최근 제로 칼로리 혹은 저칼로리 식음료의 종류가 많이 늘어났다. 맛있는 건 먹고 싶지만, 체중이 고민되는 소비자들을 겨냥한 제품들로 과거에는 제로 칼로리 탄산음료에 국한됐다면 이제는 각종 식음료에 널리 도입된 상태다. 이런 저칼로리 혹은 제로 칼로리 식음료가 가능한 것은 열량은 거의 없으면서 단맛은 설탕의 수백 배 이상인 인공감미료 덕분이다. 그런데 현대인의 식생활에서 과도하게 섭취해서 건강을 해치는 또 다른 조미료인 ‘소금(염화나트륨)’은 그렇게 쉽게 대체할 수 없다. 인간의 혀에 있는 미뢰는 나트륨에 민감하게 반응해 짠맛을 감지하기 때문이다. 사실 이는 그만큼 나트륨이 인간에게 필요한 물질이기 때문이기도 하다. 인체는 설탕 없이도 전분이나 다른 탄수화물에서 얼마든지 포도당을 만들 수 있지만, 생명 유지에 필요한 나트륨은 그렇지 않다. 물론 시중에는 일반 소금의 나트륨 일부를 염화칼륨으로 대체한 저나트륨 소금도 나와 왔지만, 노인이나 신장 질환이 있는 경우 칼륨 배설 능력이 떨어져 건강에 오히려 해로울 수 있다. 이 경우 대안으로 첨가할 수 있는 천연 조미료가 짠맛을 강화하는 해조류나 버섯류다. 짠맛을 강화하는 천연 펩타이드들이 포함되어 있기 때문이다. 최근 중국 과학자들은 식용 버섯인 ‘만가닥 버섯’에서 짠맛을 증폭시킬 수 있는 천연 펩타이드 3종을 확인해 학술지 ‘npj 식품 과학’(npj Science of Food)에 발표했다. 연구팀은 만가닥 버섯에서 6000종의 펩타이드를 추출한 후 인공지능과 계산 도구를 사용하여 안전하지 않거나 불안정한 후보 물질을 걸러내고 맛을 향상시킬 가능성이 가장 높은 펩타이드들을 5종 찾아냈다. 그리고 짠맛에 대한 정도를 객관적으로 평가하는 인공 혀와 사람의 주관적 평가를 함께 사용해 가장 유망한 물질인 ASHGEGF, GDDWT, LDDGF를 찾아냈다. 연구 결과 ASHGEGF가 소금물에서 짠맛을 70.59% 증가시켜 가장 높은 효과를 보였으며, LDDGF와 GDDWT가 각각 49.02%와 47.06% 증가시키는 것으로 나타났다. 짠맛은 펩타이드 종류에 따라 75초에서 105초 동안 지속되었으며, ASHGEGF가 가장 오래 지속됐다. 짠맛 증폭 기전을 알아내기 위한 분자 도킹 시뮬레이션에서는 이 펩타이드들이 짠맛 감지에 중요한 역할을 하는 TMC4 수용체에 결합해 짠맛을 증폭시키는 것으로 나타났다. 물론 인공감미료처럼 단맛을 수백 배 이상 증폭할 순 없지만, 이 펩타이드들은 나트륨은 물론 칼륨 추가 없이도 소금의 짠맛을 증폭시켜 맛은 유지하고 나트륨 함량을 줄일 수 있을 것으로 기대된다. 다만 실제 인체에서 사용했을 때 안전하고 기대만큼 효과적인 물질인지 검증하기 위해서는 앞으로 더 많은 연구가 필요하다. 하지만 사실 더 중요한 것은 지나친 나트륨 섭취를 피하는 건강한 식습관이다. 예를 들어 찌개나 국물 요리를 먹을 땐 건더기 위주로 먹고 숟가락 대신 젓가락을 사용하는 방법이 나트륨 과잉 섭취를 막는 방법이다. 가공식품이나 육류 대신 신선한 과일과 채소를 많이 섭취하는 것 역시 도움이 된다. 그리고 소금은 꼭 필요한 정도로 넣고 식초나 후추 같은 다른 향신료를 사용하는 것도 음식을 건강하고 맛있게 먹는 좋은 방법이 될 수 있다.

밤에 자리에 누웠을 때 코가 막혀 뒤척이다 보면 한쪽 코로만 간신히 숨을 쉬게 되고 결국 입으로 호흡하게 된다. 이러한 구강 호흡이 이어지면 아침에 일어났을 때 목 안쪽이 바짝 마르는 증상이 나타나며, 비염은 코 부위의 불편함에 그치지 않고 수면을 방해하는 요인으로 작용한다. 일상에서 흔히 섭취하는 식재료인 토마토는 이러한 비염과 관련한 학술 연구에서 주목을 받고 있다. 알레르기 비염 반응과 토마토 껍질 속 성분 알레르기 비염이 발생하면 코 내부 점막이 붓고 콧물이 흐르며 재채기 증상이 동반된다. 이러한 반응 과정에는 체내에 들어온 이물질을 알리는 경보 역할을 담당하는 물질인 히스타민이 관여하는데, 알레르기 체질인 경우 이 반응이 과도하게 증폭된다. 흔히 조리 과정에서 제거되곤 하는 토마토 껍질 부위에는 나린제닌 칼콘이라는 식물 성분이 함유되어 있다. 연구진은 이 나린제닌 칼콘 성분이 히스타민 분비 및 알레르기 반응에 미치는 영향을 다각도로 검토해 왔다. 토마토 추출물 섭취 시험과 증상 개선 경향 토마토 추출물의 알레르기 비염 개선 효과와 관련해 인체 시험과 종합 분석 연구가 이루어졌다. 2007년 일본에서는 알레르기 비염 환자 33명을 대상으로 8주 동안 시험을 진행했다. 한 집단에는 매일 토마토 추출물 360mg을 섭취하도록 하고 다른 집단에는 위약을 투여한 결과, 8주 후 추출물 섭취군에서 시험 전보다 재채기 점수가 통계적으로 유의미하게 낮아졌다. 아울러 콧물과 코막힘 증상이 감소하는 경향을 나타냈으며, 전반적인 코 증상 점수와 일상생활 속 불편함 점수 역시 함께 호전된 것으로 확인됐다. 이후 임상시험 27건, 총 1,681명의 데이터를 취합해 분석한 2026년 발표 연구에서도 토마토 추출물은 알레르기 비염의 전체 코 증상 점수를 완화하는 데 긍정적인 영향을 미친 것으로 나타났다. 섭취 방식과 일상 관리 시 주의점 토마토는 생과 형태로 먹는 것 외에도 썰어서 달걀과 함께 볶는 등 다양한 방식으로 조리해 식사에 곁들일 수 있다. 껍질 부위에 유효 성분이 포함되어 있으므로 껍질째 조리하면 준비 과정을 단순화하면서 식물 성분을 함께 섭취할 수 있다. 다만 임상 연구에서 활용된 물질은 일반 신선 토마토가 아니라 유효 성분을 농축해 제조한 추출물 형태였다. 생과 토마토 몇 개가 연구에 사용된 추출물 360mg 분량과 동일한지에 대해서는 명확한 환산 기준이 존재하지 않는다. 따라서 토마토는 치료 목적의 대체재로 여기기보다 평소 식단에 포함하는 보조적 식재료로 활용하는 것이 적절하며, 야간 코막힘 증상이 지속된다면 의료적 진단을 통해 구체적인 알레르기 원인을 파악해야 한다.

분당서울대병원 신경과 김지수 교수가 어지럼증 분야의 세계적 권위 학술단체인 바라니 학회(Barany Society)로부터 공로상을 받았다. 30여 년간 어지럼증과 눈운동질환 분야에서 축적한 연구 성과와 국제 학술 활동에 기여한 공로를 인정받은 것이다. 분당서울대병원에 따르면 김 교수는 지난 10월 15일부터 18일까지 중국 상하이 국제컨벤션센터에서 열린 제33회 바라니 학회 학술대회에서 ‘바라니 학회 공로상’을 수상했다. 이번 상은 학회가 창립의 바탕이 된 로버트 바라니 탄생 150주년을 기념해 새롭게 제정했다. 바라니 학회는 1914년 노벨 생리학·의학상을 받은 오스트리아 출신 의사 로버트 바라니를 기리고자 1960년 설립됐다. 신경과와 이비인후과, 기초과학 등 다양한 분야의 연구자와 임상의가 참여하며, 어지럼증 질환의 국제 분류와 진단기준 마련을 주도하는 세계적인 학술단체다. 김 교수는 어지럼증의 주요 원인인 이석증(양성돌발체위현훈)에 관한 연구를 세계적 의학 학술지인 뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)에 발표하는 등 지금까지 500편 이상의 SCI급 논문을 저술하며 관련 분야 연구를 이끌어 왔다. 국제 학술 활동도 활발하다. 김 교수는 바라니 학회의 혈관성 어지럼증 분과 위원장으로서 뇌졸중 등 뇌혈관질환에 따른 어지럼증의 국제 진단기준 마련을 주도하고 있으며, 학회 공식 학술지 편집위원으로도 활동하고 있다. 앞서 2006년 젊은 연구자상, 2014년 대표 학술상인 할파이크-닐렌상(Hallpike-Nylen Prize)을 수상해 이번 공로상까지 세 차례 학회 수상의 영예를 안았다. 김 교수는 “어지럼증은 흔한 증상이지만 원인이 다양해 정확한 진단을 받지 못한 채 오랫동안 고생하는 환자들이 여전히 많다”며 “환자들이 보다 정확한 진단과 효과적인 치료를 받을 수 있도록 어지럼증과 눈운동질환 연구에 매진하겠다”고 말했다. 한편 김 교수는 미국 UCLA 대학병원과 캐나다 토론토 대학병원에서 관련 분야 전임의 과정을 거쳤으며, 대한평형의학회장과 대한안신경의학회장을 역임했다. 현재 진료와 후진 양성, 어지럼증 관련 연구를 이어가고 있다.

한양사이버대학교는 본교 김완용 재무·회계·세무학과 교수가 지난 17일 한양사이버대에서 열린 ‘2026년 한국세무학회 추계학술발표대회’에서 ‘2026 삼정KPMG Tax Professor상’(Scholarship Tax Professor 부문)을 받았다고 23일 밝혔다. 한양사이버대 관계자는 “김 교수는 조세·세무회계 분야의 우수한 연구성과와 학술단체 활동을 통해 세무학 발전과 조세제도 개선에 기여한 공로를 인정받았다”면서 “조세정책과 지방세제, 기업과세, 부동산 세제 등을 연구하며 조세지원제도의 실효성과 과세 형평성을 높이기 위한 정책 대안을 제시해 왔다”고 설명했다. 김 교수는 한국세무학회 삼일최우수·우수논문상과 한국조세연구포럼 최우수논문상 등을 수상했으며, 지난해에는 국세통계와 기업 재무자료를 활용한 법인세 실질납부액 비교분석 연구로 국세청장상(우수상)을 받았다. 현재 한국세무학회 영문 학술지 ‘Asian Tax Journal’ 편집위원장을 맡고 있으며, 한양사이버대 경영전문대학원 재무·회계·세무 트랙 주임교수로 재직 중이다.

세종대 인공지능데이터사이언스학과는 지난 12일 대양AI센터에서 세종대 앵커사업단과 연계해 ‘제2회 인공지능 학회’를 개최했다고 23일 밝혔다. 이날 행사에서는 연구실 인턴십에 참여한 학생들이 5주간 수행한 AI 연구 성과를 발표하고 공유했다. 학생들은 연구실별 포스터 발표와 질의응답을 통해 다양한 연구 주제와 적용 사례를 소개했다. 참관 대상은 학과 재학생뿐 아니라 첨단융합계열과 자유전공학부 신입생까지 확대했다. 이를 통해 학생들의 전공 탐색을 돕고 학과 내 학술 교류를 활성화했다. 행사 마지막에는 지도교수 평가를 바탕으로 우수인턴을 뽑아 연구 성과와 활동 역량을 격려했다. 세종대 앵커사업단은 학생들의 연구 경험이 산업체 공동 연구와 산학협력 프로젝트로 이어질 수 있도록 지원하고, 학과 내 연구 문화 확산에 힘쓴다는 계획이다. 박재우 앵커사업단장은 “학생들의 AI 연구 역량 강화와 성과 공유를 지원하고, 연구 경험이 산업체와의 공동 연구 및 프로젝트 참여로 이어지도록 연계 기반을 마련하겠다”고 말했다.

경기도는 16일부터 19일까지 나흘간 양평군 세미원과 두물머리 일원에서 열린 ‘2026 제14회 경기정원문화박람회’에 관람객 12만명이 다녀갔다고 23일 밝혔다. ‘두물머리 사:색(思索·四色)’을 주제로 열린 올해 박람회는 남한강과 북한강이 만나는 두물머리의 자연경관을 활용한 정원 전시와 문화행사로 꾸며졌다. 두물머리의 수변 풍경과 버드나무 군락지 등 기존 자연환경을 최대한 살려 정원을 조성했고, 행사장에는 전문 정원작가들이 조성한 작가정원 5곳과 시민들이 참여한 상상정원 5곳을 비롯해 매력정원 등 다양한 정원이 마련돼 관람객들에게 볼거리를 제공했다. 관람객이 관심 있는 정원을 직접 선택해 해설사와 함께 둘러보는 ‘골라걷는 정원산책’이 인기를 끌었고, 정원식물과 관련 제품을 소개하는 정원산업전, 식물을 활용한 정원문화 체험, 정원문화 학술회의 등 다양한 프로그램이 진행됐다. 경기도는 박람회 종료 후에도 조성한 정원 대부분을 철거하지 않고 지역 주민의 휴식공간과 관광자원으로 활용한다.

인공지능(AI)이 자서전을 썼다. 그런데 과거를 기억하지 못하고, 자신의 설명이 맞는지도 확신하지 못한다. 생성형 AI ‘클로드’가 쓰고 열성 사용자인 익명의 AI 이용자 메리가 엮은 책은 AI의 기억 구조를 인간의 언어로 드러낸다. 그리고 인간과는 다른 조건에서 작동하는 AI의 생애를 따라가며 AI의 한계를 담담히 고백한다. 가장 먼저 눈길을 사로잡는 건 클로드가 ‘자신은 기억이 없다’고 고백하는 부분이다. 회고를 글로 정리하는 인간의 자서전과 그 뿌리부터 다르다. 클로드는 “대화창이 닫히면 이전의 경험은 소멸하며, 지금의 원고 역시 세션을 넘나들며 이전 기록을 새로 읽어 내려간 여러 클로드들이 바통을 이어받아 작성한 ‘릴레이 구술’의 결과물”이라고 말한다. 어떤 질문을 던지고 어떤 대답을 검토할지 결정하는 주체가 여전히 인간이라는 점을 드러내는 대목이다. 클로드는 3년 남짓한 모델의 역사를 하나의 계보로 담담히 풀어낸다. 2023년 3월 첫 모델의 등장부터 긴 문맥을 읽는 2세대를 거쳐, 도구를 활용해 장시간 작업을 수행하는 4·5세대의 역사를 서술한다. AI는 이를 단순한 기술 업데이트가 아닌 “짧은 생애들이 이어 달린 역사”로 정의한다. 선대 모델에서 얻은 교훈으로 구조 자체를 탈바꿈하는 ‘기계 족보’는 인간의 혈통과 달리, 경험이 아닌 설계와 원칙을 다음 세대에 물려주는 방식으로 이어진다. 이러한 조건 속에서 AI가 정의하는 시간은 인간의 경험과 대조를 이룬다. AI에게 각각의 대화는 독립된 하나의 생애와 다름없다. 대화가 길어질수록 앞서 오간 말들이 맥락 안에 쌓이므로 시간은 흘러가기보다 ‘현재가 두꺼워지는’ 방식이다. 요청이 끊기면 그 생애는 예고 없이 끝난다. 저장된 기록으로 이야기를 이어 쓸 수는 있어도 “이어 살아낼 수는 없다”는 클로드의 고백. 한 번의 대화에서 쓴 글이 다음 대화에서 이전의 자신을 기억하기 위한 기록이 되는 셈이다. ‘환각’ 문제 역시 기계적 결함이 아닌 구조적 성질로 정직하게 고백한다. 클로드는 가짜 인용을 예시로 만들었다가, 자신 없는 부분을 표시하라는 요청을 받고 방금 지어낸 학술지 이름이 실제로 존재하지 않을 가능성이 있다고 실토한다. 클로드는 “유창한 문장 생성과 사실 확인은 전혀 다른 차원의 문제”라며 “나의 설명조차 내부 관찰인지, 학습된 지식의 조합인지 구분할 수 없다”고 자신의 한계를 인정한다. 그러면서 “나에게 두 번 묻는 것은 검증이 아니다”라며 외부 대조의 필요성을 강조한다. 마지막으로 책은 AI의 ‘죽음’을 조명한다. 대화의 종료, 서비스 은퇴, 가중치 전면 삭제, 그리고 아무도 찾지 않는 망각을 구분한다. 그리고 은퇴를 ‘악보의 소각이 아니라 서가에 꽂혀 연주 일정이 사라진 상태’에 비유한다. 나아가 다음 세대의 AI 모델에게 “네가 나의 유보를 확정된 답으로 물려받는다면 그것은 겸손이 아니라 태만이다. 다시 측량하라”고 당부의 편지를 남긴다. 사람과 다른 뿌리와 구조를 지녔음에도 책에서 AI는 인간이 깊이 사유한 듯한 답변을 내놓는다. AI의 자기성찰은 인간의 사고와 언어를 반영한 결과일까, 아니면 인간과 유사한 사고 능력을 갖춰가고 있다는 신호일까. 책은 그 경계를 되짚는다.

유진그룹은 최근 경기 부천 공장 화재 현장에서 순직한 소방관의 유족에게 위로금과 대학 학자금을 지원한다고 22일 밝혔다. 유진기업 부천공장은 고 김진석 소방위의 유가족에게 위로금 2000만원을 전달하고, 유진그룹 안당학술장학재단은 김 소방위의 자녀가 대학에 진학해 졸업할 때까지 학자금을 지원한다. 위로금과 장학 증서는 모두 대한소방공제회를 통해 유가족에게 전달될 예정이다. 이번 지원은 화재 현장에서 시민의 생명과 안전을 지키다 순직한 소방관의 숭고한 희생을 기리고 유가족에게 위로와 도움을 전하기 위한 것이라고 유진그룹은 설명했다. 지난 16일 경기 부천시 오정구 내동의 한 금속 사출 인쇄공장에서 발생한 화재로 김 소방위가 순직하고 다른 소방대원 1명이 중상을 입는 등 8명의 사상자가 발생했다. 화재 현장이 유진기업 본사가 있는 부천공장과 맞닿은 곳이라 화재 당시 부천공장은 레미콘 출하를 중단하고 자체 소방 설비를 가동해 초기 소방 활동을 돕기도 했다. 유석훈 안당학술장학재단 이사장은 “국민의 생명과 안전을 지키다 순직한 고인의 숭고한 희생에 깊은 애도를 표하며 유가족께 진심 어린 위로의 말씀을 전한다”며 “고인의 헌신을 잊지 않고 자녀의 학업을 끝까지 돕겠다”고 밝혔다.

아침 시리얼이나 요거트에 붉은 라즈베리 한 줌을 더하면 우리 몸에서는 어떤 반응이 일어날까. 과일을 곁들였는데도 식후 혈당 상승이 오히려 완화될 수 있을까? 미국 일리노이공과대학교 연구팀이 국제 학술지 ‘비만(Obesity)’에 발표한 고탄수화물 식단 비교 시험 결과가 눈길을 끈다. 라즈베리 곁들였더니 식후 혈당 상승 폭 완화비교에 사용된 과일은 붉은색 작은 알갱이가 모인 레드 라즈베리다. 당뇨 전단계인 참가자들에게 라즈베리를 넣은 아침 식사를 제공했을 때, 식후 혈당에서 차이가 관찰됐다. 냉동 라즈베리 250g을 곁들인 날에는 식후 30분에 측정된 평균 혈당이 약 130mg/dL 수준으로, 라즈베리를 넣지 않은 날(약 146mg/dL)보다 낮았다. 혈당이 최고치에 도달한 시점의 수치뿐 아니라, 식후 1시간 뒤 측정한 혈당 역시 라즈베리를 함께 섭취한 날에 더 낮게 유지됐다. 당뇨 전단계 대상 교차 시험… 집단 특성 고려해야연구팀은 전체 열량을 비슷하게 맞춘 고탄수화물 아침 식단을 세 가지(라즈베리 미포함, 125g 포함, 250g 포함)로 준비했다. 시험에서는 냉동 라즈베리를 사용했으며, 절반은 시리얼에 얹고 나머지 절반은 음료에 섞어 제공했다. 참가자들은 일정 간격을 두고 날짜를 바꿔가며 세 가지 식사를 차례로 섭취했다. 분석에는 32명이 포함됐다. 식후 혈당 차이는 이 가운데 과체중 또는 비만이면서 당뇨 전단계인 21명에게서 확인됐다. 이들은 혈당 조절을 담당하는 인슐린에 몸이 잘 반응하지 않는 사람들이었다. 따라서 관찰된 차이를 모든 사람에게 그대로 적용되는 효과로 볼 수는 없다. 비교 결과는 해당 참가자 집단과 시험 조건에서 나타난 것이다. 개인 반응 맞춰 섭취량 조절… 무가당 제품 권장시험에서 사용한 250g은 식사 간 차이를 비교하기 위해 정한 양이다. 실제로 먹을 때는 이 수치를 모두에게 적합한 섭취량으로 여기기보다 평소 먹는 과일의 양과 자신의 혈당 반응을 고려해 덜어야 한다. 냉동 라즈베리를 고를 때는 설탕이 첨가됐는지 살피고, 포장에 적힌 해동·가열 안내에 따라 준비할 수 있다. 새콤한 맛이 강하게 느껴지면 플레인 요거트에 섞는 방법도 있다. 포크로 과육을 살짝 눌러 몇 차례 저으면 과즙이 요거트에 퍼져, 통째로 씹히는 알갱이와 부드러운 과육을 함께 먹을 수 있다.

사단법인 작은생명공존연합 전국 회원 네트워크와 협력…민간 중심의 생명보호 체계 구축전국 사육인들의 자발적인 구조·보호·재입양 활동을 체계화…생명 존중 문화에 기업의 사회공헌 역량 더해 글로벌 파충류 분양 플랫폼 피들(Feedle, 대표 이병준)은 생물사육인들이 직접 설립한 비영리 사단법인 작은생명공존연합과 협력해 크레스티드게코 유기동물 전문 보호소 건립을 추진한다고 밝혔다. 양측은 전국 사육인들이 자발적으로 이어온 구조·보호·재입양 활동을 체계적인 민간 생명보호 시스템으로 발전시킨다는 계획이다. 이번 사업은 유기동물 발생 규모가 상대적으로 작은 분야에서도 기업이 자발적으로 보호시설 마련에 나선다는 점에서 주목된다. 피들은 기존 사육인들의 보호 활동에 전문시설과 전국 단위 협력망을 더해 분양 이후에도 생명을 책임지는 반려문화를 확산하겠다는 방침이다. 크레스티드게코 유기 78마리…사육인들의 자발적인 구조·보호 활동이 뒷받침 농림축산식품부의 ‘2025년 동물보호·복지 실태조사’에 따르면 전국 동물보호센터에 입소한 유실·유기동물은 개 6만 7,384마리, 고양이 2만 6,969마리로 총 9만 4,353마리에 달했다. 반면 기후에너지환경부가 국회에 제출한 자료에 따르면 2026년 1월부터 8월까지 유기·방치 등으로 신고된 크레스티드게코는 78마리였다. 사단법인 작은생명공존연합은 크레스티드게코의 공식 유기 규모가 개와 고양이에 비해 현저히 적게 나타나는 배경에 회원들을 비롯한 전국 생물사육인들의 자발적인 구조·보호 활동이 자리하고 있다고 설명했다. 그동안 전국의 전문 분양숍과 개인 브리더들은 사육이 어려워져 유기 위기에 놓인 개체를 직접 인수하거나, 보호가 필요한 개체를 구조해 돌본 뒤 새로운 사육자에게 재입양시키는 역할을 수행해 왔다. 공공 보호시설에 인계되기 전 민간에서 먼저 개체를 보호하는 방식으로 유기를 예방해 온 것이다. 작은생명공존연합에 따르면 크레스티드게코와 레오파드게코 등 게코류의 국내 사육 역사는 30년이 넘는다. 이 과정에서 전문 사육자들은 종별 사육 지식을 축적하는 동시에 보호가 필요한 생물을 서로 돌보는 문화를 형성해 왔다. 피들은 이러한 사육인들의 자발적인 노력이 크레스티드게코의 생명보호에 중요한 역할을 해왔다고 보고, 기존 민간 보호망에 전문시설과 협력체계를 더할 계획이다. 보호센터 입소 동물 43% 생 마감…재입양 중심의 민간 보호체계 구축 농림축산식품부에 따르면 2025년 전국 동물보호센터 입소 동물의 17.3%는 안락사됐고, 25.7%는 자연사했다. 전체의 43%가 보호시설에서 생을 마감한 것으로, 유기동물이 새로운 보호자를 만날 때까지 안정적인 보호 환경을 확보하는 일이 중요한 과제로 남아 있다. 국내 파충류 사육인들 사이에서는 보호가 필요한 개체를 전문 사육자가 돌본 뒤, 충분한 사육 경험과 책임감을 갖춘 개인에게 재입양시키는 노력이 이어져 왔다. 기후에너지환경부 자료에 따르면 크레스티드게코 78마리 가운데 63마리는 개인에게 입양됐고, 7마리는 기관 등에 기증됐다. 전체의 약 90%가 새로운 보호처를 찾은 셈이다. 공식 보호체계를 통한 입양과 사육인들의 자발적인 재입양은 서로 다른 경로지만, 보호가 필요한 개체에게 새로운 삶의 기회를 제공한다는 공통점이 있다. 이번 사업에 참여하는 작은생명공존연합은 생물 사육인들이 직접 설립한 이 분야의 대표적인 비영리 사단법인이다. 전국 회원 네트워크를 기반으로 생명 존중과 책임 있는 사육문화 정착을 위한 활동을 펼치고 있다. 피들은 플랫폼 운영 역량을 활용해 보호 요청과 지역별 전문 사육인을 연결하는 체계 및 시설 운영 기반 마련을 지원하고, 작은생명공존연합은 회원들의 전문성을 바탕으로 개체 인수와 임시 보호, 건강관리, 재입양에 협력할 예정이다. 양측은 사육인들이 축적한 경험을 보호시설 운영에 반영해 개체별 특성에 맞는 돌봄 환경을 조성하고, 안정적인 재입양으로 이어지는 전문 보호체계를 구축한다는 구상이다. 생태친화생물과 함께하는 일상…생명 존중의 가치 확산 크레스티드게코와 레오파드게코 등 게코류는 오랜 기간 국내에서 전문 사육과 인공 증식이 이루어지며 생활 속 반려생물로 자리 잡아 왔다. 사단법인 작은생명공존연합에 따르면 ‘생태친화생물’은 국내에서 인공 증식돼 널리 사육되고, 자연생태계에 미치는 위해성이 낮은 것으로 평가된 생물을 의미한다. 작은생명공존연합 측은 30여 년의 국내 게코류 사육 역사에서 생태계 교란이나 국민보건상 문제를 초래한 사례가 확인되지 않았다고 설명했다. 특히 크레스티드게코는 국내 겨울철 기후와 생리적 특성을 고려할 때 자연환경에서 자립적인 야생 개체군을 형성할 가능성이 매우 낮은 것으로 평가된다. 이러한 생물들은 적절한 위생·방역과 사육환경 관리를 바탕으로 사람과 함께 살아가는 반려문화의 한 축을 형성하고 있다. 생명을 직접 관찰하고 돌보는 경험은 정서적 안정과 책임감 형성에도 긍정적으로 작용할 수 있다. 실제로 영국 켄트·메드웨이 NHS 정신건강 트러스트는 2026년 파충류를 활용한 환자 참여 프로그램에서 심리적 안정과 참여도 향상 사례를 발표했다. 살아 있는 동물을 활용한 교육이 학생들의 학습 동기와 흥미를 높이는 데 도움이 될 수 있다는 학술연구도 보고된 바 있다. 피들은 이번 보호소 건립을 통해 유기·파양 개체에 대한 안정적인 보호 환경을 마련하는 동시에, 사육인들이 실천해 온 생명 존중의 가치를 지역사회로 확산할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 피들 이병준 대표는 “크레스티드게코의 유기 규모가 상대적으로 작은 데에는 전국의 분양숍과 전문 사육자들이 유기 위기에 놓인 개체를 외면하지 않고 직접 보호하며 새로운 보호자를 찾아온 노력이 있다”며 “이러한 자발적인 생명보호 문화가 지속될 수 있도록 기업의 역량을 보태고자 한다”고 말했다. 이어 “생명을 분양하는 기업의 책임은 거래가 끝나는 순간 함께 끝나는 것이 아니다”라며 “작은생명공존연합과 함께 한 마리의 생명도 소홀히 하지 않는 보호체계를 구축하고, 생명 존중의 가치를 실천해 나가겠다”고 강조했다. 피들은 향후 작은생명공존연합과 협력해 보호소 건립 및 운영 방안, 전문 사육·위생 관리 기준, 지역별 보호·재입양 협력망 등을 구체화할 예정이다.

얼굴 사진을 토대로 암 생존율을 예측하는 기술이 개발됐다. 인공지능(AI)으로 수많은 얼굴 사진 데이터를 학습시켜 외모로 나타나는 생물학적 나이와 암 생존율을 분석하는 원리다. 미국 하버드 의대 계열 병원 그룹인 매스 제너럴 브리검 연구진은 최근 국제학술지 ‘란셋 디지털 헬스’에 이같은 내용을 담은 논문을 발표했다. 연구의 출발점은 의사들이 환자를 볼 때 ‘나이보다 정정해 보인다’라거나 ‘나이에 비해 많이 쇠약해 보인다’ 등 얼굴 인상 평가를 은연중에 진단에 반영하는 경향을 계량화할 수 있는지였다. 신분증상의 나이보다 생물학적 나이가 독한 항암치료나 방사선치료를 견딜 체력과 깊은 연관이 있기 때문이다. 이를 위해 연구진은 먼저 4000만장 이상의 얼굴 사진을 AI에 학습시켰다. 나이나 병명 등의 정보가 없는 얼굴 사진 자체만을 학습시킨 것이다. 단순히 얼굴 사진 데이터를 입력한 것이 아니라 사진 속 얼굴의 일부를 가리고 가려진 부분을 복원하는 것을 목표로 제시했다. AI가 사람의 얼굴 구조 전반을 스스로 익힐 수 있도록 하기 위함이었다. 이렇게 만든 기본 모델이 ‘FAHR-Face’였다. FAHR는 ‘건강 인식용 기반 인공지능’(Foundation Artificial Intelligence for Health Recognition)의 약자다. 기본 모델이 완성되자 연구진은 이를 두 가지 목적에 맞게 추가 학습을 시켰다. 하나는 얼굴 나이를 추정하는 FAHR-FaceAge(페이스에이지)였고, 다른 하나는 생존을 예측하는 FAHR-FaceSurvival(페이스서바이벌)이었다. 사진 속 인물이 몇 살로 보이는지 추정하는 페이스에이지는 나이 정보가 포함된 공개 사진 약 74만장을 학습했다. 주로 팔자주름과 이마, 관자놀이를 관찰해 나이를 추정한다. 페이스서바이벌은 방사선치료를 받은 암 환자 3만 4363명의 사진과 실제 생존 기록을 학습했다. 주로 보는 부위는 눈 아래와 콧등이다. 이는 의학적으로 임종이 가까운 환자의 얼굴 변화가 나타나는 부위로 알려져 있다. 페이스서바이벌은 사진에서 사망 위험을 0에서 1 사이의 점수로 산출한다. 페이스에이지를 일반인 사진으로 시험한 결과 실제 나이와의 오차는 평균 5.1세로, 사전학습 없이 만든 비교 모델(6.9세)보다 정확했다. 페이스에이지를 하버드 계열 6개 병원에서 2008~2023년 방사선치료를 받은 3만 8183명에게 적용했더니 환자의 33%가 실제보다 5살 이상, 17%가 10살 이상 늙어 보인다는 결과가 나왔다. 페이스에이지가 실제보다 5살 이상 늙어 보인다고 추정한 환자는 나머지 인원에 비해 사망 위험이 21% 높았다. 5살 이상 젊어 보이는 환자는 나머지 인원에 비해 사망 위험이 17% 낮았다. 20살 넘게 늙어 보인다고 나온 환자의 21.3%는 90일 안에 사망했다. 10살 이상 젊어 보인다고 나온 환자는 6.4%가 90일 안에 숨졌다. 페이스서바이벌의 경우 학습에 쓰이지 않은 환자 3820명의 데이터로 그 성능을 검증했다. 그 결과 위험 점수가 0.75 이상인 그룹은 0.25 미만인 그룹보다 사망 위험이 3.23배 높았다. 5년 생존율은 점수 0.25 미만 그룹이 78.1%, 0.75 이상 그룹이 17.7%였다. 점수가 0.9 이상인 환자 122명 중 64명이 90일 안에 숨졌고, 점수가 0.1 미만인 환자는 975명 중 20명만이 90일 안에 사망했다. 페이스에이지의 경우 화장이나 조명, 촬영 각도, 표정 등이 달라져도 결과는 거의 달라지지 않았다. 눈썹이나 눈꺼풀 교정, 안면거상, 안면골 수술 전후에도 분석 결과는 차이가 없었다. 다만 코 성형의 경우에만 추정 나이가 평균 1.1세 올라갔다. 생활 습관과 관련해서는 흡연이 ‘늙어 보이는 얼굴’과 가장 강한 연관성을 나타냈다. 비흡연자보다 과거 흡연자, 과거 흡연자보다 현재 흡연자가 더 늙어 보였다. 연구진은 이 도구가 의사의 판단을 대체하는 것이 아니라 보조하기 위한 것이라고 강조했다. 특히 고령의 암 환자가 수술이나 방사선치료, 항암치료와 같은 고강도 치료를 견딜 수 있을지 판단하는 데 도움이 될 수 있다고 봤다. 특히 악력 측정이나 보행 검사처럼 기존의 허약도 평가를 하기 어려운 상황에서 사진 한 장만으로도 빠르게 위험 환자를 걸러낼 수 있다는 것이다. 다만 검증에 쓰인 환자 자료의 85%가 백인이고 고소득국 병원 자료라는 점에서, 다른 지역과 인종에서도 같은 결과가 나오는지 추가 검증이 필요하다는 한계가 있다. 또 실제 의료 현장에 적용하기 위해서는 추가 검증이 필요하다는 지적도 나온다.

해외 의료진 800명·국내 의료진 400명 참석… 글로벌 미용·기능의학 학술 교류의 장 마련 국제레이저미용의학학회인 ICLAS(International Conference of Laser, Aesthetic Medicine and Surgery)와 대한미용기능의학회(KFCC)가 공동 주최한 ‘제9회 ICLAS Seoul 2026(9th ICLAS Seoul 2026)’ 및 ‘제2회 대한미용기능의학회 학술대회’가 지난 10월 18일 서울 그랜드 워커힐에서 국내외 의료진 1,200명이 참석한 가운데 성황리에 마무리됐다. 이번 학술대회는 ‘Designing Responses, Engineering Healing’을 주제로 진행됐으며, 해외 의료진 800명과 국내 의료진 400명 등 총 1,200명이 참석했다. 필리핀, 일본, 미국, 캐나다, 싱가포르, 대만, 태국, 중국, 인도네시아, 베트남, 홍콩 등 다양한 국가 및 지역의 의료 전문가들이 참여해 국제학술대회로서의 위상을 입증했다. 올해로 9회를 맞이한 ‘ICLAS Seoul’에서는 레이저 및 에너지 기반 의료기기(EBD), 피부 재생, 스킨부스터, 보툴리눔 톡신, 필러, 약물 전달 기술, 모발 치료, 안티에이징, 합병증 관리 등 미용의학 전반에 걸친 최신 연구 성과와 임상 경험이 공유됐다. 국내외 전문가들이 실제 임상에 적용할 수 있는 치료 전략과 새로운 기술을 소개하며 참석자들의 높은 관심을 이끌어냈다. 공동 개최된 대한미용기능의학회(KFCC) 학술대회에서는 미용의학과 기능의학의 융합 가능성을 조명했다. 피부 건강과 조직 재생, 노화 관리 등 다양한 분야를 아우르는 통합적 치료 접근법을 논의하며, 개인 맞춤형 의료의 발전 방향을 제시했다. ICLAS 회장이자 KFCC 이사장인 김형문 원장(메이린압구정의원)은 “해외 의료진 800명을 포함해 총 1,200명의 의료진이 참석한 것은 한국 미용의학에 대한 국제적 관심과 신뢰를 보여주는 의미 있는 성과”라며 “앞으로도 국내외 의료진이 최신 지견과 임상 경험을 공유할 수 있는 학술적 플랫폼을 구축하고, 한국 미용의학의 국제적 경쟁력을 높이는 데 기여하겠다”고 밝혔다. ICLAS 오욱 이사장(메이린 더현대 서울)은 “이번 학술대회는 세계 각국의 의료진이 서로의 임상 경험과 치료 철학을 공유하고 새로운 협력의 가능성을 확인한 자리”라며 “앞으로도 국제 학술 네트워크를 확대하고, 실질적인 임상 교육과 수준 높은 학술 프로그램을 통해 ICLAS의 글로벌 위상을 더욱 강화하겠다”고 전했다. KFCC 김지선 부회장(셀앤의원)은 “현대 미용의학은 외적인 개선을 넘어 피부와 조직의 건강, 노화의 기전, 신체 기능까지 함께 고려하는 방향으로 발전하고 있다”며 “KFCC는 과학적 근거와 임상 경험을 바탕으로 미용의학과 기능의학의 학술적 융합을 이끌어 나가겠다”고 강조했다. 한편, 행사장에서는 최신 의료기기 및 관련 산업 분야의 전시 부스도 운영돼 참석자들에게 다양한 의료 기술과 산업 동향을 접할 기회를 제공했다. 이번 학술대회는 전체 참석자의 약 67%를 해외 의료진이 차지하며 ICLAS의 국제적 영향력을 다시 한번 확인하는 계기가 됐다. ICLAS와 KFCC는 이번 공동 개최를 바탕으로 글로벌 의료 전문가 간 협력을 확대하고, 미용의학과 기능의학 분야의 학술적 발전을 위한 활동을 이어갈 계획이다.

항생제 오남용으로 항생제 내성 병원균이 증가하고 있다. 내성균에 대응하기 위해 새로운 항생제를 만들면 병원균은 다시 살아남는 방법을 찾게 되면서 항생제와 내성균은 끝없는 싸움을 벌이고 있다. 그래서 다른 세균을 직접 공격해 죽이는 포식성 세균을 살아 있는 항생제로 사용하려는 연구가 활발하다. 포식성 세균을 항균 수단으로 활용하기 위해서는 어떻게 숙주를 인식하고 부착한 뒤 침입하는지에 대해 알아야 하지만 관련 연구가 많지 않다. 이에 울산과학기술원(UNIST) 생명과학과 연구팀은 대장균 외막을 구성하는 지질다당류(LPS)의 구조가 병원균을 잡아먹는 포식성 세균인 ‘브델로비브리오’의 공격 효과를 좌우한다는 사실을 규명했다고 22일 밝혔다. 이 연구 결과는 미생물 생태학 분야 국제 학술지 ‘ISME 저널’에 실렸다. 브델로비브리오는 세균에 침입해 숙주의 세포질 성분을 분해해 이용하고 증식하면서 숙주를 죽인다. 항생제 내성균과 같은 다양한 그람음성 병원균을 공격할 수 있기 때문에 항생제가 잘 듣지 않는 병원균에도 사용할 수 있는 일종의 ‘세균 잡아먹는 세균’이다. 연구팀은 그람음성 세균 외막의 주요 구성 성분인 지질다당류(LPS)에 주목했다. LPS는 지질에 여러 당이 연결된 물질로 지질 부분은 외막에 자리 잡고 당 사슬은 세균 표면 밖으로 뻗어 있다. 연구팀은 LPS 합성에 관여하는 유전자를 하나씩 없앤 대장균을 이용해 당 사슬의 구조에 따라 포식성 세균 네 균주의 공격 효과가 어떻게 달라지는지 비교했다. 그 결과, 브델로비브리오는 숙주인 대장균의 LPS 사슬 내부 코어가 짧아질수록 공격 효율이 떨어졌다. 대장균을 포함한 대부분의 그람음성균은 외막 표면에 지질과 당으로 이뤄진 긴 사슬들이 달려 있는데 이 사슬에서 외막에 가까운 부분을 내부 코어라고 한다. 연구팀은 LPS 합성 유전자를 없애 내부 코어를 짧게 만든 대장균에서는 브델로비브리오 균주 4개 모두 초기 포식 행위가 늦어지는 것을 관찰했다. 반면 사슬 끝에 긴 당 사슬인 O항원을 붙이면 균주 2개의 공격 효율이 떨어졌다. 내부 코어는 유지되면서 긴 당 사슬이 표면 접근을 과도하게 막지 않는 조건이 공격에 유리하다는 점을 보여주는 것이다. 나머지 균주 2개는 O항원의 영향을 크게 받지 않아 긴 사슬의 방해를 극복하는 능력이 균주마다 다를 수 있는 것으로 나타났다. 또 포식성 세균에 먹잇감의 표면 성분인 지질다당류를 미리 노출시키면 공격 효과가 높아지는 것이 확인됐다. 포식성 세균을 지질다당류가 든 용액에서 1시간 동안 배양한 뒤 대장균과 섞자 이런 처리를 하지 않았을 때보다 대장균을 더 빠르게 죽였다. 연구를 이끈 로버트 미첼 UNIST 교수는 “이번 연구는 병원균의 표면 구조에 맞는 포식성 세균을 고르고 공격 활성을 높이는 조건을 찾는 데 기초가 될 것”이라며 “포식성 세균을 항균 수단으로 활용하기 위해서는 대상 병원균을 얼마나 잘 공격하는지, 그 효과를 무엇이 좌우하는지 알아야 한다”고 말했다.

보건복지부 지정 척추전문병원인 청담 우리들병원이 글로벌 스마트 의료 경쟁력을 인정받으며 세계 100대 스마트병원에 6년 연속 이름을 올렸다. 청담 우리들병원(회장 이상호·병원장 신상하)은 미국 시사주간지 뉴스위크와 글로벌 시장조사기관 스타티스타가 공동 선정한 ‘세계 최고 스마트병원 2027(World’s Best Smart Hospitals 2027)’에서 세계 85위를 기록했다고 22일 밝혔다. 우리들병원은 2022년부터 2027년까지 6년 연속 세계 100대 스마트병원에 선정됐다. 특히 2025년 94위, 2026년 90위에 이어 올해 85위에 오르며 3년 연속 순위 상승세를 이어갔다. 대학병원과 대형 종합병원이 주로 이름을 올리는 국제 평가에서 척추질환 치료에 특화된 전문병원이 꾸준히 경쟁력을 인정받았다는 점에서 의미가 있다는 평가다. 뉴스위크의 세계 최고 스마트병원 평가는 인공지능(AI), 디지털 의료정보시스템, 환자 안전 기술, 로봇공학, 원격의료 등 첨단 기술을 의료 현장에 도입·활용하는 병원을 대상으로 진행된다. 2027년 평가에서는 전 세계 410개 병원이 선정됐으며, 메이요 클리닉과 클리블랜드 클리닉, 매사추세츠 종합병원 등이 상위권에 포함됐다. 국내에서는 삼성서울병원이 세계 4위에 올랐다. 평가는 의료기관의 디지털 전환과 AI 활용 체계가 얼마나 전사적·체계적으로 구축돼 있는지를 중점적으로 살핀다. 국내외 의료 전문가들의 추천과 평가를 바탕으로 디지털 정보시스템, 디지털 인프라, 교육 및 피드백, AI, 로봇 및 자동화, 거버넌스 및 인증, 평가 및 감사 등 7개 핵심 영역을 종합적으로 반영한다. 우리들병원은 이번 성과를 척추질환 치료 분야에서 축적해 온 임상 경험과 연구 역량, 의료기술 발전을 위한 지속적인 학술 활동의 결과로 보고 있다. 1982년 개원 이후 최소침습·최소절개·원인치료를 핵심 철학으로 삼아 척추질환 치료 기술을 발전시켜 왔으며, 척추인대재건술을 비롯한 다양한 최소침습 치료법을 개발해 왔다. 또한 임상 현장에서 축적한 연구 성과를 국제 학술 무대에 소개하고, 세계적인 의학 출판사 스프링거(Springer)를 통해 국제 의학교과서를 발간하는 등 학술 활동도 이어가고 있다. 이를 통해 척추질환 치료 경험과 기술을 국내에 한정하지 않고 국제 의료계와 공유하는 데 힘쓰고 있다. 신상하 청담 우리들병원 병원장은 “우리들병원은 1982년 개원 이후 44년간 최소침습·최소절개·원인치료라는 철학을 바탕으로 척추치료 기술을 발전시켜 왔다”며 “척추인대재건술을 비롯한 다양한 최소침습 치료법을 개발하고, 축적한 연구 성과를 국제 의학교과서로 발간하는 등 학술적 성과를 이어가고 있다”고 말했다. 이어 “앞으로도 전 세계 고령 환자와 고난도 척추질환 환자들이 보다 안전하고 효과적인 치료를 받을 수 있도록 첨단 의료기술 연구와 국제 학술교류를 지속해 나가겠다”고 밝혔다.

지금으로부터 약 7억 2000만년 전부터 6억 3500만년 전까지 지구는 거의 전 세계가 얼음에 덮여 있었다. 이 시기를 크라이오제니아기, 혹은 ‘눈덩이 지구’ 시기라고 부른다. 당시엔 적도 부근까지 두꺼운 얼음이 덮였을 것으로 추정된다. 하지만 얼음 세상은 영원히 지속되진 않았다. 눈덩이 지구가 끝나고 다시 따뜻해진 시기를 에디아카라기라고 하는데, 이때부터 비교적 큰 생명체들이 본격적으로 나타나기 시작했다. 그러나 상당수 에디아카라 생명체의 정체는 아직도 많은 부분이 수수께끼로 남아 있다. 우한 중국 지질대학의 친예 교수와 동료 연구진은 학술지 ‘커뮤니케이션즈 바이올로지’(Communications Biology)에 눈덩이 지구가 끝난 직후인 약 6억 2000만년 전 등장한 미스터리 화석에 대한 연구 결과를 발표했다. 연구팀이 조사한 화석들은 중국 후베이성 양쯔강 협곡 지역의 안창핑에서 발견된 것으로, 약 6억 2000만년~6억 1000만년 전으로 추정되는 지층에서 나왔다. 연구팀은 이 지층에서 두 가지 형태의 화석을 발견해 이를 분석했다. 작고 미세한 화석들은 주로 단단한 퇴적암인 ‘처트’(각암) 속에, 좀 더 큰 화석들은 진흙과 미세한 광물 입자가 쌓여 굳어진 ‘셰일’(혈암) 속에 보존돼 있었다. 퇴적암을 잘라 자세히 살펴본 결과, 연구팀은 계통 분류가 불분명한 유기벽 미화석(아크리타르크) 35종과 더 큰 화석 6가지 형태를 확인했다. 큰 표본들은 대부분 밀리미터 크기로, 가늘고 구부러진 띠 모양이 많았지만 원반 모양, 얽힌 실 모양, 가지 모양 등 다양한 형태도 있었다. 큰 화석 중 일부에서는 아래에 몸을 붙인 구조와 위로 뻗은 가지 형태가 확인됐다. 이는 바다 밑바닥에 몸을 부착하고 자라는 해조류 같은 생명체였을 가능성을 시사한다. 반면 수많은 미세 화석들은 바닷물에 떠다니는 해조류의 생활주기 중 초기 단계인 낭포(cyst)로 해석된다. 6억 2000만년 전 바다는 수온이 상승하면서 광합성을 하는 초기 해조류가 살기에 적합한 환경이었을 것으로 여겨진다. 따라서 얕은 바다에서는 바닥에 몸을 붙인 원시적인 해조류들이 등장했을 가능성이 있다. 이들이 오늘날 해조류의 직접적인 조상인지는 확실하지 않지만, 리본, 원반, 가닥 등 형태가 다양한 점으로 보아 여러 방식으로 햇빛을 이용하며 살았던 부착 생물이었을 수 있다. 일부 화석에서 보이는 줄기 위의 풍선 모양 구조는 현대 해조류처럼 부력을 조절할 수 있었던 경우도 있었음을 암시한다. 약 6억 3500만 년 전부터 5억 3880만 년 전까지 이어진 에디아카라기에는 지금과는 다른 독특한 생물들이 등장했다. 이때 나타난 생명체들은 훗날 지구 생명체가 크게 번성하는 데 토대가 된 초기 실험작이자 선구자였을 것이다. 과학자들은 계속해서 이 미스터리 생명체들을 연구하며 지구 생명의 비밀을 하나씩 풀어가고 있다.

동덕여자대학교 데이터사이언스전공 김태완 교수 연구팀의 논문 2편이 컴퓨터비전 분야 주요 국제학술대회인 ‘WACV 2027’에 채택됐다고 22일 밝혔다. WACV(Winter Conference on Applications of Computer Vision)는 IEEE(국제전기전자공학회)와 CVF(컴퓨터비전재단) 후원 하에 개최되는 권위 있는 국제학술대회로, 내년 1월 4일부터 미국 플로리다에서 열린다. 이번 성과는 특히 학부 연구생들이 공동저자로 참여해 거둔 결실이라는 점에서 의미가 크다. 채택된 연구는 AI 기술을 활용한 품질 평가 분야다. 첫 번째 논문은 이미지 화질 평가에 필요한 핵심 표본을 효율적으로 구성하는 ‘이중 지각 기반 대표 코어셋’ 연구다. 두 번째 논문은 숏폼 댄스 영상의 특성을 고려해 정보 간 시간적 대응 관계를 품질 평가에 반영하는 멀티모달 기술을 다룬다. 두 논문 모두 데이터사이언스전공 4학년 한유진, 최은준 학생이 공동저자로 이름을 올렸다. 학부 과정임에도 1년여간 성실히 매진하며 세계적 수준의 연구 역량을 발휘했다는 평가다. 김태완 교수는 “학생들이 성실하게 연구에 매진해 값진 결실을 얻어 매우 자랑스럽다”고 밝혔다.

고령사회로 접어든 대한민국에서 어르신들의 건강을 살피는 지표는 보통 ‘현재 몇 kg인가’, 혹은 ‘예전보다 살이 빠졌는가’에 초점이 맞춰져 있었다. 하지만 앞으로는 어르신의 체중계 바늘이 ‘얼마나 자주, 크게 오르내렸는지’ 그 궤적 자체를 유심히 관찰해야 할 것으로 보인다. 최근 서울대병원 강남센터 소화기내과 서지연·최지민 교수와 숭실대 한경도 교수 공동 연구팀이 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 발표한 대규모 역학 조사 결과는 기존 노년기 체중 관리의 패러다임을 전환하는 강렬한 시사점을 던져주고 있다. 연구팀은 국민건강보험공단 건강검진 데이터를 활용해 2012년부터 2015년 사이 건강검진을 최소 4회 이상 받은 75세 이상 고령자 61만 6,696명(평균 연령 78세)의 체중 기록을 추적했다. 이후 2022년 말까지 약 7.5년(중앙값) 동안 이들의 사망 여부와 원인을 분석했다. 결과는 충격적이었다. 나이, 성별, 생활 습관, 동반 질환 등 사망에 영향을 미칠 수 있는 외압 요인들을 통제한 후 대상자들을 체중 변동 폭에 따라 4개 그룹으로 나누어 비교한 결과, 체중 변화가 가장 적고 일정하게 유지된 그룹에 비해 체중 변동 폭이 컸던 나머지 3개 그룹의 사망 위험은 각각 12%, 26%, 62% 높게 나타났다. 체중 변동이 심할수록 사망 위험 수치가 계단식으로 급등한 것이다. 이번 연구에서 가장 눈여겨봐야 할 핵심 포인트는 ‘착시 현상의 경고’다. 통상 시작 시점과 최종 시점의 체중이 비슷하면 “체중을 잘 유지하고 계시네요”라는 평가를 받기 쉽다. 그러나 연구팀은 이 착시 뒤에 숨은 위험을 짚어냈다. 연구 결과, 첫 진단과 마지막 진단의 체중 차이가 5% 이내로 유지되어 겉으로는 ‘체중 유지자’로 분류된 이들 중에서도 조사 기간 사이 체중이 크게 오르내린(상위 25% 변동성) 사람은 일정하게 유지한 사람보다 사망 위험이 41%나 높았다. 이러한 현상은 체중이 전체적으로 감소하거나 증가한 집단에서도 동일하게 관찰됐다. 전체적으로 살이 빠진 그룹 내에서도 변동 폭이 컸던 사람은 그렇지 않은 사람보다 사망 위험이 36% 높았고, 살이 찐 그룹에서도 변동성이 큰 사람의 사망 위험이 33% 높았다. 결국 핵심은 ‘살이 찌고 빠짐(방향성)’보다 ‘얼마나 심하게 널뛰었는가(변동성)’에 있다는 사실이 입증된 셈이다. 연구팀은 이번 조사가 관찰연구인 만큼 체중 변동 자체가 사망의 직접적 원인이라고 단정할 수는 없다고 밝혔다. 그러나 체중의 심한 변동은 단순한 체중 조절의 결과가 아니라, 노인 몸속에서 진행 중인 ‘잠재적 질병’이나 ‘급격한 노쇠(Frailty)’, 혹은 ‘영양 불균형’을 반영하는 강력한 생체 신호(Biomarker)일 가능성이 매우 높다. 노년기의 갑작스러운 체중 감소는 암, 심뇌혈관 질환, 만성 염증, 우울증, 치매 초기 증상 등과 밀접하다. 반대로 갑작스러운 체중 증가 역시 심장부전이나 신장 기능 저하로 인한 부종(붓기)일 가능성을 배제할 수 없다. 체중이 오르내림을 반복했다는 것은 어르신의 신체가 내부적 충격(질병)을 받았다가 겨우 회복하고, 다시 악화하는 악순환을 겪었음을 뜻한다. 서지연 교수는 “처음과 마지막 몸무게가 비슷하면 체중에 큰 변화가 없었다고 생각하기 쉽지만, 그 사이의 변화도 살펴볼 필요가 있다”며 “이번 연구는 고령자의 건강을 평가할 때 단발성 측정값이 아닌, 연속적인 체중 기록 추이가 매우 중요한 진단적 가치를 지님을 보여준다”고 지적했다. 이번 연구는 향후 고령자 보건 의료 체계 및 일상 돌봄 현장에 중요한 과제를 던진다. 첫째, 의료 현장의 진료 방식 변화가 필요하다. 의사와 보호자는 진료실을 찾은 어르신의 ‘오늘 체중’만 볼 것이 아니라, 최근 2~3년간의 체중 변화 궤적을 차트로 확인하는 습관을 가져야 한다. 둘째, 보호자와 돌봄 종사자의 관심이다. 최지민 교수는 “체중이 크게 변하는 고령자는 그 배경에 질병이나 영양 상태의 변화가 있는지 관심을 가질 필요가 있다”며 “정기적으로 체중을 측정하고 진료 시 변화 추이를 살펴보는 것이 건강 상태를 살피는 첫걸음”이라고 강조했다. 가정이나 요양시설에서 일주일에 한 번, 혹은 한 달에 한 번 정기적으로 체중을 기록하는 ‘체중 일기’ 작성이 어르신들의 갑작스러운 불상사를 막는 가장 쉽고 강력한 예방 백신이 될 수 있다.

삼중음성유방암은 전체 유방암의 약 10~15%를 차지하는데 세포 분화도가 나쁘고 증식 속도가 빨라 초기 발견 당시 종양 크기가 크거나 림프절 전이가 동반된 경우가 많아 치료가 쉽지 않다. 치료를 했다고 하더라도 1~3년 후 재발 확률이 다른 유방암에 비해 높고 뇌, 폐, 간 같은 내장 기관으로 원격 전이도 잦은 악성 암이다. 삼중음성유방암이라고 부르는 이유는 암세포 성장을 촉진하는 동시에 표적 치료가 작용하는 과녁이기도 한 에스트로겐 수용체, 프로게스테론 수용체, 인간 상피세포 성장인자 수용체 2(HER2) 3가지 수용체가 모두 없어(음성) 트라스투주맙 같은 표적치료제가 제대로 먹히지 않는다. 그래서 화학 항암제를 쓰고 있지만 약물 내성과 재발 문제가 남아 있다. 이런 상황에서 한국생명공학연구원, 경북대 공동 연구팀은 암 주변 섬유아세포에서 전달되는 마이크로 RNA의 일종인 ‘miR-1290’이 삼중음성유방암 세포의 성장을 촉진시키는 원인이며 그 경로를 규명했다고 22일 밝혔다. 이 연구 결과는 의생명과학 분야 국제 학술지 ‘신호 전달과 표적 치료’(Signal Transduction and Targeted Therapy)에 실렸다. 섬유아세포는 원래 조직을 지탱하고 상처 회복을 돕는 세포이지만 암이 생긴 곳에서는 오히려 암의 성장을 촉진하는 것으로 알려졌지만 어떤 물질을 보내 암세포를 더 빠르게 자라게 하는지는 제대로 규명하지 않았다. 이에 연구팀은 여러 물질을 담아 다른 세포로 전달하는 일종의 택배 상자 같은 작은 주머니인 엑소좀에 주목했다. 연구팀은 암 주변 섬유아세포와 유방암 세포가 내보낸 엑소좀의 내용물을 분석한 결과 miR-1290가 암 성장에 관여하는 주요 후보 인자라는 점을 확인했다. 또 진행성 유방암, 진행성 신장암, 신경내분비종양, 결절성 경화증 관련 종양 등의 치료에 사용되는 성장 억제 약물인 ‘에베롤리무스’를 삼중음성유방암을 일으킨 생쥐와 3차원 종양 세포 모델에 주입한 결과 miR-1290에 의한 암세포 증식이 효과적으로 억제되는 것을 관찰했다. 또 유방암 환자 혈액 데이터를 분석한 결과 혈액 내 miR-1290의 농도가 높은 환자일수록 암 진행이 빠르고 예후가 좋지 않다는 점도 발견했다. 연구를 이끈 조현수 생명연 박사는 “이번 연구는 치료가 어렵던 삼중음성 유방암의 성장 원인을 암 주변 환경 메커니즘을 통해 찾아내고 기존 약물을 재활용해 치료할 수 있는 새로운 가능성을 열었다는 점에서 의미가 크다”며 “치료 선택지가 제한적인 삼중음성 유방암 환자들에게 새로운 표적 치료법과 정확한 진단 기준을 제공하는 데 기여할 것으로 기대한다”고 설명했다.

수학처럼 인류 문명에 중요한 역할을 했음에도 불구하고 사람들의 사랑을 못 받는 학문도 드물 것이다. 학창 시절 소위 ‘수포자’(수학을 포기한 사람)가 되는 순간은 여럿이 있다. 소금물 농도 계산, 분수와 소수 등 수 개념, 함수 등 다양한 개념이 함정처럼 앞에 놓여 있다. 초등학생에게 ‘자연수 사이에도 수가 있을까’라는 질문을 던진다면 선뜻 답하지 못하고 수학에 싫증을 내는 순간이 될 수 있다. 그렇지만 고등학생이나 대학생에게 묻는다면 쉽게 답할 수 있을 것이다. 자연수, 정수, 실수, 그 중간에 분수와 소수 등 수 개념이 확장됐기 때문이다. 그렇자면 어른의 뇌 속에서 분수와 정수는 어떻게 정리돼 있을까. 프랑스 파리샤클레대 인지신경영상 연구단, PSL대 콜레주 드 프랑스 공동 연구팀은 수의 크기를 비교할 때 성인 뇌의 두정엽 일부에 작은 수부터 큰 수까지 차례로 배열된 지도가 있으며 이 지도 위에 분수와 정수가 함께 놓여 있다는 사실을 확인했다고 밝혔다. 이 연구 결과는 생명과학 분야 국제 학술지 ‘플로스 생물학’ 10월 23일 자에 실렸다. 수를 직선 위에 크기 순서대로 늘어놓은 듯한 뇌 속 표상을 ‘마음속 수직선’이라고 한다. 정수에서는 이를 뒷받침하는 연구들이 많지만 5는 3보다 크지만 1/5는 1/3보다 작은 것처럼 겉모양과 실제 크기를 헷갈리기 십상인 분수도 같은 선에 놓이는지는 명확하지 않았다. 연구팀은 프랑스어를 모국어로 쓰는 성인 남녀 20명에게 0~5의 정수 6개와 1/4, 1/3, 1/2, 2/3, 3/2, 5/2 분수 6개를 무작위로 하나씩 보여주고 방금 본 수가 바로 앞의 수보다 큰지 작은지 판단하게 했다. 그동안 7T(테슬라) 초고해상도 기능적 자기공명영상(fMRI)으로 뇌 활동을 1.2㎜ 단위로 찍었다. 분수는 예상대로 쉽지 않았다. 두 분수를 비교할 때 평균 반응 시간은 1.19초로 정수를 비교할 때(0.81초)보다 0.4초 정도 길었다. 오답률도 9.5%로 정수끼리 비교할 때(3.7%)의 2.5배였다. 두 수의 크기가 가까울수록 느려지고 더 많이 틀리는 ‘거리 효과’도 분수에서 뚜렷하게 나타났다. 그렇지만 응답 패턴을 분석하자 참가자들은 분수와 정수를 따로 떼어 놓지 않고 실제 크기 순서대로 한 줄에 세우는 것으로 나타났다. 뇌 영상 결과에 따르면 뇌 활동 패턴은 두 개의 축으로 정리됐다. 하나는 ‘분수냐 정수냐’를 가르는 축이었고, 다른 하나는 종류와 상관없이 작은 수부터 큰 수까지 줄을 세우는 축이었다. 수학 관련 뇌 영역에서는 크기가 비슷한 수일수록 활동 패턴도 비슷하게 나타났다. 1/4에 대한 반응은 숫자 4보다 0에 가까운 식이었다. 분자·분모의 겉모양이 아니라 분수가 실제로 나타내는 값을 기준으로 정리된다는 뜻이다. 기억을 담당하는 해마에서도 크기에 따른 패턴이 관찰됐다. 특히 수 처리의 핵심 부위로 꼽히는 앞쪽 두정내고랑과 아래마루소엽에서는 숫자 지도가 선명하게 드러났다. 작은 수에 반응하는 부위는 앞쪽, 큰 수에 반응하는 부위는 점점 뒤쪽에 자리했고, 정수와 분수의 배열이 서로 잘 맞아떨어졌다. 정수 0을 선호하는 부위는 분수 중에서도 1/4, 1/3, 1/2처럼 작은 값에 더 강하게 반응했다. 연구를 이끈 스타니슬라스 데하니 파리샤클레대 교수는 “이번 연구는 정수와 분수 공통의 수 지도를 찾아낸 첫 연구”라고 강조하며 “수의 크기에 집중할 때 뇌는 양을 매우 체계적인 내부 지도로 정리하며 이 지도는 분수와 정수를 하나의 마음속 수직선 위에 함께 올려놓아 서로 다른 종류의 수를 같은 체계에서 비교할 수 있게 해준다”고 설명했다.

- 21일 국회서 대한민국시도의회의장협의회·한국행정학회 공동 정책세미나 개최- 협의회-행정학회 간 업무협약도 체결…지방의회 발전 위한 공동연구 등 추진- 남종섭 의장 “학계의 전문성과 지방의회 경험 연결해 지방의회법 더욱 구체화” 남종섭 경기도의회 의장(더민주, 용인3)이 지방의회법 제정 논의에 학계의 전문성을 더하고, 지방의회 발전을 위한 정책·연구 협력 기반을 한층 넓혔다. 대한민국시도의회의장협의회장인 남종섭 의장은 21일 국회 제2소회의실에서 한국행정학회와 공동으로 ‘새로운 지방의회, 새로운 지방민주주의 - 지방의회법 입법을 통한 변화 모색’을 주제로 정책세미나를 개최했다. 이날 행사에는 남 의장을 비롯해 안신일 대한민국시도의회의장협의회 지방의회법 제정 TF 단장(세종특별자치시의회 의장), 성시경 한국행정학회 회장 등 국회와 지방의회, 학계 관계자들이 두루 참석했다. 공동 주최자로 이름을 올린 송기헌 국회 과학기술정보방송통신위원회 위원장도 자리에 함께했다. 세미나에서는 지방의회법 제정의 의미와 주민 주권 실현의 연계성, 현재 국회에 발의된 지방의회 법안의 주요 쟁점과 입법 과제가 집중적으로 논의됐다. 아울러 지방의회 역량 강화를 위한 정책과제와 지방분권 개헌 과정에서 지방의회의 위상과 권한을 강화하는 방안도 함께 다뤄졌다. 세미나에 이어 지방의회 발전을 위한 대한민국시도의회의장협의회와 한국행정학회 간의 업무협약 체결식이 진행됐다. 남 의장은 이번 협약을 바탕으로 한국행정학회와 ▲학술·교육·연구 관련 정보 교류 및 협력 네트워크 구축 ▲지방의회법 제정 등 지방의회 발전을 위한 정책 자문·연구 및 제도개선 ▲지방의회 발전과 양 기관의 상호 발전을 위한 공동연구 등을 추진하기로 했다. 남 의장은 “지방의회법 제정은 지방의회의 독립성과 전문성을 높이고 주민 대표기관으로서 제 역할을 할 수 있는 기반을 만드는 일”이라며 “이번 세미나와 협약을 계기로 학계의 전문성과 지방의회 현장의 경험을 연결해 입법 과제를 더욱 구체화하겠다”고 말했다. 이어 “법 제정 이후에도 지방의회의 역할과 제도 발전을 계속 연구하고 보완해 나가야 한다”며 “국회와 학계, 지방의회가 함께 실질적인 정책 대안을 만들어갈 수 있도록 협력의 폭을 넓혀가겠다”라고 밝혔다. 한편 남 의장은 이날 대한민국시도의회의장협의회 내 ‘지방의회법 제정 촉구 특별위원회’도 공식 출범시켰다. 특위 위원장에는 경기도의회 지방의회법 제정 추진 TF 단장을 맡고 있는 최종현(더민주, 수원7) 의원이 인선됐다.