태양에서 거대한 흑점이 발견된 가운데 지구에 대규모 태양폭풍(플레어)가 몰아칠 것으로 예측돼 이목이 집중되고 있다. 지난 5일(이하 현지시간) 미국항공우주국(NASA)이 발견한 거대 흑점군 ‘AR1476’은 폭이 약 17만km에 달하는 것으로 측정됐다. 이는 지구 지름의 10배가 넘는다고 한다. 흑점은 일반 태양 표면보다 약간 온도가 낮아 일시적으로 어둡게 보이는 부분으로, 지구의 약 4000배나 되는 강력한 자기장의 활동으로 생성되기 때문에 태양폭풍을 일으키기도 한다. 태양에서 에너지를 방출하는 플레어가 일어나면 우주선이나 우주에서 활동 중인 인간에 방사선 피해를 입히며, 지구에 도달할 시 모든 무선통신에 영향을 미쳐 심각한 전파 장애를 일으킬 수도 있다. 태양물리학자들은 플레어를 C, M, X라는 3가지 등급으로 분류하고 있는데, 미국 해양대기청(NOAA)은 이번 플레어가 중간급인 M 이상이 될 확률이 75%이며 제일 강한 X급은 20% 정도될 것으로 예측하고 있다. 한편 이번 거대 흑점은 육안으로도 확인 가능해 NASA는 그 크기를 ‘몬스터급’이라고 칭했다. 전문가들은 천체망원경 등을 사용해 관측할 경우 “절대로 직접 눈으로 보아선 안 된다.”고 주의를 당부했다. 사진=미국항공우주국 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

숨 막히는 뒤태/이은규 당신을 뒤로 하고 길을 건널 때 왜 가시 돋친 말은 등 뒤에 와 박히는 걸까 언젠가 등 뒤의 점을 바라볼 수 없는 데에서 인간의 고독이 시작된다는 문장을 읽은 적 있다 가시 돋친 마음이 와 박히는 뒤태 오늘 새로운 흑점 하나 생겼다, 숨 막히는

“이번 정권은 돈 안 받는 선거를 통해 탄생한, 도덕적으로 완벽한 정권인 만큼 조그마한 흑점(黑點)이라도 남겨선 안 된다.” 이명박 대통령은 지난해 9월 확대비서관회의에서 이렇게 말했다. 친인척 측근 비리를 경계하며 정권의 도덕성을 강조한 발언인데, 실질적인 임기를 8개월 남겨둔 지금은 일부 ‘흑점’을 걱정할 처지가 아니라 정권 전체가 흔들리는 최대 위기를 맞고 있다. 열흘 붉은 꽃 없고, ‘권불오년’(權不五年)이라는 말이 딱 들어맞는다. 임기말 대형 게이트가 줄줄이 터졌던 전 정권들의 전철을 그대로 밟고 있다. 원로 개국공신인 6인회(이명박, 최시중, 이상득, 박희태, 이재오, 김덕룡) 멤버들의 잇따른 몰락이 대표적이다. ●現정권 레임덕 가속화 특히 이 대통령의 ‘정치적 후견인’으로, 6인회의 핵심인 최시중 전 방송통신위원장이 무너진 것은 이 대통령의 레임덕(임기말 권력누수 현상)에 마지막 결정타가 됐다. 이 대통령과 동향(경북 포항)으로, 형인 이상득 의원의 친구이기도 한 최 전 위원장은 4년 임기 내내 ‘킹 메이커’답게 종합편성채널(종편) 선정 등에 무소불위의 권력을 휘둘렀다. 그는 결국 이번엔 대선 때 부동산개발업자로부터 돈을 받았다고 고개를 숙이면서 ‘권력무상’을 실감하고 있다. ‘영일대군’, ‘상왕’(上王)으로 불리며, ‘만사형통’(萬事兄通)이라는 말까지 들으며 권력의 정점에 서 있던 이상득 의원은 2009년 8월엔 정치 불개입을 선언하고 자원외교에만 전념하기 위해 주로 외유에 치중했다. 이후에도 프라임저축은행 사태, SLS 정관계 로비 등에 대한 연루설이 끊이지 않던 그는 지난해 12월 최측근 보좌관이 뇌물을 받은 혐의로 구속된 데 책임을 지고 총선 불출마 및 정계 은퇴를 선언했다. 이 의원은 파이시티 브로커인 이동율씨의 비망록에도 이름이 여러 차례 등장하는 것으로 알려져 최 전 위원장에 이어 이 의원까지 연루된 사실이 확인될 경우 메가톤급 파문이 일 것으로 보인다. ●‘이상득’ 확인땐 메가톤급 파문 앞서 6선 의원인 박희태 전 국회의장은 2008년 전당대회 돈 봉투 사건에 대한 책임을 지고 물러났다. 이재오 의원은 2008년 총선에서 떨어져 미국에서 1년간 ‘외유’ 생활을 한 뒤 귀국해 특임장관을 지내며 ‘정권의 2인자’로 군림했고 19대 총선에서도 여의도 입성에 성공했다. 그러나 그 역시 비박(非朴)연대를 모색하고는 있지만 ‘비주류’로 이미 전락했다. 김성수기자 sskim@seoul.co.kr

태양활동의 이변으로 지구에 온난화가 아닌 한랭기가 닥칠 수 있다는 주장이 나왔다. 일본국립천문대와 이화학연구소 등 국제 연구팀은 태양 극지방의 자기장에 지금까지의 활동주기와 다른 현상이 관측됐다고 19일 발표했다. 이는 지구에 한랭기가 도래할 징조와 비슷하다고 한다. 태양은 양극인 북극(+)과 남극(-)이 약 11년 주기로 동시에 바뀐다. 현재 태양의 북극은 음극(-)이며 남극은 양극(+)인데, 다음 반전은 태양 활동의 극대기(태양 흑점이 최대가 되는 시기)인 내년 5월 반전할 것으로 예측되고 있다. 그런데 올해 1월 태양관측위성 ‘히노데’의 관측 결과, 북극(-)에서는 약 1년 빨리 반전을 위한 자기장이 제로(0) 상태에 가까워지고 있는 것으로 나타났다. 하지만 남극은 반전의 조짐을 보이지 않고 여전히 양극(+)의 상태다. 그 결과, 북극과 남극이 모두 양극(+)이 되어 적도 부근에 두 개의 음극(-)이 생기는 ‘4중극구조’가 만들어질 것으로 전망하고 있다. 이는 태양활동의 영향으로 70년간에 걸쳐 흑점이 소멸돼 지구 기온이 낮아졌던 마운다 극소기(1645~1715년)와 역시 40년간에 걸쳐 한랭기가 지속됐던 달튼 극소기(1790~1830년)와 비슷한 현상이다. 태양 양극의 자기장은 태양활동의 지표가 되는 흑점 생성과 밀접한 관련이 있다. 앞으로 추이를 명확히 하기 위해 일본 국립천문대는 올해 10월께 태양 북극의 집중 관측을 시행할 예정이다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

한국천문연구원은 8일 “7일 오전 9시쯤 태양 흑점이 폭발해 통신장애 등이 우려된다.”고 밝혔다. 7일 발생한 폭발은 가장 강력한 X등급으로 지구에 미치는 영향이 최근 몇년 새 발생한 흑점 폭발 중 가장 클 것으로 예측된다. 이번 폭발로 태양물질 방출(CME)이 이뤄지면서 초속 2200㎞의 속도로 지구를 향해 접근하고 있다. 지구와 태양 간의 거리는 약 1억 5000만㎞로, 폭발로 방출된 물질들은 이날 오후부터 지구에 영향을 미치기 시작했다. 이서구 천문연 대외협력팀장은 “이전의 태양 폭발이 낮은 에너지 영역대의 방출 물질이 많았던 데 비해 이번 폭발은 지구에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 고에너지 영역대에 집중돼 있다.”고 설명했다. 태양폭풍은 지구 대기권에 강력한 지자기 폭풍을 일으켜 고주파수(HF) 통신 및 위성항법장치(GPS) 신호에 영향을 미친다. 특히 이번 폭발의 경우 방사선의 한 종류인 강한 고에너지 프로톤이 대량 방출됐기 때문에 북극항로를 지나는 비행기 승객의 방사선 피폭량 증가와 지구 정지궤도 위성의 오동작 등이 발생할 가능성이 높다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr

향후 10년간 태양폭발로 인해 지구는 수 조 달러에 달하는 피해를 입을 것이라는 예측이 나왔다고 영국 일간지 데일리메일이 1일 보도했다. 과학자들은 153년 전 ‘캐링턴 이벤트’(Carrington Event : 1859년 9월 1~2일 발생한 사상 최대의 태양폭풍)가 발생했을 당시 세계 곳곳의 무선전신국이 ‘블랙아웃’(정전)된 초유의 사태를 예로 들며, 앞으로 닥칠 태양폭풍이 이와 맞먹는 규모가 될 것이라고 예측하고 있다. 특히 지구가 과거보다 전자장치에 더 많이 의존하고 있다는 점을 미루어 볼 때, 거대한 태양폭발은 엄청난 규모의 금전적 피해를 유발할 것으로 보고 있다. 저강도의 태양폭발은 지구 대기층과 하전입자의 충돌로 발생하는 오로라의 형태로도 쉽게 관찰할 수 있지만, 수년간 이어지는 고강도의 태양폭발은 그저 관측에서 끝나는 것이 아니라 전파방해 등 일상생활에도 영향을 미칠 수 있다는 뜻이다. 미국의 국립과학원(National Academy of Science, NAS) 내에 설립한 국립연구회의인 NRC(national research council)가 2008년 공개한 보고서에 따르면, 캐링턴 이벤트와 맞먹는 규모의 태양폭발이 발생할 경우 발생 당시부터 1년 후까지의 각종 전자기기 보완 및 수리, 이에 따른 대책마련에 들어가는 비용이 최소 1조 달러(1116조 원)에서 최대 2조 달러까지 달할 수 있다. 예컨대 운송, 통신, 금융, 각종 정부관련 서비스 등이 중단될 것이며, 이 같은 현상이 수년간 지속될 경우 천문학적 규모의 피해가 예상된다. 미국 캘리포니아주 샌디에이고 예측과학연구소의 피트 릴레이 박사는 현지 언론과 한 인터뷰에서 “각종 전자·전파기기에 의존하는 현재로서, 전기나 물이 끊겨 기본적인 일상생활조차 어려워질 수 있다.”면서 “이와 관련한 강력한 대책을 마련해야 한다.”고 말했다. 한편 전문가들은 한편 전문가들은 흑점이 최대로 증가하는 시점이 오는 2013년 5월이며, 태양폭발이 지구에 상당부분 영향을 끼칠 것으로 예측하고 있다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

지난 12일, 지금까지 관찰됐던 것의 2배에 달하는 크기의 태양 흑점이 포착됐다. 우주환경 정보 제공 사이트인 스페이스웨더닷컴에 따르면, 태양의 1416구역에서 포착한 이 흑점은 크기가 지난 번에 발견한 것보다 2배가량 크며, 태양폭발 5단계(A,B,C,M,X) 중 4단계에 속하는 M급인 것으로 밝혀졌다. 거대한 흑점 폭발로 인해 일부 지역에는 무선통신장애 등이 예상되며, 북극광 등을 관찰할 수 있을 것으로 보인다. 이미 지난 10일에는 태양 표면의 자력선이 깨어지면서 자기장이 붙잡고 있던 태양 물질의 분출 현상이 일어나는 코로나의 물질 분출(CME: Coronal Mass Ejection)이 관측되기도 했다. 스페이스웨더의 토니 필립스는 “이번 주 내에 발생할 태양 폭발은 분명 지구에 일정한 영향을 줄 것”이라고 예측했다. 미국의 국립해양대기청(National Oceanic and Atmosphere Administration, NOAA) 측은 “태양 폭발로 인한 자기장은 발렌타이데이인 오는 14일 지구에 닿을 것으로 보인다.”면서 “24~48시간 내 태양의 변화에 주목해야 할 것”이라고 설명했다. 한편 전문가들은 흑점이 최대로 증가하는 시점이 오는 2013년 5월이며, 태양폭발이 지구에 일정부분 영향을 끼칠 것으로 예측하고 있다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

미국 항공우주국 나사(NASA)가 우주에서 촬영한 지구의 오로라 영상을 공개해 눈길을 끌고 있다. 초록색 빛이 지구를 서서히 뒤엎는 모습을 담은 이 환상적인 영상은 지난달 25일부터 6일간 우주정거장에서 촬영한 것이다. 이 영상은 디지털 카메라로 촬영한 사진을 연속적으로 붙여 제작한 것으로 오로라의 모습을 고화질로 생생하게 보여준다. 지구과학자 멜리사 도슨은 “지난 여름 처음 우주정거장에서 오로라의 모습을 보고 이같은 아이디어를 생각했다.” 면서 “적어도 500장 이상을 촬영해야 이같은 영상을 만들 수 있다.”고 밝혔다. 한편 오로라는 통상 위도 60도 이상의 극지방에서 나타나 극광(極光)이라고도 불리며 태양표면에서 흑점이 폭발할 때 나오는 높은 에너지의 입자가 지구의 대기권으로 진입하면서 공기와 반응해 발생한다. 서울신문 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr　　 　 　 　 　　

　28일 새벽 태양 우측 가장자리에서 태양흑점이 폭발했다. 이번 폭발은 올해 들어 관측된 것 중 가장 큰 규모다. 　방송통신위원회 국립전파연구원은 이날 새벽 3시 25분쯤 태양흑점이 폭발했다고 밝혔다. 폭발로 인해 미국, 캐나다 및 남미 일부 지역에서는 약 1시간 정도 단파통신이 두절됐다. 우리나라는 폭발 당시 밤 시간대로 태양 반대편에 위치했기 때문에 폭발로 인해 방출된 태양 X선에 의한 직접적인 피해는 없었다. 　이번 폭발은 총 5개의 경보단계 가운데 3번째인 ‘주의급’으로 올해 관측된 것 중 가장 큰 규모다. 태양 흑점 폭발은 태양X선의 세기와 고에너지입자의 양, 지구자기장 교란 정도 등 기준에 따라 1단계(일반), 2단계(관심), 3단계(주의), 4단계(경계), 5단계(심각)로 나뉜다. 　앞서 지난달 23일에는 2단계(관심급) 폭발로 다량의 고에너지 입자가 지구에 도달해 북극 지방에 단파통신 장애를 일으켰었다. 이 단파통신 장애 여파로 당시 북극항로를 가로지르던 항공기들이 우회하는 불편을 겪었다. 　국립전파연구원은 “태양흑점 폭발로 방출되는 고에너지 입자나 코로나물질이 지구에 도달할 경우 단파통신 장애, 위성 전지판 손상 등의 피해가 발생할 수 있어 지속적인 태양활동 관측과 대비가 필요하다.”면서 “연구원 내 우주전파센터는 폭발 직후 항공사, 군 등에 폭발 사실을 알리고 비상근무 체제에 돌입했다.”고 전했다. 　우주전파센터는 흑점 폭발 뒤 발생하는 고에너지 입자나 코로나물질이 언제 어떤 규모로 지구에 도달하여 영향을 미칠지 분석한 뒤 그 결과를 유관기관에 신속하게 제공할 예정이다. 　이재형 우주전파센터장은 “2013년으로 예측되는 태양활동 극대기가 다가오면서 태양흑점 폭발 현상이 늘어나는 추세”라면서 “미국 등 국제우주환경서비스기구(ISES) 회원국과 태양활동 관측·분석자료를 공유해 폭발 피해를 최소화하는데 주력하겠다.”말했다. 　 맹수열기자 guns@seoul.co.kr 36) 목졸려 살해된 시신, 라면박스만 없었어도…　범죄가 흔적을 남기기 위해… 35) 그녀와 만난 남자는 모두 죽는다　마약에 눈먼 20대 명품녀의 엽기적 살인행각 34) 하얀 피부와 사후강직이 일러준 토막살인의 진실　전철역 화장실에 유기된 30대女의 시신 33) 억울한 10대 소녀의 죽음…두줄 상처의 비밀 추락에 의한 자살? 몸을 통해 타살 증언하다 32) 살해된 20대女의 수표에 ‘검은 악마’의 정체가 담기다 완전범죄를 꿈꾸던 엽기 살인마 31) 최악의 女연쇄살인범 김선자, 5명 독살과 비참한 최후　청산염으로 가족, 친구 무차별 살해 30) 동거女 잔혹하게 살해한 30대, 시신이 물속에서 떠오르자…　살인후 물속으로 던진 사건 그후 29) 살인자가 남기고 간 화장품 향기, 그것은 ‘트릭’이었다　강릉 40대女 살인사건의 전말 28) 소리없이 사라진 30대 새댁, 알고보니 들짐승이…　부러진 다리뼈가 범인을 지목하다 27) 40대 여인 유일 목격자 경비 최면 걸자　법최면이 일러준 범인의 얼굴 26) 목졸리고 훼손된 60대 시신… 그것은 범인의 속임수였다　‘파란 옷’ 입었던 살인마 25) 그녀가 남긴 담배꽁초 감식결과 놀라운 사실이　살인 현장에 남은 립스틱의 반전 24) 택시 안에서 숨진 20대 직장女 살인범은 과연…　돈 버리고 납치한 이상한 택시 강도 23) 살인현장에 남은 별무늬 운동화 자국의 비밀　60대 노인의 치밀한 트릭 22) 70% 부패한 시신 유일한 증거는 ‘어금니’　억울한 죽음 단서 된 치아 21) 자다가 갑자기 세상을 뜨는 젊은 남자들…누구의 저주인가?　청장년 급사증후군의 비밀 20) 아파트 침대 밑 女 시신 2구…잔인한 ‘진실게임’ 결과는?　누명 벗겨준 거짓말 탐지기 19) 자살이라 보기엔 너무 폭력적인 죽음…왜?　가해자·피해자는 하나였다 18) 헤어드라이어로 조강지처 살해한 50대의 계략…　몸에 남은 ‘전류반’은 못 숨겼네 17) 물속에서 떠오른 그녀의 흰손…토막살인범 잡고보니　바다에서 건진 시신 신원찾기 16) 이태원 옷집 주인 살인사건…20대 여성이 지목한 범인은?　찢어진 장부의 증언 15) 무참히 살해된 20대女…6년만에 살인범 잡고보니…　274만개의 눈이 잡은 연쇄살인범의 정체 14) 백골로 발견된 미모의 20대女, 성형수술만 안 했어도…　가련한 여성의 한 풀어준 그것 13) 車 운전석에서 질식해 숨진 그녀의 주먹쥔 양팔 12) 불탄 시신의 마지막 호흡이 범인을 지목하다　화재사망 속 숨어있는 타살흔적 증거는 11) 자살한 40대 노래방 여주인, 살인범은 알고 있었다　생활반응이 알려준 사건의 진실 10) 소변 참으며 물 마시던 20대女, 갑자기 몸을 뒤틀며…　생명을 앗아가는 ‘죽음의 물’ 9) “그날 조폭은 왜 하필 남진의 허벅지를 찔렀나?”…　칼잡이는 당신의 ‘치명적 급소’를 노린다 8) 변태성욕 30대 살인마의 아주 특별한 핏자국　혈흔속 性염색체의 오묘한 비밀 7) 정자가 수상한 정액…씨없는 발바리’ 과학수사 얕봤다가　정관수술까지 한 연쇄 성폭행범 6) 천안 母女살인범, 현장에서 대변만 보지 않았더라도…　‘미세증거물’ 속에 숨은 사건의 진상 5) 강간 후 살해된 여성, 그리고 부검의 반전　죽을 때까지 여성이고 싶었던 여성의 사연 4) 살해당한 아내의 눈속에 담긴 죽음의 비밀…　흔해서 더 잔인한 위장 살인의 실체는 3) 친구와 함께 차안에서 아내에 몹쓸짓 한 남편 …사고로 위장한 최악의 선택 2) 죽음의 性도착증 ‘자기 색정사’　혼절직전의 성적 쾌감 탐닉…‘질식에 중독되다’ 1) 데이트 강간을 위한 ‘악마의 술잔’　한모금에 블랙아웃…24시간내 검사 못하면 미제사건 ’범죄는 흔적을 남긴다’ 전체 시리즈 목차보기 (클릭)

최근 발생한 태양폭발로 인해 유럽 북부지역에 광범위한 오로라가 관측돼 눈길을 끌고 있다. 지난 24일 밤(이하 현지시간) 잉글랜드와 아일랜드 북부, 스코틀랜드, 노르웨이 지역에서 마치 레이저쇼를 보는듯한 오로라가 나타나 밤하늘을 파랗게 물들였다. 영국천문협회의 켄 케네디는 “유럽 북부지역에서 광범위한 북극광(Aurora Borealis)이 관측됐다.” 며 “아마 며칠간 더 볼 수 있을 것”이라고 밝혔다. 이번 오로라는 최근 발생한 태양폭발의 영향인 것으로 보인다. 지난 22일 미국항공우주국 NASA는 “지난 2005년 이후 가장 큰 태양폭발이 감지됐다.” 며 “고위도 지역 국가들에서 통신두절 현상 등이 발생할 수 있다.”고 경고했다. 오로라는 통상 위도 60도 이상의 극지방에서 나타나 극광(極光)이라고도 불리며 태양표면에서 흑점이 폭발할 때 나오는 높은 에너지의 입자가 지구의 대기권으로 진입하면서 공기와 반응해 발생한다. 서울신문 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr

미국 해양대기관리처(NOAA)의 우주기상예보센터(Space Weather Prediction Center)측은 태양 활동으로 인해 12월 28~29일(현지시간) 거대한 지자기폭풍이 예상된다고 경고했다. 지자기폭풍은 코로나 질량 방출 혹은 태양 플레어 등이 발생한 뒤 일반적으로 24~36시간 후에 태양풍의 충격파가 지구 자기장을 강타하며 발생하는 현상이다. 지금까지 전문가들은 강력한 태양폭발의 여파가 GPS시스템이나 무선 시스템, 휴대전화 사용에 영향을 줄 수 있다고 경고해 왔다. 또 태양폭발 시 하늘이 맑은 일부 지역에서는 태양풍의 분자가 지구 자기장과 상호작용을 할 때 생기는 ‘불빛 쇼’인 북극광과 오로라 등을 관찰할 수 있는 것으로 알려졌다. 대규모 태양폭발로 인한 X선, 코로나 방출 등이 지구의 각종 통신장비 및 시스템을 마비시킨 사례는 여러차례 있지만 가장 큰 고비는 2013년이다. 우주전문매체 스페이스 닷컴의 한 전문가의 설명에 따르면, 11년 주기로 개체수가 변하는 흑점은 현재 빠른 증가 추세를 보이고 있다. 전문가들은 흑점이 최대로 증가하는 시점이 오는 2013년 5월이며, 태양폭발이 지구에 일정부분 영향을 끼칠 것으로 예측하고 있다. 한편 방송통신위원회 공립전파연구원 우주전파센터 측은 다행히 이번 태양폭발로 인한 통신 장애 등은 없을 것으로 보인다고 전했다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

미국항공우주국(NASA)이 지난 3일 지금까지 관측된 것 중 가장 거대한 태양흑점폭발이 포착됐다고 발표했다. NASA의 태양역학관측위성(SDO)이 발견한 이 흑점은 ‘AR11339’라 명명됐으며, 흑점이 폭발한 뒤 태양 가장 바깥쪽을 둘러싼 초고온의 가스층인 코로나대방출이 시작되면서 지구에 영향을 미친 것으로 알려졌다. 과학자들에 따르면 태양폭발 후 45분 만에 코로나 입자들이 지구에 영향을 미치면서 일시적인 통신장애들이 발생하기도 했다. 태양표면의 폭발은 거대한 흑점에서 시작된다. 흑점이 생기면 주위에 엄청난 양의 에너지가 쌓이다가 결국 폭발하는 것이다. 이번에 포착한 흑점은 올해 관측된 것 중 가장 큰 규모로, 길이 8만㎞, 폭 4만㎞, 지구의 3배 이상 크기로 알려졌다. 　 대규모 태양 폭발로 인한 X선, 코로나 방출 등이 지구의 각종 통신장비 및 시스템을 마비 시킨 사례는 여러차례 있지만 가장 큰 고비는 2013년이다. 우주전문매체 스페이스 닷컴의 한 전문가의 설명에 따르면, 11년 주기로 개체수가 변하는 흑점은 현재 빠른 증가 추세를 보이고 있다. 전문가들은 흑점이 최대로 증가하는 시점이 오는 2013년 5월이며, 태양폭발이 지구에 일정부분 영향을 끼칠 것으로 예측하고 있다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

“NASA가 울고 가겠네.” 최근 아마추어 사진작가가 자신의 집 앞마당에서 놀랄만큼 선명한 우주의 모습을 담은 사진을 찍는데 성공해 눈길을 모으고 있다고 영국 일간지 데일리메일이 10일 보도했다. 엔지니어로 일하는 데미안 피치는 웨스트서섹스 주에 있는 자신의 집 마당에서 지난 10년 간 태양계 전반을 관찰하고 이를 촬영해왔다. 그는 1만 파운드에 달하는 고성능 장비 등을 이용했으며, 그 결과 목성, 태양의 흑점 폭발, 달의 크레이터 등을 생생하게 포착할 수 있었다. 그는 자신의 사진을 홈페이지 또는 우주사진대회 등에 응모했고, 이를 본 사람들은 미우주항공국(NASA)이나 유럽남방천문대(European Southern Observatory)가 포착한 사진들 보다 더욱 생생하다며 극찬을 아끼지 않았다. 2010년에는 전 세계인이 참가하는 ‘올해의 천문학 사진가’ 대회에 참가한 그는 아름답고 선명한 목성의 사진을 출품, 영국 참가자 중 유일하게 상을 받는 영광을 얻기도 했다. 피치는 “많은 행성들은 지구처럼 날씨에 따라 패턴이 다양하다. 이것들을 지켜보는 것은 매우 드라마틱한 일”이라면서 “고성능 카메라 뿐 아니라 소형 장비로도 아름다운 우주를 관찰할 수 있다.”고 설명했다. 사진=멀티비츠 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

태양흑점 폭발 주의 경보가 발령됐다. 25일 방송통신위원회 국립전파연구원은 지난 24일 오후 6시40분께 흑점번호 1302에서 강력한 폭발이 일어나 ‘주의’ 경보를 발령했다고 밝혔다. ’주의’ 경보는 태양 폭발 경보 5단계 중 3단계에 해당하며 일시적인 단파통신 두절, 항법 장애, 위성전파 간섭 등이 예상될 때 발령된다. 전파연구원은 이번 폭발로 최대 2,293km/s 속도의 코로나 질량방출이 동반돼 이날 낮 12시께 지구에 영향을 미칠 것으로 예상하고 “태양흑점 1302가 새달 5일까지 추가 폭발할 가능성이 있으므로 방송 및 통신사, 항공 및 해상 항해사, 군 기관 등은 주의해야 한다”고 경고했다. 코로나 질량방출은 태양대기를 이루는 플라즈마 물질이 우주공간에 방출되는 현상으로 이 물질이 지구권에 도달하면 전파환경을 교란해 통신장애를 일으킬 수 있다. 전파연구원은 이번 태양흑점 폭발이 태양표면 왼쪽에서 24일 오후 6시21분에 시작돼 오후 6시40분에 최대치에 달했다가 오후 6시48분에 종료됐다고 밝혔다. 태양흑점 1302는 지난 22일 오후 7시30분 폭발한 바 있으며, 24일 오전 5시 이후 10여 차례 작은 폭발을 일으켰다. 사진 = MBN 캡처 서울신문 나우뉴스 nownews@seoul.co.kr

아마추어 천문학자가 자신의 앞마당에서 포착한 태양의 생생한 모습이 인터넷에서 큰 화제가 되고 있다. 영국 잉글랜드 반즐리에 사는 앤디 디베이(55)는 탄광 매니저로 일하다 은퇴하고 6년 전부터 아마추어 천문학자로 활동해왔다. 최근 그는 자신의 앞마당에서 평소 천체를 찍던 카메라와 망원 렌즈를 이용해 태양의 표면을 포착하는데 성공했다. 그가 찍은 태양 사진들은 마치 미국우주항공국(NASA)이 위성 등 전문장비로 포착한 천체사진을 연상케 할 만큼 생생해 더욱 눈길을 모았다. 온도가 5500℃가 넘는 태양 표면을 담은 사진 역시 휘몰아치는 열기와 흑점을 마치 눈앞에서 보는 듯 한 느낌을 준다. 한편 디베이가 자신의 사진을 웹 홈페이지에 올리자, 전 세계 수백만 명의 아마추어 천문학자들의 발길이 끊이지 않고 있다. 그의 사진 중 일부는 2011 영국 아마추어 천문학자들의 천문학 학회지(the Brisish Astronomical tear book)의 표지를 장식하기도 했다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

지구 상에 자기폭풍 등으로 큰 영향을 미치고 있는 태양 ‘흑점’의 일부 미스터리가 풀려 학계의 관심을 끌고 있다. 스웨덴의 천문학자들은 지난 1년에 걸쳐 연구한 태양 흑점의 가스 흐름을 관찰한 보고서를 2일(현지시간) 과학저널 사이언스지에 발표했다. 연구팀은 지난해 5월 스웨덴 1m 태양 관측 망원경을 사용해 흑점을 관측했다. 이들은 관측한 자료를 토대로 태양에서 나오는 가스(플라스마)의 흐름에 대한 연구를 진행했다. 연구팀은 태양의 흑점에서 발생하는 대기 흐름에 대한 정보를 컴퓨터 시뮬레이션 모델로 제작해 이곳에서 상승하거나 하강하는 가스 흐름을 자세히 관찰할 수 있었다. 흑점은 어두운 부분인 본영(umbra)과 보다 밝은 부분인 반영(penumbra)으로 나뉘는 데, 과학자들은 본영에서는 시간당 3600km 이상의 속도로 하향하는 기류(빨간색)를, 반영에서는 시간당 1만800km 이상의 속도로 상향하는 기류(파란색)가 나타나는 것을 밝혀냈다. 이는 뜨거운 가스 기둥이 흑점 내부에서 빠르게 밖으로 흐르며 사방으로 퍼지면서 식은 다음, 다시 안쪽으로 가라앉는다는 것을 나타낸다. 연구를 이끈 괴란 샤메르 박사는 스페이스닷컴에 “이번 결과는 당연히 기대했던 것이지만, 실제로 이러한 흐름을 봤을 때는 놀라지 않을 수 없었다.”고 전했다. 아울러 연구팀은 이번에 발견된 흑점 활동에 대한 연구를 토대로 자기장을 측정하는 연구를 진행할 예정이다. 사진=스페이스닷컴 서울신문 나우뉴스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

“오는 2013년 태양 활동이 극대기에 이를 것입니다. 이때쯤 태양 활동이 우주환경 변화와 어떤 관계가 있는지 이해할 수 있을 것입니다. 우주환경 변화는 인류 문명에 매우 큰 위협이 되는 요소여서 이를 이해하는 게 아주 중요합니다.” 미국항공우주국(NASA) 애릭 포즈너 박사의 말이다. 애릭 박사는 지난달 17일 한국천문연구원에서 열린 ‘2012년 우주환경재난 전망과 대응’ 세미나에서 미연구위원회의 2009년 보고서를 인용, 태양폭발에 따른 산업계의 주요 피해로 ▲대규모 정전 ▲인공위성에 악영향 ▲항공산업에서 통신 두절 및 방사능 영향 ▲우주 측지 및 항법 장치 정밀도 감소 등을 꼽았다. 실제로 지난 2월 15일 오전 10시 40분쯤 태양에서 강력한 폭발이 있었다. 태양 정면에서 일어난 폭발로 초속 900㎞의 태양폭풍이 3일 뒤인 18일 오후 지구에 도달했다. 근래 들어 발생한 가장 강력한 태양폭발로 일부 고위도 지방에서는 휴대전화와 GPS에 통신 장애가 발생했다. 태양폭발은 태양의 자기에너지가 열이나 빛의 형태로 방출되는 것이다. 이때 강한 엑스(X)선과 극자외선이 함께 나온다. 이 물질들이 지구 전리층에 도달하면 원거리 통신 등에 사용하는 짧은 주파수대에 영향을 미쳐 위성 통신뿐 아니라 GPS를 활용하는 내비게이션 등에 통신 장애를 일으킨다. 반면 태양폭풍은 직접적인 물질을 방출한다. 이에 따라 대기권 밖에 있는 우주비행선이나 인공위성에 곧바로 영향을 미친다. 높은 에너지 입자에 노출된 우주비행사는 생명을 잃을 수도 있고, 인공위성의 주요 장치가 훼손될 수도 있다. 또 지구 자기권을 변형시켜 지상의 전력 시스템에 장애를 일으켜 대규모 정전 사태로 산업계에 타격을 가할 수 있다. 전문가들은 태양 흑점 수의 변화를 관찰한 결과 내년 중반쯤에 태양 활동 극대기가 시작될 것으로 전망하고 있다. 문제는 현재의 과학기술로 태양폭발이나 태양폭풍을 예측하는 것은 사실상 불가능하다는 것이다. 이 때문에 태양폭발을 전 지구적인 자연재해로 인식하고 각 나라가 공동으로 대응해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 유엔(UN) 우주국 소속의 한스 하우볼드 박사는 “인류에게 공동으로 위협을 줄 수 있는 태양, 태양풍, 자기권, 전리층의 변화를 이해하기 위해 UN에서는 국제우주환경 추진 과제를 진행하고 있다.”면서 “전 세계 97개국에서 태양전파, 지구자기장 측정기, 우주입자 검출기 등 1000개의 관측기를 개발하여 전 지구적인 네트워크를 구성할 예정이다.”라고 말했다. 최재헌기자 goseoul@seoul.co.kr

태양 흑점이 지난달 이후 또다시 연쇄 폭발을 일으켰다. 위성 및 단파(HF) 통신이 끊기는 피해뿐 아니라 전력 및 전자기기 운용에도 주의가 예상된다. 방송통신위원회 전파연구소는 10일 태양 흑점이 폭발해 전파통신 두절 상태 3단계인 ‘주의’ 경보를 발령했다고 밝혔다. 일반, 관심, 주의, 경계, 심각 등 5단계 중 3단계로, 일시적 단파통신 두절, 장파(LF)항법 오차 및 위성영상 노이즈 발생 등의 피해가 예상될 때 발령된다. 전파연구소는 오전 8시쯤 태양 흑점이 폭발하는 등 7일 이후 주기적으로 8차례 발생했다고 전했다. 이날 저녁부터 흑점 폭발에 따른 지구자기 폭풍이 발생할 수 있어 본격적인 영향권에 들 것으로 전망된다. 인공위성의 전자장비와 태양 전지판 등이 폭발 피해를 받으면 위성의 수명과 궤도 등이 달라지고, 신호감소나 잡음이 증가할 수 있다. 안동환기자 ipsofacto@seoul.co.kr

11일 오후 2시46분쯤 일본 도호쿠(東北) 지역에서 최대 규모 8.9(미국지질조사국 발표)의 강진이 발생했다. 이어 최대 높이 10m의 대형 쓰나미가 그 지역에 들이 닥쳐 해안가 주민들이 매몰되는 등 엄청난 인명·재산 피해가 예상된다. 뿐만 아니라 필리핀, 하와이와 타이완에까지도 쓰나미 경보가 발령돼 전세계가 말그대로 벌벌 떨고 있다. 최근 지구를 덮친 자연 재앙의 공포가 점차 확산되고 있다. 원인이 밝혀진 재앙부터 미스터리로 남겨진 재앙 등이 인류의 목숨을 위협하고 있다. 2008년 중국에서 발생한 쓰촨 대지진은 규모 8.0으로 8만 7000명의 사상자를 냈다. 2010년 1월 12일에는 아이티에서 규모 7.0에 달하는 200년만의 최악의 지진이 발생해 20만 명이 사망했다. 2010년 2월 에는 칠레 콘셉시온 해안에서 규모 8.6 강진이, 9월 30일에는 인도네시아 수마트라 섬에서 규모 7.6의 지진이 발생해 수 천 명의 사상자가 나왔다. 올해 2월 22일에는 뉴질랜드 크라이스트처치에서 규모 6.4의 지진이 발생한데 이어, 11일 일본 동북부 해안에서 규모 8.9의 강진이 발생해 최대 높이 10m의 대형 쓰나미가 들이닥치는 등 심각한 피해가 잇따랐다. 인류를 위협하는 자연재앙은 지진으로 끝나지 않았다. 지난 달 15일 오전에는 태양의 흑점이 폭발해 지구 전리층에 구멍을 내고 무선통신 등 단파 통신에 영향을 줬다. 이 폭발은 세기에 따른 등급 B,C,M,X 4단계 중 가장 높은 X의 강력한 폭발이었고, 이로 인해 플라즈마 입구가 지구에 도달하면서 ‘태양 폭풍’이 발생했다. 전문가들은 흑점의 개수가 점차 많아지고 있으며, 따라서 흑점 폭발이 잦아지고 지구 자기장에 영향을 줄 것으로 우려하고 있다. 동물도 재앙을 피하지 못했다. 지난 8일 미국 캘리포니아에서는 물고기 수백만 마리가 하룻밤 사이에 떼죽음을 당했다. 전문가들은 지구 온난화를 원인으로 추측하고 있지만 아직 확실하게 밝혀진 것은 없다. 새해 첫날 직전에는 아칸소 주에서 찌르레기 500여마리가 마치 비 내리듯 떼죽음을 당했고, 플로리다 만에서는 작은 물고기 수천마리가 배를 드러낸 채 죽었으며, 텍사스의 한 고속도로 다리에서는 새 2000마리 가량이 죽은 채 발견된 바 있다. 세계 각국의 전문가 및 아마추어 과학자들은 일련의 자연재해들의 원인을 두고 다양한 추측을 내놓고 있다. 지구 온난화로 인해 수온이 높아지고 해수면이 상승하면서 쓰나미 등 해양재해가 잦아진다거나, 우주 방사선으로부터 지구를 보호하는 지구 자기장이 약화되면서 이상기후와 지진 등이 발생한다는 것. 일부 아마추어 천문학자들은 달과 지구가 최단거리에 접근하는 ‘달 근지점’(3월 19일 예정) 현상이 이번에 발생한 대규모 지진·쓰나미와 연관이 있다고 주장하기도 한다. 이들의 주장이 단순한 추측일 뿐이라는 반박도 제기된 가운데, 세계 각국은 예고 없는 재해에서 벗어나지 못하고 있다. 서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

태양 흑점에서 2006년 이후 5년 만에 강력한 폭발이 발생해 통신장애 등 피해가 예상된다. 방송통신위원회 전파연구소는 15일 태양 흑점 폭발로 단파통신(HF)이 두절되는 등 영향을 받고 있다고 밝혔다. 전파연구소는 3단계인 ‘주의상황’ 경보를 발령했다. 이날 두절된 단파통신은 3~30㎒ 대역으로 국내외 긴급재난구조 통신뿐 아니라 군, 원양어선, 항공기 통신에 주로 활용된다. AM라디오와 HF 국제방송 등도 장애 및 두절 현상이 발생할 수 있다. 전파연구소는 이번 흑점 폭발에 따른 피해에 대해 역학 조사에 나선다는 방침이다. 폭발은 오전 10시 50분쯤 태양 흑점 번호 1158에서 발생했고, 오전 11시부터 오후까지 장시간 지구 내 통신에 영향을 미쳤다. 오전 11시 초속 400㎞였던 태양풍은 앞으로 수일 동안 초속 500㎞ 이상으로 강해질 것으로 예측됐다. 배석희 전파연구소 과장은 “흑점 폭발 에너지가 지구에 도달하는 데 3일이 걸려 지구자기 교란으로 인한 통신 및 지상 전력에 영향을 미칠 수 있다.”고 설명했다. 태양이 폭발하면서 방출된 고에너지 입자들은 인공위성의 전자장비와 태양전지판, 위성궤도 등에 영향을 줘 위성신호 감소 및 잡음이 증가된다. 안동환기자 ipsofacto@seoul.co.kr