◎“일시멸종 한것 아니라 조류로 진화” 주장 【런던 AFP 연합】 미국의 잭 호너라는 공룡연구가가 티라노사우루스 공룡화석에서 생명체가 어떻게 진화했는지를 알 수 있는 DNA(디옥시리보핵산)를 추출하는데 성공했다고 선데이 타임스가 25일 보도했다. 이 신문은 영화 「쥬라기 공원」을 제작하는데 자문을 맡았던 호너가 공룡에서 DNA를 추출했다며 그가 곧 공룡의 DNA와 새의 DNA가 매우 유사하다는 놀랄만한 증거를 발표하게 될 것이라고 밝혔다. 이 신문은 『만일 사실이라면 이것은 일반적으로 생각돼 온 것처럼 공룡이 6천5백만년전에 모두 죽어 없어진 것이 아니라 일부는 생존해 새로 진화했다는 사실을 의미하는 것』이라고 밝혔다.

◎“인규기원 아프리카서” 인류의 기원을 밝혀줄 수 있는 결정적인 연구결과가 나왔다. 미 과학전문지 사이언티픽 아메리칸 최근호는 지금까지는 논란이 되어왔던 인류의 기원에 대해 가니스 커티스교수의 가설을 자세히 싣고 있다.이 이론은 지금까지 『아프리카냐 세계곳곳이냐』로 논란이 되어왔던 인류의 발상지를 비롯,첨단 연대측정방법에 근거한 연구결과들을 압축한 것이다. 이 연구의 발단은 인간이 원숭이와 독립된 개체군으로 존립하기 시작한 시점을 정확하게 밝히는 작업을 통해 시작됐다.현재로서 인간과 가장 가까운 영장류는 판(침팬지)이다.이 두 속은 진화과정 어느 부분인가에서 서로 완전히 독립된 개체군으로 별거하게 되었으리라고 추측되고 있지만 정확한 연대는 지금까지 측정하기 어려웠다. 분자생물학적 연구에 따르면 인간과 침팬지로 갈라지게 된 시점은 약 3백만년전이라고 한다.또 이 연구는 인류의 기원이 엄격히 말해 아프리카 대륙에서만 시작된다고 밝히고 있다.이점이 지금까지 고생물학에서 정설로 받아들여지던 이론과 결정적으로 다르다.학계는 그동안 인류가 원숭이와 갈라서게 된 시점이 1천5백만년이라는데 의견을 같이 했었다.그리고 인류의 기원도 아프리카뿐만이 아니라 아시아에서도 시작되었다고 보는 것이 정설이었다. 이와 관련,인류의 기원이 아프리카대륙에서만 시작되었다는 이론을 뒷받침할 수 있는 결정적인 증거가 얼마전 제시됐다.파키스탄 포트와분지의 중생대 상부층에서는 라마피테시드(고생물학자들이 인간으로 볼 수 있는 최초의 형태라고 생각하는 최초의 동물)의 얼굴화석.이를 분석한 결과 침팬지보다는 오랑우탄의 얼굴에 훨씬 가까운 것으로 판명됐다.침팬지라면 인간과 유전학적으로도 밀접한 관련을 가지고 있다는 것이 주지의 사실이지만 이 화석은 오히려 오랑우탄의 특질을 가지고 있었다. 이 화석이 결정적으로 인간과 관련이 없다고 단정할 수 있는 이유는 치아에서 추출한 액티브 단백질을 오랑우탄에 주사한 결과 항체가 생긴다는 사실이다.이 항원항체반응으로 보아 라마피테시드는 오랑우탄과 밀접한 관계가 있음을 알 수 있다. 또 화석의 DNA를살펴본 결과 이 화석은 유라시아계열이라는 확증을 얻게됐다.다시 말해서 인류의 기원은 아프리카에서만 유일하게 시작되었을 가능성을 한층 높인 것이다. 한편 인간과 침팬지가 분자생물학적으로 밀착되어 있음에도 불구하고 아프리카 지방에서 인간의 조상이 출현한 곳,즉 아프리카의 에티오피아,케냐,탄자니아에는 판(침팬지)이 출현한 증거가 전혀 없다. 설명은 의외로 간단하다.아프리카 지도를 잘 살펴보면 침팬지류가 주로 살았던 지역은 적도와 90도 방향,그러니까 아프리카대륙을 좌우로 나누었을 때 그 기준이 되는 리프트 밸리에서 돌연 끝이난다.즉 침팬지류는 서쪽,인간의 조상은 오른쪽에만 분포돼 있다.반대로 3백만년전의 인류의 조상 화석이 발견된 곳은 예외없이 동쪽(오른쪽)이다.즉 호모와 판은 분자생물학적 구조는 상당히 가깝지만 한번도 같이 살아본 적은 없다고 결론지을 수 있다. 「이스트사이드 스토리」라고도 불리는 모델에 따르면 호모와 판이 분화되기전,리프트 밸리는 아프리카를 생태학적으로 갈라놓을 만큼 골이 깊지 못했다.그러다가 8백만년전쯤 지금의 리프트 밸리가 푹 꺼지고 밸리 서쪽 가장자리가 우뚝 솟은 것이다.이때부터 양쪽의 기후는 완전히 달라진다. 나무가 많은 서쪽에 사는 공통의 조상은 침팬지류로,그 계곡 건너편에 사는 영장류는 인간의 조상으로 변한 것이다.

◎값도 수백배 치솟아… 탐사여행 줄이어 영화 「주라기공원」이 선풍적인 인기를 모으자 최근 미국에서는 돈벌이 목적의 화석수집이 유행처럼 번지는등 문화를 상업으로 연결시키는 발빠른 상혼이 유감없이 발휘되고 있다. 「주라기공원」은 공룡의 피를 빨아먹은 모기화석에서 공룡의 DNA를 추출,복제해 놀이공원을 만들려는 장삿꾼들의 허황된 꿈을 다룬 미 스티븐 스필버그 감독의 공상과학영화. 이 영화가 인기를 끌자 세계 도처에서 화석을 찾는 사람이 늘어 그 값이 덩달아 치솟고 있다.심지어 20년전쯤이라면 시골 길가 노점상에서 20달러면 충분히 살수 있던 화석이 뉴욕의 골동품가게에서는 수천달러에 팔리는 고가품으로 등장했다. 지난해 영국 런던 보남스 경매장에서는 23개의 공룡똥 화석이 5천달러,33마리의 곤충으로 가득찬 호박화석 덩이는 7천7백달러에 팔렸다.또 공룡알 10개와 둥지는 무려 7만8천달러에 낙찰되는 행운을 가져다 주었다. 당시만해도 공룡알은 화석수집가에게는 철갑상어알(캐비어)과 다름없는 진기한 물건이었다.그러나 지난2년동안 중국 호남성등지에서 대규모 공룡알 화석무덤이 2곳이나 발견돼 가격도 급락하기 시작,6천달러는 호가했을 공룡알 2개반이 든 둥지가 2천달러로 낮아졌지만 여전히 비싼 값을 고수하고 있다. 또 미국 뉴욕에서는 높이 7피트,폭7피트 짜리 약1천만년전 제3기 중신세 상어의 턱이빨 2백10개의 화석이 무려 4만달러에 팔려나가고 있을 정도로 시세가 좋다. 이같은 화석수집붐에 따라 단기코스 화석탐사여행도 붐을 이루고 있다.주라기공원에 자문역을 맡았던 고생물학자인 로버트 배커박사는 3∼7일간의 유타,와이오밍,콜로라도주 탐사여행(필드트립) 프로그램을 운영하고 있다.비용은 6백달러 내지 9백달러선.또 「중부아메리카 고생물학회」는 연15달러의 회비를 받고 회원을 모집하고 있으며 와이오밍주는 코롤라도,유타주 접경지역내 3만5천㎡에 달하는 그린리버 단층지역에서 하루 30달러를 받고 아마추어 수집가들이 물고기 화석을 발굴,개인이 소장할 수 있는 지역을 설정해 놔 수많은 사람들이 줄을 잇고 있다.

◎화석서 DNA 추출못해 현재로선 불가능/유전공학 더 발달되면 “이론적으론 재현” 최근 「쥬라기공원」영화가 크게 인기를 끌면서 학생들을 비롯한 20∼30대 젊은층을 중심으로 공룡에 대한 관심이 높아지고 있다. 영화에 등장하는 공룡의 움직임은 컴퓨터그래픽으로 만든 것이지만 모형공룡의 실감나는 연기는 보는 이의 흥미를 끈다.과연 영화처럼 공룡을 소생시키는 것이 과학적으로 가능한가. 애석하게도 현대 과학수준으로는 화석에서 공룡의 DNA(디옥시리보핵산)를 추출해 당시 모습을 완전하게 재현할 수 없는 것으로 알려지고 있다.유전자를 연구하는 학자들이 한결같이 이 영화에서 과학의 힘을 빌려 거대한 공룡이 탄생하는 과정을 『현재로선 지나친 과학적 추측일 뿐』이라고 지적하는 이유도 그 때문이다. 또 1만년전에 나타난 인간과 2억년전 자연환경에서 지구를 지배한 공룡이 함께 산다는 것도 완전한 허구에 불과하다는 것이다. 여름철만 되면 납량용으로 붐을 일으키는 공룡은 그리스어로 디노사우르(Dinosaur)로 통칭된다.「무서울 정도로큰 도마뱀」이란 뜻이다.일반적으로 공룡은 2억3천만∼6천5백만년전에 이르는 중생대 트라이아스기와 쥬라기,백악기에 살던 파충류를 일컫는다. 1822년에 처음 발견된 공룡화석은 알에서 깨어나는 것부터 몸길이가 1∼25m에 이르는 것까지 수십종에 달한다.화석은 주로 아메리카대륙이나 중국지역에서 많이 발견되고 있다.우리나라에서는 지난 73년 경북 의성군 탑리부근에서 공룡뼈로 추측되는 뼈마디 몇개가 발견됐고 남해에서 공룡알 화석이 나온적이 있다. 최근 미국 콜로라도고원에서는 쥬라기후기(1억5천만년전) 것으로 보이는 공룡 5마리의 발자국이 발견돼 족적을 통한 공룡행동·몸무게·속도 등의 연구에도 활기를 띠고 있다. 공룡의 식성은 초식에서 잡식·육식 등 다양하고 서식지도 바다와 육지 등에 널리 분포하고 있다.학계에서는 최근 공룡이 체외열에 의지하는 파충류가 아니라 조류나 포유류처럼 체내에서 발열하는 온혈성도 있다는 주장이 나와 더욱 관심의 대상이 되고 있다. 공룡의 이름은 특징을 라틴어로 붙여 지어준다.예를들어 거대한 육식공룡인 티라노사우르스는 「폭군 도마뱀」,동작이 날쌘 드로마에오사우르스는 「달리는 도마뱀」,집단으로 서식하며 새끼를 잘 기르는 마이아사우라는 「상냥한 어미도마뱀」이란 뜻이다. 이처럼 호기심 덩어리인 공룡을 재생시켜 보려는 노력은 유전공학자 등을 중심으로 계속되고 있다.나무의 진이 화석화된 호박(호박)에서 자주 발견되는 수백만년전의 곤충등 작은 동물은 DNA가 고스란히 남아있어 당시 모습을 그대로 보여준다. 그러나 화석뼈에만 의존해야하는 공룡의 경우 핵을 가진 완전한 DNA한세트를 찾아내기가 쉽지 않다.몇십년후 뼈에서 DNA를 추출하는 기술이 개발되면 좀더 실물에 가까운 공룡의 모습을 그려낼 수 있을 것으로 과학계는 내다보고 있다.

요즘 미국에 「주라기 공원」(Jurassic Park)이란 영화가 「대히트」하고 있다. 이 영화는 벌써 1억만년전 지구상에서 멸종된 것으로 알려진 공룡을 재생시키면서 벌어지는 이야기를 담은 하나의 공상과학 영화.아이스크림 장사를 해 떼돈을 번 한 사업가가 과학자의 힘을 빌려 공룡의 피를 빨아먹은 모기의 화석에서 공룡의 피를 추출한후 DNA복제과정을 통해 공룡을 재생시켜 이들을 남미의 외딴 섬에 서식시키는 공룡공원을 만들려다가 그 공룡들로부터 재난을 받게 된다는 이야기다. 「주라기 공원」은 소재의 뛰어난 상상력에도 불구하고 줄거리는 인간이 괴물의 습격을 받는데서 오는 흥미거리 공포영화의 범주를 크게 벗어나지 못하고 있다.영상도 극히 만화적인데가 많다.여름방학을 맞아 한가해진 애들을 데리고 가 서너시간 즐기고 올만한 「납량물」이라고나 할까.영화수법도 독창적이라기 보다는 지금까지 나온 공포영화들의 종합편같다.거대한 괴물의 공격을 받는 장면은 「킹콩」을,파충류에대한 인간의 동물적 공포를 이용한 면에서는 「엘리게이터」를 닮았다.괴물의 공격을 막기 위한 1만v의 고압선이용은 「조스」에서도 이미 선보인 때묻은 아이디어다. 그런데 지난 11일부터 미전역 2천4백여개 극장에서 상영중인 이 영화는 개봉 첫 4일간 수입이 4천8백만 달러에 이르러 개봉 첫주에 제작비 5천6백만 달러를 이미 뽑았을 것이라는 보도가 나오고 있다.개봉 첫주의 수입으로는 사상 최고가 되리란 추계다.과연 이 영화의 마력은 무엇인가. 미국사람들은 공룡이나 악어같은 파충류에 익숙해 있다.그들은 어려서부터 공룡이나 악어장난감과 함께 자란다.생김세도 흉하고 끈적끈적한 고무질의 이런 장난감을 이곳의 어린이들이 왜 그토록 좋아 하는지는 좀더 연구해볼 문제이다.미국의 어느 박물관엘 가도 공룡의 화석이나 모조공룡을 만들어 놓지 않은 곳이 없을 정도다.우리나라 어린이들 정서와는 사뭇 다른 일면이다.그런 측면에서 보면 본격적인 공룡이야기가 이제야 영화화됐다는게 오히려 이상할 일이다. 화면에 나오는 공룡들이 아주 사실적으로 묘사된 뛰어난 촬영기법도 일조를 했을 법하다.그러나 무엇보다도 이 영화가 관심의 대상이 된 것은 유전공학과 생명공학이 급속도로 발전하고 있는 시대에 나온 생명의 재창조에 관한 얘기란 점일 것이다.다시 말하면 공룡을 재생시키는 일이 현실적으로 가능하든 아니든 누구도 아니라고 자신있개 말할 수 있는 사람을 찾아보기가 어렵게 된 과학의 시대에 우리가 살고 있다는 사실이다. 자연이 멸종시킨 종을 인간이 재생시키는 일이 옳은 일인가.그러나 인간은 그동안에도 자연을 자연그대로 놓아두지 않았었다.그리고 많은 과학자들은 과학이 만든 문제점은 보다 나은 과학으로 시정할 수 있다고 믿고 있다.이 영화에서도 공룡을 재생시킨 고생물학자 그랜트는 공룡의 폐해를 「컨트롤」할 수 있다고 믿고 있었다. 그러나 그랜트는 그가 만든 공룡들을 끝내 「컨트롤」하지 못하고 「주라기 공원」을 떠난다.