바다의 ‘사냥꾼’(헌터)으로도 불리는 상어들이 사냥(헌팅)되는 보기 드문 모습이 카메라에 포착됐다. 최근 미국 캘리포니아주(州) 뉴포트비치 인근 해안에서 고래 관찰 관광 배에 타고 있던 한 사진작가가 바다사자 무리가 자신의 몸집보다 좀 더 작은 진환도상어떼를 습격하는 모습을 드론(무인항공기)을 사용해 촬영했다. 당시 장면을 카메라에 담아대던 사진작가 슬레이터 무어는 더 나은 시야에서 사냥 장면을 포착하기 위해 드론까지 띄웠었다고 밝혔다. 작가는 “그건 완전히 미친 짓이었다. 포식자가 먹이가 되는 그야말로 자연의 놀라운 현상이었다”고 말했다. 물론 작가는 예전에도 바다사자가 작은 상어를 사냥하는 모습을 목격했지만 이날은 서로 다른 바다사자 5마리가 어린 진환도상어들을 공격하는 모습을 보고 충격을 받았다고 밝혔다. 이어 그는 “배에 타고 있던 나를 비롯한 모든 사람이 완전히 충격을 받았다”고 덧붙였다. 캘리포니아의 바다사자들은 ‘기회가 있으면 사냥하는’ 포식자들이라고 해양포유류센터(The Marine Mammal Center)는 설명한다. 바다사자는 오징어나 문어, 청어, 우럭, 고등어 같은 어류는 물론 작은 상어도 먹이로 삼는다. 물론 이들도 결국 범고래나 백상아리와 같은 커다란 포식자에는 먹이가 된다. 반면 이번에 바다사자들의 희생양이 돼버린 진환도상어는 고등어나 다랑어, 게르치와 같이 무리를 이루고 사는 어류를 주로 먹으며 오징어나 문어, 갑각류를 사냥할 때도 있다. 이들은 또 해수면 위에서 휴식을 취하는 바닷새를 사냥할 때도 있다고 한다. 하지만 진환도상어는 어릴 때 자신보다 큰 상어나 바다사자를 피하지 못하고 쉽게 표적이 되고 만다. 미 캘리포니아주립대 롱비치캠퍼스 산하 상어연구소의 크리스 로우 소장은 바다사자는 자신의 영역에 들어온 작은 상어들도 공격한다고 설명했다. 그는 “캘리포니아에서는 그런 사례가 꽤 자주 일어난다”면서 “그들은 1.5m짜리 레오파드 상어까지 사냥할 수 있다”고 설명했다. 하지만 몸길이가 최대 5.5m까지 성장하는 진환도상어가 다 자라게 되면 상황은 다시 역전될 것이라고 로우 소장은 말했다. 사진=슬레이터 무어 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

고대 지구를 주름잡던 최상위 포식자 티라노사우루스(Tyrannosaurus)가 동족을 잡아먹은 증거가 발견됐다. 최근 미국 로마 린다 대학교 고생물학 연구팀은 와이오밍주에서 발굴한 티라노의 화석 뼈에서 날카로운 동족 티라노 이빨자국을 발견했다는 연구결과를 발표했다. 약 6600만년 전으로 추정되는 이 화석 뼈는 곳곳에 크고 날카로운 톱니모양의 이빨자국이 나있으며 이를 근거로 연구팀은 동족 티라노의 것으로 결론내렸다. 또한 살점을 뜯어먹을때 나오는 뼈의 형태가 마치 인간이 치킨을 먹고 남은 뼈와 유사하다는 것이 연구팀의 설명. 곧 티라노가 단순히 동족을 공격해 나온 상처가 아니라 카니발리즘(cannibalism·동족을 서로 잡아먹는 것)의 흔적이라는 것. 　　 사실 과거에도 티라노 등 최상위 육식공룡 간의 카니발리즘 가능성은 몇차례 제기된 바 있다. 영역 다툼 혹은 생존을 위해 서로를 살육한 흔적이 티라노 화석에 남아있기 때문이다. 지난 4월에도 영국 런던대학교 퀸메리 캠퍼스 연구팀은 지난 1994년 캐나다 앨버타에서 발견된 다스플레토사우루스의 두개골을 분석한 결과 카니발리즘 흔적이 나왔다는 연구결과를 발표한 바 있다.　　 다소 생소한 이름의 공룡인 다스플레토사우루스(Daspletosaurus)는 티라노과의 육식 공룡이다. 몸길이 9m에 매우 강력한 신체를 가졌으며 특히 이빨이 티라노보다 더 크고 많은 것이 특징이다. 연구를 이끈 매튜 맥레인 박사는 "티라노 간의 카니발리즘이 일어났다는 명확한 증거" 라면서 "당시 티라노는 서로가 서로를 잡아먹는데 전혀 주저하지 않은 것 같다"고 설명했다. 이어 "지금도 악어 등 일부 종의 경우 동족을 잡아먹는 경우가 많아 그리 특별한 일은 아니다” 라고 덧붙였다. 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

고대 지구를 주름잡던 최상위 포식자 티라노사우루스(Tyrannosaurus)가 동족을 잡아먹은 증거가 발견됐다. 최근 미국 로마 린다 대학교 고생물학 연구팀은 와이오밍주에서 발굴한 티라노의 화석 뼈에서 날카로운 동족 티라노 이빨자국을 발견했다는 연구결과를 발표했다. 약 6600만년 전으로 추정되는 이 화석 뼈는 곳곳에 크고 날카로운 톱니모양의 이빨자국이 나있으며 이를 근거로 연구팀은 동족 티라노의 것으로 결론내렸다. 또한 살점을 뜯어먹을때 나오는 뼈의 형태가 마치 인간이 치킨을 먹고 남은 뼈와 유사하다는 것이 연구팀의 설명. 곧 티라노가 단순히 동족을 공격해 나온 상처가 아니라 카니발리즘(cannibalism·동족을 서로 잡아먹는 것)의 흔적이라는 것. 　　 사실 과거에도 티라노 등 최상위 육식공룡 간의 카니발리즘 가능성은 몇차례 제기된 바 있다. 영역 다툼 혹은 생존을 위해 서로를 살육한 흔적이 티라노 화석에 남아있기 때문이다. 지난 4월에도 영국 런던대학교 퀸메리 캠퍼스 연구팀은 지난 1994년 캐나다 앨버타에서 발견된 다스플레토사우루스의 두개골을 분석한 결과 카니발리즘 흔적이 나왔다는 연구결과를 발표한 바 있다.　　 다소 생소한 이름의 공룡인 다스플레토사우루스(Daspletosaurus)는 티라노과의 육식 공룡이다. 몸길이 9m에 매우 강력한 신체를 가졌으며 특히 이빨이 티라노보다 더 크고 많은 것이 특징이다. 연구를 이끈 매튜 맥레인 박사는 "티라노 간의 카니발리즘이 일어났다는 명확한 증거" 라면서 "당시 티라노는 서로가 서로를 잡아먹는데 전혀 주저하지 않은 것 같다"고 설명했다. 이어 "지금도 악어 등 일부 종의 경우 동족을 잡아먹는 경우가 많아 그리 특별한 일은 아니다” 라고 덧붙였다. 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

마치 ‘손’ 아니 앞발로 인사하는 듯한 어린 북극곰의 모습을 포착한 사진이 공개돼 관심이 쏠리고 있다. 미국의 한 아마추어 사진작가가 최근 미 알래스카주(州) 카크토빅 바터 섬을 방문했다가 그런 멋진 모습을 카메라에 담는 데 성공했다. 북극곰의 모습을 촬영한 곳은 북극권 국립야생보호구역으로 상당수의 북극곰 개체 수가 서식하고 있어 사진 촬영을 위해 많은 사람이 방문하고 있다. 미 메이슨에서 평소 약사로 활동하고 있는 로라 킨(57)도 휴가를 맞아 이 지역을 방문했고 촬영 6시간 만에 이런 재미있는 장면을 찍을 수 있었다고 밝혔다. 로라 킨은 당시 어린 북극곰은 사실 자신을 향해 인사를 한 것은 아니라고 설명했다. 인사를 하는 듯한 어린 북극곰과 그의 형제, 그리고 이들의 어미는 근처에 있던 다른 북극곰을 쳐다보기 위해 몸을 돌리고 있었던 것이라고 한다. 그때 어린 북극곰 한 마리가 몸의 균형을 잡으려다가 우연히 한쪽 앞발을 들어 올리는 과정에서 그런 자세가 취해졌고 작가는 이를 놓치지 않고 카메라에 담아낸 것이다. 작가는 당시 앞발을 흔드는 북극곰의 모습을 두고 “마치 꿈을 꾸는 것 같았다”고 말했다. 한편 북극곰은 귀여운 외모와 달리 육상에 올라오는 먹잇감은 모두 잡아먹을 수 있는 북극 최상위 포식자이다. 최근 온난화의 영향으로 빙하가 급감으로 인한 서식지 감소로 개체 수 역시 상당수 감소한 것으로 알려졌다. 사진=로라 킨 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

어린아이에 해당하는 영리한 지능에 엄청난 힘을 겸비한 ‘바다의 최강자’ 범고래. 귀여운 외모와 달리 터프한 이들 포식자의 새로운 사냥 기술이 처음으로 카메라에 포착돼 화제가 되고 있다. 캐나다 신문 내셔널포스트는 26일(현지시간) 최근 캐나다 브리티시컬럼비아주(州) 빅토리아 인근 해안에서 범고래 한 마리가 자신의 꼬리를 사용해 물범을 사냥하는 모습을 촬영한 영상을 소개했다. 해당 영상은 이 지역 ‘이글윙 고래 관람 여행’이라는 고래 관찰 전문가들과 함께 여정에 나선 ‘롤 포커스 프로덕션스’의 소유자인 마이크 워커가 촬영한 것으로, 범고래의 놀라운 사냥 기술을 보여준다. 영상 속 범고래는 이 지역에서 ‘T69c’로 불리는 커다란 수컷으로, 해수면에 있던 태평양 잔점박이 물범 한 마리를 자신의 꼬리로 밑에서부터 올려쳤다. 그 충격에 물범은 약 25m 상공으로 솟구쳤다가 다시 수면으로 곤두박질쳤고 범고래들은 느긋하게 식사를 즐겼다. 이에 대해 ‘이글윙 고래 관람 여행’ 측 전문가는 페이스북에 “18년간 이 일을 하면서 범고래가 이런 기술을 사용하는 것을 4번 목격했다”면서 “이번 사냥은 내가 본 4차례 기술 가운데 가장 멋진 것은 아니었지만 유일하게 촬영된 것”이라고 설명했다. 한편 범고래는 킬러 고래로 불릴 만큼 사냥에 능숙하다. 물범·물개나 펭귄, 심지어 상어까지 공격해 잡아먹는 최상위 포식자로 지능 또한 높아 함께 협동하거나 주변 사물을 이용해 먹이를 잡는 것으로도 알려졌다. 사진=유튜브 캡처 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

약 1억년 전 바다를 지배하며 지구상에서 가장 강력한 해양 동물로 군림한 포식자가 있다. 바로 현존하는 백상아리와 유사한 모습을 가진 ‘메갈로돈’이다. 최근 미 언론은 노스캐롤라이나 노스 톱세일 해변에서 파도에 쓸려온 메갈로돈 이빨이 우연히 발견됐다고 보도했다. 한 개가 어른 손바닥 만한 크기의 이 이빨은 최대 1500만 년 전 살았던 메갈로돈의 것으로 삼각형 형태의 특유한 모습이 그대로 남아있다. 전문가들이 추측한 이 이빨 주인의 크기는 무려 18m. 이름도 무시무시한 메갈로돈은 1억년 전 지구상 전역에 서식한 전설의 상어다. 메갈로돈(Megalodon)은 이름 그대로 ‘커다란(Megal) 이빨(odon)’이란 의미를 지니고 있으며 연골어인 탓에 이빨과 턱뼈만 남아 간혹 발견되고 있다. 특히 메갈로돈은 현존 상어 중 가장 난폭한 백상아리도 '간식' 밖에 안될 만큼 막강한 전투력을 자랑한다. 메갈로돈은 최대 20m 내외의 길이와 100톤의 몸무게를 바탕으로, 무는 힘이 무려 20톤에 달해 육상 최고의 포식자였던 티라노사우루스를 능가하는 것으로 평가받고 있다. 노스캐롤라이나 오로라 화석박물관 신시아 크레인 이사는 "메갈로돈은 고래를 먹이로 삼았을 만큼 막강한 힘을 자랑했으나 그 덩치 때문에 멸종에 더 취약했다" 면서 "이빨 상태가 좋고 크기도 길어 가치가 매우 높다"고 밝혔다. 현지언론은 "최근 지역에 불어닥친 허리케인 영향으로 메갈로돈의 이빨이 해변에 쓸려왔다" 면서 "이빨을 우연히 주운 주민은 '로또'를 맞았다"고 전했다. 　 　 　 　 사진=게티이미지/멀티비츠 이미지　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

다리를 심하게 다친 사슴을 구해 정성으로 돌본 끝에 완전히 회복시키고 야생으로 돌려보낸 한 동물애호가 남성의 이야기가 네티즌들의 마음을 훈훈하게 만들고 있다. 미국의 동물 전문매체 도도는 부상당한 아기 사슴을 다시 건강하게 야생에 복귀시키기 위해 온갖 정성을 다 한 다리우스의 사연을 24일(현지시간) 소개했다. 얼마 전 야외에서 한 사슴 가족을 관찰하며 동영상을 촬영하던 다리우스는 새끼 중 한 마리가 앞다리를 심하게 다쳐 가족들로부터 뒤처지고 있는 모습을 발견했다. 사슴은 그날 막 태어났는지 아직도 배 쪽에 피가 약간 묻어있는 상태였다. 사슴은 넘어지고 일어서기를 반복하며 어떻게든 어미와 형제들을 따라가려 했지만 안타깝게도 가족들은 결국 다친 새끼를 기다려주지 않고 수풀 속으로 사라져 버렸다. 이를 지켜보던 다리우스는 결국 새끼 사슴을 거두어들이기로 했다. 치명적인 상처를 가지고 있는 이 사슴이 포식자들을 피해 야생에서 살아남기는 불가능하리란 사실이 불 보듯 뻔했기 때문. 그는 “나는 원래 야생 동물을 애완동물로 삼는 것에 찬성하지 않는 사람이다”며 “하지만 이번은 특별한 상황이었다”고 설명했다. 다리우스는 집에 들인 사슴을 잘 돌보기 위해 많은 노력을 기울였다. 인터넷을 통해 새끼 사슴을 키우는 방법에 대해 조사했고, 한밤중에도 한 시간 간격으로 일어나 사슴에게 우유를 먹이고 닦아주었다. 이렇게 친부모처럼 사슴을 돌보면서도 다리우스는 사슴에게 이름을 붙여주지 않았다. 사슴의 다리가 다 나은 이후에는 야생으로 돌려보내야 했기에 사슴에게 너무 많은 정을 붙이면 안 된다고 생각해서였다. 거꾸로 사슴 또한 그에게 애착을 가져서는 안 될 일이었다. 다리우스는 “사슴이 내게 너무 많은 애정을 품지 않기를 바랐다”며 “만약 그랬다면 사슴은 야생에서 살아남기 힘들 것이기 때문이었다”고 전했다. 그러나 사슴은 자연스럽게도 자신을 돌봐준 다리우스를 매우 가깝게 따랐다. 다리우스가 가는 곳이면 어디든 쫓아가는 것은 물론, 야생에 돌려보내기 위해 들판에 풀어 놓을 때마다 다리우스에게 돌아오는 탓에 그를 힘들게 했다. 다리우스가 사슴을 돌보는 과정을 스스로 찍은 동영상을 보면 다리우스의 주변을 맴돌고 얼굴을 핥으며 그에게 애정을 표현하는 사슴의 모습이 잘 드러나 있다. 그렇게 몇 주 동안 반복된 방생 시도 끝에 어느날 다리우스와 사슴은 우연히 사슴의 원래 가족을 만났고, 사슴은 드디어 다리우스로부터 발길을 돌려 어미의 품으로 돌아갔다. 다리우스는 “이후로 나는 그 사슴 가족을 자주 목격하고 있다”며 “그들이 안전하게 야생을 누비는 모습을 지켜보는 것은 내게 정말 기분 좋은 일”이라고 밝혔다. 사진=ⓒ유튜브 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

다리를 심하게 다친 사슴을 구해 정성으로 돌본 끝에 완전히 회복시키고 야생으로 돌려보낸 한 동물애호가 남성의 이야기가 네티즌들의 마음을 훈훈하게 만들고 있다. 미국의 동물 전문매체 도도는 부상당한 아기 사슴을 다시 건강하게 야생에 복귀시키기 위해 온갖 정성을 다 한 다리우스의 사연을 24일(현지시간) 소개했다. 얼마 전 야외에서 한 사슴 가족을 관찰하며 동영상을 촬영하던 다리우스는 새끼 중 한 마리가 앞다리를 심하게 다쳐 가족들로부터 뒤처지고 있는 모습을 발견했다. 사슴은 그날 막 태어났는지 아직도 배 쪽에 피가 약간 묻어있는 상태였다. 사슴은 넘어지고 일어서기를 반복하며 어떻게든 어미와 형제들을 따라가려 했지만 안타깝게도 가족들은 결국 다친 새끼를 기다려주지 않고 수풀 속으로 사라져 버렸다. 이를 지켜보던 다리우스는 결국 새끼 사슴을 거두어들이기로 했다. 치명적인 상처를 가지고 있는 이 사슴이 포식자들을 피해 야생에서 살아남기는 불가능하리란 사실이 불 보듯 뻔했기 때문. 그는 “나는 원래 야생 동물을 애완동물로 삼는 것에 찬성하지 않는 사람이다”며 “하지만 이번은 특별한 상황이었다”고 설명했다. 다리우스는 집에 들인 사슴을 잘 돌보기 위해 많은 노력을 기울였다. 인터넷을 통해 새끼 사슴을 키우는 방법에 대해 조사했고, 한밤중에도 한 시간 간격으로 일어나 사슴에게 우유를 먹이고 닦아주었다. 이렇게 친부모처럼 사슴을 돌보면서도 다리우스는 사슴에게 이름을 붙여주지 않았다. 사슴의 다리가 다 나은 이후에는 야생으로 돌려보내야 했기에 사슴에게 너무 많은 정을 붙이면 안 된다고 생각해서였다. 거꾸로 사슴 또한 그에게 애착을 가져서는 안 될 일이었다. 다리우스는 “사슴이 내게 너무 많은 애정을 품지 않기를 바랐다”며 “만약 그랬다면 사슴은 야생에서 살아남기 힘들 것이기 때문이었다”고 전했다. 그러나 사슴은 자연스럽게도 자신을 돌봐준 다리우스를 매우 가깝게 따랐다. 다리우스가 가는 곳이면 어디든 쫓아가는 것은 물론, 야생에 돌려보내기 위해 들판에 풀어 놓을 때마다 다리우스에게 돌아오는 탓에 그를 힘들게 했다. 다리우스가 사슴을 돌보는 과정을 스스로 찍은 동영상을 보면 다리우스의 주변을 맴돌고 얼굴을 핥으며 그에게 애정을 표현하는 사슴의 모습이 잘 드러나 있다. 그렇게 몇 주 동안 반복된 방생 시도 끝에 어느날 다리우스와 사슴은 우연히 사슴의 원래 가족을 만났고, 사슴은 드디어 다리우스로부터 발길을 돌려 어미의 품으로 돌아갔다. 다리우스는 “이후로 나는 그 사슴 가족을 자주 목격하고 있다”며 “그들이 안전하게 야생을 누비는 모습을 지켜보는 것은 내게 정말 기분 좋은 일”이라고 밝혔다. 사진=ⓒ유튜브 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

다수의 영화에 출연해 ‘동물 스타’로 유명한 앵무새 ‘판초’가 올해로 90세 생일을 맞았다. 영국 일간지 데일리메일의 13일자 보도에 따르면 암컷 앵무새인 판초는 분홍매커우(green winged macaw) 종으로, 깃털의 빛깔이 화려한 것이 특징이다. 일반적으로 분홍매커우 종의 수명은 50~60년이지만, 판초는 올해 90세 생일을 맞았으며 건강상태도 매우 양호한 것으로 알려졌다. ‘비공식 세계 최고령 앵무새’라는 타이틀을 얻게 된 판초는 영화 ‘102마리 달마시안’(2000)에서 주연배우인 글렌 클로즈와 호흡을 맞추기도 했고, 짐 캐리, 애디 머피 등 유명 배우들과도 작품을 한 바 있다. 현재 판초는 ‘버즈 앤드 애니멀스 언리미티드’(Birds and Animals Unlimited)라는 ‘소속사’에 속해 있는데, 이 회사는 워너 브라더스와 유니버설 필름 스튜디오 등 굴지의 영화 제작사에 새를 포함한 동물 배우의 출연을 담당하고 있다. 이 회사의 책임자인 엠마 스몰은 현지 언론과 한 인터뷰에서 “판초는 나이가 들어 털이 조금 빠지긴 했지만 발톱은 여전히 살아있다. 우리는 언제나 호두 등 판초가 좋아하는 음식들을 제공하며 편안한 생활을 돕는다”고 설명했다. 전문가들은 판초의 ‘장수 비결’이 건강한 양질의 식단과 포식자의 공격을 피해 안전한 서식을 하는 것 등으로 분석한다. 한편 현재 기네스 세계기록에 등재된 ‘세계 최고령 앵무새’는 ‘쿠키’라고 불린 앵무새로, 80년을 살았다. 판초의 기네스 등재 여부는 아직 결정되지 않았다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

-죽은 까마귀의 '사인'을 공부하는 자리 까마귀들은 동료가 죽으면 그 둘레에 모여서 나름의 의식을 치른다. 이 같은 '까마귀 장례식'이 무엇을 뜻하는지 그 정확한 의미가 알려지지 않아 하나의 미스터리로 남아 있었는데, 과학자들이 마침내 그것을 밝혀냈다고 2일(현지시간) 영국 일간지 데일리메일이 보도했다. 연구에 따르면, 그 같은 '까마귀 장례식'은 한마디로 동료를 죽음으로 몰아넣은 위험 요소를 살피고 공부하는 자리라는 것이다. 뿐더러 까마귀들은 동료를 죽인 것이 사람인지 매인지를 쉽게 구별해내는 지능을 갖고 있다고 한다. 조류 중 가장 높은 지능을 가진 것으로 알려진 까마귀는 죽은 동료의 곁에 있었던 동물이나 사람들까지 몇 년 동안 잊지 않고 정확히 기억해내는 능력을 가졌다고 한다. 까마귀 장례식은 오래 전부터 광범하게 관찰되어 왔지만, 이번에 미국 워싱턴 대학의 카엘리 스위프트가 이끄는 연구팀에 의해 비로소 그 정확한 의미가 밝혀지게 되었다. 이들은 까마귀들의 서식지에 산 것처럼 보이는 박제된 까마귀를 놓아둔 뒤 그들의 행동을 관찰했다. 카엘리 스위프트 박사는 "우리는 세 개의 위험한 시나리오를 하나씩 실행했다. 그 세 개는 마스크를 쓴 사람이 죽은 까마귀를 든 경우, 마스크를 쓴 사람이 매가 앉은 곳 가까이에 선 경우, 마스크를 쓴 사람이 죽은 까마귀를 물고 있는 곳 가까이에 선 경우 등"이라면서 "마스크는 까마귀들이 사람 얼굴을 어떻게 인식하는가를 알기 위해서인데, 매주 다른 지원자들을 썼다"고 밝혔다. 실험 결과 96%의 비율로 까마귀들은 같은 반응을 보이는 걸로 나타났다. 먼저 죽은 동료를 발견한 까마귀는(보통 그 지역의 우두머리 까마귀이다) 소리를 질러 동료들을 모으는데, 대개 5~11마리 정도가 모인다. 죽은 동료를 둘러싸고 10~20분 동안 깍깍거리다가 차츰 침묵 속으로 빠져든다. 그러다가는 이윽고 흩어지는데, 우두머리 까마귀는 마지막까지 자리를 지킨다. 스위프트 박사는 "까마귀들이 가장 예민한 반응을 보이는 것은 죽은 까마귀를 물고 있는 매 옆에 사람이 있는 경우였다. 반면, 죽은 까마귀를 든 사람의 경우나, 매 옆에 사람이 있는 경우에는 반응 정도가 약하다는 사실을 발견했다"고 설명했다. 이는 곧 까마귀들이 낯익은 포식자에 대해 가장 경계를 한다는 것을 말해준다. ​ 까마귀들이 사람의 얼굴을 잘 기억한다는 것은 이전의 연구에서도 밝혀진 사실이다. 스위프트 연구팀이 그들의 기억력을 검증해본 결과 몇년 동안 기억하는 걸로 나타났다. 놀라운 것은 까마귀들이 단지 매 옆에 서 있었을 뿐인 사람의 얼굴까지도 여러 해 동안 잊지 않는다는 사실이다. 워싱턴 대학의 존 마즐럽 박사는 까마귀들의 사람 얼굴 인식 능력을 시험한 적이 있는데, 그에 따르면, 사회적 행동을 하는 장수 조류들은 진화론적 관점에서 볼 때 인류와 아주 가까운 인식 능력을 가진 것으로 밝혀졌다. 까마귀들은 자기에게 호의를 베푼 사람과 해코지를 한 사람을 분명히 가릴 줄 알며, 후자에 대해서는 보복 공격도 하는 사례가 보고되었다고 한다. 놀라운 것은 직접 해코지를 당하지 않은 까마귀까지 보복에 가담하는 경우가 발견되었는데, 이는 까마귀들 사이에 정보를 공유하는 명확한 증거로 보인다. ​ 한번 해코지를 한 사람의 얼굴을 기억하는 시간은 약 5년간이라 한다. 이 같은 까마귀의 지적 능력은 7살짜리 사람 아이와 비슷한 것으로 과학자들은 밝혀냈다. 이광식 통신원 joand999@naver.com

-죽은 까마귀의 '사인'을 공부하는 자리 까마귀들은 동료가 죽으면 그 둘레에 모여서 나름의 의식을 치른다. 이 같은 '까마귀 장례식'이 무엇을 뜻하는지 그 정확한 의미가 알려지지 않아 하나의 미스터리로 남아 있었는데, 과학자들이 마침내 그것을 밝혀냈다고 2일(현지시간) 영국 일간지 데일리메일이 보도했다. 연구에 따르면, 그 같은 '까마귀 장례식'은 한마디로 동료를 죽음으로 몰아넣은 위험 요소를 살피고 공부하는 자리라는 것이다. 뿐더러 까마귀들은 동료를 죽인 것이 사람인지 매인지를 쉽게 구별해내는 지능을 갖고 있다고 한다. 조류 중 가장 높은 지능을 가진 것으로 알려진 까마귀는 죽은 동료의 곁에 있었던 동물이나 사람들까지 몇 년 동안 잊지 않고 정확히 기억해내는 능력을 가졌다고 한다. 까마귀 장례식은 오래 전부터 광범하게 관찰되어 왔지만, 이번에 미국 워싱턴 대학의 카엘리 스위프트가 이끄는 연구팀에 의해 비로소 그 정확한 의미가 밝혀지게 되었다. 이들은 까마귀들의 서식지에 산 것처럼 보이는 박제된 까마귀를 놓아둔 뒤 그들의 행동을 관찰했다. 카엘리 스위프트 박사는 "우리는 세 개의 위험한 시나리오를 하나씩 실행했다. 그 세 개는 마스크를 쓴 사람이 죽은 까마귀를 든 경우, 마스크를 쓴 사람이 매가 앉은 곳 가까이에 선 경우, 마스크를 쓴 사람이 죽은 까마귀를 물고 있는 곳 가까이에 선 경우 등"이라면서 "마스크는 까마귀들이 사람 얼굴을 어떻게 인식하는가를 알기 위해서인데, 매주 다른 지원자들을 썼다"고 밝혔다. 실험 결과 96%의 비율로 까마귀들은 같은 반응을 보이는 걸로 나타났다. 먼저 죽은 동료를 발견한 까마귀는(보통 그 지역의 우두머리 까마귀이다) 소리를 질러 동료들을 모으는데, 대개 5~11마리 정도가 모인다. 죽은 동료를 둘러싸고 10~20분 동안 깍깍거리다가 차츰 침묵 속으로 빠져든다. 그러다가는 이윽고 흩어지는데, 우두머리 까마귀는 마지막까지 자리를 지킨다. 스위프트 박사는 "까마귀들이 가장 예민한 반응을 보이는 것은 죽은 까마귀를 물고 있는 매 옆에 사람이 있는 경우였다. 반면, 죽은 까마귀를 든 사람의 경우나, 매 옆에 사람이 있는 경우에는 반응 정도가 약하다는 사실을 발견했다"고 설명했다. 이는 곧 까마귀들이 낯익은 포식자에 대해 가장 경계를 한다는 것을 말해준다. ​ 까마귀들이 사람의 얼굴을 잘 기억한다는 것은 이전의 연구에서도 밝혀진 사실이다. 스위프트 연구팀이 그들의 기억력을 검증해본 결과 몇년 동안 기억하는 걸로 나타났다. 놀라운 것은 까마귀들이 단지 매 옆에 서 있었을 뿐인 사람의 얼굴까지도 여러 해 동안 잊지 않는다는 사실이다. 워싱턴 대학의 존 마즐럽 박사는 까마귀들의 사람 얼굴 인식 능력을 시험한 적이 있는데, 그에 따르면, 사회적 행동을 하는 장수 조류들은 진화론적 관점에서 볼 때 인류와 아주 가까운 인식 능력을 가진 것으로 밝혀졌다. 까마귀들은 자기에게 호의를 베푼 사람과 해코지를 한 사람을 분명히 가릴 줄 알며, 후자에 대해서는 보복 공격도 하는 사례가 보고되었다고 한다. 놀라운 것은 직접 해코지를 당하지 않은 까마귀까지 보복에 가담하는 경우가 발견되었는데, 이는 까마귀들 사이에 정보를 공유하는 명확한 증거로 보인다. ​ 한번 해코지를 한 사람의 얼굴을 기억하는 시간은 약 5년간이라 한다. 이 같은 까마귀의 지적 능력은 7살짜리 사람 아이와 비슷한 것으로 과학자들은 밝혀냈다. 이광식 통신원 joand999@naver.com

‘먹고 먹히는 관계’라는 사실을 잊어버린 듯 즐겁게 어울려 노는 쥐와 고양이의 모습을 찍은 사진이 눈길을 끌고 있다. 이 보기 드문 귀여운 광경은 2살짜리 고양이 ‘랄라’를 키우는 아일랜드 남성 폴 밀레이가 촬영한 것이다. 밀레이에 의하면 밀레이의 집 앞마당에서 우연히 만난 두 동물은 20분 넘는 시간을 함께 보냈고, 쥐는 전혀 다치지 않은 채 제 갈길을 간 것으로 전한다. 사진을 보면 랄라는 쥐에게 입을 맞추거나 머리를 비비는 등의 의아한 행동을 취하고 있다. 쥐 또한 고양이의 코에 자신의 앙징맞은 발을 얹는 등 자신의 포식자인 고양이를 전혀 경계하지 않는 것처럼 보인다. 밀레이는 “뜨거운 햇빛 아래 둘은 한참을 행복하게 놀았다”며 “마지막에 쥐는 갑자기 사라졌고, 랄라는 그저 새 친구가 생겨 기쁜 것 같았다”고 전했다고 영국 일간지 데일리메일이 보도했다. 사진=ⓒ폴 밀레이 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

세계 최초로 ‘형광’을 발산하는 거북이의 신비로운 모습이 영상에 포착돼 학계의 관심을 모으고 있다. 이 영상은 지난 7월 미국 뉴욕 시립대학교 소속 해양생물학자 데이비드 그루버가 남태평양 솔로몬 제도에서 촬영한 것으로 최근 내셔널지오그래픽을 통해 공개됐다. 그루버는 ‘생체형광’(biofluorescence) 현상을 보이는 상어 및 산호초를 관찰하기 위해 야간 잠수를 시도했다가 이 거북을 발견한 것으로 알려졌다. 생체형광 현상이란 피부에 특수한 ‘형광 분자’를 지니고 있는 일부 생물에게서 발견되는 현상이다. 이 분자는 강한 빛을 받아들여 그 에너지의 일부를 소실시킨 다음 남은 빛 에너지를 다시 발산하는 특성을 지닌다. 따라서 생체형광 특성을 지닌 생물에 파란색 빛을 비추면 보다 광 파장이 길고 에너지가 낮은 녹색 빛을 발하게 된다. 이는 생물 자체가 광원(光源)이 되는 ‘생체발광’(bioluminescence)현상과는 구분되는 것이다. 생체발광이 가능한 생물들은 어둠 속에서 '스스로' 빛을 내는 것과 달리, 생체형광 현상을 관찰하기 위해선 외부에서 빛을 비추어야 한다. 이번에 촬영된 거북은 바다거북의 일종인 ‘대모’(瑇瑁, h​awksbill) 거북인 것으로 드러났다. 영상을 직접 보면 대모거북은 초록색과 붉은색 빛을 발하고 있다. 다만 이 중 붉은 빛은 거북이 자신이 아닌 거북의 등딱지에 붙어있는 조류에서 발산되는 것으로 보인다고 전문가들은 밝혔다. 알렉산더 가오스 동태평양 대모 협회 대표는 “(생체형광 현상은) 주로 먹잇감을 찾아내고 유인할 때, 혹은 거꾸로 포식자로부터 자신을 보호할 때 사용되며, 간혹 의사소통의 수단이 될 때도 있다”고 설명한다. 하지만 과학자들은 아직 대모 거북이 형광을 발하는 구체적인 이유는 밝혀내지 못한 것으로 알려졌다. 가오스 대표는 더 나아가 “대모 거북은 멸종위기종으로 그 수가 많지 않아 형광 현상을 연구하기가 더욱 쉽지 않을 것”이라고 덧붙였다. 전 세계적으로 대모거북의 개체수는 지난 10여 년간 90% 가까이 감소한 것으로 알려졌다. 사진=ⓒ내셔널지오그래픽/유튜브 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

세계 최초로 ‘형광’을 발산하는 거북이의 신비로운 모습이 영상에 포착돼 학계의 관심을 모으고 있다. 이 영상은 지난 7월 미국 뉴욕 시립대학교 소속 해양생물학자 데이비드 그루버가 남태평양 솔로몬 제도에서 촬영한 것으로 최근 내셔널지오그래픽을 통해 공개됐다. 그루버는 ‘생체형광’(biofluorescence) 현상을 보이는 상어 및 산호초를 관찰하기 위해 야간 잠수를 시도했다가 이 거북을 발견한 것으로 알려졌다. 생체형광 현상이란 피부에 특수한 ‘형광 분자’를 지니고 있는 일부 생물에게서 발견되는 현상이다. 이 분자는 강한 빛을 받아들여 그 에너지의 일부를 소실시킨 다음 남은 빛 에너지를 다시 발산하는 특성을 지닌다. 따라서 생체형광 특성을 지닌 생물에 파란색 빛을 비추면 보다 광 파장이 길고 에너지가 낮은 녹색 빛을 발하게 된다. 이는 생물 자체가 광원(光源)이 되는 ‘생체발광’(bioluminescence)현상과는 구분되는 것이다. 생체발광이 가능한 생물들은 어둠 속에서 '스스로' 빛을 내는 것과 달리, 생체형광 현상을 관찰하기 위해선 외부에서 빛을 비추어야 한다. 이번에 촬영된 거북은 바다거북의 일종인 ‘대모’(瑇瑁, h​awksbill) 거북인 것으로 드러났다. 영상을 직접 보면 대모거북은 초록색과 붉은색 빛을 발하고 있다. 다만 이 중 붉은 빛은 거북이 자신이 아닌 거북의 등딱지에 붙어있는 조류에서 발산되는 것으로 보인다고 전문가들은 밝혔다. 알렉산더 가오스 동태평양 대모 협회 대표는 “(생체형광 현상은) 주로 먹잇감을 찾아내고 유인할 때, 혹은 거꾸로 포식자로부터 자신을 보호할 때 사용되며, 간혹 의사소통의 수단이 될 때도 있다”고 설명한다. 하지만 과학자들은 아직 대모 거북이 형광을 발하는 구체적인 이유는 밝혀내지 못한 것으로 알려졌다. 가오스 대표는 더 나아가 “대모 거북은 멸종위기종으로 그 수가 많지 않아 형광 현상을 연구하기가 더욱 쉽지 않을 것”이라고 덧붙였다. 전 세계적으로 대모거북의 개체수는 지난 10여 년간 90% 가까이 감소한 것으로 알려졌다. 사진=ⓒ내셔널지오그래픽/유튜브 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

배고픈 새 한 마리가 자신의 목 길이보다 긴 물고기 한 마리를 단번에 집어삼키는 묘기에 가까운 모습이 카메라에 포착됐다. 영국 일간 데일리메일은 최근 한 아마추어 사진작가가 미국 플로리다주(州)에 있는 한 운하 근처에서 북미산 가마우지 한 마리가 몸길이 45cm짜리 민물고기를 단 몇 초 만에 삼키는 진귀한 모습을 촬영하는 데 성공했다고 22일(현지시간) 전했다. 가마우지의 저녁거리가 돼버린 물고기는 엘리게이터 악어처럼 주둥이와 몸이 길다고 해서 엘리게이터 가아라고 불리는 대형 민물고기다. 같은 주(州)에 있는 레이크워드에서 금융전문가(FA)로 일하고 있다는 작가 토드 로렌스(44)는 해 질 무렵 그런 믿기 어려운 광경을 촬영할 수 있었다고 밝혔다. 사실 작가는 이날 멋진 석양의 모습을 카메라에 담으려 했다. 우연히 새를 발견하고 더 좋은 화각을 얻기 위해 접근했다가 단번에 삼키기 어려워 보이는 물고기를 먹어치우는 모습을 포착할 수 있었다고 한다. 가마우지는 물고기들에는 무서운 포식자로 간혹 공중으로 먹이를 던져 집어삼키는 장면이 포착되곤 한다. 하지만 사진 속 가마우지는 예상보다 큰 물고기를 단번에 집어삼키기 위해 10분 정도 이리저리 시도하며 궁리하는 듯한 모습을 보였다고 한다. 한편 작가가 이번 사진을 촬영한 장소는 플로리다주(州) 도시 보인턴비치에 속한 아서마셜 국립야생보호구역이라는 곳이다. 이 구역에는 250종에 달하는 조류가 있는데 달팽이 솔개 등 멸종위기에 처한 몇몇 조류가 서식하는 것으로 알려졌다. 사진=토드 로렌스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

단언컨대 가장 아찔한 화보 촬영을 시도한 모델들이 있습니다. 날카로운 이빨을 가진 악어부터 정글을 호령하는 사자와 뱀 등 그야말로 무시무시한 녀석들입니다. 그런데 이들을 파트너삼아 화보촬영에 나선 강심장 모델들이 있습니다. 그중 최고의 강심장 모델 세 명을 선정했습니다. 1. 악어와 화보 촬영한 모델 첫 번째는 이탈리아 액션 스포츠 선수이자, 모델 로베르타 만치노입니다. 그녀는 잔인한 포식자로 알려진 아메리칸 크로커다일과 눈을 맞추는 순간을 카메라에 담는 데 성공했습니다. 그녀의 이번 도전은 악어사냥에 반대하고자 멕시코 반코 친초로 바다 속에 뛰어들었다고 합니다. 2. 제니퍼 로렌스, 거대 뱀과 함께 누드화보 두 번째 주인공은 영화배우 제니퍼 로렌스입니다. 그녀는 미국 연예정보지 베니티 페어 3월호 모델로 나섰습니다. 제니퍼 로렌스는 실오라기 하나 걸치지 않은 채 콜롬비아 레드테일 거대 보아뱀을 몸에 두른 모습을 선보였습니다. 3. 커스틴 던스트 사자와 광고 촬영 마지막은 영화 ‘스파이더맨’ 시리즈의 여주인공 커스틴 던스트가 주인공입니다. 지난 2011년 한 향수 광고에서 커스틴 던스트는 사자에 등을 기댄 채 도발적인 포즈를 취했습니다. 당시 그녀는 우아하고 웅장한 느낌을 자아낸 이 광고로 화제가 된 바 있습니다. 사진 영상=유튜브 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

용감무쌍한(?) 미녀 모델이 700마리의 악어가 우글대는 늪지역에서 얼굴이 맞닿을 듯 가까이서 수영하는 아슬아슬한 장면을 카메라에 담아 화제다. 이 무모한 도전의 주인공은 이탈리아 출신 스릴 시커인 미녀 다이버 Roberta Mancino. 이 미녀 다이버는 불과 4m거리에 아메리칸 크로커다일과 마주보거나 손을 내미는 장면을 포착하는데 성공했다. 그녀가 이 계획에 도전한 이유는 '악어가 나쁜 동물이 아님'을 증명하는 오랜 꿈을 이루기 위한 것. 이 사진들을 보면 인어를 연상케하는 미녀가 잔인한 포식자들을 다스리고 조종하는 듯한 몽환적 분위기 까지 담고있다. 하지만 그녀는 "포식자들과의 동거 계획은 곳곳에 위험이 도사리고 있었기 때문에 영상을 찍기전 5일간 매일 10시간씩 파충류의 습성을 익히고 그들과 잘 어울리기 위해 예행연습을 해야했다" 고 전한다. 먼저 마스크를 쓴채 악어들이 그녀의 존재에 익숙해지도록 유도했고 악어들이 그녀에 대해 불편함을 느끼지 않게 되면서 이 아찔하고 매혹적인 이미지들을 영상과 사진에 담는데 성공했다. 한편 아메리칸 크로커다일은 멕시코만, 서인도제도 등에 서식하는 무시무시한 포식자이다. 앨리게이터보다 위험하고 무섭다고 알려져있지만 사람을 만나면 대개는 피하는 습성이 있다고 한다. 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr

우리나라 미디어 생태계의 과도기적 혼돈인가. 미디어 산업이 인터넷과 모바일 언론, 그리고 포털 등 뉴미디어 중심으로 재편되면서 생기는 부작용도 만만찮다. 이들 뉴 미디어들의 저널리즘으로서 영향력이 커지면서 미디어 시장을 교란하는 등의 폐해도 쌓이고 있다. 요즘 인터넷 신문과 포털 뉴스 기사로 인한 피해구제 요청이 하루 평균 11건에 이른다고 한다. 국회 교육문화체육관광위원회 소속 새누리당 한선교 의원이 언론중재위원회로부터 제출받은 자료에 적시된 통계다. 이 자료에 따르면 최근 5년간(2011∼2015년 7월 말) 인터넷 매체에 대한 조정 신청은 1만9136건(인터넷 신문 1만2925건, 포털 등 인터넷 뉴스 서비스 6211건)으로 전체(2만9827건)의 64.2%를 차지했다. 하루 평균 피해구제 요청은 인터넷 신문 7.73건, 포털 등 인터넷 뉴스 서비스 3.71건인데 비해 신문 등 일간지는 1.84건에 그쳤다. 물론 이런 통계 자체는 반드시 뉴 미디어가 비리의 온상이라는 것을 의미하지는 않는다. 다만 이용자들이나 취재원과 마찰의 빈도가 잦은 만큼 영향력의 크기에 비례해 사회적인 문제를 야기할 개연성이 크다는 것을 시사한다. 그러나 최근 한국광고총연합회, 한국광고주협회, 한국광고산업협회 등 광고계 3 단체의 제보는 구체적이다. 이들과 한국광고학회는 지난 3일 “무분별하게 난립한 인터넷 언론의 폐해가 범사회적으로 문제를 야기하고 있다”면서 ‘포털의 뉴스 유통 서비스 개선을 위한 법률 제정 청원서’까지 공개했다. 사실 이들이 청원서에서 제기한 것처럼 포털을 숙주로 삼은 인터넷 기반의 ‘유사 언론’의 기사는 보도라고 하기 민망한 경우가 많다. 기업 오너 일가와 관련된 기사를 사이트에 올려놓고 광고료와 맞바꾸는 거래를 하는 식의 패악질이 대표적이다. 지난달 공개된 올해 ‘유사 언론 행위 피해 실태조사 결과’를 보라. 대기업 10개 중 거의 9개꼴로 유사 언론의 행위로 피해를 봤다는 응답이 나왔다. 왜곡된 부정적 기사를 반복 게재하거나 경영진의 사진을 인신공격 의도로 노출하는 등 ‘사이비 보도’의 양태도 가지가지였다. 결국 우리나라 미디어 생태계에서 포털이 최상위 포식자로 자리잡아 가는 양상이다. 미디어 시장이 뉴미디어 중심으로 재편되면서다. 종이신문을 비롯한 올드미디어들의 경영 수지와 영향력이 갈수록 약화되고 있는 것과는 극명하게 대비되는 현상이다. 이런 현상은 세계적 추세이다. 동시에 어찌 보면 지극히 ‘한국적인 현상’이기도 하다. 지구촌 전체에서 인터넷과 모바일이 뉴스와 정보가 전달되는 플랫폼의 대세로 굳어져 가고 있는 건 사실이다. 다만 IT 강국인 한국에서는 이런 트렌드가 급물살을 타면서 미디어 생태계를 오염시키고 있는 측면이 문제다. 무엇보다 포털이 수익은 쓸어담으면서, 그리고 막강한 ‘언론 권력’을 누리면서 사회적 공기로서 저널리즘의 책임을 다하지 못하다면 문제는 자못 심각하다. 최근 광고계가 뉴스 유통사로서 신문법 적용을 통해 언론사로서 책무를 강화해야 한다는 주장을 내놓은 근거다. 더욱이 자체 뉴스를 생산하지 않는 포털이 뉴스 콘텐츠 유통을 통해 막대한 수익을 올리고 있지 않은가. 고려대학교 김성철 교수와 카이스트 남찬기 교수의 지난해 공동 연구에 따르면 언론사가 제공하는 기사가 포털의 광고 영업 이익에 기여하는 비중은 무려 14.2%였다. 포털의 영업이익 중 뉴스가 기여한 이익분을 언론발전기금으로 환원해야 한다는 주장이 분출되는 배경이다. 하지만 유사 언론의 숙주 구실을 하는 포털의 부작용을 개선해야 한다는 당위성과 별개로 또다른 논란도 있다. 포털을 언론사로 보느냐, 그리고 표현의 자유를 위축시키는 신문법 적용이 인터넷 시대에 적합한 방식인지를 놓고 커뮤니케이션이나 저널리즘 학계의 의견이 엇갈린다는 뜻이다. 그렇다 하더라도 미디어로서 실질적 권력을 누리는 포털의 사회적·법적 책임을 강화해야 한다는 여론은 대세가 될 참이다. 국회 문화체육관광위의 한 의원은 이와 관련, “현행 언론중재법상 복제 기사나 댓글까지 차단하기 어려운 실정”이라며 “네이버·다음 등 포털의 공공성과 책임성을 강화하는 방향으로 관련 제도를 정비해야 한다”고 말했다. 구본영 논설고문 kby7@seoul.co.kr

희귀병 탓에 몸집이 작은 사과 정도에 불과한 새끼 고슴도치의 사연이 알려져 눈길을 사로잡았다. 영국 일간지 데일리메일의 10일자 보도에 따르면 영국 노스요크셔 지역의 야생동물보호지역에서 서식하는 생후 3개월 고슴도치 ‘텀벨리나’(Thumbelina)의 몸무게는 113g에 불과하다. 몸집도 다른 새끼 고슴도치에 비해 현저히 작다. 이 새끼 고슴도치는 태어난 직후 다른 고슴도치 형제들 사이에서 무사히 구조됐지만, 다른 가족들처럼 야생으로 돌아갈 수가 없다. 몸이 더 이상 자라지 않는 희귀 증상을 보이기 때문이다. 텀벨리나가 앓는 병은 성장장애(failure to thrive)로, 섭취양과 상관없이 몸이 정상 성체까지 자라지 않는 것이 증상이다. 때문에 이 새끼 고슴도치는 키와 몸길이가 약 8㎝까지 밖에 자라지 않았다. 야생으로 돌려보내질 경우 포식자에 의해 금세 잡아먹혀질 수밖에 없다. 만화 속 ‘엄지공주’를 연상케 하는 텀벨리나는 작은 몸집에도 불구하고 성격이 쾌활하고 건강 상태도 비교적 양호한 편이다. ‘엄지 고슴도치’를 보호하고 있는 야생보호지역의 담당자 알렉스 파머(26)는 “이 새끼 고슴도치는 태어난 후 형제들과 같은 양의 먹이를 먹어도 몸집이 자라지 않았다. 함께 태어난 형제들은 이미 텀벨리나 몸집의 2배 가까이 자랐다”면서 “이는 동물 사이에서 매우 드문 증상이며, 나는 한번도 이전까지 이런 증상을 보이는 고슴도치를 본 적이 없다”고 전했다. 이어 “아마도 사상충이나 다른 무언가에 감염됐을 가능성이 높다. 정확한 발병 원인은 밝혀지지 않았지만 다행히도 건강상태는 매우 양호하다”면서 “몸집은 작지만 자신의 2배에 달하는 형제들과 같은 양의 먹이를 먹는다는 것이 매우 신기하다”고 덧붙였다. 한편 이 야생보호지역 관리소 측은 텀벨리나를 제외하고 함께 태어난 텀벨리나의 형제들을 이달 말 야생으로 돌려보낼 예정이라고 밝혔다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

희귀병 탓에 몸집이 작은 사과 정도에 불과한 새끼 고슴도치의 사연이 알려져 눈길을 사로잡았다. 영국 일간지 데일리메일의 10일자 보도에 따르면 영국 노스요크셔 지역의 야생동물보호지역에서 서식하는 생후 3개월 고슴도치 ‘텀벨리나’(Thumbelina)의 몸무게는 113g에 불과하다. 몸집도 다른 새끼 고슴도치에 비해 현저히 작다. 이 새끼 고슴도치는 태어난 직후 다른 고슴도치 형제들 사이에서 무사히 구조됐지만, 다른 가족들처럼 야생으로 돌아갈 수가 없다. 몸이 더 이상 자라지 않는 희귀 증상을 보이기 때문이다. 텀벨리나가 앓는 병은 성장장애(failure to thrive)로, 섭취양과 상관없이 몸이 정상 성체까지 자라지 않는 것이 증상이다. 때문에 이 새끼 고슴도치는 키와 몸길이가 약 8㎝까지 밖에 자라지 않았다. 야생으로 돌려보내질 경우 포식자에 의해 금세 잡아먹혀질 수밖에 없다. 만화 속 ‘엄지공주’를 연상케 하는 텀벨리나는 작은 몸집에도 불구하고 성격이 쾌활하고 건강 상태도 비교적 양호한 편이다. ‘엄지 고슴도치’를 보호하고 있는 야생보호지역의 담당자 알렉스 파머(26)는 “이 새끼 고슴도치는 태어난 후 형제들과 같은 양의 먹이를 먹어도 몸집이 자라지 않았다. 함께 태어난 형제들은 이미 텀벨리나 몸집의 2배 가까이 자랐다”면서 “이는 동물 사이에서 매우 드문 증상이며, 나는 한번도 이전까지 이런 증상을 보이는 고슴도치를 본 적이 없다”고 전했다. 이어 “아마도 사상충이나 다른 무언가에 감염됐을 가능성이 높다. 정확한 발병 원인은 밝혀지지 않았지만 다행히도 건강상태는 매우 양호하다”면서 “몸집은 작지만 자신의 2배에 달하는 형제들과 같은 양의 먹이를 먹는다는 것이 매우 신기하다”고 덧붙였다. 한편 이 야생보호지역 관리소 측은 텀벨리나를 제외하고 함께 태어난 텀벨리나의 형제들을 이달 말 야생으로 돌려보낼 예정이라고 밝혔다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr