거를 확보한뒤 관계자들을 다시 소환해 신병을 처리할 방침』이라고 말했다. 이 관계자는 또 지난14일부터 4일동안 조사를 벌인결과 적발된 9개업체 가운데 한양유통 등 일부 업체에서는 한우고기에 수입쇠고기를 섞어 팔아온 사실이 확인됐다고 밝혔다. 그러나 현대ㆍ신세계ㆍ롯데 백화점 등은 이같은 속임수 판매행위를 해온 적이 없다고 주장하면서 검찰수사에 크게 반발하고 있어 수사가 답보상태에 있는 것으로 알려졌다. 검찰은 이에따라 다음주초까지 보강수사를 더 벌인뒤 백화점관계자들을 다시 소환할 계획이다.

◎백화점 쇠고기 사기 서울시내 유명백화점들의 수입쇠고기 속임수 판매행위를 수사중인 서울지검 특수2부(강신욱부장검사)는 16일 이미 적발된 8개백화점 이외에 미도파백화점도 한우고기 포장육이나 갈비세트에 수입쇠고기를 섞어팔아온 사실을 밝혀내고 수사를 확대하고 있다. 검찰은 지난 14일부터 이들 백화점의 실무담당자와 납품업자 등 30여명을 불러 철야조사한 결과 이같은 속임수 판매행위가 드러남에 따라 증거를 확보하는 대로 사기죄를 적용,관련자들 모두 구속수사할 방침이다. 적발된 백화점들은 육류소비가 급증하자 상대적으로 값이 싼 수입쇠고기를 한우와 3대7 또는 4대6의 비율로 섞어 팔아왔다는 것이다. 검찰은 ▲백화점이 독자적으로 속여 팔았거나 ▲납품업자가 백화점 몰래 수입쇠고기를 한우에 섞었거나 ▲백화점과 납품업자가 서로 짜고 속임수를 썼을 가능성 등 3가지 방향으로 수사를 벌이고 있다. ◎백화점선 부인 한편 현대 롯데 신세계 등 일부 백화점들은 16일 검찰수사에 대해 『수입쇠고기를 한우고기로 속여 판 일이 없다』고 주장했다.

소비자가 백화점을 왜 찾는가. 백화점을 찾는 소비자는 백화점의 물건 값이 시장보다 비싸다는 사실을 안다. 그러면서도 왜 찾는가. 왜 비싼 값을 치르고라도 백화점 물건을 사려고 하는가. 이유는 간단하다. 백화점쪽에 믿음을 두고 있기 때문이다. 설사 값이 좀 비싸더라도 속지않고 살 수 있다고 생각하는 그 믿음 때문이다. 시장에서 다소 싸게 산다해도 나중에 속은 사실을 알았을 때처럼 기분 나쁜 일은 없다. 그때 소비자들은 돈 많은 사람들이 장사판을 크게 벌이고 있는 백화점만은 그렇지 않으려니 생각한다. 그래서 또 값도 비싼 것이 아닌가. 그렇게 많은 사람들의 믿음 위에 존재하는 백화점이 그 믿음을 저버리는 일은 스스로의 존재 의의를 부인하는 짓이다. 백화점이 더구나 유명 백화점이 소비자를 속여서 물건을 판다 할 때 눈요기할 양으로나 찾는다면 모를까 거기서 물건 살 필요는 없어진다. 무엇 때문에 비싸게 사고도 속는 2중의 어리석음을 범해야 한단 말인가. 유명백화점에서 수입쇠고기를 한우고기로 속여 판 사실이 드러나 수사를 받고있다. 소비자들은 배신 당했다고 분통함과 함께 커다란 증오감을 엇섞어 그 귀추를 주목한다. 백화점의 속임수는 어제 오늘의 일은 아니다. 지난 연말연시에도 속임수 세일은 파문을 일으켰고 1년 전에는 실무자들이 대량으로 구속 기소된 일도 있다. 그런데도 그 못된 짓이 계속되고 있다는 사실에 분노는 커진다. 그 뿐이 아니다. 유명 대형 백화점이 일제히 걸려든 것을 보면 그들끼리 담합을 했다는 인상을 지우기가 어려워진다. 그 점이 더욱 괘씸한 것이다. 더욱 더 괘씸해지고 분통스러위지는 일은 그들이 우리나라 일류의 대형 백화점이라는 사실이다. 말하자면 그 백화점들의 주인은 우리나라 대기업이다. 손꼽히는 부자들이다. 생각하자면 그런 백화점이 생김으로써 영세 상인들에게 타격을 준다는 일부터 썩 유쾌한 일은 못된다. 그런데 다시 부도덕한 상행위까지 서슴지 않는다는 데서 불쾌감은 가중된다. 속임수까지 써가면서 더러운 부를 축적해야겠다는 말인가. 그 점에서 상품을 속여 판 죄보다 더 큰 것이 우리 사회 믿음에 먹칠을 하고 위화감을더욱 팽창ㆍ확산시킨 부도덕성이다. 속여 판 상품을 어찌 쇠고기만이라고 하겠는가. 다른 상품에 대해서도 눈여겨볼 필요는 있다. 지난해 사기세일 사건이 터졌을 때 행한 한 설문조사에서 주부들은 앞으로 백화점을 이용하지 않겠다는 결의를 나타낸 바 있다. 또 한동안 뜸했던 것도 사실이다. 그렇건만 시일이 지나면서 다시 북적거린다. 이게 안된다. 본때를 보여줘야 할 사람들은 분노를 느끼는 소비자 자신들이다. 더구나 한번 두번 저지른 잘못도 아니지 않은가. 그렇게 못된 짓을 해도 찾아드니까 버릇을 안 고친다. 백화점 문 닫는다는 말이 나오게 발길을 뚝 끊어야 한다. 고객에 의해 돈을 벌었으면 그 이익의 일부를 환원시킨다는 뜻에서 값을 내리고 서비스를 향상시켜야 한다는 말은 우리 사회 부자 장사치에게는 너무 고상하다고 치자. 그리는 못하더라도 속이지나 말아야 할 것 아닌가. 「신용」을 배신한 그들에게 법은 말할 것 없고 소비자 모두가 정신 바짝 차리고 응징을 가해야 옳다. 신문에 난 그 백화점 이름을 똑똑히 기억해두자.

◎젖소 고기까지 섞어 2배 폭리/타유통업체 수사 확대… 대표구속 고려 서울시내 유명백화점들이 수입쇠고기를 한우로 속여 비싸게 팔아온 사건은 양두구육의 파렴치한 상혼을 여지없이 드러낸 것으로 소비자들의 분노를 자아내고 있다. 그렇지 않아도 지난해 속임수 바겐세일로 큰 물의를 일으켰던 유명백화점들이 반성은 커녕 또다른 속임수로 소비자들을 우롱해온 것이 드러났기 때문이다. 유명백화점이라는 점만으로 신뢰감을 갖고 이들 백화점을 이용해온 소비자들만 폭리에 눈이 어두운 검은 상혼에 또한번 철저히 이용당한 꼴이 되고 말았다. 그동안 가짜 외제상표부착,부당한 폭리,과소비풍조 조장 등으로 끊임없이 말썽을 일으켜오던 백화점들이 다시 수입쇠고기를 한우로 속여 팔아온 사기행각이 드러남으로써 「신용사회의 대명사」이어야 할 백화점이 이제 불신의 표본으로 전락하게 됐다. 검찰은 최근 『수입쇠고기가 한우고기로 둔갑해 시중에 판매되고 있다』는 소비자들의 여론에 따라 그동안 은밀히 내사를 벌여오다 지난 14일부터 각 백화점의식욕판매담당자와 납품업자들을 불러 조사하는 등 본격 수사에 나서 그 진상을 밝혀냈다. 검찰은 우선 롯데ㆍ신세계ㆍ현대ㆍ그랜드 등 9개 백화점의 본점을 대상으로 수사를 벌이고 있으며 이들의 지점과 다른 대형유통업체들에 대해서도 수사를 확대할 방침이다. 검찰은 이들 백화점의 실무관계자들을 이틀동안 철야조사한 끝에 한우고기의 포장육ㆍ선물세트 등에 수입쇠고기를 섞여 팔아온 확증을 잡았으며 이에따라 이들 백화점의 영업간부들로 곧 소환해 조사를 벌일 것으로 알려졌다. 사기혐의가 드러난 백화점들은 한우고기에 수입쇠고기는 물론,젖소 등 비육우고기까지 30∼40%가량 섞어 팔아온 것으로 밝혀졌다. 수입쇠고기는 육안으로는 한우고기와 식별이 어려울뿐만 아니라 최고 두배까지 이윤을 남길수 있기 때문에 「사기포장」의 대상이 됐다. 그러나 수입쇠고기는 통상 6개월정도 냉동과정을 거치기 때문에 조리과정에서 조각조각 갈라지고 고기가 질겨 육질이 떨어질 수밖에 없다. 검찰은 백화점들이 수입쇠고기를 한우고기와 섞어 팔면서 수입고기임을 나타내는 아무런 표시를 하지 않았으므로 지난해 속임수 바겐세일의 경우와 같이 명백히 사기죄가 성립한다고 밝혔다. 현재 수입쇠고기는 농수산부산하 축산물 유통사업단에서 일괄적으로 들여와 축산업협동조합(60∼70%)과 한국냉장(30∼40%)에 판매를 위탁,소비자들에게 공급하고 있다. 수사결과 백화점들은 납품업자들이 고기를 얇게 썰어 포장육으로 가공한 수입쇠고기를 사들여 팔기도 하지만 판매코너를 직영하는 경우 일반업자들로부터 직접 지육을 사들여 자체적으로 한우고기와 섞어 포장,전부가 한우고기인것처럼 속여 팔았다는 것이다. 수입쇠고기는 부위에 따라 가격차이가 있으나 중등육의 경우 축협과 한냉에서의 공급가격은 1㎏에 4천6백여원이며 백화점에서는 중간유통단계를 거쳐 6천원정도에 사들인뒤 이보다 4천원정도 비싼 한우가격으로 팔아 부당이득을 취해왔다. 백화점들은 더욱이 지난 연말연시와 설날 대목을 노려 가격까지 종전보다 6∼15%씩 자의로 올려 엄청난 폭리를 취한 것으로 드러났다. 검찰의 한 관계자는 『식품문화의 정착을 위해서도 대형유통업체의 이같은 사기행위는 근절되어야 한다』고 지적하고 『혐의가 분명히 드러나면 이들 백화점의 대표까지 구속하는 것도 고려하고 있다』고 밝혔다.

◎지난 연말ㆍ설날 「선물세트」에 섞어/직원ㆍ납품업자 20여명 철야조사/검찰,장부 압수… “혐의 드러나면 대표 소환/적발 백화점 롯데 그랜드 신세계 뉴코아 현대 한양 영동 진로 서울지검 특수2부(강신욱부장검사)는 15일 롯데ㆍ신세계ㆍ현대ㆍ영동ㆍ그랜드ㆍ뉴코아ㆍ진로유통ㆍ한양유통 등 서울시내 8개 유명백화점이 수입쇠고기를 한우고기로 속여 팔아온 사실을 밝혀내고 수사를 벌이고 있다. 검찰은 이들 백화점의 1년치 식육판매장부를 압수하는 하면 식육판매담당자와 납품업자 20여명을 소환,철야조사를 벌였다. 검찰은 이들 백화점이 지난 연말과 설날을 맞아 쇠고기 선물세트의 수요가 크게 늘어나자 납품업자들로부터 납품받은 수입쇠고기를 한우고기로 속여 팔거나 등심의 포장육ㆍ선물세트에 수입쇠고기를 섞어 팔아 폭리를 취해 왔으며 이 과정에서 판매장부를 허위로 기재해온 사실을 밝혀냈다. 검찰은 또 이들 백화점이 수입쇠고기외에도 젖소고기를 한우고기와 섞어 팔아 왔는지에 대해서도 수사를 벌이고 있다. 검찰은 이들에 대한 혐의가 확인되면 백화점대표 등 간부들도 소환,수사를 확대할 방침이다. 검찰은 이같은 사실이 최근 마약복용혐의로 구속된 영동백화점 김택사장의 자금동원 출처에 대한 세무조사를 펴는 과정에서 드러났다고 밝혔다.

【파리 연합】 한우석 주프랑스대사는 1일 한국이 헝가리ㆍ폴란드와의 수교 등 북방외교의 결실을 맺고 있는 것은 상호 경제적 이해때문이라고 지적하고 아직 미수교국인 루마니아및 동독과는 내년중 외교관계가 수립될 것으로 보인다고 밝혔다. 한대사는 이날 파리소재 프랑스 태평양문제연구소가 주최한 「89년의 한국과 90년의 전망」이라는 주제의 토론회에서의 연설을 통해 이같이 밝혔다. 한대사는 한국이 북방외교에서 성과를 거두고 있는 것은 한국의 국제적 지위상승보다는 상호 경제적 필요가 부합된 때문이라고 지적하면서 한국은 동구뿐만 아니라 알제리,베트남 등 다른 지역에 대해서도 북방외교를 확대해 결실을 맺고 있다고 밝혔다.

농림수산부는 오는 2월부터 수입쇠고기중 고급육도 포장육으로 공급키로 했다. 28일 농림수산부에 따르면 정부는 지금까지 수입쇠고기의 약 60%를 차지하는 일반육만을 포장육으로 공급해 왔으나 고급육이 시중에서 한우고기로 둔갑하여 비싸게 판매되는 것을 막고 포장육에 대한 소비자들의 선호도를 높이기 위해 내달부터 고급육도 수입량의 절반가량을 포장하여 판매키로 했다. 농림수산부는 이와 함께 포장육의 맛이 떨어지는 것을 막기위해 현재 냉동상태로만 공급하고 있는 것을 진공포장시설을 갖춰 냉장상태로도 판매할 수 있도록 유도하기로 하는 한편 축협과 한국냉장㈜의 대리점에서는 수입쇠고기의 정육과 지육은 취급하지 못하고 포장육만을 취급토록 할 방침이다.

◎미 “구체적 개방일정 제시없다” 보복 으름장/한 “축산업 무너진다” 개방거부 입장을 고수 한미쇠고기협상이 당초 예정된 이틀간의 일정을 채우지 못한채 첫날인 11일 결렬돼 연초부터 한미통상마찰의 파고가 높아지고 있다. 구체적인 쇠고기시장 완전개방일정을 제시하지 않으면 어떠한 협상도 계속할 수 없다는 미국측의 강경한 입장과,국내 영세한 축산농가와 농촌소득에서의 소의 비중 등을 들어 절대 받아들일 수 없다는 우리측의 주장이 맞서 다음 협상일자도 합의하지 못한채 이번 협상이 끝나는 바람에 쇠고기이외의 다른 양국간 통상협상도 결코 순탄치 않을 전망이다. 이번 협상은 GATT(관세및 무역에 관한 일반협정) 이사회가 지난해 11월17일 한국과 미국ㆍ호주ㆍ뉴질랜드 등 쇠고기문제 이해당사국들이 자유화일정 제시를 위한 협상을 권고하는 패널보고서를 채택한 이후 처음 열린 것이다. 미국측은 이에따라 이번 협상에서 자유화일정 제시를 전제로 하지 않고서는 어떠한 논의에도 응할 수 없다는 입장에서 한발짝도 물러서지 않았다. 미국의 이같은 입장은 무역대표부(USTR)가 지난해 9월 한국의 쇠고기 수입제한 조치에 대해 불공정 무역행위라는 판정을 내리고 오는 3월말까지 이 문제가 해결되지 않을 경우 통상법 301조에 따라 보복조치를 취하겠다고 공표했을 때부터 예견은 됐던 일이다. 미국의 보복조치 위협에도 불구,한국측이 수입자유화 일정을 제시할 수 없다는 비장한 결의를 보이고 있는것은 국내의 축산업이 미국등과 경쟁이 불가능할 정도로 영세한데다 정치ㆍ사회적으로 매우 민감한 문제이기 때문이다. 한국농촌경제연구원이 최근 발표한 자료에 따르면 현행 관세(20%) 수준으로 개방할 경우 오는 96년쯤 한우가 사라지고 관세를 1백% 올리더라도 99년이후에는 더이상 농가가 소를 증식하지 않을 것으로 전망했다. 이는 현재 국내쇠고기 가격이 수입쇠고기와 비교할때 미국산보다 갑절이상,호주산보다는 3배가량 비싸 경쟁이 안되기 때문이다. 따라서 수입을 전면 개방하면 전체농림어업 총생산액 15조8천억원(88년말 기준)중 쌀(5조9천억원)다음으로 높은 축산업(3조1천2백억원)의와해가 불가피하고 이것은 농업기반의 붕괴로 이어짐은 물론 농민들의 저항도 만만치 않을 것으로 예상되는등 사회문제로 확산될 가능성이 높은 것이다. 국내농가에서 소는 특히 필요할 때마다 목돈으로 바꿀수 있는 유일하다시피한 가축이기 때문에 영세농가에서도 1∼2마리씩을 기르고 있다는 사실도 정부가 쇠고기 완전개방을 완강히 거부해야할 요인으로 작용하고 있다. 미국이 우리나라에 대해 쇠고기개방압력을 넣기 시작한 것은 83,84년 정부가 쇠고기및 소값파동을 겪은뒤 외국산쇠고기의 수입을 전면중단한 85년부터이다. 외국산 쇠고기는 76년부터 소량씩 쿼타제로 수입돼 84년까지 모두 21만4천t정도가 국내에 반입됐다. 미국은 우리정부의 이같은 수입 중단결정에 대해 불공정무역조치라며 GATT에 제소하는 한편 미국내 통상법301조에 걸어 무역보복의 으름장을 놓으며 개방압력을 가속화시켜 왔다. 우리정부는 미국과의 무역관계상 무역흑자를 내고 있다는 현실을 감안,88년 서울올림픽을 계기로 쿼타제로 쇠고기수입을 재개했으나 미국은 이에 만족치 않고 완전개방을 요구해 오고 있다. 이번 협상의 결렬로 미국이 당장 무역보복을 가할 것으로 예측되지는 않지만 GATT이사회의 패널보고서에서 쇠고기시장 개방일정의 제시에 관한 협상을 하고 이에대한 결과를 오는 2월7일까지 제출하도록 돼 있어 앞으로 협상이 제대로 이루어지지 않을 경우 미측이 GATT에 대한 무역보복안을 제출할 가능성이 없지 않다. 또 이 경우 GATT가 보복안을 받아들이지 않더라도 미국이 통상법 301조에 따라 오는 3월말까지 우리정부가 수입개방을 하지 않을 때는 우리 공산품수출에 대해 수입금지 등의 무역보복을 취할 수 있는 나름대로의 국제적인 설득력을 GATT이사회의 패널보고서 등에서 찾을 수 있게 된다. 정부는 이같은 점 등을 감안,외교 경로를 통해 미국과의 협상을 계속 추진하는 한편 미국이 대한무역 보복조치를 취할 경우에 미국으로부터의 쇠고기 수입중단을 포함한 각종 농산물수입을 중단하는 수밖에 없다는 강경방침을 세워놓고 있다.