태풍 「캐틀린」과 당면해 있다.태풍을 처음 맞는것은 아니지만 이 「여름의 불청객」은 언제나 힘겹고 그 피해 또한 막심하다.자연재해중 가장 파괴력이 큰것이 태풍이다.해마다 세계에서 1만5천명이상의 사상자를 내고 1백50억달러규모의 재산손실을 가져온다. 그렇다고 피해 볼 대안이 있는것도 아니다.오히려 온실효과에 의해 태풍의 위력은 더 커지고 있다고 보고 있다.미 매사추세츠공대(MIT)의 이마뉴엘교수가 이 견해의 대표자다.태풍은 바닷물의 증발로 이루어지고 따라서 바다표면의 온도가 상승하면 그만큼 증발도 많아진다는것은 특별한 상식이 아니다.이 구조에서 온실효과의 주범인 대기중 탄산가스농도가 배로 늘어날때 해수면의 온도가 얼마나 허리케인의 에너지를 높여 주는가를 이마뉴엘교수는 연구했다.풍속을 최대 25%까지 상승시킨다는 결론을 내렸다.마이애미에 있는 미국립허리케인센터의 과학자들도 이 견해에 동의한다. 우리는 평균적으로 세계에서 태풍의 피해를 크게 입는 나라는 아니다.아시아에서는 필리핀과 중국이 해마다 7∼8개의특A급 태풍을 겪고 있다. 특급태풍이란 최대풍속이 초속 65m이상일 때를 말하고 이 파괴력은 히로시마 투하원폭 2만개 이상의 위력으로 묘사된다.그러나 우리도 A급태풍은 가끔 당면한다.사망실종자만 8백49명에 이르렀던 59년 「사라」와,역시 3백35명의 사망자를 냈던 87년 「셀마」를 기억하고 있다. 이번 「캐틀린」도 그 피해가 얼마이냐를 집계하기에 앞서 태풍에 어떻게 대처해야 하느냐를 한번 더 생각하게 하고 있다.반복하는 이야기지만 좀더 과학화되어야 한다는 항목이 무엇보다 중요하다. 따지자면 아직 태풍대응의 기재부터 빈약하다.태풍의 상황을 컴퓨터로 분석하게 되었다는게 우리 기상청의 3년전 뉴스이다.그러나 고층관측을 직접하는 장비들은 아직도 없다.전대륙권을 거의 연속적으로 관측하는 레이더 윈드 프로파일러(RWP)라든가,온도관측용 이동성부이도 물론 없다.태풍의 횟수가 적으니까 중국처럼 기상관측전용 인공위성까지 황급히 띄우지는 않아도 될지 모른다. 그러나 직접관측력이 없다면 중국이나 일본들과의 기상감시자료나마 더긴밀히 얻어내는 조직은 필요하다.세계기상기구(WMO)와 아·태경제사회이사회(ESCAP)가 공동설립한 태풍위원회(TC)라는 것이 있다.이 위원회의 제23차 총회가 지난해 11월 서울에서 열렸었다.이 자리에서도 가장 우선적인 일은 나라간의 밀접한 자료교류라는 것이었다.그후 어떤 자료교류시스템이 이루어 졌는지 알수 없다. 세계는 지금 태풍전문가들이 모여 태풍진로연구에 골몰해 있다.이 연구에서 미국과 소련이 함께 설정하고 있는 태풍실험 및 관측구역이 바로 한국과 일본이 포함된 북태평양지역이다.이에 대한 관심과 접근도 준비돼 있는지 묻고 싶다.태풍피해를 복구하는 일은 언제나 힘을 모으면 할수 있다.그러나 전문적이며 과학적인 대응은 우선 인력을 키워야 한다는 어려움을 갖고 있다.매년 태풍을 올 때에만 맞는 것이 아니라 먼저 나아가 들여다 보는 체제가 필요하다.

도대체 어떻게 된 나라이기에 태풍이 불거나 홍수가 났다 하면 수천,수만 명이 목숨을 잃고 몇 천만 명 단위의 이재민이 생기는가. 그것도 연중행사처럼 자주 당하는 재난이라니 궁금하고 믿어지지가 않는 것을 어쩔 수 없다. 70년에 사상 최악의 태풍과 홍수 피해로 50만명의 사망자를 낸 인도아의 방글라데시에 또 다시 20년 만에 최악의 태풍과 해일이 몰아닥쳐 20만여 명이 사망했다는 보도다. ◆방글라데시는 88년에도 대홍수로 국토의 5분의4가 수몰당하고 2천3백79명이 사망했으며 4천5백만의 이재민이 발생했었다. 89년에는 두 달 가뭄 끝의 폭우홍수로 1천명 사망,5천명 부상,이재민 10만이었고 90년에도 태풍으로 어민 3천명 이상이 사망,혹은 실종되었다. 한마디로 폭우와 홍수,태풍과 해일이 거듭되는 「천재의 나라」라 하지 않을 수 없다. ◆14만4천㎢의 면적이면 한반도의 절반보다 조금 넓다. 인구는 1억6백51만(89년). 재난이 났다하면 클 수밖에 없는 조건이다. 인류문명발상의 하천 가운데 하나인 갠지스강 유역으로 국토의 90%가 평원의 저습지대이며 그 50%가 해발 5m 이하다. 연중 강우량은 1천5백 내지 2천5백㎜로 대부분이 5월에서 9월 사이에 내린다. ◆홍수의 나라일 수밖에 없는 모든 조건을 갖춘 셈이다. 그래도 매년의 대홍수는 좀 이상하다는 것이 이 나라 사람들의 주장. 옛날엔 대홍수 주기가 50년에 1회꼴이었는데 근래엔 수년에 한 번 혹은 매년의 연례행사처럼 되었다는 것이다. 중국·인도·네팔 등 북부 인접국들이 히말라야산림을 마구 벌채,산지가 황폐화해 폭우가 그대로 쏟아져 내리기 때문에 발생하는 인재라는 것. ◆해안을 강타한 이번 태풍의 경우도 최근의 세계적인 이상기후와 관계가 깊다는 주장이다. 사이클론이란 이름의 이 지역 태풍은 동아시아의 타이푼이나 북미의 허리케인보다 횟수나 강도가 훨씬 못 미치는 것이었으나 최근에 그것이 역전되는 추세라는 것. 방글라데시의 자연재해도 이제는 인류공동책임의 인재화해 가는 셈이라고나 할까.