│오스틴(미국 텍사스주)AFP 연합│미국 천문학자들은 최근 허블 우주망원경의 사진을 토대로 우주내 은하 수가 무려 1,250억개에 달한다고 7일 발표했다. 천문학자들은 이같은 새로운 관측결과가 지난해 10월 허블 망원경으로 찍은 투칸 성좌와 그 주위의 사진을 조사한 결과 도출된 것이라고 밝혔다.투칸성좌는 남반구에서 관찰할 수 있다. 미항공우주국(NASA)의 조나단 가드너는 이번 사진이 광학망원경으로 찍은것 중 가장 깊고 세밀한 것이라고 설명했다. 과학자들은 사진에서 특히 좁고 길게 뻗어있는 ‘딥 필드 사우스’라는 지역이 120억년 우주 역사에서 한번도 알려지지 않은 비밀을 밝혀줌으로써 앞서 북반구에 대한 허블 망원경의 관측으로 시작된 연구 결과를 마무리지어줄 것으로 기대하고 있다. 지난 95년 과학자들은 북반구 사진들을 분석한 결과 은하계가 800억개라고추산한 바 있다.

◎위성 컴퓨터 마비 등 우려… 美·러 촉각 【로스엔젤레스 뉴욕 AP 연합】 지구가 17일과 18일 사자자리 유성군(群)과 만남에 따라 600여개의 위성의 안전에 비상이 걸렸다. AP통신은 32년이나 33년 주기로 지구궤도를 지나는 혜성 템플 터틀 꼬리의 먼지 입자들로 구성된 유성군은 시간당 5,000개 내지 10만개의 유성을 쏟아부을 전망이라고 보도했다. 혜성 꼬리에 있는 먼지 입자들이 공기와 접촉하는 순간 연소되면서 발생하는 이들 유성들은 비록 크기는 모래 알갱이만큼 작지만 시속 15만5,000㎞이상의 초고속으로 움직이고 있어 위성과 부딪힐 경우 전자기파 등을 일으켜 컴퓨터를 마비시키는 등 큰 손상을 초래할 수 있다. 유성우로 위성이 고장난 것은 93년 5월 미국의 갤럭시 4호가 유일하지만 지금은 당시보다 밀집도가 3,000배나 높아 결코 결과를 장담할 수 없다는 견해가 지배적이다. 민·관 위성 사업자들은 “작은 입자들이 위성에 손상을 줄 확률은 1,000분의 1내지 2만분의 1로 대단히 낮다”면서도 “기당 수억달러가 나가는 위성이 있는 만큼예방조치를 취하고 있다”고 설명했다. 한편 미국은 허블 망원경의 렌즈표면이 손상되지 않도록 궤도를 수정했으며 항공우주국(나사)은 항공기 2대를 발진,다양한 정보를 수집하도록 했다. 러시아는 미르 우주선 승무원들이 비상탈출선에서 유성우가 끝날때까지 대기하도록 지시했다.

◎전설에서 우주이론까지 가을 밤하늘에는 1등성 별들이 적지만 대신 전설은 무르익는다.페가수스 자리를 선두로 안드로메다공주,영웅 페르세우스가 차례로 나타나고 북쪽 하늘에는 케페우스 왕이 카시오페이아 왕비와 함께 나타난다.전설은 사람들이 별에게 붙여준 별이야기이고 천문학은 별들이 인간에게 들려주는 별이야기이다.이 책은 별자리에 담긴 신화에서 최신 우주이론까지를 총망라한 별자리 입체 백과사전이다.본문은 물론 올 6월까지 발표된 NASA(미 우주항공국)의 행성 탐사자료와 허블 우주망원경 관측자료들이 든 CD­롬을 곁들여 별자리에 관한 자세한 정보를 전해준다.별자리를 익히려면 1등성을 많이 볼 수 있는 겨울이 좋다.사이언스북스 1만원.

【워싱턴 AP 연합】 허블 우주망원경으로 잡은 우주의 모습이 인터넷을 통해 일반에 공개된다. 대부분 처음 보여지는 사진들이다. 미국 항공우주국(NASA)과 우주탐사과학연구소는 20일 허블 망원경으로 찍은 사진들 가운데 매월 몇 장씩을 ‘이달의 사진’으로 선정,인터넷에 공개하는 ‘허블 헤리티지 프로그램’을 시행한다고 밝혔다. 10월의 사진으로는 ▲고리 모양의 테가 있는 토성의 컬러 사진 ▲은하계 중심에 위치한 광대한 별들의 바다 ▲높은 온도의 별 주변에 형성된 먼지와 가스 거품 ▲‘서니 사이드 업’이라고 불리는 나선(螺旋)은하 등 4장이 21일 공개된다. 이들 사진은 우주의 모습을 담은 13만여장의 허블 사진들 가운데에서 선정됐다. 허블 사진의 인터넷 주소는 HTTP://HERITAGE.STSCI.EDU 와 HTTP://OPOSITE.STSCI.EDU/PUBLIINFO/1998/28.

◎우주 생성 비밀 해결 열쇠 【워싱턴 AFP 연합】 미국 항공우주국(NASA)은 23일 허블우주망원경을 통해 근거리 은하계에서 관측된 것 중 가장 나이가 어린 대규모의 별 집단을 발견했다고 밝혔다. 빛을 발하는 두꺼운 가스층에 둘러싸인 이 거대한 미성숙 성군(星群)은 지구로부터 20만 광년 떨어져 있으며‘작은 마젤란의 구름’으로 불리는 조그만 은하계에 위치해 있다. 두꺼운 가스층 사이로 밝게 빛나는 중앙 부분이 어린 별 집단으로 과학자들은 150여억년 전의 우주 생성을 짐작케하는 유일한 창구가 될 것으로 보고 있다. 중(重)원소가 없는 이들 어린 별들은 빅뱅(대폭발)으로 형성된 헬륨과 수소로 만들어진 별들과 비슷한 움직임을 보이고 있다고 항공우주국은 설명했다.

【워싱턴 AFP DPA 연합】 미국 항공우주국(NASA)은 28일 허블 망원경을 통해 태양계밖 행성의 모습을 사상 처음으로 촬영하는데 성공했다고 발표했다. NASA는 지난해말 지구에서 450광년 떨어진 황소자리에서 촬영,‘TMR­1C’로 이름붙인 이 천체는 목성의 2∼3배 크기이며,초당 10㎞의 속도로 2개의 항성 주변을 돌고 있는 것으로 보인다고 밝혔다. 태양계 밖에 행성이 존재한다는 사실은 학술적으로 입증된 상태이지만 구체적인 입증자료가 될 수 있는 사진 촬영에 성공한 것은 이번이 처음으로 허블망원경이 세운 천문학의 새 이정표로 평가된다. 에드 와이러 NASA 우주기원 조사부장은 발견된 천체가 행성이 아니라 핵융합을 그친 갈색왜성일 가능성이 2%이라면서 앞으로 확실히 입증할 계획이라고 말했다.

◎‘허블’ 후속 후주 관측장치 SIRTF 등 2010년까지 3개 발사/우주의 생성­진화과정·외계의 생명체 지난 90년 4월25일 지구궤도에 올려진 허블망원경은 은하계와 블랙홀 등 미지의 우주 구조를 잇따라 규명함으로써 ‘떠다니는 우주천문대’ 역할을 톡톡히 해 내고 있다.지상 500㎞ 상공의 저궤도 인공위성에 실린 허블망원경은 우주 탄생의 과거를 거슬러 올라가며 천문학 교과서의 내용을 계속 수정하고 있지만 2005년이면 수명이 끝난다. 허블망원경을 대신할 차세대 천체망원경은 어떠한 것이 있을까. 미국 과학전문지 ‘디스커버’ 최신호는 허블의 뒤를 이어 우주의 생성·진화과정은 물론,외계의 생명체 존재여부를 알아 낼 21세기의 우주탐험 계획을 상세히 소개했다. 허블망원경에 이어 가장 먼저 발사되는 우주 관측장치는 ‘SIRTF’(The Space Infrared Telescope Facility). 미국항공우주국(NASA)이 2001년 쏘아 올리는 SIRTF는 ‘적외선 간섭계’가 장착된 84㎝의 망원경을 갖고 있어 허블망원경으로는 알아내지 못한 초신성의 구조를 낱낱이 파헤쳐 낼 것으로 기대를 모은다.별이 폭발해 가스구름과 먼지로 바뀌면서 새로운 별이 탄생하는 과정도 생생히 관측할 수 있다.가스구름과 먼지는 허블망원경에서는 검은색으로 나타나지만 SIRTF는 이를 천연색으로 있는 그대로 찍어 지구에 보내 오게 된다. 허블망원경보다 40배 남짓 집광능력이 뛰어난 ‘적외선 간섭계’는적외선을 이용해 행성에서 생물체가 존재할 조건,즉 물과 탄소,산소 등도 찾아낼 계획이다. NASA가 2007년 발사할 예정인 ‘NGST’(The Next Generation Space Telescope)는 망원경의 지름이 4∼8m로 허블망원경의 2∼4m보다 두배 크기 때문에 우주에서 흘러 나오는 미세한 빛까지도 예리하게 포착할 수 있다.NASA관계자는 NGST의 집광능력이 SIRTF보다 80배 남짓 뛰어나게 설계될 것이라고 밝히고 있다. 허블망원경은 무게가 주변장치를 포함해 11.6톤인데 반해 NGST는 전체 무게가 2.5톤에 지나지 않아 망원경을 우주궤도에 쏘아 올리는 데 드는 비용도 훨씬 적다.현재 NGST망원경은 거대한 거울을 한 장으로 만들기 어려운만큼 연꽃과 같은 형태의 거울을 만들어 발사하자는 방안과,여러 장의 거울을 한 다발로 겹쳐 발사한 뒤 우주에서 펼치자는 방안이 모색되고 있다. NASA 관계자는 “수십억년전 우주 생성기에 발생한 높은 에너지의 자외선이 오늘날은 에너지를 상실한 적외선 상태로 지구에 도달하고 있다”면서 “NGST는 반사경으로 이 적외선을 포착,카메라에 전달함으로써 1백10억년전의 우주 기원에 대한 비밀을 풀 수 있을 것”이라고 말했다. 외계의 생명체,즉 외계인에 대한 본격적인 탐색작업은 2010년을 전후해 발사될 ‘TPF’(The Terrestrial Planet Finder)가 맡는다. 광활한 우주공간에서 생명체가 사는 행성을 찾아 내기란 말 그대로 모래밭에서 바늘 찾는 것만큼 어렵다.행성은 스스로 빛을 내는 태양 등의 항성과 달리 매우 어둡기 때문에 행성 찾기는 서치라이트 옆에서 반짝이는 반딧불을 분별해 내는 일만큼 힘들다고 과학자들은 말하고 있다. 지름 1∼2m의 적외선 망원경 5대를 탑재한 TPF는 가로 길이가 축구장만한 사상 최대의 천체 관측장치.망원경 다섯 개가 각각 받아들인 빛의 신호를 합성한 뒤 스펙트럼을 분석,생명체가 살 수 있을 만큼 별이 따뜻한지,그리고 산소와 탄소는 어느 정도인지를 알아낼 계획이다.

◎15국 참여한 우주정거장 ‘프리덤’ 2005년 완공/일 시즈미사 2020년 ‘스페이스 투어’ 시판 계획 우주왕복선을 타고 우주공간의 호텔로 날아가 창밖에 잡힐 듯 떠있는 은하계를 감상할 수 있는 날은 언제쯤이 될까. 패스파인더호의 화성탐사와 토성탐사선 카시니호의 성공적인 우주비행에 힘입어 지난 69년 아폴로 11호의 달착륙 이후 한동안 주춤했던 우주탐사 활동이 부쩍 활기를 띠고 있다. 우주의 베일을 벗겨 보려는 인류의 호기심은 비단 달과 화성,토성에 머물지 않고 소행성,혜성,명왕성에까지 끝없이 뻗어 나가고 있다.그뿐만 아니라 우주 장거리여행에 필수적인 우주정거장 건설 작업도 순조롭게 진행되면서 빠르면 2020년쯤 우주호텔에서 휴가를 보낼수 있을 것이란 황홀한 전망이 나오고 있다.21세기의 우주는 탐험의 대상 아닌 여행의 공간으로 바뀌어 가고 있는 것이다. 21세기의 신우주시대를 열어갈 선두주자는 ‘루나 프로스펙터’. 미국 국립항공우주국(NASA)은 우주탐사의 상업성 여부를 판단하기 위한 방안의 하나로 새해 1월5일 플로리다주 케이프 커내버럴 제46 발사대에서 무인달 탐사선 ‘루나 프로스펙터’를 발사한다. ○달기지 건설 자료 수집 ‘루나 프로스펙터’는 마지막 아폴로 우주인들이 달을 떠나 지구 귀환 길에 오른지 25년만에 발사되는 것으로 달 기지 건설을 위한 기초자료 수집이 목적이다. 새로운 달 탐사 우주선은 달 지표면 70%에 이르는 지역의 지도를 작성하고 달의 화학적 구조와 중력장,자장 등을 조사할 계획.달의 100㎞ 상공에서 미래 달 기지 건설에 필수적인 물의 존재여부도 탐사한다. ‘루나 프로스펙스’는 무게 295㎏,높이 130㎝의 드럼통 모양으로 만들어졌다. NASA는 새해 7월 지구 가까운 곳의 소행성과 혜성을 탐사할 ‘심우주 1호’(심우주,Deep Space1)를 쏘아 올린다. ‘DS1’은 소행성 ‘3352 매콜리프’와 혜성 ‘P/웨스트­케호테크­이케무라’에 접근해 목표물의 화학적 성분,온도,대기특성 등을 밝혀낸다.‘DS1’의 활동기간은 12∼18개월이며 소행성 매콜리프에는 5㎞까지 접근해 촬영을 시도한다.‘DS1’은 전하를 띤 태양 입자들을 2년간의 우주여행에 소요되는 에너지로 전환하도록 설계된다. ○무중력하 동물 영향 실험 NASA는 또 고온 성간물질과 블랙홀,중성자 별 따위의 우주 기원을 규명하기 위해 새해 8,9월 잇따라 X선 우주망원경 ‘AXAF’과 적외선 우주망원경 ‘WIRE’를 발사한다. 이에 앞서 오는 4월에는 미국·일본·유럽연합(EU)·캐나다가 공동으로 ‘국제 우주동물원’을 쏘아 올린다. 지난 수십년간 유인 우주비행을 통해서도 우주의 무중력 상태가 인체의 뇌·신경계·골수 등에 끼치는 영향을 정확히 규명하지 못함에 따라 미국 우주왕복선 컬럼비아호에 생쥐·귀뚜라미·개구리뱀·물고기 따위를 태워 보내기로 했다.국제 과학자들은 이 동물들을 17일간 우주에 체류시켜 무중력 상태가 동물에 끼치는 영향에 대해 31가지의 실험을 할 예정이다.과학자들은 ‘뉴러랩프로그램’으로 이름 붙은 이 야심찬 계획을 통해 동물의 신경계가 무중력 환경에 어떻게 반응하는지를 밝혀냄으로써 다른 행성을 탐사하는 차세대 우주인들에게 필요한 정보를 제공하기로 했다. 99년 1월9일에는 ‘지구근접 소행성과의 조우’(NEAR,Near Earth AsteroidRendezvous)라는 이름의 우주선이 지구에서 2억9백만㎞ 떨어진 곳에 있는 소행성 ‘433 에로스’와 조우한다.NEAR 우주선은 현재 시속 35만2천㎞의 속도로 에로스를 향해 비행중이며 99년 1월쯤 1천200㎞까지 근접할 것으로 보인다.1년간 에로스 궤도를 돌며 지도작성 업무를 성공적으로 끝내면 태양계를 구성하는 기본 요소에 대한 중요한 단서가 나올 것으로 예상된다. ○생물기원 실마리 찾을듯 NASA는 이와함께 99년 2월6일 ‘스타더스트’라는 우주선을 발사,혜성 ‘P/와일드2’에 근접 비행토록 한 뒤 주위의 성운에서 먼지 표본과 휘발성 물질을 채취한다.과학자들은 지구로 가져온 샘플을 정밀 분석함으로써 성운 주위의 동위원소적·광물학적·화학적 특성은 물론 생물기원의 실마리를 찾아 낼 수 있을 것으로 기대하고 있다. 2001년에는 전하를 띤 입자 샘플을 채집,캡슐 속에 저장한 뒤 이를 낙하산으로 지구대기권에 투하하는 ‘제너시스 계획’이 추진되며,허블망원경의 성능을 훨씬 웃도는 적외선 우주망원경 ‘SIRTF’이 우주 여행길에 나선다. 이어 2002년에는 명왕성과 그 위성 ‘카론’을 탐사할 우주선 ‘명왕성특급’이 쏘아 올려진다. ‘명왕성특급’은 우주를 떠난지 6∼9년(우주선의 무게에 따라 차이가 남)뒤 명왕성에 닿으며 명왕성과 카론의 지형 및 지질을 파악하고 명왕성의 대기구조를 가려낸다. 지난 10월13일 지구를 떠난 토성탐사선 ‘카시니호’는 7년동안 36억㎞에 이르는 우주여행을 한 끝에 2004년 7월1일을 전후해 토성의 대기권에 진입한다.‘카시니호’가 4년동안 토성 주변에 머물면서 지구로 보내 오는 토성과 토성띠에 관한 화학적·물리적 구조,전기자장 따위의 자료는 토성은 물론 태양계 전체의 진화과정을 규명하는데 획기적인 전기를 마련해 줄 전망이다. NASA는 오는 2010년 인류 최초로 유인 화성우주선을 발사하며 ‘TPF’라는 우주망원경을 띄워 100광년 거리에 있는 행성에 대한 본격적인 탐사활동을 벌인다. ○태양계 진화과정 규명 우주를 향한 인류의 꿈을 실현시켜 줄 교두보는 역시 2005년 완공 예정인 세계우주정거장 ‘프리덤’. ‘프리덤’은 지난 84년 당시 레이건 미국 대통령이 연두교서에서 밝힌 우주개발계획중 하나로 지상 500㎞ 궤도에 8명의 우주비행사가 6개월씩 거주할 수 있는 우주정거장을 건설하자는 구상.미국·러시아·일본·캐나다·이탈리아·덴마크 등 15개국이 참여하고 있다. ‘프리덤’은 전체 길이 108m의 축구경기장 만한 크기에 8∼10m길이의 실험·거주모듈 6개가 있다.태양열을 동력원으로 쓰며 세쌍의 태양집광판과 태양전지판을 이용해 전력을 얻는다.세계 우주정거장이 건설될 때까지 앞으로 28차례에 걸쳐 우주왕복선을 운행할 예정이다. ‘프리덤’은 장기간 무중력 환경에서 의약품을 비롯한 신물질 개발과 식물 재배 등의 작업을 하면서 우주개발의 전초기지 역할을 병행할 것으로 보인다. 2015년에는 ‘프리덤’을 발판삼아 달에 항구적인 기지건설을 위한 전진기지 ‘루나 베이스’ 건설이 시작된다. ‘루나 베이스’는 2025년 완공 예정으로 달에서도 인간이 살 수 있는 도시 ‘루나 시티’ 건설을 위한 것이다. 지구와 달 사이에 스포츠시설까지 갖춘 거대한 우주호텔이 들어서 인간이 우주나들이를 할 수 있게 되는 것도 이 무렵.일본 건설회사인 시즈미사는 2020년까지 인공위성 궤도인 지상 450㎞ 궤도에 직경 140m에 이르는 도넛 모양의 호텔을 띄운다는 구상을 갖고 있다.건설자재 수송비만 해도 1조엔이란 엄청난 돈이 들어갈 이 호텔에는 64개의 객실과 레스토랑·스포츠시설 따위의 각종 첨단 호화시설이 들어 선다. 시즈미사는 우주호텔이 완성되는 대로 우주왕복선을 1시간 남짓 타고 호텔에 이르러 6일간 휴식한 뒤 되돌아 오는 ‘스페이스 투어’를 여행상품으로 내놓을 계획이다.

◎수십억년전 직경 30㎞ 우주암석의 대충돌로/너비 456㎞·깊이 13㎞ 분화구 형성,운석 분출 수십억년전의 우주 대충돌로 베스타 소행성에 그리스 면적만한 구덩이가 뚫려 우주에 수많은 운석을 분출했으며 지금도 그 운석이 지구에 떨어지고 있다. 지구에서 맨 눈으로 관측할 수 있는 유일한 소행성이자 우주에서 세번째 큰 소행성인 베스타가 마침내 베일을 벗고 있다. 미국 코넬대학교 우주과학자 피터 토머스 교수는 직경 30㎞의 우주암석이 수십억년전에 시속 1만7천700㎞로 베스타 소행성에 충돌해 너비 456㎞,깊이13㎞ 정도의 분화구를 형성했다고 과학전문지 디스커버 최신호에서 밝혔다. 이 분화구는 베스타 소행성 남극의 75% 정도를 덮고 있으며 크기가 달이나 화성의 것보다는 작지만,여기서 만들어진 운석량은 무려 40만㎦나 되는 것으로 추정된다고 토머스교수는 설명했다. 베스타 소행성은 직경 530㎞ 안팎으로 지금까지 알려진 소행성중 세번째로 크다.태양에서 지구까지의 두배 거리에 위치하고 있으며 화성과 목성 중간의 궤도를 돌고 있다.과학자들은 지난 70년대 초반 베스타의 구성물질이 다른 소행성과 달리 현무암으로 이뤄졌다는 사실을 처음 알아냈다.과학자들은 지난 20여년 동안 화학분석기법을 통해 분석한 결과 지구에서 수거된 운석의 6% 정도는 베스타의 현무암과 화학구조가 같다는 사실도 밝혀냈다.따라서 지구에서 발견되는 현무암 운석의 원천은 베스타 소행성일 것이라고 추정했다. 베스타 소행성의 충돌설은 오래전부터 나돌았으나 토머스 교수는 지난 5월 베스타 소행성이 지구에 1억6천만㎞까지 근접했을 때 허블 우주망원경을 통해 수십억년전의 우주충돌로 베스타에 큰 분화구가 생겼음을 확인했다. 우주충돌때 엄청난 에너지가 생겨 베스타는 산산조각날 뻔했으나 이 소행성에 충돌한 우주암석의 크기나 충돌속도는 그 정도에는 미치지 못했던 것같다고 토머스박사는 덧붙였다.

【워싱턴 DPA 연합】 2010년으로 예정된 사상 최초의 유인 화성우주선 발사를 비롯,미국립항공우주국(NASA)의 다음 시대 달력에는 괄목할 우주탐사 계획들이 줄을 잇고있다. 우선 98년1월 달우주선 루나 프로스펙터가 발사되고 뒤이어 수차례의 무인화성우주선 발사와 혜성 와일드2에 대한 탐사비행이 시행될 것이다. 2001년에는 90년4월 궤도로 발사된 허블망원경의 성과를 훨씬 능가할 것으로 보이는 적외선 우주망원경 SIRTF가 지구궤도에 발사될 예정이다.그 다음2007년에는 차세대 우주망원경 NGST가 우주 깊숙이 발사돼 원거리 은하계들을 탐사할 것이다. 또 2010년에는 인류 최초의 유인 화성우주선 발사 외에 테레스트리얼 플래넛 파인더(TPF)라는 우주망원경들을 발사,100광년 거리에 있는 행성들을 탐사하게 된다. 차세대 우주계획에 필요한 새로운 추진력 기술을 시험하기 위한 디프 스페이스 원(DSO)의 발사 일정도 98년7월1일로 잡혀 있다.

【워싱턴 AFP 연합】 허블 우주 망원경의 아버지로 불리는 미국의 천체물리학자 라이먼 스피처가 지난달 31일 심장병으로 뉴 저지주 프린스턴에서 숨졌다고 언론들이 2일 보도했다.향년 82세. 오하이오주 톨레도에서 태어난 스피처는 우주 망원경의 창안자 가운데 한사람으로 지난 90년 우주 망원경이 발사되기 40년전부터 천체의 신비를 풀기 위해서는 우주 망원경의 발사가 필요하다고 역설해 왔다. 미국우주항공국 등에 의해 건설된 우주 망원경의 발사로 과학자들은 은하계의 충돌 모습과 명왕성의 표면,별의 탄생 장면 등을 관측할 수 있게 됐다. 스피처는 프린스턴 대학 플라스마 물리학 연구소의 창설자 겸 연구소장을 지냈으며 천체물리학,플라스마 물리학,태양계의 운동역학 등 광범위한 분야를 연구했다.

◎허블로 태양 5억배 무게 등 3개 관측 【토론토 AP 연합】 이론적으로만 알려져 있는 블랙홀이 실제 존재,은하계 중심부에서 가스와 별 구성 성분을 엄청난 속도로 빨아들이고 있다는 연구결과가 나왔다. 캐나다의 이론천문연구소의 스콧 트레만 교수 연구팀은 13일 캐나다 천문학회에 발표한 논문에서 『아직 의문이 풀리지 않았으나 우리가 블랙홀을 발견했다고 확신한다』고 밝혔다. 연구팀은 허블 우주 망원경 관측을 통해 태양보다 거의 5억배 이상 무거운 것을 포함해 3개의 블랙홀이 존재한다는 증거를 발견했다고 말했다.또 15개의 다른 은하에 대한 조사에서도 이중 14개 은하에 블랙홀이 존재한다는 사실을 시사하는 결과를 얻었다는 것이다. 연구팀은 지구에서 5천만 광년 떨어진 곳에 위치한 은하 성단 중심부의 주변에 위치한 별과 초고온으로 가열된 가스의 움직임을 분석했다.

◎“계절변화 증거” 큰관심 미 항공우주국(NASA)이 화성의 북극지방에서 발생한 먼지폭풍현상을 허블망원경으로 촬영하는데 성공,비상한 관심을 모으고 있다. 미항공우주국은 지난 9월18일과 10월15일 화성의 북극지방에서 발생한 먼지폭풍현상을 허블망원경으로 촬영,1일 인터넷 홈페이지에 제공했다. 먼지폭풍현상은 지표면과 대기의 온도차이로 일어나는 현상으로 그동안 화성의 극지방을 제외한 다른 지역에서 발생한 것을 관측한 사실이 있으나 온도차이가 거의없는 극지방에서 관측되기는 이번이 처음이다. 화성북극지방에서 발생한 먼지폭풍은 한반도 크기 정도로 지구와 같이 자전축이 기울어져 있는 화성의 극지방에서도 계절의 변화가 일어나고 있다는 증거를 보여주는 것이다.

◎기존의 학설보다 70억년이상 차이 가장 오래된 별이 우주보다 나이가 많다는 역설은 최근 수년간 천문학자들을 괴롭혀 온 명제였다.그러나 호주의 과학자들은 가장 오래된 별의 나이 측정이 70억년 이상 틀렸다는 주장을 하고 나와 주목을 받고 있다. 영국 과학주간지 뉴사이언티스트에 따르면 캔버라의 호주국립대(ANU) 알렉스 로저스팀은 새로운 기술을 이용,은하수에 구상성단으로 존재하는 은하계 최고 별중의 하나인 일단의 맥동변광성의 연대를 측정했다.이 별의 광도 측정을 통해 연구팀은 이 별들의 나이가 우주의 나이와 비슷한 90억∼1백20억년이라는 계산을 내놓았다. 종전까지 가장 오래된 별의 나이는 1백60억년으로 계산돼 왔다.그러나 1994년 미국 캘리포니아 패서디나에 있는 카네기 천문대의 웬디 프리드만팀은 허블우주망원경을 이용해 은하계가 서로 멀어져가는 속도인 허블상수값을 계산,이를 근거로 우주의 나이는 1백20억년 이하라는 계산을 내 놓았다.그 결과 생긴 가장 오래된 별과 우주의 나이 값의 불일치는 천문학계의 가장 큰 논쟁거리중의 하나가 돼 왔다. 로저스는 과거에는 과학자들이 회전하는 별의 밝기와 거리 측정치를 바탕으로 별의 광도를 계산했기 때문에 오류의 가능성이 높았다고 말한다. 이에따라 로저스는 더 좋은 광도 측정법을 개발했다. 높은 질량의 별들은 맥동 속도가 빠른데 이는 별이 너무 많이 팽창하기 전에 중력이 별을 수축시키기 때문이다.로저스팀은 RR 거문고자리 별들의 밀도를 측정하는 컴퓨터 모델을 사용해 별의 반경,표면 부위,그리고 이들로부터 별의 온도를 알아내 별의 광도를 계산해 냈다.

◎통념적인 틀 벗어난 최근작 40여점 출품/사물의 극적 이미지 대비… 복잡한 삶 암시 존 밸드서리.70년대 개념미술의 선두주자로 꼽히는 미국 작가다.회갑을 넘긴 그가 한국에서 자신의 최근작을 포함한 회고전을 갖고 있다. 서울 강남구 신사동의 표화랑(543­7337)이 지난 4일부터 증축 기념전전으로 꾸미고 있는 존 밸드서리전.지난 94년 뉴욕 MOMA(Museum of Modern Art)전시 출품작과 처음 선보이는 작품등 모두 40점을 선보이는 자리로 존 밸드서리의 통념적인 개념미술을 벗어나 그의 근작을 볼 수 있다는 점에서 흥미를 자아내고 있다. 흔히 국내 미술팬들은 존 밸드서리를 기성 사진작품에 적절히 자신의 감각을 담은 회화적 수법을 가미해 새로운 이미지를 만들어내는 작가 정도로 보고 있다.자신이 직접 찍거나 신문·잡지에서 오려낸 사진,영화사진을 적당히 변형해 복합사진작품을 만들어내는게 그의 작품세계이기 때문이다.문자와 사진을 조합해 사회적 문제점을 형상화한 조셉 코주스,로렌스 위너,더글러스 허블과 궤를 같이하는 작가로 인식하는것이다. 물론 이번 전시 작품들은 영화스틸 사진이나 신문,잡지의 사진을 기본 매체로 한다는 점에서 종전의 작업 범주에서 크게 벗어나지 않고 있다.그러나 인간사의 큰 화두인 질서와 혼돈,혹은 사랑과 미움등 서로 다른 주제의 작품을 비교해 극적이고 상징적인 이미지 대비를 통해 극도의 문학적 메시지를 전달하는게 다른 점이다. 대조적인 요소의 병치가 두드러진 작품 경향으로 인공과 자연,남과 여,과거와 현재가 맞물려 삶의 복잡다단함을 암시한다. 인간에 의해 희생된 동물모습으로 사회적 통제에 반발하는 진리회복을 암시한 「물고기와 양」,슈퍼마켓 상품과 집단수용소의 시체더미를 통해 전쟁과 평화라는 상황대비를 강조한 「목록」,폴록이라는 영웅적인 미술가를 탈개성화시켜 현대미술가의 일반적인 상징으로 설정한 「흰색의 형태」가 그 대표적 작품들이다.25일까지.〈김성호 기자〉

◎처녀자리·큰곰자리서 2개 발견/전파·적외선 망원경망 설치 추진 「지구를 닮은 행성을 찾아라」 지구에서 35광년 떨어진 처녀자리와 큰곰자리 성좌에서 물의 존재가능성이 큰 행성계 2개가 새로 발견된 것을 계기로 생명체가 살 수 있는 환경을 가진 행성계 추적이 새로운 우주경쟁대상으로 떠오르고 있다. 뉴욕 타임스,타임지등에 따르면 미국 항공우주국(NASA)은 미지의 행성계,특히 지구처럼 생명체가 살 수 있는 환경을 지닌 행성발견을 주요목표로 한 야심적인 25년계획을 발표했다. 미국항공우주국은 지상망원경과 새로운 우주항공기 시스템을 이용,조사활동을 수행할 계획이다.천문학자들의 예측대로라면 수천개의 별에서 수백개의 행성계가 발견될 것으로 보인다.미국 항공우주국이 이같은 계획을 세운 것은 사상 처음이다. 천문학자들의 경쟁은 이미 시작됐다.전파천문학자들은 2년전 최초로 태양계 외에 또다른 행성계가 존재한다는 증거를 발견한 바 있다. 이같은 경쟁에서 새로운 돌파구를 연것은 8년동안 태양과 유사한 별 1백20개를 체계적으로관측해 온 캘리포니아 천문학자들.샌프란시스코 주립대학의 제프리 마시박사와 폴 버틀러 박사는 지난달 17일 처녀자리와 큰곰자리 성좌에서 생명체 존재가능성이 큰 환경을 가진 새로운 행성계 존재를 발표해 천문학계를 흥분속에 몰아 넣었다. 처녀자리의 행성은 질량이 목성의 8배이상이며 모성과는 태양과 지구의 절반정도 거리에 있어 수분과 유기물이 존재하기에 알맞은 온도를 갖고 있는 것으로 추정됐다. 미국항공우주국은 허블우주망원경을 개량하거나 2세대 우주망원경을 설치해 실제사진을 얻는 계획도 세웠다.이 계획에는 또 적외선 망원경 네트워크를 우주 깊숙이 설치해 직경 0.5마일정도의 대형 전파망원경 효과를 내자는 것도 있다.

◎「하얀 광채 내는 나선형」 상식 뒤집어 보통 은하계라 하면 하얀 광채를 내는 소용돌이 모양을 연상한다.하지만 허블우주망원경이 최근 관측한 결과 우주에 있는 대다수의 은하계는 그리 위엄있는 모습은 아닌 것으로 밝혀졌다. 과학잡지 디스커버 최신호가 전하는 바에 따르면 대부분의 은하계는 보잘것없이 희미한 청색빛의 물방울 모양을 갖고 있다. 이같은 사실은 지구에서 1백억광년 거리에 있는 은하계들을 연구하기 위해 허블우주망원경을 이용해 수행하고 있는 「중간층 조사」프로젝트에서 밝혀졌다. 지난 90년 시작된 이 연구사업은 70년대 이래 나타난 푸른빛의 희미한 대상을 연구하는 것이 주요목표였었다. 허블망원경 관측결과 이 물질은 매우 특이한 은하계들로 밝혀졌다.일례로 푸른색은 많은 뜨거운 별들이 형성되고 있음을 의미한다.또 이 은하계들은 소용돌이나 타원형태가 아니며 크기도 우리가 보는 은하수의 10분의 1에 불과했다.더욱 놀라운 것은 기존의 은하계들을 합친 것보다 훨씬 많은 은하계들의 존재가 발견됐다는 점이다. 천문학자들은 이 청색은하계가 타원형 혹은 나선형 은하계들이 형성되고 남은 먼지와 가스에서 생성된 것으로 믿고 있다.

◎허블망원경으로 행성 닮은 이상한 점 발견 지구정지궤도를 돌고있는 허블우주망원경이 우주과학의 새 시대를 열고 있다.그동안 렌즈이상 등의 결함을 지녔던 허블우주망원경이 지난 93년 완벽하게 수리된뒤 최상의 성능을 자랑하면서 본격적으로 우주탄생의 신비를 파헤치는 작업에 활용되고 있다. 내셔널지오그래픽 최근호는 허블우주망원경이 지구에서 가장 가까우면서도 밝은 별의 집단인 오리온성운의 이상한 점들을 발견했다고 전했다.이 점은 물론 망원경렌즈의 이상으로 보이는 일시적인 현상일 수도 있다. 그러나 이 점들이 반짝이는 정도로 보아서는 도저히 렌즈이상으로 볼 수는 없다는 것이 천문학자들의 공통된 주장이다. 망원경에서 관측된 몇개의 점이 의미를 갖는 것은 그것들이 생성초기의 행성에서 뿜어져 나오는 가스와 빛일 수 있기 때문이다. 여기서 중요한 것은 가스와 빛이 아니라 행성이 존재한다는 것이다.행성의 존재는 먼 우주에 지구에서처럼 생명체가 존재할 가능성을 한층 높인다.전 우주에 존재하는 천체중에서 행성만이 DNA가자라고 복제될 수 있는 공기밀도와 온도를 제공하고 있다. 오리온성운은 대표적인 별들의 생성공장으로 추정돼왔다.지난 17 80년 영국의 천문학자 윌리엄 허쉘은 오리온성운을 관찰하고는 『미래의 태양이 될 혼돈에 싸인 물질들의 집단』이라고 말했다. 허블우주망원경이 최근 관측한 결과가 바로 이와 일치한다.오리온성운의 중심부에는 수소와 먼지가 중력에 의해 집중돼 있으며 이 부분에서 적게는 수십에서 수백개의 별들이 만들어져 지구가 속해있는 태양계같이 항성과 행성으로 이루어진 별의 집단을 생성하게 된다는 가설이 이제서야 증명될 단계가 오고 있는 것이다. 로버트 오델수석연구원을 중심으로 한 허블우주망원경팀은 태양계와 같은 커다란 집단은 물론 개개의 별들의 생성과정도 오리온성운을 통해 밝혀낼 에정이다. 지난 95년 봄에도 허블우주망원경은 오리온성운을 15개의 다른 각도에서 사진을 찍어 전송해왔다.로버트 오델수석연구원은 『이 사진들을 분석한 결과 성운의 중심에서 초음속의 속도로 격렬하게 돌고 있는 물질을 찾아냈다』고밝혔다. 연구팀은 이 물질이 지금까지 행성의 생성과정에서 미스터리로 남아있는 부분을 밝혀줄 수 있는 단서가 되리라는 확신에 차있다.

◎허블망원경의 모든 것 기록/망원경 탄생·발사목적·업적 등 다뤄 지난 90년 4월25일 발사돼 지구궤도를 돌며 우주정보를 전해 주는 허블 광학우주망원경에 관한 책이 요즘 미국에서 관심을 모으고 있다.화제작은 캐롤린 콜린스 피터슨과 존 브랜트가 함께 쓴 「허블 비전」.피터슨은 과학저널리스트이자 천문학쇼의 대본을 쓰는 작가이고,브랜트는 허블우주망원경의 정밀계측 장비팀을 이끄는 천문학자이다. 이 책은 허블우주망원경의 탄생과 발사,목적 등 그 내력 및 정교한 계측장비들,그동안 거둔 과학적인 업적 등을 주로 담았다.아울러 천문학에 대한 입문서 구실도 한다. 망원경은 서기 1610년 갈릴레이 갈릴레오가 처음 사용했다.그는 태양의 혹점과 달의 분화구를 관찰했으며 은하수의 뿌연 반짝임 속에서 수많은 별들을 찾아냈다. 그로부터 3백년 뒤 미국인 에드윈 허블은 캘리포니아주 윌슨산 꼭대기에 1백인치 집광거울을 사용한 망원경을 설치해 은하수가 광대무변한 우주를 배회하는 수십억 은하계 가운데 단지 하나일 뿐이라는 사실을 발견했다.「허블 비전」은 태양계에서 시작해 우주의 가장자리까지,전에는 우리에게 감추어졌던 천체에 대해 생각하게 하고 경탄케 만든다.게다가 화성의 물,금성의 황산구름층,토성의 사나운 대기층에서 화산같이 뿜어져 나오는 수정같은 암모니아 얼음,유명한 게 별자리의 실모양 구조 등을 원색으로 실었다.또 사상 최대의 우주쇼로 불린 지난 94년의 「목성­슈메이커 레비 혜성의 충돌」후 목성에 생긴 검은 반점의 모습,수천만 광년 떨어진 은하계 M100의 나선형 모습도 볼 수 있다. 작가들은 『그런 장관은 우리가 상상할 수 있는 우주작품 가운데 가장 아름다운 것』이라고 말한다. 허뵨약주망원경은 커다란 블랙홀이 많은 은하계의 심장부에 숨어 있다는 증거를 수집하는 중이다.그것의 임무는 오는 2005년 끝난다.따라서 앞으로 10년동안 엄청나게 많은 새 정보들이 우리에게 제시될 것이다.

◎3천년 주기 방문… 내년 3월에 최근접/핵직경 40㎞… 핼리혜성 밝기의 250배/올 3∼4월 망원경·9∼10월 육안으로 보여 20세기의 마지막을 장식할 금세기 최대의 혜성이 목성을 지나 지구쪽으로 점점 다가오고 있다. 발견자의 이름을 따 「헤일­밥」혜성이라 명명된 이 혜성은 당초 알려진 것과는 달리 올해부터 가시권에 들어올 것으로 예상돼 슈메이커­레비 혜성 이래 또 하나의 천체쇼가 기대되고 있다. 인터넷등에서는 이에 대한 정보가 폭주할 만큼 아마추어 천문가들의 관심이 전문가 이상으로 집중되고 있다. 6일 천문대에 따르면 헤일­밥 혜성은 9등급정도의 밝기(1등성의 밝기)로 지난 86년에 나타나 전세계인의 이목을 집중시켰던 핼리 혜성보다 2백50배나 밝다.또 핵의 직경이 40㎞에 이르러 15×7×8㎞ 크기 였던 핼리 혜성과는 크기에서도 비교가 안된다. 이 혜성은 지난 95년 7월23일 미국 뉴멕시코주의 앨런 헤일과 애리조나주의 토머스 밥이라는 아마추어 천문가가 직경 40㎝짜리 망원경으로 궁수자리에 있는 한 구상 성단 가까이에서 발견했다.이후 1주일 이내에 전세계의 천문학자들이 꼬리를 확인했고 지금은 허블 우주망원경등 전세계의 주요 망원경이 이를 추적하고 있다. 그 결과 헤일­밥 혜성은 현재 지구에서 약 10억㎞ 떨어진 곳에서 지구쪽으로 접근하고 있으며 3천년에 한번씩 지구 가까운 곳을 지나가는 것으로 계산됐다. 핼리 혜성이 76년 주기인데 비해 이 혜성은 3천년 주기를 갖고 있어 3천년만에 한번씩 만날 수 있는 진객이라는 얘기다. 천문대 문홍규연구원은 『현재까지의 계산결과에 의하면 이 혜성은 현재 궁수자리에 위치해 올 3∼4월이면 망원경으로 볼 수 있고 6∼7월이면 쌍안경으로 관측할 수 있으며,9∼10월이면 맑은 날 육안으로도 볼 수 있을 것으로 예상된다』고 밝혔다. 그러나 이 혜성이 지구에 가장 가까이 접근하는 근지점은 97년 3월23일,태양에 가장 가깝게 접근하는 근일점은 97년 4월1일쯤이 될 것으로 보인다. 혜성은 근일점을 전후해서 핵이 쪼개지거나 폭발이 일어나는등 가장 활발한 활동을 보여 핵주변의 가스와 먼지가 반대쪽으로 내뿜어지는 현상인 혜성꼬리등을 가장 극적으로 감상할 수 있다. 헤일­밥 혜성은 97년 5월이후에는 일반인이 보기 어려운 곳으로 멀어지고 꼬리도 짧아져 3천년 후를 기약하며 떠나가게 된다. 문연구원은 『당초 이 혜성도 슈메이커­레비 혜성처럼 행성중의 하나인 지구와 충돌하리란 주장도 있었지만 이같은 가능성은 없는 것으로 일찍이 판명됐다』고 말했다.